* * *
Особняк на ЛаРу 1247 был точь-в-точь таким, как и в последний раз, кода я его видела: экстравагантным, заброшенным и таким же неуместным в этом обветшалом промышленном районе, как хрупкая Кэт в хорошо оснащенном и скрытом от посторонних глаз подземном спортзале Кастео.
Первый раз я попала сюда, следуя последней подсказке моей сестры, которую она нацарапала для меня, умирая. Тогда я думала, что она приведёт меня к книге, которую я должна была найти, но вместо этого обнаружила её бойфренда и выяснила, что он был главным злодеем, приведшим Тёмных в наш мир. Тогда меня чуть не убил его кровожадный подельник. Спустя шесть месяцев я снова побывала в этом доме, потому что Дэррок захватил в плен моих родителей, а я была настроена освободить их любой ценой.
Мой план провалился тогда, как, впрочем, и большинство моих авантюр в этом городе.
Сегодня у меня был простой план.
Я обойду дом, пойду прямиком к гигантским камням дольмена и посмотрю, смогу ли с помощью подпитанной темной плотью силы и цепи или верёвки, позаимствованной из соседнего здания, завалить всю конструкцию на землю.
А может, мне удастся найти в складах неподалёку небольшой погрузчик и воспользоваться им. Я могу водить всё, что угодно, лишь бы в нём было топливо.
Одним порталом будет меньше.
Я не собиралась заходить внутрь высокого, элегантного кирпичного дома с нарядным фасадом и закрашенными венецианскими окнами, которые вызывали у меня ассоциации с жуткими прикрытыми глазами иссохшего черепа, что могут распахнуться в любой момент и внезапно засветиться изнутри.
Пока я стояла у кованых ворот, положив руку между острыми прутьями, густой туманный покров устремился ниже, окутывая в саван эти веки, и потянулся своими призрачными щупальцами к пустынному двору.
Я поплотнее укуталась в куртку и подняла воротник. Ни один луч солнца не проникал сквозь туман, и заброшенное строение внезапно окрасилось в оттенки тюрьмы для Тёмных: пронзительно белый, свинцово-серый и неестественный синий.
Эта Тёмная Зона, укрытая густым туманом, не самое моё любимое место в Дублине.
Я стряхнула с себя гнетущее чувство, открыла ворота и поспешно ступила на длинную изогнутую тропинку. Когда я торопливо шагала мимо деревьев-скелетов, ворота со скрипом захлопнулись за моей спиной с хорошо различимым щелчком.
Год назад я, пройдя по элегантной дорожке, подошла к двери и ударила резным молоточком по полированному дереву.
Вошла без приглашения, порылась в вещах и с изумлением обнаружила следы присутствия сестры вперемешку с теми, что принадлежали изысканному мужчине, предпочитавшему роскошь Людовика XIV в интерьере и имевшего на удивление схожий с Бэрронсом вкус в одежде.
Здесь, сидя на нижней ступеньке лестницы тихого, шикарного дома, я разглядывала фотографии Алины, которые нашла в спальне наверху. Здесь листала снимки с ней и её загадочным, красивым любовником. Здесь же впервые увидела необычные зеркала, хотя тогда ещё не понимала, чем они являются.
Зеркала. Я стукнула себя по лбу. Вот дерьмо.
Я остановилась в нескольких шагах от крыльца. Интересно, потрудился ли кто-нибудь разбить их? Или, может, Бэрронс запечатал их заклинанием после того, как шесть месяцев назад, ввалившись в одно из них, я планировала выйти в Джорджии, но вместо этого застряла в Зале Всех Времён, где, как и Дэни, глядя на миллионы зеркал, гадала смогу ли найти
путь домой.
Мне не по душе мысль, что одно из созданий, которых я мельком видела в этих адских зеркалах, сможет добраться до нашего мира. У нас и без того проблем хватает.
Я вздохнула. Ни при каких обстоятельствах не уйду отсюда пока не закрою тут все возможные порталы.
Я сделала шаг вперед, осознавая, что он дался мне с трудом. Там полно напоминаний о моей сестре. И заходить туда мне не хочется. Но желания и обязательства редко бывают закадычными друзьями.
Сделала ещё один шаг.
И застыла.
Одно из окон в доме не было закрашено.
Витражное полукруглое окно над покрытой резьбой входной дверью.
И где-то внутри этого заброшенного дома, только что зажегся свет.
Глава 13
Давайте создадим свою безумную реальность…
Копье - галочка.
Плоть Темных в моей крови - галочка.
Настрой - галочка.
Я молча поднялась по ступенькам крыльца и прижала руку к двери.
Вот черт. Чувства ши-видящей отсутствуют.
Я понятия не имела, что там за дверью: фейри, человек или что-то совершенно другое. Я больше ничему не верила. Кем бы оно ни было, оно по какой-то причине нуждалось в свете. Я не могла себе представить, чтобы Темный щелкал выключателем или дергал за цепочку. Они любят темноту. Они скрывались в ней так долго, что их глаза уже привыкли к сумраку.
Я проверила ручку, медленно повернув ее.
Не заперто.
Я собралась с духом и приоткрыла дверь так тихо, как только смогла, ровно настолько, чтобы мельком заглянуть в дом.
И ничего не увидела. Но с другой стороны, с этого угла обозрения много не рассмотришь.
Я внимательно прислушалась. Благодаря моим усиленным чувствам я смогла расслышать мягкую поступь по толстому ковру на верхнем этаже. Одного существа. Наверху передвигалась одна живая душа.
Я решила подождать, вдруг присоединятся еще чьи-то шаги.
После того, как я целую минуту прислушивалась к звукам шагов лишь одного человека/фейри/кого бы то ни было, я открыла дверь, быстро скользнула внутрь и закрыла ее за собой.
Глубоко вдохнув, я пыталась найти разгадку, кем же был наш незваный гость. Я обращала внимание на каждую мелочь: грибок на стенах старого необитаемого дома, едкую плесень, вызванную непрекращающимся дождем без единого намека на тепло в холодные месяцы и полным отсутствием движения воздуха, когда становилось теплее. В воздухе витал запах серы, и он, несомненно, исходил от одного из чертовых зеркал, также там был след от пролитого давным-давно вина, которое, быть может, моя сестра распивала вместе с Дэрроком, прежде чем страстно заняться с ним любовью, напрочь позабыв о винных бокалах.
Пончик.
Я снова глубоко вдохнула, принюхиваясь. Определенно я почувствовала запах пончика. И кофе. Аромат дрожжей и чего-то сладкого невероятно манил. Меня восхищало то, что где-то в Дублине кто-то снова делал пончики. Желудок громко заурчал. Я сделала мысленную пометку найти этого умельца. Еда так долго была дефицитом, что оставалось лишь выразить признание черному рынку, если кто-то смог раздобыть ингредиенты для выпечки.
Я бесшумно переместилась в холл с черно-белыми мраморными полами и затейливой хрустальной люстрой и сфокусировалась на том, что находилось впереди: обогнув большой круглый стол с пыльной вазой, заполненной искусственными цветами, мой взгляд остановился у подножия элегантной спиральной лестницы.
Тихие шаги раздались прямо надо мной.
Звук открывающегося ящика. И приглушенные проклятия.
Многого мне расслышать не удалось, поскольку стены и полы были сделаны из твердого материала столетней давности и служили своего рода звукоизоляцией.
Я склонила голову и, прислушиваясь, пыталась понять, кому могло понадобиться устраивать здесь обыск. Помимо меня, конечно. На мгновение я задалась вопросом, могу ли я, поднявшись по спиральной лестнице, обнаружить там саму себя, пойманную в ловушку какой-то временной петли или же ставшую жертвой одной из игр Синсар Дабх.
Если я все-таки решусь на подъем по этой лестнице, покрытой коврами, обнаружу ли я там себя?
Как я говорила, я уже ничему не верю. Ни черта.
Или это Дэррок? Умер ли он на самом деле?
Или кто-то из ши-видящих, посланный Джадой, чтобы разведать обстановку в доме?
Неа. Ши-видящие работают в паре или больше, не поодиночке. Мы с Джадой были скорее исключением, а не правилом.
Я шагнула на первую ступеньку, ступая прямо посередине, поскольку лестницы имеют обыкновение скрипеть, когда ты пытаешься беззвучно подняться по ним. И понятное дело, раздался зловещий скрип.
Покусывая губу, я остановилась и осторожно расставила ноги пошире, пытаясь равномерно распределить свой вес.
Надо мной хлопнула дверь, и я услышала еще одно приглушенное проклятие, за которым последовало злое:
- Где же ты?
Я замерла. Втянула носом воздух, принюхиваясь. Едва различимый, но все-таки есть. Такой слабый, что я не уловила его, но, впрочем, я и не ожидала его тут обнаружить.
Распрямив плечи, я поднялась по лестнице, решив раз и навсегда разобраться с этим дерьмом.
Хлопнула еще одна дверь, шаги приближались. Я остановилась и застыла посреди лестницы, когда незваный гость неожиданно вышел из одной из спален и помчался по направлению к той самой лестнице, на которой стояла я.
О, нет. Нет. Нет.
Это было неправильно. Чертовски неправильно.
Алина стояла наверху лестницы, на ее прекрасном лице эмоции сменялись одна за другой.
Шок. Потрясение. Радость.
Слезы блестели в глазах, которые я знала так же хорошо, как свои собственные. А может и лучше, поскольку на нее я смотрела гораздо чаще, чем на себя в зеркало.
- Мак? - выдохнула она. - Святые угодники, это действительно ты, младшая? Ох, боже мой, боже мой! - завизжала она. - Когда ты приехала? Что ты делаешь в этом доме? Как ты узнала, где искать… О! Ааах!
Она застыла на полуслове, ее радость сменилась чистым ужасом.
Я тоже замерла, поднявшись еще на две ступеньки, нога так и застыла в воздухе.
Она начала отступать, согнувшись пополам и обхватив руками голову, сжимая ее.
- Нет, - простонала она. - Нет, - снова повторила она.
- Ты не моя сестра, - зарычала я и продолжила подниматься по лестнице. На этот раз я встречусь с этим лицом к лицу. Одержу победу в психологической дуэли. Выясню правду, даже без моих чувств ши-видящей. Я не буду играть в эту игру с моей чертовой Книгой или Круусом, или кем бы то ни было, кто, черт возьми, мог стоять за всем этим.
Только не в эту игру.
Копия Алины развернулась и побежала, согнувшись и схватившись за живот, как будто ее так же, как и меня, ударили в живот.
- А ну-ка вернись, кем бы ты ни была! - проревела я.
- Оставь меня в покое! О, боже, я не готова. Я многого не знаю, - заплакала она.
- Я сказала, тащи свою чертову задницу сюда! Встретимся лицом к лицу!
Сейчас она мчалась по дому, всхлипывая на ходу, врезаясь в стены и врываясь в двери, захлопывая их за собой и запирая на замок.
- Алина! - закричала я, прекрасно осознавая, что это не она. Я просто не знала, как по-другому обратиться к монстру. Неужели моя Книга проецировала картинку? Или же сейчас воплощался в жизнь мой самый худший страх?
Неужели с той ночи, когда мы "вроде бы" уничтожили Синсар Дабх, я так и не вышла за пределы иллюзии?
Неужели она обвела меня вокруг пальца, и я лишь "верила" в то, что победила ее, когда на самом деле жила в своеобразном матричном коконе, пока мое тело находилось в летаргическом сне, находясь под контролем Книги, и моя жизнь мне лишь снилась? И что же мне снилось: приятные сны или кошмары?
Многие месяцы меня парализовывал этот лишающий сил страх.
И я не доверяла ни единой чертовой мелочи в моей так называемой реальности.
- Алина! - снова прорычала я, выламывая очередную запертую дверь на моём пути. Это продолжалось коридор за коридором. Дверь за дверью.
И наконец, она зашла в тупик. Она заперлась в одной из дальних спален, где была лишь разделявшая нас дверь, и никакого другого выхода. Я слышала ее всхлипывания по ту сторону двери.
В какую хренову игру играет Книга на этот раз?
Я с остервенением толкнула дверь, быть может, с большей силой, чем требовалось.
Она закричала и схватилась обеими руками за голову, отвернулась и ее вырвало.
Я сделала шаг к ней, и она снова закричала, словно ее разрывали на части.
А я стояла и наблюдала за происходящим, пытаясь понять, что же на самом деле происходит.
- Пожалуйста, - застонала она. - Пожалуйста. Ты не… нужна мне. Я не… искала… тебя. Я вернусь… домой. Я… уеду.
Какого черта?
- Мы закончим все здесь и сейчас, - прорычала я.
- Пожалуйста, - продолжала плакать она. - Нет! - она отняла одну руку от головы, подняла ее, начав трясти так, как будто пыталась отогнать меня как какого-то злого духа. - Дэррок! - закричала она. - Ты мне нужен!
- Дэррок мертв, - холодно проговорила я: - так же, как и ты.
Моя сестра, свернувшись на полу калачиком, все продолжала кричать.
* * *
Все закончилось тем, что я ушла.
Не могла больше выдержать ни секунды. А что мне оставалось? Убить иллюзию собственной сестры?
Я развернулась и направилась вниз по лестнице с опущенной головой, сунув руки в карманы. До меня доносился аромат лавандового кондиционера для белья.
На обратном пути я захватила пончик. Он был в пакете на столе, рядом с пыльными цветами в вазе.
И кофе, стоявший рядом, я тоже решила прихватить с собой.
Вместе с кораллово-розовым отпечатком помады на чашке именно того оттенка, что предпочитала моя сестрам - "Летняя Сирена".
Раз уж мне приходится иметь дело с недостатками своего сумасшествия, то почему бы не воспользоваться и его преимуществами.
Жуя недожаренный пончик (может, у них и были необходимые ингредиенты, но мастерством настоящих пекарей они определенно не обладали, и почему же, если все это было иллюзией, мой пончик не безупречный? Неужели я настолько подвержена самовредительству, что собственными руками испортила своё угощение?), я проигнорировала зеркала, мимо которых прошла, и даже не вспомнила о дольмене, пока не оказалась на перекрестке, где оставила Охотника.
Понятное дело, на месте его не оказалось.
Я раздраженно топнула ногой, расколов тонкий слой черного льда, устилающего тротуар.
Я чувствовала себя совершенно потерянной.
Только что я видела невозможное, в очередной раз убедившись, что страх того, что я на самом деле застряла в иллюзии, от которой никогда и не избавлялась, вовсе не беспочвенен.
Но вот остальные детали, вроде неидеального пончика, едва теплого кофе (с пышной пенкой и без сахара, прямо как любит моя сестра), тонкий слой льда на тротуаре - все намекало на то, я пребываю в реальности.
Этим я занималась последние несколько месяцев - постоянно оценивала все, что меня окружало, в попытке обнаружить Истину в последней инстанции.
Действительно ли Бэрронс выдернул меня из моей иллюзии в ту ночь, в Книгах и Сувенирах Бэрронса, когда (как я надеялась) я сквозь проекцию Ислы увидела, что Ровена, одержимая Синсар Дабх, приняв облик моей биологической матери, пыталась обманом заставить меня отдать ей/Книге мой амулет? Быть может иллюзия, в которую погрузила меня Книга, так никогда и не заканчивалась.
Действительно ли я помогла упокоить Книгу в аббатстве, а затем наблюдала за тем, как ее поглотил Круус, которого после всего заточили внизу?
Или я никогда и не выбиралась из цепких лап Книги?
Вот, мать вашу, в чем вопрос.
Вот он - червячок в моем яблочке.
Той ночью со мной произошло что-то, что заставило меня начать по-настоящему сомневаться в реальности происходящего. Будучи введенной в заблуждение - пусть и в течение ограниченного промежутка времени - я задавалась вопросом, обманывают ли меня до сих пор. Иногда я жила спокойно, веря в то, что я выбралась из иллюзии. Мир вокруг себя я воспринимала как вполне реальный.
Но иногда по ночам, особенно когда мне снилась та жуткая песня, преследовавшая меня последнее время, я задумывалась, может ли случиться так, что из моего подсознания пытается прорваться в сознание что-то, чему я не могу дать конкретного определения - чем бы это ни было - и это что-то существует по другую сторону иллюзии, в которую меня вовлекла Книга.
Планы спасли меня от безумия. Одержимость охотой на Темного Короля ради того, чтобы он избавил меня от своей Книги, поддерживала меня в тонусе.
Эта цель не давала мне растянуться где-то на диване и сдаться из-за того, что я не могу обнаружить приемлемый способ доказать самой себе, что реальность, в которой я живу, вовсе не выдуманная.
Мои фальшивые мать и отец, Питер и Исла, тоже казались вполне реальными.
И вот теперь Алина.
Но история с Алиной была какой-то странной.
Со всем разнообразием несостыковок. Сверкающий бриллиант на ее безымянном пальце. Ее рыдания и то, что она пыталась скрыться от меня. Ее крики, когда я приближалась слишком близко. И то, как она взывала к Дэрроку.
Она жива.
Нет.
Я прижала пальцы к вискам и потерла их.
- Сконцентрируйся, сконцентрируйся, сконцентрируйся, - бормотала я. - Не воспринимай единичную иллюзию как доказательство того, что все вокруг - сплошная иллюзия. Вывод вовсе не столь очевиден. Ты в правильной реальности. Ты победила Синсар Дабх. Единственная иллюзия здесь - это Алина.
Но почему?
Неожиданное безмолвие той, что находилась внутри меня, той, что способна создать такую же убедительную иллюзию, которую мастерски создавала и истинная Книга, было хуже ее "подшучиваний" и моих ответных цитат из По. По крайней мере, наши бессмысленные, странные и безобидные споры были чем-то привычным для меня. И я, можно сказать, уже почувствовала облегчение, когда она вынудила меня убить Мика О'Лири.
Потому что это дало мне возможность сказать: "Эй, так вот в чём дело. Мне просто нельзя больше пользоваться копьем. Я в своей реальности. Я уяснила правила."
Ничего этого я не сообщила Бэрронсу. Я ото всех это скрыла.
На самом деле, исчезнув, я испытала облегчение.
Но даже полагая, что нахожусь в правильной реальности, я все не могла избавиться от чувства, что Книга по-прежнему коварно оплетает меня своими сетями, и стоит мне ошибиться - она затянет петлю.
Я уставилась на пустынную улицу, переполненную мусором. По брусчатке печальными перекати-поле скользили высушенные человеческие оболочки.
- Это не желание, - проревела я. - Я не хочу быть невидимой.
Я хочу снова быть собой. В душе я отчаянно жаждала определенности. Меня ужасало осознание того, что я практически сдалась. Я отдалилась от Бэрронса, т убив (действительно убив ли?) Ровену, я едва отвлекалась от поисков короля, и не прерываясь даже на секс. От родителей я отдалилась тоже.
Но Бэрронс и Темная плоть снова зажгли во мне огонь, в котором я так нуждалась.
В общем, решено, буду постоянно трахаться и есть Носорогов, пока не преодолею кризис веры.
А для этого мне понадобится просеиватель.
И где я, черт возьми, раздобуду просеивающегося фейри?