Мой первый день был бы наполовину легче, если бы Тим и Брайан не цеплялись ко мне на каждой перемене, чтобы добыть побольше информации о моей предполагаемой личной жизни в США. К сожалению, мне было нечем их порадовать и пришлось высосать невероятные события из пальца.
Когда последний урок был позади, я не позволила отнять у меня поход к Софи в магазинчик. Несмотря на протесты Амели, которая не хотела отходить от меня ни на шаг.
На глазах Софи выступили слёзы, когда я вошла под привычный звон колокольчика. Она обняла меня, и мне показалось, что она не хотела меня отпускать. Магазинчик так знакомо пах старой бумагой и кожей, чаем и непременными ароматическими палочками, что у меня на глазах выступили слёзы, которые я попыталась сморгнуть.
Она посмотрела на меня сверху вниз, держа меня за плечи на расстоянии вытянутых рук.
- Как же ты повзрослела за это короткое время, - покачала она головой. - Для тебя это было нелёгкое время, ты должна обо всём мне рассказать. Кэлам пишет иногда, с тех пор как он свободен. Но должна сказать, его письма не особо выразительны.
- Меня это не удивляет, - прошептала я.
Но она, казалось, не услышала моих слов. Она усадила меня в одно из кресел, а сама пошла на кухню за чаем и кексами.
Было очевидно, что она ждала меня. Когда она вернулась, она перевернула табличку магазина так, что теперь снаружи было "закрыто", и села напротив меня.
Как вчера Амели, так и сегодня, мне пришлось рассказать ей всё про Аваллах и события, произошедшие со мной. Она терпеливо выслушала мои жалобы на поведение Кэлама.
Её реакция была не такой, на какую я рассчитывала. Нет, она не защищала его, но, увы, она была не такой, как я ожидала. Казалось, все понимают его лучше, чем я.
После двухчасового разговора мы вместе собрались идти обратно. Я заметила, что рядом со мной постоянно находился хотя бы один член семьи, даже когда я вчера пошла в сад, Бри не отходила от меня ни на шаг. Я надеялась, что со временем это кончится, сейчас же у меня не было ни сил, ни желания спорить из-за этого.
- Чем ты сейчас собираешься заняться? - спросила Софи, пока мы шли бок о бок к дому пастора.
- Сначала я попытаюсь мало-мальски окончить школу, я точно многое пропустила. Мне нужно нагонять. То, чему я училась в Аваллахе, не сильно мне поможет.
- Тебе стоит подумать о том, что ты будешь делать после летних каникул. Подача заявлений в университеты уже давно окончена.
Я не знала, с чего она взяла, что я собираюсь учиться в университете, но это на самом деле было вероятнее всего. Что значило, что вскоре я снова покину Портри.
- Я подумаю об этом, - пообещала я, прежде чем мы подошли к дому пастора. Доктор Эриксон поприветствовал меня сердечнее, чем я предполагала после своего "побега" из Аваллаха.
Позже он под каким-то предлогом проводил меня до дома, где закрылся с Итаном в его рабочем кабинете.
Мной занялась Амели, она начала готовить меня к вечеру. Я позволила ей без жалоб провести все процедуры, они доставили мне куда больше удовольствия, чем я ожидала. Мы перерыли её шкаф с одеждой, и я решила надеть один из её новых, якобы нереально модных топов.
- Нет, ты не наденешь с ним свои вытертые джинсы, - начала сопротивляться Амели, как только я их натянула. Топ сидел идеально, и я решила, что мои джинсы отлично к нему подходят.
- Вот. - Амели протянула мне пёструю длинную юбку, которая выглядела так, словно её сшили из кафтана Софи.
Я ошеломлённо посмотрела на неё и засмеялась.
- Амели, да ты шутишь. Я ни за что не надену эту цветастую штуку, забудь.
Она обиженно повесила юбку в шкаф, чтобы тут же вытащить оттуда крошечный кусочек ткани, который только при наличии богатой фантазии мог бы быть принят за мини-юбку. Я покачала головой, и штука исчезла в недрах шкафа. Амели не была бы моей Амели, если бы это могло испортить ей вечер.
- Значит, ты пойдёшь в этом изношенном шмотье, - она одарила мои любые штаны презрительным взглядом и потащила меня, невзирая на мои протесты к своему столику с косметикой. Она рисовала, растушевывала, выщипывала, я даже устала от этого. Напоследок она занялась моими волосами. Когда полчаса спустя она протянула мне зеркало, я признала, что выгляжу гораздо лучше, чем раньше. Лицо больше не было таким бледным, брови были аккуратно выщипаны и подведены. Глаза Амели неярко подкрасила различными оттенками серого, а на губы капнула немного блеска.
Я крутилась перед большим зеркалом в её комнате, любуясь собой, и она засияла, когда увидела мой восторг.
- Будет просто смешно, если тобой не заинтересуется ни один из парней в пабе, - заметила она, собирая свои вещи. Я покачала головой, но Амели не заметила этого. "Она никогда не поймёт, что для меня значил Кэлам", - подумала я и тут же отбросила эти печальные мысли. Сегодня вечером я собираюсь повеселиться и раз и навсегда оставить позади эту историю.
В 7 мы выехали, чтобы забрать Джейми. От меня не ускользнуло, что Итан настрого наказал Амели не спускать с меня глаз.
- Пап, Эмме не нужна нянька. Но если это обязательно, то я, конечно, найду кого-то, кто за ней присмотрит, - дерзко улыбнулась она.
- Амели, это не шутки, - вмешался Питер, сидевший за столом. - Мы не знаем, где Элин и что он собирается делать. Возьмите с собой мобильники, чтобы вы могли позвонить, если будет происходить что-то необычное.
- Это не лишено смысла, - сдалась Амели и быстро вытащила меня из дома, прежде чем мужчинам пришли в голову еще какие-то поучения.
После того как мы забрали Джейми, мы поехали в кино. Там шёл "Черный лебедь", о нём были хорошие отзывы. Пока Амели покупала билеты, мы с Джейми встали в очередь за колой и попкорном.
- Ты в курсе, что я порвала с Брайаном? - она говорила, пока я разглядывала людей вокруг. Несмотря на то, что я решила вести обычную жизнь, предупреждение Питера меня напугало. Немножко осторожности не помешает. В любом случае, нас окружали только пьющие колу и жующие попкорн подростки. Все совершенно обычно. Я попыталась расслабиться.
- Эмма, я с тобой разговариваю, - чуть толкнула меня Джейми, именно в тот момент, когда мне показалось, что за угол метнулась копна длинных снежно-белых волос. Когда я в панике посмотрела на то же место, там уже стояли две хихикающие девушки.
Я повернулась к Джейми.
- Брайан, - напомнила она. - Мы расстались.
- Но почему? Вы были так увлечены друг другом прошлым летом.
- Он хотел, чтобы мы всё время зависали с его приятелями. Каждый раз, когда я хотела пойти с ним в кино или поесть мороженого, он отказывался, - пожаловалась она. - Наедине со мной он хотел только смотреть телек или обжиматься.
"Мне бы твои заботы", - подумала я, но продолжила слушать, как она расписывала передо мной недостатки своих отношений с Брайаном. Я же старалась во время этого не озираться вокруг себя. Нехорошее предчувствие было трудно игнорировать. Я смогла выдохнуть только тогда, когда мы сели в зале и вокруг не оказалось ни одной беловолосой головы. Я ненадолго задумалась, не написать ли Питеру смску.
- С тобой всё в порядке? - коснулась меня Амели.
- Мне показалось, что в холле я видела кого-то с длинными белыми волосами, - тихо ответила я.
Амели тут же поняла, о чём я.
- Думаешь, надо сообщить Питеру?
- Ты ж знаешь, что тогда будет. Он умудрится притащить с собой армию, и наш вечер пойдёт коту под хвост, - шепнула она в ответ. - Давай подождём и после фильма подумаем, что мы можем сделать.
Еще раз внимательно осмотрев весь зал и не обнаружив ничего подозрительного, я решила сосредоточиться на фильме. Сначала мне было нелегко, но потом в некоторых местах стало так жутко, что мне удалось отодвинуть на время кошмары собственной жизни.
Когда мы вышли из кино на темную улицу, ничего подозрительного и в помине вокруг не было. Наверное, у меня была мания преследования.
Амели внимательно оглядела улицу.
- Побежали! - крикнула она, схватила меня за руку и понеслась так быстро, что Джейми с трудом не отставала. Тяжело дыша, через несколько сотен метров мы добежали до бара и Амели втолкнула меня внутрь.
- Что это было? - спросила Джейми, пытаясь отдышаться.
- Небольшой спортивный перерыв, - ответила Амели и начала проталкиваться к одному из столов, за которым она приметила Джейка.
- Привет, девчонки, - поздоровался он и жестом собственника посадил Амели себе на колени. - Как фильм?
- Весьма захватывающий, - ответила Амели и потянулась за его пивом. - Увы, никаких симпатичных мужчин. Но Эмма ни за что не хотела идти на романтический фильм.
Она посмотрела на меня с вызовом и отвернулась к Тиму. Я заподозрила неладное и повернулась к Джейми. Та, подняв брови, уставилась на танцпол, где Брайан обнимал длинноволосую блондинку.
Я слегка толкнула её.
- Пойдём возьмём колу, Джейми, - попыталась я отвлечь её.
Она кивнула, и мы стали проталкиваться через толпу к бару. Долго я здесь не продержусь, воняло пивом, сигаретным дымом и человеческим потом.
Мы заказали колу и решили подождать у стойки, пока Амели тоже надоест. Мои мысли невольно скользнули к той ночи, когда Кэлам внезапно оказался за мной в пабе и попросил меня потанцевать с ним. Тогда я не знала, кто он на самом деле. Он был просто самым привлекательным парнем среди всех встреченных в моей жизни. Я вздохнула, и Джейми посмотрела на меня.
- Это все еще из-за Кэлама?
Я кивнула, не сказав ничего.
- Я всё время задавалась вопросом, куда же он исчез в тот раз. Ты мне никогда об этом не рассказывала, - её тон стал требовательным.
- Он сказал мне только, что переезжает к родным в Лондон, - уклончиво ответила я. Доктор Эриксон еще тогда придумал это объяснение, и мы все придерживались этой версии. Джейми, похоже, в неё просто не поверила.
Она скептически посмотрела на меня.
- Мне не обязательно знать обо всём, - заметила она и печально и посмотрела на танцпол.
- По тебе так тоже не скажешь, что тебя отпустило после Брайана.
Она взглянула на меня, и мы обе начали смеяться.
- Что это с вами? Мне можно это пить?
Амели присоединилась к нам и принюхалась к моей коле.
- Там ничего нет, - ответила я, - мы смеёмся над своими неудачами в личной жизни.
Она сморщила нос и покосилась на танцпол.
- Брайану тоже можно посочувствовать, - грубо оценила она его партнёршу, и только сейчас я поняла, кто это. Валери. Раньше она всё время пыталась отбить у меня Кэлама.
- Вырядилась так, словно весь паб собралась совратить, - язвительно добавила она.
- Только Брайана, - ответила Джейми. - Как только исчез Кэлам, она тут же переключилась на него. Но ты этого не замечала, ты вообще тогда была не в себе.
- Пойду-ка я носик попудрю, - вставила я, надеясь, что когда я вернусь, она сменит тему.
- Я с тобой.
Амели проталкивалась следом за мной, не обращая внимания на толкучку.
- А ты чего не с Джейком? - спросила я, пока мы мыли руки.
- Он слишком много выпил и всё время меня лапает. Ненавижу это.
Она аккуратно подкрасила губы блеском.
- Может, пойдём? Мне тут нечего делать, - предложила я.
К моему удивлению, Амели кивнула. У Джейми тоже не было возражений, и я обрадовалась, когда мы вышли наружу на свежий воздух. Тут же вернулось и неприятное ощущение. Даже с Амели и Джейми у меня не было ни единого шанса, если появится Элин. У Амели было то же нехорошее ощущение, потому что она внимательно осматривала улицу.
- Пойдём скорее к машине, - прошептала я.
В этот момент за нами распахнулась дверь, и оттуда, горланя, вышли Джейк и Брайан.
Я застонала - этим вечером мне не хватало только двух пьяных парней.
- Эй, куда вы, девчонки, - едва разборчиво проговорил Джейк. - Не будьте занудами. Мы хотим еще немного потусить, давайте с нами.
Брайан, как несложно было заметить, тоже неровно стоял на ногах.
- Когда протрезвеете, дайте о себе знать, - отшила их Амели и потащила меня за собой.
Джейми, тоскливо посмотрев на Брайана, пошла за нами.
- Джейми, а кто вообще предложил расстаться? - обернулась я к ней, как только мы сели в машину. - Ты каждый раз смотришь на него, как раненая лань, - пояснила я.
- Я просто хотела, чтобы он больше заботился обо мне, - попыталась объяснить Джейми. - Он через какое-то время совершенно перестал быть ласковым. Ну и я подумала, что если я скажу ему, что ухожу от него, то он снова станет таким, как в начале.
Я в недоумении уставилась на неё.
- Отличная тактика, - заметила Амели, глядя на Джейми через зеркало заднего вида, словно на какой-то редкий экспонат.
- Спросила бы ты меня раньше, я бы тебе сразу сказала, что это не сработает никогда в жизни.
- Ну а что я еще могла сделать?
- Джейми, ты достойна лучшего, - посочувствовала я.
Но моя попытка подбодрить её потерпела неудачу. Она уронила голову на заднее сидение и прошептала что-то невнятное в обивку.
- Я ей тоже уже говорила. Раз сто. И никакого толка. Теперь у меня две подруги с разбитыми сердцами. Надеюсь, вы больше не будете так серьёзно относиться ко всем этим амурным делам.
Я засмеялась, и тут же Амели и Джейми засмеялись вместе со мной.
На следующей неделе меня взяла в оборот школа. Один экзамен следовал за другим, так что у меня не было времени на размышления. Итан принял решение протащить меня через выпускные экзамены. Днём и ночью он мучил меня задачками, что имело положительный побочный эффект: думать было некогда. Он смог добиться того, что некоторые экзамены я могла досдать и на каникулах.
Когда мы с Амели наконец-то более или менее успешно сдали все экзамены, время, проведённое в Аваллахе, показалось мне сном.
Воспоминания о Кэламе все еще причиняли боль, но я отодвинула их в самый дальний угол своего сердца. Часто я скучала по Амии и думала, как она там. К сожалению, она не ответила ни на одно из моих писем, которые я отправила Питеру с просьбой передать ей. У меня ведь не было её адреса. Но как-то ведь должна работать почта и в Аваллахе, ведь я там получала письма от Софи и Бри и отвечала на них.
А потом пришло письмо. Однажды утром оно оказалось у меня на подоконнике, придавленное небольшим камешком, чтобы его не сдуло ветром. Я удивленно крутила в руках кремовый конверт. "Для Эммы" - было там написано, и только при втором прочтении я узнала почерк Амии. Я задумалась, как же письмо попало сюда, и осмотрелась. И тут я увидела Моргану, которую сидела на одной из ветвей яблони перед окном моей комнаты и качалась туда-сюда.
- Моргана, что ты тут делаешь? - тихо окликнула её я, открывая окно, чтобы маленькая фея могла влететь внутрь. Она устроилась на моём письменном столе и с упрёком посмотрела на меня.
- Что такое? - спросила я, - с каких пор ты устроилась работать почтальоном?
- Я это делаю только ради Амии, - объяснила кроха. - Ты со мной даже не попрощалась. Амия никогда не была столь решительна.
Я сделала сокрушённое лицо.
- Тогда ты точно не единственная, кто на меня сердится, - заметила я.
- О, Ферин тоже явно не был в восторге. А вот Кэлам просто бушевал, - она дерзко улыбнулась.
- Он знал, что я ухожу, - начала я защищаться. - Он пытался остановить меня, но я не могла больше это выдерживать.
Теперь Моргана смотрела на меня с пониманием.
- Ты знаешь, что в письме? - со страхом спросила я и снова взяла его в руки.
- Это приглашение, - подтвердила Моргана мои опасения.
- На свадьбу?
Она кивнула.
- Она действительно думает, что я приду? - растерянно спросила я.
- Мне кажется, она не просто думает, она хочет этого больше, чем всего остального. Поэтому Амия попросила меня передать тебе письмо, а не отправить с помощью почты фей, как остальные приглашения.
- Почта фей?
Об этом я никогда не слышала.
- Ты никогда не удивлялась, почему на письмах, которые ты получала от своей семьи и от Эриксонов, не было почтовых марок? - она умудрённо покачала головкой на моё невежество.
Действительно, я не обращала на это внимание. Я не решалась вскрыть конверт.
- Давай уже, открывай, - потребовала она, - письмо не кусается.
Этого я тоже не боялась.
Наконец я вскрыла конверт и вытащила нежно-зелёную прозрачную бумажку. Я пощупала её и поняла, что это была не обычная бумага.
- Это грамент, его делают из водорослей, - просветила меня Моргана. - А чернила - это настоящие чернила осьминога.
Чернила осьминога… Я посмотрела на почерк Амии, тянущийся ярко-голубым по бумаге и осторожно погладила его. Только потом я стала читать.
"Сообщаем о нашей свадьбе
Амия и Кэлам -
дочь и приёмный сын Ареса, короля шелликотов.
Празднества начнутся в третье воскресение августа в Аваллахе.
Мы ждём вас".
- "Мы ждём Вас"? Наглость. У меня что, нет выбора?
Фея проигнорировала мой вопрос.
- Будет грандиозный праздник. Весь Аваллах стоит на ушах из-за подготовки. К счастью сейчас каникулы, и учеников почти нет, так что мы можем обо всём позаботиться.
- Ты не ответила на мой вопрос.
- Там еще записка в конверте, - сказала она вместо ответа. Я еще раз заглянула внутрь и действительно, там была маленькая записка. Обычная бумага. Я стала читать.
- "Дорогая Эмма, я знаю, что требую слишком многого и несмотря на это, я умоляю тебя. Приходи. Ты должна быть рядом со мной. Одна я это не выдержку. Пожалуйста, пожалуйста, приезжай.
Твоя сестра".
- Ей не стоит давить на меня тем, что я её сестра. Это просто неприлично.
Моргана хитро улыбнулась.
- Я с ней поговорила и Рейвен тоже считает, что такая причина оправдывает средства.
- Да вы просто сговорились втроём!
Моргана кивнула.
- И что я должна передать Амии?
- Можно я хотя бы пару дней подумаю об этом? - попыталась я выкроить время.
Фея покачала головой.
- Мне нельзя возвращаться, пока ты не пообещаешь, что приедешь.
- Но как же так-то вообще? - заныла я - Как я ей помогу? Без меня у неё получится гораздо лучше!
- Она считает иначе, - терпеливо ответила Моргана
В этот момент открылась дверь, и в комнату вошла Амели.
Моргана вспорхнула и начала озираться в поисках укрытия, но уже было слишком поздно.
- О, боже мой! - вырвалось у Амели. - Что это такое?
- Амели, это Моргана, фея из Аваллаха, - объяснила я.
Амели кивнула и для разнообразия потеряла дар речи.
- Моргана, - продолжила я, - это моя кузина Амели.
- Очень приятно, - фея слегка поклонилась и снова уселась на письменный стол.
Амели шлёпнулась на мою кровать.
- Отпад, - произнесла она, - ты наверное упадёшь, если я скажу, что не верю в фей?
Моргана закатила глаза.
- Она принесла письмо от Амии. Дата свадьбы назначена, - прервала я разговор.
Мне не пришлось ничего объяснять Амели, она тут же поняла, что это значит.
- Ох Эмма, мне так жаль… - она взяла меня за руку.
- Она хочет, чтобы я приехала.
- Что?!
- Вот видишь, - повернулась я к Моргане. - Она тоже не понимает. Да никто этого не поймёт.