Мне повезло – несмотря на переполненный зал, к кассе я пробилась довольно быстро. И пин-код карточки тоже вспомнила, не затупила. А ведь могла, м-да…
Карточка эта была частью того самого набора Риста "На всякий случай", в который входил парашют. Когда я выразила опасение, что нас отследят по ней, напарник снисходительно заявил, что никогда. Мол, она открыта на левого человека, которого связать не только с Аристархом, но и с фэнтезийной частью нашего города, невозможно.
Я, довольно улыбаясь, выпорхнула из "Макдоналдса" и… улыбка моментально сползла с моих губ. Как я еще пакет не выронила, не понимаю…
Риста крепко обнимала какая-то брюнетка. И не только обнимала… Они довольно страстно целовались.
Я смяла бумажный пакет с такой силой, что судорожно сжатые пальцы прошили его насквозь. А затем резко спряталась за широкую колонну крыльца, чтобы меня, не приведи боже, не увидели. Достаточно было того, что видела я. Более чем достаточно. И я… смотрела. Не отрываясь. С неведомым доселе мазохизмом, словно запечатлевая каждый момент этого страстного поцелуя.
Сердце стучало так громко, будто находилось не в грудной клетке, а где-то в голове. Во рту пересохло, я даже толком не могла сглотнуть. Да что там… Я даже дышать толком не могла. Только не мигая смотреть туда, где эта гадина целует моего Риста!
Я что, ревную?! Черт… До чего же мы, женщины, глупые создания. Помани заветным кольцом, и даже самые стойкие из нас превращаются в клинических идиоток. Так и я… Не хотела я за него замуж. Совсем не хотела. Но, видимо, где-то очень глубоко в душе считала своим. Потому что смотреть, как мужчина, ставший таким близким, целует другую… было больно. Невероятно. До темных кругов перед глазами и противоречивых желаний не то подойти и дать ему по морде, не то от души оттаскать эту гадину за волосы.
Но, как оказалось, в тот день я еще не познала, что такое боль. Потому что поцелуй… это были ягодки.
– Аристарх, – промурлыкала брюнетка, кокетливо взявшись за воротник его куртки, – какой приятный сюрприз! Сознайся, милый, ты ради меня приехал?
– Конечно, Катрина. – Ленивый голос напарника и его довольное лицо заставили меня прикусить до боли губу, чтобы не вскрикнуть. – Я тут решил покататься по стране, думаю, заеду к тебе, давно не виделись. Сознавайся и ты, скучала?
Как хорошо, что я сейчас толком не видела его глаз. Боюсь, это был бы последний гвоздь, вбитый в крышку моего гроба. А так… я стояла, крепко прижимая к себе пакет. Заказанные этим мерзавцем бигмаки наверняка превратились в блины от таких объятий… Ну и черт с ними!
– О, я наслышана! – Низкий грудной смех этой стервы резанул по ушам, словно звук заработавшей бензопилы. – Говорят, ты убил лучшего боевого мага подземных, а потом пустился в бега…
– Так и есть, – небрежно согласился Рист, и я с трудом сдержалась, чтобы не выйти и не надавать этому скоту по морде!
Это я пришила того придурка, не примазывайся!
– Мм… это та-а-ак возбуждает! – с придыханием проворковала брюнетка и прильнула к нему всем телом. – Ты же ко мне сегодня заедешь? – Она интимно понизила голос, но я все же расслышала эту фразу.
– Ради этого я здесь. – И мой чертов напарник властно поцеловал эту потаскуху.
А-а-а! Я сейчас кого-то убью, и плевать на последствия! Вот скотина… Как ты мог, Рист?! Как?!
Ядовитая, обжигающая волна ревности словно окатила меня всю, и мне с трудом удалось сдержаться и не ринуться туда с пистолетом наперевес.
– Тогда я пойду подготовлюсь, – мурлыкнула брюнетка и провела пальцем с острым ноготком по его щеке. – Жду тебя после заката, мой сладкий…
И медленно пошла прочь, призывно виляя бедрами в короткой облегающей юбке. Дойдя до низкого серебристого седана, она повернулась, послала Ристу многозначительную улыбку и только после этого села за руль.
Машина с любовницей Аристарха уже скрылась с глаз, а я все так же стояла за чертовой колонной. Стояла, словно раненная, не зная, что мне делать дальше и как себя вести. Умом я понимала, что не имею на напарника никаких прав. Мало ли что он мне говорил! Мы даже не встречаемся… Но поди объясни это глупому сердцу, которое вопит, что меня предали!
Рист некоторое время постоял у мотоцикла, а потом направился в мою сторону. Я замерла и, кажется, даже дышать перестала. Но он остановился перед колонной и принялся скользить рассеянным взглядом по прохожим. А затем достал мобильный, и, когда заговорил… я испытала шок.
– Сейчас зайди за угол "Макдоналдса", – будничным негромким голосом произнес он. – Там жди меня. Все наши планы отменяются, ночевать будем в другом месте.
И только после этой фразы до меня дошло, что говорил он со мной!
Но пока я изображала самого высокого жирафа в саванне, напарник уже неспешно подошел к мотоциклу и принялся его заводить.
В этот момент я словно очнулась и быстро, но так, чтобы это не походило на бегство, ломанулась в заданном направлении. Попутно дала себе зарок вытрясти из этого темного все-все-все и даже больше! Потому что устала я ощущать себя дурой! Все у него шиворот-навыворот, ни одного слова нельзя в прямом смысле понимать! То он меня с этой женитьбой наколол, теперь вот это…
Когда я, немного запыхавшись, пришла на условленное место, напарник уже ждал меня, нервно постукивая по рулю пальцами, затянутыми в гловеллеты.
– Быстро, – процедил он, острым взглядом стреляя направо-налево. – Нам надо в рекордные сроки уйти на максимальное расстояние от города.
Я не стала спорить. Торопливо затолкала пакет с макдаковскими вкусняшками в один из рюкзаков, не особо задумываясь, что с ними будет, а потом, надев шлем, шустро заняла свое место позади напарника.
– Держись, Ромашка, – глухо выдохнул он, крепко сжимая руль. – Сейчас попробуем побить тот рекорд, который мы установили, когда уматывали от приспешников подземных.
Вы когда-нибудь летели на мотоцикле по городу? А на предельной скорости? И не советую. За то время, когда напарник, петляя, как заправский заяц, только двухколесный, ехал по улицам, я успела проститься с жизнью раз двадцать, не меньше. Мы чудом не врезались ни в машины, ни в людей, ни в деревья и столбы и даже в здания. Хотя один раз я уже твердо уверилась в том, что лететь мне ласточкой прямо в витрину, которая была щедро украшена висящими палками колбасы. Получился бы эдакий символизм…
Но Рист оказался не просто умелым байкером. Феноменальным. Он каждый раз уходил от смертельной опасности. В последний момент, но уходил!
Время от времени нас пытались остановить гаишники, но, ясное дело, Рист и не думал сбавлять скорость.
Я предчувствовала, что это закончится очень плохо, и оказалась права – когда мы почти выехали из города, послышался вой полицейской сирены. А вскоре сзади появилось несколько характерных машин. Оставалось лишь молиться, чтобы напарник сумел от них уйти.
Но расстояние неумолимо сокращалось. За нами летели три полицейских автомобиля, оглушая воем всю округу. Я время от времени оглядывалась и лишь нервно икала. Черт, где-то я уже это видела! Как говорится, дежавю! И тогда, помнится, все закончилось фигово. Очень фигово. Впрочем, есть надежда, что это – обычные люди и никаких фокусов в запасе не имеют, а мой опытный и хитрый напарник обведет их вокруг пальца. И мы уйдем. Главное, потом как-то посты обойти…
И тут меня осенило. Ведь как все просто! Дано: три машины. Имеется: пистолет под рукой, а если хитро выкрутиться и дотянуться до оружия напарника, так даже три, если моих несчастных шести патронов не хватит. Что, Ирочка, еще постреляем по колесам? Однозначно, это у тебя получается лучше, чем по водителям. Да и стрелять в ментов, которые всего лишь выполняют свою работу, категорически не хотелось.
Не тратя времени на раздумья, я быстро вытащила сначала свой револьвер. Крепко ухватилась за ремень Риста и, повернувшись к нашим преследователям, подняла пушку. Ноль эмоций, когда целилась. Ноль эмоций, когда попала. Странное удовлетворение, когда полицейская машина вписалась в фонарный столб, но сидевшие в ней люди явно остались живы.
Так, еще две.
Со второй так просто не получилось. Я расстреляла весь барабан, но так и не попала. Более того – они начали отстреливаться. Пока, конечно, не попали, но долго такое везение не могло продлиться…
Черт! Ладно, я еще только учусь. Сейчас позаимствую оружие у напарника и дальше буду учиться. На практике, так сказать. Главное, чтобы за это время ни меня, ни Риста не подстрелили.
Я торопливо засунула револьвер в карман куртки, благо размеры и того и другого позволяли это сделать, а затем потянулась за пистолетами Аристарха. Тот, несмотря на то что явно слышал мою стрельбу, видимо, не понял, с чего это я принялась его лапать. Потому что вздрогнул и только в последний момент выровнял мотоцикл, который радостно понесся навстречу ближайшему дереву. Но мозг напарника все же включился, потому что мне в руки любезно сунули один из пистолетов. Видимо, чтобы не щупала этого конкретного мужчину зазря.
Хорошо, еще постреляем.
В этот раз все прошло без сучка без задоринки. Обе машины оказались с пробитыми колесами и сошли с дистанции.
Честно говоря, мы не пострадали только благодаря Ристу. У него воистину звериная чуйка, потому что ни одна пуля не попала. Даже близко не пролетала, что безумно радовало.
Когда машины с отчаянно воющими сиренами остались позади, Аристарх свернул на какую-то проселочную дорогу. А потом… Я говорила, что мы петляли по городу как зайцы? Я ошиблась. Тогда были цветочки. А то, как напарник путал следы сейчас… Не просто ягодки. Полноценные арбузы!
Мы проезжали какие-то села, довольно оживленные, но попадались и заброшенные. На бешеной скорости проносились мимо ошарашенных людей, обгоняя лошадей, лениво тащащих телеги.
Я была уверена, что нас запомнят. Что проследить наш путь – раз плюнуть. Потому что мы были яркой кометой, пролетавшей по этим размеренно живущим местам. И не было ни малейшего сомнения, что о нас будут говорить. И как только сюда приедут менты – люди не преминут поделиться увиденным. Как при этом нам скрыться так, чтобы не нашли… Я не понимала. Но очень надеялась на напарника. Как всегда, впрочем.
У меня затекли руки и ноги. Противно ныла пятая точка, а позвоночник ощущался до последнего позвонка. Но я терпела, стиснув зубы, прекрасно понимая, что на кону. Передохнуть удавалось только тогда, когда останавливались, чтобы заправить мотоцикл.
Когда солнце почти соприкоснулось с горизонтом, мы приехали в очередную заброшенную деревню, максимум на два десятка дворов. Какие-то дома совсем развалились, какие-то – частично уцелели. В некоторых даже можно было жить, видимо, жильцы съехали отсюда не так давно.
Рист остановил мотоцикл. Стащил с головы шлем, вдохнул полной грудью и хрипло проговорил:
– Дальше ехать нет никакого смысла. Заночуем здесь.
– Уверен? – тихо спросила я, медленно сползая с байка, к которому за часы бешеной гонки почти приросла. – А если сюда придут?
– Спрячемся, – уверенно отозвался он. – И мотоцикл спрячем.
– А если собаки? – пробормотала я.
– Не найдут, – так же уверенно сказал напарник. – Меня в принципе невозможно найти по запаху, уж не знаю, с чем это связано. Но я перестраховался, – он любовно погладил свой рюкзак-выручалочку, – есть средство и на этот случай.
– Хорошо, как скажешь, – пожала плечами я и, выпрямившись, застонала от боли.
– Обустроимся – сделаю тебе массаж, – сразу среагировал Рист и прежде, чем я успела возразить, размашистым шагом направился к первому дому. – Стой здесь. Сейчас я выберу нам место ночлега.
Стой так стой.
Я подняла голову к небу. Солнце постепенно садилось, окрашивая редкие облака в янтарный цвет. Красиво…
Любование закатом не мешало мне думать. Прикидывать, мысленно выстраивать вопросы. Потому что я хотела понять, что это было за представление с той брюнеткой. Как говорилось в одной сценке моей любимой команды КВН1, я, конечно, интуитивно догадываюсь, но хотелось бы уточнить.
Я села прямо в траву, которая без влияния человека колосилась мне по пояс, и лениво смотрела на то, как напарник обследует дома один за другим. Судя по его недовольному лицу, ничего приличного он пока не нашел. Впрочем, авось еще повезет. Необследованных домов пока достаточно.
Но когда Рист отошел так далеко, что его фигура стала едва различимой, я невольно напряглась. А если не будет тут нормального убежища? Что делать будем? В лес пойдем? Так не факт, что нас там не найдут… Впрочем, совсем не факт, что нас и тут не найдут. Релакс, Ирка, как-то все будет.
За своими нервными сумбурными мыслями я пропустила момент, когда напарник вернулся. Судя по его довольному лицу, поиски увенчались успехом. Я, кряхтя, поднялась с травы, с неудовольствием отмечая, что все тело ноет и болит, а затем спокойно посмотрела на Аристарха:
– Куда?
– Туда. – Он махнул рукой в сторону уходящей вдаль улицы.
– Объяснил, – иронично хмыкнула я.
Некоторое время мы шли молча, а потом я не выдержала.
– Рист, что это было? – тихо спросила я, и сердце почему-то замерло в предчувствии ответа.
– Ты о Катрине? – уточнил он, не глядя в мою сторону.
– Ага…
– Та еще ведьма, как в прямом, так и в переносном смысле, – сплюнул напарник и скривился. – В постели – огонь, с мозгами дружит, но душонка мелкая… За красивую тряпку с известным именем на лейбле удавить готова. Закон подлости не дремлет – чего я точно не ожидал, так это встретить ее в это время года в родном городе. А вот в чем точно был уверен – Катрина побежит стучать подземным, как только сможет. За наши головы назначена награда, а деньги – персональный кумир этой ведьмы.
– Тогда почему ты себя с ней так вел? – непонимающе прошептала я. – Почему нельзя было тихо-мирно от нее отделаться?
На меня посмотрели с веселым изумлением и снисходительно пояснили:
– Надо было запудрить ей мозги. Она должна была увериться, что я расслаблен и спокоен и никуда из города не денусь. А ей нужно было время, чтобы связаться с подземными, а еще – чтобы я не смылся до того, как чернохвостые договорятся со своими сородичами в этом городе.
Так, вот этот момент я вообще не поняла. Кажется, мое недоуменное лицо многое сказало напарнику, потому что он вздохнул и терпеливо пояснил:
– Я имел в виду таких же нагов с черной чешуей, которые там живут.
– Э-э-э… – Я растерянно заморгала. – А зачем договариваться? Просто позвонить и сказать, мол, такие-то у вас на территории – берите, нельзя?
Еще один вздох, а затем Рист покачал головой:
– С ума сойти, сколько всего ты не знаешь. Так, Ир, подробную лекцию о нагах перенесем на попозже.
М-да. Интересно, чем еще собрался меня озадачить дражайший напарник?
Тем временем мы уже подошли к облюбованному Аристархом дому. Он сохранился серединка на половинку – крыша и стены были на месте, но отсутствовали окна и дверь. А еще между кирпичами, которыми перед домом выложили что-то вроде дорожки, пробивалась трава.
Рист, не сбавляя шага, покатил мотоцикл внутрь дома. Ну а я за ним.
Он привел меня в большую комнату. Кажется, раньше это была гостиная. По крайней мере, большой круглый стол, потрескавшийся от времени, и несколько стульев разной степени поломанности на это намекали. Ну и конечно же ковер! Как это – без ковра?! Тот гордо занимал почти всю центральную часть комнаты, хоть сейчас трудно было даже сказать, какого он цвета. Впрочем, подозреваю, что классического – красного.
Напарник откинул ковер, взметнув облако пыли. А когда я прокашлялась и вытерла выступившие слезы, увидела уже открытый люк.
– Так, отойди в сторону. – Он опять взялся за мотоцикл.
– Хм, как ты собрался его спустить один? – недоуменно пробормотала я, но послушно переместилась подальше.
– Я не собираюсь его спускать. Просто сброшу, – спокойно отозвался Рист.
– Сбросишь? – удивилась я. – Так ему же крышка будет! А нам на нем еще ехать… ну, желательно было бы. У нас же нет другого транспортного средства.
– Я позвонил Вереску, пока дом искал, – последовал невозмутимый ответ. – Они оторвались от "хвоста", так что заберут нас по пути. Главное, по карте выяснить, где мы. Байк останется в этом подвале. Нам все равно надо будет изменить внешность. А он слишком яркая улика.
Я отстраненно наблюдала, как напарник спихивает мотоцикл. Какой при этом стоял шум, лучше умолчать. Впрочем… Я так дико устала и сильно хотела спать, что даже не вздрогнула, когда байк встретился с полом убежища.
– А теперь лезь. – Рист размял пальцы и сосредоточенно огляделся. – Я подам тебе рюкзаки.
Я включила фонарик и, осторожно спустившись, задумчиво уставилась на покореженный мотоцикл. М-да, жаль его… Но напарник прав. Мы засветились, надо срочно менять все, что можно поменять.
Забрав у Риста рюкзаки, я решила осмотреться, пока тот еще не спустился. И чем больше деталей выхватывал фонарик, тем смешнее мне становилось. Однако как нам с напарником подфартило! Несказанно!
Ведь мы нашли подпольный самогонный цех!
Помещение оказалось довольно большое и, что удивительно, сухое. Слева от меня в стену были вделаны несколько полок, на которых важно стояли трехлитровые банки с чем-то прозрачным. Ну, думаю, известно с чем. Под ними лежало что-то, накрытое кучей фуфаек. Я ради интереса заглянула под них и, понимающе хмыкнув, осмотрела бидоны, залепленные потрескавшимся тестом. Брага. Интересно, сколько она тут стоит и что с ней стало? Небось в уксус превратилась. Рядом с бидонами также нашелся сам самогонный аппарат. Очень похожий на тот, что папа сварил для бабушки, только старый-престарый. У другой стены была поленница, а перед ней стояла самая настоящая буржуйка с функцией плиты. Ее труба уходила вверх и терялась в потолке. Хм, умельцы и вывод из дома сделали? Оригинально!
Еще нашлись несколько сложенных одно в одно ведер и что-то скрученное в рулон грязно-зеленого цвета. Хм, похоже на советский спальный мешок, но не уверена.
Короче, веселенькое место. Но, откровенно говоря, для укрытия гениальное.
Интересно, что случилось с хозяином всего этого? Как-то не верится, что самогонщик мог просто так бросить это богатство.
Рист возился наверху довольно долго. Слышался шум передвигаемой мебели, шуршание и прочее. Я успела достать спальный мешок, плед и теперь сидела у стены и мужественно старалась не уснуть.
Наконец крышка люка захлопнулась, и абсолютную темноту разрезал только луч моего фонарика.
– Ковер нормально натянуть не сумел, – недовольно проговорил напарник, оттаскивая останки мотоцикла к стене. – Но хоть немного вход прикрыл. Будем надеяться, что этого достаточно.
– Ага. – Я зевнула, прикрыв рот ладошкой.
Он бросил на меня косой взгляд, но ничего не сказал. Вместо этого порылся у себя в рюкзаке и достал оттуда несколько свечей. Я только диву давалась, какой он запасливый. И все-то у него есть!
В неярком свете мелких огоньков Рист потер руки и скомандовал:
– Расстилай спальник и раздевайся.
– Что, вот так прям сразу? – вяло удивилась я и, не подумав послушаться, с иронией проговорила: – А где же "Милая, я тебя так люблю" или, на худой конец, "Я тебя безумно хочу"?