Все следующие дни пролетели в суете приготовлений. Я с нетерпением ожидала празднества и церемонию. Насколько оно будет отличаться от свадеб, проходящих у людей?
Амели совсем сдурела, когда за два дня до празднества Рейвен потащила нас на другой конец замка. Комнату, в которую она нас затолкала, легко можно было опознать как ателье швеи.
- Время пришло, - раздался звонкий голос. Я крутилась и так и эдак но никого не обнаружила среди длинных кронштейнов на которых плотно-плотно висели чехлы с - как я предполагала - платьями.
- Фелина, где ты? - нетерпеливо воскликнула Рейвен. - Не надо устраивать таких представлений, Мы хотим примерить наши платья.
- Платья? - взвизгнула Амели и я хором. Амели от радости, я от разочарования. Платья я не носила с тех пор, как в четыре года настояла на том, что сама решаю, что мне надевать.
Я покачала головой, в этом время Амели с любопытством ходила вокруг манекенов, на которых были, стоило признаться, невероятно красивые платья. Я бы не влезла ни в одно из них. Какие же осиные талии должны быть у тех, кому они впору, чтобы они не треснули на них?
- Ты что, хочешь быть подружкой невесты в джинсах и футболке? - слегка раздраженно спросила Рейвен.
- Это даже не обсуждается, - эльфийка проворно хлопотала в глубине комнаты. Я разглядывала её и с завистью признала, что она вполне бы влезла бы в те платья. Она в свою очередь смотрела на нас сначала скептически, но потом её лицо посветлело.
- Мне кажется, что платья будут прекрасно смотреться на вас троих!
С этим таинственным заявлением она снова исчезла, чтоб появиться с тремя чехлами для платьев.
Она подтянула к себе пустую вешалку и повесила на него чехлы, затем осторожно расстегнула молнию первого из них. Когда он упал на пол, у меня захватило дух. Такого невероятного платья я никогда не видела. Оно было цвета светлой родниковой воды, светлейшей зелени с переходом в голубой. Я не знала названия для этого цвета. Сшито оно было из лёгкого ниспадающего шифона. Фелина сняла его с плечиков и протянула Амели. Та буквально с трепетом приняла его и исчезла в примерочной.
- Откуда ты знала наши мерки?
Фелина отмахнулась.
- Размер Рейвен я знаю, естественно, а вас двоих она показала мне мысленно, так что это было совсем просто.
"А, ну понятно", - подумала я. - "Совсем просто".
Из примерочной раздался восторженный визг, прежде чем Амели вышла.
Это была просто мечта. Платье было без бретелек и держалось под грудью узкой лентой. Ткань облегала фигуру Амели и спадала впереди мягкими волнами почти до пят. Фелина протянула ей пару подходящих по цвету туфель на высоком каблуке, от одного взгляда на которые мне стало плохо, но Амели надела их, не моргнув. Она крутилась перед многочисленными зеркалами, и я опасалась, что она больше ни за что его не снимет.
Затем Фелина повернулась ко мне и протянула мне моё платье. Я со стоном поднялась и ушла в примерочную, слушая, как рядом со мной возится Рейвен. Рядом с ними двоими я буду выглядеть гадким утёнком. Вопреки моим ожиданиям, платье сидело идеально, как влитое. Ткань была шелковистой, а цвет подчёркивал мои серебристые глаза. Если я не споткнусь и не упаду, то может и не будет так неприятно.
Я вышла из примерочной и Амели азартно захлопала в ладоши. Фелина критично осмотрела меня и покрутила, поправляя что-то то тут, то там. Потом она протянула мне мои туфли. Я в целях предосторожности села в кресло, прежде чем надевать их. Потом я шатаясь поднялась на ноги. Это было странное ощущение, вдруг стать выше приблизительно на 10 сантиметров. Но к моему удивлению, туфли были очень удобными.
- Это ручная работа, - пояснила Фелина, заметившая моё удивление. - Мы же не хотим, чтобы гости во время церемонии натоптали мозоли и больше не могли танцевать.
Она лукаво улыбнулась.
"Во что же я ввязалась", - спросила я себя в тишине. Я неохотно танцевала и в джинсах с футболкой, а уж о платье и шпильках и речи не шло.
Но это я тоже переживу. Я со вздохом решила не сопротивляться судьбе. Амели же выглядела сверхсчастливой.
- Это полный улёт, - услышала я её голос, заходя в кабинку, чтобы снять платье. Амели, как я и опасалась, с трудом смогла от него оторваться.
Глава 15
Всю первую половину дня Рейвен, Амели и я приводили себя в порядок. По крайней мере, теперь я понимала, почему я не придавала особого значения внешнему виду. Эти процедуры отнимали бесценные часы моей жизни.
Сначала нам нужно было забрать наши платья и туфли у Фелины. Затем мы вернулись в наши комнаты, где нас ожидали две другие эльфийки, которые сделали нам высокие причёски и накрасили нас. Спустя ощутимую бесконечность мы были наряжены, словно три принцессы.
После обеда мы вместе с Амией стояли у ворот замка и ждали. Никто из нас не произносил ни слова. В молчании мы смотрели на огромное количество гостей, собравшихся на берегу озера. Время от времени ветер доносил обрывки разговоров и смех. Лучшей погоды для Амии в этот день нельзя было себе представить. Солнце светило с бледно-голубого, почти безоблачного неба.
- Кажется, мне сейчас станет плохо, - неожиданно в полной тишине произнесла Амия.
Мы все втроем посмотрела на неё. Более прелестной невесты нельзя было себе представить. Фелина сотворила с ней настоящее чудо. От природы она была и так красива, но это скромное белоснежное платье еще больше подчёркивало её мягкую, спокойную красоту. Я не знала, из какой ткани было пошито это платье - с первого же взгляда было ясно, что оно было создано не человеческими руками. Ткань облегала тело Амии и подобно водопаду ниспадала вдоль её стройной фигуры. Хотя платье было белым, оно мерцало различными оттенками. Каждое движение Амии сопровождалось свечением ткани. Её волосы были свободно распущены по спине и в них феи вплели маленькие голубые цветочки.
- Тебе нечего бояться, - попыталась успокоить её Рейвен. - Все приехали только из-за тебя и Миро.
- Ты думаешь, что все так быстро разнесли новость, что я выхожу не за Кэлама?
- В этом я совершенно уверена, - улыбнулась Рейвен. - Майрон попросил фей оповестить каждый из народов о решении Кэлама еще тогда вечером.
- И? - голос Амии звучал жалобно.
- Что "и"? - Рейвен нетерпеливо покачала головой. - Большинство народов решили, что наконец-то хоть один шелликот образумился.
Амели и я улыбались грубоватой манере, в которой Рейвен пыталась донести до Амии очевидное.
Все разговоры прекратились, когда через луг к нам выдвинулась маленькая процессия. Во главе я узнала Кэлама. Рядом с ним шёл взрослый мужчина, которого я еще ни разу не видела.
Группа остановилась перед нами, и я увидела среди собравшихся Джоэля и Винса.
Было очевидно, что группа состояла сплошь из шелликотов. Моё сердце забилось быстрее от волнения. Кэлам смотрел только на Амию. Похоже, он уже жалел, что расторгнул помолвку с ней.
- Амия, - заговорил он. - Юмис хотел бы передать тебя Миро вместо Ареса.
На лице Амии появилась улыбка, от которой она еще больше похорошела, если такое вообще было возможно. Она бросилась с объятиями к пожилому мужчине, и тот так ласково улыбался, обнимая её, что глядя на это, на моих глазах выступили слёзы.
- Я не знаю, как тебя отблагодарить, Юмис, - сказала Амия, отпустив его. - Не могу себе представить никого, кто бы больше подходил, чтобы исполнить роль моего отца.
Тот взял её за руку.
- Ты всегда была мне как дочь, - тепло сказал он. - Это последняя услуга, которая я могу оказать моему другу и брату - Аресу. Я надеюсь, что это решение сделает тебя счастливой.
Амия кивнула и благодарно улыбнулась Кэламу. Тот с небольшим поклоном освободил путь. Юмис и Амия выступили вперёд. Кэлам предложил мне руку, Винс подошёл к Рейвен. Джоэль ухмыльнулся Амели и слегка ей поклонился. Та с улыбкой подала ему руку.
Кэлам сдвинул свою руку под мою, и, словно это так и должно быть, наши пальцы переплелись. Я не решалась взглянуть на него, тем временем покалывание на поверхности кожи становилось все сильнее, и я была уверена, что он тоже это чувствовал. Было бы разумнее отпустить его, думала я, и не могла этого сделать. Я слишком долго тосковала по близости с ним.
- Знаешь, кто это? - приглушенно спросил он меня, указав кивком на того, кто сопровождал Амию. Я покачала головой, не решаясь говорить вслух, потому что не была уверена, что смогу издать хотя бы один звук.
- Это Юмис, отец Джоэля. Он был лучшим другом Ареса и его сводным братом по воспитанию. Элин держал его в плену и теперь он ужасно гордится своим сыном, что он сумел освободить нас всех. Амия с детства была ему как дочь, потому что Мали, его жена, не смогла иметь детей после рождения Джоэля.
Я кивнула и была избавлена от необходимости отвечать, потому что наша процессия подошла на берег озера к первым рядам гостей. Когда мы приблизились, раздались бурные аплодисменты. Я с любопытством рассматривала присутствующих. Здесь были представители всех народов. Эльфы в своих серебряных одеяниях стояли рядом с вампирами в черных костюмах. Я не завидовала им и их кроваво-красным плащам. Я была уверена, что они тоже чувствуют жару, потому что они не распадались в пыль и не мерцали. Больше я никогда не стану верить легендам. Перед нами открылся широкий проход, ведущий к озеру. Ферин улыбнулся мне, он стоял среди других фавнов, каждый из которых был одет в зелёно-коричневое. Они были подобны уютному лесу тем, как они стояли вместе, шептались и махали.
У берега путь открылся дальше, и когда я посмотрела на озеро, у меня захватило дух.
Прямо из воды, словно лестница, поднимались длинные скамьи. Они тянулись от одного берега к другому, а на них тесно столпившись стояли многочисленные шелликоты. Все они были одеты в бледно-зелёные одежды, которыми я уже восхищалась на Кэламе и остальных. Когда шелликоты увидели Амию, на озеро опустилась тишина. Другие гости тоже затихли. Теперь я услышала музыку, доносившуюся до нас от воды. Понять, какой инструмент издавал эти звуки, было невозможно, казалось, что они идут прямо из воды. Ни у одного из шелликотов я не могла обнаружить инструмент. Музыка маленькими волнами распространялась через зрителей, все дальше и дальше, пока она полностью не захватила толпу и каждый полностью не отдался её звучанию.
Когда умолк последний гость и его внимание было обращено на церемонию, музыка стала тише.
Наконец-то мы достигли берега озера. Амия улыбнулась Миро, стоявшему между Мерлином и Майроном и ожидавшему её.
Кэлам отпустил меня и встал рядом с ним. Юмис поднялся на небольшой помост, который был для него приготовлен.
- Прежде, чем мы начнём, - начал он голосом, который без труда был слышен каждому, - я хочу попросить вас посвятить минуту памяти Аресу. Для моего друга не было бы более прекрасного момента, чем этот. Отдать свою дочь в любящие руки было его важнейшей заботой. Но поскольку судьба не позволила ему исполнить это, я прошу у вас минуту памяти.
Музыка стихла, и воцарилось молчание. Я могла поклясться, что даже птицы перестали петь, а маленькие волны у озера разбивались о берег чуть тише. Только от Амии доносились тихие всхлипывания. Я протянула к ней руку, чтобы утешить её.
- Благодарю вас, друзья мои, - прервал тишину Джоэль.
- Амия, Миро, выйдите вперёд.
Миро протянул руку Амии и вместе они поднялись к возвышению. Амели, Рейвен и я встали к Амии. Кэлам, Джоэль и Винс - к Миро.
- Одна из самых прекрасных задач отца - отдать свою дочь мужчине, которого она любит. И сегодня я рад, горд и счастлив, что я могу передать Амию, к которой я всегда относился как к собственной воспитаннице, мужчине, которого она любит всем сердцем. Редко для пары было столь сложно преодолеть препятствия, стоящие на пути их единения. Вы оба верили в ваше счастье и боролись за него, и несмотря ни на что вы не теряли из вида желания нашего народа. От имени всех нас я хочу поблагодарить вас и напомнить о том, что счастье и выживание нашего народа зависит от счастья каждого отдельного его представителя.
Над водой раздались аплодисменты и утвердительные возгласы. Мне стало понятно, что Юмис слегка переворачивает факты, но ему было важнее донести послание своему народу. Возможно, скоро у шелликотов поменяется нечто основополагающее. Почва была подготовлена, теперь должны взойти семена.
Я почувствовала, что Кэлам смотрит на меня, но не решилась взглянуть на него.
Юмис возвысил голос и поднял руки и торжественно объявил.
- Здесь и навсегда я соединяю навсегда Амию и Миро. И пусть ваше счастье будет вечным и перейдёт к вашим детям и детям ваших детей. Я желаю для вас жизни в мире и согласии и чтобы всю вашу жизнь ваша любовь была также сильна, как сегодня.
После этих слов я и Кэлам подошли к новобрачным. Кэлам надел кольцо на палец Амии, а я Миро. Это был обычай шелликотов, выбирать для этой обязанности своих лучших друзей или доверенных. Затем Амия и Миро надели Кэламу и мне идентичные кольца на безымянный палец левой руки. Эти четыре кольца должны символизировать заключенный между нами союз. Это была традиция шелликотов, выбирать себе опекунов на свадьбу. Я хотела отказаться, но Амия так долго умоляла меня, что я сдалась. Мне казалось странным, быть связанной этим кольцом с Кэламом. По мне было бы мудрее выбрать для этого настоящую шелликот, которая могла бы выполнить в критической ситуации свои обязательства. Но Амию было невозможно переубедить. Теперь до конца своей жизни я буду ответственна за них двоих и за их детей. В чрезвычайной ситуации я должна буду выполнить эту задачу вместе с Кэламом. Мне казалось, что это было самым важным стремлением Амии.
Я отошла в сторону, и Юмис улыбнулся стоявшим внизу Амии и Миро и прошептал:
- Миро, теперь ты можешь поцеловать Амию.
Миро, светящийся от счастья, покраснел при этих словах. Затем он обнял Амию и поцеловал её так нежно и благоговейно, словно она была из стекла. Винс и Джоэль захихикали, толкая друг друга, на что Юмис предостерегающе посмотрел на своего сына.
Аплодисменты были нескончаемы, отовсюду доносились пожелания счастья, и казалось, что каждый присутствующий хотел поздравить новобрачных лично.
Амели, которую поздравляющие оттеснили в сторону, протолкнулась ко мне через толпу.
- Как думаешь, тут есть где-нибудь что-нибудь попить? Бокал вина был бы сейчас очень кстати. Или шампанское.
Только сейчас я заметила, как у меня пересохло в горле. Я взглянула на Амию, которая была полностью поглощена принятием поздравлений и переходила из объятий в объятия. Затем я попыталась следовать за Амели и Рейвен, которые двигались в противоположную сторону через толпу. Я заметила, как из озера поднялись узкие мостики, по которым шелликоты проходили на берег.
Неожиданно рядом со мной оказался Кэлам, он взял меня за руку и провёл меня на свободное место.
- Спасибо, - прошептала я, когда мы вышли и остановились на лужайке. Во время церемонии феи провернули огромную работу. Поляна была заставлена столами и скамьями, застеленными декоративными покрывалами и скатертями, на которых стояли тарелки, источающие потрясающий аромат. Многочисленные феи порхали вокруг с подносами, на которых стояли напитки. К нам вспорхнула Моргана и предложила Рейвен, Амели и мне напитки, прежде чем обратиться к парням.
Я улыбнулась ей.
- Это было правильное решение, приехать сюда, - шепнула она мне на ухо, прежде чем улететь прочь.
- Что-что она сказала? - с любопытством посмотрел на меня Кэлам, но я в ответ лишь покачала головой.
Мы нашли стол, за который поместились все вместе. Еда была превосходной и поскольку я не смогла впихнуть в себя ни кусочка за завтраком, я угощалась от души.
Снова и снова к нашему столу подходили шелликоты, чтобы поприветствовать Кэлама. Многие разглядывали меня, на что я пыталась не обращать внимания. Я отсела на другой конец стола, в надежде, что не смогу почувствовать на себе присутствие Кэлама. Отвлекающий маневр удался лишь частично, и я обрадовалась, когда Амели попросила меня немножко погулять с ней и с Рейвен.
Легкий ветерок приносил от озера более прохладный воздух, солнце опустилось ниже, чем оно стояло в начале церемонии. Атмосфера больше не была такой скованной, и представители отдельных народов перемешались за каждым столом. Это удивило Амели и меня.
- Благодаря совместному посещению школы, между народами заключаются тесные связи. И такая большая свадьба это хороший повод для встречи старых друзей, - объяснила Рейвен, одновременно помахав рукой паре фавнов, стоявших рядом с Ферином.
Когда стемнело, в деревьях стали зажигаться маленькие огоньки и по поверхности озера заскользили цветные блики. В честь праздника самые талантливые прыгуны должны были показать своё искусство на озере. Я с трудом могла дождаться представления. Если наши собственные соревнования были впечатляющими, то какие же трюки тогда покажут настоящие чемпионы?
Когда пришло время, гости устремились на берег озера, чтобы занять лучшие места. Рейвен, Амели и я встали немного в стороне на небольшом холме и могли все видеть с лучшего ракурса.
В середине озера зажглись огромные факелы. Сияющий золотисто-желтый свет разлился над зеркально гладкой поверхностью озера. Пять шелликотов, которые показывали свои умения, прыгали совершенно синхронно. Это мастерство впечатлило не только меня. Прыжки сопровождались оглушительными аплодисментами. Каждый прыжок был выше и оригинальнее, чем предыдущий. То они вращались на захватывающей дух высоте, то прыгали друг через друга с такой скоростью, что мне было сложно отличить одно тело от другого. Чтобы достичь такого совершенства, мне придётся очень долго тренироваться. Вершиной выступления стали прыжки через горящие кольца, которые были зажжены в темноте. Пять огромных колец на длинных штангах поднялись для этого из воды. Они одновременно двинулись с одной линии, взлетели высоко в небо, повернулись вокруг своей оси, чтобы потом упасть через спину сквозь горячие кольца и секундой позже бесшумно нырнуть в воду. Мне вспомнилось моё столкновение, и я посмотрела на другой конец озера. То место, где во время соревнований появился Элин, было погружено в темноту. Рейвен рассказала мне, что волшебники и эльфы вместе трудились над защитой праздника. Она была уверена: какой бы темной магией ни располагал Элин, ему не удастся помешать празднику. Я же задавалась вопросом, как она может быть такой уверенной? Никто из нас не знал, какими способностями владели ундины и какие знания они открыли Элину.
Тем не менее, попыток помешать свадьбе он делал. Возможно, он сам знал, что обязан Амии.
Оглушительные аплодисменты прогремели в темноте ночи. Пятеро прыгунов подплыли к берегу и поклонились публике. Амия поспешила к ним, чтобы поблагодарить за выступление. Много времени на это не было, потому что зазвучала музыка, которая должна была открыть первый танец.
Амия и Миро закружились на площадке, к ним присоединялись все больше и больше пар. Тем временем, я нашла себе место, где можно было бы посидеть и отдохнуть. Я стянула с ног туфли. Удобные, ручной работы - или нет, но долгая беготня на шпильках была для меня весьма утомительна. Невысокий фей (мужчина-фея), который несмотря на тяжелую работу выглядел все еще довольно бодро, подошёл ко мне и предложил мне бокал вкусного лимонада.