- Ты, наверное, шутишь… ой! - с негодованием вскрикнула она, когда его тяжелая рука обхватила ее талию.
- Ну… ну, - вслух подумала его сестра, наблюдая, как Дрю бесцеремонно тащил сердитую молодую женщину. - Что ты думаешь об этом? - Кэти вопросительно посмотрела на Шарлотту, стоявшую рядом.
Судя по всему, ответа не предвиделось, но по выражению лица Лотти Кэти поняла, что, какой бы ни был ответ, вся эта сцена не прибавила ей веселья.
"Все-таки есть еще справедливость на белом свете!" - подумала она, стараясь спрятать свое ликование за милой улыбкой, и вслух спросила:
- А как поживает твой муж?
Теперь у Евы было только два варианта действий: или идти вровень с Дрю, или же упасть, потому что он не замедлял шага. Она нехотя выбрала первый.
- Куда ты меня тащишь? - Перспектива упасть, наступив на хвост длинного вечернего платья, сделала ее голос неприятным. - Может быть, ты…
- У тебя все в порядке, - прервал ее Дрю, открыв дверь. Легким движением руки он включил свет и торопливо втолкнул ее внутрь. Его лицо выражало нетерпение. - Все, с меня хватит! - подтвердил он, закрыв за собой дверь.
- Мы здесь одни, - запротестовала Ева, оглядывая маленький офис.
- Так оно и есть.
Яркий свет, заливающий комнату, подчеркивал каждую тень и каждую морщинку на лице. Возможно, тщательно наложенный макияж и защищал Еву от пагубного действия света, но она не была уверена в этом. К тому же теперь это не имело никакого значения. Дрю был здесь со своей Лотти! Двуличный сноб! Судя по откровениям Дэниела, новый виток их отношений начинался в весьма приятной атмосфере.
Естественно, свет не причинил никакого вреда лицу Дрю - он, как всегда, выглядел прекрасно. Ее сердце забилось немного быстрее, но она не обратила на это внимания. Ева презрительно взглянула на него и задрала подбородок.
- Да, я действительно беспокоюсь о том, как Ник влияет на Дэна. - Он не считал нужным тратить время на вступление. - Не горячись. Дай мне закончить, - поспешно добавил он, увидев, что ее негодование вот-вот выплеснется наружу. - Но это совсем не то влияние, о котором ты думаешь. У Ника замечательный характер.
Наверное, она плохо притворялась, даже перед самой собой, что не ждала встречи с Дрю на этой вечеринке. Утром, помогая Тео накрывать на стол, она была похожа на нервного подростка.
Ева вывела из себя даже всегда невозмутимого Тео, за что и была очень рано отправлена домой переодеваться. Теперь это ожидание казалось по-детски глупым. Ева одевалась так долго, что осталась в доме одна и ее некому было подвезти, поэтому пришлось взять такси. А ее новое экстравагантное платье!.. Под опытным взглядом Дрю оно выглядело дешевой тряпкой. "Все это просто пустая трата времени!" - подумала она.
- Дэн добился успеха за счет популярности Ника. Он полностью в его тени, и ему это очень удобно. Дэн в своем роде тоже прекрасный человек. Но он гораздо скромнее, чем Ник, он не так бросается в глаза. Я думаю, что в характере Дэна есть явная тенденция, как бы это получше сказать, к лени. Ник фонтанирует новыми идеями, он же их и осуществляет, а Дэн всегда остается лишь пассивным участником всех его дел. Думаю, ему нужно быть более независимым. В конце концов, не всегда кто-то будет решать его проблемы. Он бы начал уважать себя, если бы сделал что-нибудь самостоятельно. Ничто из того, о чем я говорил, - твердо сказал он, - не преуменьшает достоинств Ника. Он заботится о своих товарищах. Это же прекрасно! Я не пытался и не пытаюсь разорвать их дружбу. Большинство самых преданных друзей я приобрел именно в школе, - задумчиво добавил он.
Не надо было обладать особым умом, чтобы понять, что Дрю говорил о Лотти. Ева почувствовала острую боль оттого, что не была связана с Дрю в тот период его жизни. Но при всем желании она ничего не могла с этим поделать.
- Это все, что я бы сказал, если бы ты не влетела в комнату, как ракета. - Дрю небрежно сунул руки в карманы своего черного смокинга и оперся плечом о стену, глядя Еве в лицо.
- Но она сказала… - упорствовала Ева, хотя после такого обстоятельного объяснения не могла не признать, что опасениям Дрю можно найти какое-то оправдание.
- Не она, а Лотти.
- Неважно. - Презрительно фыркнув, Ева пропустила ее имя. - Она сказала…
- Она не сказала ничего обидного.
- Ты обсуждал это с ней? - "Не будь дурочкой, Ева. Конечно, он советовался. Судя по всему, эта парочка на пути к примирению. Возможно, для этого потребуется какое-то время, но фактически он напрямую сказал ей, что они снова вместе".
- Да, я как-то вскользь говорил об этом, - согласился он. - Бог знает, какая будешь ты, если тебе придется встать на защиту твоих отпрысков. - Его лицо повеселело, и от слабой улыбки морщинки вокруг глаз стали глубже. А Ева никак не могла избавиться от образа множества светловолосых детей с темно-голубыми глазами.
- Я не собираюсь выяснять это в ближайшем будущем.
- Или вообще никогда? - спросил он неожиданно резким голосом. - Я поступал так, как поступил бы любой мужчина, и полагаю, со временем ты захочешь иметь семью.
- Вообще-то я и сейчас хочу. Но мне скоро будет двадцать пять, а не тридцать пять, как тебе, поэтому я могу позволить себе не торопиться. Что-нибудь не так? - спросила она голосом маленькой задиры.
- Ты и ребенок - может быть, но твоему приятелю уже за сорок.
- Я не собираюсь иметь детей от Тео! - задыхаясь, крикнула она. Эта реплика оказалась самым забавным происшествием за весь вечер. До этого вечеринка была сплошной цепью неприятностей.
- А он об этом знает?
- Вероятно, подозревает.
- Ты хоть понимаешь, что вела себя как тигрица, когда тебе взбрело в голову, что мы собираемся навредить Нику? Он всего лишь твой брат, а не сын. У тебя очень сильно развит материнский инстинкт.
- Это у меня-то? Что уж тогда говорить о тебе? Я могла бы обвинить тебя в сверхопеке над Дэном, но мои хорошие манеры не позволяют сделать это. - Она метнула в его сторону воинственную улыбку. - И ведь Дэн тоже тебе не сын. Не забывай, что тебе только временно доверили мальчика!
- Да, я признаю, что перегнул палку, заботясь о Дэниеле. Наверное, я никогда не был готов стать отцом. - (Ева наморщила лоб. Она не знала, как понять странные нотки в его голосе.) - А теперь ты наверняка скажешь, что я слишком стар.
Она нетерпеливо взглянула на него.
- Если бы ты был женщиной, я бы сказала, что ты напрашиваешься на комплимент.
Он с осуждением покачал головой.
- Как ты, оказывается, плохо относишься к женщинам, Ева.
- На самом деле я совсем не думала об этом, - быстро солгала она.
- О чем именно? О моем возрасте или способности к зачатию?
- Ни о том, ни о другом, - ответила она с достоинством, которое только наполовину скрывало ее возбуждение. - Но ты не старый, - добавила она. - Если, конечно, твое лицо не результат отличной пластической операции.
- Это было просто великолепно, - с восхищением заметил он. - Ты не стала спрашивать в лоб, сколько мне лет. Для твоего характера это потрясающе тонкий маневр. Вообще-то мне тридцать шесть.
- У нее есть дети? - "О боже! Кажется, я начинаю болтать все, что придет мне в голову", - думала она, подавляя стон и заливаясь краской.
- Мы снова говорим о Лотти? - Дрю вздохнул, сделав скучное лицо, но Ева чувствовала, что он пытается уйти от этой темы.
"Да, - подумала она, - ему было бы удобнее не обсуждать этот деликатный вопрос".
- Вы, наверное, планировали семью? - спросила она, задыхаясь. - Мне не следовало бы говорить этого, - быстро опомнилась она, с трепетом наблюдая за его реакцией. Но бурной реакции не последовало, выражение его лица вполне можно было бы назвать вежливым.
- Да, мы планировали.
Еве, с ее богатым воображением, было легко представить себе, как Дрю одним махом потерял не просто любимую женщину, он потерял жизнь, которую они планировали. Ева отлично понимала, что много лет он жил тем, что могло бы быть, так и не найдя, чем заполнить эту пустоту. И вот сейчас у него появился шанс вернуть то, что принадлежало ему по праву. Какой же мужчина устоял бы против такой возможности?
Несмотря на свой небольшой опыт, Ева знала, что не всегда стоит пытаться воплотить в жизнь воспоминания юности.
- Отчасти в этом-то и была проблема. - По выражению его лица нельзя было точно сказать, осознает ли он присутствие Евы или нет. - Я хотел семью, и, полагаю, Лотти тоже. По крайней мере, она никогда не говорила, что не хотела, - до тех пор, пока… - Его глаза, смотрящие куда-то вдаль, вдруг сосредоточились на ее лице, и, казалось, он удивился, увидев рядом с собой Еву. - Ты же хотела знать все, - едко усмехнулся он, приглаживая свои волосы. У Евы комок подступил к горлу при виде этого усталого жеста.
- Но я не хотела копаться в твоем прошлом, - несчастным голосом прошептала она.
- Тогда получается, что ты получила больше, чем ожидала. Я начал встречаться с Лотти еще в школе. Потом мы уехали учиться в разные концы страны и прекратили наши отношения. Тогда каждого из нас окружали другие люди. Мы встретились снова, когда нам было около тридцати. И в конце концов мы стали жить вместе. И у нее, и у меня была хорошая работа, мы вели активную светскую жизнь. Мы с Лотти были такой идеальной парой, что многие завидовали нам. - В его словах отчетливо слышался сарказм, смешанный с горечью. - А конец ты знаешь.
Если бы этот конец существовал на самом деле! Ева считала, что в ближайшем будущем конца не предвидится.
- Вероятно, я была груба с ней, - неожиданно призналась она.
- Вероятно? - Одна из его бровей мгновенно взлетела вверх.
- Я извинилась.
- Ты извинилась? Должно быть, я не расслышал, - признался он.
- За то, что испортила вам интимный момент, - прошипела она. "Может быть, он не заметит моей ревности", - надеялась она, впрочем, надежда была крайне слабой.
- Интимный момент! У тебя весьма странные понятия о близости, Ева. В интимные моменты я не обсуждаю проблем юношества. У нас с тобой уже было то, что я бы назвал интимным моментом, и ты помнишь…
- Я не желаю говорить об этом! - настойчиво сказала Ева и, зажав руки за спиной, чтобы успокоиться, начала ходить по комнате.
- Это почему же? Ты ведь хотела, и ты не просто говорила, ты кричала во весь голос, если мне не изменяет память.
- То было другое, - твердо сказала она. - Я была… я была…
- Сумасшедшей?
- Да. Но это нельзя принимать в расчет. Вообще-то я думала, ты будешь мне благодарен. Она, наверное, сейчас ревнует. Разве это не то, чего ты добивался?
- Не тебе говорить, чего я добивался.
- Мне очень жаль, если я поставила тебя в неудобное положение. А сейчас, если ты не возражаешь, я бы хотела вернуться к гостям.
- Я думал, ты уже не придешь, - сказал он, каким-то сверхъестественным образом в точности повторив слова своего племянника. Он положил свою тяжелую руку на дверь, которую Ева собиралась открыть.
Его голос волнующе звучал рядом с ее ухом, поэтому она даже не повернула головы.
- У меня были дела.
- Ты великолепно справилась с ними. Ник говорил, что ты еще не оделась, - объяснил он, увидев ее вопросительный взгляд. - Выглядишь прекрасно.
- Я старалась ради Ника.
- А не ради меня? - Его сардонический взгляд скользнул по ее лицу. - Я разочарован. Тебе очень идет этот цвет. Как бы ты назвала его - золотой? Твое платье, как озеро под легким ветерком, покрывается мелкой зыбью и искрится на свету, когда ты ходишь.
Наверное, ее желудок тоже покрылся мелкой зыбью. Задыхаясь, она повернулась к нему лицом и прижалась спиной к закрытой двери.
- Я не собираюсь развивать с тобой какие-либо отношения, Дрю.
- А я думаю, что это не так.
- Тогда подумай еще раз, - мрачно посоветовала она. - Ты что, и правда думаешь, что я буду развлекать тебя до тех пор, пока ты окончательно не решишь вернуться к Лотти? Теперь уже совершенно очевидно, что ты сделаешь это!
- Это что, непреложная истина? - с интересом спросил он.
"Даже у него не хватило наглости отрицать это", - заметила она.
- Конечно, так оно и будет, когда ты решишь. Полагаю, мужчина должен сохранять гордость в такой ситуации.
- Ты вроде бы продумала все до мелочей. Только один элемент отсутствует в твоем уравнении - это твой друг. Наверное, ты считаешь, что его не стоит упоминать. Это кажется мне интересным.
Ева собиралась рассказать ему о своем маленьком обмане сегодня вечером.
- Может быть, мне следует рассказать твоему профессору о том, насколько ты дружелюбно относишься ко мне?
Да, как раз сейчас это был бы очень интересный разговор.
- Ты не сделаешь этого, - с надеждой в голосе сказала она. Ева собиралась признаться и Тео в том, что играла его именем. Но она решится на это, только если Тео будет в очень хорошем настроении.
- А что ты думаешь по поводу шантажа?
- Это изобретение самых что ни на есть мерзких подонков, - не колеблясь, ответила она. Тело Дрю было таким теплым, упругим, но в то же время жестким, как сталь… Пытаясь отогнать от себя эти мысли, она быстро заморгала. Но, самое главное, стоя рядом с ним, она была настольно охвачена волной чувств, что не могла трезво оценивать обстановку.
- Потанцуй со мной, и я, может быть, не стану рассказывать о твоей неверности.
- Как приятно, когда первые впечатления о человеке оказываются правдой. Ты - мерзавец!
Вдруг он рассмеялся.
- Или ты думала даже о большем, чем поцелуй? - Он наблюдал за тем, как краска медленно заливала ее шею и лицо. - Ну… ну, какое же у тебя пылкое воображение.
Она издала какой-то неясный звук, очевидно выражающий отвращение, и резко отвернулась к стене, пытаясь скрыть веселую искорку в глазах.
- Дай мне выйти, Дрю.
- Только из комнаты, дорогая, а не из моей жизни! - бросил он ей вслед, когда она заторопилась к гостям, стремясь снова попасть в круговорот нормальной жизни.
- Ты уже познакомилась с родителями Дэниела? - Тео поставил на стол свой бокал и взял ее за руку.
- Только с его мамой. - По вполне понятным причинам Ева не хотела вдаваться в подробности. - С Аланом я уже знакома.
Не обращая никакого внимания на то, что она не настроена развлекаться, Тео потащил ее на танцевальную площадку.
- Ну не порть всем вечер, Ева. Пойдем потанцуем, - настаивал он.
- Ты пьян, Тео?
У него было задумчивое выражение лица.
- Если быть более точным, то не совсем трезв. Я достиг критической отметки в своей жизни. - Тео так дернул ее влево, что они чуть не упали. "Ты, наверное, тоже пьяна", - подумала она, отчаянно пытаясь перенести вес вправо, чтобы сохранить равновесие. - Я выпил только для того, чтобы яснее осознавать все происходящее вокруг меня.
- Ну и как, получается? - спросила Ева, глядя на него с нежной улыбкой.
- Если честно, то нет. Салли позвонила мне сегодня утром. - Он попытался сказать это небрежно, но не смог.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Евы. Вот что было причиной его странного напряжения! Она была настолько погружена в свои личные переживания, что не обратила внимания на проблемы своего друга. Тео никогда не говорил о женщине, которая не захотела оставить своего мужа ради него. Ева всегда считала, что они больше не общаются.
- Она вернулась в город и предлагает мне встретиться.
- И ты считаешь это хорошей идеей? - спросила Ева. Лицо ее выражало глубокое сочувствие. Тео так сильно пострадал от этой связи, что она не хотела видеть, как открываются его старые раны. Но в то же время Ева прекрасно понимала, что последнее слово оставалось за ним.
- Она живет одна.
- Она оставила своего мужа? - Глаза Евы округлились от удивления. - Он ведь не умер, не так ли?
- Нет, он не умер, - сказал Тео необычным для него ядовитым тоном. - Этот мерзавец бросил ее. Невероятно, правда? И ушел к своему физиотерапевту, можешь поверить? Ирония судьбы! - Он горько усмехнулся. - Салли все время чувствовала себя виноватой… - он прервался от избытка чувств, и Ева потрепала его по щеке, - а в конце концов ее бросил он!
- Как она?
- Трудно сказать об этом, общаясь по телефону. Все произошло полгода назад. И представляешь, она позвонила мне только сегодня! Как ты думаешь, это важно? Что же мне делать, Ева? - спросил он, мучительно вздохнув.
"Почему он обратился с этим вопросом ко мне?" - перепугалась Ева. Как раз сейчас она была совершенно не способна давать советы в таких деликатных делах!
- Я имею в виду, что со временем чувства людей меняются. Когда она позвонила, ее голос ничего не выражал. Не знаю, смогу ли я смириться с положением "просто хорошего друга", - хрипло признался он.
- А твои чувства изменились, Тео?
Она заметила огонек надежды в его глазах. Ева просила Бога о том, чтобы он помог ей дать правильный совет.
- Нет, - просто ответил он.
- Тогда действуй, - посоветовала она.
- В конце концов, мне нечего терять, правда? - неожиданно засмеялся он.
"Только твое душевное здоровье", - подумала Ева, но ничего не сказала.
Он положил руки ей на плечи и смачно поцеловал ее в губы.
- Спасибо, ангел. Надеюсь, никто не будет возражать, если я уеду пораньше? Не переживай за меня, я возьму такси, - усмехнувшись, добавил он.
Ева с беспокойством посмотрела ему вслед. Из другого конца комнаты еще один человек наблюдал за этим проявлением нежности.
- Дрю, дорогой, ты помнишь, когда…
Привстав, Дрю посмотрел на миниатюрную руку, державшую его за рукав, и, успокоившись, снова сел в кресло. Для того чтобы повернуться к стоящей рядом женщине с улыбкой, ему пришлось изменить выражение лица.
- А куда это уехал Тео? - Ник неожиданно появился возле Евы. - Ты заметила, он сегодня какой-то странный?
Ева с любовью улыбнулась брату.
- Я-то заметила, но не ожидала, что и ты это заметишь. А ты становишься чутким, старик, правда? - поддразнила она брата, взъерошивая его волосы.
- Ну, пожалуйста, Ева, только не перед гостями. Сведи к минимуму свою заботу, а то я потеряю свою репутацию. Я знаю, ты терзалась сомнениями по поводу сегодняшней вечеринки, но вроде бы все идет хорошо, как ты считаешь? Кажется, присутствие стариков рядом с нами не повредило вечеру.
- Надеюсь, ты не смутишься, если я спрошу тебя, к какой категории ты относишь меня.
Ник усмехнулся.
- Родители Дэна вернулись из-за его дня рождения, - заметил он, плюхнувшись в кресло и пододвигая другое кресло к Еве. - Они пригласили меня переночевать. Тебе не нравится эта затея, Ева?
- Даже слишком не нравится.
- Раньше ты не была так против, - небрежно бросил он. - И, кажется, ты очень интересуешь маму Дэна. Есть ли между этим какая-то связь?
- Мама Дэна, вероятно, беспокоится о том, как бы безумие не воцарилось у нее в доме, особенно, если ты проведешь ночь под их крышей. Когда она приехала, я кричала на Дрю. Не важно, почему, - твердо добавила она.
Ник пожал плечами.
- Ну, если ты так говоришь…
- Достаточно сказать, что я поставила себя в нелепое положение.
- Это может случиться с каждым.
- Что это? Смена ролей? Изрекать доморощенные мудрости всегда было моей привилегией.