Я беспокоилась о Кэламе, лежавшем на носилках, и к своему облегчению я заметила, что он шевелится. Пока никто не обращал на меня внимания, я подошла к нему и приказала стражам перенести его в мою комнату, и к моей радости, они слушались меня. Потом я послала за врачом - Кэлам, похоже, был ранен, он был без сознания, однако его повреждения были лишь поверхностными. Я не знала, боролся ли он. Он был ужасно бледен, и всё время стонал от боли. Спустя несколько часов после того, как о нём позаботился врач, ко мне в комнату ворвался Элин. Он кричал, как я могла посметь сделать что-то за его спиной. Но я не дала себя запугать. Ведь мы с Кэламом обещаны друг другу, вот что меня защитило. И это моя обязанность - заботиться о нём, а не смотреть на то, как он умирает.
Амия замолчала, вспоминая снова те часы. Какой же ужас ей пришлось пережить. Элин был совершенно непредсказуем. И если бы она не защитила Кэлама, Элин бы и его тоже убил?
Я обняла Амию одной рукой, и она прижалась ко мне.
- Я так боялась. Кэлам оставался без сознания, а я боялась выйти из комнаты, потому что опасалась, что Элин тут же добьет его. Прошло целых три дня, пока он пришёл в себя.
Она снова замолчала, собираясь с силами для дальнейшего повествования.
- Когда он наконец открыл глаза, первое, о чём он спросил, это была ты.
Я почувствовала, как из моих глаз потекли слёзы. Я не хотела плакать, но ничего не могла с собой сделать. Тыльной стороной ладони я вытерла их.
- Я была так рада, что он очнулся, что сначала даже не поняла его вопрос. Я дала ему воды и лекарство. Он же снова спрашивал "Что с Эммой?". Я знала в подробностях, что происходило наверху. Во дворце тайны долго не хранятся, а моя горничная рассказала мне всё, что удалось перехватить и разузнать. Таким образом, я была в курсе, что тебе удалось выжить. Позже я узнала, что Элин собирается это изменить это состояние. Когда Кэлам более-менее оправился, Элин потребовал его возвращения в собственную комнату. Он утверждал, что то, что мы делим одну комнату - непристойно, хотя это смешно, это был лишь предлог, чтобы разделить нас. Элин был в бешенстве из-за того, что ему не удалось переубедить Совет старейшин, и что он не подчинялся ему, назначив наследником Ареса. Ведь все знали, что Арес готовил Кэлама для этого, и Совет настоял на том, чтобы оба сына предстали перед волей народа. Я боялась, что Элин убьёт Кэлама, но Элин решил подчиниться, чтобы хотя бы создать впечатление легитимности. Для этого же он устроил грандиозную церемонию, чтобы оказать последние почести Аресу. Я не собиралась поддерживать этот спектакль и отказалась участвовать, но Элин принудил меня, пригрозив мне запретить видеться с Кэламом. Это был фарс. Я не думаю, что хотя бы один шелликот поверил всему этому. Кроме, тех, кто всегда восторгался его идеями, и к сожалению, их не так мало.
Незадолго до моего возвращения в Аваллах, Кэлам попросил меня передать письмо для доктора Эриксона. Я хотела отказаться, потому что опасалась, что об этом узнает Элин. Я решила, что Кэлам потерял остатки рассудка: в то время как наш народ находится в таком положении, он думал только о том, как защитить человеческую девушку.
- И что тебя переубедило? - спросила я.
- Он так умолял меня, что я не смогла отказать. Когда я была маленькой девочкой, он уже мог меня уговорить меня на всё, что угодно. Для него это было настолько важно, что я думала, если этого не сделаю я, то он попытается сам, и я не могла взять на себя такую ответственность. Ведь для меня это было относительно безопасно, так что я решилась.
Я еще раз воспроизвела в своей голове всё, что рассказала сейчас Амия. Если бы не её смелость, меня возможно уже не было бы в живых.
- Я рада, что у тебя получилось. Уверена, Элин бы не был в восторге, узнай он об этом.
- Определённо нет, - ответила она.
Чуть позже я собирала вещи, готовясь к завтрашнему дню, всё еще размышляя над рассказом Амии. Странным образом, я нигде не могла найти свой учебник по мистериям.
- Никто не видел мой учебник по мистериям?
Амия и Рейвен покачали головами. Чёрт, еще и это, если я завтра появлюсь без книги, то я пропала.
Я уже лежала в кровати, когда мне наконец пришло в голову, что я оставила её в библиотеке. Амия спала, а Рейвен, насколько мне было известно, была у Ферина. Я надела штаны и кроссовки и выглянула в коридор. Ходить по замку так поздно не разрешалось. Библиотека находилась буквально через два прохода. Главное не попасться. Талин умел нагнать страху, он обязательно возьмёт на заметку, если я приду на урок без учебника.
Я осторожно вышла в проход и побежала вперёд, останавливаясь перед каждым поворотом и заглядывая за угол. Ни единой души, лишь свет факелов слабо освещал коридоры. Большая часть уже давно потухла, да и остальные были на исходе, феи их зажгут только утром. Мне следовало поторопиться, если я не хочу оказаться в темноте. От этой мысли по моей коже побежали мурашки. Я уже достаточно хорошо ориентировалась и не так часто терялась, как в первые дни, однако остаться одной посреди тёмного коридора в старом замке не было моей мечтой. Открывая дверь библиотеки, я вздохнула с облегчением.
Между столов и полок порхали феи, нагруженные книжками. Они игнорировали меня, пока я шла к столу, за которым работала сегодня после обеда. Они всегда себя так вели. Рейвен объяснила мне, что феи держатся обособленно, и в этом превзошли даже шелликотов. Их было очень много в замке, но я ни разу не слышала, чтоб они с кем-то разговаривали. При этом они были повсюду: в саду, в кухне, и также в библиотеке. Иногда я думала, что без этих крошечных старательных созданий всё пошло бы кувырком.
Я успела как раз до того, как маленькая девушка-фея забрала мою книгу. Я улыбнулась, извиняясь, и к моему удивлению её губы тоже растянулись в улыбке. "Надо же, получается", - подумала я.
По дороге обратно я с испугом заметила, что в коридоре стало гораздо темнее. Я прижала книгу, словно щит, к груди, и поспешила назад. Через три коридора я ощутила резкое дуновение ветра и очутилась в полной темноте. Я прижалась к ледяной стене и задержала дыхание. Я не видела даже собственной руки перед глазами.
И вдруг я услышала шаги, они медленно приближались ко мне. Они отдавались эхом в коридоре и в моей голове, и звучали всё ближе, словно кто-то в темноте ясно видел меня. Я уронила книгу и побежала, держа перед собой руки и стараясь не врезаться в стенку. Мне было всё равно, что я переворачиваю амфоры с цветами. Несмотря на то, что я старалась отдалиться от шагов так быстро, как возможно, они всё равно приближались. Я натолкнулась на стенку, пропустив ответвление.
Мне нужно было сохранять ясную голову. Здесь некому меня преследовать, Аваллах - место, где я в безопасности. Я глубоко вдыхала и выдыхала, стараясь взять себя в руки. Шаги затихли. Тишина была еще более пугающей, чем звуки шагов. Я прижалась к стене, не способная сдвинуться куда-то и даже не заметила приближающийся свет. Лишь тогда когда он ослепил меня, я открыла глаза и посмотрела в ухмыляющееся лицо Талина. При свете маленького огонька он выглядел еще более зловещим, чем обычно.
- Эмма? Что ты тут делаешь? Ты в курсе, что студентам запрещено ночью бродить по замку? Мне придётся доложить об этом Майрону.
Его голос звучал издевательски. В руках он держал мою книгу.
- Если я не ошибаюсь, она принадлежит тебе. Тебе стоит знать, что мы обращаемся с книгами бережно. Их не стоит разбрасывать. Из-за этого твоя завтрашняя оценка может сильно ухудшиться.
Я кивнула, всё еще не двигаясь с места. Его глаза призрачно мерцали в свете факелов. Он сделал шаг назад.
- Я отведу тебя к твоей группе.
Он молча созерцал меня, потом добавил.
- Именно тебе, Эмма, стоит быть особенно осторожной. У Элина всего одна цель.
От него это предложение прозвучало, как угроза, а не как предупреждение.
Мы молча шли через коридоры замка, и мне здорово полегчало, когда мы вошли в общую гостиную. Нас ждали Рейвен и Ферин.
- Я рада, что ты нашёл её, Талин, - сказала Рейвен.
Я с удивлением глянула на неё.
- Когда я увидела, что Амия спит, а ты исчезла, меня охватил ужас, и я попросила Талина найти тебя.
- И я нашёл её, целую и невредимую, - он ухмыльнулся мне. - А теперь все марш по кроватям.
Пока я куталась в мягкие одеяла, я спросила Рейвен:
- Почему ты попросила именно Талина найти меня, а не Майрона? Талин меня напугал почти до смерти. И вообще, на что годен твой дар, если ты в экстренном случае даже найти меня не можешь?
- Талин может найти тебя гораздо быстрее, чем я или Майрон. Я опасалась, что тебя кто-то похитил, или что-то типа того, - защищалась она, тихо посмеиваясь. - Ты не знаешь, что шелликоты могут определять местоположение друг друга?
Я недоверчиво уставилась на неё.
- В воде это работает, конечно, лучше, но и тут получается довольно надёжно. Не будь такой подозрительной, Талин на нашей стороне, пусть он и дядя Элина.
- Думаешь, он поможет мне освободить Кэлама?
Теперь уже Рейвен набросилась на меня.
- Да выбей ты это из своей головы, Эмма! Ты никого не найдёшь, кто бы тебе помог в этом! Нам нельзя в этом вмешиваться. Это - дело шелликотов, и если они проголосуют за Элина, то мы должны принять это во внимание. Так постановил Совет.
- Но это неправильно! Вы что, хотите принести Кэлама в жертву ради того, чтобы эти идиотские законы не нарушились?
Рейвен кивнула.
- Так было всегда. Мне очень жаль.
Внезапно на кровати села Амия, которая по нашему мнению спала.
- Я тебе помогу, Эмма. То, что делает Элин, мне кажется неправильным. Это не может быть единственным верным путём. Я не хочу быть причастной к смерти Кэлама. Элин плохой король для нашего народа, и Арес всегда хотел, чтобы трон унаследовал Кэлам. Он благоразумнее Элина. И я уверена, что найдутся и другие, кто согласится нам помочь освободить Кэлама.
- Вы обе сдурели… - застонала Рейвен, натягивая одеяло на голову.
Я яростно посмотрела на неё, на языке крутился ответ, когда вдруг она откинула одеяло.
- У тебя получилось! - прошептала она.
Я растерялась.
- Когда ты злишься, я не могу больше залезть в твою голову.
- Рала знать, - фыркнула я, прекрасно зная, что я не смогу злиться в течение длительного времени.
- Если ты не собираешься нам помогать, Рейвен, я надеюсь, что ты никому не расскажешь, что мы собираемся делать.
- Я никогда этого не сделаю. Мне же еще следить за вами. Должен ведь хоть кто-то сохранять ясность рассудка.
- Это значит, что ты нам поможешь? - оживилась я.
- Нет, этого я не говорила.
Рейвен отвернулась.
Я не собиралась сдаваться. Рейвен была нужна нам. Я благодарно улыбнулась Амии, она же серьёзно смотрела на меня.
- Это будет очень трудно: Элин настроен серьёзно, до крайности. Он боится, что наш народ вымрет. Годами он пытался поговорить об этом с Аресом, но Арес всегда любил Кэлама больше, чем его. Элина это огорчало. Когда-то ему было всё равно, а теперь он пытается защитить наш народ с помощью насилия. Ты должна попытаться понять его, Эмма. Он делает это не ради себя, но ради всех нас.
- А на чьей стороне ты вообще?
- Я надеюсь, что на правильной, - едва слышно ответила она. Потом отвернулась и замолчала.
Этой ночью мне снова, спустя долгое время, приснился Кэлам. Мы вместе плавали в озере Аваллаха. Я отчётливо видела его улыбку, хотела дотронуться до него, но картинка растворилась в воде.
Глава 7
На урок Талина следующим утром я тащилась в отвратительном настроении. Я могла только надеяться, что он сегодня не будет меня сильно мучить. Надежда была крошечной, потому что мучил он меня в принципе на каждом из своих уроков. Но кто-то кода-то сказал прекрасную фразу, что надежда умирает последней.
Когда он вошёл, его взгляд тот час же устремился в мою сторону. Он снял свой голубой плащ, в котором он постоянно расхаживал и аккуратно повесил его на стоявшую наготове вешалку. Затем он неспешно подошел ко мне.
- Эмма, раз уж ты, как ты вчера настолько углубилась в материалы наших уроков, что забыла книгу в библиотеке, обобщи, пожалуйста, для своих одногруппников тезисы последнего урока.
- Мы говорили о магии фавнов, - начала я говорить, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
Талин кивнул и неторопливо пошёл в сторону своего кресла, сцепив руки за спиной.
- Место обитания фавнов - это леса. Они живут в симбиотическом союзе с деревьями. Оба вида нуждаются друг в друге для выживания. Фавны имеют дар поддержания и сохранения природы, - оттарабанила я выученное.
Я запнулась, когда Талин взял карандаш и начал что-то писать на листе бумаги. Когда я замолчала, он поднял на меня взгляд.
- Что такое, Эмма? Рассказывай дальше, я не просил, чтобы ты останавливалась.
Я кивнула, пытаясь не терять нить повествования.
- В благодарность за их заботы, деревья защищают фавнов во время опасности. Это очень древний союз. Так при опасности фавны могут объединяться с деревьями. И если фавны вымрут, то все деревья в мире постепенно прекратят своё существование.
- Хорошо, Эмма. Садись.
Я с трудом поверила в это, обычно он мучил меня дополнительными вопросами, на которые я часто не могла ответить.
Вздохнув с облегчением, я утонула в своём кресле.
- Что может привести к тому, что вымрут фавны?
Талин посмотрел на сидящих. Всем было ясно, к чему он клонит, и никто не поднял руку.
- Вы еще скажите, что вы не можете себе этого представить. Кто или что может уничтожить фавнов?
Я листала свой учебник. Что будет дальше, я тоже знала. Вызвался Тэм. Его семья была сторонниками Элина, о чём мне рассказала Амия. Я старалась держаться от него как можно дальше.
- Да? - спросил Талин.
- Проблема фавнов в том, что их ареалу обитания угрожают люди. Уничтожение лесов и заселение территорий ведёт к тому, что фавны покидают места своего обитания. Также исчезновение деревьев ведёт к тому, что фавны почти перестали размножаться. Это связано с симбиозом деревьев и фавнов.
- Выскочка, - прошептала Амия и улыбнулась мне.
Сейчас начнётся бесконечная канитель о людях, что часто случалось в последние две недели. Каждый урок у Талина заканчивался докладом об эгоизме людей.
Я отключилась и пролистала еще пару страниц в книге, и ужаснулась, увидев между страниц бумажку, показавшуюся мне испачканной в крови.
"Исчезни, человеческая шлюшка"- было на ней написано чёрными буквами.
- Эмма, что с тобой? Ты такая бледная, - Амия слегка толкнула меня.
Кончиками пальцев я подцепила бумажку и протянула ей. Рейвен округлила глаза с другого конца стола. Амия недоверчиво покачала головой, прочитав записку, и передала бумажку эльфийке.
- Не могу в это поверить, - прошептала она.
Никто из нас не заметил, что во время своего доклада Талин подошёл к нашему столу и мрачно на нас смотрел.
- Что это тут у вас настолько увлекательное, что вы не следите за лекцией?
Рейвен молча протянула ему бумажку.
Его лицо покраснело от гнева, когда он прочитал это. Не говоря ни слов, он положил бумажку между страниц в своей записной книжке и отошёл. Пока он надевал плащ, он пробормотал нечто похожее на "На сегодня всё". Затем он исчез.
Мы втроём ошеломлённо смотрели друг на дружку.
- Что он сделает с запиской? - спросила я Рейвен. - Я бы показала её Майрону.
- Уверена, Талин это сделает за тебя.
- Очень надеюсь. Меня не удивит, если она у него пропадёт.
Как и всегда, Амия чувствовала себя обязанной защитить дядюшку.
- Эмма, не надо такое говорить про Талина. Он также старается защитить себя, как и любой другой из преподавателей.
Я отрицательно помотала головой.
- Я не удивлюсь, если он сам положил записку мне в книгу вчера вечером.
- Эмма! - Амия разозлилась, что случалось крайне редко.
- Давай, защищай его, - ядовито ответила я. - Он ненавидит нас, людей, ясно же, что он хочет избавиться от меня. Сама послушай его доклады обо всём этом. Я не собираюсь больше это терпеть.
Я схватила свои книги и пошла на следующий урок. Математика не поспособствовала тому, чтобы поднять мне настроение. 2 часа я мучилась, считая векторы, с задней мыслью о том, на кой чёрт оно вообще сдалось мне в этой жизни. Ко всему прочему еще и прошлось идти к доске, где моё неумение было очевидно для всех.
- Это было совсем ни о чём, Эмма, - заметила мисс Саммер, молодая девушка-фавн, которая вела у нас уроки математики. - Тебе надо чаще упражняться, и если возникнут вопросы, приходи ко мне, хорошо? - она ободряюще улыбнулась мне.
Удручённая, я вернулась на своё место, где уже лежала маленькая желтая записка от Амии.
"Всё еще сердишься?" - было выведено её изящным почерком.
Амия ненавидела быть в ссоре со мной или с Рейвен.
Так что я написала "Нет" и нарисовала внизу маленькое сердечко, прежде чем положить бумажку на её парту.
Рейвен была другой, она вечно могла дуться на одну из нас.
После обеда я сидела за одним из небольших столов в библиотеке рядом с окном. Отсюда был особенно красивый вид на озеро. Я воображала, что Кэлам там, в воде, совсем недалеко от меня.
К моему столу подошёл Ферин и, не спрашивая, пододвинул себе стул. Я не обращала на него внимания, у меня сегодня не было настроения слушать о его любовных похождениях. Каждый день он влюблялся в какую-нибудь девушку, и каждый раз ему это разбивало сердце.
Я уставилась в книгу в надежде, что он скоро исчезнет.
- Эмма, - его голос звучал серьёзно.
Я подняла голову.
- То, что ты собираешься сделать… - он сделал небольшую паузу, - это безумие.
Я занервничала и покачала головой, мне следовало предположить, что Рейвен расскажет ему о нашем плане.
- Ферин, - холодно ответила я, - либо ты мне помогаешь, либо ты забываешь о том, что тебе рассказала Рейвен.
- Тот, кто не за тебя, не становится автоматически против тебя, - возразил он, и привычная лукавая улыбка вернулась не его лицо. - Я просто хочу предупредить тебя: ты понятия не имеешь, во что ты ввязываешься, - его улыбка стала покровительственной.
- Ну, так никто же не хочет потрудиться и объяснить мне, - зло зашипела я.
Тут вошёл Талин, который как раз сегодня дежурил в библиотеке во второй половине дня. Я углубилась в чтение книги, Ферин тоже взял одну из пухлых книг, которыми я обложилась, и начал листать её.
Талин пару минут наблюдал за нами и потом вернулся на своё место.
Я выдохнула с облегчением. Ферин встал и подошёл к окну.
- Мы должны поговорить об этом где-то в другом месте. Я…
Он внезапно замолчал, и я подняла на него глаза.
- Что случилось? - я попыталась проследить за направлением его взгляда. Внизу у озера стояли Гавейн и мисс Лавиния. Они о чём-то сильно ругались. Услышать, о чём речь мы не могли, но их жесты были однозначны.
- Странно. Это очень странно.