Казалось, разложи она по полочкам все впечатления последних дней и станет легче на сердце. Но нет, скорее получилось наоборот. Надо признать, что Мартин занимал ее мысли еще с первой их встречи в аэропорту. Глупо. Он ведь ясно дал понять, что считает ее дурочкой, смотрит на нее с явным превосходством. Наверное, он такой же, как его брат, - не заботится ни о ком, кроме себя.
Элле не хотелось даже думать, какие отношения связывают Мартина с ее матерью. Вполне возможно, что Сара после смерти мужа нашла утешение в девере.
Шли часы, а сон все не приходил. Теперь даже жалко, что отказалась ужинать с хозяевами. Пара бокалов вина могла бы помочь заснуть. Громкие голоса споривших супругов доносились сквозь тонкие стены.
В конце концов Элла уснула. И хоть недолгим был ее беспокойный сон, все же встала вовремя и чувствовала себя отдохнувшей. Не то что вчера - тоже ведь спала мало, но чувствовала себя разбитой весь день. Часы показывали семь с минутами, когда она открыла жалюзи и вышла на веранду. Хорошо, что обычное время прогулок мистера Элтхауза уже прошло. Интересно, знает ли он, что за ним наблюдали каждое утро? Лучше б не знал…
Снова нахлынул кошмар подозрений. Неужели Мартин и Сара в любовной связи? Только представишь слияние загорелого и белого тел, темных и серебристо-белых волос, сплетение ног… Ужас!
Да что же с ней происходит! До встречи с этим мужчиной никогда не возникало таких мыслей и подобных видений.
Сегодня дети доставили много хлопот. Ночью Сол спрятал любимую куклу сестры, и теперь нужно разыскать пропажу. Конечно, мальчик уверял, что даже не трогал игрушку, но Кэй ему не верила. Няня тоже. Софи нашлась под матрасом у Кэй, что явно выдало коварные действия Сола.
Они приняли душ позднее обычного и вышли к завтраку, когда Дан уже сидел за столом. Теперь придется терпеть его насмешки.
- Твой отец был яхтсменом, не так ли? - спросил хозяин, когда они уже собирались выходить из кухни. - Я хочу арендовать лодку. Поможешь мне справиться с управлением?
- О, я в этом плохо разбираюсь. Отец чаще всего плавал один. Я никогда не пробовала управлять судном.
Какая бестактность с его стороны! Элла солгала, уж как-нибудь с яхтой она способна справиться. Тут подумалось, что, пожалуй, работа на заправочной станции не принесла бы столько волнений и тревог, как эти гувернантские обязанности. С детьми-то ладила прекрасно, но никто не предупреждал ее, что для общения с родителями потребуются знания профессора психологии.
- Мм, - протянул хозяин, ставя таким образом под сомнение правдивость ее ответа.
Ну и пусть сомневается, зато Селма, если узнает об их разговоре, оценит неуступчивость девушки. Было действительно очень нетактично упоминать об отце, тем более в связи с управлением морским судном.
Идти с детьми на пляж очень не хотелось, но оставаться на вилле и слушать споры супругов и того противней. Да и вероятность еще одной встречи с Элтхаузами невелика: совпадения случаются не так уж часто.
Дети взяли с собой ведерки и лопатки, и Элла с полчаса помогала Солу строить песочный замок. Кэй все норовила помешать братцу, и стоило немалых усилий гасить огонь непрерывных споров.
Вот тут и появилась Сара. Вышла неспешной походкой из пальмовой рощи. У матери, видимо, достаточно веская причина прийти сюда снова - причина, которую Мартин не позволил ей открыть вчера. Есть от чего замереть в напряжении!
- Это миссис Элтхауз! - закричала Кэй, забыв о песочном шедевре брата, и вопросительно посмотрела на няню. - Как ты думаешь, она специально пришла, чтобы навестить нас?
- Я так не думаю. - Няня изо всех сил старалась выглядеть равнодушной. - Сол, подай, пожалуйста, вон ту ракушку - разровняем дорожку, ведущую ко входу.
- Доброе утро!
Сол недоброжелательно взглянул на подошедшую даму и заявил:
- Мы строим замок. Хочешь помочь нам? Нам нужен кто-нибудь, кто будет приносить воду, а то Кэй все время проливает ее.
- Нет, не проливаю!
- Нет, проливаешь!
Дети снова начали бесполезный спор, и Элла поднялась на ноги, увидев, что замку грозит неминуемое разрушение. Сол толкал Кэй, а та наступала на песочное сооружение, что приводило брата в отчаяние.
Элла приложила немало усилий, чтобы разнять их. Сегодня она не снимала шорты и футболку. А мать, как всегда, элегантна: на ней широкие лимонного цвета брюки и шелковая блузка. Сара рассеянно наблюдала за происходящим сквозь стекла темных очков.
- Оставь их, - сказала она почти со злостью в голосе, и Элла подумала, сколь наивно желание Сола привлечь миссис Элтхауз к строительству песочного замка. Глупо, мальчик, думать, что такая шикарная женщина станет носить воду и участвовать в детских играх. Сомнительно, что даже в молодости мать способна была на подобное. Пляжу она предпочитала бассейн. Зачем же все-таки Сара сюда заявилась? - Мы можем поговорить? - спросила та тихо, внимательно оглядывая Эллу. - Уверена, эти двое обойдутся без тебя пять минут, пока мы пройдемся вдоль берега.
- А с какой стати я должна идти с вами? - Вопрос прозвучал вызывающе. - Мы едва знакомы.
- Это правда, но у нас есть о чем поговорить, я ты это знаешь.
У Эллы пересохло во рту. Меньше всего сейчас хотелось выслушивать откровения этой женщины. А заявилась Сара скорее всего в надежде, что сможет уговорить дочь ничего не рассказывать Бранерам. Все эти годы дочь думала о своей матери, но не предполагала, что проникнется к ней такой неприязнью. Сара не вызывала в ней симпатии. Господи, ну зачем их угораздило здесь встретиться!
- Ничего я не знаю. О чем вы? - произнесла девушка, наклонившись, чтобы поднять утопавший в песке шлепанец Кэй.
Пусть мать обидится и уйдет. Ну совершенно не хочется вести с ней какие-либо разговоры. Только уйди, я сохраню твой маленький грязный секрет.
- Пожалуйста, Элла. - Мать сняла темные очки. - Разве я не заслуживаю двух минут твоего времени? Я прошу не слишком много, правда?
- Нам нечего сказать друг другу, - ответила та. Сара глубоко вздохнула.
- Нет, есть. Я могу помочь тебе. Думаешь, мне нравится, что моя… дочь возится с чужими детьми?
Элла бросила взгляд на Сола и Кэй: оба были заняты разрушением замка.
Она не отреагировала на. предложение матери отойти подальше от детей, а просто повернулась к ним спиной.
- Спасибо, я не нуждаюсь в вашей помощи. Хозяева очень добры ко мне. С тех пор как… умер папа, я узнала, кто мои настоящие друзья.
Сара закусила губу.
- Я читала об этом. Да и мои друзья, то есть знакомые, посчитали своим долгом сообщить мне о его смерти. Я бы связалась с тобой, но у меня были… проблемы. Муж… умер пару месяцев назад. Ты, наверное, знала?
- Нет, не знала, - ответила Элла, не углубляясь в подробности своего вчерашнего разговора с Мартином. Не все ли равно? Ей был безразличен Джеф Элтхауз.
- Так вот, он погиб, - продолжала Сара. - Мы все были просто в шоке. Умереть таким молодым…
- Мой отец тоже не был старым. Мы обе потеряли любимых людей, и это единственное, что есть общего между нами, - сказала Элла с плохо скрываемой неприязнью.
- Нет, не единственное. - Мать протянула руку, но Элла отодвинулась. - Неужели ты не хочешь послушать, как я тебя узнала? Конечно же, не из-за имени, мисс… Корд.
Элла покраснела.
- Я не хотела, чтобы вы меня узнали, - сказала она, снова бросив взгляд на детей. - Прошло слишком много времени, и много чего произошло. Не могу об этом говорить. Я хочу, чтобы вы ушли.
- Какая ты злая, - вздохнула Сара. Дочь уставилась на нее.
- А ну-ка поставьте себя на мое место. Вы бы не обозлились?
- Возможно. Но раз уж мы встретились, давай поговорим спокойно.
- Мы и говорим спокойно, - вздохнула Элла. - Говорите, что хотели, и уходите. Не волнуйтесь, я никому не расскажу о нашей встрече. Как ни странно, у меня есть гордость.
- Ты так похожа на меня.
- Нет.
- Да, - возразила мать, - когда я была в твоем возрасте, я выглядела почти так же. Только ты выше, и волосы у тебя длиннее, но это не так важно. Когда я увидела тебя на вечеринке, я поразилась, как все остальные могли не заметить сходства.
Дочь скривила губы.
- Это что, комплимент?
Сара засмеялась.
- Может быть. Вижу, ты унаследовала от отца чувство юмора.
- Это все, что вы хотели сказать?
- Нет. Я хотела изложить свою версию происшедшего. Я не должна была выходить замуж за твоего отца. Он тебе об этом говорил?
- Очень часто, - солгала Элла. Кэлвин Дакос никогда не обсуждал с ней свои отношения с женой, это была запретная тема в их доме.
- Мм, - не поверила мать. Видимо, отлично знала, что ее бывший муж не стал бы ни с кем делиться своими проблемами. - Тогда ты должна знать, что наш брак был обречен с самого начала. Твой отец женился на мне, потому что хотел иметь детей. Я вышла за него замуж, потому что мне просто нужен мужчина.
- Я не желаю этого слушать.
- Почему? - искренне удивилась Сара. - Это поможет тебе понять, что я ушла не от тебя, а от мужа. Ты не можешь себе представить, как тягуче скучно текла наша жизнь.
- Перестаньте.
Элла хотела уйти.
- Ты даже не можешь представить, как мне было плохо. Твоему отцу хотелось иметь кучу детей, а не жену. Как только родилась ты, он стал поговаривать о возможности следующего ребенка, о сыне. Я все отговаривалась, но когда он узнал, что я принимаю противозачаточные таблетки, то стал невыносим.
- Прошу вас…
Элла хотела заткнуть уши и бежать без оглядки, но рядом дети, нельзя не считаться с их присутствием и нельзя их бросить.
- Послушай меня, - настаивала мать, - твой отец был очень хорошим, но скучным человеком. Мне же требовался кто-нибудь более страстный, кому нужна я, а не мои гены.
- Надеюсь, мистер Элтхауз удовлетворил вашу страсть, - съязвила Элла, в то время как готова была расплакаться. - Я не изменю своего мнения об отце, он обо мне заботился, очень заботился, а вы заботились только о себе.
- Я знала, что ты так скажешь.
- Это правда.
- Ты так думаешь? Не знаю. Что, если я скажу тебе, что сожалею о браке с Джефом ничуть не меньше? Знаешь, - Сара закусила нижнюю губу, - думаю, я вышла не за того брата. Надеюсь, это можно исправить. Пожелай мне удачи.
9
- Что?
Том не поверил своим ушам, да Мартин и сам не ожидал от себя подобного. Последний раз он устроил званый обед к приезду своего менеджера и издателя. А с соседями вообще не общался, тем более не приглашал их к себе домой.
- Ну, - начал оправдываться босс, - я должен хоть ненадолго избавиться от Сары. Она сводит меня с ума. Я никогда не закончу эту книгу.
- Каким образом званый обед для соседей избавит тебя от Сары? Ты же терпеть их не можешь. Зачем же хочешь пригласить их сюда? - возразил Том.
- Это займет Сару - ну, составление меню и прочее, - быстро сказал Мартин. - К тому же, видимо, отец приедет, это его развлечет.
- С каких это пор вашего отца нужно развлекать? Если ты делаешь это для меня, то не старайся, я сам о себе позабочусь.
- Для тебя? - не понял Мартин, а Том подумал, что босс притворяется.
- Ну да! Ведь я снова увижу Эллу, если ты пригласишь ее хозяев на обед, - воскликнул секретарь голосом восторженного мальчишки. - Я могу сводить ее в ресторан и без этих громоздких мероприятий, если ты, конечно, не против. Но тем не менее спасибо за заботу, старина!
Мартин бросил тоскливый взгляд на недоправленную рукопись и тяжело вздохнул. Так не хотелось смотреть в открытое лицо Тома. Вот уж никак не предполагал, что секретарь растолкует мотивы его плана таким образом. Собственные проблемы занимали его больше, чем чувства Тома.
- Кроме того, продолжал секретарь, - получится, что ты потакаешь Саре. Она обожает званые обеды. Сара, мне кажется, быстрее отстанет от нас, если мы не будем обращать на нее внимания. Больше всего она ненавидит скуку.
- Возможно, - вздохнул босс.
- Что значит "возможно"? Ты же знаешь, что это именно так. Кстати, как долго она собирается здесь оставаться? Прошло уже больше недели с тех пор, как Сара здесь.
Сам знаю, подумал Мартин, почти с ностальгией вспоминая те беспечные дни, которые они проводили здесь до приезда Сары. И до встречи с Эллой, подумалось непроизвольно.
- Я надеюсь, что удастся умаслить Сару с тем, чтобы она уехала отсюда вместе с отцом, - сказал Мартин, немало сомневаясь в возможности такого допущения.
Вообще-то, нечестно с его стороны перекладывать свои проблемы на старика. Мартин собирался оказать невестке финансовую поддержку, но даже тогда отцу будет трудно с ней.
Том пожал плечами.
- Ты сошел с ума. И твой отец подтвердит это, когда приедет. Ты ничего не должен Саре. Она была женой твоего брата, а не твоей. Если он ее не обеспечил, то почему это должен делать ты, черт возьми?
Потому что…
Потому что однажды он позволил Саре думать, будто интересуется ею? Тогда-то она и посчитала возможным заявиться в его комнату… Поверила, что он ее хотел. Интересно, говорила ли она об этом Джефу? Может, это и разъединило братьев, всегда таких близких и любящих. А что, если из-за этого брат и выпил перед той, последней для него игрой?
- Надеюсь, ты не интересуешься ею?
Том, неправильно истолковав его молчание, своим вопросом вывел шефа из раздумий.
- Черт возьми, нет, конечно!
Секретарь облегченно вздохнул.
- Рад это слышать! А то я уж испугался.
У Мартина напряглись мышцы лица. Он не мог обсуждать с Томом настоящую причину, по которой затеял всю эту кутерьму с обедом. И совершенно забыв об отношении секретаря к Элле. Поэтому сейчас и устыдился собственного замысла. Существует только один способ забыть женщину, но об этом пока молчок. Конечно, предпринимать что-то несколько опасно, но придется рискнуть.
- Так ты не будешь возражать, если я включу Эллу в список приглашенных? - спросил Том, не подозревая об истинных намерениях босса.
Тот лишь пожал плечами.
- Почему бы нет, - ответил как можно равнодушнее, будто не сам задумал пригласить Эллу. - Хозяева, правда, вряд ли одобрят твое предложение.
- Почему? - удивился Том. - О, наверно, ты прав, они захотят, чтобы она осталась с детьми. Я об этом как-то не подумал. Да, да, наверное, ты прав.
- Не наверное, а прав, - заявил Мартин с таким видом, будто с самого начала учел подобное препятствие. - Не важно! Я приглашу Вильямсов, а они возьмут с собой Хейли.
- Хейли Вильямс - ребенок, и я не расположен присматривать за детьми, как Элла… Разве что мы будем делать это вместе, - сострил Том, а потом добавил: - Вообще-то интересно, как отреагируют Бранеры?
- Мне все равно, что они скажут, а вот я, пожалуй, рассержусь. Забудь об этом, Том. Если хочешь встречаться с Эллой, делай это в свое свободное время.
Ну вот и все. Разговор закончен. Можно было предположить, что Том примет в штыки суровую бескомпромиссность босса, но тот промолчал. Возможно, списал раздражительность собеседника на бесконечные проблемы с Сарой. Мартин почувствовал себя виноватым.
Час спустя он сидел за столом над рукописью. Его мозги отказывались служить творчеству, мысль отвлекалась на житейские дела. Пора бы уже перестать плыть по течению. Жизнь требует предпринять решительные действия.
Мартин встал из-за стола. Черт, что же с ним такое? Лицо Эллы стояло перед глазами. И не только лицо. Он все еще чувствовал прикосновение маленькой упругой груди. Сколько сейчас времени? Нет и одиннадцати… Слишком рано для того, чтобы ехать в аэропорт встречать отца, тот прилетает в полчетвертого. Если вычесть время на дорогу, все равно останется пара часов свободного времени.
Мартин подошел к высокому окну. Среди цветов застыла манящая гладкая поверхность бассейна, рядом с которым под полосатым зонтиком Сара наслаждалась прекрасной погодой. В то время как его удел - потеть над книгой.
Если бы Сары не было около бассейна, он бы искупался. Холодная вода освежила бы голову… И остудила кровь. А это, стоит признаться, сейчас более чем необходимо.
Однако Сара там, и Мартин ни за что на свете не присоединится к ней. В нервозном состоянии можно брякнуть такое, о чем сам пожалеешь впоследствии. Кроме того, не хотелось давать этой хищнице повода думать, что она действует на деверя возбуждающе.
Элтхауз сел на подоконник. Нужно работать, но никак не получается сосредоточиться. Хорошо бы побыстрее отсюда куда-нибудь смыться, вдали от виллы неспешно разобраться в своих мыслях и чувствах.
Есть вариант отправиться в город. Официальная версия - необходимо посетить книжный магазин. Чтение доставляло ему наслаждение, когда собственная очередная книга уже закончена. Приятно сознавать, что какой-то другой автор тоже бился над рукописью, тоже пытался усложнить сюжет, проработать характеры действующих лиц.
Том трудился в другой комнате и очень удивился появлению босса.
- Хочешь кофе? - спросил он. - Я скажу Джине…
- Нет, спасибо. Я… хочу съездить в город… ненадолго. Мне надо развеяться.
- Я поеду с тобой, - заявил секретарь, поднимаясь, но Мартин усадил его обратно в кресло.
- Не нужно. Наверное, это Сара меня достала. Я хочу побыть один, ладно?
- Ладно.
Том посмотрел на босса с сомнением. Интересно, о чем он подумал? Что шеф не владеет собой? Что, несмотря на все заверения, он интересуется вдовой погибшего брата?
Мартин открыл дверь и вышел во двор, широкий и тенистый. Некоторые постройки относились к восемнадцатому веку, в отличие от дома, полностью перестроенного. На месте бывших помещений для слуг теперь стоял гараж. Построены и стойла, хоть хозяин и не держал лошадей. Если хотелось покататься, то можно взять лошадь напрокат. К тому же на ранчо отца сыновья только и делали, что катались на лошадях. Отец привил братьям вкус к этому виду спорта. Может, даже перестарался… Будем надеяться, что отец не винит себя в смерти Джефа. Брат всегда был без ума от лошадей, еще со школьных лет. Неудивительно, что он стал профессиональным игроком в поло.
В этот час улицы города не очень запружены машинами. Как и во всяком курортном месте, полно туристов. Здесь можно встретить представителей всех народов и рас. Притормозив у книжного магазина, Мартин вышел из машины. Красиво здесь! Слева открывается вид на бухту, заполненную роскошными яхтами. Бывшие корабельные мастерские переоборудованы в маленькие кафе и магазинчики. Справа - собор, реконструированный после тайфуна, обрушившегося на эти берега в конце восемнадцатого века.
Здания офисов украшены причудливыми чугунными решетками балконов, которые подчеркивали древность города.
В книжном магазине, притулившемся на пересечении улиц, несмотря на его небольшие габариты, выбор товара мог удовлетворить самый изысканный вкус. Прекрасный подбор литературы, книги научные и художественные, карты для туристов, бумага любого качества.
Владелица, седовласая хрупкая женщина, как всегда, приветствовала Мартина улыбкой.
- Доброе утро, мистер Элтхауз! Чем могу вам помочь?
Тот ухмыльнулся.
- Да ничем, спасибо. Я просто пришел убить время. Может, у вас продается вдохновение?
- Смотря какое, приятель, - вставил дружелюбный продавец. - Мне говорили, что наши книги вдохновляют людей на самые разнообразные поступки.