Айслинн увидела, что их руки по-прежнему сплетены, и сжала руку Кинана.
- Будь я смертной, я бы уже умерла от ран Доний.
- Будь ты смертной, она бы тебя не ранила.
- Что-то я сомневаюсь. Если ты заботился о летних девах… как сейчас обо мне, разве Дония не мстила им потом?
Вплоть до сегодняшней стычки она не считала Донию жестокой. Однако теперь Айслинн лежала в постели Кинана с четырьмя ранами, нанесенными льдом, и прежние представления о королеве Зимы казались ей ошибочными.
Кинан не отвечал. Он смотрел не на Айслинн, а на "чашу золота". Плющ обвивал столбики кровати. Стебли были усыпаны темно-пурпурными звездочками цветов.
- Не хочешь отвечать?
- Я не знаю. Так ли это важно? Особенно сейчас.
- А что сейчас важно?
- То, что она посмела ударить мою королеву. Глаза Кинана сверкнули, как пара мечей. Затем погасли.
Вспышка гнева в глазах ее короля должна была бы испугать Айслинн, но в эту минуту такое проявление чувств ее успокаивало. Помимо гнева, тут были разные чувства: чувство собственности, страх, тоска. Все - довольно пугающие.
- Но ты быстро пришел мне на помощь. Я поправлюсь.
Кинан осторожно вытащил свою ладонь из ее рук.
- Я могу заняться твоим исцелением?
- Да.
Айслинн не спросила, что и как он собирается делать. Это опять породило бы сомнения, а сейчас они оба не хотели сомнений. Они - друзья. Партнеры. Остальное они сумеют обговорить и уладить.
"Благодаря ему я осталась жива".
Ведь именно Кинан извлек из ее тела все льдинки. Пока они были внутри, кровь не унималась. Айслинн могла запросто умереть от потери крови.
Кинан откинул плотное одеяло, захватив и край мягкой простыни.
К боли добавилось напряжение. Айслинн сделала для себя не слишком приятное открытие: ее дискомфорт вызван не болью, а удовольствием.
- Подними рубашку. Мне нужно осмотреть раны.
Его голос немного дрожал. Возможно, от страха. А может, еще от чего-то, о чем Айслинн очень не хотелось думать.
Двери спальни и кабинета оставались открытыми. Айслинн и Кинану было нечего скрывать от придворных, однако никто из них не нарушал уединения короля и королевы. Двор признал их особые отношения, хотя это и вызывало недовольство, которое почти не скрывали.
Айслинн молча задрала рубашку, обнажив живот. Сама рана была перевязана белой кисеей.
- Повязку тоже снять?
Он кивнул, но не предложил помочь. Кинан стоял с сомкнутыми ладонями, стараясь не глядеть на нее.
Айслинн сняла повязку. Красные полоски четырех ран были окружены лиловыми островками. Ширина ран не превышала дюйма, но каждая уходила в глубь тела. Айслинн помнила, как пальцы Доний проникали все дальше и дальше, и на них постоянно нарастал лед.
- Больно не будет, - прошептал Кинан. - Но могут появиться другие… странные ощущения.
- Я тебе верю.
Айслинн покраснела еще сильнее.
Кинан молча прижал свою ладонь к ее ранам. Прикосновение напоминало электрический импульс. В глазах Кинана вновь мелькнул пустынный берег, ярко залитый солнцем.
Айслинн накрыла волна наслаждения. Она шумно втянула воздух.
Теперь сквозь раны в ее тело струился солнечный свет. Айслинн перехватила взгляд Кинана. Он не отвел глаз и сказал:
- Ты исцелила морозный удар Бейры своим поцелуем. Тот способ быстрее. Я мог бы его применить… но не стану. Это был бы предлог поцеловать тебя, Эш. - Он мельком взглянул на ее голый живот. - Я дорожу твоим доверием. Мне хочется, чтобы на его волне мы потерялись друг в друге. Но я не могу. Особенно сейчас, когда ты моя и одновременно не моя. Исцеление с помощью рук медленнее, но лучше. Для тебя и… для всех.
- Наверное, так благоразумнее.
Айслинн глотнула воздуха. Ее сердце билось в опасном ритме. Она ловила моменты блаженства, когда солнечный свет растворял последние остатки холода в ее теле. Кинан зачарованно глядел на нее. Обычно такой взгляд вызывал страх и готовность убежать куда угодно. Но сейчас ей было некуда бежать.
"Отведи глаза", - мысленно приказывала себе Айслинн.
И не могла. Она могла лишь смотреть на него.
Солнечный свет нарастал. Айслинн вцепилась в руку Кинана и дрожала, но не от холода, а от электричества, пульсирующего в ее теле. Ощущение было сродни сексуальному, Айслинн даже не пыталась это отрицать. А ведь Кинан всего-навсего дотронулся до ее голого живота, но она испытала то же, что испытывала в моменты интимной близости с Сетом.
Кинан дышал глубоко и ритмично. Айслинн пыталась сосредоточиться на его дыхании, чтобы не думать ни о чем другом.
- Остановись, - наконец прошептала она.
- Остановиться?
- Да, - повторила Айслинн.
Но она не оттолкнула его руку и не разжала своих пальцев. От солнечного света ее кожа оживала.
"Это его солнце. Наше солнце".
В какой-то момент солнечный импульс стал сильнее, и Айслинн застонала. Ее глаза закрывались и открывались в такт волнам наслаждения, прокатывавшимся по телу.
Шуршащие цветки плюща потянулись к свету, которым наполнилась комната.
Затем Кинан убрал руку.
Айслинн ожидала увидеть следы ожогов от его прикосновения. Ничего подобного. Четыре маленьких шрама остались, но лиловый ореол почти исчез.
- Ты хорошо себя чувствуешь? - тихо спросила Айслинн.
- Нет.
Кинан тяжело проглотил слюну. Сейчас он был очень похож на нее - такой же ошеломленный и уязвимый.
- Понимаешь, я не хочу быть и без нее, и без тебя. Дония не желает меня видеть из-за моих чувств к тебе. Вы обе просите меня принять решение. Точнее, два взаимоисключающих решения. Я мог бы быть счастлив с каждой из вас. А в результате я несчастен и слаб.
- Прости меня.
Привычное чувство вины, которое испытывала перед ним Айслинн, стало еще острее.
- Я и сам виноват. Я скорее согласился бы умереть, чем видеть тебя раненой. Но у меня вряд ли хватит сил нанести Доний ответный удар. Ты моя королева, но она… Я любил ее за моменты, казавшиеся вечностью. Если бы ты хотела меня, как она… - Он провел пальцами по голому животу Айслинн. - Я бы с ней распрощался. Когда я нашел свою королеву, я знал, что мне нужно делать. И она знала. Мы это приняли. Король должен быть со своей королевой. Я это чувствую. Стоит мне коснуться твоей кожи, я это чувствую. Ощущение похоже на…
- Неизбежность, - шепотом подсказала Айслинн. - Мне оно знакомо, но я тебя не люблю. Наверное, напрасно я согласилась на это исцеление.
- Ты была ранена. Я не сказал, что твои ощущения будут похожи…
- На секс? - вспыхнула Айслинн. - Значит, когда я тебя лечила, ты чувствовал то же самое?
- Не в такой степени. Раны были пустяковыми, и это случилось зимой.
Рука Кинана не касалась ее, но находилась совсем рядом. Тепло его руки искушало Айслинн взять его руку и прижать к своему телу. Однако Кинан лишь согнул пальцы.
- Я не имел права любить никого, кроме своей королевы. Моей возлюбленной должна была бы стать ты, а не она… Но и от тебя я ждал ответной любви.
По щекам Айслинн текли слезы. От боли или от стыда - этого она не знала.
- Прости меня, - без конца твердила она. - Мне нужно сохранять дистанцию. Прости… я должна… прости.
Кинан вздохнул. Согнутые пальцы были совсем рядом.
- Я должен был попробовать. Наша близость все упростила бы.
- Но я тебя не люблю. А Дония любит. Если бы я смогла, то поменялась бы с ней местами. Покинула бы наш двор, если бы смогла. Если бы это исправило весь ход событий…
- Ты сильнее меня. Я хочу все сразу: двор, королеву и любовь. Когда ты стала королевой, я получил двор, но не тебя. Пока. Внезапная свобода сделала меня глупым. Мне нужно держаться от тебя на расстоянии, пока нас обоих не потянет друг к другу. Может, нужно, чтобы рядом всегда находились стражники. Или вообще не оставаться в лофте вдвоем. Может, что-то еще. Не знаю.
- Ты поможешь мне сделать Сета…
- Нет. Об этом не может быть и речи. Я постараюсь не докучать тебе, но я не заставлю Сета принять такое проклятие. Даже если бы я не хотел тебя, я бы этого не сделал. Со временем, Айслинн, наши отношения станут иными. Наша близость неизбежна. А сейчас я уйду. - Он повернулся к двери. - Я не знаю, что придумать, чтобы не повторять недавних ошибок. Пока ты с Сетом, я постараюсь быть с Донией.
- И каким будет твой следующий шаг?
- Я все-таки пойду к Доний и потребую объяснений. Надеюсь, не слишком поздно.
Кинан посмотрел на нее страдающим взглядом, вышел и закрыл дверь.
Айслинн поглядела на дверь, потом дала волю слезам. Она была в безопасности. Она осталась живой. Но все это ее совсем не радовало. Ведь из-за нее события приняли такой дурацкий, а теперь еще и опасный оборот. Сет несчастен. И Кинан тоже. Та, кого она считала подругой, ранила ее, недвусмысленно пригрозив, что в следующий раз может быть хуже. Как никогда, Айслинн понимала смысл выражения: "Обстоятельства сильнее меня".
Сейчас она могла только плакать. И плакала, пока не заснула.
Проснувшись, Айслинн увидела в проеме двери Сета. Он стоял на пороге, не решаясь входить в спальню.
- Ты мне об этом хотела рассказать?
Айслинн моргала, прогоняя остатки сна.
- Тэвиш не пожелал сообщить мне о случившемся. Летние девы тоже молчат или лезут обниматься. И физиономии у всех заплаканные. Все бубнили об одном: ты - в спальне Кинана. Но если бы ты оказалась здесь по доброй воле, они вряд ли стали бы плакать.
- Сет…
Она попыталась сесть, но боль тут же напомнила о ранах. Айслинн поднесла руку к животу.
Сет вбежал в спальню.
- Ты ранена? Это он?
- Нет. Кинан бы меня и пальцем не тронул. Ты сам знаешь.
- Тогда кто?
Айслинн пришлось рассказать ему все, умолчав лишь о своих ощущениях, когда Кинан ее лечил. Потом она показала рану.
- Ускоренное лечение - это замечательно. Но я все равно чувствую боль. Фэйри не умеют лечить безболезненно.
Сет уселся на пол возле кровати.
- И как он тебя лечил? Так же, как ты его тогда? Поцелуем?
- Нет. Наложением руки.
Айслинн густо покраснела, и ее щеки сказали больше слов.
- Эш, скажи мне, что это было просто лечение. - В каждом слове Сета звучала мука. - Посмотри на меня и скажи, что между вами не возникло близости.
- Сет!
- Скажи мне, что я не теряю тебя. Что с каждым паршивым днем ты не отдаляешься от меня и не сближаешься с ним.
Сет буравил ее глазами, требуя ответов, которых у нее не было. Потом закрыл глаза и уткнулся лбом в матрас.
- Сет, пойми… мне нужна была помощь. Ты бы не смог… ты понимаешь, о чем я. Мы с Кинаном говорили об этом. Он все понимает. Мы найдем способ и установим границы наших отношений.
- И надолго?
- Пока ты…
Последние слова она не могла произнести.
- Пока я здесь? Или пока я еще жив? - Сет встал. - А что потом? Я видел, какое у него становится лицо, когда ты дотрагиваешься до его руки. Я знаю: все это… не пытайся меня уверить, что: его произошло случайно. А я не смог тебе помочь. Опять. Ты даже не подумала обратиться ко мне. Зачем, когда от меня никакого толку?
Сет отчаянно тряхнул головой.
- Прости.
Айслинн протянула ему руку, боясь, что он не протянет свою. Нет, протянул.
- Я говорила с ним… о тебе. О перемене.
Айслинн тщательно подбирала слова. Ей хотелось, чтобы Сет знал: она пытается найти способ. "Если я буду жить". Эта фраза из лексикона смертных вовсе не казалась Айслинн ушедшей в прошлое. Сейчас ей всюду мерещились угрозы.
- И что?
Надежда в глазах Сета вспыхнула и тут же погасла. Он предчувствовал ответ.
- Кинан сказал "нет", тем не менее…
- Это очень на него похоже. Ниалл его давно раскусил. Кинан предпочел бы, чтобы меня вообще не было в твоей жизни. Не пытайся разубеждать меня, Эш. Когда-нибудь так оно и случится. Меня не станет, а он получит все.
Сет замолчал, будто вспомнив, что говорит не с Кинаном, а со своей любимой. Он поцеловал Айслинн в лоб.
- Не будем сейчас об этом. Тебе и без того сегодня досталось. Мне надо… проветриться.
- Сет, прошу тебя.
У Айслинн заколотилось сердце. У Сета был такой вид, будто он тоже ранен.
- Сет, я стараюсь все наладить.
- Эш, я тоже стараюсь, но… Это словно мы попали в рай, а он вдруг куда-то провалился. Мне нужно побыть одному. Подумать. Иначе я могу наговорить тебе резкостей.
Сет выпустил ее руку и ушел.
Айслинн осталась одна. Раненая, лежащая на чужой постели. За дверью толпились фэйри, готовые исполнить любой ее приказ. Но те, в ком она нуждалась сильнее всего, оба покинули ее.
ГЛАВА 15
Сет прошел мимо фэйри в гостиной и даже не взглянул на них. Они спрашивали его о чем-то, по ему было не до них. Бдительный Квинн тут же увязался следом.
"Сейчас у меня нет на него сил".
Сет пересек улицу и вошел в парк, где фэйри устраивали свои бесконечные празднества. На лужайке трава была вытоптана большим ровным кругом, напоминавшим знаменитые "круги на полях". В сумерках по дорожкам и траве бродили рябинники. Стайки летних дев о чем-то болтали. Некоторые кружились, словно дервиши. Фэйри с львиными гривами (точнее, их молодежь, которых так и называли - львята) вдохновенно отбивали ритм на барабанах. Трудно сказать, кто под кого подстраивался: то ли летние девы под барабаны, то ли львята приноравливались к их танцам.
Здесь, в парке Летнего двора, мир фэйри казался прекрасным.
- Не надо меня оберегать. Парк - безопасное место, - не оборачиваясь, бросил Квинну Сет.
- Ты останешься в парке?
- Побуду тут.
Сет уселся на скамью, образованную густым переплетением ветвей плюща. Какой-то искусный ремесленник фэйри сумел заплести ветви в косу. Они росли, крепли и постепенно превратились в цветущую скамейку. Магическое зрение позволяло Сету видеть множество чудес этого мира.
Чудес ли? Может, всего лишь иллюзий? Вопрос оставался для Сета открытым. Его взгляд переместился на дуб, где расселось полдюжины воронов. Сет предпочел бы и дальше наблюдать за воронами, но Трэйси - одна из самых нежных и кротких летних дев - взяла его за руки.
- Потанцуем? - предложила она.
Трэйси уже раскачивалась, держа его руки. Она была тонкой, как тростиночка. Однако Сет знал: если она захочет, у нее хватит сил стащить его со скамейки. Словно в ответ на эти мысли, вокруг него зазмеились молодые побеги плюща, пытаясь удержать его на скамейке.
- Трэйси, я сегодня не в настроении.
Он попытался высвободить свои руки.
- Настроение легко сменить. - Она улыбнулась и сдернула его со скамейки. - Танец разгонит твою грусть.
Сету нравилось танцевать с летними девами и слушать их щебетание. Чем-то это было похоже на прежние вечеринки, куда он ходил "до Эш". Его жизнь делилась на "до Эш" и "с Эш".
- Мне нужно посидеть и подумать.
- А на ходу думается еще лучше.
Трэйси увлекла его внутрь круга, и, как только Сет там оказался, все остальное перестало существовать. В сумерках мелькнули каменные скульптуры, чаша фонтана. На лицах львят появились понимающие ухмылки. Ритм музыки изменился. Сет все это видел, но ничего изменить не мог. Знакомое состояние. Слишком многое в жизни он не мог изменить в желаемую для себя сторону.
У него на поясе сплелись ветви плюща. Трэйси подошла ближе. Ее руки, случайное прикосновение ее волос делали окружающий мир все более эфемерным. Не осталось ничего прочного или твердого. Ему было не за что ухватиться.
- Отпусти меня, - говорил Сет, а его ноги продолжали двигаться. - Трэйси, мне действительно нужно идти.
- Зачем? - спросила она, широко раскрыв глаза.
Но ее взгляд только казался невинным. Летние девы не отличались наивностью или беспечностью. Они были фривольными? Склонными к беспричинному веселью? Любвеобильными? Все это так, но у них имелись собственные планы. Они веками ждали новую королеву, веками видели, как их король сражается за власть. А без планов, без своей стратегии им не прожить. А еще, конечно, летние девы виртуозно умели использовать чувства людей для поддержки своих иллюзий.
- Трэйси, мне плохо. Мне нужно о многом подумать, - сказал Сет, вырываясь из ее объятий.
Но фэйри не отставала. Тем временем музыка изменила ритм. Барабаны отбивали ритм самбы.
- Останься, - шептала Трэйси.
- Мне нужно…
- Останься.
Летняя дева протянула руку и сорвала с его шеи амулет. Теперь Сет был уязвим к обманным чарам. Амулет скользнул в разрез платья Трэйси. Сет едва обратил на это внимание. Он смотрел на дождь кружащихся цветочных лепестков.
- Оставайся с нами. Здесь твой дом, - прошептала Трэйси, крепко обнимая его.
Ему нужно вернуть амулет. Обязательно нужно. Он пришел сюда не для танцев. Мысль эта была мимолетной, словно взмах крыльев бабочки. Мир изменился. Сет чувствовал только радость. В этом месте ему было хорошо. Он сам захотел остаться. Где-то очень далеко мелькали смутные мысли, напоминавшие, что ему нельзя здесь оставаться. Но летние девы с таким терпением и старанием учили его танцам фэйри, а львята-музыканты играли так чудесно. Земля звенела у него под ногами.
- Да. Давай потанцуем, - сказал Сет, хотя они уже танцевали.
Очень скоро Трэйси чмокнула его в щеку и упорхнула, а в его объятиях оказалась Элиза.
- Как насчет румбы? - спросила она.
Музыка изменилась. Ритм барабанов передавался не только по воздуху, но и через почву. В одну из коротких пауз Сет снял ботинки, чтобы ноги лучше ощущали этот ритм.
Высоко над головой сияла луна. В фонтане плескалась девушка.
"Нет, не девушка. Фэйри. Такая же, как Эш", - подумал он.
- Сет, иди сюда и потанцуй со мной, - поманила она.
Сиобан выпустила его руки.
"Когда Элиза успела превратиться в Сиобан?"
Думать совсем не хотелось. Сет переступил кромку фонтанной чаши. Вода приятно холодила уставшие ноги. Намокшие джинсы его не тревожили. Его тянуло к этой фэйри.
"Я мог бы в ней утонуть".
В мозгу опять зазвучал голос разума: предостерегающий, напоминающий Сету, что дева и впрямь состоит из воды и он действительно может в ней утонуть.
- Аобель, ты хочешь посмеяться надо мной? Или жестоко поиграть?
Она прильнула губами к его уху.
- Уходи отсюда поскорее, смертный. Сегодня это место - не для тебя.
Струи фонтана стали водяной завесой, скрывавшей Сета и Аобель от взоров других фэйри. Вода приглушала и барабанный ритм львят.
- Зови на помощь, - сказала водная фэйри.
- Кого?
- Того, кто отзовется. Если тебе нужна помощь, кто тебя спасет? - Аобель прижалась к нему. - Я не могу. Думаешь, летние девы тебе помогут? Львята? Наш король? Нет. Есть кто-нибудь, кто способен спасти тебя от чар фэйри?
- Ниалл. Он мне как брат.
Сет нажал кнопку мобильника. Струи фонтана касались только Аобель. Сет держал телефон в руке, но к уху не подносил.
- Где мы, смертный? - спросила Аобель.
- В фонтане.
Сет ощущал себя каменной статуей. Он погружался в иную реальность, казавнгуюся ему безграничной свободой.
- Давно ли ты в наших руках?
- Целую вечность.
- Ну и влип ты, Сет, - раздался из мобильника голос Ниалла.