Повоевав со своим деревянным другом, легла на песок и решила немного отдохнуть. Мой взгляд был обращен к небесам, это единственное место, которое не имело заборов и границ, там царила полная свобода. Несмотря на то, что Мазарат уже многие годы был закрыт от внешнего мира, я все равно не ощущала себя там закованной в кандалы и ходящей по кругу, по сравнению с этим местом. Если бы не эти тренировки и периодические появления Эфина, я бы уже лишилась разума, Лумея также страдала, она каждый вечер приходила ко мне, и мы вместе вспоминали дом, как жили, с кем общались и что любили делать больше всего. Оказывается, Лумея давно была влюблена в местного крианца пекаря, молодого юношу с забавными кудряшками на голове. Она ждала моей свадьбы с Тарту, чтобы получить благословление Правителя и стать невестой, но ее жизнь в ту ночь изменилась до неузнаваемости, как и моя. Хотя Лумея и называла меня госпожой, все же мы смотрели друг на друга как равные, иногда приходилось пользоваться своим положением, но как только все дела заканчивались, две крианки превращались в подруг и болтали по вечерам за чашкой теплого молока.
Сегодня вечером мы с ней как всегда сидели за столом и беседовали, как вдруг послышался скрип отворяющихся ворот, затем последовал топот лошадиных лап. А спустя пару минут в шатер зашел Эфин, он, молча, прошел к нам, взял меня за руку и вывел на улицу. Его взгляд был очень уставшим, на теле виднелись новые порезы, уходящие глубоко под жилет. Я поняла, что его отсутствие связано с очередными сражениями, поэтому не стала ничего спрашивать, Эфин же провел меня к своему коню и произнес:
- Фарон сказал, что тебе скучно здесь. Это так?
- Пожалуй, – про себя подумала, что вот Фарону весьма весело в отсутствие брата.
- Тогда позволь предложить небольшую прогулку по здешним местам.
И он снова протянул мне руку, помог сесть на коня, затем сел сам и мы направились к воротам, что вели в неизведанные дали. Из-за опустившихся сумерек я не могла рассмотреть всего, что было за пределами частокола, лишь сплошные леса и узкие тропы, убегающие в неизвестном направлении. Мы ехали быстро, Эфин все это время молчал, а спустя полчаса остановился:
- Все. Мы на месте.
Он слез, спустил меня и, взяв за руку, повел за собой. Пробираясь сквозь чащу, начала замечать, что земля укрыта плотным, сырым, но теплым туманом. Я была в шелковом платье, отчего подол начал путаться и прилипать к ногам, но пока пыталась отряхнуться, Эфин остановился перед занавесом из листьев, эти гигантские листья принадлежали саяновым лианам, они всегда росли рядом с водой и образовывали плотные занавесы, дабы скрыть влагу от чужих глаз. Я посмотрела на Эфина и спросила:
- За ними река?
- Не совсем. Проходи.
И он отодвинул часть листьев, когда же зашла внутрь, то в лицо ударил горячий пар, идущий откуда-то издалека. Пройдя еще несколько метров, мы встали напротив небольшого озера, вода в котором местами издавала шипение, вот откуда был тот туман и пар. Это горячий источник с минеральной водой. Эфин подошел ко мне и тихо сказал:
- Прошу, горячая ванна подана, – после чего он проследовал к краю берега, снял с себя всю одежду и зашел в воду.
Мне же стало неловко от увиденного, но в то же время, не каждый день увидишь номара в чем мать родила, так что я села у того берега и опустила ноги в воду, а они тут же покрылись сотнями пузырьков.
Эфин плавал в озере и периодически уходил под воду, видимо, это то место, где он отдыхает и набирается сил после очередной битвы. Я, конечно же, хотела искупаться, но смущал тот факт, что снова придется раздеваться перед ним и ощущать на себе его весьма необычный взгляд. Когда же он остановился, то повернулся ко мне:
- Так, ты идешь? Или снова будешь изображать стыдливую особу? В конце концов, я твой муж.
- Мне как-то не хочется очередной раз оказаться в твоих шаловливых руках, - усмехнувшись, сказала я.
Тогда он засмеялся и направился ко мне, подплыв совсем близко, схватил за ноги и стащил вниз, как всегда. Я и не заметила, как оказалась по шею в горячей воде. Эфин продолжал смеяться и смотреть на то, как я пытаюсь найти опору под ногами.
- Зачем ты в очередной раз это сделал?
- Не люблю упрашивать. Кстати, тебе надо снять платье, а иначе запутаешься.
- И, надеюсь, утону, – заявила я, поймав под собой небольшую кочку.
- Давай помогу.
И как только он это сказал, то сразу же нырнул под воду, а через секунду я уже почувствовала, что с меня снимают одежду. И вот, я голая, снова. Когда он вынырнул, то выбросил мокрое платье на берег.
- Так же лучше? – он подмигнул и немного отплыл. – А теперь давай за мной, здесь есть пороги под водой.
Мы направились к той части озера, где большие каменные глыбы уходили под воду, образуя лестницу, добравшись до них, забрались на те, что были сокрыты под озерной гладью. Я впервые за несколько месяцев смогла расслабиться, эти пузырьки на теле словно вытягивали все напряжение и усталость. Эфин сидел, откинувшись на камни, с закрытыми глазами и лишь иногда двигал плечом, на котором поблескивали свежие раны. В этот момент захотелось пододвинуться к нему и посмотреть на порезы, я медленно подсела, оказавшись совсем близко, и вытащила руку из воды, чтобы дотронуться до плеча. Эфин продолжал смиренно сидеть, поэтому коснулась его тела и провела пальцами вдоль порезов:
- Раны напоминают следы от когтей. Не хочешь рассказать, где ты был эти два дня.
Тогда он приоткрыл глаза и посмотрел на меня абсолютно спокойно.
- Это неважно, главное, что тот, кто оставил эти следы, уже мертв.
- Эфин? Кто ты?
- Номар, – он снова засмеялся.
- Ты же знаешь, о чем я. Те номары, что живут в деревне совершенно другие.
- Амена. Не спрашивай то, чего тебе пока лучше не знать. Со временем я тебе все расскажу, - он взял мою руку и немного подтянул к себе так, что наши носы соприкоснулись. – Не хочешь поцеловать меня?
На этот раз у меня действительно возникло такое желание. Каждый раз, находясь с ним в такой близи, мое сердце начинало биться с новой силой, а щеки краснели в. Тогда ответила:
- Не знаю, – но в голове я уже знала, что хочу, поэтому положила ладонь ему на шею и закрыла глаза.
Однако, как только наши губы должны были соприкоснуться, откуда-то со дна вырвался воздух и сотнями огромных пузырей забурлил рядом со мной, отчего я взвизгнула и прыгнула к Эфину на колени. Он успел лишь поймать меня и прижать к себе:
- Крианка? Снова твои игры? – после этих слов он обнял меня и сразу же поцеловал.
Его руки скользили по моей спине, ногам, разгоняя пузырьки, а губы целовали так нежно, что я потерялась во времени, но как только он хотел коснуться груди, пришла в себя:
- Эфин! Подожди. Нам не стоит…
- Но ты же этого хочешь. Я чувствую.
- Это всего лишь минутное помутнение. Порыв, не более. У нас с тобой уговор.
Тогда он выдохнул и сбросил меня в воду, сказав с раздражением в голосе:
- В таком случае, не надо подсаживаться ко мне, касаться, а затем запрыгивать на колени. Я мужчина и в следующий раз не буду терпеть. И еще! Ты ведешь себя как типичная крианская девка!
Последние его слова задели за живое, он обвинил меня в непристойности поведения, сравнив с фривольной девицей.
- Ах, значит, если я не хочу поддаваться на твои бесконечные провокации, то сразу превращаюсь в девку? Что ж, ты тоже не образец благородства и чистоты нравов. Грязный номар!
После всего сказанного поплыла к берегу, мне хотелось схватить какой-нибудь камень и запустить в него. Когда вылезла, подняла свое платье и быстро надела его, Эфин вышел через пару минут, также оделся и быстрым шагом направился к тому месту, где оставил своего коня. Я шла за ним и пыталась понять, зачем снова это сделала, ведь сейчас не было ни порошка, ни чего бы то ни было, что могло вызвать помутнение разума. Получается, сама этого хотела, а дав отказ, повела себя весьма глупо и Эфин не виноват, он по праву рассердился, опять. Он каждый раз дает мне выбор и не настаивает на близости, а я веду себя отвратительно, сначала даю повод, а потом отталкиваю. Возможно, мне стоит поумерить свои желания и прекратить обнадеживать его.
С одной стороны, мне хочется понять свои к нему чувства и вызвать в нем чувства к себе, но с другой стороны, я не хочу больше жить в этой проклятой деревне, не хочу каждый день слышать то пугающее рычание и не желаю больше видеть Фарона. Он постоянно находится рядом, отчего без конца ощущаю его взгляд не себе.
Эфин доставил меня до ворот и ускакал прочь, не сказав ни слова. Когда я зашла внутрь, то сразу же встретилась глазами с Фароном, он нагло усмехнулся и проводил взглядом до самого шатра, и так изо дня в день. Этот номар подобно птице Сарга, что преследует свою жертву, пока та не упадет от бессилия, после чего нападает и задирает заживо.
В шатре я обнаружила плачущую Лумею, она сидела на кровати, ее тело содрогалось.
- Лумея? Что с тобой? Почему ты плачешь?
- Пока тебя не было приходил Фарон.
- Что он сделал? – я почувствовала, как кровь закипает в венах, неужели этот монстр что-то с ней сделал? – Говори же! Он надругался над тобой?
- Нет, но был близок к тому. Когда я вышла, чтобы набрать воды, он подозвал к себе, а затем силой затолкал в свой шатер и… - Лумея снова заплакала.
- И, что?
- Прижал к кровати, а спустя минуту отпустил, сказав, чтобы я благодарила тебя. Что если бы не ты, он бы сделал со мной все, что захотел.
Я ничего не могла понять, почему Фарон указал на меня, зачем вообще пошел к Лумее? В любом случае, жизнь здесь приобретает все более кошмарный вид, я не знаю, чего хочет Эфин, не знаю, зачем нас терроризирует Фарон. Кто эти братья и чего они добиваются?
Спустя пару часов Лумея успокоилась, но она слезно попросила, чтобы я больше не покидала ее, так как оставаться наедине с этим порождением демона нельзя, он делает все, что только ему заблагорассудится, а Эфин не обращает внимания на все бесчинства брата. Я также разочаровалась во всем, что происходило между мной и Эфином, он вовсе не желает понравиться мне, не желает стать лучше, он хочет лишь одного, укротить самку, сделать ее своей. Получается, что братья не сильно отличаются друг от друга, только один признал свою сущность и живет законами номаров, а второй пытается быть другим, однако является все тем же бесчувственным и жестоким убийцей.
Глава VI
На распутье.
С тех пор прошло еще четыре месяца моего заточения, Эфин приезжал редко и лишь для того, чтобы потренироваться. Он практически не разговаривал со мной. Фарон продолжал следить за нами и контролировать жизнь в деревне. Мне казалось, что хуже уже не будет, однако ошибалась.
В один из дней решила попросить Эфина о том, чтобы он разрешил нам немного прогуляться за пределами деревни, так как нахождение здесь уже начинало вызывать паранойю. Он прибыл рано, затем позвал меня на поле, и мы сражались около двух часов, его взгляд был холоден, а мысли сосредоточены на бое. Когда же все закончилась, я обратилась к нему:
- Эфин? Мы можем покинуть деревню, хотя бы ненадолго, чтобы прогуляться и развеяться.
- Нет. Ты сможешь выйти только тогда, когда я этого захочу.
- Но я не дикий зверь в клетке, чтобы приручать меня и натаскивать. Ты только и делаешь, что тренируешь, а потом исчезаешь, оставляя наедине со своим братом.
- Нахождение здесь будет хорошим уроком тебе, ты должна понять, кто такие номары и чем они живут, должна научиться слышать их.
- Да, я живу за забором от них. Как я могу понять их жизнь?
- Хочешь познакомиться с ними поближе? – он вложил меч в ножны и вызывающе посмотрел на меня. – Хорошо! Иди. Выйди за пределы ворот и посмотри на них. Покажи им себя,
Но я стояла неподвижно, боялась того, что Эфин заставит идти туда.
– Ну, раз ты не готова, то замолчи и делай то, что тебе говорят.
Когда же он собрался уходить, то обернулся и сказал напоследок:
- Амена! Ты должна четко уяснить, что здесь не та прекрасная и беззаботная жизнь, которая была у тебя раньше, и я не тот, кто будет вывозить тебя на прогулки по вечерам и напевать любовные песни. Здесь мы боремся за выживание, поэтому будь добра, выброси из головы все девичьи мечты и научись выживать в этом суровом мире. Я дал тебе возможность тренироваться, чтобы ты могла постоять за себя.
После он ушел, оставив меня в одиночестве. Я не могла найти себе места от злости и негодования, отчего метнула свой меч, и он вонзился точно в центр деревянной мишени, куда мы стреляли из луков, хотя раньше у меня так не получалось. Минекая сотни раз пытался научить метать ножи, но все его старания не имели успеха. Видимо, единственное, в чем и хорош Эфин, так только в способности быть терпеливым и обучать.
И зачем ему понадобилось, чтобы я научилась слышать номаров? Я и так уже давно понимала, когда они сердятся, когда ликуют, а когда готовятся к очередной драке. Номары практически не разговаривали между собой, они либо рычали, либо издавали отдельные звуки, как животные. Все их общение сводилось к подаче сигналов и не более того. Фарон каждый день проводил среди них, обучая и тренируя, он взращивал в них воинов, приучал к жесткой дисциплине и абсолютному послушанию, поэтому зачастую я слышала свист плети и вопли того несчастного, кто смел ослушаться его, не подчинившись приказу. Скорее всего, именно в этом причина грубости и жестокости Фарона, он слишком много времени проводит среди номаров, впитывая их агрессию и примитивные повадки.
Всю ночь пыталась понять причины происходящего вокруг, но не могла. Сон пришел лишь под утро, но как только мои глаза сомкнулись в покои вбежала напуганная Лумея, ее руки тряслись, слова путались:
- Госпожа, там пришел… - она пыталась собраться с силами. – Он.
- Кто? Эфин? – я нехотя привстала и смотрела на нее с прищуром.
- Нет. Фарон!
Тогда-то я проснулась и резко села:
- Фарон? Что ему нужно?
- Он сказал, что сам сегодня будет тренировать вас. И советовал не опаздывать.
На этот раз я решила не испытывать судьбу, поэтому быстро собралась и вышла на улицу. Фарон стоял около входа в шатер и чертил что-то мечом по земле, когда же увидел меня, то выпрямился и сказал:
- Доброе утро! – он ехидно улыбнулся. – Эфин просил меня сегодня заняться тобой. Хотя я не понимаю, зачем брат пытается обучить глупое создание технике боя, но его просьба это закон. Идем. Не хочу тратить слишком много времени на никчемные дела.
Мне стало не по себе от такого поворота событий, я не знала, что Фарон предпримет в момент тренировки, ведь от него можно было ждать чего угодно. Проследовав за ним, встала в исходную и приготовилась, но Фарон не захотел привычного сражения, он решил испытать меня на прочность и заставил влезть на самый верх тренировочной трапеции. Когда вскарабкалась, то узрела всю деревню, на некоторое время я даже ощутила свободу. Порывистый ветер разбрасывал волосы в разные стороны и придавал сил, а окружающий вид напоминал о том, что мир не заканчивается за этим забором. Фарон потребовал, чтобы я прошла по балке и встала в самом центе, он также направился в мою сторону. Все это казалось полным безумием, ведь я никогда не поднималась так высоко, отчего ноги подкосились, а дыхание сперло:
- Фарон?! Это сумасшествие! Я не смогу! – кричала я и одновременно пыталась балансировать.
- Не бойся, крианка! Даже если упадешь, сети тебя поймают. Иди.
- А если я не пойду?
- Тогда мне придется затащить тебя сюда силой, ты же знаешь, что я не торгуюсь.
Это-то я очень хорошо знала, поэтому аккуратно и медленно начала движение вперед, порою казалось, что ветер вот-вот собьет с ног, и я улечу в бездну, но это лишь страх, который надо преодолеть.
Добравшись до нужного места, встала напротив Фарона и ждала его следующего шага.
- Теперь становись в исходную, да так, чтобы обе ноги были поперек балки, найди опору и сосредоточься. Сейчас ты должна выработать чувство равновесия, а иначе даже небольшой толчок может отправить тебя в полет.
Послушавшись его совета, встала в нужном положении, но как только он занес меч, я вздрогнула и пошатнулась, тогда Фарон проделал небольшой трюк, он прыгнул вперед и остановился прямо передо мной, а я не успела отскочить, ноги соскользнули с бревна и вот он, мой первый полет. Слетев с трапеции, упала в страховочные сети, а Фарон сидел наверху и готов был лопнуть от смеха, затем крикнул, чтобы я снова поднималась наверх. Я забралась на то проклятое бревно и посмотрела на него с яростью в глазах, Фарон же наоборот был невероятно спокоен и счастлив:
- Это даже интереснее, чем я мог себе представить. Летающая крианка.
- И сколько еще мне придется упасть, чтобы удовлетворить тебя? – скорее всего, он выдумал это только для того, чтобы потешить свое самолюбие и развлечься.
- Чтобы удовлетворить меня, милая Амена, тебе недостаточно просто падать.
- Конечно! Кто бы сомневался, – я вытерла пот со лба и снова встала в исходную.
Однако спустя уже пару минут опять летела вниз, и так продолжалось целых три часа. Фарон успевал наносить лишь пару ударов, после чего отправлял меня в сети. После этой тренировки я уже совершенно не боялась высоты, так же как и его выпадов, мне все еще не хватало равновесия, чтобы выдерживать удары и вовремя отходить назад. Как только мы спустились, Фарон подошел и сказал:
- Завтра опять поднимемся, и так будет до тех пор, пока ты не научишься держаться на ногах.
- Надеюсь, завтра меня придет тренировать Эфин?
- А что, разве нам было плохо вдвоем? – он усмехнулся и подошел ближе. - Эфин сейчас занят, так что будешь заниматься со мной. Поверь, из меня учитель не хуже, я каждый день тренирую номаров. И если Эфин просто развлекается с тобой, то я - нет.
- Эфин многому научил меня.
- Да, но этих навыков недостаточно. Надо уметь приспосабливаться к любым условиям, будь то горы, реки, поля или леса. В горах надо не бояться высоты, в реке нужно суметь устоять, а в лесу использовать деревья, лианы, все, что может помочь укрыться от удара, либо нанести его.
- Возможно, это необходимо для вашей армии, но зачем мне?
- А что ты будешь делать, если однажды Эфин бросит тебя посреди рассвирепевшей стаи врагов, будь то номары или тумо, которые только и будут, что жаждать твоей крови?
- Никогда не думала об этом, – мне стало обидно и больно от его слов, ведь я действительно не задумывалась о такой возможности. Стало казаться, будто Фарон смотрит на все более реально и не тешит излишних надежд, либо он знает значительно больше, чем я могу себе представить.
- Так подумай об этом.