– Ладно, а что мы делать-то будем? У тебя есть какой-то план, как заставить подземных отвалить от нас навсегда?
– О да!
Хищная улыбка напарника мне понравилась. Если Рист так улыбается, значит, он задумал нечто такое, что чернохвостых ждет ба-а-альшой-преба-а-альшой сюрприз. И весьма неприятный.
– Делись, – потребовала я, мне не терпелось узнать подробности.
– Помнишь наш разговор с Оксаной после похорон Флоры?
Я напряглась, пытаясь вспомнить подробности тогдашнего вечера, и уверенно кивнула.
– Конечно.
– И ту часть, когда она рассказывала про компромат на кланы?
– Разумеется. – Я удивленно приподняла бровь, а затем подозрительно сощурилась. – Ты что, хочешь потребовать у северных, чтобы они припугнули подземных украденной нами шкатулкой?
– Нет, Ир, все намного интереснее. – Мрачная улыбка осветила бледное лицо напарника. – Через несколько дней в городе только ленивый не будет знать, что за нами охотятся. И о том, что мы собой представляем, – тоже. А значит, нас никогда не оставят в покое. Придется идти на поклон к северным и соглашаться на все условия, чтобы они гарантировали нашу защиту. Причем мне это нужно постольку-поскольку, а тебе просто необходимо. Догадываешься почему?
Мое сердце на миг замерло, когда я осознала масштабы подставы. Еще бы я не догадывалась… Чай, не дура.
– Конечно. – Я нервно облизала губы. – Все кланы будут знать, что я – нейтрализатор. На меня устроят охоту. А если учесть то, что я умею сдерживать способность, а значит, знаю тех… – Запнулась и решительно закончила: – Кто этому учит, охота предстоит азартная. Ч-ч-черт, – потерянно прошептала я. – Я же нигде не буду в безопасности!
Напарник одарил меня странным взглядом и едва слышно прошептал:
– Надеюсь, ты когда-нибудь мне расскажешь об этом вашем неизвестном народе.
Я проигнорировала эту фразу. Ну в самом деле, что я должна на такое отвечать?
– Ладно, я понял, – улыбнулся Рист и вернулся к нашим баранам. – Учитывая все вышесказанное… я хочу сделать так, чтобы от нас отстали все кланы.
– Хм, дерзко. – Я остановилась и, склонив голову, прищурилась. – Но как ты собираешься провернуть такое?
– Да все так же. – Он тоже остановился и теперь смотрел мне прямо в глаза. – Компромат наше все.
У меня в голове будто что-то щелкнуло. Я припомнила еще одну фразу, которую сказала Оксана в библиотеке, и потрясенно выдохнула:
– Рист, ты псих! – Подозреваю, что мой взгляд был восхищенным. – Неужели ты собрался стырить позорные хроники кланов из храма богини?!
– Я уже говорил, что ты умница. – Его губы разъехались в довольной улыбке. – Все именно так. Если у нас будет компромат на все пять кланов, причем не та мелочь, которую они хранят в свои сокровищницах, а что-то весомое, способное испортить отношения между самими змеями, у них не будет выбора. От нас отстанут. Навсегда.
Цокнув языком, я протянула руку:
– Я с тобой, напарник.
– И не сомневался, напарница.
Мы обменялись крепким рукопожатием.
А я, оказывается, редкая авантюристка. Задачка нам предстояла… Не дай боже. Все же непросто сокровищницу самого сильного клана грабануть. Храм, причем… нет, ее имени я называть не буду, а то с этой богини станется опять заскочить на огонек. Но если у нас все получится… Каков будет щелчок по носу этим змеям!
– Так каков план? – Я поправила лямки рюкзака, стараясь не улыбаться как последняя дура.
– Предельно прост. – В голосе Аристарха плескалась насмешка. – Вломиться в храм и утащить компромат.
– Не насмешничай, – буркнула я и неодобрительно покачала головой. – Подробности!
– Подробности… – Он сделал вид, что задумался. – Сначала немного замаскироваться, потом разжиться транспортом, по дороге прихватить Вереска, и уже такой дружной компанией вломиться в храм и утащить компромат.
– Хм, а Вереск тут при чем? – нахмурилась я, не понимая, зачем нам эльфообразный оборотень.
– Ну, во-первых, мы с ним действительно, как ты когда-то выразилась, скорешились, – усмехнулся Рист. – Во-вторых, Вереска тоже достали змеиные кланы. Ментальный маг – лакомый кусочек, знаешь ли. Да и я не сунусь в храм без менталиста, – качнул головой он. – Там столько всего понаверчено – сгинем, без вариантов.
– Понятно, – кивнула я. – А ты знаешь, где находится этот храм?
– Знаю, – уверенно кивнул он. – Флора когда-то на карте показала.
– О’кей, принято, – улыбнулась я и спросила: – Ну что, маскироваться сейчас будем или еще немного пройдемся?
Глава 5
– А нас точно менты не сцапают? – в сотый раз спросила я.
– Не сцапают, – в очередной раз ответил напарник.
Как я его еще не достала, ума не приложу. На его месте меня бы уже нервы взяли от столь продолжительного капанья на мозги. Но меня можно было понять! Я впервые ездила на ворованной тачке, и моя паранойя разыгралась вовсю. Это при том, что я знала – мы скоро пересядем на другой транспорт, уже законный.
– Сейчас я позвоню…
Рист достал из кармана мобильный, и мне ничего не оставалось, как со вздохом отвернуться к окну.
С точки зрения непосвященных, мы сейчас выглядели забавной парочкой. Рист походил не то на автослесаря из американской комедии, не то на гламурного байкера – в ходе наших переодеваний он облачился в мешковатый джинсовый комбез, красную майку и такого же цвета бандану с рисунком в виде черного черепа прямо на лбу. Образ дополняли белые кроссовки, темные очки и неизменные атрибуты всех байкеров – гловелетты и кожаная куртка. В общем, на себя обычного он похож не был, но оставался все тем же плохим мальчиком. Я же… ну чисто девочка-припевочка. Волосы этот гад заставил распустить, а потом презентовал светлый кожаный шнурок, который надо было повязать вокруг головы. Из одежды мне достались легкие бежевые бриджи, цветастая туника почти до колен, а еще невесомые балетки. Ну и аксессуары… Деревянные бусы, вязаный поясок, чьи концы чуть-чуть не доставали подола туники, и множество разноцветных браслетов. Короче, в общине хиппи меня явно приняли бы с распростертыми объятиями. Единственное, что выбивалось из этого образа, – кожаная куртка. Все же ехать на мотоцикле – не самое теплое занятие.
Мой драгоценный напарник был верен себе – считал, что, если хочешь хорошо замаскироваться, образ должен быть ярким.
– Да, я сейчас подъеду. – Рист тем временем договаривался о покупке мотоцикла. – Цена как условились? А шлемы? Да, два. Хорошо, меня устраивает. – Он положил трубку в карман и посмотрел на меня. – Мы почти подъехали к городу. Надо загнать эту рухлядь в кювет. Доберемся уже на автобусе.
Я безразлично пожала плечами. На автобусе так на автобусе. Главное, что нервотрепка по поводу езды на ворованной "Ладе" закончится. Единственное, что меня беспокоило, – этого самого автобуса можно было и не дождаться. Городок, к которому мы ехали почти час, был довольно маленьким. Кто знает, как там с пригородным транспортом?
Я задумчиво покрутила в руках выданный напарником мобильный, в память которого был забит только один номер – новый Риста. Свой телефон я оставила у Охотских, как и было сказано. Тогда я долго возмущалась и только теперь поняла – Рист беспокоился, чтобы нас по ним не отследили.
Вопреки моим опасениям все прошло как по маслу – "Лада" была оставлена в лесу, а автобус пришел довольно быстро. И даже почти пустой, поэтому я торопливо заняла место с теневой стороны, пока Аристарх платил за проезд.
– Позвони еще раз Вереску, – тихо напомнила я, когда он сел рядом со мной. – Может, он уже в сети.
– Хорошая идея, – отрывисто кивнул Рист и буквально через минуту довольно проговорил в трубку: – Наконец-то! Что с твоим телефоном? Я тебе уже час не могу дозвониться! Да? Даже так? И?.. Слушай, ты что, больной?! – вдруг прошипел напарник, заставив меня с любопытством на него покоситься. – На фиг ты… Ладно, я слушаю твои аргументы. – Пауза на несколько минут, а затем он тяжело вздохнул: – Тогда понятно. Вот же оторва… Хорошо, следи там за ней. Встречаемся, как договаривались, лады? И… будьте внимательны, за вами могут следить.
Когда Аристарх наконец-то оторвался от мобильного, я уже помирала от любопытства. Чутье подсказывало мне, что в разговоре с ирбисом фигурировала моя разлюбезная подружка Мышка – кого еще Рист мог приласкать оторвой? Но хотелось бы услышать из первых уст.
– Что там? – Я тронула напарника за плечо.
– Ему пришлось взять с собой Мышку, – подтвердил он мои подозрения. – Говорит, она ему такую истерику закатила – он не ожидал. И просто ничего не смог сделать, хотя даже пытался воздействовать ментально. Но эта мелкая зараза уперлась рогом, и все тут. Мол, ее друзья в опасности, она не может сидеть на месте.
– На нее это очень похоже, – усмехнулась я и покачала головой. – Но, честно говоря, лучше бы она осталась дома.
– Однозначно, – резко кивнул Рист.
Впрочем, та часть меня, которая плевать хотела на рациональность и правильность, была рада. Мышка, на самом деле, отнюдь не балласт, а мне будет компания. Потому что Рист, конечно, замечательный со всех сторон, но мужчина.
На следующей остановке почти все сиденья в автобусе заняли, потому мы больше ничего серьезного не обсуждали. Мало ли?
В городке мы пробыли недолго. Встретились с тем мужиком, который продавал мотоцикл, затем заехали купить продуктов и с ветерком умчались туда, где нас должны были ждать Вереск и Мышка.
В город мы въехали ровно в полночь.
Я буквально сползла с мотоцикла и приглушенно застонала, ощущая себя натуральным бревном. Казалось, за часы езды все тело окоченело и больше никогда не будет слушаться бестолковую хозяйку.
– Не ной, – заявил мне чурбан, который по какому-то недоразумению являлся моим разлюбезным напарником. – Сейчас снимем номер, залезешь под душ – и все пройдет.
– До номера, а тем более до душа еще дойти надо, – сварливо отозвалась я, даже не пытаясь встать с прогретого за день асфальта.
– Предлагаешь мне тебя понести? – В свете уличных фонарей я заметила, как взлетела одна бровь. – Тогда, придерживаясь нашей легенды, боюсь, придется всем сказать, что мы не просто пара, а молодожены. И провести полночи за тем самым занятием, которое докажет окружающим, что это так.
Я молча показала этому нахалу средний палец. Честное слово, достал издеваться! Он и раньше-то душкой не был, но, по крайней мере, непристойными намеками не сыпал. А теперь словно с цепи сорвался! Из-за продолжительного воздержания, что ли? Бедненький… Это был сарказм, если что.
Да и вообще, не нравилась мне идея, что мы везде будем представляться парой. Не нравилась, и хоть ты тресни! Нет, умом я понимала – двое на одном мотоцикле уж явно не друзья детства, отправившиеся в путешествие по стране. Никто не поверит, что между нами ничего нет. Но при чем тут мозг, когда моя интуиция вопила, что я кретинка и что обязательно об этом пожалею. Потому что спать на одной кровати с тем, кто отпускает такие пошлые шуточки… чревато переведением этих шуточек во вполне нешуточную плоскость!
– Вот только попробуй ко мне пристать! – прошипела я, когда Рист придержал передо мной дверь какой-то средней руки гостиницы. – Я тебе… не знаю, что сделаю!
И, независимо вскинув голову, прошествовала внутрь. Впрочем, напарник быстро меня догнал.
– Хм… – Он прошелся по мне нарочито оценивающим взглядом. – А что, если ты начнешь приставать ко мне? Что тогда мне делать?
– Ущипнуть себя! – фыркнула я и отмахнулась. – Потому что это будет значить, что ты спишь!
– Ага-а-а!
Эй, чего это его голос такой торжествующий?!
– Значит, тогда, в убежище, когда ты внаглую пыталась меня соблазнить, надо было себя ущипнуть? – вкрадчиво промурлыкал этот гад мне на ухо, обвив рукой талию.
– Рист! – пискнула я и уже хотела ему врезать, но увы, увы… Пришлось сдержать свой темперамент, так как мы подошли к ресепшену, из-за которого, сонно зевая, выглядывала растрепанная девушка примерно моего возраста.
Ну ничего, ничего… Сейчас мы останемся наедине, и я тебе, мерзавец темный, все выскажу!
Заселение в номер прошло без сучка без задоринки. Администратор мило нам поулыбалась, поохала, как это романтично – проехаться с любимым по стране, крепко прижимаясь к его спине, ну и все такое.
Ага, романтично. Аж два раза. Попробовала бы она сама, какая это "прелесть", небось поменяла бы свое мнение.
– Злюка, – усмехнулся Рист, постукивая по перилам ребром банковской карты, когда мы поднимались на второй этаж, где находился выделенный нам номер. – Могла бы состроить мордочку попроще. А то глянешь на тебя и запросто поверишь, что такую маленькую миленькую девочку злобный темный утащил из отчего дома и явно собирается надругаться.
– Слушай, отстань, а? – скорбно пробормотала я и передернула плечами. – Ты меня сегодня так достал своими намеками и пошлостями, что просто голова кругом. И вообще! Это совсем не по-джентльменски – напоминать девушке о ее непристойном поведении! – упрекнула я его. Причем вполне заслуженно упрекнула.
– Во-первых, ты сама подставляешься, – спокойно отозвался Аристарх и, подойдя к двери нашего номера, принялся возиться с ключом. – Невозможно перестать тебя подначивать, когда ты так ярко реагируешь. Все, входи. – Он посторонился, пропуская меня, но при этом не переставал… отчитывать, что ли? По крайней мере, было на то очень похоже. – Во-вторых, было бы проще, если бы ты не дергалась каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь. Потому что завалишь нам всю конспирацию, моя дорогая. И наконец, о последнем пункте в твоем обвинении. – Напарник так усмехнулся… так… словом, как ну о-о-очень плохой мальчик. – Где ты здесь, позволь поинтересоваться, видела джентльменов? К тому же и ты – совсем не леди.
– Вот спасибо, – с досадой проворчала я и устало потерла лоб. – Все, Рист, иди в баню. Сил моих нет с тобой спорить…
Честно говоря, я хотела сказать ему еще пару ласковых, но слова застряли в моем горле, а глаза полезли на лоб.
– Господи, что это? – выдохнула я и с трудом сдержалась, чтобы не ущипнуть себя. – Что это такое?!
Аристарх расхохотался, а затем с веселым изумлением протянул:
– Судя по всему – кровать.
– Я вижу, что кровать! – взвыла я, хватаясь за голову. – Но почему одна?! Я думала, нам дадут один, но двухместный номер!
– Не поверишь, Ромашка, я тоже так думал, – опять захохотал этот несносный темный. – Вот засада! Видимо, администраторша решила помочь бедным влюбленным провести ночь в объятиях.
– Инициативная, – прошипела я, не сомневаясь, что так и было. – Не в меру!
Вместо стандартного номера на две постели, любезная, чтоб ей, девушка выделила нам с двуспальной кроватью. Сей эпохальный предмет мебели гордо высился в центре небольшой комнаты, занимая почти все свободное пространство. Стол, несколько стульев и шкаф сиротливо жались по стенкам как бедные родственники. Какой идиот занимался этим феерическим дизайном? Руки выдернуть и обратным концом вставить! Туда, на чем этот самый дизайнер сидит!
– Руки из задницы у того, кто придумал такую расстановку мебели, – словно считал мои мысли напарник, озираясь. – Такое ощущение, что не в гостиницу приехали, а в бордель зарулили.
– Хорошее сравнение. – Я склонила голову набок и преувеличенно бодро объявила: – Так, в душ девушки вперед!
– Вали, – царственно махнул рукой Рист, а сам стянул с головы бандану и с наслаждением выдохнул. – Ну наконец-то!
Я насмешливо фыркнула и, вытащив из своего рюкзака футболку и шорты, убежала в душ.
Потоки воды, смывавшие с меня грязь этого длинного дня, казались подарком небес. Я мурлыкала, нежась под теплыми прикосновениями струй, довольно жмурилась и в принципе ощущала себя до неприличия счастливой.
Казалось, да чему тут радоваться?! Реальность, в которую я верила, рухнула, словно карточный домик, и я уже не питала никаких иллюзий: чем бы ни закончилась наша авантюра, прежней жизнью мне уже не жить никогда. А если еще вспомнить чернохвостых козлов, которые явно вышли на тропу войны и не успокоятся до тех пор, пока один маленький нейтрализатор и один совсем не маленький потомок темных магов не окажутся в их норах… Короче, есть от чего впасть в депрессию. А вместо этого я ощущала только прилив сил и четкое ощущение, что наконец-то моя жизнь такая, какой должна быть. Совсем с ума сошла, честное слово. Может, это не Рист во время погони головой грохнулся, а я? По крайней мере, это многое объяснило бы.
– Эй, девушка-амфибия! – В мои ленивые размышления ворвался резкий стук и нетерпеливый голос напарника. – Ты что, решила там прописаться?
– Да иду я! – крикнула в ответ, закрутив воду, и проворчала себе под нос: – Кайфоломщик фигов…
Сам Аристарх с душем покончил намного быстрее. Впрочем, я все равно успела немного подсушить волосы полотенцем и юркнуть под одеяло.
Черт, а мне с ним спать-то не просто на одной кровати, а под одним одеялом! Вот же… лучи добра этой чуткой администраторше! Удружила так удружила!
– Если мы попросим еще одно одеяло, нас не поймут, – задумчиво проговорила я полуутвердительно.
Как говорится, покажите мне романтическую парочку, которая не собирается согреться в объятиях друг друга.
– Однозначно не поймут. – Рист не страдал такой ерундой, как я, потому что непринужденно улегся с другой стороны и даже повернулся ко мне спиной.
Я смущенно отвела взгляд, поймав себя на том, что пялюсь туда, где под одеялом скрылась пятая точка в темно-серых боксерах.
Нет, ну феерическая дурында!
– Ромашка, спи, – повелительно произнес напарник. – Нам завтра рано вставать, я планирую уже вечером быть там, где нас будут ждать Вереск с Мышкой.
– Ага. – Я зевнула, ощутив, как тяжесть прошедшего дня наваливается на меня, заставляя сомкнуть веки. – Вереск с Мышкой – это хорошо… При них ты не будешь себя вести как скотина. Озабоченная, ехидная скотина…
Произнесла ли я последние слова вслух или уснула до того – сложно сказать.
Снилась мне какая-то очаровательная чепуха, вроде розовых облаков, по которым прыгали сиреневые единороги. Поэтому я очень возмутилась, когда проснулась. И еще больше возмутилась, когда осознала, что именно меня разбудило.
Этот… темный гад! Он… да как он посмел!
Он оставил меня без одеяла, и я замерзла!
Я привстала на локтях и злобно посмотрела туда, где в лунном свете виднелась макушка Риста, сладко обнимающего часть одеяла. Нет, вы посмотрите на него! Такое ощущение, что он девушку прижимает, даже ногу заложил! Это в то время, когда я мерзну!
Ну уж нет, я такое не стерплю! И мстя моя будет страшна!
Выдернуть одеяло из-под крепко уснувшего напарника было той еще задачкой. Но я – умница! – справилась с ней на "отлично". И с чувством выполненного долга замоталась в свою добычу, как в кокон.
Спокойной ночи, Аристарх Захарович! Надеюсь, вы, мой дорогой преподаватель, не замерзнете!
В этот раз я уснула не так крепко, а потом моментально открыла глаза, когда почувствовала, что мою законную добычу осторожно отбирают! Я вцепилась в одеяло обеими руками и прошипела:
– Не дам!