Впрочем… я знала с чего. Настолько явного и ничем не прикрытого мужского интереса в глазах напарника я еще не видела. И это меня смущало и внушало опасения. Хотя бы потому, что я не понимала – какого фига?! Кажется, мы с ним договорились, что до окончания этого дурдома никаких попыток перевести наши… э-э-э… ну ладно, пусть будет – отношения в горизонтальную плоскость!
Соответственно вырисовывается закономерный вопрос… Какая муха ночью покусала Риста?! Вот сейчас приму душ и обязательно спрошу.
Но как только я опять встретилась с грозовыми серыми глазами, вся моя решимость испарилась. Не-э-эт! Язык себе откушу, но ни слова от меня не дождется! Потому что задавать такие вопросы… мужчине, который на тебя вот так смотрит… да еще и в непосредственной близости от кровати… Я же не сошла с ума на самом-то деле!
Так что я сделала невозмутимое лицо и вышла в гостиную.
Айшшен в обличье шикарной блондинки пил чай, рассеянно посматривая в окно.
– Доброе утро. – Наг повернулся и одарил нас доброжелательной улыбкой. – Как спалось?
– Хорошо, – вернула я улыбку.
– Твоими молитвами, – иронично отозвался напарник, который по-прежнему сверлил мою спину взглядом.
Черт, там скоро дырка образуется!
– О-о-о, – протянул змей и подозрительно сощурился. – Кажется, наш дорогой Охотник много думал!
– Много, – не стал спорить тот.
– И как? – заинтересованно подался вперед Айшшен.
Мне кажется, или наш недожрец в курсе, с какой радости меня пристально и оценивающе рассматривают?
– Мм… Догадайся, – раздался за моей спиной тихий смешок.
– Молодец, – сверкнула белозубой улыбкой блондинка.
Нет, точно в курсе. Руку даю на отсечение!
Я хмуро посмотрела сначала на ослепительно улыбающуюся маску нага, а затем – на Риста, на устах которого играла довольная усмешка. Скальтесь, скальтесь, я вам это припомню!
Впрочем…
Я резко опустила голову, чтобы распущенные волосы закрыли лицо и эти двое не увидели моей мрачной ухмылки.
Да, я не могу спросить Аристарха. Но зато прекрасно могу расспросить Айшшена. И пусть только попробует не сказать!..
Случай представился довольно скоро – мои спутники выяснили, что забыли купить что-то важное, а потому Рист умотал это важное искать. Мы с Айшшеном коротали время в кафе неподалеку от отеля, в котором ночевали.
– Ты на меня смотришь так, словно я совершил преступление. – Блондинка скривила в подобии улыбки идеально очерченные губы.
Я не собиралась отвлекаться на пустой треп, который только пожрет драгоценное время.
– Что ты наговорил Ристу, несчастный чешуйчатый? – процедила я, подавшись вперед.
– А, ты об этом. – Ни один мускул не дрогнул на его лице. – Ну да, перекинулись ночью несколькими фразами. А что, – он лукаво усмехнулся, – Рист уже действует?
Не зря мне это все не нравилось, ой как не зря!
– Айш-ш-шен! – прошипела я и грохнула кулаком по столу. – Что ты сказал Ристу?!
– Что он кретин и упускает время, – с убийственным спокойствием ответил наг.
И я растеряла весь свой боевой запал.
– В смысле?
– Хочешь напрямоту? – Он немигающе посмотрел в мои глаза.
Я уже не была так в этом уверена, но робко кивнула. В конце концов, не буду страусом. А то потом… могут быть проблемы.
– Тогда ответь сначала на один вопрос: что ты к нему чувствуешь?
Мне на миг показалось, что сквозь голубую радужку просматривается настоящий цвет его глаз – алый. Я вздрогнула и резко отвела взгляд.
– Ира, – голос Айшшена был холоднее арктических льдов, – посмотри на меня и ответь на вопрос.
Так, кажется, я уже ничего выяснять не хочу!
– Ира, я понимаю, что тебя сейчас очень тянет сделать глупость, но не стоит.
– Чего ты хочешь?! – сдавленно процедила я, с силой переводя взгляд на нага. – Услышать, что я его люблю?! А я не знаю! У меня, знаешь ли, столько проблем сейчас – совсем не до того, чтобы сесть и подумать!
– Успокойся, – мягко улыбнулся змей. – Я и не сомневался, что ты об этом не думала. Подумай сейчас. Вспомни, что вот на днях нас ждет храм, в котором мы все можем погибнуть, и хорошенько подумай.
Я опять отвернулась и покачала головой.
– Не знаю, просто не знаю…
– Сосредоточься. Ты на пороге вероятной смерти. Сконцентрируйся на этом и найди ответ.
О чем о чем, а о смерти мне думать не хотелось вообще… Я тряхнула головой и решила отвечать, как есть. Не закапываясь так глубоко.
– Знаешь, в него легко влюбиться. – Я печально улыбнулась и посмотрела Айшшена. – Правда, не думаю, что я успела. Но… Он мне нравится, и очень. Более того, я им восхищаюсь. И хоть несколько дней назад меня и пугала такая перспектива, сейчас я совершенно не против попробовать, когда мы выйдем из храма и…
– Р-р-ромашка! – взбешенно рявкнул Айшшен, и я испуганно замолчала, шокированно рассматривая полупрозрачную молочную чешую, которая медленно проявлялась на его руках.
Кажется, он в ярости!
– Я же ничего такого не сказала, – растерянно пробормотала я, не понимая, что могло вызвать такую бешеную реакцию.
– Конечно. – Чешуя на руках пропала, а чувственные губы блондинки исказила презрительная ухмылка. – Ты сказала ровно то же самое, что каждый день говорят себе тысячи идиотов. Что завтра все будет. Непременно. А оно, это гребаное завтра, может взять и не наступить!
Мне стало обидно. До выступивших слез. Его послушать, так я бегаю от жизни, малодушно надеясь, что оно как-то само все решится. Без моего участия! Еще и улыбается так… Презрение хуже ненависти, это еще моя бабушка говорила.
Мне очень хотелось сказать ему что-то едкое. Злое. Чтобы ударило больно-больно… Я даже начала перебирать в памяти все те скудные сведения, что знала об этом наге… И меня осенило.
– Ты ведь о себе говорил, да? – потрясенно прошептала я, смутно осознавая, что презрение было адресовано не мне, а себе. – О вас с Флорой?
– Умница, девочка, – очень грустно улыбнулся Айшшен и отсалютовал мне стаканом с соком. – Среди этих тысяч идиотов, я – король. Потому что за все эти годы так и не смог ничего делать. Из-за того что верил: у меня есть это… завтра.
– О-о-о… – выдохнула я, пребывая в глубоком шоке. – И Ристу ты… тоже сказал про то, что наша затея подождать, когда все закончится, дурость?
– Именно, – кивнул он.
– И это значит… – Я окончательно осознала, к чему были все эти взгляды, и ощутила, как сердце бухается в живот, замирая тревожным комком, а на его бывшем месте разливается неприятный холодок.
Я поняла, что вслух сказать это просто не смогу. Покраснела до корней волос и залпом допила свою минералку.
Черт, вот как реагировать, если мне сейчас практически прямым текстом говорят, что вечером меня ждет соблазнение по полной программе?!
– Сейчас кое-кто накрутит себя до состояния "тронь – и вспыхну", а потом это все скандалом прольется на голову Риста, – ехидно сказал Айшшен. – Боюсь, как бы мне потом по морде не прилетело за такую "помощь".
– Я не истеричка! – огрызнулась я, с унынием понимая – да, процесс накрутки пошел.
Вот как себя тормознуть, а?!
– Угу. – Наг резко подался вперед и, обхватив ладонями мое лицо, заставил смотреть ему в глаза. – А теперь подумай, девочка… Храм – это не место пикника. Реально, без всяких скидок – мы можем оттуда не вернуться. Или вернемся – но не все. Ты готова пойти на поводу у своих тараканов и никогда не узнать, каково это – быть с ним? Ведь есть шанс, что вы погибнете. Или, что еще хуже, погибнет один из вас. Ты готова всю жизнь потом жалеть о том, чего не сделала, девочка? Готова?
– Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть, – прошептала я и дернула головой, чтобы освободиться от захвата.
– Именно. – Айшшен невозмутимо сел на место и подозвал официантку, чтобы заказать еще сок.
Я торопливо добавила к заказу еще стакан минералки и мрачно посмотрела на змея.
– Вообще, идея умирать мне категорически не нравится. Поэтому предпочитаю думать, что мы выживем и накрутим твоим соклановцам хвосты по самое основание.
– И это правильный настрой, – одобрил он. – Но ты должна понимать, что возможно всякое. Кстати, вот и Рист. – Наг усмехнулся и, понизив голос, произнес: – У тебя есть время до вечера. Думай, Ира, думай.
Змей растревожил мою душу. Всю дорогу до следующего места ночевки я действительно думала, периодически бросая взгляды на Риста. Тот, кстати, тоже время от времени отрывался от руля, чтобы искоса взглянуть в мою сторону. Так мы и играли в гляделки до самого вечера.
Не знаю, какие мысли бродили в голове у моего напарника, но я… прошла несколько стадий. Первая, кстати, была: "Да что этот змей о себе возомнил, фиг ему, не буду я слушаться!" Но это во мне говорили эмоции. Даже скорее детское нежелание принимать реальные факты, которые пугают. Но я не была ребенком. И, как уже говорила, страусовой политики никогда не придерживалась. А потому, обдумав все хорошенько, пришла к закономерному выводу: Айшшен прав. Никто мне не даст бумажку с печатью, в которой будет гарантирован наш триумфальный выход из храма. Да к тому же… блин, двухтысячные на дворе! А я тут пытаюсь развести сопли аки барышня из любовного романа. Проще надо быть, Ира, проще! Это же не случайный секс… Сама понимаешь – все к нему идет. Да и… хочется, чего от самой себя скрывать? Даже очень. Так какая разница, будет он неделей раньше или неделей позже?
Я опять скосила глаза на Риста и улыбнулась. Решение принято, осталось понять, как себя вести. Нет, в напарнике я не сомневаюсь, он у меня мужик решительный. Но как-то… удивить его хочется, что ли. Женщина я, или где?
Я сложила губы в трубочку и прищурилась. А что, если мне его соблазнить? Вот шок будет! Представила выражение лица Риста и едва сдержала смешок. Да-а-а! Определенно, мне нравится эта идея. Главное, чтобы Айшшен меня не сдал, но его можно будет попросить… Думаю, он не откажется. А вечером, когда мы останемся с Ристом одни, я…
Блин! Тоже мне нашлась роковая женщина! Соблазнительница! С мизерным опытом и полной головой прочитанных книг. Боюсь, в результате напарник меня поднимет на смех – и будет полностью прав. Черт… Плюнуть и сделать вид, что я не в курсе, а он пусть сам меня соблазняет? Без всяких сомнений, это проще, но… Да не хочу я так! Словно девственница в первую брачную ночь…
Я осознала, что мысли сейчас пойдут по кругу, и решительно себя остановила. Нет, хватит. Развела тут гвалт в своей голове. Сделаю по-другому… Доверюсь интуиции, и будь что будет.
– Я в душ! – торопливо выпалила я, когда мы с Ристом вошли в комнату.
– Беги, – рассеянно отозвался напарник, бросая свой рюкзак у двери. – Я все равно сейчас хочу задать Айшшену парочку вопросов.
Я даже затормозила. Та-а-ак! Не поняла! Куда это он собрался?! И, честно говоря, уже хотела гневно спросить… Но передумала. Пусть идет. Я из душа не вылезу до тех пор, пока он в дверь не постучится. Надеюсь, это будет не в три часа ночи…
С деланым равнодушием махнула рукой, мол, катись, дорогой напарничек, и закрыла за собой дверь.
Я торопливо вымылась, а затем занялась волосами – промыть, высушить, тщательно расчесать, чтобы аж блестели. Придирчиво осмотрела свое изображение в зеркале и осталась довольна. Однако как предвкушение секса красит женщину! Не ожидала… Глаза горят, губы и без помады яркие, на щеках – легкий румянец. Ну просто прелесть! Сейчас только над образом поработаю, и можно будет ждать Риста. О том, что мой дражайший напарничек может засидеться у Айшшена, думать не хотелось. В крайнем случае, наг его выгонит. Он же в курсе…
Так-с… В каком же виде выйти? В обнаженном не интересно – прямое приглашение это не наш вариант. Как бы так хитро выкрутиться, чтобы и намек, и не совсем намек? А-а-а! Почему у меня опыта совсем нет?! Ладно, подумаем.
Хм… А что у меня есть интересного из одежды? Я присела перед своим рюкзаком, который предусмотрительно захватила в ванную комнату, и принялась его потрошить. Не то… Не то… Совсем не то… Вообще не то… А это что? Достала бежевую летнюю рубашку Риста, которая непонятно как оказалась у меня. Покрутила ее в руках, осторожно понюхала, чтобы определить степень свежести, и расплылась в предвкушающей ухмылке. Ну все, напарничек, держись!
Торопливо надела черный бюстгальтер, а потом накинула рубашку на плечи и, не застегивая, завязала плотным узлом под грудью. Подумав, достала шорты, в которых я все время спала. Коротенькие и не мешковатые – они идеально подходили для моей задумки, ибо вроде как намекали, что я ни на что такое не настроена. Еще раз осмотрела себя в зеркале и осталась вполне довольна.
Теперь осталось дождаться Риста.
Минута.
Вторая.
Пять минут.
Я достала мобильный и, нахмурившись, отсчитывала время.
Черт, он что, с концами застрял?! Я сейчас как психану, как пойду спать, и ни шиша ему не обломится!
Легкий стук в дверь раздался как раз в тот момент, когда я собиралась плюнуть на все.
– Ир? – позвал Рист. – Ты там уснула, что ли?
– Нет-нет, – весело отозвалась я, ощущая, как поднимается упавшее было настроение. – Сейчас выхожу!
И бросилась к зеркалу, чтобы добавить последние штрихи.
– Ну и горазда ты сидеть, – хмыкнул напарник. – Я уже и душ успел принять, и с Айшшеном несколькими фразами перекинуться, а ты…
И в этот момент я, затаив дыхание, рывком распахнула дверь.
Рист поперхнулся последними словами и, изумленно вскинув брови, окинул меня странным взглядом.
– Я твою рубашку позаимствовала, надеюсь, ты не против, – небрежно обронила я, проходя мимо него. – А то мне спать не в чем. – И мило ему улыбнулась.
– Ага, не в чем, – эхом отозвался напарник и схватил меня за руку. – Стоять!
– Что? – Я непонимающе похлопала ресничками. – Рист, спать пора! Нам просыпаться рано, и вообще…
Он меня не слушал совершенно. Повернул к себе и пристально рассматривал. Я даже поежилась под этим взглядом… Никогда еще ни один мужчина так откровенно на меня не пялился! И то, что я именно этого и добивалась, не отменяет факта!
– Ри-и-ист! – Я пощелкала пальцами свободной руки у него перед носом. – Ты чего?
Напарник посмотрел мне в глаза. На его губах медленно расцветала предвкушающая ухмылка. Я замерла, только сейчас вполне осознав, с кем надумала поиграть.
И еще до того, как он властно впился в мои губы в бешеном поцелуе, я успела подумать: "Ну и кретинка ты, Ирка. Нашла кого соблазнять!"
Это была последняя осознанная мысль, которая меня посетила. Потому что Рист… явно воспринял мой внешний вид как приглашение – а так оно, собственно, и было – и не дал мне ни секунды, чтобы прийти в себя.
Я отдалась во власть поцелуя целиком и полностью. Мне казалось, что то, как мы целовались в лесу, было вершиной страсти? О! Как я мало в этом понимала…
Рист… Он покорял меня. Он вел меня. Он побуждал меня. Я прильнула к нему и, привстав на цыпочки, зарылась пальцами в чуть влажные волосы. И с жаром ринулась в бой – дразняще кусала его губы, ловила его язык и еще умудрялась тихонько мурлыкать, как настоящая кошка. Мне было так легко… Зачем вообще создавать себе столько проблем и придумывать всякую ерунду? Есть я и он. Какая разница, что происходит вне нас?
Тихий рык мне словно почудился. Но в следующий момент Рист обхватил мое лицо ладонями и оторвался от меня. Я взглянула на него затуманенными от страсти глазами и растерянно заморгала. Чего он?..
– Ты меня решила совсем с катушек столкнуть, соблазнительница? – выдохнул он, и прежде, чем до моего малость неадекватного сейчас мозга дошло, о чем речь, длинные пальцы погладили мой голый живот.
Я охнула и выгнулась, стремясь не то продолжить ласку, не то прервать ее. Чего мне хотелось больше? А черт его знает. Ощущения были яркими, но как-то… слишком. А ведь Рист всего лишь живота коснулся! Как же дальше…
– Тебе безусловно идет моя рубашка, но без нее лучше…
Я почувствовала, как напарник осторожно развязывает узел, не забывая, словно нечаянно, задевать ставшую неимоверно чувствительной кожу.
Я кусала губы, вцепившись в его плечи, осознавая, что мы еще ничего делать не начали, а я уже с ума схожу от возбуждения и согласна на все и даже больше.
Запрокинув голову, я тихонько застонала и мстительно впилась ногтями в плечи напарника, прикрытые тканью футболки. Вот так тебе! Издевается…
– Даже так? – хмыкнул он и в следующий момент легонько прикусил мочку моего уха, одновременно с этим быстро стащив с меня рубашку.
Прохладный воздух обнял обнаженные руки, разгоряченное тело покрылось гусиной кожей.
Ах ты!..
– Мм, так нечестно, – искушающе улыбнулась я и скользнула пальцами под футболку, чтобы с восторгом прикоснуться к моментально напрягшемуся животу.
– Ир-р-ра! – зарычал Рист и перехватил мои руки. – Будь хорошей девочкой!
– Была, не понравилось, – беспечно пожала плечами я и, хитро сощурившись, прогнулась в спине, чтобы невесомым касанием дотронуться до его груди.
– Зараза мелкая… – выдохнул напарник. – Ты…
Я про себя хихикнула. Кажется, он не ожидал от меня такого поведения. Впрочем, я сама от себя не ожидала… Но так даже лучше. Никаких сомнений, никаких посторонних мыслей. Насколько же это пьяняще – быть рядом с небезразличным к тебе мужчиной и иметь полную свободу действий.
Могу делать что хочу!
Например… вот это.
Я развела руки, которые по-прежнему удерживал Рист, шире, резко подалась вперед и ме-е-едле-е-енно его поцеловала.
Секундное замешательство, но тормозом мой напарник никогда не был. Инициатива молниеносно перешла к нему, но мне, честно говоря, было все равно. Я настолько погрузилась в дивные, приводящие в восторг ощущения, что не сразу поняла, как меня подхватили, а затем осторожно опустили на кровать.
Я приподнялась на локтях и уставилась затуманенным взглядом на Риста, который отошел на два шага и теперь рассматривал меня с непонятным выражением лица.
– Что на этот раз? – Я удивилась, насколько хрипло и возбужденно звучит мой голос. – Если ты сейчас скажешь, что сваливаешь спать к Айшшену, обещаю – я тебя убью!
– И в мыслях не было. – Ленивая ухмылка на миг осветила его лицо, а затем мой напарник принялся медленно снимать футболку.
– Мм, стриптиз! – тихо рассмеялась я, не отрывая глаз от пикантного зрелища. – И все же… О чем ты только что думал?
– Что и не подозревал, сколько в тебе страсти.
Футболка отлетела в сторону, и Рист взялся за ремень джинсов.
– Стой! – Я рывком села и поманила его к себе. – Я хочу сама.
– Желание дамы – закон. – Едва слышный смешок, и Рист оказался совсем рядом.
Я не удержалась и опять провела пальцами по его животу, слегка царапая ногтями. Под моими прикосновениями он каменел, хотя казалось, что больше некуда. Мама дорогая, и это все мое? Съем! Как лучший десерт! Честное слово!
Так, надо как-то прийти в себя, еще не время давать мозгам команду на выход.
– А если бы подозревал? – Я решила вернуться к его предпоследней фразе, пока неторопливо расстегивала сначала ремень, а потом и сами джинсы.
– Переспал бы с тобой еще тогда, когда мы после задания отсиживались, – выдохнул он, погружая пальцы в мои волосы.
Я тихонько мурлыкнула – как же приятно! Но затем насмешливо сказала: