Мне надо было бежать. Прежде чем эта мысль дошла до моих ног, меня схватил кто-то, стоявший рядом с дверью.
- Заходи же, - произнес голос, который я узнала бы из тысячи других. Я посмотрела в его направлении. Элин стоял рядом с доктором Эриксоном и задумчиво поигрывал трезубцем.
- Эмма, хорошо, что ты пришла. Нам не придётся тратить силы на то, чтобы тебя найти.
Его глаза изучали меня. В них была ненависть, которую нельзя было не заметить. Значит, он не забыл обо мне. Мне пришлось собрать всю свою смелость, чтобы что-то ответить.
- Чего ты хочешь? - больше мне не удалось сказать - слишком сильно меня удерживали за плечо.
- Что я от тебя хочу, ты хочешь узнать? А как ты думаешь? Ты моя сестра. Я хочу с тобой познакомиться.
Его коварная улыбка делала его мягкий тон лживым.
Я вырвалась и встала рядом с Софи. Она обняла меня одной рукой. Ситуация была безвыходной - Элин взял с собой двоих сообщников, один из которых охранял дверь.
- А я не хочу с тобой знакомиться, - ответила я, игнорируя Софи, которая сказала "Не зли его".
А вот Элин не оставил её слова без внимания.
- Именно, Эмма. Не… зли… меня, - повторил он.
Я молчала. Его щеки покрывал нездоровый румянец, а в уголках губ собрались капельки слюны. Он выглядел помешанным. Теперь он приближался ко мне и Софи.
- Но ты не можешь разозлить меня еще больше. Ты отняла у меня моего отца. Ты отняла у Амии предназначенного ей мужчину. Ты виновата в том, что она не станет королевой, - он уже почти кричал. Софи и я отодвигались от него все дальше вдоль верстака. Он преследовал нас, пока не загнал нас в угол.
- Это неправда, - с трудом прошептала я.
- Что не правда? - заорал он, - Разве не ты позаботилась о том, чтобы освободили Кэлама? Народы никогда не стали бы объединяться ради этого. Это было дело шелликотов. Но тебе нужно было всех натравить против нас. Ты виновата в том, что мой народ погибнет. Ты, только ты. Кэлам никогда не сможет это исправить. Он же восхищается вами… людьми, - Элин плюнул на пол прямо перед нами.
Все было бессмысленно, что бы я ни сказала, до него это не дойдёт. Он помешался, у него была своя собственная правда. Но что же он собирался делать с нами? Убить нас? Я искала пути выхода и не находила. Он мог удерживать нас до самого утра, пока кто-нибудь не заметит, что я не вернулась домой. Тогда будет уже слишком поздно.
Для него существует всего одна причина, по которой он здесь.
Он хочет убить меня.
От осознания этого я сжалась. Я не хотела умирать. Не здесь и не сейчас. Должно было быть что-то, что я могла сделать. Софи отодвинула меня себе за спину, похоже, она тоже почувствовала, что с Элином бесполезно разговаривать.
- Элин, это ничего не даст, - вмешался доктор Эриксон. - Эмма никак не связана со всем этим. Ты не можешь сделать её ответственной за то, что сделал твой отец.
Он стоял за Элином и поэтому не увидел, как его лицо исказилось от ярости. Я покачала головой, пытаясь дать ему знак, чтобы он замолчал. Его слова были подобны соли на раны Элина.
Доктор Эриксон не понял и продолжил говорить.
- Эмма не виновата в том, что Амия вышла за Миро. Амия не любила Кэлама. Ты должен хорошо понимать, что значит для женщины быть связанной с мужчиной, который её не любит. Подумай о своей матери…
Это была последняя капля, переполнившая чашу.
Элин повернулся к доктору Эриксону. Софи вскрикнула. Словно в замедленной съемке, я увидела, как Элин поднимает трезубец.
- Нет! - пронзительно закричала я.
В этот момент Софи встала между Элином и её мужем. Я бросилась к ней, чтобы оттолкнуть её, но трезубец уже поразил свою цель.
Софи упала. Её глаза закрылись. Я закричала на Элина, который насмехался надо мной.
- Считай это предупреждением. Тебя я тоже убью. Но я хочу, что бы Кэлам видел это.
- Я совершенно безразлична Кэламу! - заорала я на него. - Он больше не хочет быть со мной, и в этом виноват ты, чудовище!
Я опустилась на колени на пол. Софи лежала у меня на руках, трезубец торчал в её боку. Доктор Эриксон гладил её лицо.
- Софи, - шептал он. - Софи, останься со мной.
Элин одним рывком выдернул трезубец из тела Софи и совершенно невозмутимо взял с верстака тряпку. Он протёр ею своё оружие и небрежно бросил её на пол.
- Мы еще увидимся.
Прощальные слова прозвучали почти вежливо. Он приказал своим сообщникам уходить, и они словно тени растворились в темноте.
В помещении стояла тишина, прерываемая только всхлипами. Прошло какое-то время, прежде чем я поняла, что они исходят от меня. Софи даже не шевельнулась, когда Элин вытащил трезубец из её тела. Я не хотела думать о худшем.
- Доктор Эриксон? - я потрясла его за плечо. - Вы должны вызвать врача. Скорее.
Он не двигался, молча стоя на коленях перед безжизненным телом женщины, с которой он провел жизнь. Я бережно положила Софи на холодный каменный пол, взяла с крюка рядом с раковиной полотенце и подложила ей под голову. Потом я достала из кармана мобильник.
Я попыталась набрать Итана, но меня слишком сильно трясло. Получилось у меня только с третьего раза. Гудки шли и шли. Наконец на том конце ответила Бри.
- Бри, вы должны прийти… - всхлипнула я и не смогла договорить.
- Что случилось? - спросила Бри. - Эмма, говори. С тобой все в порядке?
Я кивнула, не в силах ответить, уставившись на пятно крови на цветной блузке Софи.
- Итан, Итан! Скорее подойди, с Эммой что-то случилось, - услышала я голос Бри в телефоне.
Он подошёл.
- Эмма, что случилось?
- Нам нужен врач. Софи тяжело ранена, - прошептала я.
Всего через несколько минут Бри, Итан и доктор Брент были на месте. Бри вывела меня из домика и посадила на стул в кухне. Затем она взяла тряпку и начала вытирать с моих рук кровь. Кровь Софи. Я была не в состоянии двигаться. В какой-то момент два санитара вынесли Софи на носилках через дом. Она была закутана в белые одеяла, и её лица почти не было видно под кислородной маской.
- Они полетят в Инвернесс в госпиталь, - шепнул Итан Бри. За ним появился доктор Брен, он опустился передо мной на колени.
- Эмма?
- Мне кажется, у неё шок. Она ничего не говорит, - услышала я голос Бри.
- Вы должны отвести её домой. Я зайду попозже и дам ей успокоительное. Доктор Эриксон тоже летит в Инвернесс.
Итан взял меня за руку и посадил в машину.
Я не хотела оставаться одна в своей комнате. Что если Элин передумает и вернётся, чтобы меня убить? Что если он отбросит свою идею, заставить смотреть на это Кэлама? В своём безумии он был способен на все.
Бри уложила меня на диван в гостиной. Но я смогла заснуть только после того как доктор Брент сделал мне укол успокоительного.
Когда я проснулась, мне понадобилось время, чтобы вспомнить обо всем. Я услышала голос Итана, который с кем-то говорил по телефону.
- …выглядит плохо. Они прооперировали Софи. Рана была не такая глубокая, как мы опасались, жизненно важные органы не задеты. Это хорошая новость. Плохая новость состоит в том, что она не просыпается. Действие наркоза давно закончилось, но она не двигается. Питер, ты должен попытаться выйти на связь с Майроном. Доктор Эриксон не отходит от Софи. Может быть, Майрон или Мерлин смогут что-то посоветовать.
Меня знобило, я закуталась поглубже в своё одеяло. Неужели это никогда не закончится? Во что мы все ввязались?
Только после обеда я смогла встать и съесть суп, который приготовила Бри.
На следующий день мы все вместе поехали в Инвернесс. Софи лежала в белой больничной койке, и если бы аппарат рядом с ней не показывал цветными графиками, что она жива, я бы решила, что она мертва. Я взяла её за руку - она была ледяная. Доктор Эриксон словно постарел на несколько лет. Итан уговорил его сходить в кафе, чтобы что-то съесть. Мы с Бри молча остались сидеть у постели Софи.
Каждый день мы ждали освободительного звонка. Но Софи не просыпалась. Моё отлет все приближался и приближался. Я знала, что мне делать. Я не могла улететь, не будучи уверенной в том, что она поправилась.
Потом был звонок Питера. Итан говорил с ним, и чем дольше длился разговор, тем больше я убеждалась в том, что кошмар и не думает заканчиваться.
Итан положил трубку, но остался стоять, держась за неё. Бри и я ждали разъяснений. Он глубоко вдохнул.
- Мерлин был у Софи. Он узнал, почему она не просыпается. Это из-за яда, - сказал он потом. - Он, должно быть, был на трезубце. Без противоядия она не очнётся.
Я вытащила из-за стола стул и села на него.
- И где можно найти это противоядие?
- Врачи разводят руками. Это неизвестный яд. Я понятия не имею, как нам это объяснить. Они и так едва поверили в то, что это был несчастный случай.
Итан рассказал полиции, что Софи во время уборки упала на один из экзотических сувениров доктора Эриксона, и показал ему образец оружия из Африки, висевший на стене мастерской. Полицейский принял это объяснение, потому что никто не предполагал, что многоуважаемый доктор Эриксон мог специально навредить своей жене.
- Мы можем подумать об этом, когда нас спросят. Сейчас важнее всего противоядие.
Наконец у нас появилась отправная точка. "Если это яд, то должно существовать противоядие. Софи ведь все еще не умерла, значит не настолько он и ядовит", - думала я, надеясь, что все кончится хорошо. Я не могла себе представить Портри без Софи.
- Мерлин поговорит с Кэламом. Это, должно быть, морской яд. Мы можем только надеяться, что шелликоты знают противоядие.
Мне в голову пришла ужасная мысль.
- Что если Элин взял яд у ундин?
Вопрос повис без ответа в залитой солнцем кухне.
Я съездила с Итаном в Инвернесс еще один раз и провела два дня у постели Софи. Её состояние не менялось. Врачи так и не нашли противоядие Их лица с каждым разом становились все мрачнее, когда они заходили в комнату.
Мне нужно было принять решение - либо сдать билеты, либо улетать через три дня. Итан настаивал на вылете, Бри просила меня остаться. Итан считал, что в Штатах для меня безопаснее, Бри же придерживалась мнения, что здесь они смогут лучше защитить меня.
Я была совершенно растеряна, к тому же Амели не упускала ни единой возможности, чтобы упросить меня ехать с ней в Эдинбург.
Постепенно стемнело, я слишком поздно выехала из Инвернесса. Мне было тяжело уезжать от Софи. Возможно, это был последний раз, когда я вижу её. Итан приказал мне ни в коем случае не выходить из машины и ехать прямо в Портри.
Ночь была прекрасна. Я опустила окно и глубоко вдохнула теплый чистый воздух. Несмотря на это, я чувствовала себя уставшей. Я ехала уже больше часа и столько же мне еще оставалось. Я понимала, что разумнее было сделать небольшую остановку, но я не хотела нарушать обещание. Мог ли Элин вообще найти меня здесь?
Вдали я увидела силуэт замка Эйлен-Донан. Я проехала мимо и через Кайликин, и чуть в стороне от города я припарковала машину. Я вышла и вдохнула запах моря.
Я знала, что это безрассудно, но море магически притягивало меня. Я слишком долго не была в воде, и каждая клеточка моего тела жаждала этого. Я игнорировала опасность, которой себя подвергала - я просто не могла иначе. Это было подобно принуждению, тянувшему меня в море. Элин тоже будет сегодня танцевать где-то вместе со своими последователями. Какова была вероятность того, что он был в этой бухте?
Я оставила свои вещи на берегу и медленно вошла в воду, черной гладью стелившейся передо мной. Полная серебряная луна отражалась на её поверхности. Едва я коснулась её, как она начала мерцать серебром. Я вошла глубже и заворожено наблюдала, как разгорался мой внутренний свет. Никогда мне еще не удавалось заставить его так ярко гореть. Это было подобно волшебству. Без каких-либо моих усилий он распространялся все дальше, пока не погрузил в сияние всю воду вокруг меня. Я скользнула глубже, и когда вода накрыла меня с головой, я вдохнула и потом поплыла. Подобно стреле, моё тело скользило сквозь толщу воды, все мои силы раскрылись. Я вырвалась на поверхность воды, сделала оборот вокруг своей оси и мягко нырнула обратно. Еще быстрее и дальше я рассекала море. Я прыгала, крутилась, ныряла обратно. В голове сформировалась мысль: что, если я останусь в воде? У меня был выбор, я могла жить на суше и в воде. Мысль была заманчивой. Все страхи и заботы казались такими далекими. Здесь я была живой и цельной и не такой уязвимой.
Шли часы, а я все также оставалась в воде.
Наконец-то голос рассудка взял верх, и я вынырнула и поплыла к берегу. Мой свет постепенно угасал за мной. Было темно, луна скрылась за облаками. По моему телу побежали мурашки, когда я выбралась на сушу. Я отжала волосы и пошла к машине. Поднимаясь, я заметила темную фигуру в тени кустов и испуганно отпрянула назад. В голове замелькали воспоминания об Элине, его безумный взгляд.
Я сделала шаг назад. У меня не будет ни единого шанса, но без боя он меня не получит.
В этот момент луна вышла из-за облаков и фигура одновременно с этим вышла из тени.
Это был Кэлам. Моё сердце остановилось. Его глаза яростно сверкали.
Моё сердце, запинаясь, снова забилось.
- Ты обязательно собралась умереть? - зашипел он. - Можешь хотя бы попытаться вести себя как нормальный человек?
Я смотрела на него. Ярость в его голове пугала меня.
- Я не верю в то, что тебя это хоть как-то касается, - ответила я, стараясь, чтобы мой голос не слишком сильно дрожал. Я отвернулась, стыдясь своей наготы и пошла за своими вещами. Внезапно он оказался рядом, схватил меня за руку и заставил меня посмотреть на него. Знакомая дрожь охватила моё тело, даже от этого грубого прикосновения. Он был совсем близко. Мне нельзя было быть рядом с ним, смотреть на него…
Он неожиданно поднял руку и убрал влажную прядь волос мне за ухо. Я задрожала.
- Эмма, Эм, - тихо прошептал он. Никогда моё имя не звучало из его уст так нежно. Я все еще не решалась взглянуть за него. - Неужели ты не знаешь что я день и ночь занят тем, чтобы защитить тебя? И ты, чёрт возьми, ни капли не облегчаешь мне эту задачу, - он покачал головой. - О чём ты думала, плавая здесь одна-одинешенька? О чём ты вообще думала, когда уезжала из Аваллаха? Может мне запереть тебя где-нибудь, и ты станешь хоть немного рассудительнее?
Я, наконец, с недоверием посмотрела на него. Мне казалось, что я ослышалась. Его пальцы мягко скользили по моей щеке, а потом он прижал меня к себе.
Мне нужно было сосредоточиться, чтобы уловить ясную мысль и сформулировать её.
- Ты больше не хотел меня, - попыталась я напомнить ему.
Кэлам вздохнул. Я терялась от его близости, его запаха. Вместо ответа он поднял мой подбородок и заставил меня посмотреть на него. Он наклонился, и я закрыла глаза. Это был не нежный поцелуй, нет, это был поцелуй, полный раскаяния и сожаления. Именно то, чего я хотела, к чему я тянулась все эти месяцы. Я вжалась в него, не желая отпускать. Его руки зарылись в мои волосы. Я приоткрыла губы и вздохнула. Я едва почувствовала, как он поднял меня и понёс в воду. Его руки на моём теле обжигали мне кожу, сердце колотилось в груди.
Сомкнувшись над нашими головами, вода начала светиться. Наше свечение смешалось в ней, лазурно-голубое у Кэлама и моё, серебристое. Он все глубже затягивал меня, и в этом шторме мы позабыли о всяком благоразумии. Я не думала о том, что значило изменение его отношения ко мне. Единственное, чего я хотела, был он. Он и только он, и так будет всегда. Я хотел ощущать его, каждой клеточкой моего тела. Отчаяние, которое я так долго держала внутри себя, было снесено обжигающим влечением. Наши чувства вызвали в воде ураган, который был в сотни раз сильнее, чем тот, который мы породили, когда плавали друг с другом в первый раз. И в этот раз Кэлам тоже проиграл битву против своих чувств. Наконец-то он сдался.
В волнующемся море наши тела сплелись, как и наш свет. Это ощущалось так, словно это было нам предназначено.
Часы или минуты после, мы тяжело дыша лежали вместе на береге.
- Почему? - спросила я его.
- Для меня было невозможным потерять тебя еще раз, а в остальном - даже у моего самообладания есть границы. - Он прижал меня крепче к себе. - Когда я почувствовал, что ты вошла в воду, я почти сошёл с ума от страха при мысли о том, что Элин тоже сможет тебя почуять. Это было невероятно безответственно с твоей стороны.
- Я не могла иначе.
Я почувствовала, как он кивнул.
- Море позвало тебя. Сегодня полнолуние. Теперь ты настоящая шелликот.
Вместе мы посмотрели на серебряный диск на небе. Ясная луна смотрела на нас сверху.
- Скоро рассвет. Ты должна ехать домой. Они уже наверное сошли с ума от страха.
- Давай останемся здесь. До самого конца нашей жизни.
Он улыбнулся моей любимой улыбкой, которой мне так долго не хватало.
- Будет лучше, если никто не узнает об этой ночи. Это ради твоей безопасности. Элин знает мои слабые места. Если ты умрёшь, я не смогу это пережить.
- Почему ты так ужасно вел себя по отношению ко мне? - спросила я. - Чтобы Элин ничего не сделал со мной?
Он молчал.
- Ты бы связал себя с Амией, несмотря на то, что ты не любил её?
- Амия смогла бы понять это.
- В это веришь только ты.
- Мы не знаем, кто в Аваллахе на нашей стороне, а кто нет, и сколько еще шпионов у Элина. Мне это показалось лучшим способом защитить тебя, - теперь он уже не звучал столь уверенно. - Я должен был знать, что ты, несмотря на это, будешь подвергать себя опасности, - добавил он.
- Я хотела просто еще раз поплавать и потом начать нормальную человеческую жизнь… ну, хотя бы попытаться начать.
- Ты не знаешь, где может скрываться Элин. Никто не знает, где он. Трудно представить себе, что бы было, если бы он застал тебя врасплох. Мы должны быть особенно осторожны. Подумай о Софи. Я уверен, что яд был предназначен для тебя.
- Элин сказал, что он хочет, чтобы ты смотрел на то, как он будет убивать меня, - запинаясь, рассказала я.
- Ты возвращаешься обратно в Аваллах, как можно скорее, - глухо приказал Кэлам и сел.
Я кивнула. Я была готова выполнить любое его условие, лишь бы он больше никогда не покидал меня.
- Когда я представляю себе, что Элин нашёл бы тебя здесь… - он закрыл руками лицо. - Какую же кашу я заварил…
- Но ведь ничего не случилось, - попыталась я смягчить его.
- Ну, это как сказать…
Я прервала его поцелуем.
Алое солнце поднималось за скалами, когда мы оторвались друг от друга.
Мы подошли к машине.
- Как ты вернёшься?
Потребность никогда больше не расставаться с ним, слишком громко звучала в моих словах.
- Я пойду по течению.
Он улыбнулся мне, поцеловал меня в последний раз и посадил в машину.
Я смотрела ему вслед, пока он не исчез на горизонте.
Завтра он заберёт меня.
Он пообещал.