- Я часто думала о том, почему Миэк и Бейра не смогли быть вместе. Может быть, по той же причине? История повторяется. Эш, я ведь понимаю, куда все идет.
Королева Зимы повернулась к окну спиной и прислонилась к подоконнику. Она была похожа на портрет в раме из тонких ледяных кружев.
- Дония, я же не осуждаю тебя. Мне хочется, чтобы вы с Кинаном были вместе, - сказала Айслинн.
- Даже если это ошибка? - почти насмешливо спросила Дония. - Даже если это будет повторением истории Бейры и Миэка? Даже если последствия окажутся ужасными? Уж не хочешь ли ты, чтобы мы затеяли войну, лишь бы защитить твое сердце?
Айслинн не находила ответа. Она не задумывалась о том, что родителями Кинана были король Лета и королева Зимы.
- А таким ли уж неожиданным было то, что Бейра убила Миэка? - продолжала Дония. - Короли Лета вспыльчивы и непредсказуемы. Зима гораздо спокойнее.
Пока Дония говорила, под нею возникло ледяное кресло. Оно не отличалось изяществом линий и больше напоминало мгновенно замерзшие волны.
Неожиданно для себя Айслинн рассмеялась.
- Думаешь, зима всегда спокойнее? Я помню перепады твоего настроения. Лето тоже умеет быть спокойным. А что касается вас двоих… сомневаюсь, чтобы вы стремились к спокойствию. Я видела Кинана после солнцестояния. У него на коже остались следы обморожения, но он был счастлив.
- А тебе было приятно видеть эти отметины. Сознайся. - Дония враждебно поглядела на нее. - Всякий раз, когда я думаю, что рассталась с ним насовсем, он вдруг становится нежным и прекрасным. - Теперь ее взгляд стал грустным. - Знаешь, что он сделал?
Айслинн покачала головой.
- Он нанял какую-то садовую компанию и велел им убрать боярышник… жуткое растение, которое попадалось здесь повсюду. И боярышник убрали. Отсюда и из окрестностей моего дома. Нет, не вырвали с корнем и не сожгли. Просто пересадили в другое место, подальше от меня.
К ногам Доний упали ледяные капельки.
- Как здорово, - вздохнула Айслинн.
- Да.
Лицо Доний отражало те же чувства, какие сама Айслинн испытывала к Кинану: странную смесь горечи и сладостности, привязанности и подавленности. Эти чувства одолевали ее все чаще. Айслинн задело, что тут они с Донией похожи. Она возненавидела этот разговор.
Прошло еще несколько минут. Дония сидела на ледяном кресле. Айслинн стояла и ждала, пока королева Зимы скажет что-то еще.
- Я не собираюсь менять свое решение, - наконец сказала Дония. - Возможно, ему кажется, что он меня любит. Но с таким же успехом ему может казаться, что он любит тебя.
"Как жаль, что я не могу врать. Сейчас я бы с радостью ей соврала".
- Я не хочу… - Опять Айслинн говорила что-то не то. - Мы не…
Слова не желали выговариваться. Они не были до конца правдивыми.
- Я люблю Сета, - все-таки сумела сказать Айслинн.
- Любить-то любишь, но он смертный. А Кинан - твой король, твой партнер. Я слышала, как менялся его голос, когда он произносил твое имя. Ничье имя так не звучало в его устах.
- Кроме твоего.
Королева Зимы кивнула.
- Да, кроме моего. Это я тоже знаю.
- Он хочет тебя видеть, - сказала Айслинн. - Он переживает, и ты должна…
- Нет! - Дония порывисто встала. - Не тебе диктовать мне, что я должна. Мой двор владычествует на земле многие века. Нам даже трудно вообразить себе такую пропасть времени. Мои придворные столетиями наблюдали жизнь Кинана под каблуком Бейры. - Дония замерла. Ее глаза подернулись инеем. - Мои подданные неохотно расстаются с властью, но я убеждаю их это делать. Я требую от них признания прав Лета на долгий срок, а не на считаные дни.
- Значит, ты понимаешь важность сотрудничества дворов.
- Чтобы Лето стало сильнее?
- Да.
- А с чего мне этого хотеть? - засмеялась Дония. - Летний двор невзлюбил меня за то, что я не смогла стать их королевой. Никто не сказал мне слов утешения. Все лишь смаковали мой провал… Так скажи, Эш, почему меня должны теперь заботить дела вашего двора?
- Потому что ты любишь Кинана, а он любит тебя. Если бы вы сумели преодолеть свои разногласия, между нашими дворами установился бы мир.
- Вижу, ты совсем не знаешь, каков на самом деле твой король, - удивилась Дония. - Как странно. Твоя мать предпочла смерть, только бы не угодить в его ловушку. Ты ради него рассталась со смертной природой. И все равно ты остаешься слепым котенком. А я нет. Между мной и Кинаном стоят его высокомерие и… ты, Эш.
- Я не хочу быть между вами. Мне нужен Сет, и только он. Если бы я смогла… лучше бы я осталась смертной, а ты бы сделалась королевой Лета.
- Знаю, потому и не могу в полной мере тебя ненавидеть, - почти ласково улыбнулась Дония.
- Я не люблю Кинана! - выпалила Айслинн, боясь, что слова застрянут у нее в горле или покажутся ей лживыми. - Я постоянно злюсь на него, и… мне хочется, чтобы вы были вместе.
- И это я тоже знаю, Эш.
- Тогда помирись с ним.
- Я не собираюсь быть твоим щитом, Эш.
- Моим? - удивилась Айслинн.
- Ты не сможешь прятаться за мою спину, чтобы разбираться в хитросплетениях твоего двора.
Дония согнула пальцы. По стенам пополз иней. Светильники и выцветшие обои покрылись коркой льда. Айслинн сразу же почувствовала, как потеплела ее кожа - это была естественная реакция на понизившуюся температуру. Ее природа торопилась оградить ее от холода.
- У вас и до меня хватало проблем, - напомнила Айслинн.
- Хватало. - Вокруг Доний мягко падали снежинки. - Но все они были связаны с тем, что он искал тебя.
- Я ни о чем не просила.
Айслинн направилась к Доний. Ей очень было нужно, чтобы королева Зимы увиделась с Кинаном. Она чувствовала: это нужно им троим.
- Дония, ты должна…
- Еще раз говорю: нечего мне диктовать, Айслинн.
Голос королевы Зимы был спокойным и чем-то напоминал спокойствие свежевыпавшего снега, по которому еще никто не ходил.
- Я пришла не сражаться с тобой. Солнечный свет слабо защищал ее в доме королевы Зимы.
"В ее дворце".
Это здание можно называть как угодно, но оно именно дворец Доний, средоточие ее власти и силы.
"И мне нельзя сюда приходить".
- Возможно, я допустила ошибку. - Ногти Доний стали острыми льдинками. - В этом году лето наступило раньше обычного, поскольку я позволила ему наступить.
- Мы тебе признательны за это.
Дония щелкала пальцами, разламывая льдинки.
- Ты явилась в мой дворец, будто ты сильнее меня, будто твои желания значат для меня больше и как будто твой голос имеет какой-то вес в моем королевстве.
Айслинн больно задели слова Доний. Ее вспыхнула. Она попятилась назад.
- Ты меня не так поняла. Нам ни к чему ссориться. Не понимаю, зачем тебе быть такой неблагоразумной?
- Неблагоразумной? А что прикажешь делать? Переживать за дела вашего двора?
Летнему двору, конечно же, сильный двор Зимы был невыгоден и опасен. Но ведь Дония едва не погибла от рук прежней королевы Зимы как раз из-за того, что пыталась примирить дворы. Похоже, с той поры ее позиция изменилась.
- Ты оскорбительно вела себя со мной, но, если я тебя ударю, Кинан придет в ярость, - сказала Дония, делая шаг к ней. - Как ты думаешь, что он скажет? Может, после такого он больше не будет ходить ко мне и устраивать нам ад? Может, тогда все пойдет так, как надо?
- Не знаю. "Так, как надо"? Смотря что ты под этим понимаешь.
Айслинн хотелось бежать. Дония и ее двор Зимы по-прежнему были сильнее.
- Пока мы обе не стали королевами, отношения между нами были проще. Если мы подеремся, это отразится на наших дворах. Мой двор хочет не мира, а войны с твоим двором.
Дония поймала встревоженный взгляд Айслинн и спокойно его выдержала.
- Думаю, мои придворные правы. Я представляла, как вгоняю лед под твою солнечную кожу. Я не раз представляла, как наношу удар. Хватит глупых придумок, будто мы друзья.
- Дония! - насторожилась Айслинн.
Напрасно она думала, что знает фэйри. После Ниалла жизнь преподала ей второй урок. Прежней Доний не было, а нынешняя легко могла причинить Айслинн зло.
- Ты мне нравишься. Я часто напоминаю себе об этом, но есть и другие… факторы. - Слова королевы Зимы падали вместе со снежинками. - Летние фэйри - нежеланные гости во владениях Зимы.
Стены покрывал густой слой льда. Голос Доний был угрожающе холодным. Однако уязвленное самолюбие Айслинн не выдержало.
- Мы не имеем голоса при твоем дворе. А ты имеешь право нам диктовать?
- Да.
- Почему мы должны…
Айслинн не договорила. Дония подскочила к ней и плотно притиснула руку к ее животу. Ледяные пальцы впились в кожу Айслинн. Лед таял, но тут же нарастал снова, и пальцы погружались все глубже. Льдинки отламывались и оставались внутри.
Айслинн закричала. Ее обожгло страшной болью, вызванной не то проникновением пальцев Доний, не то льдом.
"Неужели мне суждено умереть здесь?"
- Почему вы должны учитывать мои желания? Ты это хотела спросить?
Пальцы Доний окрасились кровью Айслинн. Этими пальцами она дотронулась до подбородка королевы Лета и приблизила ее голову к своей.
- Потому что, Эш, я сильнее. Вам обоим нужно об этом помнить. Равновесие, которого ты хочешь, наступит, только если я позволю.
- Ты меня ранила.
Айслинн боялась, что ее вырвет. Ее тело стало липким. Боль от попавших внутрь льдинок прибавилась к боли от ран.
- Я показала тебе предел.
Сейчас Дония была похожа на прежнюю королеву Зимы, не привыкшую ни извиняться, ни ужасаться содеянному.
- Кинан…
- Рассердится. Да, знаю. Однако…
Дония вздохнула и окутала Айслинн ледяным облаком. Айслинн
- Это легкие раны. В другой раз они будут не такими.
Айслинн пыталась зажать живот рукой, но кровь все равно капала сквозь пальцы.
- Мы с Кинаном можем нанести ответный удар. Ты этого хочешь?
- Нет. Я хочу, чтобы вы держались подальше от меня.
Дония подала ей белый кружевной платок.
- И не являйтесь сюда без приглашения. Ни ты, ни он.
Дверь открылась. Эван повел Айслинн к выходу.
ГЛАВА 14
Выходя из особняка, Айслинн не стала опираться на плечо Эвана. И за руку его не схватила, ковыляя вниз по ступенькам крыльца. Ладонью она зажимала рану, как будто это могло уменьшить боль.
"Я - королева Лета. Я сильнее обстоятельств".
Однако ей все равно было больно. Дония поранила ей не только кожу, но и мышцы, и с каждым шагом они напоминали о себе. Она кусала губы, чтобы не заплакать.
"Им это незачем видеть".
Двор перед особняком Доний был полон фэйри. Над снегом парили белые призрачные девушки-скелеты. В заснеженных ветвях дуба пристроилась боярышница. Ее красные глаза блестели, как замерзшие ягоды. Рядом сидело незнакомое Айслинн существо с кружевными крыльями. Неподалеку, будто старинный стрелок, застыла глейстига. Ее копыта утопали в снегу. Все придворные Доний следили за Айслинн, покидавшей владения их королевы.
Конечно, они слышали крик Айслинн, когда Дония вонзила в нее свои пальцы. Теперь они глазели на большое кровавое пятно, едва прикрытое ладонью Айслинн.
"Я - не слабачка. Я не чувствую себя побежденной".
Где-то на середине двора Айслинн заставила себя выпрямиться.
- Можешь идти, - сказала она Эвану.
Рябинник бесстрастно глядел на нее. На лицах фэйри тоже не было никаких следов удивления, однако Айслинн не собиралась доставлять им удовольствие и показывать свою слабость. Руку она опустила и пошла к чугунным воротам. За оградой владения королевы Зимы кончались. Айслинн остановилась, давая боли утихнуть, и достала мобильник. Одновременно она применила магическую маскировку, чтобы не шокировать прохожих раной и своей бледностью.
"Здесь звонить не буду. Отойду, тогда позвоню".
Она прошла не более квартала, когда слезы потекли сами собой. Айслинн ощупью нажала кнопку на мобильнике. Когда он ответил, она лишь торопливо произнесла:
- Нужна твоя помощь. Забери меня.
Она отключилась и села на тротуар. Ее тянуло закрыть глаза. Айслинн сопротивлялась, опасаясь потерять сознание.
"Рана несерьезная, - успокаивала она себя. - Дония так сказала, а фэйри не лгут".
Айслинн разглядывала воронов на крыше противоположного дома. Потом снова достала телефон, нажала другую кнопку и поднесла аппарат к уху. Услышав голос Сета, она улыбнулась, хотя это был всего-навсего автоответчик. Когда прозвучал сигнал записи сообщения, Айслинн, стараясь говорить как можно бодрее и увереннее, сказала:
- Вечером меня не жди. Возникли кое-какие дела… Я тебя люблю.
Ей хотелось, чтобы вместо Кинана за нею пришел Сет. Но это было рискованно. Мало того, что ему незачем видеть ее в таком состоянии. Она была уязвима для фэйри. Сейчас на нее вполне могли напасть или похитить. Ее мир небезопасен для смертного. Особенно в такие моменты.
Мимо проходили обычные люди. Она слышала звуки шагов, ловила обрывки разговоров, но внутри Айслинн была тишина, и она старалась держаться в границах этой тишины. К остановке подъехал автобус. На какое-то время стало шумно. Вороны недовольно закаркали, но их звуки потонули в уличном шуме. Айслинн сидела, прислонившись головой к стене дома. Стена была грязной и закопченной, но Айслинн привлекало тепло нагретых солнцем кирпичей. Ее кожа нуждалась в тепле.
"Тепло все вылечит", - подумала она.
В голове у нее повторялись слова: тепло, жара, лето, солнце, тепло, жара, лето, солнце, жара. Кинан принесет все это с собою.
Потом Айслинн вздрогнула. Мысленно она увидела под кожей льдинки, оставленные Донией. В ее теле - кусочки Зимы. Это всего лишь урок. Урок и предупреждение.
"Ничего смертельно опасного".
А вдруг Дония ранила ее сильнее, чем намеревалась? Тепло, жара, лето, солнце, жара, тепло, жара, лето, солнце, жара. Айслинн повторяла эти слова как молитву. Подождать еще немного. Скоро появится Кинан, а с ним - тепло и солнце.
"Тепло, жара, лето, солнце, жара. Я не так уж сильно ранена. Совсем чуть-чуть".
Уговоры не помогали. Айслинн чувствовала, что умирает. Быть фэйри означало жить вечно. Но если Кинан не появится, она умрет.
"Тепло, жара, лето, солнце, жара. Я умираю".
- Айслинн!
Кинан поднимал ее на руки. Его кожа струила солнечный свет. Айслинн бросилась в его объятия. Кажется, он кому-то что-то приказывал или говорил. Айслинн это не интересовало. Солнечные капельки падали ей на лицо и проникали сквозь кожу.
- Очень холодно.
Айслинн вдруг начала бить дрожь. Она боялась, что выпадет из рук Кинана, но он крепко прижимал ее к себе. А потом окружающий мир стал терять очертания.
Очнувшись, Айслинн не сразу сообразила, где она. Не в бабушкиной квартире, не у Сета и даже не в своей постели в лофте. Над головой густо вился плющ. Она впервые смотрела на плющ под таким ракурсом, но видела его не впервые. Она знала, где находятся эти заросли. Над кроватью Кинана. Однажды дверь в его спальню была приоткрыта, и она увидела и кровать, и плющ.
- Зачем они здесь?
Айслинн знала: Кинан где-то рядом. Ей не требовалось приподниматься и искать его глазами. Сейчас он мог быть только здесь.
- Эш, - произнес он. - О чем ты?
- Я о зарослях плюща. В лофте их больше нигде нет. Только… здесь.
Он подошел и присел на край диковинного красного с золотом плюшевого покрывала. Кровать Кинана была просто огромной.
- Этот сорт называется "чаша золота". Мне он нравится. Жаль, что наш последний разговор закончился так нелепо.
Айслинн не могла на него смотреть. Кажется, из одной нелепой ситуации она прямиком угодила в другую. В мозгу стал проигрываться их диалог с Донией, как будто этот повтор мог изменить смысл и исход разговора. Следом явился страх.
"Я могла умереть".
Айслинн не знала, так это или нет, но, когда она сидела на улице и не могла остановить кровь, смерть казалась ей вполне реальной.
- Я тоже виновата. Прости.
- За что? Ты не сделала ничего неожиданного для меня. - Голос Кинана был теплым, как и его слезы, когда он поднимал ее с тротуара. - Мы это обсудим. Позже. Главное - ты дома, в безопасности. И как только я узнаю, кто тебя…
- Дония, кто же еще. - Айслинн приподнялась на локте, и их глаза встретились. - Дония ударила меня ледяными пальцами.
- Дон? - побледнел Кинан. - Намеренно?
Айслинн пожалела, что не умеет, как Сет, поднимать одну бровь.
- Сомневаюсь, что такие штучки происходят случайно. Она пробила пальцами кожу и натолкала мне льда в живот. Меня чуть не вывернуло от холода.
Айслинн попыталась сесть и сразу ощутила свои раны. Боль была гораздо слабее, чем во дворце Доний, но даже эта тупая боль вызвала у нее слезы. Айслинн снова легла.
- Раньше я верила, что фэйри умеют мгновенно исцелять. Оказалось, это сказка.
- Это потому что тебя ранила Дония.
Кинан старался говорить спокойно. Его слова заглушались раскатами грома. Скорее всего, такая же гроза бушевала и у него внутри.
- Дония противостоит нам. К тому же она королева.
- И… что теперь?
Кинан опять побледнел.
- Я не хочу войны. Это не выход.
Айслинн шумно выдохнула. Ей тоже не хотелось войны, особенно когда их двор значительно уступает в силе двору Зимы. Вряд ли придворные фэйри мечтали о сражениях. Смена правителей трех дворов и так потрясла их мир.
- Ты прав.
- Если бы тебя обидел кто-то другой, моя расправа была бы быстрой и жестокой. - Он провел по волосам Айслинн, оставляя полоску солнечного света. - Когда я увидел тебя на улице… Она посмела напасть на мою королеву. Это равносильно вызову, брошенному нашему двору.
Сейчас Айслинн не имела ничего против Кинана и его заботы. Она слишком хорошо помнила ледяной холод внутри тела. На мгновение ей даже захотелось, чтобы их отношения с Кинаном были еще теснее. Тогда она могла бы попросить его лечь рядом и обнять ее.
"Тепло, жара, лето, солнце, жара".
Эта мысль заставила ее виновато покраснеть. Кинан расценил бы ее просьбу по-своему. Нет, так далеко она не зайдет.
- Я бы мог помочь. - Он смущенным кивком указал на ее живот. - Я хотел это сделать сразу же, но ты ведь… твое личное пространство… особенно после…
Только сейчас Айслинн заметила, что на ней другая рубашка.
- Кто меня переодел?
- Сиобан. Я осмотрел рану, а она сменила твою окровавленную рубашку. Сиобан стояла рядом, когда я осматривал рану. И потом тоже.
- Я тебе верю, Кинан, - сказала Айслинн, стискивая его руку в своих. - Даже если бы ты сам меня переодевал, - покраснев, добавила она.
Она не лукавила. Возможно, ее беспокоили близость и внимание Кинана, но вряд ли его действия предполагали какие-то обманные маневры и нежелательные для нее последствия. Айслинн предполагала это, когда еще не знала его, но теперь, в самых сокровенных глубинах сердца, была уверена в обратном. Здесь Дония ошиблась.
- И чем бы ты мог помочь? - спросила Айслинн.
- Солнечным светом. Как ты помогла мне в свое время, но только в большей степени. Исцеление не будет быстрым. Оно продлится почти столько же времени, как если бы ты была…
Он оборвал фразу на последнем слове.
- Смертной? Не бойся, меня это не обидит. Я знаю, кто я.