Частный детектив Джеки Моррисей вынуждена признать: "ночной охотник" Винсент Аржено - самый потрясающий мужчина из всех, кого она встречала в жизни. И не беда, что он вампир, - у представителей сильного пола случаются недостатки и похуже.
Впрочем, Джеки не должна влюбляться в своего клиента, ее задача - помешать убийце превратить его в прах.
Но есть ли на свете женщина, способная устоять перед красавцем, который развивал свои таланты обольстителя последние четыреста лет и может заворожить жертву одним лишь поцелуем?..
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 3
Глава 3 6
Глава 4 10
Глава 5 13
Глава 6 16
Глава 7 19
Глава 8 22
Глава 9 25
Глава 10 28
Глава 11 31
Глава 12 34
Глава 13 37
Глава 14 40
Глава 15 43
Глава 16 46
Глава 17 48
Глава 18 51
Глава 19 53
Линси Сэндс
Сладкий след поцелуя
Частный детектив Джеки Моррисей вынуждена признать: "ночной охотник" Винсент Аржено - самый потрясающий мужчина из всех, кого она встречала в жизни. И не беда, что он вампир, - у представителей сильного пола случаются недостатки и похуже.
Впрочем, Джеки не должна влюбляться в своего клиента, ее задача - помешать убийце превратить его в прах.
Но есть ли на свете женщина, способная устоять перед красавцем, который развивал свои таланты обольстителя последние четыреста лет и может заворожить жертву одним лишь поцелуем?..
Глава 1
- Винсент, ты там? Если да, то возьми трубку!
Винсент Аржено с трудом открыл один глаз и всмотрелся в темноту комнаты. Это кабинет, понял он, пытаясь различить очертания письменного стола, высвечиваемого полоской света от приоткрытой двери в коридор. Он уснул прямо на диване в своем кабинете.
- Винсент?
- Да. - Он сел и огляделся в поисках говорившего, но тут же сообразил, что голос исходит из автоответчика на столе. Тряхнув головой, Винсент встал и поплелся через всю комнату. Схватив беспроводную трубку, он плюхнулся в кресло и проворчал: - Бастьен?
- Винсент? Прости, что разбудил, кузен. Я ждал, сколько мог.
Винсент недовольно застонал, потер рукой лицо и откинулся на спинку кресла.
- Сколько времени?
- Здесь, в Нью-Йорке, пять вечера. Думаю, у вас в Лос-Анджелесе около двух, - извиняющимся голосом произнес Бастьен.
- Два, - пробормотал Винсент. Ничего удивительного, что он такой измученный - он не спал до девяти утра, разбираясь с телефонными звонками, потом задернул шторы и лег прямо здесь, на диване, вместо того чтобы отправиться в спальню. Он боялся пропустить звонок Бастьена.
- Ты проснулся?
- Да. - Винсент еще раз потер лицо и включил настольную лампу. Свет ударил в глаза. Винсент заморгал и сказал: - Все, я проснулся. Ты сумел договориться с тем твоим хваленым частным детективным агентством?
- Да, поэтому и звоню. Они уже в пути. Собственно, их самолет должен был приземлиться в международном аэропорту Лос-Анджелеса четверть часа назад.
- Господи! - Винсент резко выпрямился. - Вот это скорость.
- Джеки не любит зря терять время. Я объяснил ей ситуацию, и она тут же купила билеты. К счастью для тебя, она как раз закончила одну большую работу и смогла отложить или передать другим все остальное.
- Ого, - пробормотал Винсент и вдруг нахмурился, осознав смысл того, что услышал. - Ты сказал "она"? То есть детектив - женщина?
- Да, причем очень толковая. По-настоящему толковая. Она в считанные дни выследит твоего диверсанта и разберется со всем этим делом.
- Ну, если ты так уверен, - негромко произнес Винсент. - Спасибо, Бастьен. Я тебе очень благодарен.
- Не за что. Был рад помочь.
Винсент открыл было рот, но не успел ничего сказать, потому что услышал в трубке приглушенный женский голос. Он заулыбался.
- Это Терри?
- Да. Она приветствует тебя и хочет предупредить… - Бастьен вдруг замолчал и прокашлялся: - Э-э-э… Винсент, моя мать тоже едет к тебе.
- Что?! - Винсент резко встал. Эта новость его потрясла. Тетушка Маргарет уже несколько десятков лет его не навешала. Обычно он сам ездил к ней в Канаду. Да уж, она выбрала самое неподходящее время для поездки в солнечную Калифорнию. - Зачем?
- Э-э-э… вообще-то это довольно забавно. - Бастьен нервно засмеялся. - Кажется, она решила, что ты очень одинок и пребываешь в подавленном состоянии.
- Что?!! - Винсент потрясенно уставился на трубку.
- Ну да. Она думает, что ты приехал в Нью-Йорк, увидел, как счастливы мы с Терри, погостил в семьях моих братьев и расстроился, потому что остро ощутил одиночество и все такое. В общем, похоже, она пришла к выводу, что тебе нужно помочь, может, немного ободрить.
- Боже ты мой, - пробормотал Винсент, проводя рукой по волосам.
- Да, мне тоже показалось, что ты от этой идеи не придешь в восторг, - сочувственно отозвался Бастьен. - Я пытался ее отговорить, но… Ты же знаешь мою мать. Уж если ей что-то взбредет в голову…
- Боже ты мой, - повторил Винсент.
- Она прилетит более поздним рейсом, - сообщил Бастьен. - Потому что не хотела приезжать к тебе раньше шести по нью-йоркскому времени и арендовала машину, чтобы тебе не пришлось ее встречать.
- Она знает, что здесь происходит?
- Нет, - ответил Бастьен. - И не советую рассказывать, если, конечно, ты не хочешь, чтобы она вмешивалась.
Винсент расхохотался. Вмешивалась? Мягко сказано. Если Маргарет Аржено узнает, что кто-то сознательно вредит бизнесу ее племянника, она непременно захочет выследить его и разобраться с ним самостоятельно. Маргарет всегда очень оберегала тех, кого любит, и ему посчастливилось попасть в эту когорту.
- Боже ты мой, - безрадостно сказал он.
- Посели ее в комнате для гостей, дай стопку туристических брошюр, и пусть развлекается самостоятельно, - посоветовал Бастьен. - Ей это скоро надоест, и она уедет.
Винсент поморщился. Вряд ли все будет именно так.
- Надеюсь, мне не нужно встречать эту Джеки и… - Он замолчал, пытаясь вспомнить второе имя, упомянутое Бастьеном.
- Тайни - подсказал тот. - Нет, они тоже арендовали машину, иначе я позвонил бы раньше.
- Ну хорошо. - Винсент вздохнул.
- Думаю, у тебя есть примерно полчаса до их приезда. Наверное, тебе хватит этого времени, чтобы как-то подготовиться.
- Да, - согласился Винсент.
- Вот и отлично. Главное, тебе нужно успеть как следует проснуться до их приезда.
- Да, верно. Эй, передай Терри… - Тут Винсент замолчал. Похоже, кто-то стучится во входную дверь. Нахмурившись, он встал и вышел из кабинета, продолжая говорить в трубку: - Погоди-ка, кто-то пришел.
- Наверное, посылка, которую я отправил для мамы, - сказал Бастьен. - Если это так, то сразу же положи все в холодильник.
- Наверное, здорово, когда тебе и приготовят еду, и доставят, - суховато произнес Винсент, подходя к двери.
- Это мы со временем тоже решим, - спокойно ответил Бастьен, и Винсенту стало неловко за свое нытье. Бастьен уже несколько лет назад дал задание своим ученым отыскать решение его проблемы, и если оно до сих пор не найдено, то не потому, что они не пытались это сделать.
- Это кровь? - спросил Бастьен, когда Винсент распахнул дверь.
- Хм… нет, - ответил он, глядя на парочку, стоявшую перед ним на мраморных ступенях. Винсенту еще никогда не приходилось видеть таких контрастных пар. Женщина была брюнеткой, мужчина - блондином. Она невысокая, изящная, а он - настоящий бегемот ростом далеко за шесть футов. Она в черном деловом костюме и накрахмаленной белой блузке, он - в простых вельветовых брюках и светло-желтом свитере. В общем, весьма странная пара.
- Винсент Аржено? - спросила женщина.
Он кивнул. Она протянула ему руку:
- Я Джеки Моррисей, а это Тайни Макгро. Полагаю, Бастьен уже позвонил вам?
Винсент посмотрел на протянутую руку, но не пожал ее, а захлопнул дверь и снова поднес к уху телефонную трубку:
- Бастьен, она же смертная!
- Ты сейчас что сделал - захлопнул дверь перед носом Джеки? - с веселым изумлением спросил Бастьен. - Я все слышал. Винсент, не будь таким невежливым.
- Эй! - нетерпеливо повторил Винсент. - Она смертная. Плохо уже то, что она женщина, а мне нужен специалист, который способен разобраться в нашей непростой ситуации. Она…
- Джеки все знает, - сухо произнес Бастьен. - Неужели ты думаешь, что я прислал бы к тебе непосвященного смертного? Ты вполне можешь мне доверять. - По телефонным проводам пронесся тяжелый вздох. - Слушай, ее отец основал "Детективное агентство Моррисей" и выполнял для нас уйму всяких заданий. Она узнала про нас еще подростком и всегда хранила тайну. После смерти отца агентством управляет сама Джеки. Когда дело доходит до нашей братии, она, конечно, ведет себя несколько настороженно, но в своем деле считается самой лучшей. А теперь открой даме дверь.
- Но она смертная… и женщина! - снова воскликнул Винсент. Все это его ничуть не радовало.
- Я вешаю трубку. - И Бастьен отключился.
Винсент нахмурился и едва не набрал номер снова, но передумал и повернулся к двери. Чтобы выследить и уничтожить врага, необходима помощь. Он даст шанс мисс Моррисей и ее великану. Если они сумеют утрясти всю эту неразбериху, отлично. Если нет, то у него будет повод попрекать этим Бастьена не один век.
Усмехаясь, Винсент взялся за дверную ручку.
- Какое нахальство! - Джеки сердито смотрела на дверь, только что захлопнувшуюся прямо перед ее носом. Она устала после долгого перелета и меньше всего ожидала такого приема. Ведь она бросила все свои дела и прилетела сюда, чтобы помочь Винсенту Аржено.
- Да уж, не самый теплый прием, - согласился Тайни. Он произнес это таким низким и мощным голосом, будто гора сдвинулась с места.
Джеки недовольно фыркнула и с любопытством посмотрела на своего крупного партнера, шагнувшего куда-то в сторону по этому широкому мраморному крыльцу. Тайни заглянул в одно из узких окон, расположенных по обеим сторонам от входа в двухэтажный особняк, и Джеки вопросительно вскинула брови, но тут же отвлеклась, услышав негромкое бормотание с внутренней стороны темной дубовой двери.
Нахмурившись, Джеки наклонилась и приложила ухо к двери, пытаясь разобрать, что говорит Винсент Аржено. Услышав его ворчание по поводу того, что она смертная и женщина, Джеки прищурилась и мгновенно вскипела.
Внезапно дверь отворилась, и Джеки резко выпрямилась. Щеки ее порозовели (неприятно, когда тебя застукивают при подслушивании), и она, не на шутку разозлившись, решила перейти в наступление. Прежде чем Винсент успел открыть рот, она начала перечислять факты, вычитанные в его досье во время полета:
- Вы родились в 1592 году у Виктора и Марион Аржено, оба вампиры, или бессмертные, как вы предпочитаете себя называть. Марион очень дружила со своей золовкой, Маргарет Аржено, а вы родились через два месяца после Бастьена, сына Маргарет. Вы вместе росли, много времени проводили вместе и сблизились, как родные братья. Ваша мать, будучи беременной, в 1695 году сгорела на костре, не успев родить вам брата или сестру. Отец с тех пор ведет затворническую жизнь, изредка работая на Совет. Вы с ним почти не видитесь. В десять лет, встретившись с Шекспиром, вы решили стать актером. Вы путешествовали по всему миру, нигде не задерживаясь дольше чем на десять лет. Через какое-то время вы вновь пересекали земной шар, начиная все сначала. Последние восемь лет вы провели в Калифорнии, до этого - десять лет в Англии, а до того были в России, Испании и Франции. У вас есть доля в "Аржено энтерпрайзис", а еще вы владеете компанией "В.А. инкорпорейтед", которой принадлежит сразу несколько "сладких пирогов". Один из таких "пирогов" - ваша собственная продюсерская компания, но в настоящее время она ничего не продюсирует, потому что ряд событий, которые вы расцениваете как диверсию, вынудили вас закрыть производство.
Джеки замолчала, с огромным удовлетворением глядя на выражение лица Винсента Аржено. Он выглядел потрясенным. Так ему и надо. Она приехала сюда только из уважения к Бастьену. У нее куча других дел, но разве он об этом думал? Нет, парень просто захлопнул дверь у нее перед носом, а потом у него хватило наглости сетовать на то, что она смертная и женщина, и жаловаться Бастьену. Джеки привыкла, что люди прежде всего реагируют на ее пол и рост. Иногда это ее раздражало, но она справлялась с досадой.
Однако будь она проклята, если согласится мириться с предрассудками по поводу того, кто она такая! Да, она человек и гордится этим. По ее мнению, некоторые из этих "ночных охотников" чертовски самодовольны. Они весь день спят, ночами пьют кровь из специальных пакетов, а потом ведут себя как высшие существа, потому что обладают безупречным здоровьем и им не грозит банальная простуда.
Эта мысль вернула Джеки к тому, о чем она начала говорить.
- Вы унаследовали от своего отца генетическую предрасположенность, не дающую вам питаться фасованной кровью, как это делают остальные вампиры. На строгой диете из фасованной в пакеты крови вы умрете от голода, поэтому вынуждены охотиться и питаться от живых доноров. - Она подняла брови и добавила: - Мы с Тайни в меню не входим. Если вы укусите одного из нас, мы сразу же ближайшим рейсом улетим обратно в Нью-Йорк. Это понятно?
Ответа она дожидаться не стала. Решив, что слишком много времени провела на крыльце, Джеки, не обращая внимания на Винсента, прошла в дом, зная, что Тайни идет следом.
- Безопасность дома практически не обеспечена, - объявила Джеки, заглядывая в каждую комнату. - Въездные ворота широко распахнуты. Мы спокойно сюда заехали, и это может сделать кто угодно.
- Речь идет не о безопасности моего дома.
Она отметила, что Винсент Аржено говорит с раздражением, хотя, похоже, он уже оправился от шока, вызванного перечислением фактов его биографии.
- И совершенно напрасно, - заявила Джеки и добавила: - Сейчас, когда вы закрыли все проекты, диверсант лишился своей первоначальной цели. И он непременно начнет искать другую цель, а ваш дом - это первое, что пришло мне в голову.
Они дошли до конца коридора. Джеки оглянулась и не особенно удивилась, обратив внимание на то, что он встревоженно смотрит на входную дверь. Когда Винсент ее закрывал, она не услышала щелчка замка. Он пошел обратно к двери, чтобы запереть ее, и Джеки, входя в кухню, улыбнулась.
Пока Джеки открывала и закрывала шкафчики, дожидаясь Винсента, Тайни просто стоял посреди кухни. Когда Винсент торопливо вошел в кухню, Джеки как раз смотрела в пустой холодильник.
- У вас в доме слишком много стекла, - сказала она. - Французские окна, скользящие стеклянные двери и много дорогих окон. Надеюсь, на всем этом у вас установлена надежная сигнализация?
Он смутился.
- А что вы ищете? - спросил Винсент, вместо того чтобы признаться, что у него нет сигнализации.
Джеки пожала плечами.
- Если мы с Тайни остановимся здесь, я должна позаботиться о том, чтобы у нас было все необходимое. Как мы и предполагали, в этом доме нет ни капли еды, не говоря уже о посуде, столовых приборах и бытовой технике, - сухо ответила она, закрыла холодильник и посмотрела на своего партнера: - Начинай-ка составлять список, Тайни. Напиши все подробно.
- Вы остановитесь здесь? - в ужасе воскликнул Винсент.
- Если бы вы не закрыли свои проекты, мы бы где-нибудь сняли жилье и для прикрытия заняли бы какие-нибудь должности в ваших театрах, пока все выясняем. Но поскольку все проекты закрыты, а единственной целью остались вы сами и ваш дом, мы вынуждены остаться здесь и выбрать себе другое прикрытие. - Она посмотрела на Винсента: - Насколько я понимаю, у вас нет личного помощника?
- Нет, - неохотно ответил он.
- Теперь есть, - заявила Джеки, а потом, указав на Тайни, добавила: - Кроме того, у вас будет повар.
Винсент уставился на нее, потом перевел взгляд на Тайни. Тот серьезно кивнул.
Оставив Винсента переваривать изменения, которые грядут в его жизни, Джеки вышла из кухни.
- Мне нужно сделать несколько звонков. Могу я воспользоваться телефоном в вашем кабинете?
- Да, конечно, - ответил он машинально, ошеломленный происходящим.
- Хочешь, я пока разберу вещи? - спросил Тайни.
- Да, пожалуйста. И мне нужен мой портфель, он в машине. Я позвоню и пойду проверю комнаты на втором этаже. Если меня не будет в кабинете, ищи наверху.
- Хорошо, - пробормотал Тайни, идя следом.
На этот раз Винсент за ними не пошел, и Джеки, шагая по коридору, позволила себе немного расслабиться и расправить плечи.
- Что-то ты с ним очень сурово, - заметил Тайни, когда они дошли до двери кабинета.
Джеки пожала плечами:
- Кто-то должен был его встряхнуть. Когда бессмертные достигают определенного возраста, они начинают считать себя неуязвимыми. Этот дом - просто мечта грабителя. Чистое везение, что его до сих пор не ограбили… А теперь появился некто, пытающийся до него добраться. У нас нет времени обращаться с Винсентом мягко и деликатно. Мы должны быстро обезопасить это место, чтобы потом сосредоточиться на самом диверсанте. Он сомневается в том, справлюсь ли я с работой. Задета моя гордость, и я должна позаботиться о том, чтобы он изменил свое мнение.
- Думаешь, изменит? - усомнился Тайни.
- Думаю, пока он жалеет, что обратился к Бастьену и попросил его найти кого-нибудь, чтобы справиться с этим делом, - с усмешкой ответила Джеки.
- Раз он чувствует себя несчастным, значит, мы уже частично справились со своей работой, - серьезно отозвался Тайни.
- Неплохо, если это так, - протянула Джеки и негромко засмеялась.
Тайни отправился к машине, а сама она вошла в кабинет. Умение этого крупного мужчины рассмешить ее в любой ситуации было бесценным, и она уже много раз благодарила за это Господа. Джеки подозревала, что это его умение понадобится ей еще не раз, пока они не покончат с этим заданием.