- Я заснула, Джош. Извини, - прошептала она. Она была слишком истощена и слишком слаба для того чтобы стоять. Свет делал больно ее глазам, морская вода разъедала кожу. Сделав глубокий вдох, она подняла Джошуа на руки в попытке защитить его от поднимающегося моря.
Она не могла держать его долго, но то, что они вместе, успокаивало обоих. Что-то большое, принесенное волной, ударилось о ногу. Он вздрогнула и прижала брата плотнее.
- Как холодно! - дрожал Джошуа. Оба уже промокли до нитки.
- Я знаю, малыш. Но постарайся заснуть.
- Болит?
- Что? - волна ударила ее о стену, и она почти отпустила Джошуа.
- Там, где он укусил. Ты стонала, пока спала.
- Немного, Джош. Я хочу попробовать поднять тебя на плечи. Возможно, тебе придется помочь мне, хорошо?
- Хорошо, Алекс.
Она была так слаба, что волны каждый раз ударяли ее о выступ сзади, но, тем не менее, Джошуа удалось устроиться у нее на плечах. Его вес заставлял подгибаться ее колени, и ее волосы, заплетенные в шиньон, были пойманы в ловушку между его ног, причиняя боль. Но она не протестовала. Она держалась изо всех сил. Постоянно прибывающая вода уже доходила до талии, но все также неуклонно поднималась. Ее запястья горели от морской воды, рана в ее шее была мокрой и болела. Она ощущала вещи, цепляющиеся за ее ноги, раздражающие кожу. Это было ужасно, но Александрия решила держаться и быть сильной для брата.
- Джош, мы справимся, мы сможем! - проговорила она.
Он перенес свой вес на стену, обернув толстую цепь вокруг руки и пытаясь сделать их положение более устойчивым, сопротивляясь постоянным ударам моря.
- Конечно, Алекс. Не беспокойся. Я спасу нас. - Он был очень решителен и настойчив.
- Я в этом уверена. - Она прикрыла глаза снова и пробовала заснуть.
Александрия спала урывками, несколькими схваченными моментами. Отложение соли было безжалостным, сдирая кожу с ее тела. Она хотела пить, волдыри появились на ее раздувающихся губах.
Наконец вода стала отступать, словно бесконечно замедленное действие. Алекс не могла пошевелить даже рукой, поэтому Джошуа пришлось спуститься самому. Сначала он решил обследовать пещеру, как предложила ранее Александрия. Алекс обычно создавала миллион правил безопасности для него, но сейчас она только наблюдала за ним остекленевшими глазами.
Он изучил стены утеса, пытаясь найти место, по которому мог подняться вверх, но они были слишком крутыми и гладкими. Он очень хотел пить, и стал искать место, где пресная вода могла бы сделать углубление в скале, но он ничего не смог увидеть. Солнце сладко пригревало его холодную влажную кожу, поэтому он лег на песке, чтобы высушить свою одежду и согреться.
Александрия резко упала и ударилась головой о боковой выступ скалы. Вдруг она начала резко дергаться, дико озираясь вокруг. Джошуа! Он ушел! Она заснула, и волны унесли его! Она боролась ногам с наручником на ее запястье, и кричала, зовя своего брата. Пробивающийся солнечный свет жег ее глаза, кожу, но она не обращала на это ни малейшего внимания.
К тому времени, как Джошуа вернулся назад в пещеру, она сидела возле стены и рыдала.
- Что случилось, Алекс? Тот мужчина снова возвращался и сделал тебе больно?
Александрия медленно подняла голову. Джошуа осторожно прикасался к ее истекающим кровью запястьям.
- Он вернулся, а меня не было здесь, чтобы защитить тебя.
Она пристально посмотрела в него сквозь слезы, не в состоянии понять, что это было - действительно ее брат и разыгравшееся воображение. Она ухватилась за него, крепко обняла и стала ощупывать его руками, убеждаясь, что он цел.
- Нет, мужчина не возвращался. Я не думаю, что он сможет это, пока есть солнце.
- Я могу пойти взглянуть. Я могу пробраться. - Солнечный свет заставлял его чувствовать себя храбрее.
- Нет! - Александрия схватила его за руку. - Ты не посмеешь идти к нему. - Она вытерла свои раздувшиеся губы о рукав. Волдыри прорвались и стали кровоточить.
- Есть ли способ тебе уйти отсюда? Ты сможешь залезть на утес?
- Нет, нет никакой точки опоры нигде. Нет даже хорошего потайного места. Я не посмотрел только в глубине пещеры. Возможно, там есть выход.
- Я не хочу, чтобы ты это делал, Джош. Я не смогу помочь тебе, если он найдет тебя там. - Она, конечно, не считала Поля Уохенстрия честным вампиром, но чем бы он, ни был, Джошуа не должен оказаться у него в руках. Она даже и представить не могла, что шестилетний ребенок найдет спящего вампира в гробу. Действительно ли они спали в гробах?
- Но тебе причинят боль, Алекс. Я знаю. Он собирался вернуться сюда. Вот почему он приковал тебя, так он сможет вернуться и сделать больно тебе так, как только захочет. - Сказал он полным слез голосом.
- Он очень болен, Джош. - Она вытерла слезы с его лица и поцеловала в макушку. - Нам, возможно, придется слегка притвориться. Он думает, что я - женщина, на которой он хочет женить. Разве он не безумен? Мы даже не знаем друг друга! Но я думаю, что у него что-то с головой. Это когда что-то не в порядке с мозгом.
- Я думаю, что он - вампир, Алекс, такое на ТВ показывали. Ты еще сказала, что этого не бывает, но я думаю, ты ошиблась.
- Возможно. Я не знаю, честно. Но мы - сильная команда, Джош. - Фактически, она была так слаба, что даже не хотела пробовать встать. Если вампир вернется прямо сейчас, то может одержать очень легкую победу.
- Я думаю, мы слишком умны для него. А ты что думаешь?
- Я думаю, он собирается нас съесть, - честно признался Джош.
- Он говорил что-то об Охотнике. Ты слышал, что он сказал? Есть кто-то, кто охотится на него. Мы можем подождать, пока Охотник не найдет его. - Она была настолько истощена, что глаза снова стали закрываться.
- Я боюсь, Алекс. Ты думаешь, что Охотник доберется сюда прежде, чем вампир проснется и убьет нас? - Нижняя губа Джошуа дрожала вместе с его голосом.
Она предприняла огромное усилие, чтобы разбудить себя.
- Он придет, Джош. Ты подождешь и увидишь. Он придет ночью, когда вампир меньше всего будет его ждать. У него будут светлые волосы, точно так же как у тебя. Он будет большим и сильным, как дикая кошка джунглей. - Она могла почти представить его, героя, которого она пыталась создать для своего брата.
- Он сильнее вампира, правда? - с надеждой спросил Джошуа.
- Конечно, сильнее, - сказала она твердо, сочиняя сказку для ребенка и желая поверить в нее самой.
- Он - волшебный воин с яркими золотыми глазами. Вампир не может смотреть на него, потому что он видит свое отражение в горящих глазах. Он испугается своего уродства.
Была небольшая тишина, а затем Джошуа коснулся ее лица своими кончиками пальцев.
- Правда, Алекс? Охотник действительно приедет и спасет нас?
Она не видела никакого вреда в том, что обнадеживала его.
- Нам придется быть храбрыми и сильными. Он придет за нами, Джошуа. Он обязательно придет. Мы будем вместе и перехитрим этого старого вампира. - Ее слова звучали нечленораздельно, кровоснабжение падало, температура понижалась, а силы быстро таяли. Александрия не представляла, как сможет дожить до сумерек. Ее руки безвольно падали вниз снова и снова, и у нее уже не было сил их поднимать.
Джошуа не хотел говорить своей сестре, что она выглядела ужасно, даже страшно. Ее рот раздулся и почернел. Белая соль покрыла кожу, делая взгляд страшным. Ее волосы повисли серовато-белыми прядями вокруг лица, он даже не смог бы определить натуральный цвет. Ее одежда была растерзанной, сквозь дыры мелькало белье и чулки; разорванная юбка висела клочьями. Ее ноги были покрыты капельками крови, точно ее покусали. Даже ее голос звучал не так, а шея раздулась и была влажной. Но Александрия, казалось, не замечала этого. Джош был очень напуган. Он сел рядом с ней, переживая за нее, и ждал, пока солнце медленно садилось за горизонт.
Александрия уловила мгновение, когда солнце стало закатываться. Она ощутила странное шевеление земли и поняла, что вампир встал. Она обняла Джошуа за плечи и притянула ближе.
- Он идет, - мягко прошептала она ему в ухо. - Я хочу, чтобы ты был настолько тихим, насколько это возможно. Выйди из пещеры и постарайся не попадаться в поле его зрения. Он попробует использовать тебя против меня, постарается сделать тебе больно. Возможно, он забудет про тебя, если не покажешься ему на глаза.
- Но, Алекс… - запротестовал он.
- Мне необходимо, чтобы ты сделать это меня, дорогой. Оставайся тихим и безучастным, чтобы не произошло. - Она быстро поцеловала его. - Иди сейчас. Я люблю тебя, Джош.
- И я тебя, Алекс. - Он побежал прочь из пещеры, прижимаясь к стене утеса.
Александрия наблюдала за ним беспокойными глазами. Прилив стал возвращаться, а ему было только шесть лет. Позже, хоть она и не услышала ни звука, Алекс вдруг поняла, что вампир наблюдает за ней. Она повернула голову и увидела его пристальный взгляд.
- Ты выглядишь немного потрепанной, - приветствовал он ее доброжелательно.
Она вела себя тихо, просто наблюдая за ним. Его преувеличенная улыбка простиралась на все лицо. Он пересек расстояние, которое отделяло их друг от друга, осматривая ее запястья, исследуя их. Он поднес одно ко рту и, пристально глядя ей в глаза, лизнул кровь из ноющих ран.
Александрия заметно поморщилась, пытаясь убрать руку. Он сжал сильнее, пока не появилась опасность сломать кость.
- Вы хотите, чтобы я освободил Вас, не так ли?
Она вынуждала себя опять и опять терпеть его отвратительные прикосновения. Когда кандалы упали на землю, она постаралась встать на ноги.
- Вы хотите покинуть это место? - мягко спросил он.
- Вы знаете, чего я хочу.
Он поймал ее шею когтистой рукой и резко дернул к себе.
- Я голоден, моя дорогая. Настало время для Вас, выбирайте: оборвется ли детская жизнь в эту ночь или в другую.
У нее не было сил, чтобы бороться с ним, и она не стала даже пытаться. Она не смогла заглушить крик боли, когда его клыки глубоко вонзились ей в шею. Он рычал, пока насыщался; его кулак запутался в ее волосах, держа ее, в то время как он жадно пил. Алекс знала, что ее жизнь ускользает далеко от нее, вниз по его горлу. Она страдала от потери крови и гипотермии. Казалось, уже ничто не имеет значения.
Уохенстрия почувствовал резкое ухудшение ее состояния, поэтому ему пришлось сгрести ее в охапку, чтобы не позволить упасть. Ее сердце нещадно колотилось, дыхание стало частым и поверхностным. Он снова взял слишком много. Зубами он разорвал свое запястье, и приложил к ее рту. Темно-красная струйка прокатилась вниз по ее горлу. Даже с жизнью, висящей на волоске, Александрия продолжала бороться с ним. Он не мог захватить ее ум и вынудить подчиниться ему. Все же он был в состоянии заставить ее проглотить часть зараженной крови, но только, потому, что она была близка к смерти. Однако каждый раз, когда Полю удавалось вынудить ее сделать глоток, она приближалась к его темному миру. Он был вынужден заставить выпить ее гораздо больше крови, чем в предыдущий раз, чтобы поддержать ее.
Вдруг он почувствовал волнение в воздухе.
- Нас нашли, моя дорогая. Ну, сейчас Вы увидите, на что похож Охотник. Нет ничего похожего в этом мире. Он безжалостен. - Поль Уохенстрия наполовину нес, наполовину тащил Александрию из пещеры на ночной воздух.
Вокруг них разбивались волны, превращаясь в морские брызги и пену, омывая скалы. Вампир отпихнул Александрию на землю и сосредоточил свое внимание на открытом берегу, пристально всматриваясь в небо.
Александрия поползла через песок, чтобы добраться до Джошуа. Он прятался в тени, качаясь назад и вперед, пробуя успокоить себя. Она направлялась в его сторону, намериваясь расположиться между ним и вампиром. Что-то ужасное должно было случиться. Она чувствовала, как воздух вокруг них уплотнился. Ветер дул, но туман надежно укрывал бухту.
Какое-то неуловимое движение в густом тумане, и вампир закричал, высокий звук разлетелся по воздуху, наполненный страхом и яростью. Сердце Александрии практически остановилось. Если вампир был испуган, то чтобы там ни было, им стоило тоже бояться. Она притянула Джошуа к себе, закрыв его глаза руками. Они уцепились друг за друга и стали трястись.
Вдруг из тумана показалась огромная золотистая птица. Она появилась на берегу очень быстро - сначала пятно, затем когти и ярко мерцающие золотые глаза. Тяжелый туман заколебался, а потом разделился, чтобы показать фигуру наполовину человека, наполовину птицы. Александрию душил собственный крик.
Затем существо стало мужчиной, огромным, высоким, с хорошо развитой мускулатурой, накачанными руками и массивной грудью. Его длинные белокурые волосы развевались по ветру. Тело мужчины двигалось с гибкой текучестью, подобно кошке из джунглей, преследующей свою добычу. Его лицо было затенено, но она смогла рассмотреть глаза, подобные расплавленному золоту, взирающие на вампира с затаенной силой.
- Итак, Поль, вот мы и встретились. Наконец-то. - Голос был красив, он заставлял чистоту просачиваться в самую душу. Он высоко стоял, являя собой совершенное перевоплощение воина-викинга.
- У меня было много работы. Я устранял беспорядки, которые ты оставил в моем городе. Твой вызов принят. Я не могу более обязывать тебя.
Вампир отступал назад, увеличивая расстояние между ними.
- Я никогда не бросал тебе вызов. Я держал дистанцию. - Его голос был таким сладким, что у Александрии побежали мурашки. У этого Охотника было столько силы, что ему удалось вызвать страх у вампира.
Охотник отклонил голову в сторону.
- Ты убил, когда это было запрещено. Ты знаешь закон, Темный.
Тогда вампир, оскалив клыки и выставив когти, прыгнул, пытаясь свалить врага. Охотник просто посторонился и небрежно хлестнул когтем по горлу вампира, перерезав и вскрыв его. Кровь, брызнула фонтаном.
Александрия была в ужасе, когда увидела искаженное золотое лицо, удлинившееся и ставшее похожим на звериную морду, и клыки, подобные волчьим. Охотник схватил вампира за бедро и кинул через весь пляж. Звук удара прошел через все ее тело. Она вздрогнула и обняла Джошуа, плотнее прижимая его голову, чтобы он не видел всю эту ужасную сцену.
Вампир вытер кровь со своей груди и пристально, с ненавистью, посмотрел в золотые глаза Охотника.
- Ты думаешь, что ты не такой как я, Эйдан. Но ты такой же. Ты - убийца, и наслаждаешься сражением. Это единственное время, когда ты чувствуешь себя живым. Никто не может быть один. Ты чувствуешь радость и власть, лишь отнимая жизнь. Скажи мне, Эйдан, ты ведь не можешь видеть этот мир в цвете? В тебе нет ни каких эмоций, если ты не сражаешься? Ты - законченный убийца. Ты, Грегори и твой брат Джулиан. Вы самые темные Тени в нашем мире. Вы - реальные убийцы.
- Ты нарушил наши законы, Поль. Ты захотел обменять свою душу на иллюзию власти, вместо того, чтобы встретить рассвет. И ты инициировал женщину, создал ненормальную вампиршу, которая питается кровью невинных детей. Ты знаешь свой приговор.
Его голос был чист, прохладен и красив. Казалось, он просачивается в голову Александрии, вынуждая ее захотеть сделать, все, что он ни попросит.
- Ты знаешь, что нет никакой возможности победить меня. - Продолжал голос, и Александрия верила этому. Это было сказано мягко и нежно, но, тем не менее, это была чистая правда. Не было никакого шанса, чтобы кто-то мог справиться с Охотником. Он был действительно непобедим.
- Это будет только до того момента, как начнут охотиться на тебя, - Поль Уохенстрия насмехался, из всех сил пытаясь выстоять. Казалось, его форма мерцает, распадаясь, но как раз в тот момент, когда он видоизменился, Охотник ударил снова.
Разнесшийся звук вызвал отвращение. Туман скрыл сам факт нападения, и Охотник казался только движущимся пятном. Александрия не могла уследить за его движениями. Но вот из тумана выкатилась голова вампира, имевшая омерзительный вид: путаница волос, запекшаяся кровь, открытые и пристально смотрящие глаза. Голова покатилась в ее направлении, оставляя за собой темно-красный след.
Александрия отчаянно боролась со своими чувствами чтобы, сидевший Джошуа, с ее руками на его глазах не видел, как этот ужасный шар остановился в дюйме от него. Туман колебался и сгустился. Охотник вскинул голову, и расплавленное золото его глаз остановилось на ее лице. Ужас сковал девушку.
Глава 3
Эйдан Сэвэдж подавил внутренний вздох, когда его пристальный взгляд остановился на сумасшедшей вампирше. Она крепко прижимала маленького мальчика к своей груди. Демон в нем был сегодня слишком силен - красный туман в голове отчаянно боролся за свободу. Он требовал контроля. Вампир был прав - подавлять убийцу в собственном сознании становилось все труднее и труднее. Он действительно чувствовал власть в сражении и радость в победе. Борьба увлекала, ведь это было единственное время, когда он хоть что-то чувствовал. Он вынес столетия холодного, бесплодного, существования в черно-сером мире, не насладившись реальными цветами или эмоциями, кроме жажды к сражению.
Он окинул пристальным взглядом берег, а затем устремил его обратно к ведьме, угрожающей ребенку. Внезапно он замер. Более чем шесть сотен лет не видя никакого цвета, сейчас он лицезрел след зараженной крови, текущей из головы Поля. Это была не привычная черная полоса, а ярко алая лента, приводящая его взгляд прямо к вампирше.
Невероятно. Цветоощущение и эмоции могли вернуться к нему только в том случае, если бы он нашел Спутницу жизни. Но здесь не было никого, кроме девушки, измененной Полем, которая пыталась отвернуться. Он посмотрел на нее, на сердце вдруг стало тяжело. Охотник почти жалел эту бедную девушку. Его снова озадачил этот неожиданный взрыв сочувствия и эмоций спустя столько столетий. Он продолжал упорно изучать вампиршу. Было невозможно определить ее возраст. Она была юной, почти невинной, но ее костюм, некогда бывший таким красивым, стал похож на рваную, мокрую и грязную тряпку. Ее ноги покрывали кровавые раны, а рот был черным и раздувшимся с лопнувшими волдырями. Волосы переплелись с ламинарией и лежали спутанной массой на спине, достигая талии. Голубые глаза излучали одновременно и страх и вызов. Эта вампирша собиралась убить ребенка.
Редкая женщина могла стать Карпаткой. Вопреки популярному мифу, люди не могли быть превращены в вампира без ужасных последствий. Они быстро сходили с ума и охотились на невинных детей. Эта девушка ужасно страдала. Разорванные раны на ее шее ярче всех слов говорили о тяжких испытаниях, которые обрушил на нее вампир. Порезы на запястьях были глубоки и сильно кровоточили.
Эйдан мысленно потянулся к ее мозгу, стараясь сделать ее смерть как можно безболезненней. Потрясенный ее сопротивлением, он сделал предупреждающий шаг в ее направлении. Девушка была невероятно сильной. Ее ум возвел барьер, естественную защиту, сопротивляясь его воле. Вместо того чтобы поставить ребенка на песок перед собой, как он приказал, вампирша толкнула мальчика в другую сторону, а сама подняла большую палку и двинулась на Эйдана.
Он прыгнул вперед, сильно ударив по палке в ее руках. Удар преломил хрупкие кости. Эйдан услышал характерный звук и увидел боль в голубых глазах, но она не закричала. Очевидно, ей было не до этого. Он потянулся к ней, намереваясь прервать ее жизнь раньше, чем она начнет страдать еще больше. Девушка боролась, все еще противясь его мысленному принуждению. Он наклонил голову к ее горлу.