- Тем более не стоит ей рассказывать. У нее сейчас и так забот хватает. Изменение равновесия и все такое.
- А Кинан, если бы мог, использовал бы все для собственного преимущества. Он…
Ниалл замолчал, его взгляд внезапно стал свирепым.
Сет повернулся туда же, куда смотрел Ниалл. В зале появилась темноволосая фэйри. Ее лицо и руки покрывала голубая татуировка - орнамент, как у кельтских воинов. Сет знал, что в древности для нанесения узоров использовали сок одного растения, вайды красильной. Странная посетительница стояла в окружении шести других фэйри, ростом пониже. Сет сразу же заметил красноту их ладоней. Над головой фэйри парило изображение ворона. Ее иссиня-черные волосы тоже напоминали птичьи перья, только очень длинные, спутанными прядями падавшие до пояса. Держалась она на редкость властно.
- Не связывайся с ней, - шепнул Ниалл, отодвигаясь от стола.
Фэйри наклонила голову. Жест этот сразу же выдал ее нечеловеческое происхождение.
- Какой приятный сюрприз! Ганкан…
- Нет!
Ниалл не сдержался и выпустил щупальца теней. Их видели только фэйри и те смертные, кто удостоился дара магического зрения.
- Не смей называть меня "ганканахом". Я король. Или ты забыла?
Дерзкая фэйри даже не вздрогнула. Она медленно смерила Ниалла взглядом и сказала:
- Верно. Мне иногда изменяет память.
- Не из-за этого ты решила не обращаться ко мне как положено.
Ниалл продолжал сидеть, но изменил положение так, чтобы в любое мгновение вскочить.
- Твоя правда. - Птицеподобная фэйри напряглась. - Желаешь сразиться со мной, король? Мои битвы еще впереди.
Обстановка накалялась, и Сет это чувствовал. Фэйри рассыпались по всему залу. Вид у них был ликующий. Наверное, предвкушали потасовку.
- Чего же ты хочешь? - спросил Ниалл и встал.
Фэйри облизала губы.
- Маленькая драчка мне бы не помешала.
- Это вызов на поединок?
Ниалл протянул руку и провел по ее волосам-перьям.
- Не совсем. Не то чтобы поединок, а вот кровь… Да, от крови я не откажусь.
Она подалась вперед и громко щелкнула зубами. Сету показалось, что у нее есть настоящий клюв.
Ниалл схватил ее за волосы и отодвинул от себя. Она качнулась, словно они танцевали.
- Я могла бы спросить, как поживает Айриэл. Насколько он обижен твоим отказом от его… советов.
- Сука.
- И это все, что ты можешь мне сказать? - Фэйри сердито сверкнула на него глазами. - Разве я за этим сюда пришла? Я искала тебя. И как ты меня назвал? Так обращаться со мной после…
Ниалл ударил ее.
Фэйри попыталась проткнуть ему руку белым костяным ножом.
Их движения были слишком быстрыми для глаз Сета. Он лишь понял, что эта странная особа - более сильный противник, чем могло показаться. Кожа Ниалла покрылась многочисленными порезами, в основном неглубокими. Он сумел сбить противницу с ног. Она пошатнулась, но не упала и тут же ринулась в ответную атаку.
В молниеносно сменяющихся сценах сражения Сет все-таки разглядел вороний клюв и когти странной фэйри. Клювом она наносила Ниаллу куда более глубокие раны и издавала жуткие звуки, созывая волшебный народ на подмогу. Однако никто не пошевелился. Даже полдюжины фэйри, явившихся с ней, сидели и молча смотрели.
Ниаллу удалось произвести короткий захват и прижать противницу спиной к своей груди. Фэйри замерла. Сета больше всего удивило выражение ее лица. Оно выдавало нечто вроде тайного наслаждения.
- Ты почти достоин битвы, - вздохнула фэйри-ворон.
Потом она с силой ударила его затылком в лицо, разбив до крови нос и рот. Но Ниалл не ослабил хватку. Наоборот - правой рукой он схватил противницу за голову, затем придавил к полу. Его рука прижимала ее голову, а половина тела придавливала тело женщины-ворона. Он замер. Фэйри тоже не шевелилась.
Через какое-то время она повернула к нему окровавленное лицо, и они молча глядели друг на друга.
Сета совсем не развлекал этот поединок. Он отвернулся и только сейчас заметил стоявшую рядом официантку. Она что-то говорила.
- Что ты сказала?
- Я спрашиваю: куда делся Ниалл? По-моему, он никуда не уходил. Или я не заметила? Он вернется?
Конечно, официантка не имела магического зрения и не видела потасовки. Только Сет видел драку. Только он видел двоих окровавленных фэйри, сцепившихся в поединке, смысл которого был ему непонятен.
- Наверное, вышел в туалет, - сказал Сет официантке. - Скоро вернется.
Женщина как-то странно смотрела на него.
- Ты какой-то бледный. Что с тобой?
- А… душно тут. Я думал о своем. Даже не заметил, как ты подошла. Все в порядке.
Она кивнула и направилась к другому столику.
- Ну как, моя дорогая? - послышался за спиной голос Ниалла.
Он повернулся. Ниалл стоял над лежащей фэйри.
- Мы квиты?
- Хм. На время. Но не насовсем. Расквитаемся, лишь когда ты погибнешь.
Ниалл протянул ей руку. С изяществом, свойственным многим фэйри, она приняла руку и встала. Глаза странной женщины блуждали. Ее рука осторожно потрогала щеку.
- Это было дивно, мой король.
Темный король кивнул. Он пристально смотрел на свою противницу.
- Вечером я тебя навещу, - прошептала она не то угрозу, не то обещание.
Она по-птичьи завертела головой, безошибочно найдя всех членов своей свиты. Те встали с мест и поспешили к ней. Не сказав Ниаллу ни слова, фэйри и ее окружение удалились столь же внезапно, как пришли.
- Я сейчас, - сказал ошеломленному Сету Ниалл и тоже ушел, оставив его раздумывать о неожиданной вспышке жестокости и странных нравах фэйри.
Но долго раздумывать Сету не пришлось. Он поймал на себе взгляд еще одного фэйри, невидимого для глаз обычных смертных. Тот стоял в противоположном конце зала. Жесткие седые волосы были увязаны в пучок на макушке. Черты лица казались резкими и острыми. Он больше напоминал скульптуру, нежели живое существо, однако совсем не такую, какие делал Сет. На мгновение у Сета буквально зачесались руки - так ему захотелось взяться за глыбу темного камня и создать нечто противоположное своим обычным творениям. Бледнокожий фэйри не двигался. Сет уже засомневался: живой ли он? Он ничем не отличался от статуи.
Через несколько минут вернулся Ниалл. Он смыл с лица и рук почти всю кровь. Маскировочная дымка скрывала от глаз смертных и порезы на руках, и порванную одежду. Единственным, кто видел его в истинном обличье, был Сет.
- Скажи, вон тот фэйри тебе знаком? - спросил Сет, когда Ниалл вновь плюхнулся на стул.
Ниалл повернул голову туда, где замер похожий на статую незнакомец.
- К сожалению, да. - Ниалл достал сигарету. - Это Девлин. Так сказать, миротворец Сорши. Или палач. Зависит от точки зрения.
Фэйри по имени Девлин благожелательно им улыбнулся.
- Я не настроен с ним общаться, - добавил Ниалл, не сводя с Девлина глаз. - Нынче лишь немногие фэйри отважатся испытывать мою силу. Одну из отважившихся ты видел. Второй торчит в конце зала.
Сет не понимал, почему обычный день вдруг превратился в арену конфликтов. Он снова взглянул в сторону Девлина. Тот уже не стоял, а медленно шел прямо к ним. По-прежнему невидимый для посетителей, он остановился возле столика, за которым сидели Сет и Ниалл, и сказал, обращаясь к Темному королю:
- Жди бед, друг мой. Сорша - не единственная мишень.
- А когда она была единственной? - спросил Ниалл, вытаскивая зажигалку.
Не дожидаясь приглашения, Девлин подвинул стул и сел.
- Когда-то Сорша восхищалась тобой. Даже для тебя это должно бы кое-что значить. А ей всего-навсего нужно…
- Дев, я не хочу знать, что ей нужно. Сам видишь, кто я теперь…
- Хозяин своего собственного пути.
Ниалл засмеялся.
- Нет, не так. Ни в коем случае.
Сет не знал, как себя вести в этой ситуации. Он счел за благо просто уйти и уже поднялся из-за стола, когда Ниалл схватил его за руку.
- Останься.
Девлин бесстрастно поглядел на Сета.
- Он твой?
- Он мой друг, - поправил Девлина Ниалл.
- Он видит меня. И ее тоже видел. - В тоне Девлина не было упрека, однако Сету стало тревожно. - Смертным не положено видеть фэйри.
- А он видит. - Ниалл вдруг оскалил зубы, как зверь, готовящийся к нападению. - Если ты попытаешься забрать его, ни расположение к твоей королеве, ни мое дружеское отношение к тебе не остановят моего гнева. - Ниалл поглядел на Сета. - Никогда и никуда с ним не ходи. Понял?
Сет вопросительно изогнул бровь.
Девлин встал.
- Если бы Сорша велела мне привести этого смертного, он бы отправился со мной. Но такого приказа я не получал. Я пришел предупредить тебя об опасностях, грозящих тебе внутри твоего же двора.
- И обо всем доложить Сорше.
- Разумеется, - ответил Девлин, глядя на Ниалла без тени презрения. - Я обо всем докладываю моей королеве. И беззаветно служу Высокому двору. Прислушайся к словам моей сестры.
Сказав это, Девлин встал и ушел. Ниалл раздавил в пепельнице сигарету, которую так и не успел закурить, и полез за новой.
- Может, объяснишь, что тут было? - спросил Сет, махнув рукой в сторону зала.
- Нет настроения.
Ниалл зажег сигарету и глубоко затянулся. Он держал сигарету перед глазами и разглядывал ее так, словно видел впервые.
- Честно говоря, сомневаюсь, что сумею тебе что-то объяснить.
- Тебе грозит опасность?
Ниалл усмехнулся, выпуская дым.
- Можно считать и так.
- А как мне считать?
- Девлина мне можно не опасаться. Но если бы ему приказали, он бы попытался забрать тебя. - Ниалл покосился на дверь, за которой скрылся Девлин. - У Сорши есть дела в мире смертных. Сама она появляется здесь редко. Чаще посылает своего братца Девлина.
- А кто это напал на тебя?
Ниалл пожал плечами.
- Она ищет себе развлечений. Обожает насилие, раздоры, боль. А я должен сдерживать ее. Это одна из многих забот, доставшихся мне от Айриэла. Он помогает, но… что-то я ему не верю.
Сет не знал, что ответить. Ниалл тоже молчал и лишь курил сигарету за сигаретой.
Вновь подошла официантка. Она убирала с соседних столиков и с нескрываемым интересом пялилась на Ниалла. Официантка не была исключением, он вызывал интерес у многих фэйри и смертных. Ниалл был ганканахом - так называли фэйри-соблазнителей, чьим чарам противостоять невозможно. Пока он не стал Темным королем, немало смертных женщин пали жертвами его страсти.
- Так кто она была? Эта фэй…
Как назло, официантка подошла к их столику заменить пепельницу.
- Спасибо. Нам пока ничего не нужно. Если понадобится, позовем.
- Ты здесь не один, Сет.
Официантка хмуро посмотрела на него и тут же перевела взгляд на Темного короля.
- Ниалл… тебе что-нибудь нужно?
- Нет. - Ниалл потрепал ее по руке. - Ты всегда добра к нам. Правда, Сет?
Официантка удалилась, вздыхая и оглядываясь на Ниалла.
- Ты бы приберег свои чары для кого-нибудь другого, - шепотом сказал Сет.
Мрачное лицо Ниалла осветилось улыбкой.
- Испортил мне удовольствие.
- А ты наслаждайся вниманием, но страсть побереги для фэйри, - посоветовал Сет.
- Знаю. - Темный король поморщился, будто от предложения ему стало худо. - Мне просто нужно… нужно, чтобы ты мне об этом напоминал. Я совсем не хочу уподобляться Айриэлу или Ки-нану.
- В чем? - спросил Сет.
- Не хочу стать себялюбивым мерзавцем.
- Ты король фэйри, а я всего лишь человек. Я не знаю, есть ли у тебя выбор и велик ли он. А если вспомнить твою стычку с той фэйри, похожей на ворона…
- Брось. Если позволишь, я поберегу твои уши и свой разум от рассказов о неприятных сторонах моей жизни.
Сет примирительно поднял руку.
- Тебе решать. Я ни в коем случае не осуждаю тебя.
- Тогда эта ноша падает на мои плечи, - пробормотал Ниалл.
Он действительно сгорбился, но затем распрямил плечи и подвигал ими.
- Весь вопрос - куда мне направить свой сволочной характер. Это главная сложность.
- Во всяком случае, не на официанток. Попробуй сопротивляться собственным побуждениям.
- Вот-вот. - Лицо Ниалла смягчилось, и он добавил: - Главная обязанность Темного короля - противиться соблазнам.
ГЛАВА 6
Айслинн кормила птиц, когда захлопали двери и в комнате появился хмурый Кинан. Попугай-корелла, сидевший у нее на спине, вцепился Айслинн в рубашку и, сунув клюв в ее волосы, следил за королем Лета. Птицы всегда успокаивали Кинана. В периоды меланхолии или когда накатывало раздражение, он просто садился и наблюдал за ними. Это помогало ему выбираться из мрачных раздумий и гасить гнев. Птицы будто бы сознавали свою ценность и вели себя соответствующим образом. Однако сегодня Кинан даже не взглянул на них.
- Айслинн, - скупо поприветствовал он ее и прошел к себе в кабинет.
Айслинн ждала. Корелла вспорхнул и улетел. Остальные птицы, забыв о корме, выжидающе поглядывали на хозяйку. У корелл поднялись хохолки. Пернатые смотрели либо на Айслинн, либо на дверь кабинета, за которой скрылся Кинан. Лишь немногие щебетали и чирикали.
- Что ж, пойду к нему, - сказала она птицам. Айслинн прошла в кабинет. Эту комнату и прилегающую к ней спальню Кинан считал своим личным пространством. Айслинн ни разу не переступала порога его спальни. Когда они были вдвоем, они все время проводили в кабинете. Иногда Айслинн заходила туда одна, и у нее неизменно возникало ощущение неловкости. Бывало, она заставала там какую-нибудь летнюю деву, лежащую на диване с книжкой. Летние девы не соблюдали границ. Айслинн соблюдала. Лето подползало незаметно, и чем ближе оно становилось, тем сильнее Айслинн тянуло к Кинану, чего ей вовсе не хотелось.
Айслинн встала в проеме, испытывая ощущение дискомфорта. Ей никогда не было по-настоящему уютно и спокойно в его жилище. Кинан постоянно твердил, что лофт и все, что там есть, в равной степени принадлежит и ей. Ее имя появилось на титульных страницах бухгалтерских книг, на кредитных и банковских карточках. Айслинн не обращала на это внимания. Тогда Кинан перешел к более тонким жестам, стараясь убедить ее, что лофт - ее дом.
"Ниточки-привязки", так мысленно называла это Айслинн.
Кинан опять что-то поменял в интерьере. Это бросилось в глаза не сразу, тем более что Айслинн не жила в лофте. Лофт был даже не вторым, а третьим ее домом после родного дома и жилища Сета. И все три дома хранили что-то из ее одежды и косметических мелочей. Однако настоящим домом все же оставался тот, где Айслинн жила с бабушкой. Там к ней относились как к нормальной девчонке. Там она была не королевой Лета, а обыкновенной старшеклассницей, не слишком ладившей с математикой.
Кинан сидел на темно-коричневом кожаном диване. Кто-то принес в кабинет кувшин ледяной воды. С запотевших стенок стекали тонкие струйки. Кувшин стоял на куске агатовой плиты, служившей кофейным столиком. Громадные зеленые подушки появились на диване недавно. Кажется, в прошлый раз их не было. Айслинн заметила, что на подушках нет затейливой вышивки, столь любимой многими фэйри.
- Дония не желает меня видеть, - сказал Кинан, яростно отбрасывая зеленую подушку.
Айслинн закрыла за собой дверь.
- А теперь в чем причина? - спросила она.
- Может, из-за расспросов о Бананак. Может, ее до сих пор нервирует история с Ниаллом. Или… что-то еще.
Кинан замолчал и нахмурился.
Айслинн коснулась его плеча и села на другой край дивана. Она привыкла держать дистанцию, нарушая эту привычку лишь тогда, когда этого требовал этикет, или в качестве дружеского жеста. Однако сохранение дистанции с каждым днем давалось ей все труднее.
- Она хотя бы поговорила с тобой?
- Нет. Дальше порога меня не пустили. Опять! Эван так и заявил: если я пришел с официальным визитом, он доложит. Представляешь? Третий день подряд мне к ней не прорваться. А тут еще этот стражник!
- Эван выполняет свой долг.
- И наверняка наслаждается выполнением!
Кинан плохо переносил отказы. Айслинн поняла это давно, еще будучи смертной. Она решила поменять тему.
- Вообще-то странно, что Дония так переживает из-за Ниалла. И не могу понять, чем ее задел твой вопрос о Бананак.
- Мне тоже непонятно. Когда Ниалл успокоится, его власть над Темным двором будет только на пользу обоим нашим дворам. Она…
- Я не об этом. Когда мы уходили, Дония показалась мне вполне спокойной. Не скажу, что она была счастливой, но злости я не почувствовала.
Айслинн прижала к себе подушку, как в детстве любила обнимать большие мягкие игрушки. Отношения между фэйри отличались запутанностью и не вписывались в рамки человеческой логики. Трения между их дворами, длившиеся сотнями лет, - тоже. Говоря обо всем этом, Айслинн ощущала себя ребенком. Многие фэйри не только выглядели, но и вели себя как ее одноклассники, однако их необычайное долголетие запутывало и усложняло любое мелкое недоразумение. Недолгая дружба (по меркам людей) здесь длилась десятками лет, а долгая растягивалась на века. Предательства, совершенные вчера или сотни лет назад, ранили одинаково больно. Айслинн с трудом привыкала к иным категориям времени.
Кинан молча смотрел на нее.
- Я ничего не пропустила?
Кинан задумался.
- Ниалл - он… он помогал мне сосредоточиться, вникать в суть дела…
Слова уплыли, как дождевые тучки, так и не пролившиеся дождем.
- Скучаешь по нему?
- Скучаю. Уверен, он будет великим королем… Жаль, мерзкий двор ему достался. Да и я сплоховал.
- Мы с тобой оба наломали дров. Я оставила без внимания то, что было нельзя пропускать, а ты…
Айслинн замолчала. Какой смысл ворошить прошлое? Сколько можно говорить об обманах Кинана и о том, чем они обернулись для Ниалла и Лесли? Им двоим это не поможет.
- Мы оба наделали ошибок, - сказала Айслинн.
Айслинн была виновата в том, что Лесли увлекли в самое сердце Темного двора. Она подвела и своих лучших друзей, и Ниалла. Айслинн несла ответственность и за Летний двор. Потому-то она и стремилась к более тесным отношениям с Кинаном. Они вдвоем отвечали за состояние двора. Если на нее падет вина за неловкие действия короля, ей нужно знать о них.
"И остановить его, если эти действия слишком ужасны".
- Неудачный выбор Ниалла и Лесли - не наша вина. Мы их не принуждали.
Кинан считал, что это не ложь, а просто его мнение. Учитывая неспособность фэйри ко лжи, мнения были довольно зыбкой почвой.
- Но мы с тобой не безгрешны, - сказала Айслинн. - Ты скрывал от меня все, что происходило, а Лесли и Ниалл расплатились за последствия.
Айслинн не могла до конца простить Кинана за то, как он обошелся с Лесли и Ниаллом. Он их попросту использовал. Но в отличие от Доний Айслинн не могла захлопнуть перед Кинаном дверь. Он был ее королем, у них были общие подданные. Если только один из них не погибнет, им предстоит быть вместе целую вечность - по крайней мере, до тех пор, пока они правят королевством Лета. А короли фэйри правили веками. Для Айслинн это и была вечность.
"Вечность с Кинаном".