- У меня нет выбора, не так ли?
Ее лицо исказилось от размышлений.
- Неа. Не вижу никакого другого выхода из этого.
- Я тоже. - Я отключила компьютерное оборудование и свет, готовясь запереть офис.
- Ой, я отдала бы почти что все, чтобы увидеть то восхитительное лицо Кристиана, когда ты войдешь в его дверь и спросишь о жнецах. Ты должна взять меня с собой - я не могу по возможности пропустить что-то, что будет так по-настоящему интересно.
- О, да, это же будет необузданно смешно, разумеется. - Мой желудок ощущался как наливщийся свинцом, мое настроение испарилось и упало, как мокрые перья.
Она захихикала, тем не менее, тщательно наблюдала за мной, как я собрала свои вещи и наполнила ими кожаный ранец, тот, что использовала как портфель. Я выдерживала ее исследование так долго, как могла, прежде чем раздраженно повернуться к ней: - Что?
Она кивнула на дверь.
- Ты была впечатляющей с этой женщиной, знаешь ли? Это была сторона тебя, которую я не видела прежде.
- Нужда заставит и все это дерьмо. - Я опустила сумку и осела в ближайшее кресло. - Я просто ненавижу, когда кто-то выдергивает из-под меня коврик. Это заставляет чувствовать себя такой раздраженной. И теперь у меня есть две отдельные группы, дергающие два отдельных коврика, и не знаю, каким же образом, я собираюсь сделать все, что они хотят, чтобы я сделала.
- Отсоси, лютик.
Я с удивлением глянула на нее.
Она рассмеялась и слегка сжала мое плечо.
- Это то, что мой папочка постоянно привык говорить мне. Я знаю, ты не особенно хочешь что-нибудь больше делать с вампирами, но это может оказаться хорошим случаем.
- Ни при каких обстоятельствах мои дальнейшие затруднения с вампами не будут рассматриваться, лишь как потенциально катастрофические, - пожаловалась я, потирая виски. - Черт возьми, Магда! Это не справедливо!
- Это называется жизнь, и она засасывает время от времени. - Она обнаружила, что Рей приоткрыл дверь и, всунув голову, спросил, были ли мы практически готовы идти. Она сказала ему, что мы тут же будем. - С другой стороны, бывают периоды, когда она реально очень хороша. - Она счастливо вздохнула, когда наблюдала за ним через окно.
- Кристиан держит Маттиаса в заключении, это означает, что я оказываюсь перед необходимостью попытаться урезонить его. Ты знаешь, что это значит, не так ли? - Хмуро сказала я своим рукам. - Он заставит меня пойти на разговор с их советом. И ты, и я, обе, знаем, о чем они хотят поговорить.
- О уверенном, невероятно великолепном вампире, столь красивом, что наносит вред твоим глазам, и не будем даже рассматривать этот сексуальный, чувственный итальянский акцент? О, да. И я не могу сказать, что упрекаю их. Кроме того, я хотела бы поговорить о нем. Мур-р-р. Я имею в виду, конечно, самым строгим из платонических способов.
- Это не имело бы значения, если бы и сделала, - сказала я, тяжело вздыхая, прежде чем поднять мой рюкзак и сумочку. - Не похоже чтобы Кристофф хотел меня.
- Вот еще. Тебе просто нужно получить немного добротного времени с ним. - Ее голос изобиловал удовольствием, когда она вышла за дверь. - Кроме того, я никогда не была в Вене. Держу пари, там очень хорошо в это время года!
Я заперла за нами дверь, давая ей небольшой толчок своей головой.
- Ты, вероятно, не можешь серьезно говорить о желании поехать со мной.
- Конечно, могу, - сказала она, ударив меня по руке. - Мы тут, чтобы провести две недели с тобой, не так ли? Так как ты едешь в Вену, встретится с вампирами и потом сунуться в Исландию, чтобы искать Кристьяну и Ульфура, мы сопроводим тебя. Мы будем твоей свитой! Вот будет потеха!
Потеха. По какой-то причине, это было последним словом, что пришло мне на ум.
Глава 3
- Итак, это выглядит…
- Зловеще, - сказала я, приостанавливаясь рядом с Магдой, когда мы появились из таможни в Венском Международном Аэропорту. Трое мужчин стояли, ожидая нас, в конце коридора. Все трое были высокими, одетыми в черное или полночно-синее, и каждый нес то же самое одинаково недоверчивое выражение лица. Двое были темноволосыми, один - блондином. Все трое были достаточно великолепны, чтобы пристальный взгляд более чем одной женщины задержался на них.
- Они выглядят знакомыми, - прошептала мне Магда, когда мы шли к ним.
- Они и должны. Тот слева с мрачным взглядом - Андреас, брат Кристоффа. В середине их кузен Ровен. И парня слева зовут Себастьяном. Я не знала, что его подключат ко всем остальным, но он кажется столь же решительным, как другие.
- Оу, - сказала с придыханием Магда.
Я подумала на мгновение развернуться, и побежать назад в самолет, требуя, чтобы меня взяли обратно в безопасность, но у меня было такое ощущение, что Джулиан, курьер, схватит меня прежде, чем я сделаю более чем несколько шагов.
- Ты та, кто умолял поехать со мной, - напомнила я Магде одинаково мягким голосом.
- Я не умоляла. Я просто сделала так, чтобы ты внушила своему сторожевому псу, что если он оплатит билеты для Рея и меня, ты будешь менее склонна ударить его тем ослепляющим светом, который можешь призвать. И ты должны признать, что он действительно не протестовал очень сильно, как только ты сказала ему, что передумала.
Я посмотрела назад. Рей шел рядом с курьером, по-прежнему весело болтая и глядя вокруг оживленными, заинтересованными глазами, в то время как последний уставился на меня в каменном молчании.
- Мне только не хотелось бы вовлекать невинного свидетеля во все это. Ты уверена, что Рей в порядке, со всеми этими вампирскими штуками? - Спросила я Магду.
- Его это, скорее удивило. Он сказал, что всегда подозревал, что что-то большее происходило вокруг него, чем люди готовы были признать, и которых я презираю за всеобщую паранойю. Честно говоря, он умирал от желания увидеть их, так как большой фанат Джосса Уидона. Он был немного разочарован, когда я сказала, что они вообще-то не меняют свою внешность, но он переживет.
Мой взгляд переместился на наш комитет по встрече.
- Дело в этом, не так ли?
- Они выглядят ужасно мрачными, не думаешь? - Решила Магда.
- Привет, джентльмены. Я надеюсь, вы помните мою подругу Магду, - сказала я, когда трое мужчин выступили вперед, поприветствовать нас. Я сделала знак на Рея, который остановился с другой стороны от Магды. - Это Рей Виктор. Он - друг Магды, который любезно согласился сопровождать нас.
- Рад встретится с вами, - сказал Рей, протягивая руку. После небольшого минутного колебания, Андреас пожал ее. - Не могу высказать, как я признателен, что вы позволили Маг и мне быть сопровождающими. Я был большим фанатом Энджела, с тех пор как вышел сериал и это действительно вызывает трепет, встретится с вампиром лично.
Трое мужчин коротко представились ему, прежде чем повернуться ко мне. Я была немного озадачена холодным приемом, который мы получили - хотя я не разделяла очень хорошего отношения к Темным, мы также не были врагами. Фактически, Кристиан пошел на большие неприятности, гарантируя, что я не буду обвинена в убийстве невинной женщины, передав полиции виновного человека. Я знаю, как много это стоило ему, и была должным образом благодарна, истина, о которой Кристиан был осведомлен. Так почему я теперь получала ледяной прием?
- Привет Андреас. Как ваш брат?
У Андреаса были голубые глаза, как и у Кристоффа, но где у последнего были глаза чистейшей бирюзы, у Андреаса были темнее, полночной синевы, которые рассматривали меня теперь без малейшей частицы теплоты.
- Вы довольно скоро узнаете, - было все, что он сказал, прежде чем развернуться и направиться к выходу.
Два оставшихся вампира вклинились на место позади нас, когда нас эскортировали из аэропорта к ожидающему лимузину.
- Ваши вампирские друзья, безусловно, знают, как путешествовать, - сказал Рей беззвучным голосом, когда мы пошли гуськом, чтобы занять заднее сидение лимузина. Андреас и Ровен сели перед нами, в то время как Джулиан и Себастьян заняли позицию в передней части машины. - Это очень хорошо. Мы сначала поедем в гостиницу? Я хотел бы прихватить фотоаппарат из моей сумки, чтобы суметь сделать несколько снимков для моего дорожного альбома.
- Я так понимаю, - сказала я, сбитая с толку комментарием Андреаса. Я наклонилась малость вперед. - Кристофф здесь? В Вене?
Андреас проигнорировал меня, поворачиваясь, чтобы выглянуть из тонированного окна.
Я переключила свое внимание на Ровена.
- Я понимаю, что нет утерянной привязанности между нами, но я была бы признательна, если бы вы смогли преодолеть ваше естественное отвращение ко мне и ответить на вопрос.
У Ровена были красновато-коричневые волосы и серо-зеленые глаза. Его лицо не было таким же угловатым, как у его кузенов и имело намеки морщинок от смеха около рта и глаз. Что не было, однако, свидетельством любого вида веселья на его лице. Он просто глянул на меня, как будто я была насекомым прежде чем ответить: - Он здесь.
Я села обратно, мое сердце ни с того ни с сего дико забилось. Кристофф был здесь, в Вене. Я собиралась увидеть его.
Магда коснулась моей руки и изрекла: - Я ведь тебе говорила.
Я покачала на это головой - если Кристофф внезапно рехнувшись, изменил симпатии относительно меня, он сказал бы мне, а не дал бы совету призвать меня с мрачными лицами и явной страдальческой атмосферой. Все-таки, он был в Вене. Это что-то значило. Не так ли?
К моему удивлению, нас не забрали в гостиницу. Вместо этого, мы остановились у большого бледно-розового каменного здания, которое стояло в конце ряда соединенных высоких, узких кремово-желтых домов по краям Йозефштадта, района в деловом центре Вены.
- Это здание принадлежит Моравскому Совету, - сказал Джулиан, показывая нам комнату на верхнем этаже. - Административные офисы под нами. Три верхних этажа оставлены для жильцов и гостей.
- Мило, - пропыхтела я, когда уронила сумку и очень сильно попыталась, не свалится на пол. - Шестой…этаж…Хороший…вид.
- Милая Мать Мария. - Прохрипела Магда, когда она тоже пошатываясь, вошла в комнату. Рей подпирал ее с одной стороны, его собственное дыхание было немного неистовым, когда он прислонился к стене. - Не могли бы вы народ установить лифт? Или, по крайней мере, поставить скамейки на полпути на верх?
- Ваша комната через коридор, - сказал Джулиан, с несколько мученическим взглядом на лице, когда открыл требуемую дверь.
Магда стрельнула на него прищуренным взглядом, но последовала за ним в другую комнату. Я огляделась, пока затаив дыхание, восхищалась чистым бело-голубым оформлением комнаты. Она была меблирована скорее скудно, но кровать, бюро и маленький письменный стол и стул, все были старинными.
- Вы хотели бы переодеться? - Спросил Джулиан, когда вернулся в комнату, глазея на меня в манере, которая заставила меня стянуть воротник блузки.
- Это было бы хорошо. - Такого не происходило бы со мной, что я хотела переодеться, как только добралась сюда, но наблюдение за невозмутимыми, элегантными вампирами заставило меня чувствовать себя липкой, потной и бесспорно непривлекательной. Я была не в состоянии сделать многого с последним пунктом в списке, но, по крайней мере, могла поприветствовать совет, выглядя немного менее неряшливо.
Джулиан сделал короткий кивок.
- Я скажу совету, что вы будете готовы встретится с ними через четверть часа.
- Вы можете сделать это через полчаса? - Отозвалась Магда из комнаты, выделенной ей и Рею. - Я действительно хотела бы принять быстрый душ. Понятия не имела, что Вена становится такой жаркой летом.
Джулиан притормозил на пути вниз по лестнице, немного нахмурившись.
- В вашем присутствии нет необходимости.
- Сейчас же, подождите минутку, - сказала Магда. Я прекратила добывать из своего чемодана что-то, что не позволило бы мне выглядеть, как помятый турист и вышла в собственную дверь. - Вы ребята согласились, что мы можем приехать с Пией. Я была там, когда она говорила с вами, помните? Вы сказали, что это было бы прекрасно, если бы мы сопровождали ее.
- В Вену, - сказал Джулиан, поглядев на меня. - Совет согласился на условия Зори, потому что у них не было другого выбора, но только ей разрешено быть в их присутствии.
Магда посмотрела на меня.
- Что ты думаешь? Мы можем уйти, если тебе не комфортно от идеи выступить самой против львов.
- Зоря уже согласилась… - начал протестовать Джулиан.
Я подняла руку, останавливая его.
- Со мной все будет в порядке.
- Ты уверена, что не желаешь взять кого-нибудь с собой, когда скажешь им то, что хотела…сама понимаешь. - Она поглядывала в сторону Джулиана.
Он поднял на нее брови.
- Я не думаю, что ты сможешь мне там помочь, но спасибо, - ответила я.
- Хорошо, но я готова поднять шум, если нужна тебе. - Лицо Магды, обычно наполненное солнечным добрым настроением, было омрачено беспокойством.
Я послала ей небольшую улыбку.
- Я технически все еще Зоря. Думаю, Кристиан знает вид силы, которую я имею в руках, если кто-нибудь выйдет за пределы.
Джулиан сделал невольный шаг назад.
- У тебя есть дело, - согласилась Магда, наблюдая за ним. - Хорошо, но если мы потребуемся тебе, просто завопи.
У меня не заняло много времени, стать чистой и презентабельной. Я провела несколько минут, перетряхивая свою одежду, пытаясь выбрать между парой льняных дамских шаровар, что льстили моей фигуре, или тонким персиковым сарафаном с сочетающимся жакетиком-болеро, в конечном счете, придя к последнему. Хотя я знала, что вампы не забудут роковой вечер в Исландии - или более по сути, моей роли в этом - полагала, может не повредить подчеркнуть тот факт, что я была женщиной.
- Если мужчины настаивают быть шовинистами, - пробормотала я самой себе, когда скользнула в болеро и завязала его под своими грудями, регулируя так, чтобы он обнажал ложбинку чуточку больше, - тогда они могут не жаловаться, что это используется против них.
Джулиан ожидал за дверью, когда я появлюсь. Он не сказал ничего, только сделал знак в сторону лестницы. Я поймала его морщащим нос, хотя, в то время уже прошла.
- Что-то не так? - Спросила я, приостановившись на лестничной площадке.
- Нет. Почему вы спросили? - Он выглядел удивленным моим вопросом.
- Вы сделали гримасу, когда я прошла мимо. Я сожалею, если вам не нравятся мои духи. Я не использую их много, потому что знаю, что некоторые люди чувствительны, но я ненавижу выходить, немного не помазавшись чем-то.
Странно смущенный взгляд мелькнул на его лице, когда он снова сделал жест в направлении лестницы.
- Это не из-за того. Это…ээ…вы Возлюбленная.
- Технически, да.
- Никто не сказал вам, что это означает? - Спросил он, идя вниз по лестнице рядом со мной.
Я встретила откровенно любопытный взгляд, скользнувший в мою сторону.
- В действительности нет, исключая, что фактически очевидно вернула Кристоффу его душу или что-то по этой линии.
- Все немного сложнее, чем это, - медленно сказал он. Я продолжала спускаться по лестнице, благодарная, что мы шли вниз, а не вверх, так я не прибуду к крайне важному совету потная и бездыханная. - Однажды пройдя Воссоединение, Темный не сможет существовать без его Возлюбленной.
- Мне не хотелось бы, сомневаться в вас, так как вы должны намного лучше знать своих людей, чем я, но я довольно во многом не соответствую этому утверждению. Я не видела Кристоффа с ночи, когда он получил назад свою душу. Поэтому очевидно Темные могут прожить просто прекрасно без их женской половины.
Он выглядел удивленным, только слегка покачал головой.
- Вы судите по себе, как хорошо Кристоффу было без вас.
Я остановилась у основания лестницы и взглянула на него, внезапный удар страха пронзил мое сердце.
- С ним что-то не так? Он болен?
Джулиан только махнул на коридор. Мы были на втором этаже, в одном конце длинного коридора, бегущего по протяжению здания.
- Как Возлюбленная, вы должна знать умственное, физическое и эмоциональное состояние того, кто связан с вами.
Я расхохоталась немного мрачным смехом. Чопорная, упрекающая манера Джулиана несколько уверила меня, что никакого серьезного зла не произошло с Кристофом. Конечно, если бы он был ранен, кто-нибудь сказал бы мне?
- Июнь-косарь, я нет. Кроме того, связь - двухсторонняя улица и до сих пор Кристофф отказывался рискнуть снизойти к этой особой авеню.
- Я нахожу, что этому трудно поверить. - Джулиан притормозил, взявшись за ручку двойных дверей. - Он не смог бы остановить себя, если хотел, и я не могу представить, зачем он пожелал бы так сделать. Его состояние делает очевидным, что он или вы оба пытаетесь обмануть нас. Я предупреждаю вас не говорить такой очевидной лжи совету. Они скептически смотрят на людей, которые пытаются сбить их с толку.
- Лжи! - Я остановила его, когда он собрался открыть дверь, гнев становился таким явным от обиды. Делая все возможное чтобы подавить мое беспокойство и нервозность при мысли, что снова увижу Кристоффа. - Я? Я не лгала никому из вас - вампиров, и конечно никого не обманывала. Я сожалею, что вы не поверили мне, когда я сказала, что Кристофф не ответил, когда я попыталась поговорить с ним, но это же правда. Фактически, я попробовала только несколько дней назад, и он закрылся от меня довольно быстро.
Джулиан мгновение неодобрительно смотрел на меня, его взгляд изучал мое лицо. У меня было ощущение, что он пытался рассудить, так или иначе, говорила ли я правду.
- Почему он сделал это? - Наконец спросил он, очевидно поняв, что я говорила с абсолютной честностью.
- Понятия не имею. Если он сказал, что я отказалась говорить с ним, он либо бредит или…хорошо, лжет, но я не думаю что это вероятно. Он не кажется того сорта мужчиной, который врет.
- Он показал себя мастером обмана, - просто сказал Джулиан, огорошив меня, когда рванулся открывать двойные двери. Он указал по ту сторону комнаты.
- Очень много было продемонстрировано в течении последнего месяца. Совет ждет вас.
Мне потребовалось мгновение, чтобы обрести мое растерянное остроумие, так поколебленное высказыванием Джулиана. Кристофф мастер обмана? О чем именно он говорил?
Я вошла в комнату, мой взор быстро обыскал ее на любой признак мужчины, который часто посещал мои ночные сны. Четыре человека стояли вместе, трое мужчин и женщина, последняя говорила, когда я вошла.