- Да нет, так вышло. Мой отец умер, когда мне было пять лет. Сердечный приступ. Мама год назад познакомилась в Москве с англичанином, талантливым хирургом, Эдвардом Кроу. Приезжал на симпозиум. Понравились друг другу, стали переписываться, через полгода поженились. Я как раз закончила университет. Отчим увез нас в Лондон. У него уже был сын от первого брака - Питер, ему двадцать пять, старше меня на три года. Мы дружно жили, хорошо. Эд был богат, любил маму и лояльно относился ко мне. Он мне нравился. В медовый месяц они уехали в Японию - отчима как раз пригласили на научную конференцию. Решили совместить приятное с полезным - маме давно хотелось побывать в Токио. Я осталась, не хотела им мешать. Это было в марте… - я сглотнула, с тоской посмотрела в окно. Морган понял. Отставил чашку, похрустел пальцами. Лицо у него стало виноватое.
- Послушай… я… извини…
- Нет-нет, сейчас все в порядке. Мне уже не так… больно. Землетрясение в Токио… они только приехали… у меня было нехорошее предчувствие, но я от него отмахнулась. Как оказалось, зря. Эд не успел переписать завещание, решил заняться бумагами после возвращения из Токио. Брачный договор они не заключали, им это показалось неромантичным. Поэтому официально дом и все имущество перешло к Питеру. Он, конечно, предложил мне остаться, но я сама не захотела. С Тихорецким познакомилась случайно, он сын русских эмигрантов. Отличный парень, фотограф в одной газетенке… Он и позвал меня жить к себе. За дом он платил сам, но и у меня оставались кое-какие сбережения… Он работал, я одно время тоже… Следила за домом, кормила Никиту ужинами. И как только не отравила, - я заставила себя улыбнуться. - Так и жили… А сейчас решила вернуться в Россию, у меня там тетя осталась. Первое время у нее поживу, потом найду работу. Буду жить дальше, в общем.
- Жаль, что так вышло. Люди не должны оставаться одни в таком юном возрасте, - просто сказал он, внимательно глядя на меня из-под черных ресниц. - И когда ты улетаешь?
- Через две недели у меня самолет до Москвы.
- Ну, надеюсь, за это время мы с тобой успеем раскрыть дело таинственных 'Ангелов Апокалипсиса'.
- Я тоже. Вся эта муть меня сильно заинтересовала. Отдает здесь какой-то дешевой мистикой, а я в нее не верю. Должно быть рациональное объяснение этим странным смертям.
- Не веришь в божественный промысел? - с интересом спросил он, снова отставляя чашку.
Я пожала плечами:
- Раньше, когда была жива бабушка, я часто ходила с ней в церковь. С Богом у нас всегда были особые отношения: я признавала его существование как некой высшей силы, властной над нами, но предпочитала думать, что сама вершу свою судьбу, и единственное, о чем я когда-либо просила Его, так это не вмешиваться в мою жизнь. После гибели мамы я не то чтобы перестала верить в Бога, нет… Скорее, я его отвергла, возненавидела. Говорят, все, что ни случается - к лучшему, что так угодно Богу. Но знаешь, как я ни ломала голову, а ничего хорошего в смерти мамы не обнаружила. Для чего и кому была нужна эта смерть? Почему Он отнял ее у меня так рано, так страшно? Поэтому-то мне так хочется разоблачить этих свихнувшихся на религии фанатиков, которые пытаются выдать гибель людей за Высший Суд, божественное возмездие и прочую ерунду.
- Ясно. Я тоже не склонен верить в чудеса, пророчества и прочие химеры… но странные обстоятельства этих смертей, признаться, поставили меня в тупик. Когда умерла Лиз - Элизабет Лорвуд, моя знакомая - волосы у нее на голове из рыжих стали седыми, как снег. А это выражение неописуемого ужаса и нее на лице! Как у того мужчины в метро… К тому же, секретарша уверяла, что в момент смерти Элизабет находилась одна в кабинете! Как тебе это?
- Ну, мало ли как это могли подстроить… пока не знаю, что сказать. А ты, Морган? Ты набожен? Веришь в грядущий Апокалипсис?
- Я скорее неплохо ознакомлен с Библией, чем верую. Мать всячески старалась приучить меня к религии, но у меня слишком практический склад ума, - он улыбнулся, но глаза оставались печальными. - Мама умерла семь лет назад. Она была замечательным репортером, ездила в Таиланд, готовила репортаж, но заразилась неизвестным вирусом. Какая-то жуткая тропическая лихорадка, черт поймет… Врачи не сумели спасти ни ее, ни оператора. Оба скончались через несколько дней после доставки в больницу.
- Мне очень жаль, Морган. - тихо сказала я и, протянув руку через стол, легонько сжала его ладонь. Он немного помолчал, потом продолжал, все таким же спокойным, ровным голосом:
- Да, отец был сражен наповал. Он очень ее любил. Начал пить, бросил работу - он был полицейским.
- Так вот по чьим стопам ты пошел…
- Ну да. Почти. Однажды отец сел за руль в нетрезвом виде. В общем, он погиб. Выехал на встречную полосу… Мне тогда было двадцать три года. Я выучился на юриста, пробовал работать по профессии, но быстро наскучило. Как-то раз приятель попросил меня распутать одно щекотливое дельце, кое-что расследовать. Я справился с заданием и неплохо на этом заработал. Так и родилась идея стать частным детективом. Я до сих пор не жалею о выбранном пути. Эта работа мне удается лучше всего, да и денег у меня сейчас больше, чем достаточно.
- Здорово. Ты один этим занимаешься? Почему бы тебе не открыть детективное агентство? Работа станет намного проще и продуктивнее.
- О нет, я индивидуалист и не треплю компаньонов! - рассмеялся Морган. - Все люблю делать сам и своими методами. Офис, правда, у меня есть. Была и секретарша, но она, гм….
- Да-да? - я заинтересованно подалась вперед. Морган несколько сконфуженно заглянул в свою чашку, словно на дне ее вдруг увидел что-что невообразимо интересное.
- Ну… мисс Дрейк… Рози Дрейк… была особой, э… слегка легкомысленной. Она с первых же дней почему-то вообразила, что я к ней неравнодушен, и отчаянно старалась ответить мне взаимностью…
- Так она заблуждалась или ты действительно имел на нее виды?
- Да не имел я… даже в мыслях. Хотя она, что уж тут таить, была весьма… ничего. В общем, эта Рози через месяц меня так замучила своими даже не заигрываниями - домогательствами! - что пришлось ее уволить. Нанимать какую-нибудь старую ворчунью не хотелось, а терпеть еще одну вертихвостку я бы просто не смог. Вот и поставил автоответчик. Клиенты звонят, оставляют сообщения. Я перезваниваю, договариваюсь о встрече и, если дело мне понравилось, обговариваю все детали.
Я отхлебнула кофе, отломила кусочек халвы и принялась сосредоточенно ее жевать. Потом в удивлении покачала головой. Морган улыбнулся:
- У тебя такой недоумевающий вид, Энджи.
- А я и правда недоумеваю, как такой привлекательный, умный и обеспеченный человек до сих пор холост. Не то чтобы я сама принадлежала к тем девушкам, что мечтают как можно раньше выйти замуж, но я прекрасно знаю эту породу… и поражаюсь тому, что ты все еще гуляешь на свободе.
- Значит, умный и привлекательный? - хитро сощурил он глаза вместо ответа, и пришел мой черед разглядывать дно чашки.
- Я в поиске ее, единственной, - серьезно добавил он и уже совершенно легкомысленно мне подмигнул.
Я промолчала, глядя в залитое потоками дождя окно. Небо было пасмурное, хмуро-блеклое, осеннее. Ветер гонял по тротуарам мертвые листья и шевелил волосы проходивших мимо женщин. Серый город под серым небом. Грустно. И где-то под этим дождем бродили ангелы смерти…
ГЛАВА 2
В ту ночь дождь так и не переставал лить как из ведра - небеса словно оплакивали кого-то, заливая мир потоками воды. В моей мансарде было прохладно, по оконным стеклам скребли, словно когтями, голые ветки большого дерева, и я большую часть ночи не могла сомкнуть глаз. А когда, наконец, задремала, увидела странный, диковинный сон.
Земля была черной как уголь, страшной и безжизненной, и небо над ней полыхало пурпурными вспышками сквозь клубы туч. Оно напоминало наполненную кровавым вином чашу, пронзаемую ветвистыми молниями. В небе шла битва. Две стороны небесного войска сошлись над грозой не на жизнь, а на смерть. Одно было войском Света - и во главе его стоял ангел, ликом своим настолько прекрасный и настолько ужасающий в своей мощи, что сердце трепетало от благоговейного страха. Лицо его и статная огромная фигура были объяты странным сиянием, и из глаз струился белый свет, поэтому я могла лишь разглядеть темные кудри и белоснежные крылья у него за спиной. 'Архангел Михаил', - шепнул мне в ухо еле слышный голос. И за ним шло войско его ангелов. А против них выступала армия Тьмы и падшие ангелы самого Дьявола. Их вел ужасающий, отвратительный, полыхающий адским пламенем дракон, тенью своих крыльев затмевающий свет красного солнца. 'Сатана', - прошелестел над ухом все тот же голос.
Михаил воздел над головой сверкающий меч и устремился навстречу яростно взревевшей твари, и оба войска ринулись друг на друга. И когда они сошлись в потемневшем небе, оглушительно грянул гром и сверкнула ослепительно яркая молния.
И я с криком вскочила в постели. За окном уже начинал брезжить рассвет, и моя Клео мирно спала у меня на груди. Я долго лежала без сна, успокаивая дыхание и тупо глядя в потолок. Похоже, все эти смерти и тайны расшатали мою и без того подорванную психику. Кошмары, появившиеся после смерти мамы, перестали меня мучить после того, как мне прописали сильное снотворное и успокаивающее, и вот - опять.
Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, я перевернулась на бок и вспомнила вчерашний вечер, когда Морган поймал кэб и отвез меня домой. Потом, как истинный джентльмен, он проводил меня до самой двери, где и столкнулся с Тихорецким, давно меня заждавшимся. Надо было видеть расшаркивания этих двух индюков! Вежливо пожали друг другу руки, перекинулись парой ничего не значащих фраз и все это время поедали друг друга настороженно-ревнивыми взглядами. Но, как мне показалось, начало взаимной симпатии было положено. По крайней мере, дома, после отъезда детектива, Тихорецкий даже не стал распекать меня за поздний приход. Дурачок всегда страшно переживал за меня. Мол, район опасный, время неспокойное, а я девушка слабая, беззащитная, да еще и привлекательная…
Улыбнувшись, я окончательно успокоилась, свернулась калачиком под пледом и под перестук капель по стеклу скоро уснула. И проспала сном праведника до самого полудня. Никита тактично не стал меня будить. Когда я, позевывая, растрепанная, прямо в пижаме спустилась в кухню, он, что-то весело насвистывая, жарил омлет.
- Привет, - я плюхнулась на табуретку и потянула носом воздух. - Ммм, вкусно…
- Доброе утро, соня. Почти готово, сейчас будем обедать. Хотя для кого-то это будет завтраком, - ухмыльнулся он.
- Ты чего не на работе?
- Ты спишь еще, что ли? Воскресенье же. Мой оговоренный контрактом выходной день.
- А… ну да. Точно.
Никита снял сковороду с плиты, аккуратно разделил омлет лопаточкой, поддел кусок и плюхнул мне на тарелку. Положил себе и уселся напротив, по обыкновению развернув на столе утреннюю газету.
- Кстати, - промычал он, не переставая жевать и не отрываясь от чтения. - Утром звонил этот твой комиссар Мэгре, и, кажется, удивился, когда я сказал, что ты еще дрыхнешь.
- Какой-какой комиссар? - не поняла я.
- Ну этот, детектив. Мистер Фэйр.
- Морган? Чего он хотел?
- Я так и не понял. Но из вежливости взял и пригласил его сегодня к нам на ужин.
- Ты… что?! - я чуть не подавилась куском омлета, закашлялась.
- Да чего ты распсиховалась? Готовить буду я, так что мучительная смерть твоему Моргану не грозит.
- Во-первых, - надулась я, - я тоже неплохо готовлю. В тот раз я просто была не в настроении… А во-вторых, не мой он, не мой!
- Как немой? - удивился Никита и даже оторвал взгляд от газеты. - Вчера вроде разговаривал…
- Тьфу на тебя, Тихорецкий! - в сердцах плюнула я и сунула в рот кусок омлета. Тот пожал худыми плечами и снова уткнулся в газету. Клео, протрусившая в кухню, забралась на соседний от него табурет и спокойно принялась поедать содержимое его тарелки. Я ухмыльнулась - в минуты чтения рыжий фотограф не заметил бы и метеорита, упавшего перед его носом.
- Все газеты перемалывают это ваше дело, загадочные смерти и секту ангелов мщения, - пробормотал Никита через пару минут. - Вы с детективом откопали что-то новое?
- Кое-что. Только между нами, ладно? - и я кратко пересказала ему события предыдущего дня, знакомство с инспектором Джо Квиком и осмотр квартиры странного самоубийцы, якобы принадлежавшего к группе таинственных ангелов Апокалипсиса. Никита поднял брови домиком, как он это делал в минуты особого удивления, и несколько раз непонятно хмыкнул, видимо, своим мыслям на этот счет.
- За ужином, если хочешь, сам спросишь о ходе расследования Моргана, - закончила я. - Если он захочет с тобой этим делиться. Впрочем, я-то так или иначе буду в курсе дела, а он знает, что мы друзья, так что, думаю, ему понятно, что от тебя все равно эту информацию не утаишь. А ты, Тихорецкий, будешь молчать и даже не пикнешь о нашем расследовании в свою газету. Понял?
- Я фотограф. Мое дело маленькое, - буркнул он и потянулся вилкой к тарелке. Пустой. Внизу, на благоразумном расстоянии от его ног, довольная Клео умывала мордочку.
- Геля, - поправив очки, серьезно произнес Тихорецкий. - Я не котоненавистник, но еще один набег на мою тарелку, и эта вилка будет торчать в лысой попе твоего гремлина!
* * *
Весь день я наводила порядок в нашем домике, скорее напоминавшем холостяцкую берлогу, и закупала продукты в соседнем супермаркете. Тихорецкий, пару часов проработав в своей фотолаборатории, к вечеру изволил спуститься в кухню, засучил рукава и выдворил нас с Клео за дверь. Чтоб не путались под ногами. И уже через четверть часа по дому - да что там, по району! - поползли умопомрачительные ароматы.
Понежившись в ванне и тщательно расчесав непослушные вихры, я открыла шкаф и призадумалась. Еще утром у меня было намерение одеться так, как обычно - в удобную просторную одежду типа джинсов и футболки, но внутреннее чутье подсказывало, что невыносимый щеголь Морган Фэйр заявится одетый с иголочки, с бутылкой хорошего вина и возмутительно воняющий дорогим одеколоном. Поэтому, покопавшись в недрах шкафа, я отыскала короткое черное кружевное платье на тонких бретелях и изящные туфли-лодочки в комплект. Подарок мамы на университетский выпускной.
Мысль о матери отозвалась в сердце неожиданно острой болью. Воспоминание накрыло лавиной, четкое и яркое. Мама, вошедшая в комнату солнечным утром… хрустящий сверток в ее руках… и странный, грустный взгляд родных глаз, когда она произнесла: 'Как же ты быстро выросла, доченька…' А я лишь засмеялась тогда. Как давно и недавно это было… Я бы не раздумывая отдала свою жизнь, да что там! - заложила бы дьяволу души всех людей мира - лишь бы вернуть тот проклятый миг, когда я стояла у широкого окна аэропорта, провожая взглядом тающий в сумерках, мигающий огонек самолета… Последний день, когда я видела свою маму. Я даже тела ее не получила. Их с Эдом так и не нашли среди руин.
Я захлопнула створку шкафа и уставилась на свое отражение в зеркальной поверхности. Я была похожа на маму. Золотисто-каштановые непослушные вихры, бледное треугольное лицо, всегда немного удивленные, темно-серые глаза… Время сделало их взгляд из доверчивого угрюмым, как у волчонка.
Решительно вытерев слезы, я принялась воевать с хитроумными застежками на платье. Слезами ничего не вернуть и не изменить, это я поняла давно и слишком хорошо. Нет, ни Бог, ни Сатана не увидят моих слез. Никогда.
… Морган, как истинный англичанин, прибыл секунда в секунду. Сверху мне было слышно, как они с Тихорецким затеяли очередное церемонное расшаркивание и обмен любезностями. Казалось, запах дорогого парфюма (впрочем, весьма приятного) проник и на второй этаж.
- Надеюсь, мой визит доставил вам не слишком много неудобств, - донесся до меня мужественный британский баритон. В ответ Тихорецкий пробасил не менее галантно:
- Ну что вы, к нам так редко заходят гости, Геля совсем тут со мной заскучала. Мы вам только рады. Тем более, она о вас такого высокого мнения…
Представив тщеславную улыбку, расползающуюся по холеной джентльменской физиономии, я решила, что самое время мне спуститься, пока Тихорецкий не сморозил еще одну очаровательную глупость. Нарочито громко застучав каблучками, я принялась спускаться по ступенькам.
Детектив превзошел все мои ожидания. Светское, строгого покроя пальто он сменил на кожаный разлетающийся плащ, из-под которого выглядывала черная рубашка с модным стреловидным воротником и кожаные же штаны. Темные волосы спускались на плечи аккуратными волнами и подозрительно блестели - видимо, смазал какой-то гадостью. В одной руке демонически прекрасный гость сжимал пышный букет белых лилий, в другой - пузатую винную бутылку в футляре из соломки. Рядом с ним откровенно рыжий Тихорецкий, так и не снявший передник, смотрелся более чем уморительно. Я прыснула со смеху.
Мужчины при виде меня, мягко говоря, лишились дара речи. Тихорецкий почему-то поправил на носу очки, недоверчиво оглядывая меня с ног до головы, а Морган едва не выронил бутылку. Я же с надменной невозмутимостью сфинкса неторопливо спустилась с лестницы и кивнула гостю:
- Добрый вечер, Морган. Букет мне или Никите?
- А… о… здравствуй, Энджи. Конечно, тебе. Не знал, правда, какие цветы в твоем вкусе…
Я приняла букет, понюхала, поморщилась, и, небрежно сунув его под мышку, направилась в кухню за вазой.
- Мне пионы нравятся. А лилии разве не покойникам дарят? - невинно поинтересовалась оттуда я, и у детектива медленно вытянулось лицо.
- Да это она так шутит, не обращайте внимания, - поспешил заверить его Тихорецкий. Он вытер руки о передник и аккуратно стащил его с почти идеально чистой и даже не сильно мятой рубашки.
- Проходите, прошу вас. Давайте ваш плащ. Столовая направо. Стол почти накрыт, дело за горячим и выпивкой.
- О, - услышала я из столовой. - Не знал, что Энджи - такая мастерица. Не стоило столько готовить к приходу одного-единственного человека…
- Что вы, Морган. В последний раз, когда Геля вздумала приготовить ужин, пришлось вызывать пожарную бригаду.
Я сердито зазвенела вазой. Мог бы, к конце концов, и промолчать… друг, называется…
К моему приходу в столовую с цветами в вазе Морган уже устроился в моем любимом кресле, а на коленях у него - о, вероломство! - уютно свернулась моя Клео. Под ласковыми пальцами детектива кошка просто изгибалась, оглашая воздух довольным урчанием. Рядом стоял Тихорецкий и с некоторой растерянностью созерцал эту сцену.
- Не могу поверить, что она даже не попыталась вцепиться вам в горло, - пробормотал он. - Это же не животное, а бешеный гремлин, она у нас вместо сторожевого пса… ни один вор не сунется… Клео только Гелю любит. Меня - терпит. А от вас она, похоже, без ума.
- Я люблю кошек, - улыбнулся Морган беззаботной мальчишеской улыбкой. - Пусть они и считаются дьявольскими созданиями. Маме тоже нравились лысые кошки…ведь они не линяют. И такие преданные.