* * *
Проснувшись утром, я уже по привычки прошлепала в ванную босиком и голышом, окунулась в теплую ароматную воду, которую налила для меня Майра, там как раз и проснулась. Было приятно и хорошо. Жаль, конечно, что Макса рядом не было - но это ничего. Знать, что он где-то есть, знать, что с ним можно связаться, знать, что он в порядке - это было ни с чем не сравнимое счастье. Во всяком случае, для меня, которая уже пережила его утрату. Ну, не совсем пере-жила. Скорее, пере-существовала…
Так, ни мысли о дурном. У меня сегодня стрельбы. А потом - библиотека. А потом - крепкий здоровый сон. И так - пока Макс не вернется. Ну, может ещё рукоделием займусь. Да по окрестностям поброжу. Выйдя из ванной, я сказала Майре, которая уже открывала шкаф для того, чтобы достать мне костюм.
- Брюки и рубаху доставай. И тот самострел, что мы купили. И пояс дорожный давай, туда как раз подсумник для болтов хорошо вешается.
- Вы действительно пойдете на стрельбища, госпожа? - с недоверием в голосе спросила Майра.
- Ну конечно пойду. Сразу после завтрака. Девочки уже проснулись?
- Да. Они сказали, что позавтракают вместе с вами, сейчас сидят в гостиной, ждут.
Я чертыхнулась, застегивая брюки и затягивая пояс.
- И долго они меня ждут?
- Нет, всего с часик. - святая невинность.
- Майра, в следующий раз, если они проснуться раньше - буди меня. Если эти красавицы будут дожидаться меня каждое утро часа по два-три - то… будет довольно грустно, не находишь?
- Нет. Не нахожу. Они спокойно могли поесть и сами - в этом нет ничего такого особенного.
- А они об этом знают? Что в этом ничего особенного нет?
Майра замолчала. Но по её выражению лица было видно, что я её не переубедила. Да ну и все равно. Это не дело, что они сидят там голодные. Спустившись вниз, я поняла, что зря переживаю: девчушки весело болтали, периодически посмеиваясь.
- Привет, девочки. Вижу, настроение - замечательное. Идемте есть. Только пожалуйста, в следующий раз не ждите меня. А то я могу и до полудня проваляться. А вы голодные будете.
- А ты все-таки решила пойти на стрельбище? - улыбнулась Ниона, убирая прядь за ухо.
Я лишь кивнула, отпивая сок из стакана.
- А потом засядешь в библиотеке? - ехидно сказала Лари.
Я недоуменно посмотрела на них. И что в этом такого?
- Да. Именно. А что? Что произошло, пока я спала?
- Ничего, мы просто решили пойти с тобой на стрельбище вместе. Не рукоделием же заниматься. - пожав плечами, сказала Нионна, отламывая булочку и макая её в мед. - Ты не против?
Эмм… Я чего-то не понимаю? Ну… наверное нет. Да, я понимала, что у меня не совсем обычное хобби для здешних мест, но ведь Рианна занималась фехтованием - и ничего. Я фехтовать не могу, с луком у меня вряд ли что-то получится, а вот самострел - вполне пригодное для меня средство самообороны.
- С чего я вам должна запрещать? Мы с вами в одинаковом положении, почему бы и не позаниматься вместе? И мне веселее будет.
- Вот и замечательно. - сказала Лари, весело дернув ушками.
И вот мы после завтрака отправились пешком на стрельбище.
- Анна, ты знаешь, что это за камень? - спросила меня эльфийка, когда мы проходили крепостные стены.
- Нет, но из такого же камня сделаны стены дворца Государя. - сказала я. - Очень интересный камень.
Она кивнула - и сказала:
- Не просто интересный, Анна. Он - живой. Это калэран, вы называете его "живой камень". Это изобретение наших эльфийских мастеров. Калэран растет настолько медленно сам по себе - что в год прибавляет меньше сантиметра. Учитывая естественную эррозию - это довольно мало. Но стоит магу выстроить энергетический каркас и поместить в него кусочек калэрана и добавить достаточное количество грунта - и буквально за пару минут калэран заполнит каркас полностью. Представляешь, сколько сюда ушло энергии?
А я переваривала услышанное. Ничего себе… Вот это так возможности… Елки-палки! Эльфийка улыбнулась, посмотрев на эффект, который произвела на меня своим рассказом. А Лари даже ухом не повела, рассматривая окрестные дома.
- Не пойму вас, почему вы вообще строите все над землей, а не в ней. Там теплее и приятнее, чем в этих каменных склепах.
- Я тебе уже говорила, у трайров так принято. Они не любят жить под землей, они очень любят свет Таэмрая и Фрэрая. Но им очень тяжело оторваться от земли. Это заложено в их природе. - пожав плечами, сказала Ниона. - Не пытайся понять, просто прими.
Хорошо, что мы уже дошли до стрельбищ. Нет, с этими девчонками будет очень интересно. Надо будет обязательно порасспрашивать их о всякой всячине.
Что представляло собой стрельбище? Очень длинный и довольно узкий прямоугольник, ограниченный невысоким забором с мишенями, стоящими на разных отметках. Заборчик, кстати, имел отметки каждые десять метров. А у стрелкового рубежа стоял ну очень старый трайр. Стоял чуть сгорбившись, заложив морщинистые руки назад и оценивающе смотря на нас светло-серыми глазами. Его длинные белые волосы были заплетены в косу, он, как и большинство трайров, был гладко выбрит, кожа его была покрыта такой густой и глубокой сетью морщин - что становилось страшно, насколько же он стар. Даже господин Тарис был не настолько стар. Ну, не казался настолько древним. Я припомнила, как называл его капитан. Мастер Гримр… Но мастером называть его я пока не имела права.
- Господин Гримр? - сказала я, после того, как поклонилась ему также, как кланялась господину Тарису. - меня зовут Анна. А это - Ниона и Лари. Я бы хотела воспользоваться стрельбищем.
Он выразительно поднял брови - а потом сказал:
- Ну а почему бы вам им не воспользоваться? Госпожа знает, как пользоваться самострелом? Или хотела бы обучится этому?
Я улыбнулась, снимая самострел с пояса и взводя его.
- Мне показывали основные принципы. - вкладывая болт в ложе и прицеливаясь, сказала я.
- Ваш отец брал вас с собой на охоту? - сказал он, когда я нажала на курок и попала в ближайшую мишень.
- Скорее, меня учили не стать добычей. - отправляя второй болт в более далекую мишень, сказала я.
Болт вошел в пятерку. Я вздохнула, вложила еще один болт. Он улыбнулся.
- Хорошо учили. Самострел новый просто, не пристрелянный. Стоишь как попало, прицеливаешься от силы пару секунд - но получается неплохо. Кто учил?
- Фрей. - сказала я, делая третий выстрел - в восьмерку.
- И как долго он тебя учил? - недоверчиво спросил он, наблюдая, как я вкладываю в ложе ещё один болт.
- Ну… - сделав выстрел, сказала я, когда болт впился в десятку. - две недели, по часу где-то. А что?
- Да ничего. - сказал Гримр, пожимая плечами. - Теперь понятно, почему ты мажешь с таким упорством. Давай, пристреливайся. Когда десять подряд выпущенных болтов будут точно попадать в центр мишени - перейдешь дальше. А вы что, пришли просто посмотреть? Нечего зря время терять. Давайте, выбирайте каждая по оружию - и вперед. Ниона, я прав? Лук или самострел?
- Лук. - сказала эльфийка, закатывая рукава рубашки до локтя.
Мастер смерил её взглядом, как будто прикидывал что-то. Потом переключил внимание на ренку.
- Ну а ты, госпожа лиса, чем привыкла отстаивать свое право на жизнь?
- Ничем. - фыркнула она, посмотрев на нас с Нионой. - Я не знаю.
- Значит попробуем все.
При этом он повернулся в сторону небольшого домика и выкрикнул:
- Ларен! Тащи сюда средний лук со стрелами, пращу, самострел с болтами и метательный набор. Да поживее!
И обучение началось. Я расстреляла всю сотню болтов - и продвинулась лишь на две мишени. Ниона же довольно быстро приспособилась к луку - и давно перещеголяа меня, спокойно попадая в десятку на три мишени дальше меня. А вот Лари… Ей приходилось туго. Пращу она хоть и научилась раскручивать - но отпускать вовремя так и не получалось, лук… я помолчу. Самострел нормально - хромал прицел. Но лезвия… о… вот тут как раз она начала попадать довольно часто. Только Гримр почти сразу отобрал у неё лезвия, вручил деревянный кинжальчик и отправил под дерево, тренироваться в его подбрасывании.
Закончили мы с Нионой почти одновременно. Надо было подобрать болты и стрелы - но Гримр нас остановил.
- Не пущу я вас на стрельбище. Все мишени посбиваете. Ларен! Дуй сюда быстрее, да Фарра захвати с собой, стрелы да болты пособирайте. Ну-ка, покажи мне свою руку, красавица… - сказал он, подходя к эльфийке.
Она протянула ему левую руку, развернув внутренней стороной вверх. Опа… синяки… которые на глазах сходили.
- Эльфы… С пальцами то же самое? Почему перчатку с наручем не попросила?
- Да забыла как-то. - пожав плечами, сказала Ниона. - Наши луки так никогда не бьются. И тетива по пальцам легко скользит, не натирает.
- Так то ж ваши, дуреха… Ээх… Завтра придешь - найду на твою лапку аммуницию. Забыла… А когда первый раз ударило, почему не сказала?
Ниона лишь вновь пожала плечами. Вдали гулко ударил гонг.
- Так, все, давайте отсюда. Сейчас у вояк обед начался - как закончится - повалят сюда, мучать мишени. Оставляйте все тут. Самострел тоже. - добавил он, видя, как я намереваюсь повесить самострел на ремень. - Он, кажется, косит немного вправо, посмотрю, может, чуть выровняю ложе.
Я улыбнулась - отдавая самострел в руки мастера.
- Благодарю вас, мастер Гримр. - поклонившись, сказала я.
* * *
Ну, что сказать, последующие дни были сплошными каникулами. Управляющий и капитан приезжали домой уставшие, голодные и недовольные, причем я совсем не была в курсе, нормальное это их состояние или происходит что-то из ряда ввон выходящее. Я продвинулась за пять дней на целых семь мишеней, Лари научилась метать ножы подозрительно быстро и они с Нионой устроили соревнование кто точнее - эльфийка выиграла. Зато когда они взяли в руки мечи (чем повергли меня в состояние шока и заставили добавить ещё один пункт в перечень странностей наложниц моего господина) - лучшей оказалась именно Лари. Я смотрела на их спарринги с тихой завистью. Мечи - это не мое. Также, как и палки и любое оружие ближнего боя. Я с трудом вон самострел осваиваю, а тут… Не… Не смогу. Знаю, потому как уже пыталась ни один раз овладеть этим. Не мое.
А после стрельбищ я возвращалась в усадьбу - и, набирая стопку книг - шла в сад за домом, где установили под выбранным мною деревом небольшой лежак со специальной подставкой для книг. Там я и проводила большую часть времени. История, магия, эмпатия, книги по военной тактике и прочее прочее. Кое-что я вспоминала, кое-что укладывалось спокойно, кое-что приходилось вдалбливать в себя. Потом я поняла, что это бессмысленно - и читала только то, что шло абсолютно без всяких запинок.
А потом, когда на улице уже было тяжело читать - мы все собирались на ужин. А после ужина - начинали заниматься вместе с девочками. Точнее, они занимались со мной. Начинали просто с изучения обычаев, легенд и преданий. Этому был посвящен первый вечер. На второй вечер Лари притащила с собой какой-то кусок деревяшки - и начала вырезать его. И по мере того, как она вырезала - по дереву растекались зеленоватые ручейки магии. Оказалось, она создавала талисман на удачу для своей служанки. Главное, что я и после того, как она закончила - видела тусклый зеленоватый рисунок на дереве. И тогда мне девочки посоветовали посмотреть на их сережки. Внимательно. Я и присмотрелась. Ха… Чтоб мне лопнуть! Я видела разноцветные нити, опутавшие сталь и медь. Ох мать моя… Красиво…
На следующий вечер они мне устроили краткий ликбез по поводу того, какие цвета что значат и основные виды узлов и плетений. И попытались научить меня концентрировать и направлять магию. Но ничего не вышло. Макс, когда я рассказала ему все это - рассмеялся. И сказал, что пока я не овладею настоящей чувствительностью к магии, вплоть до запаха и звука - я не смогу не только направлять - но и просто понимать, откуда мне её брать. Кстати, он почему-то старался добраться до Фар-Руна побыстрее. С чего бы это? Ну, раз мне не говорят - значит оно мне не надо. Так проще. Макс сказал, что если им повезет - они уже сегодня к вечеру доберутся туда.
После этого разговора с Максом я отказалась от попыток разбудить в себе магию - и наконец-то открыла сундучок с рукоделием. Попыталась спокойно повышивать, снять напряжение. Но спокойно не получилось: меня тоже принялись учить. Как иглу держать, как правильно стежки наносить… О… я была готова сквозь землю провалиться. И тут я снова неумеха. Все, пора что-то делать с этим.
Учитывая все вышесказанное сегодня утром я была полна решимости не только побороть две следующие мишени - но ещё и вспомнить, как плетется макраме, которое я учила в глубоком детстве. Интересно, оно им известно, или нет?
Позавтракав, мы как всегда пошли на стрельбище, переговариваясь о погоде и пустяках. Я с ужасом узнала, что сейчас - самая настоящая осень, что скоро начнется зима - и что такое понятие, как снег - есть только в северных областях. И что зима здесь - это небольшое похолодание и обильные осадки. И можно было не беспокоиться ни о теплой одежде, ни о отоплении.
Как и в прошлые дни - мы забрали наше оружие и вышли на стрелковый рубеж. Я сосредоточилась - и выпустила первый болт только после того, как поняла, что полностью готова. Десятка. Еще один болт - и снова десятка. Я ни разу не промазала. Ха… Неплохо. Добив десяток болтов в эту мишень - я перешла к следующей. И вновь - весь десяток болтов кучно лег в центр мишени. Это уже непросто неплохо - это очень хорошо. Третья мишень… То же самое. Я опустила самострел, уже понимая, что что-то не так. Оглянулась в поисках мастера Гримра. Он с невозмутимым видом смотрел на меня.
- Чего остановилась? Продолжай. Все правильно ты делаешь. Ты наконец-то научилась чувствовать время выстрела. Вот так - стреляют фреи. Они четко умеют понять, когда спустить курок, чтобы болт четко вошел в тело врага. Так стреляют эльфы - они четко знают, когда отпустить тетиву, чтобы стрела попала в цель - неважно, какой она будет. Маги это называют чувством момента. И это не магия. Это всего лишь навык твоего тела, которое учится определять нужный момент по движению ветра и противника, по влажности воздуха и расстоянию до цели. Тренируйся.
Я вложила болт в ложе - и увидела, как по дороге в усадьбу проезжает отряд из двадцати человек под предводительством капитана Ванка. Увидев нас, он остановил коня и подъехал, спешиваясь.
- Госпожа Анна! Ну, как ваши успехи?
Я улыбнулась - и показала на три мишени.
- Неплохой результат, госпожа. Совсем не плохой. Может мне вас сделать инструктором над своими оболдуями? Половина из них и в первую из ваших мишеней не попадет.
- О нет, господин Ванк. Это не мои заслуги - это заслуга мастера Гримра.
Тем временем подъехали и остальные. Но спешиваться не торопились. Десяток был одет в форму простых воинов, а девять - в обыкновенную одежду для путешествий. Из этих девяти трое были девушками. И все они были довольно молоды. Лет по семнадцать по земным меркам. А если пересчитывать на здешние… то около пятнадцати будет. Вполне зрелые ребята.
- О, кстати, госпожа Анна. Позвольте представить вам наших новых магов. Господин Максир в отъезде - а магическое прикрытие нам необходимо. Это Райн, Ламин, Сарная, Дорина, Карен, Манра, Вингер, Фаенг и Норрес.
Маги по очереди кланялись. Я поклонилась им в ответ. Лари и Ниона повторили мой поклон.
- Рада приветствовать вас в Ясеневом бору. Это - Лари и Ниона. Мы - наложницы господина Максира. - и тут меня осенило: - Сочту за честь, если господа маги присоединятся к нам за ужином. Господин Ванк, вас я тоже приглашаю.
Тот улыбнулся - и сказал:
- Сочту за честь присоединиться к вашему ужину, госпожа. Ну, нам пора, путь был довольно долгим. К скольки нам подходить?
- Как обычно. - сказала я, понимая, что сегодня чтение придется отменить.
Отряд уехал, а я вернулась на стрелковый рубеж. У меня оставалось еще семьдесят болтов.
Маги были не из академии в Столице, они были выпускниками магической школы в Шейсене и еще никто из них не сдал экзамен даже первого уровня хоть какого-нибудь направления. Иначе бы его выделили среди остальных. Но выпуски магической академии были не особо большими - а потери среди боевых магов и магов-защитников были стабильно высокими. На одну крепость полагалось два мага, причем обязательно защитившихся по квалификации. А лучше - в два раза больше. В замках же было достаточно и одного мага, закончившего такую вот школу, которая обязательно присутствовала в каждом крупном городе. Именно такие школы покрывали большинство нужд городов и деревень в магах-практиках, прорицателях, целителях и прочих магических направлениях. Набирали в такие школы детей с малым уровнем дара или со средним, если ребенка не принимали в академию. И обучали там не только магии - но и военному делу. В принципе, наверное, меня бы приняли в такую школу. Если бы дар "проснулся" лет хотя бы на двадцать пораньше. Было принято считать, что для успешного развития дара необходимо начать заниматься как можно раньше. Ну, оно и понятно: даже языки лучше изучать с детства, пока мозги еще могут воспринимать информацию адекватно.
А в моем случае… Я даже не знаю. Прошел всего месяц с тех пор, как я оказалась здесь. Месяц и неделя, если быть точным. Блин, когда я научусь считать по-трайрски… Семь с половиной нирм. Пол семдика. Здесь считали нирмами, что в принципе означало "руки" - по числу пальцев. Две нирмы - декада. Название дней недели как таковых не было, просто порядковый номер. Декад было сорок две - и еще половина нирмы. Двадцать одна декада - полгода. Семь декад - месяц, семдик по-простому. Три семдика - полугодие. Шесть семдиков - год. Семдик - 14 нирм. Сложно? Ну, наши месяца и недели тоже довольно непростой способ определения времени, как считаете?
Ну а сейчас шел как раз последний семдик года, после которого должны были состоятся трехдневные празднования окончания года. Если же рассказывать о праздниках, которые были приняты у трайров, то их было довольно мало. Новый год, день рождения дворянина - управляющего имением, день рождения государя и четыре равноденствия. Еще праздновали начало посевной, окончание жатвы. Но эти праздники праздновались только в селах. Кстати, в день летнего солнцестояния проводился главный смотр войск всего Государства, когда выявляли лучших из лучших в своеобразном турнире. Но до этого дня еще надо было дожить, что называется.
Ну, а пока я думала, как мне организовать ужин. Так что в четвертую мишень я мазала безбожно. Мастер фыркнул и сказал, отбирая у меня самострел:
- Беги отсюда, у тебя не стрельба в голове - а эти молодые маги. Давай, чтоб я тебя здесь не видел.