- Вы присоединитесь ко мне; станете такой, как я. Вместе у нас будет такая сила, что Вы даже представить себе не можете.
- Но, мне не нужна власть, - запротестовала Александрия, продвигаясь чуть ближе, чтобы попробовать схватить мальчика. - Почему Вы говорите, что я - та, кого Вы ищете? Вы не знали, что я есть до сегодняшнего вечера. Вы даже не знаете моего имени.
- Александрия, я легко читаю мысли маленького Джошуа. Вы думаете, что я человек, но я нечто большее…
- Кто же Вы? - Александрия затаила дыхание, испуганная его ответом. Она знала, что это существо было, так или иначе больше, чем человек, было сильным зверем из легенды. Он мог читать мысли, управлять людьми, притягивая добычу к себе даже на расстоянии. Он вырвал сердце Генри. Он сломал шею женщине и выпил кровь другой прямо перед ней. Кем бы он ни был - он не человек.
- Я - кошмар любого человека. Вампир, приходящий пировать чужими жизнями. Вы будете моей невестой, разделите мою власть и мою жизнь.
Он говорил это предельно серьезно, и Александрия разрывалась между желаниями. Она не знала, как ей отреагировать на все это: заплакать и засмеяться. Даже Томас Ивен не смог бы написать более странный диалог. Этот мужчина верил в то, что говорил, и что было еще хуже - она начинала верить этому тоже.
- Это не мой стиль жизни… - Сказала она еле слышным шепотом. Она и не надеялась, что с таким ненормальным ответом они могут выжить. Но как прекратить это безумие?
- Вы думаете, что если высмеете меня, все это сойдет Вам с рук? - Его рука потянулась к плечу Джошуа, она видела как его пальцы, приблизившись, чуть сжались.
Она покачала головой, потерявшись во времени.
- Нет, я говорю серьезно. Мне нравится солнечный свет, а вампиры живут только в ночи. Я редко пью вино, тут же можно пить только кровь. Но я знаю бар, где вы можете найти кучу девочек, с такими, же странными понятиями, как и у Вас. Они носят черное и поклоняются дьяволу, и говорят, что пьют кровь друг у друга. Но не я. Я слишком консервативна по своей природе.
Как она могла вести такую странную беседу с убийцей? Нет ли здесь охраны поблизости? Никто еще не нашел тело Генри? Где же хоть кто-нибудь? Как долго она могла поддерживать разговор с этим существом?
Его смех, низкий и коварный, издевался над ней.
- Никто не придет, чтобы спасти Вас, моя дорогая. Они не смогут. Одно простое средство удержит других далеко отсюда, столь же легко, как притянуло других ко мне.
- Но почему я?
- Есть немногие, подобные Вам. Ваш ум очень сильный, его нельзя контролировать. Вы - истинный медиум, не так ли? Это то, что требуется моему виду от супруги.
- Я не знала об этом. Я иногда вижу вещи, которые другие еще не совершили, - признала она, проводя по волосам дрожащей рукой.
- Я знал, что Вы здесь и что за этим последует.
Кто-то обязательно придет к ним на помощь. Несомненно, Томас Ивен искал ее.
- Позвольте мне забрать Джошуа домой, где будет безопасно. Вам не нужен он, только - я. Я дам Вам свое слово, что приду обратно завтра ночью. И если Вы так сильны, Вы всегда сможете найти меня, если я не вернусь. - Она была в отчаянье, но главное - добраться до Джошуа. Было ужасающе видеть безвольными и безжизненными его остекленевшие глаза. Она хотела подобраться к нему и держалась близко, чтобы обезопасить его, чтобы знать - это существо не смогло коснуться его. Если бы она смогла сохранить Джошуа, ничто другое не имело бы значение.
- Я не могу позволить Вам оказаться вне поля моего зрения. Есть другие, которые ищут Вас. Я должен остаться, чтоб защитить Вас вовремя.
Александрия растирала ладонями раскалывающиеся виски.
Существо пробовало вторгаться в ее ум, и постоянная борьба с ним становилась очень неприятной.
- Смотрите, мистер Как-Там-Ваше-Имя, ведь уже все равно?
- А если бы мы стали спокойными и культурными? - Он явно смеялся над ней.
- Да, я думаю, что это было бы лучше. - Ее контроль рушился, и она знала это. Ей придется найти способ спасти Джошуа. Ему придется жить, независимо от того сумеет ли она выжить или нет. Она впилась ногтями в свои ладони и сосредоточилась на концентрации, пытаясь удержать ее.
- Почему бы нам не стать культурными? Я - Поль Уохенстрия. Я из Карпацких гор. Вы, возможно, обратили внимание на мой акцент.
Она протянула руки к брату, не в силах остановиться.
- Отдайте Джошуа мне, пожалуйста, мистер Уохенстрия. Он - всего-навсего маленький мальчик.
- Если Вы хотите, чтобы он выжил, то Вы должны пойти со мной. Я думаю, что мы можем решить это на взаимовыгодных условиях. Вы согласны?
Александрия позволила опуститься пустым рукам. Она была истощена и напугана, и ее положение ухудшалось. Так или иначе, он усиливал ее дискомфорт, нанося удары по ее защите.
- Я пойду с Вами. Просто оставьте моего брата здесь.
- Нет, моя дорогая, я не сделаю этого. Подойдите ко мне сейчас.
Она пошла неохотно. У нее не было другого выбора. Джошуа был ее жизнью. Она любила его больше всего на свете. Если он умрет, у нее не останется ничего. Мгновение, и Уохенстрия коснулся ее, она чувствовала себя разбитой. Его окровавленные пальцы обхватили ее руку вверху, и она могла видеть кровь, вмороженную в длинные, похожие на кинжалы ногти. Кровь Генри. Он позволил Джошуа упасть на землю, мальчик не сдвинулся с места.
- Вам не нужно удержать меня. Я только проверю как Джошуа, - сказала Александрия. Контакт с таким злым существом вынуждал ее желудок скручиваться, и она боялась, что ее снова вырвет.
- Оставьте его. - Его пальцы превратились в тиски, сильно прижав ее к себе так, что теперь она была вынуждена касаться его тела. Она чувствовала его зловонное дыхание, запах крови и смерти. Его кожа была липкой и ледяной.
Александрия попыталась вырваться, пробуя убежать, хотя она знала, что совершенно беспомощна в этой хватке. Он пригнулся к ее шее, и его горячее и зловонное дыхание коснулось ее кожи.
- Не делайте этого. О, Господи, не делайте, - шептала Александрия, но голос не слушался ее. Если бы он отпустил ее, она бы упала. Колени Алекс подогнулись, но он крепко держал ее, а потом нагнулся еще ниже.
- Ваш Бог оставил Вас, - прошептал он. И зубы глубоко вонзились в ее горло. Боль была столь интенсивна, что все вокруг почернело. Он обнял ее руками и наслаждался, давясь богатой кровью. Она была маленькой и хрупкой, и он почти задушил ее в объятиях, пока пил. Она ощущала клыки в своем теле. Ее тело стало слабым и вялым; сердце захлебывалось и трудилось, но он продолжал иссушать ее. Руки безвольно упали. Но даже тогда она говорила себе, что надо выжить, надо бороться за Джоша. Черные точки закружились в причудливом танце перед ее глазами, и она беспомощно обмякла в жилистых руках вампира.
Он поднял свою голову, кровь текла со рта.
- А сейчас Вы должны выпить. - Его зубы щелкнули, вскрывая собственное запястье. Он прижал руку к ее губам, наблюдая, как его кровь закапала в ее рот.
Александрия чувствовала в себе еще достаточно сил, чтобы попытаться избежать глотка зараженной крови. Она пробовала отвернуть голову, чтобы закрыть рот, но вампир легко держал ее и вливал ядовитый напиток в ее губы. Его руки гладили ее горло, пока она конвульсивно не глотнула. Но он не заменил большей части того, что взял, сознательно оставляя ее слабой. Он хотел, чтобы она более спокойно отнеслась к его планам.
Поль Уохенстрия опустил свою жертву рядом с ее братом и поднял свое торжествующе мрачное лицо к безлунной ночи. Он нашел ее. Ее кровь была горяча и сладка, а молодое тело - гибким. Она сможет вернуть ему эмоции, он снова сможет чувствовать. Он кричал о своем триумфе небесам, грозя кулаком Богу.
Да, он потерял когда-то душу, но разве это имело хоть какое-то значение теперь? Он нашел единственную, ту, что сможет вернуть ему душу.
Ее слабые инстинктивные движения вернули его внимание. Александрия ползала в сторону Джошуа с намерением его защитить. Вампир ревниво зарычал. Многие хотели ее, но она была только его. Он не собирался ни с кем ее делить. С того момента как произойдет превращение она станет зависимой от него, она придет к нему по собственной воле, а уж после он распорядится этим отродьем. Он нагнулся вниз, поймал мальчика, и оттянул его далеко от нее.
Александрия сумела приподняться, попытка была на грани возможного, но она смогла. Она безошибочно знала, где Джош. Алекс знала, что никогда не позволила бы ему разделить ее судьбу. Если это смертоносное существо могло сделать их подобно ему, то смерть была лучшей альтернативой.
Она резко проползла вперед, вытянула руки, чтобы притянуть Джошуа ближе к себе, и что есть силы, перекинула их в пропасть. Ветер ударил их, а соленые брызги жалили. Волны высоко поднимались, провожая их к водяным могилам, разбиваясь подобно грому о зубчатые скалы берега.
Когти поймали ее, крылья бились неистово и горячо, а зловонное дыхание оповестило о прибытии врага. Александрия вскрикнула, когда когти глубоко вонзились в нее. Существо относило их далеко от спасения. Она не могла заставить себя, отпустить Джошуа. Возможно, была бы возможность, мгновение, когда захвативший их в плен не наблюдал - это был шанс помочь спастись Джошу. Она зарылась лицом в его белокурые локоны и сомкнула глаза, шепнув, как сожалела, что не была достаточно сильной, не позволила ему принять милосердие смерти, пока она все еще оставалась жива. Слезы жгли ее горло, и она чувствовала себя зараженной злом, знала, что теперь он жил внутри нее, навсегда связав их вместе.
Место, куда он принес их, было темным и сырым. Пещера врезалась глубоко в утес, окруженная со всех сторон водой. Не было никакого пути к бегству. Он с высокомерным видом сбросил их измученные тела на мокрый песок и начал беспокойно мерить пещеру шагами, пытаясь справиться со своим гневом на ее самоволие.
- Ты больше не выкинешь ничего такого. Иначе ребенок будет так страдать, что тебе даже в страшном сне не могло бы привидеться. Я ясно выразился? - потребовал он, возвышаясь над ней.
Александрия пробовала приподняться. Она чувствовала себя разбитой и ослабла от потери крови.
- Где мы?
- В моей берлоге. Охотник не в состоянии отследить меня, когда меня окружает вода. Его мысли смешиваются с морем. - Поль Уохенстрия резко рассмеялся.
- Он убил много таких, как я. Но меня найти не сможет.
Она оглянулась осторожно вокруг. Везде, насколько простирался ее взор, расстилалось море, поверхность которого покрывали большие резкие волны. Внизу обрисовались утесы, бесполезные, гладкие, крутые и огромные. Он поместил их сюда, как будто в тюрьму. Все здесь пронизывал ледяной холод. Ее трясло. Темнота сгущалась. Она пробовала прикрыть тело Джошуа собой, чтобы хоть как-то защитить его.
Морской прилив отхлынул, и песок и галечник из пещеры были смыты волной в соленую воду.
- Нам нельзя оставаться здесь. Прилив вернется, и мы утонем. - Говорить было сложно. Она положила голову Джошуа себе на колени и качала ее как в люльке. Он, казалось, забыл о том, что произошло с ним, Алекс была этому рада.
- Ветер завывает в скалах. Надо идти дальше, туда, где суше. - Он склонил голову на одну сторону и смотрел на нее налитыми кровью глазами.
- У Вас был тяжелый день, моя дорогая. Но я доверяю Вам не на столько, чтобы оставлять рядом с собой, пока сплю. Сомневаюсь, что у Вас есть способ убежать, но Вы умнее, чем я думал, поэтому рискнете. Вы не оставляете мне никакого выбора, придется оставить вас внутри пещеры. Здесь сыро, но я уверен - Вы выдержите.
- Зачем Вы это делаете? Чего Вы надеетесь добиться? Почему не убьете меня сразу? - потребовала она.
- У меня нет ни какого желания позволять Вам умирать. Вы станете подобно мне мощной и ненасытной во всех наших пристрастиях. Мы будем править вместе, будем непобедимы. Никто и никогда не сможет остановить нас.
- Я не приду к Вам по собственной воле! - Необдуманно запротестовала она. Она совершенно не желала принимать его способ существования. Это могло случиться только, если он применит силу. Но не было настолько сильной мотивации, чтобы заставить Алекс выполнить его желание. Думая об этом, она почувствовала, как Джошуа зашевелился у нее в руках.
Вампир свысока посмотрел на нее.
- О нет, Вы придете, моя дорогая. В конечном счете, Вы взмолитесь о моем внимании. Я гарантирую это. - Он спустился вниз, схватил Алекс рукой и потащил, ее ноги волочились по земле.
Даже когда она падала, обдуваемая ветром, в соленую воду Александрия, она цеплялась за Джошуа изо всех сил.
Поль повернул свою голову.
- Вы сильны для человека. Сильнее, чем Вы должны были быть. У Вас слишком мощный ум, чтобы управлять им. Весьма любопытно. Но не испытывайте мое терпение слишком долго, моя дорогая. Я могу быть крайне жесток, если меня спровоцировать.
Александрия чувствовала спазмы истерического рыдания, которые грозили задушить ее. Ели все это не было показателем его жестокости то, она не желала видеть, что он мог сделать еще.
- Кто-нибудь найдет трех женщин. Отыщут их тела. Они найдут Генри.
- А кто такой Генри? - спросил он подозрительно, ревность была сильным чувством.
- Вы должны знать. Вы убили его.
- Тот глупый старик? Он встал у меня на пути. Я почувствовал Вас в ресторане. Вы отказались мне подчиниться, нужно было заставить Вас подчиниться. Старик и мальчик принадлежали Вам. Они помогли добиться моей цели.
- Почему Вы убили его? Вы узнали что, я ухаживала за ним? - Александрия чувствовала себя ужасно, все ее внутренности горели от зараженной крови. Было такое ощущение, словно кто-то внутри нее работал паяльной лампой. Ее сердце болело за милого, доброго и беззащитного Генри.
- Я не мог позволить остаткам Вашей жизни влиять на лояльность ко мне. Вы принадлежите мне. Только мне. Я не буду делить Вас ни с кем.
Ее сердце забилось, она невольно подтянула Джошуа поближе к себе. Вампир собирался убить ее брата. Он не имел ни какого желания позволить жить ребенку с ними. Ей придется найти способ, чтобы Джошуа сбежал. Она закачалась снова, и упала бы, но Уохенстрия подошел и поймал ее за руку.
- Оставайтесь в конце пещеры, сюда не попадает свет, иначе он сожжет Вашу кожу. Давайте отойдем туда, прежде чем наступит рассвет.
- Мне нельзя быть на солнце?
- Будет слегка жечь. Но Вы пока полностью еще не изменены.
Безжалостно, не обращая внимания на то, как она слаба, Поль тащил ее вглубь пещеры. Алекс все также сильно прижимала к себе брата.
Александрия чувствовала некоторое время, как набегающие волны лизали ее одежду. Он продолжал идти, волоча ее позади себя. Алекс прижала Джошуа еще теснее к себе пытаясь согреть его теплом своего тела. Он был в ужасном состоянии, словно мертвый груз на руках. Она пробовала размышлять, но ее мозг был слишком вял. Ей нужно отдохнуть.
Через несколько ярдов вампир остановился и толкнул ее к выступу в стене, где толстая цепь и наручник были скреплены болтами. Он сжал наручник вокруг ее запястья, и она заметила, что сталь была запятнана кровью. Очевидно, он приводил сюда больше одной жертвы, доставляя себе удовольствие. Металл врезался в ее мягкую кожу. Алекс рухнула на землю, не заботясь, что вода лилась по ее коленям и затем отступала в бесконечном ритмичном повторении. Она оперлась спиной на выступ утеса и устроилась удобнее, чтобы тихонько укачивать Джошуа.
Вампир мягко рассмеялся.
- Теперь я отдохну. Боюсь, скоро Вам придется делать то же самое.
Он отстранился от нее и пошел дальше, его ядовитый смех эхом раздавался по всей пещере.
Вдруг на ее коленях зашевелился Джошуа, приподнялся и протер глаза. Вампир освободил его от транса. Джош вскрикнул и сжал Александрию, цепляясь за нее.
- Он убил Генри. Я видел его, Алекс. Это был монстр!
- Я знаю, Джош, я знаю. Я так сожалею, что ты видел такую ужасную вещь. - Она потерлась щекой о его волосы. - Я не собираюсь тебя обманывать. Оставаться здесь очень опасно. Но, я не уверена, что сумею вывести нас.
Ее слова звучали не четко, а глаза закрывались против воли.
- Вода поднимается, Джош. Осмотрись вокруг и поищи выступ. Тебе нужно подняться повыше, чтобы быть в безопасности.
- Я не хочу оставлять тебя. Я боюсь.
- Знаю, малыш; я тоже. Но будь храбрым и сделай это для меня. Посмотрим, что ты сможешь найти.
Волны врывались потоками воды, которые затем превращались в соль. Море накрывало ее до подбородка, а затем отступало в ковре пены. Джошуа в страхе закричал и уцепился руками за шею сестры.
- Я не смогу сделать это, Алекс. Я, правда, не могу.
- Пробуй выйти за пределы пещеры и поискать место, где можно переждать, и где вода не сможет добраться до тебя.
Он непреклонно покачал головой, и белокурые локоны рассыпались.
- Нет, Алекс, я не брошу тебя. Я останусь здесь.
У Александрии не было сил, чтобы спорить. Ей приходилось сосредоточиваться, чтобы подумать.
- Хорошо, Джош, не волнуйся. - Ее опора была на противоположной стене, и она помогла ей подняться. Теперь вода касалась только икр. - Мы сделаем это вместе. Давай осмотримся вокруг.
Было трудно что-то увидеть в темной глубине пещеры. Звук бьющейся о скалы воды с грохотом отдавался у нее в ушах. Ее трясло, а зубы так сильно стучали, что казалось, они сломаются. Соль, затвердевшая на ее коже и волосах, жгла рану на шее. Александрия с трудом сглотнула и попробовала не разреветься. Единственная ниша, которая могла вместить Джоша, была слишком высоко над головой. Если бы она была повыше, то возможно смогла бы поднять его туда, а так ни один из них не сможет добраться дотуда.
Сила следующей волны почти сбила Джошуа с ног. Он ухватился за бедра Александрии и смог удержаться. Она закрыла глаза и прислонилась к стене.
- Ты будешь стоять столько, сколько сможешь, Джош, а затем я подниму тебя так высоко, как смогу. После я посажу тебя на плечи, хорошо? - Она прикладывала много усилий, чтобы казаться бодрой.
Джошуа выглядел испуганным, но доверчиво кивнул.
- Алекс, а потом этот мужчина вернется и убьет нас?
- Он вернется, Джош, этот монстр что-то хочет от меня. Надеюсь, я смогу выиграть время, чтобы понять, как отсюда выбраться.
Он серьезно на нее посмотрел.
- Алекс, когда он укусил тебя, я услышал его смех в своей голове. Он заявил, что хочет, чтобы ты меня убила. Как только ты станешь такой же, как он, ты захочешь меня убить, так как я буду помехой. Он сказал - ты выпьешь всю мою кровь. - Он сильнее ее обнял. - Но я знаю, что это не так.
- Молодец. Это часть его плана: мы должны бояться друг друга. Но мы - команда, Джош. Никогда забывай это. Что бы ни случилось, знай - я люблю тебя. Неважно, что произойдет. - Она положила голову на него и позволила волнам омывать ее ноги. Алекс была так утомлена и слаба, что не была уверена, сможет ли выдержать весь день, не говоря уж о том, чтобы снова встретится с вампиром. Она молча молилась снова и снова, пока слова перестали приходить ей на ум, и стало невозможно думать.
Свет пробивался через вход в пещеру, когда безумные крики Джошуа разбудили ее. Вода доходила до его груди, буквально сбивая его с ног. Он ухватился за ее ногу, чтобы удержаться от натиска прибоя.