Ира изобразила на лице вежливое "что вы, что вы!" и отрицательно помотала головой.
- Но не можете же вы просто общаться с человеком, не зная, кто он и что он? Ведь не можете!
Ира снова промолчала, только пожав плечами.
- Мне показалось, извините, что я вот так прямо рублю, но мне и впрямь показалось, что мы с вами имеем нечто общее за душой! Мне редко когда люди нравятся. Я мало хороших видел, но вот вас сразу понял. Вы - добрый человек, вы в Бога верите и еще есть в вас нечто такое, что я в людях ценю. Это, как бы выразить? Нестяжательство, отрешенность... - он развел руками, будто у него закончились определения ее совершенств. - Вы прямо в мою душу смотрите. И видите там не наносное, не чужое, а то, что я от всех прячу.
- Я не хочу лезть вам в душу, - это прозвучало резковато, но, если честно, Ира так и хотела.
- Ну вот... - расстроился Виталий. - Что-то не то сказал! Всегда со мной так - понравился человек, и я к нему стазу тянусь, а надо бы понимать, что каждый своим живет. Простите меня!
Вид у него был разочарованный и совсем немного, но все-таки обиженный. Однако Ира успела взять себя в руки. Даже не сомневаясь в искренности Виталия и сочувствуя его болезни - а она уже была уверена в правильности своего первоначального диагноза. - Ира знала о себе одно: ей нужен покой! Открытый и привлекательный молодой мужчина в качестве друга еще опаснее, нежели в качестве поклонника. Это постоянное метание души между плотским и духовным, подогреваемое цитатами из Библии и разговорами наедине о личном, не поможет Ире на ее трудном пути к полному очищению. Это стало бы для нее, даже учитывая ее каменное спокойствие и холодную рассудочность, неким подобием очищения огнем, медленным и малоэффективным, но болезненным аутодафе.
- Не надо извиняться, - тепло ответила она. - Я не имею привычки быстро сходиться с людьми. Мне это трудно. Так что извините меня.
- Мне бы только не хотелось, - ответил он, смущенно улыбнувшись, - чтобы вы плохо обо мне подумали... Ну, будто я пытаюсь, понимаете, к вам... пристать...
Последнее слово он произнес, совсем потерявшись. Ира даже подумала, что ему идет стеснительность. Виталий покраснел, ссутулился, отвел взгляд и стал совсем как ребенок.
- А раз никто никого не обидел, - подвела черту Ира, - то мне пора идти домой! Кстати, как вы себя чувствуете?
Она встала.
- Нормально, - он тоже поднялся со своего места. - Я провожу вас?
- Нет, сидите дома. Лучше бы вам не выходить сегодня.
Они попрощались в темном коридоре и Ира вышла на улицу. Весна брала свое: воздух, напитанный ароматом влажной согретой земли, был теплым и вкусным. От него кружилась голова. Солнце наполняло собой все вокруг и, почему-то, мир вокруг казался больше, просторнее, чем раньше.
"Как все в природе просто! - думалось Ире. - Вот, пережили зиму, и Слава Богу! Теперь будем гнать и раскрывать почки, выводить птенчиков, рожать котят и щенят. Лишь бы была еда, вода и не было заморозков и злых людей!".
Она приехала домой, переоделась в домашнее и достала свои книги. Надо бы поработать, пока светло. Полистав знакомые страницы. Посидев над ними минут сорок, подперев щеку рукой, Ира поняла, что никакая работа на ум не идет. Хотелось поговорить, посмеяться, поделиться с кем-нибудь своей нехитрой историей.
Ира подвинула к себе телефон и набрала номер Светы. Трубку снял ее муж, Иван Фирсов. Ира всегда считала его противным и заносчивым козлом, поэтому скороговоркой представилась и попросила Свету к телефону. Ваня, предсказуемо следуя поведенческому стереотипу хама, молча положил трубку рядом с аппаратом и пошел звать жену.
- Алло? - услышала Ира хрипловатый знакомый голос.
- Света, это Ира Китаева. Привет.
- Привет! - Света, кажется, обрадовалась звонку старинной подруги. - Ирка! Ты куда пропала?
"Наверное, все друзья в мире говорят так друг другу, - усмехнулась Ирка. - Они говорят так, чтобы скрыть свое отчуждение."
- А ты, - вступила в игру она, - ты куда пропала?
- Один - один! - засмеялась Светка. При звуке ее смеха прошлое быстрой красочной змейкой промелькнуло перед глазами Иры и снова юркнуло в самый дальний уголок сердца, только расплылись знакомые предметы вокруг, и соленая капелька собралась на щеке.
- Как ты? - спросила Ира. - Как Маришка?
- Маришка звонит мне раз в неделю, - голос Светы потускнел. - Говорит, что скучает, хочет скорее приехать домой. Но каникулы будут только летом. Сейчас, на маленьких каникулах, их повезут во Францию, в Диснейленд. А, в общем, все нормально. Как ты?
- Я ... Живу потихоньку, работаю... В школе всегда суета, сама понимаешь. На прошлой неделе была на кладбище у Виталия, - она запнулась при этом имени. - Потом к маме поехала, потом к папе. И к дяде зашла.
- Понятно. - Ире стало ясно, что погост не самая приятная тема для разговора, - Сейчас, иду! - сказала Света в сторону.
- Ты не можешь говорить? - Ире стало неудобно.
- Да, нет, могу, все в порядке, - быстро ответила Света, но Ира уже знала, что разговор окончен. Она попрощалась и хлопнула трубкой по рычагу старенького аппарата.
Разговаривать и делиться событиями своей жизни расхотелось. День прошел за бездельем, тщательно замаскированным под ежесекундную занятость. А вечером Ира снова подумала о Виталии. О своем новом знакомом Виталии. Как он там? Ведь он болен! А вдруг ему хуже? А вдруг болезнь зашла слишком далеко? Хватает ли ему денег на лекарства и нормально ли он питается? Похоже, у него совсем нет родственников и друзей. Или Ира придумала это все только оттого, что ей совсем не о ком заботиться, кроме как о мертвых - об их памяти, об их могилах?! Зачем себе лгать? Так и есть. В ее возрасте женщина должна быть женой и матерью или заботиться о родителях, или иметь много друзей и активную, интересную жизнь. Ничего такого в жизни Иры не было. Конечно, будь на месте Виталия, с его стройной фигурой, иконописным лицом и милой улыбкой, какая-нибудь старушенция, Ира бросилась бы помогать не рассуждая. Ну, и какая она после этого христианка? Не помочь человеку только потому, что он молодой мужчина, - прямо дискриминация получается по половому признаку и сплошное ханжество! Надо быть выше этого.
Ира глянула на часы: было половина седьмого.
"Удобно ли леди посещать холостого джентльмена в его квартире в столь поздний час?!" - подумала она, иронично усмехнувшись, и стала собираться.
Виталий распахнул дверь сразу после ее звонка, будто ждал в прихожей. Увидев Иру, широко открыл глаза и спросил:
- Вы что-то забыли?
- Я беспокоюсь за вас, - ответила Ира решительно. Она уже полностью перестроилась на миссионерский лад. Теперь ни к месту были робость и смущение.
- Ой, - сказал он смущенно. - Да я ничего уже... Это утром... А сейчас...
- Вы впустите меня? - поинтересовалась Ира.
- Ну... Да... - Виталий посторонился, и она вошла.
В коридоре, как всегда, было темно, а в комнате горела лампочка под потолком. Вид жилища был крайне неуютный. К тому же, Ира разглядела комья пыли в углах, песок на линолеуме и пыль на дверцах шкафов. Раньше она не обращала на это внимания, но сейчас, когда взялась активно заботиться о Виталии, видела все.
- У вас есть холодильник?
- Да, на кухне, - показал хозяин рукой в сторону коридора.
Ира прошла на кухню. Там царил тот же лаконичный до убогости стиль убранства: стол у окна, сто лет не мытая двухконфорочная плита, оббитая эмалированная мойка, два шкафчика - напольный и навесной - оба в каких-то жирных пятнах. Все это на фоне крашенных голубой краской плинтусов. Ира открыла холодильник. Из него пахнуло затхлым. Внутри лежал засохший кусок вареной колбасы, несколько пакетиков с неустановленным содержимым продуктового происхождения и несколько банок с покупными маринадами. Осмотрев печальное зрелище, Ира закрыла дверцу холодильника и выгрузила на стол из принесенной с собой сумки пакет молока, десяток яиц, баночку сметаны и кое-что другое, из чего планировала соорудить постный борщ.
- Что это? - спросил Виталий. - Зачем? Я не голодаю! И к тому же пост сейчас! Я не буду это есть! - он был немного возмущен ее самоуправством, но Ира была готова к подобной реакции.
- Вы больны, вам надо нормально питаться! У вас ведь туберкулез? Да?
Она прищурилась в ожидании ответа, как стрелок, присматривающийся, попал ли он в цель. Виталий испуганно посмотрел на нее, понял, что разоблачен, и опустил голову.
- Чего вы стесняетесь? - спросила Ира. - Я заразиться не боюсь.
- Я другого стесняюсь, - сказал он.
- Чего это? - ее бесцеремонный тон немного коробил его, но Ира не обращала на это никакого внимания.
- Сядьте хотя бы, - попросил Виталий. - Мы стоим, вроде сесть нельзя...
Ира села на табуретку у стола. Виталий опустился напротив.
- Ну? - торопила она.
- Как вас зовут? - неожиданно спросил он.
- А я не говорила? - Ира удивилась сама себе: - Вот чудо! Забыла представиться! Ира меня зовут.
- Ирина... Чудесное имя! Решительное и мягкое, как вы. Правда, все хотите знать?
- Конечно!
- Я в тюрьме сидел, - он произнес это немного вызывающе. - Испугались? Да, я - уголовник, самый настоящий. Там я заразился туберкулезом, и там начал читать Библию.
Ира сидела будто громом пораженная. За свои тридцать два она ни разу не видела живого уголовника. Просто всегда жила среди себе подобных добропорядочных людей и даже не задумывалась, что бывают и другие. То есть, она понимала, что где-то, кто-то ворует, убивает, насилует и совершает теракты, но все эти дела происходили для нее на другой планете. Теперь перед ней сидел такой инопланетянин. Интрига заключалась в том, что Ира уже взялась заботиться о нем и он был ей небезразличен.
- Вы теперь уйдете? - Виталий глядел насупленно в сторону, ожидая кары за свое признание.
- Да я, вроде как, не могу теперь... - Ира еще сомневалась в правильности своего решения, но какая-то внутренняя сила уже мешала ей оставить его одного. - Пожалуй, все равно буду теперь за вас переживать. Вне зависимости от вашего прошлого.
- Если хотите, я все расскажу... - с надеждой произнес он.
- Что же, - согласилась она, вздыхая, - рассказывайте! А я пока борщ начну варить.
Она уже пришла в себя. Может, это испытание такое? Надо выдержать, не сдаться. Ну не за изнасилование же он сидел, в конце концов!
- Я, Ира, в тюрьму за кражу попал. Да, я был вором, квартирным вором. Это стыдное прошлое, мне и вспоминать-то тошно. Моя мамка была совсем простая тетка - полы в школе мыла, выпивала по вечерам, папаш мне каждый день новых водила. Мы, урки, никогда не виноваты, - он хмыкнул. - Вы, Ира, нам не верьте! Слезу вышибать горазды! Вот и я всегда говорю, что у меня другого пути не было. Пацаны, у кого папки нормальные были и мамаши не выпивали, со мной не водились - интересы у них другие! Секции, там, разные. Футбол, легкая атлетика, чего там еще, не помню. А мне футбол этот по барабану был. Я с другими такими же, из двора, за забором стройки курил, девкам вслед свистел. И все мои интересы! Ну, анекдоты пошлые, ну, портвейн лет с четырнадцати! Потом картишки на бабки. А мне всегда везло в карты. Я выигрывал. Некоторые думали, что я мухлюю, только я не мухлевал. С одним кентом мы подрались за это. Я ему нос сломал, а его мамаша меня в колонию упекла. Но там недолго я был. Всего десять месяцев, а зато друганами обзавелся - закачаешься! Из колонии вышел - уже во дворе себя паханом ставил! Кру-утой был! - Виталий улыбнулся своим воспоминаниям и продолжил: - Эти-то друганы и научили меня, как от мамаши не зависеть и рубли не клянчить. Сначала на стреме стоял, а уже потом - стали меня внутрь пускать. Только на девятой краже взяли.
- Гордитесь ловкостью? - полюбопытствовала ехидно Ира.
- Горжусь в жизни только одним, - серьезно ответил Виталий. - Тем, что ума хватило завязать!
- И как же это случилось? - Ира спрашивала вполне сочувственно, но с долей отчуждения. Нечто подобное она и предполагала, среда, из которой Виталий вышел, была ей отчасти знакома - и в ее классах учились такие ребята. Для Иры это был чужой мир, мир за стеклом, вызывающий, честно говоря, брезгливость. Но показать это собеседнику она не могла - из деликатности, из сострадания. Просто потому, что человек ей доверился.
- Да как? Подумал я: вот откинусь, выйду, что дальше-то? Опять за старое? Потом - опять в тюрьму? Я видел там таких, они по десять ходок сделали. Старые хрычи, кому нужны? Кто их ждет на воле? А мать уже померла к тому времени и хату свою пропила. Мне вообще идти было некуда! Эта вот квартира мне от деда досталась. От деда жены.
- Ты женат? - постаравшись скрыть свои всплеснувшиеся чувства, Ира низко наклонилась над разделочной доской.
- Был женат... Она умерла.
- Господи! - Ира подняла голову. - Прости мое любопытство!
- Ничего, - он смотрел в окно, в темноту двора. - Я женился сдуру, рано, сразу после колонии. Семью мне хотелось! А жена моя, царство ей небесное, шалава была полная.
Ира покосилась на рассказчика, не веря своим ушам: ее шокировало откровенность Виталия. Но он уже не обращал внимания на свою слушательницу. Вспоминал, не глядя на нее, не ожидая одобрения или порицания, продолжая говорить о своем:
- Она умерла, когда ребенка рожала. Не моего. И ребенок умер. Так что, когда я в тюрьму попал, у меня была жена, а когда вышел - уже не было. А чуть позже дед ее помер и так уж вышло, что, кроме меня, наследников не нашлось. Вот.
- А почему Библию читать стал?
- Душа запросила, - сказал он просто. - К нам туда священник ходил. Мы слушали его, ржали над ним. Он такой был благостный, кругленький весь. Шуточки наши терпел беспрекословно. Его и за рясу в темных углах хватали, и мочой полили раз... Извините, - опомнился он. - Я забыл, что с вами говорю. Вроде как сам с собой! Да... А потом как-то мы с ним разговорились. Я вроде подкалывать его стал, смеялся все. А он тоже смеется, но и свое говорит... Я потом кентам сказал: кто тронет его - пасть порву!
Ира невольно рассмеялась, Виталий ее поддержал.
- Так ты там был... Как это? Папаном? - спросила она.
- Кем? - переспросил он и снова захохотал. - Папаном? Ой, не могу! Паханом! Пахан - это называется!
- Да какая разница! - смеялась Ира. - Суть-то не меняется!
- Ой, насмешила! - отдувался Виталий, блестя глазами и вытирая воображаемый пот со лба, а успокоившись продолжил: - Нет, не был я паханом, конечно. Просто народ в тюрьме такой: если нет сопротивления - задолбят до смерти, а если хоть немного силу показать - отстают постепенно. Там еще верующие были, и мы все вместе стали встречаться с отцом Михаилом и провожать его к выходу.
- Борщ готов! - объявила Ира. - Мой руки и садись есть.
- Так быстро? - удивился Виталий. - Я думал, готовить - это долго!
- Ну, борщ-то постный! Лишь бы картошка сварилась. Бульон не готовится, поэтому быстро. А туберкулез ты лечишь?
Вопрос был, как и все вопросы сегодня, бестактным. Виталий явно не хотел говорить о своем здоровье. Однако, Ира настаивала и он вынужден был ответить и на это:
- Я не лечусь... - сказал он мрачно. - Не хочу и все! Самоубийство - грех, но жить вот так, как я живу - тоже мочи нет.
- Виталий, что ты городишь? - Ира не заметила, что перешла на "ты". - С прошлым ты завязал, Бога в душу принял, живой, молодой, все впереди! Зачем юродствовать? Все будет хорошо! Чего тебе не хватает? Шику воровского?
- Да нет, глупости это все... - он хлебал борщ, сосредоточенно глядя в тарелку. - Все так, как ты говоришь. Только... Я один совсем! Прости, что напрямую говорю, вроде как жалости прошу, только это правда! - в его голосе зазвучала горечь: - Теперь я на жизнь по-другому смотрю, все мне кажется иным. Вот, когда про жену узнал, думал: хорошо, что сама сдохла, а то бы убил! Но сейчас бы простил ее и даже рад ребенку был бы. Знаешь, как пусто все вокруг! Вот у тебя, небось, семья, ты и не знаешь!
- Ошибаешься, - тихо произнесла Ира. - Глубоко ошибаешься! Никого у меня нет. Совсем никого. Мама с папой умерли давно, а потом погиб и мой жених. С тех пор я одна. Я знаю, как пусто все вокруг, но Бог может заполнить эту пустоту. И как только я почувствую, что это произошло, я приму постриг.
Последнее, то, что она еще никому, кроме отца Сергия не доверяла, Ира произнесла почти шепотом. Но для них двоих слова прозвучали, будто бы гром небесный. Виталий, перестав жевать, смотрел на Иру. Она читала в этом взгляде восхищение и нечто, вроде зависти.
- Ладно, поздно уже, пойду я, - Ира поднялась со своего места.
- Спасибо Вам и за борщ и за разговор, - Виталий не удерживал ее.
Он предложил было проводить гостью, но она отказалась, снова сославшись на состояние его здоровья. На прощание Виталий сказал:
- В следующее воскресенье встретимся в церкви, да?
- Да, - подтвердила она. - У тебя телефон есть?
- Нет.
- Ладно, запиши мой номер, вдруг что-нибудь понадобится!
Он записал. Ира вышла на улицу. Ну что же это такое пахнет вечерами весенними? Еще ничего не цветет, еще только снег сошел, а воздух, будто молодое вино! Каждый год удивляешься и не находишь ответа на этот простой вопрос. Ира глубоко вдохнула, смутно радуясь чему-то приятному, что поселилось в душе и слабо, почти незаметно, грело ее.
На неделе Виталий не позвонил, но Ира и не ждала. Она действительно дала свой номер только на крайний случай. Если бы он все-таки позвонил и стал болтать о ерунде, она была бы неприятно удивлена.
В воскресенье утром снова похолодало, и выпал снег. Несмотря на его пушистую трогательную белизну, он никого не радовал, а вызывал досаду и нетерпеливый вопрос: когда же будет настоящее, стабильное тепло? Действительно, через неделю, в следующий понедельник, уже первое мая, пора бы зиме и честь знать!
В церковь Ира прибежала замерзшая, румяная, что было ей не свойственно, и даже немного оживленная. Виталий уже был там. Они сдержанно поздоровались и всю службу молча стояли рядом. Он снова был бледен и глаза его были больные, но не кашлял, стоял очень тихо, дышал ровно. Прислушиваясь краем уха к его дыханию, Ира усилием воли заставляла себя не отвлекаться от службы. После причастия, а это в православном каноне мероприятие не быстрое, усталые, они вышли на воздух.
- Хотите позавтракать? - спросил Виталий и глаза его потеплели.
- Да, - согласилась Ира, не жеманничая.
К его дому они пошли пешком. Говорили, говорили, говорили... Их общение постепенно переходило на новый уровень, когда многое не нуждается в разъяснении, когда улавливаешь знакомые уже интонации в речи собеседника и по ним определяешь гораздо больше, чем по произнесенным словам. Ловишь взгляд и уже думаешь о чем-то другом. Возникают подводные камни и холодные и теплые течения в разговоре, есть свои водовороты, где не можешь остановиться и произносишь то, чего не планировал.
- Ира, а у тебя много друзей? - спросил Виталий.