- Разумеется. - Луна достала бинт из кармана юбки и протянула мне. - Перебинтуй рану. - При виде моего выражения лица она добавила: - Привыкнешь носить с собой бинты, когда возишься с розами столько, сколько я.
- Верно, - сказала я и начала неуклюже бинтовать плечо.
Луна не стала мне помогать, подождала, пока я закончу, и сказала:
- Теперь говори, что произошло, расскажи мне все. Никакой лжи. Я пойму.
Я взглянула на нее, затем кивнула и начала с самого начала. На этот раз я рассказала ей всю историю или, во всяком случае, ту ее часть, которой считала возможным поделиться: я умолчала о сундуке с приданым и своих подозрениях в адрес Рейзель, предпочитая подождать, пока не получу больше ответов. Я рассказала все остальное. О телефонных звонках, выстрелах, доппельгангере, даже узах, которые Роза похоронила в моих костях. Обо всем.
К концу моей истории губы Луны раздвинулись в беззвучном рычании, демонстрируя лисьи зубы, которые она обычно вежливо скрывала.
- Почему ты не рассказала нам это сразу?
Даже Коннор смотрел на меня ошеломленно. Я не знаю, что хуже: ярость в глазах Луны или гнетущее отчаяние в его взгляде. Они не подменыши, но и не чистокровки. Они слабее большинства фэйри из-за своей смешанной крови. Он знал, что означает это проклятие, так же хорошо, как и я, потому что его кровь была так же слаба.
- Что в этом хорошего, Луна? - Горечь в моем голосе удивила даже меня. - Было слишком поздно уже тогда, когда я услышала ее послание. Я закончу это либо умру.
- Ты знаешь, что надо делать, - сказала она. - Это очевидно.
Я нахмурилась:
- На самом деле нет. О чем ты говоришь?
- Ты должна пойти к Лушак. - Она произнесла это так, словно это была совершенно здравая идея.
Черт возьми! Поднимать мертвых покажется более здравой идеей по сравнению с визитом к Лушак. Я воззрилась на нее:
- Я должна что?
- Пойти к Лушак.
- Неожиданно. Слегка безумная идея.
- Я знаю. Но ты должна это сделать.
Коннор повернулся к ней, широко раскрыв глаза. Хорошо ему. Не каждый день твоя теща пытается отправить твоих друзей в гости к демону.
- Луна…
- Коннор, успокойся. Это путь Октобер, не твой.
- И почему, собственно, ты считаешь это хорошей идеей? Хочешь, чтобы меня убили?
- Нет. Пытаюсь тебя спасти. - Луна прищурила глаза. - Когда Лушак исцелила тебя, она стала частью этой истории. Она попробовала твою кровь и вместе с ней кровь Розы. Теперь она знает эти узы, как они устроены. Если и есть кто-то, кто может сказать, как от них избавиться, - это морская ведьма. Она единственная, кто настолько силен и честен, чтобы это сделать.
- Честен?
- Она следует правилам. Хочет она того или нет, но она им следует. Если ты отправишься к ней, есть шанс выжить. - Луна вздохнула. - Ты так похожа на свою мать. Трудно поверить, что ты смогла прожить так долго.
- Удача, - сказала я хмуро.
Мне не нравилось, что она упомянула мою мать. Словно в лужу окунула.
Луна покачала головой:
- Не знаю, хорошая ли это идея, мудрая ли, но она у меня единственная. Возможно, это тебе поможет. Я сама не в состоянии.
Я секунду смотрела на нее, затем медленно встала, опираясь об изгородь.
- Я понимаю, ваша светлость.
- Правда?
- Думаю, да. - Я вздохнула. - Мне следовало сказать тебе раньше.
- Да, следовало, - согласилась она, тоже вставая. - Но теперь слишком поздно. Тебе надо найти помощь. Пожалуйста.
- Ты действительно считаешь, что Лушак мне поможет?
Коннор молчал, в смятении глядя на нас.
- Не думаю, что у тебя есть другие варианты, - сказала Луна.
- Верно. - Я откинула волосы назад. - Можно мне… Ненавижу просить об этом, но можно Мануэль и Дэйр останутся тут до моего возвращения?
Вопрос был глубже, чем звучал: я спрашивала, если Лушак не позволит мне вернуться, позаботится ли Луна о детях. Дэйр просила меня вытащить их оттуда. Я не многое могла сделать, но была в состоянии привести их в Тенистые Холмы, а Сильвестр не позволит Дэвину забрать их против воли. Здесь они будут в безопасности, если захотят.
Луна кивнула:
- Разумеется. Сейчас они едят и изводят Квентина; я поговорю с ними после того, как ты уйдешь. - Она склонила голову набок, прислушиваясь к чему-то. - Похоже, они решили научить его новой разновидности покера. Бедняга.
- Вот такие мои детки, - ухмыльнулась я.
- Да уж. Твои детки, точно. Ты знаешь, как найти Лушак?
Я помолчала.
- Нет. Мне никогда не требовалось.
- Так я и думала. - Она щелкнула пальцами. В кустах показалась шипастая мордочка. - Привет, милый. Тоби нужен эскорт.
Розовый гоблин затрещал шипами, выбираясь к Луне и обращая ко мне живые, яркие желтые глаза.
- Эй, привет, - с удовольствием произнесла я. - Рада видеть тебя снова.
Он открыл пасть и зачирикал, явно тоже обрадовавшись. Всегда приятно, когда тебя помнят.
- Он отведет тебя туда, куда надо, - сказала Луна, отходя назад. - Доверяй ему, но не выпускай из виду, пока не придешь на место.
- Что, если я этого не сделаю?
- Ты пожалеешь. - Она печально улыбнулась. - Просто возвращайся, ладно? Один раз мы уже оплакали тебя. Я предпочла бы не делать это снова.
- В моем списке задач этого тоже нет, ваша светлость. - Я выпрямилась, сохраняя равновесие, и взглянула на розового гоблина. - Я готова.
Он чихнул и пустился бежать, направляясь к краю сада. Времени для прощаний не было, я бросилась следом за ним, каким-то образом найдя в себе силы для бега. Позади Луна крикнула:
- Доверяй гоблину!
Тут он подпрыгнул и скрылся в каменной стене.
Луна никогда не вводила меня в заблуждение. Она бывала деспотичной и туманной одновременно, но никогда не лгала мне, так что я продолжала бежать, прыгнув вслед за гоблином без остановки.
Стена разошлась, словно туман, открываясь длинным туннелем. Гоблин мелькал зеленым пятном в темноте в десяти футах передо мной. Я не отводила взгляда от его спины, несмотря на колющую боль в боку, вызванную бегом. Он прыгнул в другую стену, снова исчезнув, и я последовала за ним, приземлившись на шатающуюся театральную сцену. Гоблин притормозил, оглядываясь и проверяя, иду ли я за ним. Затем ступил на край сцены и бросился во мрак.
Взялся за гуж - не говори, что не дюж. Я прыгнула следом, умудрившись не споткнуться, когда мои ноги ударились о твердую землю. Гоблин продолжал бежать, и я последовала за ним в темноту.
Глава двадцать третья
Последний прыжок привел нас ко входу в переулок той части города, которую я никогда прежде не видела. Чайки кричали над головой, и воздух пах помойкой вперемешку с запахом гниющей рыбы и моторного масла. Мы, должно быть, возле доков, а не в каком-то более приятном месте. Территория морской ведьмы… и, кем бы еще ни была Лушак, она определенно морская ведьма.
Каждый ребенок-фэйри растет, зная о Лушак. Она еще большая страшилка, чем Олеандр, историям о которой всего лишь несколько столетий; Лушак была детским кошмаром фэйри с самого начала. Моя уверенность в том, что это плохая идея, продолжала усиливаться.
Розовый гоблин уселся, зевая. Я рассматривала его.
- Это здесь? Мы на месте?
Он утвердительно затрещал шипами. Видимо, так и есть. Нахмурившись, я повернулась рассмотреть переулок.
Вдоль стен валялись груды мусора, лужицы застоявшейся воды наполняли трещины и дырки в асфальте. Одна-единственная дверь находилась в стене справа в нескольких футах от того места, где мы стояли, дерево было испачкано солью, петли проржавели. Я посмотрела на нее, сердце екнуло. Однажды я узнаю, почему все, что касается фэйри, заканчивается в Сан-Франциско. Ходили слухи, что Лушак в городе почти семьдесят лет. Говорят, она может дать тебе все, что хочешь, за определенную плату. Есть вещи, которые я хочу, конечно, но цена всегда казалась слишком высокой, чтобы я ее заплатила.
Если Луна не ведает, что творит, у меня проблемы.
Розовый гоблин придвинулся ко мне и сел на мои ступни, облизывая свои лапы между пальцами.
- Ты уверен, что нам сюда? - Он взглянул вверх, сердито мяукнув. Я вздохнула. - Ладно, отлично. Милое местечко.
- Спасибо, - произнес голос позади меня. - Лично я думаю, что это отстой. Но это дом, аренда довольно низкая.
Я резко повернулась, сбросив гоблина. Женщина позади меня саркастически усмехалась, поправляя пакет с покупками под мышкой. Я не слышала, как она подошла. Розовый гоблин прижал шипы к телу и зашипел: не лучший знак.
- Уф! Привет.
- И тебе привет. Хороший зверек. - Она окинула гоблина задумчивым видом.
Я нахмурилась:
- Я вас знаю?
- Возможно, - хмыкнула она. - Ты мне так и не дала чек, детка.
Она выглядела как человек, с вьющимися черными волосами, собранными в хвост, и веснушками, усыпавшими загорелые дотемна щеки и почти скрывавшими старые следы от прыщей. На ней был засаленный рабочий комбинезон, тяжелые рабочие ботинки и выцветшая фланелевая рубашка, благодаря чему ее можно было принять за местную.
Я моргнула:
- О! Вы. - Она видит розового гоблина. Человек бы не увидел. - Я попыталась, но вы ушли слишком быстро. Послушайте, я кое-кого ищу. Вы здесь живете?
- Полагаю, да. - Она переложила пакет в другую руку, содержимое стукнуло. - Ты не знаешь, куда направляешься?
- Как я сказала, я кое-кого ищу.
- Верно. Симпатичные ушки, кстати. Обероновы ублюдки вечно плодятся как крысы. - Она встала на колени, чтобы почесать розового гоблина под подбородком. Ухмыльнувшись, она посмотрела вверх, зрачки сузились в щелки. - Думаю, ты ищешь меня.
Я ожидала чего-то в этом роде и сумела не подпрыгнуть. Почти.
- Вы?…
- Лушак, да. Ты сообразительная. Разумеется, ты стоишь на моем пороге, так что, может, не такая это уж и догадка. Как ты нашла меня, кстати? - Она втянула воздух, все еще стоя на коленях, и одарила меня задумчивым взглядом. - Ты смердишь Розовыми Путями. Не одним видом роз, к тому же я чувствую на тебе Зимний Вечер, и еще Луну, и твой собственный запах. Старые розы и новые розы… - Она помолчала. - Может, тебе лучше войти?
- Я…
- Послушай, если ты здесь не для того, чтобы повидать меня, можешь остаться здесь. Какими бы идиотскими поисками ты ни занималась, они могут остаться незавершенными. Пока что ты не сделала их моей проблемой. - Она встала и достала ключ из кармана. - Ну а я пошла, а то скоро мороженое растает. - Толкнув дверь, она ступила во мрак.
Я пялилась на нее, пока она не высунула голову наружу с вопросом:
- Ну, идешь?
Что я должна была ответить морской ведьме, кошмару детей-фэйри по всему миру? Нет?
Помещение было темным, обставленным бракованной мебелью из сотни различных дешевых магазинов. Что-то двигалось в тенях. Я не хотела знать, что там, и точно так же не хотела знать природу того, что хрустело у меня под ногами, когда я шла по загроможденному коридору. Розовый гоблин крался следом за мной, прижимаясь к щиколоткам. Я взглянула вниз. Он заскулил.
Лушак быстро продвигалась по направлению к кухне.
- Корни и чертовы ветви, возьми это создание на руки. Оно будет ныть, как ребенок, если ты этого не сделаешь.
Я опустилась на колени и сгребла гоблина в охапку. Он пискнул и затих, прижавшись.
- Откуда вы?…
- Мне доводилось иметь дело с этими маленькими ублюдками раньше. Они - случайность со стороны моей племянницы. - Она снова появилась в дверях кухни с диетической кока-колой в руке. - Они все предсказуемы - гоблины и ублюдки Оберона. Что ты хочешь?
- Что? - Я за ней не поспевала. Все это сбило меня с толку.
- Хочешь. Чего ты хочешь? Имею в виду, я тебя ждала, просто не думала, что ты придешь так скоро. - Она открыла банку и сделала большой глоток. - Прекрасно, что ты не хочешь общаться. Надеюсь, тебе нравится мое общество, поскольку нам придется торчать здесь, пока ты не проговоришься.
- Откуда вы знаете, что мне что-то надо? Может, я здесь потому, что благодарна за то, как вы спасли мне жизнь.
Опасно близко к тому, чтобы сказать спасибо, но она уже поблагодарила меня первая. Может, она настолько стара, что эти ограничения к ней неприменимы.
Ее смех был горьким.
- Черт возьми! В последний раз, когда один из вас, ублюдков со слабой кровью, был благодарен, мне пришлось спасаться бегством через половину Летних Земель, а за мной бежали сопляки с факелами, кричавшие, что я заколдовала ребенка, чтобы он служил мне. Не надо мне этого дерьма. Я не ищу благодарности и не получаю ее. Раз ты здесь, тебе что-то надо. Что?
Гоблин у меня на руках заскулил. Я подавила желание сделать то же самое. Она снова засмеялась:
- Дай-ка я угадаю. Я не такая, как ты ожидала, верно?
- Вы чуть-чуть нормальнее, чем я полагала, - признала я.
Я не лгу Королеве. Почему-то я подумала, что Лушак заслуживает такой же учтивости.
- Конечно. - Она подошла ко мне вплотную. - Ты пришла сюда в поисках чудовища? Что ж, ненавижу разочаровывать. Ты дочь Амандины, верно? - Я кивнула, и она ухмыльнулась. - Ты больше похожа на свою маму, чем она хотела бы, и я готова поспорить, что ты чувствуешь баланс крови на вкус, как вино. Что ж, вперед, детка. Попробуй меня.
Ее глаза расширились, заполнив весь мир, зрачки растянулись в бесконечную темень. Почти против воли я сделала, как она приказала, глубоко всматриваясь, чтобы увидеть, кто она есть и куда ведут пути ее крови. Глубоко, так глубоко…
…вода и огонь, кровь и пламя. Она и ее сестры тогда были богинями, она, и Черная Аннис, и Нежная Анни, ухаживая за маленькими детьми, путешествуя по болотам и рекам мира. Первенец Маб, появившийся из нее на свет в крови и криках, пока Оберон бродил где-то далеко-далеко. Но они умирали одна за другой в руках людей и фэйри, гибли от железа, и ясеня, и рябины, и огня, пока Лушак не осталась последней. Она бежала, все время убегала, ее прозвали чудовищем и демоном, потому что ее кровь была гораздо старше и необузданнее, чем их собственная…
Я вырвалась из ее глаз, задыхаясь. Последняя мысль скользнула в моем видении, обжигая: …Мы все утратили из-за роз? О мать, ты глупа…
Я крепче сжала гоблина, и он зашипел, выставив шипы и кольнув мою кожу. Вздрогнув, я заставила себя успокоиться и ослабить хватку, продолжая смотреть на Лушак.
Она смотрела в ответ, выгнув одну бровь.
- Ну?… - спросила она. - Знаешь, кто я?
- Я… вы…
Ответ был здесь, написанный кровью и пеплом и отчаянными криками Маб, стоявшей на коленях у могил своих дочерей. Легенды рассказывали, что Лушак чудовище. Они только не говорили почему.
- Оберона нигде не было, когда родились мои сестры и я. Год сменился; его не было, он ушел на свидание со своей хорошенькой Королевой Лета. И никто из них и пальцем не пошевелил, когда их дети, их идеальные славные дети начали охотиться на нас, словно на собак. Мы были дочерьми своей матери, не Титании. Они не хотели тревожиться. - Ее улыбка была тонкой и горькой. - Его закон вступил в действие слишком поздно для нас.
- Вы дочь Маб.
Она была одной из Перворожденных, старейших обитателей фэйри, нашей основой и началом. Предполагалось, что они все мертвы или скрываются, а не пьют диетическую кока-колу в дешевой квартире в моем родной городе.
Лушак тонко улыбнулась:
- А ты дочь Амандины. Мне было интересно, сколько времени потребуется представителю той линии, чтобы начать выслеживать меня, - хотя признаю, твоя кровь немного слабее, чем я ожидала. Она пыталась уладить дела по-своему, да? Мозгов у нее всегда было мало. Семейная черта. - Она снова отхлебнула газировку. - Теперь ты знаешь, что я.
- Вы не чудовище.
- Я близка к этому достаточно, чтобы обо мне рассказывали сказки. - Лушак покачала головой, и я осознала, что заглянула глубже, чем она ожидала. Интересно. - Я устала от этого. Что тебе надо? Говори или убирайся.
- Вы меня исцелили.
- И?…
- Я знаю, что вы сделали это не по доброте душевной.
- Ненавижу долги.
- Вы почувствовали проклятие?
- Проклятие? - Она ухмыльнулась. - Имеешь в виду эти омерзительные узы, которые на тебя наложила Зимний Вечер? О да, я их почувствовала. Один из самых отвратительных случаев, какие я видала в этом столетии. На этот раз Роза просто с катушек слетела. Она всегда была мерзкой сучкой, да.
- Можно от них избавиться?
- Конечно. Выполни поручение.
- А другой способ есть?
- Что? - Она закашлялась. Когда она снова заговорила, это был голос Розы, резкий и жестокий: - Найди ответы, Октобер Дэй, найди причины и найди того, кто это сделал, или найди лишь свою смерть. - Она помолчала, и к ней вернулся ее собственный голос: - Зимний Вечер хороша в своем деле. Лазейки нет.
Это именно то, чего я не хотела слышать.
- Значит, я в ловушке.
- Да. - Она села на расшатанный стул, скрестив ноги. - Я только не могу понять, как она заставила тебя выпить ее кровь. Оно не было бы таким сильным, если бы ты этого не сделала.
Я вздрогнула. Лгать бессмысленно.
- На самом деле я это сама сделала.
Лушак моргнула:
- Ты сама оказалась такой дурой? Чудесно. Род Амандины вымрет сам по себе. Мне даже не придется утруждаться.
- Я не знала, - запротестовала я, игнорируя ее замечание. Обдумаю его позже.
- Что ты проклята? Да, потому что это не то, что ты заметила бы.
- Нет, я не знала, что, если я выпью ее кровь, проклятие усилится.
- Детей больше ничему не учат. - Она сделала длинный глоток кока-колы. - В мое время ты не прожила бы так долго, не узнав, как заставить своих врагов гнить изнутри.
- Приятное зрелище.
- Полагаю, да. Что ты от меня хочешь? Я не могу сломать проклятие, наложенное Зимним Вечером. Это против правил.
- Я хочу информацию.
Это вызвало у нее интерес. Она выпрямилась, откидывая волосы назад ладонью, которая, казалось, заблестела. Все ее тело начало блестеть, словно его покрыл тонкий слой масла. Изменения были незаметными, но происходили непрерывно, ее человеческая маскировка спадала. Я почти боялась того, что под ней.
- Информация, да? Тебе следует знать, что бесплатно я не работаю.
- Это не проблема.
- Что ты можешь мне дать?
Я взяла гоблина в одну руку, засунула другую в карман джинсов и достала ключ Розы. Металл взорвался внезапным розовым свечением. Я подавила дрожь.
- Вот…
Лушак поднялась, перебив меня на полуслове:
- Ключ к летним дорогам. Старый. - Она вытянула руку, потребовав: - Дай его мне.
- Скажите мне то, что мне надо знать.
- Сколько?
- Все.
Она пожирала меня глазами:
- Три вопроса, три честных ответа, и ты отдашь мне ключ.
- Четыре. Все честные, и ты не считаешь вопрос, если я не говорю, что он часть игры.
- Четыре, и на один ты ответишь мне.
- Договорились.