- …мог бы, по крайней мере, предупредить меня о ее прибытии, так чтобы я могла поудобнее устроить ее. Ей-богу, Кристиан, тебе может и девятьсот лет, но иногда ты ведешь себя как пещерный человек. Эта бедная женщина, вероятно, так смущена, как только возможно и ты не помог…О, привет. - Женщина, которая делала, к моему крайнему изумлению, разнос весьма пугающему Кристиану Данте, повернулась и захромала ко мне с дружеской улыбкой и распахнутыми руками.
- Я сожалею об этом. Вы Пия, не так ли? Я - Элли, жена Кристиана. Вы должны будете простить его, за то, что он попросту свалил вас на чердак, как будто вы узел застиранного белья. У меня не было возможности сначала проверить вашу комнату, и убедится что вам там удобно, но я сделаю это сразу же, как только мы закончим здесь.
- В этом нет необходимости; моя комната прекрасна, - заверила я ее, на мгновение сконфуженная фактом, что ее глаза были не сочетающимися - один, очень бледно-серый, почти белый, в то время как другой был странным, как бы крапчато-коричневым.
Ее улыбка стала кривоватой, когда она указала на свои глаза.
- Они немного причудливы, не так ли?
- Они нисколько не причудливы, - поправил Кристиан, хмуро глядя на жену, когда придвинулся, чтобы встать рядом с ней. За ним, двое других мужчин - Себастьян и Ровен - стояли молчаливые и настороженные. - Они очаровательны и уникальны.
Она сделала ему гримасу, прежде чем повернуться ко мне.
- Я попробовала контактные линзы, но у меня аллергия или что-то вроде, так что я живу с тем, что есть. Джозеф! Мы не кусаем гостей!
Я крутанулась вокруг, удивленно глядя на ребенка только начинающего ходить, который полз вверх позади меня. Его глаза тоже не совпадали, один был зеленым, другой коричневым, но различие почти не было таким явным, как у женщины, предположительно бывшей его матерью.
Элли сгребла мальчика и велела ему сказать "привет".
- Привет, Джозеф, - сказала я с улыбкой.
Он обнажил мне свои зубки. Я остолбенела, увидев, что у него были клыки.
- Нет! - сказал мальчик, указывая на меня. - Плохая!
- Не плохая, тыковка. Она Возлюбленная, как мамочка, - поправила Элли. - Я сожалею, Пия. Он только получил свои клыки, и мы в процесс отучения его от смертной пищи и перехода на кровяную диету. Это делает его иногда немного капризным, и он склонен желать укусить людей.
- Эллегра, - сказал Кристиан, с предупреждением в голосе, когда передвинулся, охраняюще став между нами, как будто я представляла какую-то угрозу.
- О, прекрати это! Я ни на единое мгновение не поверю сколько-нибудь, что ваш жребий заламывать руки из-за этого, - огрызнулась она, тоном, которым я даже не мечтала говорить с главой вампиров.
Его хмурый взгляд стал мрачнее.
- Мы Темные! Мы не заламываем руки!
- Ты знаешь, что я имела в виду! Вы ребята собрали в кучу ваши трусишки из-за ничего.
Кристиан сделал быстрый сердитый жест.
- Эллегра, твоя непочтительность здесь неуместна.
Два вампира позади него закивали.
- Вот еще! - Фыркнула она, сверкнув в ответ взглядом на своего мужа. - Я не собираюсь позволить тебе состряпать дело на кого-то, только потому, что это успокоит твою совесть.
Кристиан глубоко вздохнул. Я отступила, не желая быть рядом с ним, если он взорвется.
- Твои аргументы уже были услышаны и твое присутствие, стало быть, не обязательно на этом слушании. Ты можешь взять Джозефа в парк, если солнце село.
- О, даже не думай избавиться от меня, Клыкастый парнишка, - огрызнулась она в ответ, вручая мальчика среднего возраста женщине, которая суетилась в комнате. - Эдит, я считаю, он голоден. Может ты поищешь что-нибудь для него?
- Клыкастый парнишка! - Оскорбленно сказал Кристиан. Ровен тихо заржал. Себастьян послал Кристиану сочувствующий взгляд. Кристиан впился взглядом в свою жену, уперев руки в бедра.
- Я говорил тебе прежде, что ты не должна именовать меня такими названиями. Это - особенно ужасающее оскорбление, когда происходит перед другими!
- Голоден, - сказал Джозеф, пряча лицо на груди женщины, в манере внезапно застеснявшихся детей.
- Она не посторонняя, - сказал Элли, махнув в мою сторону. - Она Возлюбленная!
- Она также Зоря!
- Я пойду взглянуть, кажется, у нас есть какое-то парное мясо, - пробормотала женщина по имени Эдит, забирая маленького мальчика прочь. Он выглядел, приблизительно на два или три года, усмехнулся и помахал мне через плечо его няни.
- Только посмотри, что ты наделала, - сказал Кристиан, делая знак в сторону двери, когда она закрылась за парой. - Он помахал ей! Я не буду подвергать своего сына опасности…
- О, пошел ты в пирожную дыру. - Фыркнула Элли, протопав к длинному столу. Четыре кресла были установлены вдоль одной из его сторон, и одно на противоположной. Она схватила одно из четырех кресел и отбуксировала его к другому краю, сев с величественным безразличием к факту, что ее муж смотрел на нас так, будто у него должно было сорвать крышу.
- Элли, дорогая, леди никогда не ссылается на дыры джентльменов, пирожные или иные, даже если джентльмен ее муж, - сказал лишенным эмоций голос.
Я крутанулась вокруг, пытаясь засечь его. Маленький слабый проблеск света в дальнем конце комнаты становился более ярким и объединился в очевидный образ невысокого, коренастого призрака женского пола. Она направилась ко мне, когда Элли ответила: - Вы должны признать, иногда на него находит.
- Не имеет значения, каким утомительным может быть джентльмен, - ответил призрак, переключая улыбку на Кристиана, у которого было теперь странное, мученического типа выражение лица. - …и небеса знают, что милый Кристиан возможно никогда не попытается обдумать, что ссылки такие как эта неуместны. Как дела. Я - Эсме. Вы не видели мистера Вуггамса?
- Я так не думаю, - нерешительно сказала я.
- Мистер Вуггамс - кот Эсме, - сказала Элли с ее кресла. - Эсме, как видите - призрак. У меня было несколько других, но только она одна осталась. Помимо Антонио, то есть, но у Кристиана с ним постоянная война, так что Антонио приходит, только когда горизонт чист. И ты можешь прекратить браниться на меня под шумок, Кристиан. Только потому, что я не понимаю чешского, не означает, что я не знаю, что ты сказал.
Кристиан зашипел, но огромным самообладанием, сумел сдержать свои эмоции.
- Элли, милая моя, - начала говорить Эсме, но Элли остановила ее, подняв запрещающую руку.
- В другой раз, пожалуйста. Прямо сейчас я более заинтересована присмотреть, чтобы над Пией не измывались, чем в поддержании надлежащего этикета.
Эсме скривила губы.
- Никто ни над кем не измывается, - сказал Себастьян, пододвигаясь чтобы встать рядом с Кристианом. - Мы просто хотели бы получить факты по ситуации.
- Если вы сядете, мы сможем начать слушание, - сказал Кристиан, делая знак мне на кресло рядом с Элли. Он стрельнул в свою жену взглядом, который она встретила с поднятым подбородком и скрещенными руками.
- Да, я хотела, но…эм…это может быть не по делу, но вы случайно не ищите Остри? - Спросила я Эсме, которая мягко гудела про себя.
- Остри? - Спросила она, на мгновение, выглядя удивленной. - Боюсь я, не знаю его. Он ваш друг? Я люблю, когда у нас гости.
- Остри - что-то вроде рая, - сказала я, намного растерянная объясняя это призраку. - Я - Зоря, как видите. Это моя работа забирать людей повсюду в него, куда они полагали отправится.
- О! Вы точно такая же, как Элли! Только я никогда не слыхала об Остри.
Я с удивлением поглядела на женщину, сидящую в кресле, в настоящее время занятую пронзанием взглядом своего мужа.
- Вы тоже Зоря?
- Хмм? О, нет. Я - Призыватель.
Я уставилась на нее в полном непонимании.
- Мы призываем призраков. Мы можем также освободить их. Это отсылает их по направлению к следующей грани существования. Из того что я услышала от Кристиана, это очень похоже с тем, что вы делаете как Зоря.
- Ты ничем не похожа на Зорю, - многозначительно сказал Кристиан. Он отодвинул мое кресло, очевидно ожидая, когда я сяду в него.
Я так и сделала, не дожидаясь разозлить его больше, чем он уже был.
- Мы поговорим об этом позже, - сказала Элли доверительным тоном.
- Ты не сделаешь ничего подобного, - заявил Кристиан, занимая свое место на другом конце стола. Себастьян и Ровен окружили его с обеих сторон, эти трое производили пугающий эффект.
- Пфф, - сказала Элли, склоняясь ко мне. - Не позволяйте им запугивать вас. Они в действительности не такие плохие, когда узнаешь их получше. Сразу же, как только мы разберемся с этим делом, вы увидите, что под всеми этими взрывами гнева, есть отчасти действительно хорошие мужчины. Но я ожидаю, что вы обнаружите это в Кристоффе.
- Этим делом? - Спросила я. - Каким именно, этим делом?
У Элли на мгновение разинула на меня рот, прежде чем она повернулась, ошеломленно взирая на своего мужа.
- Вы не потрудились сказать ей?
- Именно для того это слушание, - сказал он со слабым выдохом замешательства.
Элли уставилась на него, на пару секунд, прежде чем сказать: - Я собираюсь сказать тебе несколько вещей, когда оно закончится, знаешь ли.
- Знаю, - мрачно глядя, сказал Кристиан.
Элли фыркнула про себя, но поддерживающее погладила меня по руке.
- Ни о чем не волнуйтесь Пия. Я уверена все это только большое недоразумение. И я прошу прощения прямо сейчас, за то, что вас доставили сюда без малейшего понятия зачем.
- Честно говоря, я приехала потому, что имею собственную повестку дня, - призналась я, встречая пристальный взгляд Кристиана, с тем, что я надеялась, было спокойствием.
- Я не сомневаюсь в этом, - сказал Ровен, заговорив в первый раз с тех пор, как я увидела его в машине. Его голос был осмотрительно нейтральным, но я ощущала в нем враждебность, которую я не чувствовала в Исландии. Я задавалась вопросом облил ли Кристофф меня грязью перед своим братом и кузеном, но почти тотчас же отвергла эту идею - Кристофф мог бы не хотеть меня вместо своей умершей подруги, но он не был того сорта мужчиной, который будет потакать клеветнической компании.
- Почему вы хотели увидеть совет? - Спросила Элли, с очевидным любопытством. Эсме взгромоздилась на краю стола, пока Кристиан не стрельнул в нее взглядом. Она продрейфовала к стене, где стояли несколько удобно расположенных покрытых атласом кресел.
- Я…ээ…я хотела бы поговорить с Кристианом о Маттиасе и Кристьяне.
Она выглядела удивленной.
- Двух жнецах? Один из них здесь. Однако, женщина все еще в Исландии. Кристиан говорил кое-что о том, что существующие проблемы с ее перемещением больше, чем стоят усилий. Вы хотите увидеть Маттиаса? Я уверена, он будет счастлив повидаться с вами. Он был немного шумным в ожидание кого-нибудь, кто бы навестил его. Я думаю, он чуточку страдает от боязни закрытых помещений, если вы хотите знать правду.
- С ними все в порядке, не так ли? - Спросила я ее, поскольку она казалось, была гораздо более информирована.
- Конечно же. - Она улыбнулась и глядела на хмурого Кристиана в течении нескольких секунд. - Честно, Пия, эти ребята может и выглядят как забияки, но они не причинят ущерб людям без действительно хорошей причины.
- Наши задницы такие же плохие, когда приходится, - настаивал Кристиан. Он остановил себя, прикрыл на секунду глаза, потом открыл их и сказал: - Этот разговор не был целью указанной встречи. Мы не могли бы начать?
- Лучше позволить ему. Он бывает немного раздраженным, если не получается сделать вещи должным образом, - прошептала Элли.
- Я это слышал, женщина!
- Я сожалею. Я не намеревалась как-нибудь отвлекать. Просто хотела удостовериться, что люди Братства в порядке.
Себастьян сощурил на меня глаза.
- Почему то я не нахожу это неожиданным, что вы заинтересованы в благосостоянии людей, которые так энергично пытались убить нас?
- Вероятно по той же причине я не удивлена, что вы спросили это, - услышала я то, что сама сказала, отчасти к моему ужасу. - Вам не понравилось, если бы я вернулась в Исландию, это же ясно, что вы все еще представляете меня - воплощенным дьяволом. Учитывая, что у вас, очевидно, есть составленное мнение обо мне, полагаю ясно, что независимо о чем это слушание, оно не будет беспристрастным.
- Браво, Пия, - сказала Элли, аплодируя.
Себастьян, который сел после разговора со мной, снова вскочил на ноги.
- Вспышки не допускаются, - ровно сказал Кристиан, стреляя в свою жену предупреждающим взглядом.
Жестко взглянув на меня, Себастьян снова сел.
- Этот горшок назвался закопченным чайником, - со вздохом сказала мне Элли, с легким хихиканьем, последовавшим за наблюдением.
- Так же не позволяются вмешательства, - продолжил Кристиан, резко взглянув на жену.
К моему удивлению, она послала ему воздушный поцелуй и села назад с улыбкой.
Кристиан минуту глазел на меня, прежде чем сказать: - Вы обеспокоены благосостоянием заключенных. Как сказала моя Возлюбленная, женщина - Кристьяна, арестована в Исландии. Вы хотели бы увидеть ризничего?
- Да, хотела бы. Я не верю, что вы умышленно навредили бы любому из них, в тоже время, я не могу помочь, но чувствую некоторую ответственность за их благополучие.
Кристиан кивнул Ровену.
- Введите заключенного.
Ровен скользнул по нему вопросительным взглядом, но Кристиан сидел со спокойной уверенностью, его взор колебался от меня к его жене.
Никто не говорил в течении следующих нескольких минут. Несмотря на это, у меня было странное ощущение, что Кристиан и Элли поддерживали время от времени мысленный разговор, и потом хмурый взгляд мелькал на его лице, а однажды я услышала, как она про себя смеется.
Дверь наконец открылась, и из-за нее вышел знакомый мужчина, высокий и белокурый, с открытым дружелюбным лицом и такими же манерами.
- Жена! - Сказал Маттиас, шагнув в мою сторону, как будто собирался бросится ко мне.
Себастьян прыгнул со своего кресла, заставляя Маттиаса с воплем отступить назад: - Злыдень истязает меня!
- Мы еще не навредили вам, - сказал Себастьян с явной нехваткой терпения, когда подтолкнул Маттиаса к креслу около стены. Эсме продрейфовала, чтобы сесть рядом с ним. - Соблазняя исполнить ваше мнение о нас, обратите внимание, что мы до сих пор воздерживались.
- Привет, Маттиас, - вежливо сказала я. - Хорошо выглядишь.
- Ты возвратилась за мной, - сказал Маттиас, кивая. Он был, как всегда красив, явно походил на своих предков викингов, но оставлял меня чувствовать себя холодной и дохлой камбалой. - Это исключительно правильно, что ты так сделала, жена.
Я скривилась при последних словах, не желая вспоминать, что в глазах Братства мы были законно женаты.
- Ты скажешь этим паразитам отпустить меня, - продолжил Маттиас, его заключение очевидно не сделало ничего, чтобы устранить некоторое отвращение, которое он чувствовал к вампирам. - Я выносил их компанию достаточно долго.
- Подумать только, - сказала Эсме, ее веселое лицо превратилось в мрачное, когда она впилась в него взглядом. - Вы очень грубый молодой человек, если говорите с милым Кристианом и другими в такой манере.
Выражение удивления у Маттиаса, когда Эсме отчитывала его, было комичным.
- Я…Кто…Вы дух?
- Да, и я очень люблю Кристиана и Джозефа. Очень люблю их! Если бы я не была леди, я бы взяла вас за задницу и задала бы взбучку, которую вы заслужили за обращение с Темными, как напрашивались. - Ее крупные седые кудри сердито качались, когда она говорила.
Глаза Маттиаса расширились в угрозе.
- Этого достаточно, Эсме, - сказала Элли, извлекая маленький помпон из пряжи, наподобие находящихся на верхушках зимних шапок. - Помпонное время.
- Я еще не закончила высказывать этому молодому человеку часть моего мнения, - ответил призрак.
- Да. Конечно. - Элли провела другой рукой по помпону и пробормотала несколько слов. К моему изумлению, Эсме растворилась в никуда.
- Как вы сделали это? - Спросила я, с глубоким любопытством.
- Я покажу вам позже, если хотите. Это лучшая вещь, которую я когда-либо изучила. - Она улыбнулась своему мужу. - Хорошо, почти лучшая.
Он на мгновение выглядел смущенным, прежде чем опомнился и повернулся ко мне.
- Как вы можете видеть, жнеца не морили голодом и не мучили.
- Да, и я очень благода…
Дверь снова открылась и Ровен, и Андреас появились с другим человеком, сгорбившимся между ними. Они подтащили мужчину и оставили его осевшим на пол.
Слова засохли на моих губах, когда рухнувший кучей мужчина поднял голову.
- Пия, - прокаркал знакомый голос.
Я была на ногах и побежала к нему прежде, чем слово смогло сформироваться у меня в уме…Кристофф.
Глава 4
- Что с ним случилось? - Я, защищая, баюкала голову Кристоффа у своей груди, пока торопливо искала следы ран на верхней части его торса.
Кристофф издал жалобный вскрик. Он резонировал внутри меня, вынося на поверхность все виды эмоций, о которых я не имела понятия, и что скрывались во мне. Я хотела защитить его, встряхнуть и потребовать, чтобы он поговорил со мной, дать утешение и сорвать прочь с него всю одежду и поиметь его экстравагантным способом.
Это было сражение, но мне удалось подавить волну эмоций.
- Милый Боженька, что случилось с тобой?
Глаза, которые я знала, могли сверкать сияющей бирюзой теперь потускнели от боли. Волна муки прокатилась от него, страдание вытравило каждую линию на его теперь ужасно изможденном лице.
- Пия, не надо, - простонал он, пытаясь отодвинуться из моих объятий. - Я не смогу бороться с этим, если ты касаешься меня.
- Бороться с чем? О Господи, Кристофф, ты выглядишь как ожившая смерть. Разве ты вообще не ел?
Он закрыл глаза, его лицо было маской боли, когда он снова попытался убраться от меня. Я более напряженно обернула руки вокруг него.
- Животную кровь.
- Это очевидно не принесло тебе много пользы. Почему ты не сказал мне, что нуждаешься в каком-то количестве крови? - Спросила я.
Он покачал головой и не ответил.
- Почему вы принесли его сюда? - Потребовал Маттиас у Ровена. Он сделал знак туда, где сидела я. - Этот соблазнил мою жену!
- О, умолкни, Маттиас, - сказала я, легко касаясь волос сзади бровей Кристоффа.
- Я дал вам однажды презумпцию невиновности, - сказал Кристиан, проходя позади меня. - Но не буду настолько глуп, чтобы сделать это снова. Вы можете прекратить представление.
- Представление? - Спросила я, внезапно разъярившись. Разве они не видели, что что-то было страшно неправильно с Кристофом? Он выглядел ужасающе, его плоть была серой и влажной на ощупь, тело истощенным и измученным волнами боли, столь сильными, что даже я могла чувствовать их. - Что, черт возьми, здесь происходит? Почему вы не делаете что-нибудь, чтобы помочь ему?