В сторону Вествуд Файненс, понял Эрик с неприятным чувством. Может быть, она кого-то ждет? Какого-нибудь клерка, который решил удрать в обеденный перерыв на улицу, чтобы перекусить с подружкой?
Идея Эрику не понравилась, но ничего другого он придумать не мог. Он продолжал наблюдать. Внезапно девушка сорвалась с места и быстро пошла к банку, словно решилась на что-то.
Неужели вздумала устроить своему клерку скандал? – удивился Эрик. Не похожа она на тех, кого бросают.
Он встал и неторопливо пошел вслед за девушкой. Он не следит за ней, ни в коем случае. Но интересно же узнать, что ей нужно в банке, а, главное, взглянуть на ее лицо. Эрику почему-то казалось, что оно должно быть очень привлекательным.
В банке практически у каждого столика толпились посетители. Служащие со стопочками документов вбегали и выбегали из зала, охрана поигрывала пистолетами, натертый до блеска пол блестел, и Эрик с особенной четкостью ощутил бесплодность своей затеи. Куда ему тягаться с крепостью Даррена Чейза…
Он завертел головой по сторонам, отыскивая свою девушку. Должно быть, она пришла к этому, с противной улыбкой во все тридцать два зуба и шевелюрой как у латинского любовника… Или к этому рыжему верзиле… Удивительно, как только его вообще приняли на работу в банк. С первого взгляда видно, что ум и не ночевал в его голове…
Впрочем, девушки не было ни рядом с первым, ни рядом со вторым. Эрик обнаружил ее в укромном уголочке справа от входа. Она сидела за маленьким столом и заполняла какие-то бланки. То есть делала вид, что заполняет бланки. Со своего места Эрик прекрасно видел, что она больше шныряет глазами по залу, чем пишет. Взгляд в сторону, взгляд наверх, и старательная пометка на бумаге. Снова поднимается хорошенькая головка, изучает уже другую часть зала, и снова пишет что-то. Вдохновение, что ли, она черпает из интерьера главного зала…
Предчувствия Эрика не обманули, девушка была прекрасна. Чернокожая красавица с гибкостью и пластикой Наоми, но без ее стервозности. Черные как смоль кудряшки выбивались из-под шарфика и придавали ее нежному личику мечтательное выражение; пухлые губы были чуть приоткрыты; идеально ровные брови нахмурены, как будто девушка пытается решить какую-то сложную задачу.
Сердце Эрика заколотилось. Его правилом было никогда не влюбляться с первого взгляда. Глупо и смешно идти на поводу у инстинкта и сходить с ума из-за пары стройных ножек и всего, что к ним прилагается, не разузнав сначала, что из себя представляет их обладательница. Однако сейчас ему хотелось не вспоминать о принципах, а подойти и познакомиться. Но как? Девушка была явно занята делом, а Эрик никогда не считал себя ловеласом, способным разговорить любую.
В мучительных сомнениях прошло несколько минут. Эрик топтался на месте, не зная, что предпринять, и дождался лишь того, что к нему подошел дюжий охранник.
– Я могу вам чем-нибудь помочь, сэр?
Эрик оглянулся.
– Н-нет, спасибо. Я… жду подругу.
Охранник с подозрением посмотрел на него, полез в карман и вытащил маленький листочек. Глянул на листочек, потом на Эрика и снова на листочек.
– Мистер Плаза? – неожиданно спросил он.
– Да.
Охранник набычился.
– Вам сюда нельзя. Распоряжение мистера Чейза. Уходите, пожалуйста.
Эрик усмехнулся. Он должен был это предвидеть. Конечно, Чейз в первую очередь раздал его фотографии охране и запретил пускать в банк. Еще бы, ведь он первый специалист по системе сигнализации этого банка…
– Мистер Плаза… – угрожающе начал охранник.
Эрик вскинул руки.
– Ухожу. Привет Даррену.
Медленно, вразвалку, чтобы посильнее разозлить охранника и подольше посмотреть на девушку у окна, Эрик пошел к выходу. И только у самой двери его осенило, что же делает его красавица.
Никакие бланки она не заполняла. А срисовывала расположение дверей, ведущих из главного зала в остальные помещения.
Эрик дождался ее на улице. Это не заняло много времени – не успел он съесть хот-дог, как она вышла из банка и сразу же нацепила на себя солнечные очки. Эрик выкинул остатки хот-дога в урну и бросился за ней. Его больше не занимали сомнения, как начать разговор.
Девушка подошла к неприметной серой машине, достала ключи. И выронила их, потому что Эрик схватил ее за руку.
– Что вы… – начала она возмущенно и испуганно.
– Простите, не хотел вас напугать. – Эрик наклонился и поднял ключи. – Это ваше.
Она выжидательно смотрела на него.
– Я просто хотел сказать, что маскарад ваш неудачен. Солнечные очки и шарф. Очень банально.
Девушка сдернула с лица очки и прищурилась. Лицо ее вблизи было еще прекраснее, чем издалека, и Эрик вдруг понял, что ведет себя очень глупо. Но отступать было некуда.
– И что? – медленно спросила она, стягивая шарфик с пышных кудрей. – Что с того?
– А то, что охрана банка вполне могла вас запомнить. И ее безусловно заинтересует, зачем красивая девушка кутается в шарф, чтобы зарисовать главный зал банка.
Девушка вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
– Вам показалось, – сухо сказала она. – Я заполняла анкету для кредита.
– И какому менеджеру вы ее отдали?
Девушка открыла дверцу машины и собралась садиться.
– Это не ваше дело.
– А все-таки?
– Я передумала.
Она села, но Эрик придержал дверь.
– Отпустите! Я позову охрану.
– А вы в курсе, что прямо над вами висела скрытая камера и все, что вы писали, было отлично видно?
Рука, вставлявшая ключ зажигания, замерла. Эрик улыбнулся. Бинго.
– Все видно? – эхом отозвалась девушка.
– Я пошутил, – признался Эрик. – Та камера только общий план снимает. Вам повезло.
Девушка с облегчением вздохнула.
– Но, честное слово, если вы задумали что-то противозаконное в отношении банка Даррена Чейза, вам лучше не скрывать этого от меня.
Впервые в глазах девушки мелькнул интерес.
– Это все ваше воображение. Но, допустим, вы правы. И почему я должна вам довериться?
– Потому что в таком случае наши интересы совпадают.
9
Альфред
Это нужно отпраздновать. Ощущение, которое дарит маленький прямоугольник в кармане, ни с чем не может сравниться. Я больше не жалкий служащий, мишень для насмешек. Я почти что владелец банка. Могу без спроса войти в любой кабинет. Могу заглянуть в хранилище и позаимствовать денежки на виллу и гоночную машину. Могу…
– Эй, Альфред, не спи на ходу. Убьешь кого-нибудь своей тушей!
Альфред открыл глаза и увидел ехидную физиономию Ланы, которая зашла в его лифт на втором этаже.
– Отвали, – машинально вырвалось у него, прежде чем он успел подумать и оценить последствия.
У Ланы отвисла челюсть, а Альфреда охватило потрясающее чувство свободы. Оказывается, давать отпор несложно. Нужно только верить в себя и никого не бояться… А как же легко верить в себя, когда в твоем кармане ключ от целого мира. Когда благополучие твоего хозяина зависит от твоей доброй воли…
Альфред отметил у регистратора время окончания работы и вышел из банка. Завтра Лана пожалуется Хенриксу, и они отыграются на нем. Но до завтра была уйма времени, и он постарается провести это время достойно! Сегодня он почти что Даррен Чейз, а что делает Даррен Чейз по вечерам?
Правильно, развлекается.
Рекламу ночного клуба "Дива" Альфред видел как-то на столе у Чейза. Маленький камерный клуб, только для высоких ценителей, было написано на аляповатом листке. Альфред был уверен, что это очень дорогой клуб, куда его даже на порог не пустят. Однако оказалось, что "Дива" находится в квартале, пользующемся сомнительной славой, и берет скорее яркими огнями и вызывающими нарядами официанток, чем настоящей роскошью и стилем.
Впрочем, это было к лучшему. Сонный охранник на входе содрал с Альфреда пятьдесят баксов, вручил талончик на бесплатный напиток и пропустил его в узкий, пахнущий духами и табаком коридор. Сердце Альфреда бешено заколотилось. Настоящее гнездо порока. Впервые он вступает в него, впервые делает то, что совершенно несвойственно примерному Альфреду Куинни…
Альфред добрался до небольшого зальчика, душного, прокуренного, битком набитого людьми. Клиенты, в основном мужчины, толпились у барной стойки, сидели за столиками и глазели на полуобнаженных девиц, которые вышагивали с напитками или лениво вытанцовывали на высоких тумбах. Как Альфред понял позднее, в "Диве" официантки были танцовщицами, а танцовщицы – официантками. Таким нехитрым способом администрация клуба экономила расходы на персонал.
Альфред протолкался к стойке, робея и заливаясь потом. Только сжимая заветный прямоугольник левой рукой, он смог правой протянуть свой бесплатный талончик бармену. Тот, ни слова не говоря, щедро плеснул ему джина и чуть разбавил тоником.
– Первый раз в "Диве"? – подмигнул он Альфреду, пододвигая к нему стакан.
Альфред кивнул, вне себя от блаженства. Как просто подойти к стойке и завязать непринужденный разговор с барменом. Проще не бывает.
– Наслаждайтесь. У нас сегодня веселенькая ночка.
Бармен снова подмигнул ему и как-то особо улыбнулся, и Альфред ощутил величайшую признательность. Пожалуй, этот парень первый, кто по-доброму отнесся к нему за последний год.
Если не считать, конечно, полусумасшедшую соседку миссис Перкинс, которая все время пытается скормить ему лежалое печенье.
Альфред хлебнул из стакана, поперхнулся, закашлялся, но мужественно допил. Горло саднило, в голове шумело, но на сердце почему-то полегчало.
– Повторить? – Бармен возник как из ниоткуда.
Альфред солидно кивнул и полез за бумажником. Веселенькая ночка начиналась.
К трем часам Альфред был основательно накачан джином. Его здравый смысл давно собрал чемоданы и уехал в отпуск, чему он был несказанно рад, а бумажник значительно облегчился стараниями шустрого бармена. Альфреду было наплевать на все. Сегодня его ночь, и он оторвется по полной. Завтра электронный ключ придется вернуть Чейзу…
В три в зале выключили весь свет, оставив только прожектор на сцене.
– Смотри, сейчас будет самое интересное, – зашептал бармен, успевший стать Альфреду лучшим другом. – Сама Анна Мария.
Альфред понятия не имел, кто такая Анна Мария, но по реакции зала, а также по уважению в голосе бармена понял, что ожидается нечто необыкновенное.
Однако он даже предположить не мог, насколько необыкновенное.
На сцену вышла женщина. Высокая, тонкая, надменная. Гладкие волосы цвета льна струились по ее точеным плечам и покачивались от каждого движения. Альфред мало что запомнил из ее танца; он сохранил только впечатление завораживающей красоты и величавости. Эта женщина была королевой, и, раздеваясь на сцене второсортного клуба, она оставалась королевой, и именно это сводило мужчин с ума.
Когда танец закончился, и женщина исчезла со сцены, Альфред растерянно заморгал. Тусклый свет, который включили в зале, почти ослепил его. Или же ослепила его красота танцовщицы, а теперь зрение постепенно возвращалось, причиняя боль?
– Что, понравилась? – спросил бармен, наклонившись к Альфреду. – Девочка высший сорт. Но к ней просто так не подъедешь. Многие ребята пытались, и всем от ворот поворот дала. И чего выпендривается?
В голосе бармена прозвучала обида, и Альфред понял, что он сам был в числе тех ребят.
– За сотню она может станцевать для тебя, – продолжал бармен. – Только для тебя.
Альфреда бросило в жар.
– Ну что, согласен? – торопил бармен. – Решайся, а то у нее не будет времени.
Альфред допил остатки джина и кивнул. Разве он не был сейчас повелителем мира?
Через двадцать минут к VIP диванчику, на котором Альфред скучал в компании бутылки виски, подошла Анна Мария.
– Ты заказывал танец?
– Д-да.
Язык у Альфреда заплетался, но мысли текли как никогда гладко. Теперь он может все. Он ничего не боится. И если он захочет, чтобы эта красивая женщина села рядом с ним, она сядет…
– Присаживайтесь, пожалуйста. – Он хлопнул рукой по дивану.
– Вообще-то я танцую стоя.
– А я вас не танцевать вызвал, а поболтать, – брякнул Альфред и на секунду изумился собственной находчивости.
Анна Мария пожала плечами и села.
– Ну говори, – сказала она без энтузиазма.
Прежнего Альфреда такое отношение испугало бы до полусмерти. Нынешний Альфред, до краев заправленный алкоголем, был куда храбрее.
– Что такая красивая женщина делает в этой дыре?
Анна Мария усмехнулась.
– Красивая женщина должна как-то зарабатывать на жизнь.
– Но вы достойны большего! – воскликнул Альфред с убеждением.
Анна Мария рассмеялась и откинулась на спинку дивана. Неизвестно откуда у нее в руках появилась сигарета.
– А что делать?
Она кивнула на зажигалку, лежавшую на столе, и Альфред безропотно поднес ей огонь. Анна Мария с наслаждением затянулась.
– У тебя есть какие-то варианты, хомячок?
Оскорбительные интонации пробились даже сквозь толщу джина в организме Альфреда. В голосе Анны Марии он услышал Лану, Хенрикса, Эндрю и многих других, кто издевался над ним. В душе моментально вскипела обида. Как она смеет так разговаривать с ним? Она же ничего о нем не знает! А он, между прочим, он…
– Не красней, малыш.
Анна Мария придвинула к себе пепельницу и ловко загасила сигарету.
– Я не хотела тебя обидеть. Я просто очень устала.
Но Альфред все равно обиделся. Да знает ли она, что у него в кармане? Да знает ли она, кто он такой?
– Ты хоть знаешь, кто я? – повторил он вслух. – Я… я… Даррен Чейз. Слышала о таком? Вествуд Файн…
Анна Мария оглушительно расхохоталась, в ее смехе было даже что-то пугающее.
– Ты Даррен Чейз? Не смеши меня, хомячок.
Весь красный от возбуждения Альфред вскочил и засунул руку в карман. Где же эта чертова карточка… Анна Мария смотрела на него снизу насмешливо, но не без интереса, и это подстегивало Альфреда. Сейчас она увидит… Сейчас она убедится…
– Вот!
Альфред нащупал заветный прямоугольник и кинул его на стол перед Анной Марией.
– Знаешь, что это такое?
Она наклонилась, взяла карточку тонкими длинными пальцами… Альфред ждал, затаив дыхание. Наконец она подняла на него глаза, в которых от былой насмешки не осталось ни следа.
– Сядь.
Альфред послушно шлепнулся на диван.
– Нам надо очень серьезно поговорить с тобой. – Анна Мария приблизила к нему свое лицо. – Хомячок.
10
Крис и Анна Мария
– Крис, отличная работа. Мне уже звонили из отдела внутренних расследований, интересовались, откуда у тебя информация! – Секретарь Джад Уилкинс показал Крис большие пальцы.
Она довольно улыбнулась. Что ж, ради этого она и работает. Даже полиция не всегда поспевает за ней, хотя в недостатке профессионализма их не упрекнешь.
– Я рада, Джад. Есть что-нибудь новое для меня?
– Нет. Хотя погоди… – Джад зашелестел бумагами. – Звонили с проходной. К тебе кто-то пришел.
Эрик был первым, о ком подумала Крис. Хотя что ему тут делать…
– А кто? – спросила она небрежно.
– Сказали, какая-то девица. Шикарная.
Убеждая себя, что ничуть не разочарована, Крис поспешила к проходной. Должно быть, совершенно незнакомый человек. Тех, кого хоть раз видели в компании Крис, в здание пускали беспрепятственно.
Девицу она увидела издалека. Действительно шикарная: ноги, что называется, от ушей, стройная как балерина, волосы жидким золотом растекаются по спине. Крис была наблюдательна и сразу почувствовала, что на блондинку устремлены взгляды всех, кто был поблизости. Она же, напротив, с завидным равнодушием не замечала никого.
– Здравствуйте, я Крис Барретт. Вы ко мне? – Крис привычно улыбнулась и протянула незнакомке руку.
Вблизи женщина производила не столь ослепительное впечатление, но портили ее не столько круги под глазами или морщинки около губ, сколько общее выражение скуки, застывшее на красивом лице.
– Да, – кивнула женщина. – Мы можем где-то поговорить? Без свидетелей.
– Здесь рядом хорошее кафе. И посетителей почти нет в это время.
– Сойдет.
В бистро было немноголюдно и прохладно. Незнакомка окинула цепким взглядом все помещение и кивнула на столик в дальнем углу.
– Там.
Они заказали по кофе, чтобы отвязаться от назойливой официантки, и молчали до тех пор, пока им не принесли чашки.
Крис ждала, когда незнакомка начнет разговор, и была готова к любому, но только не к тому, что женщина вдруг вскинула на нее пронзительные голубые глаза и сказала:
– Я могу вам помочь.
– Простите?
– У вас есть проблема. – Женщина улыбнулась одними губами. – Я могу ее решить.
– Я не понимаю…
Крис стала подниматься. Психопатов и идиотов она тоже повидала немало.
Женщина махнула рукой.
– Садитесь. Простите, я не так начала. Меня зовут Анна Мария Родригес. И я могу помочь вам уничтожить Даррена Чейза.
Крис медленно опустилась обратно на сиденье.
Через полчаса, помешивая остывший нетронутый кофе, Крис спросила:
– То, что вы предлагаете, очень рискованно. И времени совсем мало осталось…
– Я знаю. Но выполнимо.
– Не понимаю, какая вам от этого выгода…
Крис покосилась на Анну Марию сквозь пушистые ресницы. Однако у той ни один мускул на лице не дрогнул.
– Мне нужно знать перед тем, как я дам вам окончательный ответ. Это важно.
– Я была любовницей Чейза, – бесстрастно ответила Анна Мария, но Крис без труда сделала выводы.
– А почему вы решили обратиться именно ко мне? – она продолжала допытываться. – Не боитесь, что я, скажем, в полицию заявлю? Вы же предлагаете мне противозаконное дело…
Анна Мария усмехнулась.
– Не боюсь. Разве пару лет назад вы не пошли на подлог, чтобы вывести на чистую воду чиновника-шантажиста? Я читала в Интернете, вас даже в суд вызывали.
Крис покраснела. Получила по заслугам.
– Так что скажете? – спросила Анна Мария. – Время не ждет. Мы должны успеть до конца недели.
Это уверенное "мы" задело Крис за живое. Как будто эта замороженная девица все решила за нее.
– А зачем я вообще вам нужна?
– Думаю, у вас есть опыт в подобных делах. – На губах Анны Марии мелькнула тень улыбки. – К тому же банк наверняка напичкан электроникой. Надо где-то раздобыть специалиста, который с ней справится. У вас должны быть связи и средства, да?
Крис вспомнила горбоносый профиль Эрика, солнце, играющее в его волосах, и невольно улыбнулась. Неужели это судьба?
– Я жду, – напомнила Анна Мария. – Или да, или нет.
– Хотелось бы подробностей…
– Они у вас будут. Если согласитесь.
Крис вздохнула. Что ж, справедливо. Мисс Ледяная Фурия не хочет выкладывать все козыри до того, как заполучит ее в команду. Но уверена ли она сама, что готова так рисковать? Если у них ничего не получится, тогда прощай все. Карьера, работа, свобода. Ее посадят, и никому не будет дела до того, что у нее были самые чистые намерения.
Но если все получится… Даррену Чейзу конец.