Затем он вместе с Винсом обошёл его, и Амия тоже с опущенной головой стала подниматься по лестнице. Я хотела пройти последней через ворота, но Кэлам схватил меня за руку.
- Что это значит, Эмма? Чего ты добиваешься?
- Я не знаю, о чём ты, Кэлам.
Проговаривание его имени вызвало дрожь где-то в желудке.
Он потёр лицо ладонями. Он выглядел усталым. Меня от взгляда на него затопила нежность, больше всего я хотела бы обнять его. Моё поведение сегодня на ужине показалось мне детским и незрелым. Я подняла руку, чтобы хотя бы раз коснуться его, но он, слово понимая, что я собираюсь сделать, отпрянул назад.
Я посмотрела в его глаза, но испугалась отторжения, которое прочитала в них и убежала в свою комнату.
Несмотря на бессонную ночь, мне было сложно уснуть, в то время как Амели свернулась клубочком и спала. Я же ворочалась с бока на бок. После часа таких перекатываний, я надела сверху халат и направилась через замок в свою старую комнату. Когда я осторожно открыла двери, я услышала тихие всхлипывания. Я подкралась к постели Амии. Рейвен приподнялась и посмотрела на меня.
- И так каждую ночь, - обречённо сказала она.
- Это ужасно.
Я села на край постели Амии и погладила её по спине. Когда она меня заметила, она села и обвила руками мою шею. Я обнимала её до тех пор, пока она немножко не успокоилась.
- Рейвен, ты обязана поговорить с Кэламом. Ты единственная, кто может это сделать. Амия не может выйти за него, и я говорю это не потому, что я хочу быть с ним. Она с ним погибнет.
Амия вытерла слёзы и покачала головой.
- Я справлюсь. Я уверена, что смогу свыкнуться с этим. Тебе ведь это удалось.
Я возмущенно фыркнула.
- Удалось? Что мне удалось?
- Ну, ты же смогла с тем, что ты не сможешь быть с Кэламом, разве нет?
- Ах, Амия, да ты сама в это не веришь. У меня просто не было выбора. Он не хочет быть со мной. Он не любит меня. Но тебя любит Миро. С ним ты была бы счастлива. Неужели ты хочешь этим пожертвовать ради бессмысленного долга? Подумай о своей матери. Арес не любил её. Хочешь, чтобы с твоими детьми было также? Думаешь, они не заметят, что твоё сердце принадлежит кому-то другому? И сколько ты будешь разыгрывать перед ними это представление? И что будет, если ты возненавидишь Кэлама?
Я вошла в раж, и тут я осеклась.
- Моя мама была полна гнева.
Сначала я не поняла, что сказала Амия. Он вытерла слёзы.
- Я думала, что она ненавидела Ареса прежде всего из-за того, что он любил Элина не так, как Кэлама. Но когда я сейчас размышляю об этом, то понимаю, что это было из-за того, что он её не любил. Он был любовью всей её жизни. Иногда она рассказывала мне об этом. Но он полностью изменился, вернувшись из мира людей. Я не знаю, когда она узнала о твоей матери, полагаю, что он сказал ей. Он должен был знать, что не дождётся от неё понимания, она любила его слишком страстно. Она нажаловалась в Совет старейшин и этим порвала последнюю ниточку между ними. Совет утвердил, что твоя мать заслуживает смерти. Элин сделал своей задачей, привести приговор в исполнение.
Хотя для меня не было ничего нового в её рассказе, у меня сжалось горло от её слов. Несмотря на то, что прошло столько лет, Элин все еще ненавидел мою мать всеми фибрами души. Сколько же он будет меня преследовать?
- Бывали дни, когда она надеялась, что он вернётся к ней, - продолжала говорить Амия, - ведь физически он был рядом, но в мыслях он был далеко от нас. Но как я говорила, были дни, когда он казался счастливым и это дело счастливой и мою маму тоже. А потом она однажды не вернулась. Мне кажется, он даже не оплакивал её. Это было хуже всего.
- Хочешь, чтобы у тебя также все закончилось? - безжалостно спросила Рейвен.
Амия покачала головой.
- Я не могу поверить в то, что он заставит тебя выйти за него. Ты сказала ему, что любишь Миро? - спросила я.
И снова она покачала головой.
- Почему же нет, Амия? Вы оба будете несчастны, - сдавлено проговорила я, и глубоко вдохнула.
- Я не верю, что он хочет себе жену, которая любит другого мужчину. Ты должна это сделать не только для себя, но и для Кэлама и Миро. И никто не может тебя лишить этого.
Рейвен утвердительно кивнула со своей кровати.
- Амия, Эмма права. Ты слишком долго колебалась. Кэлам может освободить тебя от помолвки. Совет Старейшин не станет его принуждать, если он не захочет тебя. Они не настолько неумолимы. Если вы оба будете едины в том, что не хотите этого брака, то помолвку можно расторгнуть. Давно уже пришло время для того, чтобы кто-то положил этому начало. Я не верю в то, что Кэлам остро нацелен на то, чтобы ваша свадьба состоялась. Он помешался на том, что это лучшее для вашего народа, и не может осознать этого. Но если ты предложишь ему выход, то он может даже будет тебе благодарен.
- Ты думаешь, он позволит, чтобы Миро и я… - Амия хмыкнула и с надеждой посмотрела на Рейвен.
- Кто знает… Сейчас слишком многое на переломном этапе. Это была бы хорошая возможность показать, что вы отказываетесь от ваших средневековых представлениях о классовых различиях и выборе партнёра. Миро отважный парень, он доказал при освобождении Кэлама, что настолько же ценен, как Винс и Джоэль, пусть он и более низкого сословия. Мне кажется, Кэлам у него в долгу.
Щёки Амии покраснели.
- Я поговорю с ним, - объявила она и постаралась скрыть дрожь в голосе. - Лучше всего я пойду к нему сразу, пока меня не покинула смелость.
Она быстро оделась и причесалась, потом повернулась к нам.
- Я могу так идти в пещеру ко льву?
Рейвен и я кивнули.
- Может кто-нибудь из вас пойдёт со мной? - плаксиво спросила она.
Сейчас отступать было нельзя.
- Тебе придётся справиться одной, - ответила Рейвен голосом, не допускающим никаких возражений.
- Я буду ждать здесь, - ободряюще сказала я.
Она кивнула нам, и я показала ей скрещенные пальцы. Потом она исчезла за дверью.
- Ты действительно думаешь, что он отменит помолвку?
- Понятия не имею. Но она должна хотя бы попытаться. Это была хорошая идея, напомнить ей о маме. Я сама должна была до этого додуматься. Дальше так продолжаться не может, как это в последние недели. Чтобы Кэлам не заметил, что с ней что-то не так? Раньше он был более чутким.
"Раньше", - подумала я и легла в постель Амии. Я отпустила свои мысли бродить в прошлом. Раньше он был совсем другим. Нежным, чутким, великодушным. Перед моим внутренним взором скользили картины, которые я раньше прогоняла. Хорошо, я потеряла его. С этим я должна жить. Но худшим было то, как он изменился. Что он стал мне чужим, совершенно другим человеком. Поверить не могу, что когда-то мы были близки. С другой стороны мне было легче понять, что для нас нет совместного будущего. Кэлам, которого я любила, утонул в пучине. С этим Кэламом у него не было ничего общего.
Мои глаза закрылись, и я провалилась в неспокойный сон, из которого очнулась, когда щелкнул замок на двери.
- Он освободил меня, - прошептала Амия и посмотрела на нас так, словно она сама в это не верит. - Он освободил меня! - закричала она, потом бросилась ко мне, обняла меня, засмеялась и расплакалась.
Я крепко держала её, укачивая, словно маленького ребёнка, успокаивающе гладила её по голове.
- Я не знаю, как мне вас благодарить. Без вас я бы никогда не решалась на это, - сказала она спустя некоторое время дрожащим голосом.
- Что он сказал? - заинтересованно спросила Рейвен.
- Он бушевал - сначала. Потом он успокоился и спросил, не ты ли меня уговорила на это, - она взглянула на меня.
- Он все эти недели не замечал, что я не хочу этого брака. Когда я сказала ему, что Миро и я любим друг друга, он встал и обнял меня. При этом он выглядел так свирепо, что я думала, что всё кончено. Но он злился не из-за того, что я хотела расторгнуть помолвку, а из-за того что не поговорила с ним еще давно. Он упрекал меня в том, что был слишком жестоким. Жестоким с Миро. Представьте себе, он сказал, слово в слово: "я так многим обязан Миро и ты даже не считаешь необходимым сказать мне, что вы любите друг друга. Я сделал его несчастным, даже не подозревая об этом. Амия, ты представляешь себе, как я себя чувствую? Почему мне никто ничего не сказал?" Я разозлилась и высказала ему всё, что было в мыслях с тех пор, как его освободили. Как он изменился и каким твердолобым он стал, и что я боялась поговорить с ним. Он становился все тише и после того как я все высказала, он сказал, что отпускает меня и что он хочет побыть один, - Амия сияла.
В этот момент в комнату ворвался Миро. Он споткнулся, так быстро он бежал, и не обращая внимания ни на меня, ни на Рейвен, он притянул Амию в свои объятия и бурно поцеловал её. Рейвен дала мне знак следовать за ней, и мы вышли из комнаты.
- Мне кажется, скоро завтрак, - лаконично объявила она и посмотрела на меня в моём халате. Мы пошли в мою комнату, где я приняла душ и переоделась.
- Амели, - я потрясла её за плечо. - Мы с Рейвен идём завтракать. Ты идёшь с нами?
Она натянула одеяло себе на голову и пробурчала что-то непонятное. Похоже, новости она узнает последняя. По дороге на завтрак мы с Рейвен спороли, стоит ли рассказывать остальным новости, или мы должны дать Кэламу возможность сделать это. Решили мы в итоге сначала ничего не говорить.
За утренним столом сидели Кэлам и Майрон.
Феи разобрали длинный стол и теперь в зале стояли сплошь маленькие столики. Они были покрыты жёлтыми скатертями и вокруг каждого стояли 4 стула. Я подошла к буфету и взяла порцию омлета. К счастью, в этот момент в зал вошёл Ферин, избавив нас с Рейвен от "необходимости" присоединиться за столом к Кэламу и Майрону. Оба были погружены в азартную дискуссию и явно хотели сохранить её между собой.
Мне стоило больших усилий, ничего не рассказать Ферину, и я задавалась вопросом, когда он собирается выступить с новостью. В конце концов, все мы здесь были только из-за свадьбы.
После завтрака я взяла свои вещи для рисования и пошла к озеру. Полтора дня в Аваллахе прошли крайне бурно, так что мне срочно был нужен покой.
На берегу озера было тепло. Воздух мерцал над водой. Я уселась в траву и отдалась красоте окружающего мира. Кроме щебетания птиц и жужжания насекомых ничего не звучало. Горы на другом берегу тянулись к сияющему голубому небу. Такой красоты не было больше ни в одном месте в Шотландии. Все выглядело нетронутым и безобидным.
Я сорвала пару цветочков и начала рисовать их. Каждый лепесток я переносила карандашом на белоснежную бумагу. Я была так погружена в работу, что не заметила, как кто-то подошёл. Только когда он остановился за моей спиной и сказал "Это прекрасно", я подскочила. Солнце стояло уже высоко и ослепило меня, когда я взглянула на него. Его голос я узнала сразу, от его звучания у меня побежали мурашки по спине.
На секунду мне стало жарко. Конечно, он пришёл с обвинениями.
Кэлам сел рядом со мной в траву и посмотрел на озеро. "Он не выглядел рассерженным", - с облегчением подумала я и занялась своим рисунком. Несколько минут он сидел рядом молча.
- Тебе не кажется, что сейчас почти так же, как тогда?
Я непонимающе посмотрела на него.
- Тогда, у маленького озера в лесу, - напомнил он, и я отметила, что его щеки слегка побледнели.
Я молча кивнула, не собираясь вместе с ним предаваться воспоминаниям.
- Почему ты сожгла все картины? - спросил он в ответ на тишину.
- Если ты понимаешь, у меня об этом времени не лучшие воспоминания.
- Но у меня - да. Ты могла хотя бы отдать их мне, а теперь они потеряны навсегда.
Я кивнула, надеясь, что он встанет и уйдёт. Его присутствие меня беспокоило слишком сильно для благополучия моего внутреннего мира. По этой близости и доверительности, которая сейчас была между нами, я буду голодать неделями. Что он вообще себе вообразил? Но и я тоже сидела, словно пришитая, наслаждаясь каждой секундой.
Это не прекратится никогда.
- Это ты убедила Амию поговорить со мной?
Я виновато посмотрела на него.
- Я делала это радии Амии и Миро, - пояснила я.
- Понятно.
Выражение его лица неуловимо стало замкнутым, а его глаза заблестели.
Он попытался встать, но теперь я не хотела, чтобы он уходил.
Я схватила его за руку и сжала её, по моему телу тут же пробежал озноб.
- Что ты собираешься делать? - спросила я, пытаясь придать голосу твёрдость.
- После того как ушла Амия, я поговорил с Миро. Боюсь, он считает, что теперь навечно мой должник. При этом я никогда не смогу отплатить ему за то, что он для меня сделал.
- Я не верю, что он ожидает этого, - тихо заметила я.
- Наверное, ты права. Он был так счастлив… - он замолчал и посмотрел на озеро.
- Что на это скажет Совет старейшин? - спросила я, чтобы продолжить разговор.
- Мне всё равно. Я собирался исполнить свой долг, но в этом случае никто не сможет меня в чём-то обвинить.
Он снова уселся рядом и скрестил руки за головой. Как и раньше, так часто, когда он задумывался, он жевал травинку. Я с нежностью посмотрела на его расслабленное лицо и начала переносить черты его лица на чистый лист бумаги. Он был прав, казалось, что кто-то повернул время вспять.
- Я позволю Миро и Амии пожениться, - объявил он.
- Без предварительного согласия Совета старейшин? Ты что, в революционеры подался? - я с изумлением уставилась на него.
- Я представлю им достаточно аргументов для обоснования своего решения, да и к тому же будет обидно, если празднество отменится просто из-за того, что невеста передумала.
Он улыбнулся моей любимой Кэламовской улыбочкой и встал.
- Лучше всего я скажу им об этом прямо сейчас, прежде чем я передумаю.
Он ушёл большими шагами, оставив меня совершенно сконфуженной. Я никогда не пойму этого мужчину. Хотя мне и не придётся, тут же поправила себя я, и это слега омрачило моё настроение.
Я встала, чтобы прогуляться. Амели и без меня разберёт, что к чему. Несколько часов я бродила по лесу и думала об Амии, Миро, Кэламе и обо мне. Только вечером погнал меня обратно в замок.
- Я уже собиралась подавать заявление о пропаже, - поприветствовала меня Амели.
Все уже собрались в зале. С двух сторон от моей кузины были Джоэль и Винс.
- Ты, похоже, не страдала от одиночества, - подколола я её. Она рассмеялась.
- Можешь об этом не беспокоиться. Однако, по слухам, и ты тоже.
Джоэль мрачно посмотрел на меня.
- Это правда, то, что рассказывает Миро?
- О чём ты? - я сделала невинное выражение лица.
- Что свадьба Кэлама и Амии не состоится.
К счастью, от ответа меня спасло появление Кэлама, рядом с ним шла сияющая Амия. Когда они вошли в зал, Миро поднялся и отодвинул стул рядом с собой, чтобы Амия могла сесть. Кэлам похлопал его по плечу и пошёл на своё место.
Джоэль и Винс молча смотрели на это представление.
- Это твоих рук дело, да? - враждебно зарычал Джоэль.
Амели положила руку ему на плечо, на что он обернулся и попытался улыбнуться.
- Эмма тут ни при чём. Амия попросила Кэлама освободить её от данного обещания. Она любит Миро и вы знали об этом всё время.
- Любовь-любовь. Да пусть хоть облюбится, но пусть изволит выйти за Кэлама, как того требует закон, - вмешался Винс.
- Блин, парни, вы смешные. Вы что, совсем не понимаете Кэлама?
Винс и Джоэль не успели ответить, потому что в этот момент Кэлам поднялся и постучал ложкой по бокалу.
- Не то, чтобы я видела многих мужчин, которых бросили перед алтарём, - шепнула мне Амели, - но Кэлам для такой ситуации выглядит бессовестно хорошо. Словно с него свалился груз в несколько центнеров, я бы сказала.
"Да, тут она была совершенно права", - подумала я про себя и попыталась сосредоточиться на его словах, а не только на его внешнем виде.
- Как уже слышали некоторые из вас, мы с Амией приняли решение не заключать запланированный брак.
Судя по шепоту и изумлённым возгласам, новость разбежалась гораздо меньше, чем я думала. Я увидела, как Майрон ободрительно кивает Кэламу.
- Амия и я были обещаны друг другу, еще когда мы были детьми, и по традиции нашего народа эта клятва нерушима для обеих сторон. Но события последних месяцев многое изменили для нашего народа, и я верю, что смогу принять новое решение. Сегодня Амия поведала мне, что она и Миро полюбили друг друга в то время, когда планировалось моё освобождение, и что самое её заветное желание - это выйти не за меня, а за Миро. Я не смогу полностью вернуть долг Миро, но я могу сделать одно. Я могу освободить её от клятвы, чтобы она смогла выйти за мужчину, которого она любит. Это решение я предоставлю на суд Совета старейшин. И если это будет стоить мне короны, то я буду надеяться, что в будущем мой народ сможет учиться на своих ошибках.
Я взглянула на Амию и увидела, что по её лицу катятся слёзы. Миро заботливо обнимал её.
Джоэль проворчал что-то непонятное, но тут же виновато мне улыбнулся.
- Я желаю тебе когда-нибудь полюбить так же, как Миро.
- Я тоже надеюсь на это, - ответил он шепотом. - Девушка, на которой я должен жениться, просто бедствие ходячее, еще и некрасивая к тому же.
Винс подавил смешок и прижал ко рту салфетку.
- Некрасивая шелликот? Такое разве бывает? - удивленно спросила я.
Винс кивнул.
- О да, но её отец - богатейший торговец в Беренгаре. Только из-за этого отец Джоэля выбрал для него Мириам. А теперь Джоэль надеется как можно дольше просидеть в Аваллахе, чтобы свадьба не состоялась в ближайшее время.
- Так это и есть причина, почему ты так по-дурацки ведёшь себя на уроках? - растерянно спросила Рейвен. Тот смущенно кивнул, а Винс громко фыркнул.
- Шелликоты, - Рейвен недоверчиво покачала головой. - Я никогда их не смогу понять.
- Чтобы приготовления к празднику не были напрасными, я предлагаю Миро занять моё место в качестве жениха, и таким образом праздник состоится, - услышала я голос Кэлама. - Ну, вот и всё, не слишком ли это быстро для вас?
Миро покраснел, когда все остальные захлопали и засмеялись.
- Может мне стоит сначала сделать Амии предложение и послушать, что она скажет, - смущенно заметил Миро, когда шум утих.
Амия, полная надежды, смотрела на него.
Миро прокашлялся.
- Хммм… В общем, Амия, хотела бы ты быть со мной? - вырвалось у него с запинкой.
Амия улыбнулась ему и в этот момент она выглядела очаровательнее, чем когда бы то ни было раньше.
- Мне не нужен никто другой, - прошептала она.
Миро взял её за руку и сжал её.
Тишину, воцарившуюся после этого, решил прервать Майрон. Я не слушала, что он говорил; вместо этого я повернулась к Кэламу, который углубившись в себя, сел на своё место. Он поднял голову и посмотрел на меня.
- Спасибо, - прошептала я, не уверенная в том, что он понял.
Вместо ответа он печально улыбнулся. Он казался одиноким среди всех нас, несмотря на то, что многие здесь были его ближайшими друзьями.