Эта мысль пугала ее и сейчас. Он не был склонен к совместному правлению на равных, а она не имела опыта в отношениях с фэйри. До своего превращения Айслинн очень старалась не попадать в сложные ситуации. Но королева не может занимать позицию невмешательства. Королева должна управлять. За плечами Кинана было девятьсот лет правления, однако без полноты власти. Равное правление… даже говорить об этом Айслинн было нелегко. Но иначе ей придется разделить ответственность за последствия решений, единолично принятых Кинаном. Это тоже не выход.
Прежде Айслинн всеми силами избегала внимания фэйри. Став королевой, она вдруг почувствовала, что летние фэйри много значат для нее. Их благополучие, счастье и безопасность очень сильно ее занимали. Побуждение было инстинктивным, как и потребность помочь королевству набрать силу. Тем не менее это не означало, что она должна пожертвовать всем остальным ради процветания фэйри. Кинан этого не понимал.
- Здесь, Кинан, нам к согласию не прийти, - покачала головой Айслинн.
- Возможно, - ответил он и посмотрел на нее с такой страстью, что Айслинн ощутила ответную тягу солнечных лучиков у себя под кожей. - Но ты хотя бы не отказываешься говорить со мной.
Айслинн отодвинулась еще дальше. Жест был вполне красноречивым.
- Видишь ли, у меня нет выбора. А у Доний есть.
- У тебя есть выбор. Просто ты…
- Что я?
- Более рассудительная, - не скрывая улыбки, ответил Кинан.
Напряжение, нараставшее внутри Айслинн, растопила его искренняя улыбка. Она тоже улыбнулась.
- Я еще никогда не была такой безрассудной, как в последние месяцы. Знаешь, как сильно я изменилась?.. Я слышала об этом и от учителей, и от друзей. Бабушка, Сет - все говорят. Такие перемены настроения! Одним словом, жуть.
- По сравнению со мной ты почти бесстрастна.
У Кинана сверкали глаза. Он знал, какой вспыльчивой стала Айслинн. И чаще всего мишенью для ее гнева оказывался он сам.
- Конечно, если за эталон отсчета брать тебя, я выгляжу невозмутимой.
Айслинн снова почувствовала себя легко. При всех странностях и сюрпризах прошедших месяцев Кинан умел поднять ей настроение. Это здорово облегчало ее жизнь в качестве королевы Лета. Дружба Кинана и любовь Сета были главными опорами Айслинн.
Кинан продолжал улыбаться, но теперь в его глазах появилась мольба.
- Может, ты поговоришь с Дон? Попробуй ей объяснить, что я по ней скучаю. У тебя это получится. Скажи ей, что мне грустно, когда я ее не вижу. И еще скажи: она мне нужна.
- А почему бы тебе самому не сказать?
- Как? Она же не пускает меня на порог. - Кинан нахмурился. - А она мне нужна. Без нее… и без тебя… словом, я не очень разбираюсь в государственных делах. Я стараюсь, но мне нужно, чтобы она верила в меня. А когда вы обе…
Айслинн махнула рукой. Ей не хотелось, чтобы Кинан развивал эту мысль. Мир между дворами был делом новым и непростым. Мир между Донией и Кинаном лучше, чем взаимные выпады, однако перспектива разговора с Донией почему-то тревожила Айслинн. Можно сказать, они с Донией подружились. Не так близко, как надеялась Айслинн, но вначале они проводили вместе целые дни. Все кончилось с приходом весны. Отношения между Кинаном и Донией заметно изменились. Они могли об этом не говорить, но было ясно: и Кинану, и Доний очень трудно не прикасаться друг к Другу.
- Я могу попробовать, но если Дония не склонна говорить с тобой, вряд ли она захочет говорить со мной. Я несколько раз хотела обсудить с ней кое-какие планы, а она всякий раз уходила от разговора, - призналась Айслинн.
Кинан налил им по стакану воды.
- Это потому, что лето набирает силы, а зима слабеет. Бейра каждую весну становилась угрюмой, а ведь тогда я был совсем слаб.
Кинан подал ей стакан. Айслинн застыла.
"Но это просто вода".
Даже если бы в стакане было летнее вино, оно бы не так подействовало на нее, как в первый раз. Усилием воли Айслинн отбросила эти мысли.
- Эш!
Она вздрогнула, застигнутая врасплох. Кинан редко называл ее уменьшительным именем. Айслинн вопросительно посмотрела на него.
Кинан поднял стакан выше, отставив большой палец. Вода была удивительно прозрачной.
- Пей и не бойся. Я не причиню тебе вреда. У меня этого и в мыслях никогда не было. Никогда. Даже когда ты была смертной.
Айслинн покраснела и взяла стакан.
- Я знаю. Конечно. Прости.
Кинан пожал плечами, но даже несколько мгновений ее страха были способны испортить ему настроение. Он улавливал эти мгновения, а она не могла их отрицать. Порой Айслинн казалось, что совместное управление двором соединяло ее и Кинана странными узами, к которым они оба не были готовы. Она хорошо могла принимать вид уверенной и доброжелательной королевы. Придворные считали этот образ истинным, и только Кинан был способен заглянуть дальше.
"Друзья. Мы - друзья. Не враги и не что-то еще".
- Я поговорю с Донией, - сказала Айслинн. - Обещать ничего не могу, но попробую. Возможно, нам обеим это пойдет на пользу… В последние недели она часто раздражалась на меня. Если всему виной весна, нам тем более стоит поговорить.
Кинан осторожно сжал руку Айслинн.
- Ты хорошо выдерживаешь мои поручения. Но я-то знаю, что тебе это нелегко.
Айслинн не выпустила его руку. Наоборот, удержала ее с силой, приобретенной после потери смертной природы.
- Мое терпение не беспредельно. Если у тебя опять появится какая-нибудь тайна вроде того, как было с Лесли…
Она умолкла. Солнечный лучик, живший под ее кожей, выпрыгнул наружу. Дело было не в утрате самообладания. Айслинн показала Кинану, что не хуже его владеет стихией солнечного огня.
- И что? - осторожно спросил Кинан.
- Это будет очень глупо с твоей стороны. Лесли смогла освободиться только благодаря Доний. А ты меня подвел. Не хочу, чтобы такое повторялось.
Кинан молчал и просто держал Айслинн за руку. Когда она попыталась отодвинуться, он улыбнулся.
- Не уверен, что твоя угроза даст желаемый результат. Между прочим, в гневе ты еще привлекательнее.
Айслинн густо покраснела, ибо нужные слова не совпадали с тем, что она могла сказать в ответ. И все же она не отвела глаз.
- Кинан, я не шучу.
Его улыбка погасла. Кинан отпустил ее руку. Лицо короля Лета стало серьезным.
- Никаких секретов, - кивнул он. - Ты об этом просишь?
- Да. Я не хочу, чтобы мы с тобой стали противниками. Или играли в словесные игры.
Айслинн знала: фэйри умели искажать смысл слов, обращая их себе на пользу.
- А я люблю словесные игры, - сказал Кинан и снова обольстительно улыбнулся.
- Кинан, я говорю серьезно. Если мы собираемся действовать вместе, ты должен быть более открытым со мной.
- Неужели? - с вызовом спросил Кинан. - Ты этого хочешь?
- Мы не можем сотрудничать, если я вынуждена гадать о твоих мыслях.
- Ну, если ты действительно уверена, что тебе нужно именно это…
По интонации его голоса было непонятно, поддразнивает он Айслинн или говорит серьезно. Возможно, то и другое разом.
- Тебе это действительно нужно? - снова спросил Кинан. - Ты уверена, Айслинн? Ты именно этого добиваешься от меня? Полной честности?
Айслинн ощущала ловушку, но поворачивать назад - нет, это не выход, если она собирается во всем быть равной Кинану. Она заставила себя посмотреть ему прямо в глаза и сказала:
- Да. Хочу полной честности.
Кинан откинулся на спинку дивана. Он пил воду маленькими глотками и смотрел на Айслинн.
- Тебе незачем терзаться сомнениями. Я вот сейчас думал: иногда сиюминутные дела заслоняют от нас главное. Заботы двора, Дония, Ниалл, твои школьные занятия… За всем этим так легко забыть: если бы не ты, у меня бы ничего не было. Но мне нелегко забыть о том, что я хочу большего.
- Я не это имела в виду, - вспыхнула Айслинн.
- Теперь ты затеваешь со мной словесные игры? - с нескрываемым вызовом спросил Кинан. - Ты будешь выбирать, когда тебе нужна моя честность?
- Нет, но…
- Ты сказала, что хочешь знать, о чем я думаю. Никаких условий. Никаких словесных игр, Айслинн. Твой выбор. - Кинан поставил стакан на столик. - Неужели ты сразу передумала? Так ты хочешь, чтобы у нас были секреты или не хочешь?
Айслинн стало страшно. Под угрозой оказалась не ее безопасность, а их дружба, которую они так долго строили.
Айслинн молчала, и Кинан продолжал:
- Я думал о том, что никакая иная смертная девушка не сумела бы справиться ни с одним из дел, с какими справляешься ты. Не сумела бы даже приспособиться к жизни фэйри. Летние девы не могут приспосабливаться так быстро. Ты не оплакивала свою прежнюю жизнь, не сердилась и не цеплялась за меня.
- Я кое-что знала о мире фэйри. А они почти ничего не знают о мире смертных.
Слушая Кинана, Айслинн все больше ненавидела неспособность фэйри лгать. Было бы легче солгать и сказать, с какой болью она превращалась из смертной девушки в фэйри. Было бы легче отрицать, что она приспособилась к новой жизни даже быстрее, чем ожидала. Она могла бы наговорить еще немало лживых слов о внутренней борьбе и усилиях.
"Скажи я все это, он бы вел себя иначе".
Кинан не ограничивал ее пространство. Не торопил. Он был ей другом и даже не приближался к установленным ею границам.
"Бежать. Бежать прямо сейчас".
Она не тронулась с места.
А Кинан подвинулся ближе, вторгаясь в ее пространство.
- Ты сама знаешь: не все можно перевести в слова. И я знаю, что поступал правильно, когда столько лет не искал себе королеву. Я ждал тебя, и, думаю, мои ожидания были не напрасны. - Кинан дотронулся до ее волос, и солнечный лучик скользнул ей под кожу. - Будь ты моей королевой, то есть настоящей королевой, наш двор стал бы еще сильнее. Будь ты моей, без разных приманок смертного мира, мы бы находились в большей безопасности. Летом надо наслаждаться теплом и получать удовольствие. Когда я рядом с тобой, мне хочется забыть обо всем остальном. Я люблю Донию и всегда буду любить, но когда я с тобой…
Айслинн и сама знала конец его фразы. Она чувствовала правду его слов, но какая-то часть ее существа не хотела жертвовать собой во имя благополучия Летнего двора. Знал ли Кинан о ее мыслях? Знал ли он, что ее упорное стремление воспринимать статус королевы как работу, а не как личные отношения ограничивало рост могущества их двора? Эти вопросы она предпочитала оставить без ответов.
- Двор сейчас сильнее, чем прежде, - тихо сказала она.
- Да, и я благодарен тебе за то, что ты дала нашему двору. Всего остального я готов ждать сколько угодно. Вот об этом я и думал сейчас. Наверное, я должен был думать о государственных делах, но… - Кинан наклонился к ней и не отводил взгляда. - Сейчас я могу думать лишь о том, что ты здесь, рядом со мной, в твоем настоящем мире. Я действительно люблю Донию, но и свой двор я тоже люблю. Айслинн, я мог бы любить и тебя, если бы наша любовь была взаимной. Если бы ты позволила, я бы любил тебя так, что мы бы позабыли обо всем, кроме нас двоих.
- Кинан…
- Ты просила честности.
Он не лгал. Он не мог и не умел лгать. Сейчас это не имело значения. Его правда, все эти слова не имели и не могли иметь никакого значения.
Айслинн ощущала солнечный лучик, живший где-то в глубине ее существа. Лучик расширился, и у нее была готова лопнуть кожа. На краткое прикосновение Кинана она ответила с такой искренностью, какую позволяла только наедине с Сетом. Это была ее ошибка.
Ошибка ли? Предательский внутренний голос нашептывал: "Он мой король, мы соратники, мы правим вместе".
Айслинн положила руку Кинану на грудь, намереваясь оттолкнуть его, однако солнечный лучик тут же выпрыгнул и запульсировал между ними. Их тела превратились в гигантские проводники, а лучик стал энергетическим жгутом, подпитывающим их обоих.
У Кинана распахнулись глаза, и сбилось дыхание. Он наклонился к Айслинн. Ее тоже потянуло к нему. Другой рукой она уперлась в подушку, намереваясь все-таки оттолкнуть его. Но наделе они почти прижались друг к другу, и единственным барьером служила левая рука Айслинн.
Кинан поцеловал ее, как целовал раньше, когда она еще была смертной. Помнится, однажды она выпила слишком много солнечного вина и танцевала с ним несколько часов подряд. Во второй раз он целовал ее, соблазняя. Тогда Айслинн требовала, чтобы он оставил ее в покое. Этот раз был третьим по счету. Кинан целовал ее так нежно и осторожно, что поцелуй вполне сошел бы за легкое касание губ. Поцелуй, похожий на вопрос. Это было проявление любви, что ухудшало ситуацию.
Айслинн отстранилась.
- Прекрати.
Она произнесла это почти шепотом. Кинан выжидал.
- Ты уверена?
Айслинн не могла ответить. "Не могу лгать". В словах она чувствовала сочную зрелость лета, обещание того, что она получила бы, если бы уступила.
- Я прошу тебя отодвинуться.
Айслинн сосредоточилась на смысле слов, на ощущении кожаного дивана. Она смотрела на переплеты книг за спиной Кинана. На что угодно, только не на него.
Она сняла руку с его груди.
"Двигайся медленно. Думай о том, что для тебя важно. Тебе важна твоя жизнь. Твой выбор. Сет".
Кинан тоже отодвинулся, не сводя с нее пристального взгляда.
- Если бы не ты, двор бы сейчас погибал.
- Знаю.
Айслинн не шевелилась. Дальше двигаться было некуда - подлокотник дивана и так впивался ей в спину.
- И я без тебя никуда бы не годился.
Айслинн прижала к себе подушку, превратив ее в щит.
- Ты девятьсот лет управлял двором без меня.
Он кивнул.
- И не напрасно ждал так долго. Терзания стоят того, что мы имеем сейчас, и того, что можем получить, если когда-нибудь ты примешь меня. Если бы мы проводили больше времени вместе…
Айслинн замерла, пытаясь найти слова, чтобы рассеять вновь нарастающее напряжение. Кинан не впервые был так откровенен, но впервые он не ограничился случайными прикосновениями. Сочетание одного с другим - это уж слишком.
- Ты отодвинешься? - дрогнувшим голосом спросила она.
- Только потому, что ты об этом просишь, - сказал Кинан и отодвинулся.
У нее кружилась голова. Кинан натянуто улыбнулся.
Айслинн встала на нетвердые ноги и побрела к двери. Она распахнула ее и впилась в дверную ручку с таким остервенением, что та грозила сломаться. Айслинн понадобилось больше самообладания, чем обычно, но тут она перехватила взгляд Кинана.
- Это ничего не меняет. И не может изменить. Ты мой друг, мой король, но это… все, кем ты можешь быть.
Кинан кивнул, однако его кивок подтверждал лишь то, что он слышал ее слова, а не соглашался с ними. Айслинн хорошо это поняла, когда он сказал:
- А ты - моя королева, спасительница, подруга и все на свете.
ГЛАВА 7
Айслинн бесцельно брела по Хантсдейлу. Иногда ей было трудно оставаться вдвоем с Сетом. С недавних пор это состояние охватывало ее все чаще, а мозг при этом наполнялся мыслями о Кинане. Она думала о его словах и о своих чувствах в тот момент, когда он к ней потянулся. Это испугало ее. Разлука с Донией заставляла Кинана придумывать что угодно, лишь бы подольше удержать возле себя Айслинн. В канун лета они уже и так слишком сблизились, и она не знала, к чему это приведет.
Какая-то часть ее личности хотела поговорить с Сетом. А если после такого разговора он ее бросит? Сколько бы Сет ни шептал ей о своей любви, Айслинн по-прежнему волновалась, что может все испортить и потерять его. Иногда ей самой хотелось бежать из Страны фэйри и их забот. Можно представить, как этого хотел Сет! Ему осточертело бывать при дворе и выдерживать общение с Кинаном. Расскажи она Сету о поползновениях Кинана и собственном искушении, не станет ли это последней каплей?
Сет уважал ее свободу, но если в таком состоянии прийти к нему, он обязательно это заметит и спросит о причинах. А что она скажет в ответ? "Понимаешь, мой король, моя вторая половина, решил изменить правила, и я с трудом отказалась". Айслинн не была готова к такому разговору ни сейчас, ни в ближайшее время. Она подготовится. Она все расскажет Сету.
"Но не сейчас, - подумала Айслинн. - Вначале я должна знать, что я ему скажу".
Ей захотелось с кем-нибудь поговорить. Из всех подруг Айслинн о фэйри знала только Лесли, однако сейчас той не было в городе. С некоторых пор Лесли вообще отказывалась говорить о фэйри. Может, все-таки пойти к Сету? Но тогда ей придется рассказать, что Кинан ее искушал. В конце концов, не с Кинаном же ей это обсуждать! К своему неудовольствию, Айслинн обнаружила, что круг ее друзей гораздо меньше, чем ей казалось. Она никогда не могла похвастаться обилием друзей, но они у нее были. Айслинн сама их растеряла. Сначала отношения с Сетом, которые она упорно называла платоническими, потом это превращение в фэйри и королеву Лета, а потом… Потом она ограничилась общением с Сетом и Кинаном. В школе она по-прежнему перекидывалась фразами с Карлой и Рианной, но уже много месяцев им не звонила.
Айслинн вынула мобильник, взглянула на время и позвонила Карле.
Карла ответила почти мгновенно:
- Эш? Что-нибудь случилось?
- А почему ты спрашиваешь?
Как будто она не знала ответ! Если месяцами не звонишь подруге, естественно, что она задает тебе такой вопрос.
Карла ждала ответа.
- У меня все нормально, - поспешила успокоить ее Айслинн. - Ты свободна?
Карла помолчала.
- Смотря для чего ты спрашиваешь.
- Я тут шла и думала: до чего никудышной подругой я стала. И вот…
- Что замолчала, никудышная подруга? Я тебя внимательно слушаю. Чего мне ждать дальше?
- Наверное, моего покаяния, - со смехом ответила Айслинн, обрадовавшись, что Карла все обратила в шутку. - Называй цену.
- Десятник за игру. Ну что, встречаемся в известном месте?
Айслинн свернула к "Шутерс".
- Ты дашь мне фору в несколько шаров? - спросила она.
- Это же покаяние, детка, - хмыкнула Карла. - Я присмотрела себе новую видеокарту. Вот ты мне ее и оплатишь, причем еще до конца нашей встречи.
- Ого!
- А ты как думала? - весело засмеялась Карла. - Через полчаса буду.
- Я выберу стол, - пообещала Айслинн и отключилась.
Ее настроение заметно улучшилось. Она знала, что несколько стражников-фэйри шли за нею следом, держась на почтительном расстоянии. Сегодня ей не хотелось их замечать. Несколько партий в бильярд с подругой ничего не изменят, но все-таки это ближе к обычной жизни, по которой Айслинн до сих пор скучала.
С такими мыслями она прошла несколько кварталов до бильярдного клуба "Шутерс". Вторая буква в неоновой вывеске не горела, что меняло название. Так было гораздо веселее, чем если бы не горела первая.