Воздух стал теплее, и Дэлайла широко раскрыла глаза, оглядываясь на окно и разыскивая взглядом согревший ее луч.
– Тепло стало потому, что она хочет, чтобы ты что-нибудь взяла.
Вежливо кивнув, Дэлайла выбрала банки с персиками и сливами, и Гэвин снял их с полок.
– И эти, – сказал он, добавляя баночки с соленьями в ее руки. Дэлайла покосилась на них, отчасти ожидая, что они поздороваются с ней, но банки оставались самыми обычными банками. – Мои любимые.
– А это место – твое любимое во всем доме?
– Одно из них.
– А какие еще?
– Кухня. Моя комната, – он пожал плечами и добавил. – Я люблю играть на пианино, но Столовая порой пугает.
Она вскинула брови в безмолвном вопросе.
– Его можно назвать отшельником, в комнате всегда холодно, а потому мне там не нравится, – он вывел ее на улицу, и ей показалось, что она сошла с корабля на берег – ее немного покачивало.
– Ты как? – рука Гэвина подхватила ее под локоть, нежно обхватывая теплыми длинными пальцами. Ощущение падения исчезло, стоило ей прижаться к нему, и она задумалась, не сделала ли это намеренно, ведь он уже обнимал ее, и она чувствовала себя прекрасно. Защищенной и устойчивой, и – к сожалению – отчаянно жаждущей поцелуя.
Они устроились на траве под вишневым деревом. Солнце сверкало, и Дэлайла смогла сесть так, чтобы лучи не светили в глаза. Так вышло, что при этом ее голова легла на плечо Гэвина.
– Можешь спрашивать еще, – сказал он. – Уверен, ты под впечатлением.
Она кивнула и поняла, что он это почувствовал, так как придвинулся ближе. Ощущение было таким, словно по ее венам пустили горячую воду.
– Дом как-то может удерживать предметы? Это так действует?
– Не знаю, что именно он делает, но, наверное, это самое удачное описание. Приборы двигаются. Духовка включается. Я чувствую, что Сарай все делает сама, но, может, там не только она участвует. Дом порой похож на… существо с множеством движущихся частей.
Она склонилась, цепляясь за его локоть, и он придвинул руку ближе, чтобы она смогла ее обхватить.
– Ты здесь счастлив?
– Да, – ответил он. – Ведь другого я и не знаю. Хотя моя жизнь в Доме отличается от жизней остальных.
Она понимала, что должна расспросить про Двор или про Дом, или как он учился ходить, говорить, общаться с другими людьми. Но вместо этого спросила:
– Ты уже приводил сюда девушек?
Он рассмеялся.
– Нет. Ты первая.
– Твое сердце когда-нибудь разбивали?
Его голос был настороженным.
– Этот вопрос не о Доме.
– Но ответь, – она посмотрела на него, любуясь его угловатой челюстью и тенью щетины на ней. Она задумалась, разрешит ли он ей нарисовать что-нибудь на нем. Кроваво-красные завитки или неровные серые линии, или слова, как он сам писал. Какие-нибудь руны, быть может, чтобы всех отпугивать от тех мест, где его хотела касаться только она. – Я твоя девушка и хочу знать.
– Справедливо, – с улыбкой ответил он. – Но нет, не разбивали. Вернее, не так, как ты сказала. Мне разбивали сердце много раз, пока я был маленьким, когда на меня не обращали внимания или насмехались надо мной. Но сейчас его вряд ли можно разбить.
Ее сердце чуть не разбилось.
– Это ужасно.
– Не совсем, – его пальцы сжали ее крепче, и все внутри нее отозвалось на этот жест. – Я не был одинок. Дом меня очень любит. Мебель для меня как семья, и я вполне счастлив. Я могу общаться с людьми онлайн, там они знают лишь мой ник и не догадываются, что я выращен Домом-Монстром, словно волками. И, конечно, теперь у меня есть ты.
Она улыбнулась.
– Да. Есть.
– Как я и сказал, человек вряд ли сможет разбить мне сердце. А вот Дом – да.
Ветви начали опускаться, пока не коснулись его свободной руки, не прижатой к ней.
– Спасибо, – прошептал он и осторожно сорвал вишенку, отправил ее в рот, а потом выплюнул косточку в дальний конец двора. Ветка мягко похлопала его по плечу.
– Что? Ты хотела забрать ее? – спросил он, и дерево коснулось листьями его щеки и затем отступило. Это означало "да". И Дэлайла поняла, как Гэвин научился ходить, говорить и всему остальному: его научил Дом. Если он мог быть нежным, кормить его вишней и возмутиться за брошенную косточку, но при этом погладить по щеке, то мог и вырастить его.
Гэвина любили.
Со своего места Дэлайла зачарованно наблюдала за их общением.
– Даже не знаю, что спросить, – произнесла она. – Думаю, это потрясающе.
Теплый ветерок пронесся по двору и принес с собой запах весны и тепло летнего дня посреди зимы.
***
Они не скоро ушли оттуда. Дэлайла была поглощена всем вокруг, но все еще побаивалась, как много Дом может услышать или увидеть. Он мог заметить и ее не самые невинные намерения по отношению к Гэвину. Она много раз представляла, как они будут целоваться, проводя время у него дома.
Он ничего не сказал, когда они встали, лишь погладил ствол дерева, а потом отвел Дэлайлу к задним воротам на улицу. Вернувшись на обычную дорогу, она понимала, что теперь вряд ли сможет воспринимать мир по-прежнему. Сколько еще было таких домов? Сколько еще было таких самостоятельных деревьев, как во дворе Гэвина?
Пока она думала об этом, у него в кармане что-то зажужжало. Она удивленно взглянула на Гэвина, а тот, замявшись, все же сунул руку в карман.
– У тебя есть телефон?
– Ну да. Конечно, – он так на нее посмотрел, словно у нее появился глаз на лбу.
– Ты его купил?
Гэвин вскинул палец, прося ее подождать, пока он ответит. Он не сказал "Алло" или "Привет", или "Это Гэвин". Он просто ответил:
– Я вернусь в девять, – и отключился.
– У тебя есть комендантский час?
– Конечно, – смеясь, сказал он.
– Но если Дом знает, где ты, зачем говорить ему, когда вернешься?
– Он не всегда видит меня, только если я возьму с собой что-нибудь… из его вещей, – он хохотнул, сказав это, и тут же выдал извиняющуюся улыбку. – Или он может следить за мной по траве и проводам, но… – он сделал паузу, – не думаю, что он так делал. Странно все это кому-то объяснять. Но иногда я знаю, что Дом беспокоится, когда оставляет мне маленькую вещицу на пороге. Как во время важных экзаменов. Или когда у меня было собеседование, и я очень переживал, – он улыбнулся ей. – Но обычно я… беру что-нибудь сам.
Дэлайла кивнула, думая о сказанном и о том, сколько свободы у него было на самом деле.
Казалось, что до девяти еще вечность. Дэлайла взглянула на часы. У нее действительно есть еще больше пяти часов с ним? В воображении тут же вихрем закружились картинки, словно быстро пролистанные фотографии. Сцепленные руки, прижатые к ладони губы, поднимающийся по ее запястью рот и целующий ее подбородок, губы, веки. Его язык скользит по ее, и тихий вскрик, который он ловит своим ртом.
Но у нее не было пяти часов. В лучшем случае два, ведь ее комендантский час совпадал с закатом, а небо уже успело помрачнеть, превратившись в тусклую зимнюю серость. Гэвин сунул телефон в карман и взглянул на нее. Его глаза были такими темными и сияющими, как ее с детства любимые черные стеклянные шарики. Она выдумала, что нашла их во время сафари в Африке, где якобы искала магические коренья и фрукты.
– Я работаю, потому что хочу немного независимости, но деньги всегда есть в банке.
Дэлайла пришла в себя.
– Что?
Он улыбнулся, словно поймал ее, грезящей наяву о его глазах и приключениях, которые они видели.
– В Сарае. Там есть банка с деньгами, и она всегда полная. Я не знаю как, но деньги там не кончаются.
Она не ответила, и он с терпеливой улыбкой напомнил:
– Я говорю о том, откуда у меня телефон.
– Банка живая?
– Скорее всего. Она вздрагивает, поднимает крышку, а потом опускает. Но я с ней почти не общаюсь, только когда нужны деньги.
– Совсем как обычный подросток, – сказала она и улыбнулась.
Его улыбка замерла, а потом стала шире, озаряя все лицо. Дэлайла поймала себя на том, что вот-вот потеряет голову или растает прямо тут, если он и дальше будет так улыбаться.
– Меня еще не называли "обычным".
– Тебя и нельзя таким назвать, кроме отношения к банке с деньгами.
– А тебя? – спросил он.
– О, еще как. Может, не буквально этим словом, скорее другими – милая, тихая и воспитанная.
– А ты не такая.
– Невоспитанная? – она заметила еще одну его улыбку. Дэлайле понравилась мысль, что он считает, в ней есть что-то дикое, словно закованное в стальной коробочке. И едва он ее поцелует, возможно, часть этой дикости вырвется и вцепится в него.
– Не думаю, что ты такая, но ты точно не обычная, – сказал он. Потянувшись вперед, он поймал прядь ее волос и накрутил на палец, скользнул по ней и легонько потянул. – Очень даже необычная. И когда ты так на меня смотришь, я хочу провести языком по твоим губам, пока еще не село солнце.
В ее груди грохотало, как от промчавшегося табуна лошадей.
– Ты можешь.
Он сделал вид, что не услышал, и тихо сказал:
– Никто еще на меня так не смотрел.
И она ему верила. Она сама никогда и ни на кого так не смотрела.
– Почему бы тебе не поцеловать меня?
– Боюсь, тогда я не смогу остановиться, а ты опоздаешь домой.
Она представила злое лицо отца и встревоженное – матери, как они сидят на кухне поближе к часам.
– Может, этого того стоит.
Он закусил губу, словно думал о поцелуе. Нежная красная плоть побелела, когда он сжал ее зубами. Он был для нее очень важен. Он был самым чувственным человеком из всех, кого она видела. Дэлайла закрыла глаза.
– Думаю, тебя нужно целовать долго-долго, – прошептал он.
Она резко выдохнула и зажмурилась еще сильнее. Ей хотелось, чтобы он остановился, но при этом она надеялась, что он этого не сделает.
– И не только целовать. Что бы я почувствовал, если бы ты укусила мое плечо? Или если я укушу тебя в ответ – понравилось бы тебе?
Дэлайла подумала, что ей бы понравилось, она просто знала это. Эта неизвестность и опасная тьма в нем притягивала ее, но еще сильнее ее влекло к Гэвину его искренность: он говорил, о чем думал, и не стеснялся того, что отличается.
Она хотела открыть глаза и увидеть, какой он, когда говорит ей такое, но прежде чем успела, ощутила легкое прикосновение его губ к ее, как его пальцы обхватили ее талию, и острый укус на своей нижней губе. Боль заставила ее вскрикнуть и захотеть еще.
– Завтра скажешь, понравилось ли тебе.
Когда Дэлайла наконец открыла глаза, идущий по дороге Гэвин казался черной точкой вдали.
Глава 10
Он
Гэвин рассказал своей Комнате о произошедшем сегодня с Дэлайлой, умудрившись не превратиться во влюбленного поэта. Как она улыбалась, как смогла остаться смелой, как казалась крошечной рядом с ним. В комнате стало тепло.
– Я устал. Разговоры с ней сложные. Она словно смотрит на меня и читает мысли. Я ничего бы не смог от нее утаить.
В комнате стал холодно.
– Она уже была здесь, Комната. Она знает о тебе, ты уже не тайна. И ты ей понравилась.
Края Одеяла приподнялись, обнимая Гэвина. Кто же знал, что все предметы внутри Дома такие чувствительные, и им до всего есть дело?
– Ты приглядываешь за мной, когда я на улице? – ему всегда это было интересно, а после разговора с Дэлайлой – особенно. Когда он был маленьким, что-нибудь из Дома всегда сопровождало его на улице. Но теперь, когда он вырос, у него складывалось впечатление, что Дом старается дать ему почувствовать, как оставаться независимым, несмотря на то, что он никогда не был один.
Гэвин подозревал, Дом присматривает за ним почти все время, хоть он толком и не понимал, как. Посредством сплетения веток или проводов? Он никогда не спрашивал, ведь раньше это его не особенно и волновало.
А теперь ему нужно было знать, сможет ли он при желании уединиться с Дэлайлой.
– Ну так что, Дом? Ты все время следишь за мной?
Температура в комнате не изменилась. Одеяло не сдвинулось. Ответа не последовало.
– Я так и думал, – тихо произнес он.
Глава 11
Она
– Хватит трогать губу, Дэлайла, – сказала ее мама и натянуто улыбнулась, пытаясь отвлечь ее. – Ты сломаешь себе челюсть. А еще у тебя грязные пальцы, – появятся прыщи.
– Ладно, – пробормотала Дэлайла и опустила взгляд в тарелку. Пресные овощи, мягкая курица, переваренный рис. Она подняла взгляд на потолок и на миг захотела, чтобы лампа мигала не просто так, а в веселом ритме. Молчание было пугающим. Она скучала по хаосу во время ужина в старой школе, когда позвякивали вилки, кто-то проливал свой напиток и сотни девочек взволнованно перешептывались. Она подумала и о том, каким мог быть ужин у Гэвина и возможны ли поцелуи у него за столом.
Жаль, у нее не было его номера, чтобы позвонить после ужина и сказать, что ей понравился его поцелуй.
– Дэлайла Блу, я же сказала, перестань трогать губу.
***
В ту ночь сны Дэлайлы были путаными и притягательно пугающими. Она постоянно просыпалась и каждый раз помнила, что погибала там по самым невинным причнам: забыла выключить плиту, и весь дом взорвался; она снова уснула, и в этот раз в наполненную ванну упал фен, а потом она упала с лестницы и приземлилась на нож, который держала в руке. Каким-то образом Дэлайла добралась до кухни и схватилась за нож. Она выронила его и, почувствовав подрагивание мышц, проснулась окончательно.
У нее болела голова и пульсировали виски, и она прижалась к ним пальцами. В шкафчике в ванной нашла тайленол и снова легла, проспав до восхода солнца.
Утро выдалось темным, и Дэлайла решила сделать вид для себя, что она вовсе не ложилась спать, а протанцевала всю ночь. В душе она притворилась, будто сейчас три часа ночи, и она смывает с себя пот после танцев, а не всего лишь последствие кошмаров.
Она взяла первую попавшуюся одежду, подозревая, что Гэвин даже не заметит, что на ней надето. Справедливости ради стоит заметить, что появись он в школе в брюках и рубашке-поло, у нее случился бы сердечный приступ. Так что, наверное, и ее одежда была важна. Дэлайла разгладила руками красную юбку и белый свитер. Слишком просто. Она переоделась. Выразить себя посредством одежды – это труд, и немалый.
Глядя на себя в зеркало, она провела руками по узким девичьим бедрам к груди, которой почти не было видно. Еще в частной школе она чувствовала, что ее телу чего-то не хватает, чтобы нравиться парням и чтобы стать женственной и догнать сверстниц. Ей нравились мускулы Гэвина под его футболкой. Нравилось, как на его руке проступают вены, когда он закидывает сумку на плечо, как из-под рукавов выглядывают бицепсы. Он был сильным и мог легко повалить ее на траву одной рукой.
За завтраком – слишком много пресной вежливости. Дорога в школу – слишком длинная. Но вид Гэвина, ждущего ее у ворот школы, тут же заставил все внутри нее сжаться и запылать.
– Ну так как? – спросил он, пока она приближалась, но была еще слишком далеко, чтобы расслышать.
– Что? – отозвалась она.
– Понравилось?
В ответ она ускорила шаги и прижалась к нему, обвив руками шею и притягивая его все ниже
ниже
и ниже
к своему рту и губам.
– Слишком понравилось, – сказала она, и он снова прикусил ее губу. Она ответила, втянув его губу в рот и потянула его за волосы. Звук, который он при этом издал, запустил фейерверки по ее телу до кончиков пальцев ног.
– Слишком?
– Я не могла перестать думать об этом. Мама кричала, чтобы я не трогала губу, – тут брови Гэвина поползли вверх.
– Да ну? Кричала?
– Ну ладно, не совсем. Она не кричала. Но ворчала весь ужин, и голос был не из приятных.
– Потому что ты все время трогала губу?
Дэлайла кивнула.
– Теперь тебя это будет ждать постоянно.
Раздался школьный звонок, и Гэвин обхватил рукой ее плечи, уводя ее к зданию.
– А в той школе были звонки?
Она взглянул на него, удивляясь, как быстро закончилась тема поцелуев.
– Нет. Мы должны были проявлять ответственность и приходить вовремя, – ей и самой было слышно, как заученно звучали ее слова, будто были взяты из памятки Святого Бенедикта.
– Вот значит как. А нам не доверяют быть ответственными.
Она посмотрела на тротуар под ногами. И заметила, что на нем были новые черные ботинки, и принялась наблюдать за ними, чтобы отвлечься от желания возобновить разговор о поцелуях.
– Хотя мне нравится думать, что я необычный, – сказал он. Она слышала в его голосе дрожь, словно он улыбался. – Мне нравятся мои обязанности. Целоваться и многое другое. Но особенно целоваться.
Дэлайла знала, что ее улыбка была слишком дурацкой, и ее заметил Давал. Он вскинул брови и скрестил руки на груди, давая ей понять, что заметил ее безумную улыбку и позже собирается выведать все подробности. Гэвин замедлил шаги и отпустил ее, поцеловав в висок и пообещав, что они пересекутся позже.
Он ушел, расправив плечи, волосы его были темными, как тень от деревьев, а она почувствовала пустоту, словно он забрал с собой часть нее.
Трава была бурой и грязной, перед школой было много таких тусклых пятен.
Давал сидел на верхней ступеньке рядом с Корнелией Стинтон, которую Дэлайла знала по урокам Давала по социальной иерархии еще с первого дня в школе. Корнелия казалась хорошей. Она перевелась из Уичито через год после отъезда Дэлайлы и была одной из немногих в школе, кто и не заметил, что Дэлайла покидала школу.
– Иди-ка сюда, дорогуша, – Давал похлопал рукой рядом с собой. – Выкладывай.
Дэлайла села рядом с ним, вежливо помахав Корнелии, сидевшей слишком близко к Давалу и смотревшей на него с излишним интересом, – видимо, не знала, что парни ему нравятся больше.
– Какие авантюры сегодня в планах? – пихнув Дэлайлу плечом, спросил он.
– Обсуждение лирических героев в литературе, стрельба из лука на физкультуре и…
– Больше поцелуев с твоим новым пажом?
Дэлайла многозначительно взглянула на него, не собираясь отвечать.
– А ты шустрая, – сказал он. – И всегда получаешь то, чего хочешь.
Она фыркнула.
– Вот уж нет.
– Ты встречаешься с Гэвином? – спросила Корнелия, подавшись вперед, и Дэлайла увидела ее большие голубые глаза. Корнелия была красивой для своих семнадцати лет, эту красоту было видно даже под слоями макияжа.
Может, Корнелия притворялась, будто только что не видела Дэлайлу с Гэвином. А может, она их на самом деле не видела. Дэлайла кивнула, следя, как Гэвин исчезает в дверях, и надеясь, что на английском он сядет не позади нее, и тогда она сможет смотреть на его плечо и вспоминать, как было приятно положить на него голову.
– Он оказался для меня слишком странным, – отклонившись назад, сказала Корнелия нарочито скучающим голосом. – Рада, что мы расстались.
Дэлайла заметила это ее пренебрежение: словно бросив Гэвина, Корнелия позволила Дэлайле подобрать его. Давал скептически покашлял.
– Ты плохо с ним поступила, Кор.
Корнелия шлепнула его.
– Не правда.
– Врешь, – протянул Давал.