На отдых мы остановились на лугу возле небольшой речки. Лошади пошли щипать травку, воины разложили костер, девочки наконец-то вышли размять ноги. Лари тут же разлеглась у самой воды, помахивая хвостиком. Эльфийка селя рядом с ней у воды, Майра сразу побежала помогать солдатам. Я решила присоединится к наложницам.
- Может все-таки возьмете коней? - спросила я, присаживаясь сбоку от них.
- Не… - замотала головой ренка. - Я не смогу. Лучше уж в карете… Нам ещё долго?
- Долго. Ещё приблизительно столько же после отдыха - и завтра целый день.
Она вздохнула, прижав уши к голове.
- Ну, бывало и хуже. В клетке… - она замолчала, опустив глаза. - Ну, было хуже. Так что все хорошо.
Солдаты уже не только разожгли огонь, но и поставили кипятиться воду.
- Анна… А ты уже была там, в Ясеневом бору? - спросила меня Ниона.
Я отрицательно покачала головой.
- Нет, не была. Для меня это тоже будет в первый раз.
- А ты давно знаешь его? Ну, нашего господина?
Я улыбнулась. Ну вот как сказать им? Если честно - то не факт, что удержат язык за зубами. Если же соврать…
- Мне кажется, что очень много. Ну а там… Я из уведенных.
Эльфийка хмыкнула, потом фыркнула и сказала:
- Так и скажи, что не можешь сказать. Начинаешь тумана напускать, да и нет не говорю, черного и белого не ношу. Мы просто хотели узнать, что с нами будет после того, как полгода пройдут и мы станем не нужны. Нас продадут, оставят себе или просто отпустят на все четыре стороны?
Я же так и впала в ступор. Ничего себе, вот значит что их заботит в первую очередь! И что мне им сказать?
- А чего бы вы хотели? - спросила я прямо.
Эльфийка посмотрела на меня как на умалишенную. А потом коротко и устало сказала:
- Свободы.
Я улыбнулась. Ну конечно. Как бы кто не спорил на эту тему - но среди рабов процент не смирившихся и не покорившихся был не так уж и мал. Да, было много и таких, как наложница Димрия, которые принимали свою судьбу и ценили то, что есть, не оглядываясь назад. Но вот такие, как эти две девчушки… Они были достойны большего.
- Я поговорю с Максом о вас позже. Просто сейчас ему будет не до этого. Думаю, это можно будет решить.
- То есть ты не знаешь. - констатировала эльфийка.
- Я ничего не знаю наверняка. - огрызнулась я. - Ну как ты не поймешь, я всего месяц знаю этот мир - я иногда вообще нифига не понимаю! На что ты злишься? На то, что стала наложницей, а не игрушкой в бордели? Чего ты хочешь? Определенности? Да не будет её.
Она сидела с каменным лицом. А я злилась на себя. Наладила отношения, дура.
- Пахнет вкусно… - сказала ренка, посматривая на то, как солдаты готовят похлебку под чутким руководством Майры. - Пойду возьму нам.
И, вскочив, побежала к костру, помахивая хвостом из стороны в сторону. Да… бедные солдаты… Такая… лиса… Эх… Бедные…
- С чего ты решила, что я злюсь? - спросила она, задумчивым голосом.
- А разве не злишься? - удивленно спросила я, отвлекаясь от того, как ренка, наклонившись, пробовала с ложки похлебку.
Зрелище не для слабонервных, кстати. Ну Макс, ну… удружил… Он что, совсем не понимал, что везет в свой дом проблему? А может это во мне опыт моего мира говорит и тут ничего не будет? Может только мне при виде этого колыхающегося хвостика представляется куча поклонников, готовых горло перерезать друг другу за возможность пообщаться более тесно с обладательницей таких дивных меховых дополнений?
- Злюсь. Но до того, как ты сказала - я этого не понимала. Как ты это поняла?
- Да ну… Почувствовала - и все тут. - сказала я, пожав плечами.
И это было правдой. Я просто почувствовала её эмоции. Дар развивается? А кто его знает… Пусть будет так. Я устала. Да и ренка вместе с Майрой уже идут вприпрыжку назад с мисками в руках.
* * *
Заночевали мы в таверне в одном из небольших торговых городков. Каждой досталось по комнате, мы спокойно, без суеты, поели - и также спокойно разошлись спать. Я за целый день так устала - что замечать заинтересованные взгляды посетителей таверны была уже не в силах. Да и… В окружении такой охраны я как-то совсем и не думала о том, что надо обращать на это внимание. В конце-концов, не мое это теперь дело, следить за сохранностью своей шкурки. Я снова - всего лишь особо ценный предмет, который транспортируют из пункта А в пункт Б.
До Ясеневого бора доехали без приключений уже к концу следующего дня. И когда я увидела то место, где мне предстояло жить - я поняла, почему Макс не любил Столицу. За что её любить?
Непаханая равнина, окруженная лесом, на которой стоит довольно крупная крепость с высокими каменными стенами, рвом, башнями… А внутри её заметно еще одно, более высокое, кольцо стен, из которого поднимается высокая башня-донжон. Мама моя, ничего себе, поместье. Да это… даже не крепость… О… это было красиво. И мои провожатые гордо улыбались, наблюдая мою реакцию.
- Это ты не видела еще саму усадьбу. - улыбнувшись, сказал Ванк.
Я ошалело посмотрела на него.
- Ну нельзя мне такое говорить, я же от любопытства лопну раньше, чем мы приедем. - печально сказала я, подмечая, что они тихонько хихикают и пришпоривают лошадей.
В итоге к замку мы чуть ли не неслись галопом, придерживая лошадей только из-за кареты. Проехав по опущенному мосту через ров, мы оказались внутри поместья. Здесь было просторно - и в то же время становилось понятно, что все постройки, начиная от конюшен и заканчивая стрельбищем расположены так, что даже проникнув в крепость, захватчикам будет тяжело пробиться к верхнему замку, который стоял в самом центре и также имел ров и мост, причем нам пришлось объезжать несколько казарм для того, чтобы выехать к нему.
Увидев стены верхнего замка, я обмерла. Вблизи они походили на камень, из которого были сделаны стены дворца Государя. Я даже подъехала вплотную - чтобы прикоснуться. Камень был гладким - и теплым. Странный камень.
Проехав внутрь усадьбы - я застыла, как вкопанная. Звезды светлые! Я в раю? Здесь было много зданий: конюшня, дом для прислуги, казарма, бытовые постройки - но все это утопало в зелени сада, деревья росли всюду - кроме небольшого участка перед стенами и возле самого хозяйского дома - трехэтажного особняка из центра которого вырастал донжон - и поднимался ввысь, позволяя осматривать сверху огромное пространство вокруг самого имения. И дом, и башня были сделаны из того же странного камня и в присущем всем крепостям трайров стиле: узкие высокие окна-бойницы были довольно частыми, гладкие отвесные стены, площадки на крышах с небольшими фальш-башенками, балконов не было в принципе, огромных окон - тем более. Да, кое-где стены были увиты плющом или диким виноградом - но под ними я увидела деревянные стойки - которые легко срывались со стен. И все это было гармонично и красиво сделано. Блин, мне нравился этот дом!
Охрана отправилась сразу в сторону конюшен и казарм, а мы в сопровождении капитана и управляющего подъехали к крыльцу. Нас уже встречала женщина средних лет и пара крепких слуг. Мы спешились, девушки вышли из кареты. Слуги занялись нашим багажом, Майра принялась им помогать, давая ценные указания. Мы в сопровождении управляющего и капитана поднялись на крыльцо, Данер сказал:
- Господа, эта моя жена, Карилла. Она занимается всем по дому. Если что-то понадобиться - обращайтесь к ней. Карилла, это госпожа Анна, госпожа Нионарила и госпожа Ларисара.
Мы все поклонились друг другу, потом Карилла сказала:
- Прошу в дом, я покажу вам ваши комнаты, познакомлю со слугами. Обед будет через полчаса. Госпожа Анна, я так поняла, что вы привезли служанку с собой?
Я улыбнулась, оглянувшись назад, туда, где Майра, не отпускавшая из рук маленький сундучок, ожидала, пока слуги вернуться за остальными вещами.
- Да, её зовут Майра. Господин Максир разрешил мне забрать её с собой из Столицы.
Карилла улыбнулась мне в ответ - и сказала:
- Очень хорошо. Идемте же.
И мы пошли. Да… Усадьба была обставлена с большим изяществом, чем дом в Столице. Ковры, картины, вазы с цветами… маленькие столики, резные светильники, ажурные занавески… Мило, красиво, уютно. Это был Дом. И этот дом любили. И он отвечал взаимностью. Здесь было приятно и уютно. Здесь было хорошо.
Из холла наверх вело две лестницы, обрамлявшие вход в длинный коридор. Справа и слева от лестниц были двери в столовую и гостиную. Прямо в холле стояли две девушки, явно трайры, обе темноволосые и сероглазые, обе - в одинаковых торах и вайнах. Да и вообще, они были отражением друг друга. Только одна носила хвост - а другая заплела волосы в косу.
- Это Тайша и Найка. Они будут прислуживать госпожам Нионариле и Ларисаре. - девочки поклонились одновременно.
Интересно, они специально так делают? Хорошо, что они не мои служанки. А Карилла уже поднималась по лестнице на второй этаж. И мы двинулись следом. Мужчины остались в гостиной. Остановившись у одной из комнат, Карилла сказала:
- Госпожа Анна, это комната ваша. - открыла дверь, подождала, пока я зайду - и закрыла её.
Ну что… в Столице у меня комната была побогаче… Ну, то ж была комната любимой жены, а это - всего лишь любимой наложницы. Кровать попроще, комната поменьше, освещение чуть похуже, отделка и прочее - страдают. Нормально. Переживем. А потом - и подправим. Занавески там, милые безделушки… Так, ванна… Это прежде всего… О… нееет…
Правильно говорят, к хорошему привыкаешь быстро. И вот уже обыкновенная ванна, не шикарная, а просто хорошая, глубокая чугунная ванна уже кажется прошлым веком и вообще - гадостью. Ну, ладно. Хорошо хоть не бочка. Где тут краник? Ага, вот он. И вокруг него - тусклые красные ниточки. Все правильно. Открыли - ниточки стали ярко-алыми - вода - теплой. Замечательно. Где тут мыльный порошок? Вот он, сине-белый, искристый. Сыпанем немножко… Скинем с себя пыльный костюм - и… О, ключ… Куда бы его так… Блин… Ага, вот тут есть полочка… Замечательно. Теперь можно и в ванну… О… блаженство… Я прикрыла глаза, расслабляясь, размокая и получая удовольствие от теплой воды, нежного запаха и спокойствия.
- Госпожа, вы тут? - спросила Майра, входя в комнату.
- Тут… - лениво протянула я, всерьез подумывая, не послать ли ужин к черту и не завалиться ли спать. - Как тебе местные?
- Да нормально. Настороженно. Жил-был господин Максир, усиленно отбивался как от местных и столичных красавиц и прочего, ни в какую не желал заводить ни наложниц, ни любовниц, ни тем более жен. И вот поехал он в Столицу, дела по наследству улаживать. И привозит он из Столицы аж троих наложниц. Причем две из них - не трайры вовсе. Да и то, не привозит - а передает из рук в руки, причем сам отбывает на неопределенное время в замок на границе по велению Государя. Что им думать?
Мне было лень думать. Совсем лень.
- Не знаю. - честно ответила я.
- И вот они - тоже не знают, госпожа! Они вообще ничего не понимают. Наложницы - не жены. И если жена должна управлять хозяйством - то задача наложницы - развлекать господина. Но тогда почему вы не поехали с ним? Кто вы ему - навязанная обуза или драгоценность, которую он не решил взять собой в опасное путешествие? А тут еще я - и ничего о вас не узнаешь, ни привычек, ни вкусов, ни отношения ко всему.
Я задумалась, лениво вытаскивая свой мозг из ватных объятий расслабленности. И спросила:
- А ты откуда это знаешь? Ты ж с ними и двумя словами не обмолвилась.
- Ха! А для чего я на каждом привале среди солдат толклась? Чтобы как раз понять, чего они о нас думают. А отношение слуг ко мне и вашим вещам только убедило меня в этом. Госпожа, надо что-то делать.
Я зажмурилась и полностью погрузилась под воду. Я не хотела никому ничего доказывать. Я не хотела ничего решать! Я устала от этого еще в своем мире. Но я понимала, что как только пройдет полгода и кольцо-оттиск будет одето на мой безымянный пальчик, а сережки будут навсегда спрятаны - мне придется занять место жены - и взвалить на себя часть обязанностей. И лучше сразу зарекомендовать себя с нужной стороны, чем потом доказывать, что ты не баран. А потому я вынырнула - и сказала:
- Ладно, Майра… Я все поняла. Подготовь мои любимые вайну и тор. Те, самые первые. Да придумай что-то с прической.
За месяц, который прошел с моего появления тут волосы отрасли - но не намного. Надо было бы подстричь их, придать форму, но мне было не до этого сегодня. Выйдя из ванной, я одела на шею цепочку с ключом и, завернутая в одно полотенце, вошла в комнату. Майра уже выложила одежду на кровать и выдвинула пуфик возле туалетного столика. Я села на пуфик - и позволила Майре сделать с волосами все, что она считала необходимым. В результате от висков к затылку мои волосы прихватывали две косички-дракончики, заколотые небольшими шпильками с камушками-цветочками. Затылок украсил резной широкий гребень типа испанских - а остаток отросших волос она спрятала в сеточку, которая прикреплялась к гребню. Смотрелось… по-трайрски, непривычно-оригинально и красиво. Легкий макияж выделил глаза - и подчеркнул линию губ.
Обычные женские штучки. Мелкие штрихи, которые позволяют добиться нужного результата. Какого результата я хотела добиться? Хм… Я не знала. Я хотела, чтобы меня не воспринимали как навязанную игрушку, которую хозяин отложил в сторону за ненадобностью. И я собиралась это продемонстрировать. Что я здесь всерьез и надолго. И что я не собираюсь лезть в дела профессионалов - но и не позволю, чтобы меня считали новичком во всем. Хотя… По сути, я и была новичком. Во всем. Все! Пофиг! Я - это я. И я буду вести себя так, как мне вздумается. Пока это давало довольно неплохие результаты… И забыли о Фар-Руне. В конце концов, они бы все там погибли - даже если бы меня там не было.
Я оделась - и улыбнулась Майре.
- Ну как, пошли производить впечатление? - та лишь улыбнулась лукаво. - Пошли. Хотя я с большим бы удовольствием разлеглась в кровати - и заснула бы без задних ног. Скачки меня утомили.
- Выспитесь. Все у вас ещё впереди.
Я улыбнулась уже немного грустно. Надо не забыть вытащить зеркало Фареза и поболтать с Максом. Я за ним уже скучала.
* * *
К ужину нас позвали буквально минут через пять после того, как я полностью собралась. Это было хорошо. Очень хорошо. Кажется, старая привычка попадать точно вовремя - то есть оказаться в нужный момент в нужном месте опять возвращалась ко мне. Спустившись вниз, я улыбнулась собравшимся на ужин. Ванк был один, Лари с интересом рассматривала что-то за окном, Ниона - откровенно скучала, рассматривая гобелен на стене. Ванк переоделся - но явно тоже не в обыкновенную одежду. Ниона была одета в одно из самых простых своих платьев - но зато волосы были заколоты в высоких хвост, струящейся волнами по плечам. Лари же просто привела себя в порядок - и одела чистое, заплетя волосы в две косы. Опа… оказывается, у неё было две пары ушей: и в "человеческой" паре как раз и висели сережки наложницы. Нет, девочки были хороши. Я поклонилась им - они - мне. И тут пришли Данер и Карилла. Я улыбнулась, поклонившись им, как равным. Они ответили тем же.
- Ну что же вы не присаживаетесь? Прошу. - сказал Данер и занял место во главе стола.
А я села намеренно напротив него - и девочки сели справа и слева от меня. Ванк сел справа от Данера, Карилла - слева. Моя улыбка была вежливой до предела. Такими же вежливыми были улыбки и остальных. Все, пофиг. Я не смогу играть эту роль. С ней надо что-то делать. Причем срочно. И, дождавшись, когда всем разольют вино, сказала, пригубив красное легкое вино.
- Господин Ванк, скажите, а у вас на стрельбище можно попрактиковаться в стрельбе из самострела? А то… Самострел есть и вроде как стрелять умею - а вот практики не хватает. Если да - то скажите, когда я смогу потренироваться, чтобы не помешать вашим основным тренировкам.
Ванк отпил медленно и сосредоточенно. Я бы сказала даже, задумчиво.
- Да конечно можно будет. Тренировки стрелков проводятся после обеда - в первую половину дня там никого и нет. Может вам требуется инструктор?
Опа… Стоит взять инструктора или нет? Ну, может он действительно сможет мне помочь? Подсказать, в чем я не права?
- Буду благодарна вам, капитан. Но если это только не отвлечет его от выполнения своих обязанностей.
- Это мастера Гримра? О нет, не отвлечет. Он будет только рад помочь. Он - лучший стрелок из тех, кого я видел. Причем как из лука, так и из самострела и пращи.
- Ну тогда тем более. Буду благодарна. Господин Данер, думаю, кроме вас это никто мне не подскажет. Я бы хотела в ближайшее время выехать на прогулку в лес вместе с девочками. Не подскажете, куда лучше отправиться? Может здесь есть что-то интересное в окрестностях? Так, не очень далеко - но чтобы было интересное?
Данер задумался.
- Ну сейчас так сразу и не вспомню. Я чуть позже вам скажу, госпожа Анна. Господин Максир просил показать вам библиотеку… Но я думаю, это подождет до завтра?
- О, да. Конечно. Думаю, я сразу после завтрака пойду на стрельбы - а уже оттуда - в библиотеку.
Я намеренно говорила только за себя. Я не собиралась указывать девочкам, что им делать. Они хотели свободы - я дам её им сполна. Пусть решают, что они хотят делать сами. Больше ни у кого никаких вопросов и планов не было - так что мы спокойно поели. А потом я наконец-то добралась до своей комнаты. Меня ждало зеркало Фареза.
Я лежала на своем ложе - и открыла кожаный чехол. И увидела, что зеркало Макса уже открыто. Он лежал на походной кровати в своей палатке-шатре, читая какую-то книгу.
- Привет, любимая. - сказал он, откладывая книгу в сторону. - Уже доехали? Как тебе усадьба?
Я улыбнулась. Ну да, ему ещё восемь дней трястись на лошади.
- Я тебе вчера жаловалась на карету? - спросила я.
- Жаловалась. - улыбнувшись, сказал он. - Какие ещё новости?
- Ну… Как тебе сказать… Усадьба просто великолепна мне очень понравилось. Завтра пойду исследовать тут все до мелочи. Кстати… Твои люди никак не поймут, как со мной надо обращаться, кажется. И вообще, расскажи мне, что от меня вообще требуется?
- От тебя не требуется ничего. Читай. Отдыхай. Развлекайся. Попробуй сдружиться с наложницами, не испорть отношения с Данером и его женой. Он очень хороший и ответственный управляющий. Будет обидно, если ты не найдешь с ним общий язык. Делай, что хочешь. Анна, главное - не волнуйся. Отдохни.
Я кивнула, соглашаясь. Курорт, блин… А может реально плюнуть на все и просто насладиться жизнью? Почему бы нет? Мне надо столько всего узнать об этом мире - почему бы действительно не заняться этим?
- Ты прав. Я так и сделаю. А ты побереги там себя, ладно?
- Ладно. Обязательно. И ты себя береги. Люблю тебя.
- Люблю тебя. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, любимый.