– Ну а мне его странность в самый раз, – поднявшись, Дэлайла сказала, что они с Давалом увидятся позже, и пошла в здание.
Ученики толкали ее, вокруг было людно и жарко. У всех были старательно уложенные в беспорядок волосы, а одежда – подобранная с идеальной небрежностью. Дэлайла взглянула на свои юбку и свитер, простые коричневые туфли.
Она прислонилась к своему шкафчику, спиной чувствуя стремительный поток проходящих мимо людей. Она могла присоединиться и позволить ему привести ее в класс. Или представить, что ее ноги погрузились в песок, и ждать, пока все вокруг не стихнет.
Дэлайла еще не испытывала ревность. У нее и парень-то был всего пару недель в прошлом году. Хотя она целовалась и до него. Но всегда по-дружески и с улыбкой расставалась с ними и старалась не говорить им, что они не в ее вкусе.
Позади нее раздались громкие шаги, и она не сразу поняла, что осталась в коридоре одна, пока не прозвенел второй звонок, а в поле зрения не появились черные ботинки.
– Почему ты все еще здесь? Думал, ты спец по управлению временем, – Гэвин наклонился, чтобы встретиться с ней взглядом. В его глазах была тревога, она же заставила напрячься его лицо.
"В чем загадка? – подумала она. Явно не в том, что он видел ее рядом с Корнелией. – А в том, почему присоединился сейчас", – решила она.
– Ты целовал ее?
– Кого? – он смотрел на нее, а потом его глаза округлились, когда он понял, о чем она. – Корнелию?
– Да.
Гэвин кивнул, Дэлайла опустила взгляд на фразу на его руке.
– Ты приводил ее домой?
Краем глаза она видела, что он улыбнулся и покачал головой.
– Я же говорил, ты первая. Дэлайла, ты что, ревнуешь? – ему это явно понравилось.
– Немного.
– К Корнелии?
Она отвела взгляд, пытаясь подавить улыбку. Ей нравилось, что он не мог понять такую простую вещь.
– Да.
– Тогда поверь, что я был лишь способом как следует запугать ее родителей.
– Но ты с ней встречался.
– Конечно. Почему бы и нет?
Она не это хотела бы услышать, но оценила его честность.
– И кусал ее за нижнюю губу?
Его улыбка исчезла так же быстро, как огонь свечи под потоком воды, но в глазах тлел голод, от чего кончики пальцев Дэлайлы начало покалывать.
– Нет. Ничего такого мне с ней делать не хотелось.
Она взяла его за руку и потащила в кабинет 104, на английский к мистеру Харрингтону.
Глава 12
Он
На уроке ее рука практически не опускалась. Гэвин наблюдал, как Дэлайла машет тонкой рукой из стороны в сторону, вызываясь отвечать на седьмой вопрос за сорок минут.
"Она собралась говорить за них двоих", – подумал он. Потом представил их в быстрой смене сцен жизни: в супермаркете, при покупке машины, во время прогулок в парке, – и задумался, что из этого изменится со временем, будет ли он чувствовать себя частью ее мира, или она всегда будет хватать его за руку и тащить вперед с завидным упорством.
На этот раз он размышлял об отношениях в целом, не о чем-то более мелком, вроде поцелуев. Он никогда раньше не думал, что сможет надолго впустить кого-то в свою жизнь, и мысли Гэвина тут же вернулись к ее вчерашнему вопросу: "Думаешь, тебе было бы странно жить где-то еще?"
Он никогда не рассматривал другой вариант. Всегда думал, что останется в Доме навеки.
***
Под ногами похрустывали сухие опавшие листья, пока они шли по полянке к их любимому дереву.
Гэвин поглядывал на ее профиль и, как всегда, гадал, о чем она думает.
– Почему ты на уроке так много говорила?
Стоило это произнести, как он понял, как осуждающе они звучали. Такое он мог сказать Корнелии или Табите, и те ответили бы: "Гэвин, это очень грубо". Он пробормотал бы извинения и решил, что им просто удобно его смятение. Они ведь не подошли к Давалу Редди – мистеру Общительность – или с Тэннеру Джонсу – мистеру Мужлану. Они специально выбрали странного парня и ожидали от него соответствующего поведения.
Но Дэлайла, похоже, не этого от него ожидала. Она пожала плечами, совершенно не расстроившись из-за его тона.
– В моей школе – старой школе – было очень строго с участием на уроке. И я привыкла. Здесь же можно просто сидеть и ничего не говорить.
"И слава Богу", – подумал он.
– Скучаешь по Святому Бенедикту?
Она закусила губу, обдумывая вопрос.
– И да, и нет.
Он на мгновение задумался, чего больше – да или и нет, но потом представил себя на ее месте и понял, что если сравнивать беспорядок в этой школе и организованность в той, то выходит, она по многому скучала. Зато в Святом Бенедикте с ней точно не было его.
Дэлайла села на траву и открыла коробочку с едой, сунув в рот виноградинку. Она жевала ее и размышляла, а Гэвин сел рядом с ней, прижавшись к ее боку и поцеловав в макушку, после чего приступил к своему обеду.
– Здесь намного больше учеников, – ответила она. – Людей больше беспокоит их внешний вид, но это так глупо. Словно они тратят кучу времени, чтобы выглядеть неряшливо. Мы об этом столько не думали, и когда разрешили ходить в любой одежде, выбирали то, в чем и спали.
Гэвин тут же представил на ней что-то темное, шелковое и очень-очень маленькое. Он скользнул ладонью по ее руке к шее, притягивая к себе для поцелуя.
– Не угадал, – сказала она, улыбаясь ему в губы.
***
Он попытался посмотреть на Дом ее глазами. Все вокруг было спокойным, словно задержало дыхание, но тогда он был так поглощен реакцией Дэлайлы, что даже не задумался об этом. А ее реакция оказалась совершенно неожиданной. Он был искренен, когда сказал, что не приводил сюда ни одной девушки, но если представить, то другие девушки обхватили бы себя руками куда крепче, чем Дэлайла. Она же ходила, касаясь Стен и Дивана, даже Жесткого Стула.
Дэлайла была бесстрашной, как и всегда. Может, даже безрассудной.
Гэвин резко остановился, глядя на светлые обои в Коридоре и размышляя, откуда взялись эти мысли. Если он доверял Дому, почему бы и ей не доверять? Почему тогда ей заходить сюда с тревогой? Было ли в Доме что-то пугающее?
В этом водовороте мыслей он спешно пошел в ванную наверху – единственную работающую ванную в Доме и единственную комнату, которую Гэвин не считал живой. Это место было его убежищем, там он мог думать, о чем хотел.
Видите? Это его тоже тревожило. Его мысли ведь были его собственностью, верно? В любой комнате, куда бы он ни заходил, он мог думать о чем угодно, например, об обнаженной и ждущей в его кровати Дэлайле, о целом вихре картинок, которые рисовало воображение – он в колледже, он смеется с семьей, плавает в открытом океане – хотя все быстро забывалось, и об этом никто больше не знал. Но его мысли принадлежат ему и всегда такими были. Или нет?
Впервые в жизни Гэвин задумался, была ли его жизнь правильной. Каждый премет в Доме двигался, чувствовал и думал. Но у них не было мышц, крови или мозгов для этого. Как Дом мог слышать его мысли? Что еще Дом умеет, о чем Гэвин даже не задумывался?
Прежде чем спутанные мысли и беспокойства Гэвина привели его к вопросу: "Как я тут оказался?" – чей-то маленький кулачок постучал в дверь.
Он не ожидал посылки или доставки из магазина, а просто так никто и никогда не приходил. Но стук повторился.
– Гэвин?
Из-за толстой дубовой двери голос Дэлайлы слышался тоненьким, хотя на самом деле, несмотря на ее рост, голос обычно был низким и хрипловатым, словно она до этого долго кричала. Гэвин открыл дверь и улыбнулся.
– Что привело вас сюда, мисс Блу?
Она пожала плечами, проскользнув мимо него, словно была тут хозяйкой, и бросила сумку на пол.
– Мой пылкий парень.
Гэвин оглядел комнату с притворным удивлением.
– Он тоже здесь?
Ее глаза засияли, когда она улыбнулась.
– Да! Позовешь его? Он невысокий и толстый, болтает без умолку. Мой любимый типаж.
Гэвин наклонился и поцеловал ее в лоб.
– Прости, что так долго. Я не ждал гостей. Поэтому не сразу сообразил, что в дверь стучат. Обычно сюда не приходят.
– Теперь такое говорить нельзя, – она скользнула пальцами по его груди, пройдя мимо и направившись в столовую. Дэлайла провела рукой по Пианино, опустила пальцы обеих ладоней на клавиши и взяла тонику в до-мажоре [главное мажорное трезвучие – прим. перев.].
– Ух ты, – выдохнул Гэвин. Как и ожидалось, Пианино не остановилось на нотах, взятых Дэлайлой, и зазвучали тоники ми и соль мажора, наполняя комнату гармоничным звуком.
– Вау, отличная реверберация [процесс из изменения звука при многократном отражении – прим. перев.], или как это называется у пианино, – сказала она, направляясь вглубь комнаты.
– Пианино… – начал Гэвин и замолчал, зная, что за этим последует.
– Что?
Стоило ей спросить, как Пианино заиграло другой аккорд – основной до-диез мажорный. Пауза, и потом зазвучал ре-мажор. А потом Пианино исполнило следующую последовательность: ми-бемоль мажор, ми мажор, фа мажор, фа-диез мажор, соль мажор, ля-бемоль мажор, ля мажор, си-бемоль мажор, закончив протяжным и громким си мажором.
Дэлайла, которая обернулась, едва заиграла музыка, застыла, глядя на клавиши.
– Я вообще-то не играю на пианино. Оно хочет, чтобы я это сделала?
– Оно тебя учит, – в подтверждение Пианино взяло си-диез мажорный аккорд снова и замолкло. В комнате повеяло нетерпеливым холодом, пока Дэлайла сомневалась. Гэвин помнил, что и сам проходил через такое, когда ему было шесть. Ему нельзя было подняться наверх, пока он не сыграет все мажорные аккорды.
– Оно знает, что я не умею играть?
Гэвин рассмеялся.
– Оно предполагает, потому что ты взяла аккорд не теми пальцами.
Дэлайла прижала к клавишам пальцы – указательный, средний и мизинец – но не вышло ни звука.
– Не те пальцы, – заметил Гэвин. Он хотел бы, чтобы и ему кто-нибудь подсказывал. Сложнее всего в обучении игре было понять, куда поставить пальцы, и куда двигаться, чтобы зазвучал звукоряд.
– Ну и ну, Гэвин, это как в "Питфоле"? [игра, где на персонажа смотришь сбоку, а следующая локация появляется, когда дойдешь через препятствия до конца экрана – прим. перев.] Я должна закончить здесь, чтобы попасть в остальные части дома?
Он в замешательстве взглянул на нее.
– "Питфол"?
Она оглянулась через плечо и скривилась.
– Прости. Это видеоигра. Отец любил играть. Прежде чем стать типичным рабочим, он был фанатом.
С насмешливой улыбкой Гэвин шагнул ближе и помог ей правильно поставить пальцы.
– Кто же знал? – он никогда не видел ее отца, но по ее рассказам – очень небольшим, если честно – Гэвин мог лишь представить, что тот ничем больше не занимался, кроме просмотра новостей и участия в молчаливых семейных ужинах.
Под своими руками он ощущал тепло ее длинных пальцев, не совсем подходящих ее росту, словно она была щенком, готовящимся резко вырасти. Гэвину нравилось, что маленькая с виду Дэлайла оказывалась большой. Он поймал себя на том, что гладит ее руками, и отступил, чтобы не мешать ей учиться.
– Останься рядом, – тихо попросила она, все еще глядя на клавиши.
Он вернулся к ней и прижался к ее спине, и она прислонилась головой к его груди, пока ее учило Пианино. Время от времени она смеялась и издавала смешные звуки, когда не попадала по нужным клавишам, и радовалась, когда Пианино начинало следующий аккорд. Похоже, ей было весело, а в комнате стало теплее и светлее; что-то принялась готовить Духовка, и во всем доме запахло сладкой выпечкой и шоколадом. Гэвин поцеловал ее в волосы, размышляя, может ли Дом заморозить время и растянуть этот миг на неделю.
Его сердце словно стало в три раза больше, когда Дэлайла оглянулась через плечо, ее губы стали манящими, а улыбка – немного опасной. Он был уверен, что не хотел бы заниматься сексом в Доме, но сейчас мог и передумать.
Но вместо того чтобы потянуться к нему за поцелуем, она спросила:
– Ты умеешь танцевать?
Он покачал головой, с облегчением и расстройством одновременно.
– Все хорошо, – сказала она, разворачиваясь к нему лицом. – Я умею.
Глава 13
Она
Музыка заполняла комнаты, отражалась от стен и, казалось, достигала даже темных углов. Пианино не прекращало играть часами, а Гэвин кружил ее, держа руки на ее талии и пальцами прижимаясь к обнаженной коже над ее юбкой.
Дэлайле нравилось, что Гэвин держит ее так крепко. Он не был с ней осторожным, в отличие от семьи и друзей, от учеников старой школы, которые обдумывали каждое слово и только потом произносили вслух, словно все вокруг были излишне хрупкими.
Ей было интересно, смеялся ли Гэвин хотя бы раз так же сильно, когда наблюдала, как он подошел и рухнул в одно из кресел с сияющим взглядом и раскрасневшимися щеками. Его прекрасные губы изогнулись в загадочной улыбке, и ей так захотелось его поцеловать.
– А ты действительно умеешь танцевать, – сказал он, убирая с глаз темные волосы.
– Раньше мне танцевать не разрешали, – ответила она, едва дыша. – Если не считать субботние танцы на площади в Святом Бенедикте.
– И у вас не было общих дискотек с другими школами? – недоверчиво поинтересовался он.
– М-м, да, – сказала он после раздумий. – Были пару раз. Но парни из Святого Иосифа даже хуже наших. Представь, что тебе шестнадцать, и ты можешь пообщаться с девушками только под присмотром брюзжащих старушек.
– Что еще нужно для большей неловкости? – согласился он. Гэвин откинулся на спинку кресла, вытянув длинные ноги в черных конверсах. По комнате проехал столик на колесиках с кувшином лимонада и двумя стаканами. Лед в них звякнул, когда столик резко остановился.
Дэлайла была уверена, что не сможет к такому привыкнуть. Снаружи пошел снег, укрывая все белым. А деревья стряхивали с себя снежинки, шевеля ветвями и листьями. Дэлайла засмеялась, увидев это и вспомнив, что старая овчарка Нонны так же отряхивалась после купания.
– Какой еще дом может сравниться с этим? – как ни в чем не бывало спросила она.
Гэвин раскрыл рот, но его прервал резкий звон, словно кто-то ударил кулаками сразу по нескольким клавишам пианино. Он подпрыгнул, когда крышка пианино захлопнулась с такой силой, что весь инструмент задрожал.
Дэлайла заморгала в воцарившейся звенящей тишине, ее взгляд метался между Гэвином и пианино.
– Похоже, оно устало играть, – произнес он. Подойдя к ней, он взял ее за руку и переплел их пальцы. – Пианино всегда любило проявлять характер.
– Я не хотела… – начала она, но он ту же прервал ее, прижав два пальца к ее губам.
– Так даже лучше, – пожав плечами, сказал он и притянул ее ближе, чтобы их тела оказались прижатыми друг к другу. – Я ужасно хотел тебя поцеловать.
***
Воскресенье, казалось, будет тянуться бесконечно долго. Гэвин был на работе, и Дэлайла тоже старалась чем-нибудь себя занять, но ее дом казался маленьким, а родители были… повсюду. Она посмотрела телевизор, убралась в комнате, расставила книги по размеру, потом переставила, но уже по цвету, наконец она решила расставить их по количеству смертей в каждой.
К вечеру ей уже было нечем отвлечься. Она хотела увидеться с ним снова, хотела видеть его улыбку, из-за которой все внутри переворачивалось, хотела провести пальцами по его взлохмаченным волосам и целовать, пока его безумный взгляд не превратится в совершенно непристойный.
Дэлайла обычно не писала Гэвину, потому что ее мысли были слишком сложными для нескольких строчек. А еще ей нравилось слышать его неспешную речь. Гэвин говорил не много, но зато редко когда долго обдумывал сказанное, и Дэлайла с жадностью вслушивалась в его слова, предпочитая их по-мужски кратким сообщениям. Но отчаянные времена требовали отчаянных решений.
"Ты уже дома?"
К счастью, ответ пришел быстро:
"Придется задержаться".
"Надолго?"
"На час или два".
Дэлайла задумалась. Она жаждала его общества, но должна была признать, что жаждала и того ощущения, когда она покидала этот мир и попадала в другой, входя в его Дом.
"Можно мне прийти? Я тебя подожду".
Она затаила дыхание, ожидая ответ Гэвина, и эта минута казалась самой длинной в ее жизни. Ей начало казаться, что просьба была странной или неуместной. Но ей нравилась мысль побыть одной у него дома. Хотелось познать, как все эти годы жил Гэвин.
"Уверена?"
Она улыбнулась и написала:
"Абсолютно".
***
Дэлайла ждала, пока родители не отправятся на встречу. Наблюдала, как собирается ее мама, наносит практически незаметный макияж и добавляет легкий пшик духов "Jean Naté". Она всегда говорила, что нужно знать меру.
Ее отец ходил по дому, поправляя все вещи, даже которые не было нужно, пока фоном шли вечерние новости.
"Как скучно, – подумала она, – и как все это отличается от места, где я хочу быть".
Дэлайла проводила их до двери, помахала вслед, когда они выезжали на дорогу, но никто из них не обернулся. Как только их синий седан завернул за угол, Дэлайла моментально схватила ключи с крючка в прачечной и выбежала на улицу.
***
Дэлайла припарковала машину отца на улице и подошла к воротам.
В приглушенном свете сумерек все выглядело по-прежнему; дом все еще выглядел странным коллажем из цветов и размеров, часть двора была зеленой, часть – мертвой. Извилистая дорожка к крыльцу была такой же необычной, как и само здание, – выложена из камня теплых тонов, мерцающая разноцветными стеклышками и бутылочными крышками. Над домом висели розовые и лиловые облака, напоминавшие сахарную вату.
Подходя ближе на этот раз, Дэлайла заметила жалюзи на окнах. Таких уже ни у кого не было. У всех были жалюзи внутри, с широкими белыми планками или из полированного дерева. Эти же были старыми и тонкими, потрескавшимися и потертыми друг от друга, словно каждую планку приделывали разные люди.
Единственный раз Дэлайла молилась, – когда ждала результаты экзамена. А сейчас поймала себя на том, что бормочет молитву, подходя к дому. Подойдя к ступенькам, она почувствовала себя так, словно собирается шагнуть в другой мир. И на краткий миг задумалась, вернется ли оттуда вообще.
Захочет ли.
Дэлайла схватилась за перила и поднялась на крыльцо, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Одно дело хотеть быть там с Гэвином и с эйфорией ощущать, как магия Дома проникает ей под кожу. И совсем другое – быть тут в темноте, без него, зная, что Дом чувствует ее приближение.