Но это только он так думал. Если он вообразил себе, что она из-за любви к нему будет абсолютно покорна, то глубоко заблуждался.
- Не сомневаюсь, что у тебя есть дело и поважнее.
- Несколько дел, - согласился он.
- Мне нужно…
- …связаться со страховой компанией. Ник сообщил мне название компании. Они уже работают над твоим случаем. Кэти и Алан предложили Нику пожить у них некоторое время.
Ева была рада, что не надо беспокоиться о Нике. Поразмыслив, она пришла к выводу, что единственным человеком, на чью помощь она могла рассчитывать до тех пор, пока у нее не заживут руки, была тетя Эмили. Ведь она враждебно относилась к Нику, а не к ней.
Тетя Эмили не любила мужчин вне зависимости от их возраста и внешнего вида. В семье выдвигали множество самых невероятных теорий, чтобы объяснить ее странное отношение к мужскому полу. Она не старалась скрыть свое отвращение - напротив, выражала его так, что от ее криков сотрясался весь дом. Тетя Эмили была умна, своенравна и криклива, но это была их единственная родственница. По вполне понятным причинам никогда не возникало вопроса о том, чтобы тетя стала опекуном Ника.
- Спасибо.
- Мне было не трудно.
Ева не ответила, а только с упреком взглянула на него из-под ресниц. Она нахмурилась, понимая, что что-то не так. Моргнув несколько раз, Ева вскрикнула.
- Мои ресницы сгорели, - заплакала она, ощупывая то, что осталось от ее роскошных ресниц. Крупные слезинки поползли по ее щекам, оставляя след на закопченной коже.
Она потеряла дом, обожгла легкие, ее руки превратились в окровавленную массу, а оплакивала она какие-то ресницы!
Волна сочувствия нахлынула на Дрю. Не в состоянии сдерживать свои чувства, он прикоснулся к ее плечу. Она вся сжалась; казалось, каждая ее мышца говорила о неприятии. Ему оставалось только ждать, когда она возьмет себя в руки, и сделать то же самое самому.
Когда она подняла мокрые от слез глаза, лицо ее выражало недовольство тем, что он стал свидетелем ее горя. Независимая и гордая до сумасшествия! И он не хотел видеть ее другой. Ему и правда нравилось ее чертово упрямство!
"Опять не вовремя", - мрачно заключил он. Было легко догадаться, почему ее напряженное тело выражало такую враждебность. Теперь настала его очередь проявить чувства. Но как можно объяснить женщине, которая не переносит даже твоего прикосновения, что ты любишь ее?
Ева знала, что он сейчас мечтает оказаться где угодно, но только не здесь. Наверняка ему было интересно, начнет ли она снова говорить о любви к нему!
Он мог не переживать по этому поводу. Было несколько опасных моментов, когда он успокаивающе похлопал ее по плечу. Тогда она так сильно хотела спрятать голову на его груди и хоть на миг почувствовать себя защищенной в его теплых руках! Но она знала, что, если это сделает, будет еще труднее смотреть на него, говорить с ним.
- Ты полон жалости, - хрипло обвинила она.
- А ты - паранойи, - спокойно ответил он. - У тебя только что сгорел дом, Ева, и если ты начнешь оскорблять каждого, кто выражает сочувствие… - Его глаза задумчиво сузились. - Или ты не переносишь исключительно мое сочувствие?
- Мисс Гордон?
Ева, так долго ждавшая этой передышки, с облегчением опустилась на подушки.
- Палата для вас готова.
Медсестра отдернула занавеску и быстро покатила Еву по коридорам, наполненным запахами антисептиков. Бросив беглый взгляд на Дрю, Ева убедилась в том, что он пошел следом. Наблюдать за тем, как его длинные ноги элегантно придерживаются заданного темпа, доставляло ей огромное удовольствие.
- Тебе не обязательно идти в палату.
- Эти люди не знают тебя так, как знаю я. - (Ева понимала, что эта фраза ничего не значит, но тем не менее испытала легкий трепет, услышав столь личное признание.) - Я бы не удивился, если бы узнал, что ты уже замышляешь побег.
Он ошибался: Ева не делала этого, а значит, была в ужасном состоянии!
- Я оставлю вас на несколько минут, чтобы вы смогли спокойно попрощаться. Но только на несколько минут.
Ева уставилась неблагодарным взглядом в спину уходящей сестры. Казалось, у окружающих сложилось неправильное мнение о Дрю. А он не сделал ничего, чтобы вывести их из заблуждения. Неужели он не понимал, насколько унизительной Ева считала его роль любящего друга, который приехал сюда успокаивать свою девушку?
- Сожалею, если все это стало для тебя тяжелой обязанностью, - чопорно начала она. - Я очень благодарна…
Странный звук, вырвавшийся из его горла, заставил Еву остановиться на середине фразы. Она испуганно наблюдала, как ровная полоса краски постепенно заливала его шею и лицо.
Он никогда в жизни не забудет свое путешествие в ад, а потом обратно, когда он подумал… Тяжелая обязанность! Неужели она действительно сказала "тяжелая обязанность"? Послышалось рычание, затем он крепко выругался, дав ей понять, насколько сильно осуждает ее.
- Мне не нужна твоя благодарность! Я… я подумал, что ты погибла. - Хриплые звуки вырывались из его горла.
- Это бы все упростило. - Она вздрогнула в тот момент, когда слова сорвались с ее языка. Как объяснить, что ее легкомыслие было лишь защитной реакцией? Мысль о том, что человек, которого ты знаешь - просто знаешь, и ничего больше, предупредила она себя, - погиб на пожаре, сразила бы кого угодно.
Он посмотрел на нее так, словно она вырвала душу из его груди и теперь топтала ее. "А может быть, человек, которого ты не просто знаешь?" - шептал упрямый голос из самых дальних уголков души.
- Дрю? - Ева протянула свою перебинтованную руку и попробовала улыбнуться, не зная, какова будет его реакция. - Может, ты, в конце концов, позаботишься обо мне, хоть чуть-чуть?
Последовала короткая пауза. Ева крепко зажмурила глаза. Единственное, что она хотела увидеть, - это выражение жалости или смущения на его лице, поскольку он наверняка пытался придумать такой отказ, который бы заставил ее схватиться за кислородную маску. "Неужели я та самая женщина, которая ни за что не пригласила бы мужчину на свидание? Еще немного, и я умоляла бы его позволить мне вынашивать его детей!" Даже выражение "хвататься за соломинку" не подходило под описание того, что она творила.
- Я приехал, как только узнал.
Ева отдернула руку и посмотрела на Тео с выражением благодарности.
- Тебя можно обнять? - спросил он, с беспокойством глядя на ее перебинтованные руки.
- Конечно, всегда можно, - заверила она его. Приступ кашля не дал ей продолжить.
Она не сказала этого вслух, но сквозь ее слова Дрю отчетливо услышал "тебе". На его мрачном лице сверкали ледяные голубые глаза.
- Бедняжка, - с любовью сказал Тео. Он поцеловал макушку ее склоненной головы и нежно погладил по закопченной щеке. Глаза Евы наполнились слезами.
"Я мог бы тоже сказать подходящую фразу, но упустил эту возможность, и теперь Тео, а не я, подставляет Еве свое плечо. И, кажется, его плечо она воспринимает охотнее, чем мое", - грустно заключил Дрю. Сначала он даже не узнал этого парня. Тот сделал модную стрижку, а в его щегольской одежде больше не было ярких красок и народных мотивов.
Дрю отнесся к такому резкому изменению с глубоким подозрением. Он мог поклясться, что виновницей всего этого была женщина, а женщины делают такие вещи только для мужчин, с которыми они так или иначе связаны. Разница между тем, как Ева принимала сочувствие этого старикана, и тем, как воспринимала его утешения, тоже не доставляла особого удовольствия Дрю.
- Уже известно, почему произошел пожар? - спросила Ева Тео, который, судя по пропахшей дымом одежде, только что побывал там.
- Никто еще не может сказать с полной уверенностью, но наиболее вероятная версия - замыкание в электропроводке. Но я знаю, что пожарная сигнализация была в порядке, я ее сам проверял на прошлой неделе, - сказал Тео, озадаченно нахмурившись.
- Вообще-то я была не в доме, а в саду.
- Тогда каким образом… - Он посмотрел на ее обожженные руки.
- Она решила войти в дом, когда огонь уже бушевал, - помог Дрю.
Брови Тео выгнулись дугой.
- Да как же ты могла быть такой… - Губы у Евы начали дрожать. Посмотрев на ее несчастный вид, он обнял ее вместо того, чтобы читать нотации. - А он как здесь оказался? - Тео взглянул на Дрю так, будто тот мог заразить его чумой.
Ева никогда не говорила об этом, но Тео видел, что после вечеринки она стала другой. Этот слизняк соблазнил ее, а потом бросил. Ему не доставляло ни малейшего удовольствия видеть Дрю у постели Евы.
- Он как раз проезжал мимо и увидел дым.
- Я не "как раз проезжал мимо", - отозвался Дрю. Они холодно смотрели друг на друга. Напряжение достигло максимума и стало невыносимым.
- В довершение этого чудесного дня мне еще не хватает, чтобы двое мужчин подрались возле моей больничной койки, - раздраженно проворчала она. "Что это с Дрю? Он не хочет меня, но не хочет и никого другого! И если Тео придет домой с синяком под глазом, Салли это вряд ли понравится". - Сделайте мне одолжение, мальчики. - Двое шестифутовых мужчин восприняли такое обращение с одинаковым чувством поражения. - Попридержите выброс своего тестостерона, или я попрошу сестру выкинуть вас отсюда!
- Хорошо, - ответил Тео, сделав печальное лицо, и снова сел на край кровати.
У Евы начался очередной приступ кашля, и оба мужчины обменялись виноватыми взглядами.
- Боюсь, вы оба должны уйти, джентльмены. Мисс Гордон нужно отдохнуть.
Ева благодарно улыбнулась сестре.
- Спокойной ночи. - Она решительно закрыла глаза, не желая больше смотреть на Дрю и Тео. Когда она снова открыла их через несколько минут, палата была пуста.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Ева была тронута визитом Ника и Кэти Бек тем же вечером.
Заглянув в сумку, которую принесла Кэти, она обнаружила там белье и одежду гораздо лучшего качества, чем то, которое она потеряла в огне. Ева могла позволить себе только рассматривать витрины тех магазинов, которые постоянно посещала Кэти.
Она без сожаления отказалась бы от этой роскоши, если бы отказ помог вернуть всю ее собственность. Все, что у нее было, все воспоминания, неразрывно связанные с дорогими ей вещами, не смогла бы возместить ни одна страховая компания. И теперь она лишилась всего. В это было трудно поверить.
Бормоча сочувственным голосом "ваши бедные руки", Кэти разложила на кровати несколько вещей, чтобы Ева могла их получше рассмотреть.
- Надеюсь, я не ошиблась в размере. Я подбирала размер со слов Дрю. - Казалось, Кэти совсем не удивляло то, что ее брат знал размер бюстгальтера Евы.
- Я отдам вам деньги, как только мне их выплатит страховая компания.
Кэти отрицательно замахала руками.
- Посмотрите, может быть, я что-то забыла? Тогда Дрю привезет это утром.
- Утром? - подозрительно воскликнула Ева. Сестра Дрю как-то странно посмотрела на нее.
"По всей вероятности, она ожидает следующего взрыва эмоций, - смущенно подумала Ева. - Я вела себя не очень разумно, когда мы встречались раньше. С другой стороны, она, наверное, привыкла к тому, что ее брата окружают глупые женщины".
- Он сказал, что заберет вас завтра.
- Правда? - тихо ответила Ева.
Она не собиралась встречаться с Дрю и выслушивать несомненно хорошо спланированный отказ.
Тем временем Ник, отходивший к автомату с напитками, вернулся, и, к облегчению Евы, больше никто не упоминал имя Дрю.
Когда Ник и Кэти уже направлялись к двери, Ева окликнула брата.
- У тебя есть деньги?
- Прости, мне следовало бы подумать об этом, - ответил Ник, вываливая содержимое своих карманов на кровать.
- Этого достаточно на такси, на такси до тети Эмили, - развивала она свою идею, пока Ник пересчитывал монетки.
Он ошарашено уставился на сестру.
- До тети Эмили? Должно быть, ты шутишь! - воскликнул он полным ужаса голосом.
- Ник, теперь мне потребуется несколько часов, чтобы одеться самостоятельно, - напомнила она ему, показывая свои руки. - Куда же еще мне ехать? - Они оба знали, что выбора не было.
- Но я думал, дядя Дрю организовал…
- Он тебе не дядя и не брат, Ник. Он нам вообще не родственник, и у меня нет абсолютно никакого желания рассчитывать на него! - возбужденно заявила она.
Ева не знала, была ли ее вина в том, что Ник так сильно привязался к этому мужчине. Размышляя над тем, что же в Дрю могло так привлекать ее брата, она вдруг поняла, насколько сильно изменилось ее мнение о нем с момента их первой встречи. Теперь она знала, что Дрю не был фривольным, избалованным плейбоем.
Вероятно, Нику много лет не хватало общения с мужчиной, а Дрю с легкостью удалось создать впечатление того, что эта серьезная проблема всего лишь второстепенное, вполне преодолимое препятствие.
Ник взглянул на покрасневшее лицо сестры и молча достал бумажник. Он выложил его содержимое на тумбочку у кровати.
- Как я буду навещать тебя, если ты уедешь к этому монстру? - пожаловался он, когда Ева поцеловала его в подставленную щеку. - Когда мы встретились на Рождество, она сказала, что я становлюсь похож на папу, и ты прекрасно знаешь, что это был не комплимент.
- Вообще-то я согласна с ней, и это - комплимент. Ты же знаешь, что зачастую ее лай хуже, чем укус. Но сейчас я не в состоянии улаживать ваши конфликты, поэтому приезжай как можно реже. Это продлится недолго, - нарисовала она смутную перспективу. - Считай, что я потрепала тебя по волосам, - шепотом добавила она.
Тетя Эмили могла на законных основаниях обвинить в пожаре электрика - естественно, мужчину, который проводил электричество в доме. Это привело Еву в веселое расположение духа.
Учитывая то, что проводку в доме не меняли с тех пор, как ее дедушка и бабушка въехали туда в начале пятидесятых, это обвинение было не совсем корректным, но Ева не пыталась разубедить пожилую леди.
От избытка благодушия тетя Эмили даже сказала, что рада приезду Евы, хотя и ожидала увидеть ее здоровой. Наверное, Ева почувствовала бы себя виноватой, если бы у тети не было экономки, всегда готовой освободить свою хозяйку от сложностей, связанных с уходом за больной.
Хорошее настроение тети резко изменилось, когда приехал мужчина.
- Ты, конечно, хочешь, чтобы я его впустила, Ева, - сказала она, злобно посмеиваясь.
Ева заснула в оранжерее, наблюдая, как снежинки медленно опускаются на землю. Проснувшись, она заметила, что неожиданное столкновение с мужчиной взбодрило тетю, сделав ее лет на десять моложе. Ева была уверена, что она учуяла в этой встрече руку Ника. Бедняга Тео! Какую жестокую шутку с ним сыграли! Надо будет обязательно позвонить ему и извиниться.
- Он утверждал, что ты хочешь видеть его. Я его быстро поставила на место!
- Я в этом не сомневаюсь, тетя Эмили.
- Он попытался льстить, но я тут же разоблачила его. Я никогда не доверяла голубым глазам…
Сердце Евы на секунду остановилось, а потом забилось с бешеной скоростью. "Голубые глаза, - подумала она. - Значит, это был не Тео. Остается только одна кандидатура…"
- Тетя, у него были светлые волосы? И он был высокий, очень высокий?
- Да, верно. И с бегающими глазами.
- Как вы могли его выгнать? - Ева возбужденно вскочила на ноги, чуть не перевернув бокал хереса. Она не хотела терять его. Правда, он никогда и не принадлежал ей, но это не могло заглушить охватившее ее чувство потери. То, что Дрю был здесь, а она не встретилась с ним, в одну секунду разрушило и без того хрупкий барьер ее самообладания.
- Боже мой, деточка! Ты плачешь?
- Да, - послышался сердитый ответ. Ева не смогла взять себя в руки, и слезы покатились по гладкой коже ее щек.
- Из-за этого мужчины? - спросила пожилая леди, слегка постучав палкой с серебряным наконечником, которую она носила больше для важности, чем по необходимости, по деревянному полу.
- Да.
- Я считала тебя более благоразумной, детка.
- И я тоже! - закричала в ответ Ева. - Но благоразумие теряет всякий смысл, когда влюбляешься. Раньше я думала иначе, но теперь убедилась в этом на практике. Наверное, вы имели несчастье влюбиться в самого подлого мужчину на земле, но у меня все совсем по-другому. Дрю… - она сделала глубокий вдох, смакуя это имя на языке, - Дрю сердечный, забавный, восхитительный мужчина, - хрипло заявила она.
- Ну хорошо, я согласна. - Тетя Эмили с трудом узнавала свою благоразумную, практичную племянницу в этом пылком создании, сидящем напротив.
- И он не любит меня.
- Тогда почему, позвольте узнать, мисс, он оказался здесь и требовал встречи с тобой, причем крайне настойчиво?
Ева почувствовала, что ее голова вот-вот разорвется. Грудь что-то сжимало, словно она была закована в металлический корсет.
- Теперь я уже никогда этого не узнаю.
Пожилая леди посмотрела на мокрые от слез глаза своей племянницы и фыркнула от отвращения.
- Я думала, у тебя более твердый характер, Ева, - презрительно изрекла она. - И вообще, если пожилая леди может с такой легкостью выгнать молодого человека, то не стоит с ним связываться, - резко заметила она.
- Как вы думаете, он может вернуться?
- Ева, ты как кролик, готовый сам прыгнуть в мешок браконьера!
- Дрю не…
- Знаю, он восхитительный. - Несмотря на насмешливый тон тети, выражение ее морщинистого лица неожиданно смягчилось. - Ты, вероятно, знаешь, что я не оставлю тебе мои деньги, если ты выйдешь замуж за этот кусок мускулов?
Почувствовав себя в равной степени вымотанной и смущенной после такого взрыва эмоций, Ева бессильно опустилась на стул. "Вряд ли это вообще произойдет. Скорее всего, тетя умрет богатой и одинокой", - подумала она.
- Я не знала, что вы собирались оставить мне деньги.
- Я лучше отдам их на более достойные цели.
- А именно на женскую эмансипацию? - с улыбкой предположила Ева.
- Это принесет огромную пользу таким глупым девочкам, как ты, которые теряют голову, увидев красивое мужское лицо. С этим мужчиной тебя связывает только секс или ты действительно любишь его?
Ева была ошарашена таким вопросом, исходящим от восьмидесятилетней старушки. Она подняла испуганные глаза на тетю.
Пожилая леди хитро засмеялась.
- Ты же знаешь, секс существовал не только в твоем поколении. Я никогда не была слишком щепетильна. На самом деле в свое время меня считали довольно… Не хочу утомлять тебя своими рассказами.
- Думаю, мне было бы интересно.
- Но возможно, я шокирую тебя, - сухо ответила тетя. - Ты так же деликатна, как и твоя мать…
- Моя мама была… - с негодованием начала Ева. Тетя Эмили сделала успокаивающий жест своей старческой рукой.
- Твоему глупому отцу крупно повезло, поверь мне. Но ты не ответила на мой вопрос! - Она повелительно постучала палкой по стулу Евы.
- Я люблю его так сильно, что это причиняет мне боль.
Тетя Эмили фыркнула от раздражения.
- Я во всем виню кукол.
"Все мои куклы сгорели!" - горько подумала Ева, и слезы подступили у нее к горлу. Все ее старые куклы вместе с остальными детскими воспоминаниями были сложены в коробки на чердаке; теперь все это превратилось в пепел. Образ ее сгоревших кукол стал символом всех вещей, которые унес огонь. Слезы потекли у нее по щекам.
- А теперь что не так?