- До тех пор, пока не решишь, что тебе не хватает внимания.
- Мне нравится внимание.
- А мне нет.
- А когда-то нравилось?
- Не помню.
- Ты меня стыдишься. Потому что я толстый. Вот почему ты не хочешь, чтобы они меня видели.
Она слегка приоткрыла глаза, её веки были тяжелыми.
- Я не стыжусь тебя. И ты не толстый.
- Посмотри на мой живот, - печально произнёс он и, прижимая обе лапы к нему, потряс им.
Она улыбнулась.
- Мне нравится твой животик. Думаю, это идеальный, прекрасный животик, мягонький и кругленький.
Вчера он был убеждён, что у него слишком большие уши. А за день до этого, что-то не так было с его хвостом.
- Может тебе за себя стыдно. Тебе должно быть стыдно. У меня шёрстка за ушами скаталась.
- Ты красавчик, Шазам. Я займусь тобой завтра, - сонно сказала Джада.
- Завтра уже настало.
Она вздохнула и протянула руку, и Шазам с упоением подсунул под нее свою голову.
Джада запустила пальцы в длинную шерсть за его ушами и начала нежно распутывать её. Она никак не могла понять, откуда у него брались колтуны, если он почти всё время спит и редко из кровати вылезает.
Он задрал мордочку и с глазами, полуприкрытыми от удовольствия, заурчал:
- Я вижу тебя, Йи-йи.
"Йи-йи" назвал он её в тот день, давным-давно на Олине, когда она дала ему имя. Он повторял одни и те же слова на протяжении четырёх лет, когда она просыпалась и засыпала, и не успокаивался до тех пор, пока она не отвечала ему.
- Я тоже тебя вижу, Шазам.
Немного позже они, свернувшись калачиком вместе, заснули, как делали это в других мирах. Голова Шазама лежала на подушке поверх её волос между её шеей и плечом, одной передней лапой он обнимал её руку, а одна задняя лапа торчала вверх и дёргалась, когда он видел сны.
Часть II
…Я здесь не для того, чтобы узнать историю крушения,
а ради обломков.
Ради самих обломков, а не овивающих их мифов.
Лицо утопленницы к солнцу всегда обращено.
Следы ущерба, вымытые солью, покачиваются в тусклой красоте.
Каркаса рёбра, изгибаясь, защищают робких постояльцев…
- Адриенна Рич
Мифы о монстре, как правило, страшнее самого монстра. Но, к сожалению, монстр чаще всего достаточно ужасен сам по себе.
- Книга Дождя
Глава 12
Здесь перекрёсток времён…
Мы с Бэрронсом приземлились на безопасном расстоянии от огражденной черной дыры, зависающей в воздухе около подземного входа в ночной клуб "Честер".
Джейни и Стражи под руководством Риодана заградили подходы к каждой черной дыре в Дублине. Я оглянулась на неё через плечо и вздрогнула. Они беспокоят меня на клеточном уровне, даже когда мои чувства ши-видящей приглушены. Убить теперь стало тревожно легко: просто толкнуть кого-то в парящую сферу, и не останется ни единой улики. Хотя сейчас некому и расследованиями убийств заниматься - все слишком заняты тем, чтобы выжить самим. Бесконечная очередь из желающих попасть в клуб держалась подальше от огражденного участка, видимо им дыры нравились не больше, чем мне.
Бэрронс соскользнул со спины Охотника и грациозно приземлился на тротуар. Меня не перестаёт удивлять, как этот большой и массивный мужчина может двигаться с такой лёгкостью, почти растворяясь в тени, без видимых усилий.
Он потянулся, чтобы помочь мне спуститься, словно то, что я пойду с ним, дело решенное.
Не сомневаюсь, что он собирается вместе с Риоданом заняться Дэйгисом, о котором, кстати, мне так и не рассказали, а я всё это время должна буду проторчать в каком-то подклубе, зажатая сверху и снизу черными дырами, и убивая время, наблюдать за различными мыльными операми и дожидаться, когда же "мой мужчина" придёт за мной, и как послушную марионетку потащит дальше.
Ну уж нет.
Будучи женщиной, воспитанной в южной глубинке - хотя мама настоятельно советовала нам с Алиной быть независимыми - я была склонна идти на поводу у сильного мужчины.
А Бэрронс, который объявился непонятно из какого катаклизма, имел тенденцию сажать без спроса на поводок. К людям он относился как к своей собственности.
Но я научилась отличать воспитание от врожденных качеств, и по натуре я совсем другая, чем прежде о себе думала. Более жесткая. Более обособленная. Не такая общительная. И мне было бы гораздо проще принять свою истинную сущность, если бы не темный самовольный подселенец, из-за которого я сомневаюсь в себе невероятно.
Я слишком долго была невидимой и пассивной. На улицах я превратилась в мишень для каждого, кто видел разгромные Дублин Дэйли. Наверху я буду гораздо в большей безопасности, ведь там мои преследователи хотят лишь удушить меня противной желтой пылью, а не убить или контролировать.
- Иди без меня. Я хочу побыть в небе, Бэрронс.
Утро сверкало блекло-пастельным обещанием по-фэйрийски ослепительного рассвета.
- Я хочу, чтобы ты была в "Честере".
- Потому что хочешь, чтобы я была в безопасности. Темный Король тоже хотел, чтобы конкубина была в безопасности. И выстроил для неё неслабую такую клетку. В "Честере" я буду чувствовать себя бесполезной и раздраженной. А высоко над Дублином буду ощущать себя изумительно живой. И не спорь.
Он застыл, и на мгновение я почти потеряла его из вида, хотя он стоял прямо передо мной. Большой темный мужчина превратился в прозрачную тень.
- Я не Тёмный Король, - натянуто ответил он.
- А я не конкубина. Рада, что мы всё прояснили.
Хотя было время, когда я была склонна полагать, что мы ими были.
- Вас преследуют, мисс Лейн.
- Тоже мне новости.
- Чувствуете себя неуязвимой, потому что наелись тёмной плоти? - язвительно спросил Бэрронс.
Почувствовала себя живой, потому что секс с ним напомнил мне, кем я на самом деле глубоко внутри являюсь и каким-то непостижимым образом собрал меня воедино, но я не собиралась сообщать об этом высокомерному зверю. Барьеры необходимы для успешных отношений. Большинство отношений рушатся на стадии установления барьеров. Не потому, что люди требуют то, что им необходимо, а потому, что сожалеют, не потребовав этого.
Я хочу долго идти бок о бок с этим мужчиной, и поэтому должна оставаться сама собой. А я всё ещё не выяснила, кем являюсь. Не уверена, что смогу однажды назвать нас "парой". Но мы вместе. И преданы друг другу настолько, насколько на это способны. Интересно, каковы будут мои правила? Интересно, какой была та женщина, что была для него однажды солнцем, луной и звёздами? Пытался ли он контролировать её?
- Не смейте лезть мне нахрен в голову, мисс Лейн.
Я моргнула. Даже не заметила, что пыталась это сделать.
- Она была самодостаточной женщиной, - сказал он. - Как и вы.
- Что и требовалось доказать.
- В следующий раз просто спросите, - прохладно сказал он.
Я фыркнула.
- И ты ответишь?
Он развернулся и ушел, бросив через плечо:
- Попытайтесь остаться в живых, мисс Лейн.
- Ты тоже, Бэрронс, - мягко проговорила я, когда громадный зверь между моих ног взмахнул крыльями и взлетел, унося нас в раскрашенное всеми цветами радуги утро.
* * *
Если бы год и день назад, когда я сошла с самолёта из Ашфорда после многочисленных, изматывающих пересадок, кто-то сказал мне, что однажды я, вдыхая морозный морской воздух, буду лететь над Дублином, проверяя мой город, на спине драконоподобного создания, которое не из нашего мира, я бы рассмеялась и указала бы ему направление в ближайшую психиатрическую клинику.
И была бы очень не права.
Тогда я была не права в отношении многих вещей.
Невозможно было сопротивляться соблазну полюбоваться рассветом с Охотника. Мы прорезали облака, и я устроилась поближе к ледяному основанию его крыльев, так что его горячее серное дыхание проплывало мимо моего лица. Сжав бёдрами костлявый гребень, я широко раскинула руки, пропуская сквозь одетые в перчатки пальцы алый, оранжевый и розовый туман. Закинув назад голову, я вглядывалась в рассвет, наслаждаясь моментом незатейливого блаженства.
Я была просто Мак. А не чьей-то дочерью, любовницей, сестрой или ходячей бомбой замедленного действия. Летя в одиночестве по безграничному утру, я чувствовала себя хорошо и просто, ощущала себя частью всего: небес вверху, земли внизу, огня внутри.
И хотя мне было невыносимо присутствие Фэйри в моем мире, я была вынуждена признать, что из-за него он стал прекраснее. А в том и заключалась убийственная сила их расы: они соблазняли красотой и способностью удовлетворять желания.
Лучи солнца время от времени прорезали фантастически раскрашенный туман, и Охотник, возможно, почувствовав мое врожденное желание наслаждаться солнцем при каждой возможности, взмыл ввысь, вырвавшись из густого покрова, и лениво воспарил над радужными кучевыми и дождевыми облаками, растянувшимися насколько мог видеть глаз, открывая мне обзор на звезду, которую я так обожала, и чье присутствие, на редкость в дождливом Дублине, сегодня ничто не скрывало.
Я продолжала тянуться, игнорируя лёд подо мной, впитывая золотые лучи, и нежилась как кот у тёплого очага. Кому нужны фейрийские путешествия на пляж, когда я могу позагорать в небесах? Но вскоре в моём сознании снова стало пасмурно, и я неохотно переключила внимание, подгоняя мое транспортное средство спустить нас снова, чтобы я могла взглянуть на город с высоты охотничьего полёта.
Мы резко падали сквозь туман, всё ниже и ниже, пока я в конце концов не увидела крыши, улицы, газовые лампы, рассеивающие мрачное хмурое утро, такое типичное для Дублина.
Люди шли помогать отстраивать город в обмен на продовольствие. Уличные торговцы снова продавали с лотков товары, включая еду и напитки. По четверо Стражей стояло около каждого торговца, как напоминание о том, что в городе далеко небезопасно.
Но я всё равно почувствовала острый прилив гордости и оптимизма. Стены пали. Но мы встали с колен. Заявился ледяной монстр. Мы выжили, и город восстановился. И с черными дырами мы тоже разберёмся.
- Ниже, - подгоняла я, желая поближе взглянуть на некоторые части города. Я хотела выяснить, не вернулись ли тени, не объявились ли в городе новые касты Тёмных, и нет ли чёрных дыр больших настолько, что им стоит уделить особое внимание. Я бы занялась черными дырами вплотную, но судя по всему, этим уже некоторое время занимается Риодан. Не вижу смысла делать то же самое.
Когда мы, пролетая сквозь белую мглу над доками, делали широкий разворот, чтобы вернуться в город, я ахнула от неожиданности.
- Нет! Остановись! Поверни в другую сторону!
Стая моих устрашающих преследователей только что материализовалась прямо перед нами, промелькнув в низко нависающих облаках.
Но я опоздала со своим предупреждением. Мы влетели прямо в центр выводка, и я, готовясь ощутить их удушающее присутствие со всех сторон, зажмурилась, поддавшись нелепому инстинкту страуса, словно если я их не увижу, они тоже не смогут увидеть меня.
Ничего не произошло.
Я осторожно принюхалась. Ни ужасного зловония, ни шелеста кожистых накидок, ни жуткого стрёкота.
Я слегка приоткрыла глаза.
Я была по-прежнему в одиночестве на спине Охотника.
Я широко раскрыла глаза и оглянулась. Мои мерзкие сталкеры уже исчезали из вида.
- Они не увидели меня? - воскликнула я. Может, я слишком незаметная по сравнению с Охотником, и они не ожидали меня на нём увидеть? Я легонько толкнула ледяного монстра, чтобы привлечь его внимание. - Ты знаешь, что это за твари, мимо которых пролетел сейчас?
"Прихвостни, - проговорил он в моем разуме. - Того, кто почти такой же древний, как и я."
- Кого того? Охотника?
"Коллекционера."
- Коллекционера чего?
"Обладающих силой сломанных вещей. Он полагает, что может починить их. Однажды даже пытался починить того, кого ты называешь Тёмным Королём," - он заурчал, мягко смеясь.
Представить себе не могу того, кто пытался "починить" Тёмного Короля. Что он хотел изменить? С чего думал начать? И насколько силён этот "коллекционер", если пытался чинить всемогущего короля Темных фейри?
- Полагаю, затея не увенчалась успехом.
"Смотря как посмотреть."
- Был ли коллекционер среди тех, мимо кого мы пролетели?
"Он не объявляется до тех пор, пока не примет решение. Сначала он отсылает своих приспешников для оценки. Не всё можно починить."
Я напряглась. Меня оценивали на протяжении нескольких месяцев чьи-то приспешники? Где-то есть древнее существо, которое решило, что я "сломана", и оно не было уверено в том, что меня можно починить? Это настолько оскорбительно, что невозможно передать. У меня есть ещё один враг где-то тут, а я даже не знаю, как он выглядит.
Но он за мной наблюдает.
Всё это время, сквозь бесчисленное количество прикрытых глаз. Прижимался ко мне, спал со мной рядом в "Честере", следил за каждым моим движением. А когда я убивала его приспешников, он просто присылал новых. Всё время наблюдал за мной. Пока книга не сделала меня невидимой, тогда коллекционер, видимо, потерял возможность за мной следить.
Я вдруг посмотрела на свою руку, опасаясь худшего. Нет, я по-прежнему видима. Почему тогда они не заметили меня?
- У него есть имя?
Я хочу точно знать, как зовут моего врага. Это даст мне зацепку в расследовании, я смогу порасспрашивать. Риодан сказал, что однажды мои упыри обхаживали Тёмного Короля в его покоях. Теперь я знаю почему. Давным-давно они и за ним наблюдали.
"Чистильщик."
Простое слово, но у меня по спине от него побежали мурашки. Я его слышала прежде. Парень с мечтательными глазами - одна из оболочек Тёмного Короля, не так давно сказал мне: "Опасайся Чистильщика, красавица. И не разговаривай с его прихвостнями."
Проклятый король всё это время знал, что за мной охотятся. Ну что это за предупреждение?
- Ненавижу Тёмного Короля, - пробубнила я.
"Саму себя."
- Я не король, - проворчала я. И не о чем тут говорить. Может полубезумное существо и внедрило в меня своего паразита, но я точно не сам король.
"Если бы ты не была им, ты бы не летала."
- Расскажи мне про Чистильщика, - сказала я. - Расскажи всё.
Он ничего не ответил.
- Ты его видел?
Охотник покачал головой из стороны в сторону, втягивая воздух в открытую пасть.
- А знаешь кого-то, кто знает о нём больше?
"Возможно тот, кто вдохнул ребёнка."
- К'Врак!
Он снова заурчал, смеясь надо мной.
"Все-то тебе нужно назвать."
- Ты знаешь, где К'Врак?
"Ночьветерполётвысотасвобода."
- Можешь найти его?
"Я тебе не гончая. Не-король."
Я вздохнула.
- Если увидишь его, передашь, что я его ищу?
Он снова ничего не ответил. В следующий раз мне стоит быть более осмотрительной с Охотниками в вопросе того, что я не являюсь королем. Если они чувствуют во мне что-то, что вызывает у них уважение, то мне не следует отказываться от этого. И от их содействия.
Я пригнулась к спине Охотника. Кое-что попалось мне на глаза, поверить не могу, что мы об этом забыли.
- Спустись ниже и приземлись тут, - я указала в центр самой большой тёмной зоны в городе.
Несколько месяцев назад В'лейн/Круус заново отстроил дольмен на ЛаРу 1247, чтобы помочь Келтарам освободить Кристиана из тюрьмы для Тёмных. И вот он стоит тут, высокий и зловещий, за нехарактерно торжественным домом, прямо в центре кратера, образовавшегося после того, как Круус уничтожил склад, в котором он когда-то находился. Либо горцы не побеспокоились о том, чтобы разобрать каменные ворота, ведущие в тюрьму, после того как воспользовались ими, либо их снова отстроили.
Я вздрогнула. Я была в тюрьме для Тёмных. Она не была пустой. В иссиня-черных расселинах скрывались создания, которые не спешили покидать тюрьму, несмотря на то, что могли выйти на свободу.
Любой портал между моим миром и Фэйри - плохой портал.
И если мне повезет, мы с Охотником долетим до аббатства, где я тоже опрокину подобные камни. Возможно, я даже смогу убедить его помочь мне, и он скинет их массивным крылом или испепелит своим дыханием.
"И я тебе не фокусник," - проговорил он в моём уме.
Охотник приземлился на широком перекрестке, вздымая своими огромными кожистыми крыльями облака мусора и усеивая булыжную мостовую чёрными льдинками
- Жди здесь, пока я не вернусь.
Я сняла перчатки, проверила, что копьё надежно закреплено в моих самодельных ножнах из шарфа, и поспешила по улице, направляясь к зданию, которое однажды служило домом Гроссмейстеру.