- Так, ребята. Делаем мы с вами вот что. Все дружно думают над поставленными задачами, а я медленно, не торопясь, одеваюсь и топаю в свой кабинет. Илир, Зайр. Пожалуйста, будьте недалеко от кабинета. На всякий пожарный.
* * *
Ожидая гостей в кабинете, я перечитывала книгу, которую дал мне мастер Тарис - и удивлялась. Тому, насколько знания Государя были точнее и полнее тех, которые были предложены мне. И вот вопрос: от меня замалчивали самые последние достижения в магии эмпов или же эмпы Айренела также не в курсе? И тогда у меня возникает пара интересных вопросов: зачем и почему?
Правда, поразмышлять над этими вопросами мне не дали. В дверь постучали, зашел Граен.
- Госпожа, господин Тарис и Райфр приехали. Распорядиться насчет чая?
- Позже, Граен. Сейчас нам будет не до этого.
Он лишь поклонился - и вышел, открыв двери мастеру Тарису и Райфру. Почему-то мне хотелось называть этого пожилого трайра именно мастером, вне зависимости от того, как его положено было называть на людях. Могла я хотя вы в мыслях называть его так, как мне нравилось? Могла. Все в сад.
Они вошли, я привстала, опираясь на стол, поклонилась им в ответ на их поклоны. Показав на кресла-стулья, сказала:
- Присаживайтесь, господа. Чем обязана вашему визиту?
- Мы хотели узнать, как вы себя чувствуете, прежде всего.
Я улыбнулась чуть устало. Они переживали. И их что-то тревожило. Но это было понятно и без дара эмпы. Будешь тут спокойным, когда такое происходит.
- Лучше. Гораздо лучше, спасибо. Только давайте говорить открыто, я ещё быстро устаю и плохо понимаю намеки. Если вас это не затруднит конечно.
Они переглянулись. Райфр кивнул. Тарис вздохнул и вокруг нас возникла сфера. Ой блин… Вот когда-нибудь я перестану удивляться? Сфера Макса, эльфийские щиты, щит Илира, теперь вот мастер Тарис… Так… Хватит… Мы о делах тут разговаривать собираемся.
- Анна, ты стала наставницей Наследника, хочется тебе этого или нет. - начал Райфр, встав со стула и подойдя к окну. - Думаю, если был бы выбор, Государь вряд ли бы решился на столь рискованный шаг. Ты на крючке у уртваров. Вся их агентурная цепь, совершая ошибку за ошибкой, но стягивает силок вокруг тебя. Их можно понять, это самоубийство, но это желание Алар-рагана. И пока у них нет нового - ты под угрозой все время. Но ты единственная, кто обладает ВСЕМИ знаниями Государства о воспитании Наследника. Даже если я окружу тебя тремя ренами фреев, даже если я переловлю всех, кто так или иначе связан с агентурной сетью уртвар - это не решит проблемы. Но… Скажи, что мне делать?
- Вытаскивать Государя. - спокойно ответила я ему, глядя в глаза.
Они переглянулись.
- Это не кольцо, слишком сильная защита, столько плетений кольцо не выдержит. Вряд ли это будет венец - я не видела уртвар с венцами на головах. Браслет или кулон. Скорее всего, именно на Алар-рагане. Это точно, что я могу сказать сейчас. Но, думаю, специалисты Айренела и так знают об этом. Мастер Тарис, уж простите, но я буду вас так называть. Что говорит совет магов? Они уже в курсе недееспособности Государя?
- Да в курсе, конечно… Как только ты вернулась, мы сразу же открыли пакет документов с последними распоряжениями Государя на такой случай. Когда его нельзя будет считать мертвым - но надо будет признать недееспособным. Официально он вместе с семьей отправился на побережье. Понятное дело, что никуда из дворца ни Наследника, ни жену и наложницу Государя мы не выпускали. Не то время. Госпожа Анна… Из ситуации, в которой мы все сейчас находимся, есть выход. Вас может прочитать человек, который и станет настоящим наставником Наследника. Ну сама посуди… женщина - наставница Наследника! Ну этого же никто из дворян не примет.
Я криво усмехнулась. Знания - сила. Человек, который получит знания Государя… Человек, который будет наставником будущего Государя… Ну вот почему мне приходится решать такие сложные вопросы?! Сначала - ехать или не ехать в Айренел, потом - возвращаться или не возвращаться в семью отца, теперь… отдавать или не отдавать… И я процитировала Государя.
- …Есть кое-что, что я так и не успел сделать. Не нашел подходящего трайра. Теперь придется использовать тебя… - и посмотрела сначала на мастера Тариса, потом - на Райфра. - Он не нашел подходящего трайра… И не думаю, что те, кого подберет совет магов или тайная служба, не были рассмотрены Государем до того, как случилась эта трагедия. Возможно, кто-то из них и более достоин, чем я… Ну, это я смогу спросить об этом у него. А до этого…
- Что?! - Райфр был полон негодования. - Ты что, совсем ополоумела? Ты еле первую встречу пережила. А теперь, в твоем состоянии…
- А теперь, в моем распоряжении знания. Пусть и не по магии духа - но по боевой и магии эмпов - предостаточно, Райфр. - спокойно и холодно сказала я. - Я понимаю, что тебе тяжело, но я не маленькая девочка. Я - дворянка, жена управляющего северным имением, боевая эмпа в конце концов. Я знаю, что на меня идет охота также великолепно, как и ты. Но я не буду сидеть и ждать, пока за мной придут уртвары, пока твои ребята вытащат эту дурацкую цацку, к которой привязан дух Государя, пока совет магов и тайная служба решат, кого лучше выбрать для того, чтобы воспитать более… лояльного Наследника. Я буду сражаться. Как делала всегда. И если у меня получится… Это будет лучше для всех. Не получится - пострадаю лишь я. Моя позиция ясна?
Да-да-да… Белая и пушистая. Аж два раза. Любой, загнанный в угол, начнет огрызаться, если в нем хоть в каком-то виде остался жить инстинкт самосохранения. А у меня не только инстинкт оставался… У меня ещё и простор для маневра оставался. Правда… кажется я опять поперла буром напролом, не используя возможность для маневра.
- Так вот… До того, как я не встречусь с Государем и не спрошу у того, кого ещё, кроме меня, можно сделать наставником для Наследника - я не для кого не открою свой разум. И любую попытку сделать это силой буду вынуждена рассматривать именно в качестве нападения на дворянина. И действовать соответствующе.
- Госпожа Анна… - спокойно сказал мастер Тарис. - Никто даже и не думал применять к тебе силу, успокойся. Да, не собирался. Из присутствующих здесь - так точно. И я ничего не слышал о таком, клянусь. - примирительно сказал Тарис, подняв руку, когда встерился с ледяным взглядом моих серо-зеленых глаз. - Но, возможно, тебе стоит проконсультироваться с кем-то из магов по поводу способов, которыми можно облегчить… м… процесс работы духом? Или хотя бы запастись восстанавливающими кристаллами?
Я хмыкнула. Подумав немного, сказала:
- А почему вы считаете, что я так не сделала? Я нашла специалиста по ритуалам, связанным с магией духа. И я нашла источник, который даст достаточно силы для этого.
Ух ты… недоверие… страх… нет, скорее, опасение. Ах я дура… Самыми большими специалистами по магии духа являются уртвары! И что они могут подумать? Угу, что бедную наивную Анну облопошили, обвели вокруг пальца.
- Хотите удостовериться в том, что это никак не связано с уртварами? Пожалуйста. Это ученик орочьего шамана, мой наложник, Зайр. К сожалению, ему не дали окончить обучение. Но, думаю, Райфр и так лучше меня знает всю эту историю. Во всяком случае то, что происходило на нашем континенте - уж точно. Я права, Райфр?
Лишь глаза под капюшоном блеснули.
- Да, у него есть кое-какие познания. Но он их не афиширует. Все равно, я бы советовал проверить ритуал перед тем, как начинать.
- Хочешь понаблюдать за действом? Запросто, Райфр. И вы, мастер Тарис. Только - без тяжелой… конницы. Сами. Хорошо?
- Непременно, госпожа Анна. Обязательно сообщите о времени и месте. Очень любопытно будет посмотреть на действие профессионала.
Я устало кивнула. Хотелось спать.
- Господин Тарис, Райфр. Я вынуждена попросить вас уйти. Мне что-то нехорошо… о…
"Илир… Зайр… Что-то…" Уже теряя сознание, я скорее почувствовала, чем поняла, что дверь в кабинет буквально слетела с петель и Зайр резко выкрикивает что-то, отчего красота щита Тариса вспыхивает и лопается, как мыльный пузырь.
* * *
Открыв глаза, я увидела ту самую звездную дорогу сквозь ночь. О черт… Это что, уртвары решились вновь попытаться меня увести? Фиг… Плохо, что сил нет…
Сосредоточившись, я попыталась сменить фон на более подходящий… О, получилось! Вокруг меня шумел лес, подобный тому, который был вокруг Ясеневого бора. А вот с формой экспериментировать я не решилась. Лишь костюм фрея представила, самострел взяла да пару болтов приготовила. Прижавшись спиной к дереву, я попробовала "свернуться" в точку - и у меня это получилось с легкостью. Сейчас мне меньше всего хотелось встречаться с уртварами лицом к лицу.
Вот только лес очень быстро сменился комнаткой, которая до боли в зубах напоминала небольшие комнатушки в жилой части крепости Арнера. О которых я старалась забыть. Правда эта комната была побольше. Побольше был и её арсенал. Мать моя женщина… Да от одного его вида у меня желудок наизнанку хотел вывернуться.
- Ну надо же… Ловили магистра, а поймали недомагичку в карнавальном костюме… хотя… с другой стороны… Не так уж и плохо.
А вот мне поплохело. Уртвар был один. Но его сверкающий доспех явно было не пробить моими болтами. Да и вообще… Я была не готова к такому! И тут я разозлилась. Готова, не готова… Кто вообще меня спрашивает? Мне как всегда дали исходные данные - и крутись как хочешь. А крутиться придется, жить хочется.
Он ударил плетью - я отскочила вбок. Он ударил второй раз - я снова отскочила. Почувствовала опасность спиной - и нырнула кувырком через голову вперед, формируя в руке короткое лезвие. Немного скосив глаза вбок, увидела, чего собственно избежала: на стенке мерцала паутинка заклинания паралича. О, оказывается вот что делает это плетение. Замечательно. Знания Государя при мне. Повоюем… Ну или хотя бы поогрызаемся.
"Не бывает идеальных защит" - повторяла я себе, рассматривая броню Алар-рагана. А в том, что это он - я не сомневалась. Правда, чем больше я рассматривала его броню, тем больше я сомневалась в том, что первый тезис верен. Я не могла придумать, как можно её пробить. Значит постараемся продержаться как можно дольше. Возможно, ребята смогут что-то придумать, пока я тут прыгаю и уворачиваюсь. Ну, или произойдет ещё какое-нибудь чудо. Черт!
Я увернулась от плети - но вот от молнии увернуться не получилось. Защита, поставленная мастером Тарисом на мое кольцо выдержала, но… насколько таких попаданий её хватит? Все-таки щиты, которые защищали именно дух, у трайров были очень редки как в исполнении, так и в применении. Оп… блин! Опять чуть не подставилась! Разозлившись, я выстрелила в него из самострела. Я даже попала. И по старой задумке болт даже взорвался - только толку от этого не было. Ну так, небольшая царапина. Его это изрядно рассмешило:
- Наложница… Неужели ты думаешь, что мою защиту смогли бы пробить твои болты?
Я лишь вновь натянула тетиву и вложила второй болт в ложе. Поправлять его я была тоже не намерена. Пусть именует, как хочет. А я пока передохну. Чеееерт… Он кажется плетет какое-то заклинание…
"Анна, держись, мы готовим ритуал, просто держись. Тарис вольет в тебя немного силы, резкий рост почувствуют и начнут выматывать сильнее." - услышала я голос Крайфа. Слава звездам светлым, этот оболтус может со мной держать связь! Я выстрелила прямо в лицо Алар-рагану, пытаясь сбить его с плетения заклинания - но ничего не вышло.
"Это Алар-раган, Крайф. Он один. Но… Че-е-ерт… Потом…"
Он закончил. Тончайшая сеть развернулась в считаные доли секунды и направилась на меня. Ну, в этой форме мне точно не уйти… Пора… Быстрее… Фух. Получилось! Облако сизого тумана пропустило сквозь себя сеть, опустилось на пол и разлилось по всей комнате. Ну вот теперь можно и подождать ритуала. Ощупывая своими частичками броню на ногах Алар-рагана, я пыталась отыскать трещинки, сочленения, хоть что-то, что позволило бы проникнуть сквозь.
Алар-раган казался озадаченым некоторое время. А потом хмыкнул и начал творить заклинания, швыряя их в туман. Огненный шар, молния. Мне удавалось вовремя от них "растекаться", но атаковать его я не могла. Огненное кольцо чуть не заставило меня запаниковать. Особенно когда выросло до размеров в полкомнаты. Чтобы не оказаться разорванной на четыре кусочка, мне пришлось собраться в один угол и прижаться к стене. Кольцо огня тут же превратилось в дугу, отсекающую меня от остальной комнаты. Гадство!
Сменить облик на огонь, слиться с его стеной, увидеть, как ледяная стрела попадает туда, где я только что была. Ух… Блин! Весело бы мне было, кучкой замороженных капель… И, спрашивается, почему я не придумала стать огнем, когда была рядом с Алар-раганом? Потому что думала о защите, а не о нападении? И почему он не меняет облик, как я?
Ой-ой-ой… Что-то мне как-то… Ой е… кудааа… Картинка восприятия потухла, я перестала ощущать что-либо. И, самое интересное, и удивиться-испугаться не успела. Просто отключилась.
* * *
Открыть глаза, резко пытаясь уйти в сторону, еще даже не понимая толком, от чего.
- Все хорошо, госпожа, все в порядке. - сказал поспешно знакомый голос того, чьи руки удержали меня на месте.
Расслабиться, позволяя заботливым рукам поддержать меня, а самой осмотреться вокруг. О, а эту комнатку я не помню… Клинки разных форм и размеров, несколько щитов, несколько снарядов для тренировок… Ха… Так это зал для фехтования! И чего меня сюда… Ого…
Я наконец-то рассмотрела, где я лежала. Точнее, в центре чего я лежала. Мама моя… Пентаграммой здесь и не пахло. Да, внешний круг, отсекающий то, что внутри от того, что снаружи. Три источника-тушки какой-то домашней птицы, питавшие силой ритуал. Куча камушков и веточек, скорее всего, из сундука ренки, которые были разложены в только одному Зайру ведомом порядке. Переплетающиеся линии, фигуры, символы. Все это - в радиусе четырех где-то метров от центра, где находилась я, Илир и Зайр. Остальные - за пределами круга, каждый по-своему переживая и волнуясь за нас. Я улыбнулась, показывая, что со мной все в порядке.
- Благодарю. Без вас бы я сегодня не справилась. Он… слишком силен.
Я попыталась подняться. Зайр тут же подхватил меня на руки, перенося через нарисованные линии аккуратно, не наступая на них. Эмм… Я что-то пропустила? По-моему, после проведения ритуала это все перестало быть особо опасным… Во всяком случае ни одной светящейся линии я не видела. Или я что-то путаю? Посмотрев на мастера Тариса, точнее на то, как он прячет улыбку, я поняла, что не путаю. Я - что-то упускаю. Эмм… Не говорите мне о том, что клыкастый в меня влюбился всерьез, пожалуйста. Это будет совсем не смешно.
Илир принял меня у Зайра, как только мы оказались за чертой круга. И, кажется, тоже не собирался меня отпускать. Правда, он в это же время и диагностировал меня, так что возражать я не стала. Лишь когда он открыл глаза спустя минуту, я спросила:
- Ну, все в порядке?
- Да, в порядке. - сказал он, как ни в чем не бывало. - Даже лучше, чем было до нападения.
- Тогда может ты меня опустишь на пол?
- Конечно, госпожа.
Ну неуютно я себя чувствую, когда меня на руках держат долго, неуютно. Аккуратно опустив мои ноги на пол, Илир отступил на шаг. Я с облегчением улыбнулась и… потеряла сознание.
…Было хорошо. В открытом очаге горел огонь, давая достаточно света небольшой комнате. Ренка, виляя хвостом, помешивала что-то в большом закопченом котле. Эльфийка что-то резала на столе. Зайр точил клинки. Илир стоял возле входа, поглаживая посох. В углу, на двух сдвинутых вместе кроватях сидели трое: подросток и двое совсем маленьких детей. Старший что-то рассказывал, младшие - с удовольствием его слушали.
Илир прислушался к чему-то, поднял руку, призывая к молчанию. Дети притихли. Ренка и эльфийка переглянулись, оставив свои дела. Зайр поднялся, подошел ближе. Я тоже встала. Дверь открылась резко, в комнату быстрым шагом вошел Макс, за ним - пара незнакомых мне дворян, потом в комнату вошел Крайф.
- Они нас нашли. Уводите Анну и детей, мы их задержим. - сказал он, обращаясь к Илиру. - Мы попробуем запутать их. Прорывайтесь к морю, встретимся там.
Илир лишь кивнул. А потом… "Твари!" - закричал в моей голове Крайф, прыгая на меня и сбивая с ног. Я посмотрела на детей. И поняла, что подростком, уже стоявшим перед кроватью с обнаженным мечом был никто иной, как подросший Наследник…
Я села на кровати, все никак не в силах придти от шока, испытанного во сне. Какого… Что это было?! Будущее? Которое будет или которое может быть? От кого мы убегали и прятались?
- Дурной сон? - спросил мастер Тарис, внимательно посмотрев на меня.
- Дурнее не бывает… - сказала я, передернув плечами.
Мы были в моей спальне, вдвоем. За окнами уже была глубокая ночь. Яркие пятнышки эмоций Илира и Зайра я ощущала в коридоре, Лари и Ниона были в… библиотеке?! Майра и Римина - что-то обсуждали в комнате для прислуги, рядом с моей. Крайф и Райфр были в саду, напротив окон моей спальни. Граен, слуги на кухне и в подсобных помещениях, конюшня с конюхом, солдаты во дворе и в казарме… Блин, хватит, пока есть время поговорить спокойно - им нужно пользоваться.
- Я потеряла сознание, так? - он лишь кивнул. - Почему? - он пожал плечами.
Я задумалась. Он вздохнул и сказал: