- Вы запланировали, что Ник привезет с собой нескольких человек, способных разнести сплетни об увиденном: Дэниел в объятиях взрослой красивой женщины - мечта всех юношей. И на следующее утро он проснулся бы знаменитым.
- Знаю. Мы плохо подобрали актеров. - Ева массировала виски, желая умерить головную боль.
- Вообще-то, это довольно умная мысль, - с восхищением размышлял Тео.
Ева бросила на своего жильца неодобрительный взгляд.
- Умная мысль! Извини, если я не оценила ее по достоинству. Интересно, как бы ты ее оценил, если бы этот отвратительный мужчина поливал тебя бранью и угрозами. Ты знаешь, как он назвал меня? - спросила она дрожащим от обиды голосом. - Маленькой хищной проституткой, которая охотится за неопытными мальчиками. - Даже с закрытыми глазами она продолжала видеть презрительный блеск удивительно голубых глаз.
- Ой!
- И это все, что ты можешь сказать?
- Я думаю, тот парень испытал шок, застав своего племянника в объятиях… - Тео вдруг остановился и смущенно улыбнулся ей. - Эта одежда сделала тебя красавицей. Конечно, не проституткой, ты же понимаешь, - поспешно добавил он, - просто…
- Он точно решил, что я проститутка! - Ее грудь вздымалась от негодования. - Ты зря мне льстишь.
- Неужели ты ничего не объяснила? А разве Дэниел не мог все уладить?
- У меня не было никакой возможности. Я и слова не успела вставить. Плюс ко всему, - резко продолжила Ева, - Ник со своей компанией приехал через полминуты после появления Дрю Каммингса. Это был просто цирк. Ну а что касается Дэниела, он, наверное, думает, что его дядя не обязан считаться с чувствами других людей, - фыркнула она от отвращения.
Когда Дрю Каммингс вошел в комнату, Ева с ужасом подумала, что его племянник вот-вот потеряет сознание. Она почти завидовала ему - в тот момент потеря сознания казалась ей довольно привлекательной перспективой.
- Я уверена, что он развивает в Дэниеле преклонение перед созданным им культом героя, - с презрением добавила она - Позволять мальчишке думать, что его родной дядя нечто среднее между Джеймсом Бондом и матерью Терезой, - это тешить собственное Я. У него непоколебимое чувство собственного превосходства.
Тео медленно присвистнул.
- Ты говоришь так, будто выступаешь на предвыборном съезде.
Ева покраснела.
- Тебе надо было побывать там, - попыталась защититься она.
- Этот парень и вправду так оскорбил тебя? Не стоит спешить с выводами. Тебе же самой не нравятся люди, которые все обобщают, - напомнил он, - ты ведь не знаешь этого человека.
Осторожный упрек в его голосе заставил Еву снова покраснеть.
- Это правда, я не знаю его. И поэтому все могло бы быть гораздо хуже, - согласилась она.
- О господи, как жаль, что я там не был - естественно, в качестве наблюдателя. Да ладно тебе, Ева! - проворчал Тео. - Это на тебя не похоже. Куда делось твое чувство юмора? Не сомневаюсь, что Ник сейчас все улаживает. Спустя какое-то время ты будешь смеяться над произошедшим.
Ева недоверчиво уставилась на него. Смеяться! Очевидно, Тео не понял, что этот Дрю Каммингс…
- Ну ладно, давай оставим Дрю в покое. Куда это Ник запропастился?
- Он достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе, - сердито ответила она.
- Легок на помине. - Тео услышал, как хлопнула входная дверь, и оторвался от своей кастрюли - Иди на запах, Ник, мы на кухне, - крикнул он. - Что с тобой случилось?! - Уронив ложку, Тео промчался мимо Евы.
Ева забыла о претензиях, которые только что собиралась высказать брату, и, задыхаясь от ужаса, вскочила со стула.
- На самом деле все гораздо лучше, чем смотрится, - поспешно заверил их Ник. Распухшая губа не давала ему внятно говорить. - Нет, Ева, не прикасайся… ой!
- Лед! - решительно сказала она.
- Сара уже прикладывала лед.
- Выглядит ужасно! - На уровне подсознания она отметила, что Ник сначала обратился к своей подружке, а потом уже к ней. Но сейчас ей было не до размышлений о птенцах, вылетающих из гнезда. - Ты сходил в пункт первой помощи?
- Не суетись по пустякам. Не пройдет и недели, как мое лицо снова станет прекрасным.
Теперь, когда Ева увидела, что раны на лице были не столь страшны, как показалось вначале, она немного расслабилась.
- Если бы я была злобным человеком… - ее слова только отчасти были шуткой. - Ну и что ты думаешь по этому поводу?
- Я думаю, что ты еще не готова услышать самое смешное.
- Как проницательно с твоей стороны. Но сначала расскажи, что же произошло.
- На самом деле мне было немного не по себе, - признался он. - Если бы ты задержалась там еще на тридцать секунд, то увидела бы все своими глазами. Я всегда говорил, что слова более эффективны, чем кулаки. Теперь я пришел к выводу, что это очень зрелая мысль. Проблема заключается в том, что я не чувствовал себя зрелым, когда он… когда он сказал… - он взглянул на Тео и покраснел, - то, что думает о тебе, Ева, - смущенно закончил он. - А потом я увидел кровь. - Его признание сопровождалось переминанием с ноги на ногу и пожиманием плеч.
Ева побледнела.
- Так ты говоришь, - медленно произнесла она, - что это сделал он? - Она вспомнила сильное тело с рельефными мускулами, и волна ярости захлестнула ее. Ник, несмотря на свой рост, был худеньким молодым человеком, который только что вышел из подросткового возраста.
- Этот чертов дядя Дрю двигается слишком быстро для своих габаритов, - признался Ник с нотками восхищения в голосе, что было совершенно непонятно его сестре. - Я к нему и пальцем не притронулся. Я пошел было на него с кулаками, наткнулся на какой-то проклятый стол и влетел носом прямо в большие часы, которые оказались фамильной реликвией.
Ева не обратила внимания на то, что дядя Дрю не распускал рук. Это не важно. Ее брат пострадал.
- Куда ты собралась? - тревожно спросил Ник, заметив, что Ева берет ключи с полки.
- Я скажу Дрю Каммингсу все, что о нем думаю! Где ключи от твоей машины, Тео? - Она решила не обращать внимания на испуганный стон брата.
- Не давай ей ключи, Тео, - умолял Ник. - Я не хочу, чтобы моя сестра бросилась спасать меня. Ну скажи же ей, Тео. Все, что мне сейчас нужно, - это чтобы ты погромче покричала на меня.
- Я не намерена кричать. Я делаю это не только для тебя. - Это было правдой. По крайней мере отчасти. Ее очень раздражало, что она так по-идиотски вела себя во время той сцены. - Этого парня надо приструнить.
- Я не буду ей ничего говорить, Ник, - сказал Тео и ловко выхватил ключи у Евы, - просто не позволю сесть в мою машину до тех пор, пока она не успокоится.
- Но ты же знаешь, что гараж заперт до завтрашнего утра! - запричитала она.
- Значит, придется подождать.
- Как ты можешь так говорить? Посмотри на Ника.
- Ник уже сказал тебе, что парень его не трогал.
- Ник защищал меня! - "Потому что я вышла из игры в самом начале", - подумала она, испытывая отвращение к себе.
- У тебя руки чешутся сцепиться с этим парнем, а это просто предлог.
- Ничего подобного, - возразила она, стараясь не встречаться глазами с Тео.
- Ты бесишься из-за того, что не дала ему отпора. А может быть, - Тео резко изменил ход мыслей, - между тобой и дядей Дрю есть сексуальное притяжение? Это прекрасно объясняет такую враждебность.
- И поэтому человека нужно оскорблять морально и физически? - холодно возразила она. Неужели синяки на ее руке не доказывали это?
- У парня действительно мускулы на месте, - мрачно согласился Ник.
- Я этого как-то не заметила.
- Может, ты вернешься и еще раз взглянешь? - засмеялся Ник.
И снова у нее перед глазами возник вид прекрасного бронзового тела. За свою жизнь Ева видела довольно много образцов мужского совершенства, но никто из них не вызывал у нее сексуального отклика, никто из них не позволял себе хватать ее, хотя бы и за руку.
- Похоже, она не смогла оценить шутку, - предположил Ник. - Ты думаешь, она и правда?.. - он с ужасом посмотрел на Тео.
- Нет, - сказал тот, отрицательно покачав головой.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Десять минут Ева так яростно крутила педали, что ее щеки порозовели. Ну и поделом Нику - пусть думает, что его велосипед украли. Наконец она слезла с велосипеда, прислонила гордость и радость Ника к стене и, не глядя по сторонам, решительно направилась к дому, вход в который украшал портик, охраняемый парой каменных львов.
Дверь была чуть-чуть приоткрыта, и она испытала первый приступ страха, когда нажала на кнопку звонка. Тем не менее Ева была готова немедленно перейти в наступление. Она докажет дяде Дрю, что с ней нельзя обращаться подобным образом, что она не собирается покорно соглашаться со всем при виде огромных бицепсов!
- Заходите! - скомандовал какой-то бестелесный голос.
Вздрогнув, Ева оглянулась. Она подумала, что человек, для которого предназначались эти слова, находится где-то рядом.
- Да заходите же! - В голосе появились нотки нетерпения.
"Ты же слышала, что сказал этот мужчина, Ева. Не стой на пороге, девочка". Ева и не предполагала, что будет так трудно вновь переступить порог этого дома.
- Возле двери стоит карточный стол. Вы сможете сделать все на месте или вам придется его забрать? Если второй вариант, имейте в виду, вы должны вернуть его к четвергу.
Человек, произнесший эти слова, стоял на полу на коленях и с остервенением пытался смыть пятна с ковра. Глядя сверху на его макушку, Ева внезапно почувствовала тревогу. Когда он поднял голову, это чувство усилилось. Его руки были все еще в мыльной воде, когда он наконец-то заговорил:
- Ну?
- Вы не узнали меня?
- С какой стати я должен вас узнавать? - нетерпеливо начал он, отбросив упавшие на лицо волосы. - Разве вы не полировщик мебели? Боже мой! - вздохнул он. - Роковая женщина. Хотя вы не особенно похожи ни на женщину, ни уж тем более на роковую, - добавил он, вытирая мокрые руки о джинсы.
Он с любопытством окинул взглядом ее простенькую кофточку и безрукавку. Полосы на штанах цвета хаки скрывали очертания ее длинных ног, а удобные ботинки без каблуков не имели ничего общего с туфлями на "шпильках", в которых он ее видел.
Сейчас ее легко можно было принять за школьницу. Просто смешно!
Ева критически оглядела его фигуру - светлая рубашка не заправлена в джинсы, на которых видны темные следы от мокрых рук. "А он выглядит прекрасно в любой одежде, - подумала она, - а еще лучше - без нее".
Пара глубоких вздохов, и она прекратила рассматривать его. "Что только не придет в голову, когда нервничаешь!" - успокоила она себя дежурной фразой.
- Что вам нужно?
- И вы еще спрашиваете?
- А, пришли извиниться… простите, я все еще не знаю, как ваше имя.
Извиниться! Ее глаза округлились.
- У меня создалось впечатление, что вы и знать не хотели, как меня зовут.
Он не стал притворяться, что не понимает ее.
- Я пытался развеять ощущение близости.
"Ни тени смущения", - решила она, тщательно изучая его лицо. У этого человека начисто отсутствовала совесть. Но теперь он уже, наверно, знает, что у нее не было никаких злых намерений по отношению к его племяннику.
- Что вы собираетесь делать с этим?
- С чем?.. О! - Она проследила за его взглядом и покраснела, увидев в своих руках садовый совок. - Я даже не представляла себе, что он у меня в руках… Он был в моем кармане, - пробормотала она.
- Может, у вас есть еще какое-нибудь грязное холодное оружие? - высокомерно спросил он, когда она засунула совок обратно в карман.
- Он не грязный, свои инструменты я всегда держу в чистоте. Я - садовник, садовник-декоратор, вольный художник, так сказать.
После смерти родителей Ева была вынуждена бросить учебу. Ее садовый бизнес совсем не соответствовал уровню ученой степени декоратора-садовода, которую она мечтала получить. Но, начав свое дело с нуля, Ева все время потихоньку двигалась вперед.
Поворотным пунктом в ее карьере стало создание зимнего сада для Адама Салливана. Восхищенный конечным результатом, он не поскупился на похвалы. У него было множество друзей, которые захотели воспользоваться услугами Евы.
- Вы так горячо рассказываете об этом, - заметил Дрю.
От макияжа у Евы остались только разводы серых теней вокруг глаз. Счастливая девушка! Ее густые ресницы были такими же черными, как и волосы. Дрю знал много женщин, которые ничего бы не пожалели за такие ресницы. Он подошел к ней поближе и заметил веснушки на носу, которые во время их первой встречи были скрыты слоем тонального крема. Кожа лица ее имела редчайший цвет - персик со сливками.
- А почему бы мне так не рассказывать? - возразила она. - Разве вы не говорите о своей работе столь же горячо? Или вы считаете, что только финансисты серьезно воспринимают свою работу?
- Дэн рассказывал вам о моей работе, не так ли?
- Я воспринимаю серьезно не только работу, мистер Каммингс!
- Прекрасно, мисс… - "Как же Дэн ее называл? Интересно, много ли он натрепал обо мне?"
Дрю принадлежал к тому типу людей, которые ревностно заботятся о неприкосновенности своей личной жизни.
"Он даже не помнит моего имени!"
- Я серьезно воспринимаю и людей, которые нападают на моего брата.
- Нападают! Вы пытаетесь меня обмануть, леди! Да как же, черт возьми, вас зовут?
- Ева Гордон.
- Ну что ж, Ева Гордон, я хочу сказать, что и пальцем не притронулся к вашему брату. Но буду вам очень признателен, если поможете отчистить ковер от пятен крови.
Этого типа беспокоил испорченный ковер, когда бедный Ник мог на всю жизнь остаться изуродованным или даже умереть от потери крови!
- Оставьте ваши попытки. Не лучше ли предоставить эту работу профессионалам?
Дрю, который только что сам дошел до этой мысли, бросил на нее недружелюбный взгляд.
- Я еле-еле нашел мастера, который взялся починить стол, сломанный вашим братом.
- Я передам Нику, что вы спрашивали о его здоровье. Он будет очень тронут вашей заботой.
Губы Дрю сжались.
- Мальчик прекрасно выглядел, когда уходил отсюда.
- Сомневаюсь, - фыркнула она. - Думаю, вам даже не пришло в голову отвезти его в больницу. Как вы могли отпустить раненого мальчика одного в таком состоянии? Это бесчеловечно!
- Я его и не отпускал одного. Его забрала хорошенькая девушка.
"Это звучит более или менее правдоподобно", - неохотно призналась она себе. Хорошенькие девушки всегда подвозили Ника. Ева полагала, что девушки будут окружать ее брата всю жизнь. Вероятно, это роднило его с человеком, стоящим перед ней.
- Сара, - сказала она, так и не успокоившись.
- Сара так Сара. Она тоже показалась мне истеричкой, - сказал он.
- Вы хотите сказать, что она, глядя на то, что вы сделали с Ником, должна была спокойно улыбаться?
- Я уже сказал вам, что не трогал вашего брата. Это я, а не он стал жертвой нападения. Вы об этом как-то забываете. И что я, по-вашему, должен был делать? Стоять и ждать, пока он мне вправит мозги?
- Глядя на вас, видно, что они находятся в диком состоянии, - отпарировала Ева, с отвращением глядя на его идеальный профиль.
- Это молниеносная реакция, - согласился он. - Представляю поведение моей сестры, когда она увидит, что я превратил ее дом в мусорную свалку. А если она заподозрит, что я к тому же допустил моральное падение Дэна…
Дрю и сам до сих пор не понимал, почему решил провести свой честно заработанный отпуск здесь, а не поехал с друзьями кататься на лыжах. Когда Кэти высказала предположение, что ему это просто скучно, он засмеялся, но чем больше обдумывал ее слова, тем больше убеждался в их правоте.
Ева не замечала, что покусывает нижнюю губу, когда ее упрямый взгляд встретился с его насмешливыми глазами.
- Я здесь ни при чем.
"Я, наверное, не смогла бы стать причиной морального падения, даже если бы очень того захотела", - мрачно подумала она. Для девушки двадцати трех лет это звучало почти как приговор.
- Когда я согласился присматривать за Дэниелом, я не ожидал ничего подобного.
- Наверное, - пробормотала она, - если бы вы больше прислушивались к Дэну и поменьше говорили о себе, этого можно было бы избежать.
- Что вы имеете в виду?
- Я уверена, что Дэниел - благодарный слушатель, - заметила она. - Он очень молод и впечатлителен. Мы постоянно слышим о ваших подвигах, его рассказы о вашей жизни скрашивают наше скучное существование.
Дрю был шокирован идеей, которая вдруг пришла ему в голову: стереть бы с ее лица эту насмешливую, провокационную улыбку самым проверенным способом… Он решительно отмахнулся от мысли о поцелуе: не в его правилах целоваться с незнакомыми женщинами!
- Вы большой специалист по воспитанию подростков.
- Если вы хотите раскритиковать Ника… - горячо начала Ева и осеклась. - Я не хочу вас слушать! - с чувством заявила она. - Я не одобряла его идею, - неохотно признала она, - но у него золотое сердце. Если бы вы не оскорбили меня, он бы не полез с вами драться. Возможно, я не тяну на идеального родителя, но я горжусь Ником и не позволю какому-то кретину критиковать его!
Дрю молча сглотнул "кретина". Он был слишком поражен словами этой женщины - черт возьми, она еще сама почти девочка, а уже воспитывает подростка!
- Вы хотите сказать, что на законных основаниях являетесь опекуном вашего брата? - спросил он с недоверием.
Еве не раз задавали этот вопрос. Многие считали, что она разрушает свою жизнь, взяв на себя ответственность за брата, - ведь когда это произошло, она едва достигла восемнадцатилетнего возраста. Многие советовали передать мальчика на попечение социальных служб, но их советы только укрепили решимость Евы сохранить семью.
- До тех пор пока ему не исполнится восемнадцать лет, - подтвердила она. - А это произойдет на следующей неделе, в тот же день, что и у Дэниела.
- Неудивительно, что вы такая… странная, - вздохнув, пробурчал он себе под нос. - Я присматриваю за Дэном всего лишь несколько недель, а не лет, а мне уже хочется сбежать куда глаза глядят.
"То бессовестная проститутка, то странная женщина - очаровательно!"
- Приятно поговорить с человеком, который ничего не скрывает, - заметила она. - Я считаю, что это самая большая награда за мой труд - наблюдать, как Ник превращается в заботливого молодого человека. - Ее губы презрительно поджались при воспоминании обо всех неприятностях, связанных с братом, за эти последние пять лет. - Мудрый человек знает, когда ему надо остановиться. Я уверена, что вы чрезвычайно мудро избегаете любой ответственности.
Он вытянул шею и, расслабившись, откинул голову назад. Ева решила, что ее намек был слишком тонок для него, но спустя несколько мгновений она уловила стальной взгляд из-под полуприкрытых век.
- Мудрость, - только и произнес он.
Тем временем Ева рассмотрела его губы до мельчайших подробностей. Их пропорции были идеальны. Она пришла к выводу, что его тонкая верхняя губа свидетельствует о жестокости, а нижняя, наоборот, говорит о чувственности. Неожиданное возбуждение охватило ее, заставив сильнее забиться сердце. Неужели обмен оскорблениями с этим человеком действует так стимулирующе?