Тяжелая поклажа сильно оттягивала плечи, напоминая о том времени, когда в Академии нас отправляли на практику, испытывая на прочность, закаляя и проверяя наши возможности. Немного душила влажность, было жарко, но окружающая красота леса, которую вчера рассмотреть было невозможно, поражала и восхищала. На Земле или других планетах с мегаполисами уже не найдешь уголка, который не освещался бы светом и оставался бы диким. Несколько заповедников - вот и все, что нам может предложить цивилизация.
Первый привал мужчины решили сделать недалеко от водопада и, побросав вещи, раздевшись, сразу отправились купаться. Здорово, а я? Подумав, решила сделать ход конем и, не раздеваясь, окунулась в водопад. В отличие от мужчин, я больше любила не плавать, а нырять, и, немного исследовав дно около водопада, пришла к непоколебимому решению - ночевать здесь мы не будем, о чем и сообщила ребятам, едва выбралась.
- Почему? - удивился Арс. - Здесь замечательное спокойное место.
Олег, доверяя моему чутью, сразу стал собираться.
- Это мы после того, как стемнеет, расскажем огромной змее, что спит на дне.
Теперь и близнецы начали собираться в ускоренном темпе.
Повернувшись к Леону, спросила:
- А насколько хорошо вы знаете окружающую местность?
Покосившись на меня, блондин ответил:
- Не досконально, но серьезных больших хищников здесь нет. Сама знаешь, флот не допустил бы, чтобы на планете осталась серьезная угроза.
Я с ним согласилась и не стала говорить, что не только "серьезная угроза" может нами поужинать.
Во второй раз место для привала выбрала я и тоже рядом с водой. Небольшая полянка, на мой взгляд, очень удачная для костра и палаток, примыкала прямо к речке, быстро бежавшей вдаль.
- Ну, я пошел? - раздалось над ухом.
- Куда? - подняла я брови, оборачиваясь.
Мои руки оплели крепкую шею, а муж притянул меня к себе для поцелуя. Крепко прижимаясь и страстно отвечая на поцелуй, я расслышала краем уха смешки близнецов. Оторвавшись от меня, Олег проигнорировал шуточки обоих и молча направился в лес.
- Ты нас предупреди, когда вы займетесь "этим самым", мы можем отойти подальше в джунгли. А то сразу видно, что вам требуется уединение, - расслышала я подначку Арса.
Покачав головой, разложила палатки по местам и, запустив автоматическую установку, пошла разводить костер. Работа спорилась, настроение улучшалось. Небо окрасил красивый закат, когда я, уже сверившись с данными коммуникатора, натаскала из близлежащей округи различных ягод и диких овощей на маленькую армию, рядом весело трещал костер. Жизнь хороша!
А потом я обернулась и увидела их. Мужчины вернулись с охоты. Они тащили за собой небольшого размера… динозавра!
- Оу, - вымолвила, не зная, что сказать.
Лица героев просто лучились от удовольствия.
- А кто это? - показала пальцем на убиенное животное.
- Гархар. Самый сильный хищник на этой планете, у которого самое вкусное мясо, - довольно ответил Олег. - Мы его выслеживали очень долго, но оно того стоило.
- Странно, раз это хищник, - пробормотала я.
- Он невероятно вкусный, - кивнул Леон.
- Шкурите его вы! - погрозила пальцем и пошла разводить костер побольше.
Чтобы прожарить такую тушу, нужно постараться.
Через полчаса тушка на раскладном вертеле поджаривалась под бдительным оком Арса, который контролировал сам процесс, а нас с Олегом начали допрашивать.
- Никто из вас в такой приятной располагающей обстановке не хочет рассказать, что между вами происходило? - прищурившись, с улыбкой спросил второй близнец.
- С чего бы это вам стало интересно? - подозрительно взглянула я на него.
- Ну, так мы же делали ставки на вас, - пробормотал Арс, поливая тушку каким-то особенным маслом. Она шипела, распространяя обалденный запах. - Должен же я с Игната вытрясти свои деньги? Мне как раз на охотничий домик не хватает.
- На сколько же вы спорили? - обалдела от новости.
- Мелочи, - махнул рукой Леон.
Олег тихо посмеивался.
- Хорошо, - согласилась я. - Но тогда меняемся: один рассказ на другой. Вы раскрываете тайну, как все начиналось, когда вы отбирали новичков. Вы ведь проверяли нас?
Близнецы переглянулись с мужем.
- Договорились, - кивнул Арс и начал: - Набирали мы людей часто в течение долгих лет, но ты попала в последний набор. До цели оставалось совсем немного.
- Мы с Арсом обязательно проверяли новичков, подначивая, проводя испытания на вшивость, на верность, на умения, - добавил его брат.
- Ты сразу не прошла проверку, - тихо сказал Олег, пристально глядя на меня.
- То есть как? - нахмурилась я.
- Это Олег в тебе сомневался, - усмехнулся Арс.
Я вопросительно посмотрела на Широкова.
- Ты вела себя странно. Не было в тебе этой привычной загнанности, которая сопровождает неудачников. Ты высоко держала голову и смотрела на всех свысока. Была уверена в себе и спокойна. Необычное поведение.
- Мы думали, он придирается, - заметил Леон. - Особенно после вашего первого тренировочного боя, когда ты его сдавила ногами. Ох! От вас искры летели!
Олег недовольно посмотрел на блондина.
- А потом, несмотря на то, что мы этого ожидали, ваши отношения начались внезапно, - продолжил Арс. - С вами уже тогда все было ясно. Оставался непонятным только один момент: кто первым полностью попадется во власть своих чувств?
- Теперь ваша очередь рассказывать, - хитро улыбнулся Леон.
- Особо и нечего, - медленно начал Олег. - Наши отношения ничем не отличались от других.
- Кроме моего предательства, - перебила я. - Олег догадался, что я подсадная утка, но поздно: я уже передала основные данные, кроме ваших имен.
- Почему? - с любопытством спросил Арс.
Он спокойно воспринял рассказ о моем предательстве, впрочем, как и остальные.
- Я привязалась к вам. Это распространенная ошибка. Я ее всячески избегала и все равно попалась.
- Что-то мне подсказывает, - начал второй близнец, - что только благодаря Олегу нам подарили второй шанс.
- Не без этого, - подтвердила я. - Но сначала шанс подарили мне. Олег не убил меня, хотя должен был, оставил на корабле, который захватил флот. Но я смогла освободиться и… отпустила его.
- А потом она услышала мой разговор с Игнатом и подумала, что я хотел ее убить, хотя речь шла о Карле. Вот почему нехорошо подслушивать! - наставительно добавил муж.
- И ты все равно спасла всю нашу банду, несмотря на то, что думала? - удивился Арс.
- Да… И не спрашивайте почему! - рыкнула я.
Над поляной на некоторое время повисло молчание, я нежилась в руках мужа и глотала слюни от запаха уже практически зажаренного хищника.
- Теперь эта история закончена? - спросил блондин.
- Да, - кивнул Олег. - Ни Брендон, ни его шайка нас больше не побеспокоят.
Остаток вечера прошел в дружеской непринужденной атмосфере, а мясо действительно было вкусным.
Проснулась я от тяжести в животе. Наверное, и правда не нужно было так объедаться. Рядом мирно сопел Олег, и я, стараясь его не разбудить, выпила таблетку и отправилась на поиски туалета. Вот почему нельзя было взять переносной? Нет! Надо слиться с природой. Сейчас мне представится в кустах такая возможность.
Стоило мне сделать несколько шагов вглубь облюбованных кустов, как у меня неожиданно ушла почва из-под ног и я полетела в бурлящую реку. Пока всплывала и отплевывалась, водный поток вынес меня на середину реки и понес вперед.
Хаотически оглядываясь по сторонам, я старалась хоть как-то сориентироваться и доплыть до берега, но течение все ускорялось, делая мои попытки безрезультатными.
Из-за этого у меня закралось нехорошее подозрение, и едва я оглянулась на реку, пытаясь всмотреться во тьму, как меня вытолкнуло из воды, и я с криком: "Твою левую звезду!" - полетела вниз.
Кувыркаясь в темноте, снова рухнула в воду и стала барахтаться, изо всех сил стараясь не захлебнуться. Вынырнув, со всей возможной скоростью поплыла в сторону берега. Будет совсем нехорошо, если в этом водоеме водится что-то наподобие той змеюки.
Оказавшись на берегу, не ощутила себя спокойнее. Вокруг темнота, оружия у меня нет. Красота!
Нашарив на земле палку и поудобнее перехватив ее, постаралась сориентироваться, в какую сторону мне идти. Лучше двигаться вдоль реки, но для этого надо еще забраться выше метров на сто, а то и на двести.
Что ж, надеюсь, я не забыла навыки, полученные в Академии. Когда у тебя ничего нет, но ты герой.
До возвышения дошла без проблем, а потом, включив подсветку коммуникатора на руке, начала свое восхождение.
Скользкие от брызгающей воды камни, темнота, напряженность в ожидании нападения измотали меня так, словно я забралась на огромную гору. Когда наверху я улеглась на каменные глыбы и посмотрела в небо, то счастью моему не было предела!
- Айсира! - услышала встревоженный голос Олега.
Из темноты появился муж вместе с близнецами.
- Ты что, совсем с ума сошла?! Ты знаешь, как я перепугался, когда проснулся от твоего крика, а тебя нет! Да я все передумал, пока нашел тебя.
- Ха! Я, между прочим, оперативник!
- Балда ты!
- С ней все в порядке. Возвращаемся в лагерь, - сказал Арс, вместе с братом направляясь прочь.
- Я тебя прибью! Что ты тут искала?
- Я пошла в туалет.
Олег огляделся. Вокруг стоял шум от падающей воды, а свет фонаря вырывал из темноты недурные виды, открывающиеся с обрыва.
- Непростой путь ты выбрала.
- Не ерничай, лучше помоги мне встать и отнеси в лагерь.
Хмыкнув, муж помог подняться и, закинув на плечо, поволок.
Обожаю сильных мужчин!
ГЛАВА 28
Следующие несколько дней плутаний по диким джунглям были более спокойными. Мы много ходили, плавали, а вечерами за зажаренным мясом обсуждали все, что случилось с нами за последнее время. Кто, как и чем жил. Конечно, коснулись темы Брендона, и я рассказала, что произошло после того, как мы расстались. Известия близнецы восприняли тяжело. Много лет они жили с предателем бок о бок.
А у нас с Олегом словно начался медовый месяц, даже братья не могли выносить нас подолгу.
Я перестала бояться и полностью растворилась в муже. Никогда не знаешь, что тебе преподнесет завтрашний день, поэтому я жила и наслаждалась каждой минутой.
Пробыв еще неделю у близнецов, мы, прихватив посылочку для Анкара, отправились путешествовать дальше.
Вторая поездка в гости к стаку казалась мне менее захватывающей. Она планировалась короткой, хотя я мечтала повидаться с Ирис.
Очень мне было интересно, обрела ли девушка в браке то, чего желала.
Парочка проживала на небольшой планете в одном из центральных секторов. На Оравини светило жаркое солнце, а вокруг простирались бесконечные пески. Вода на этой планете текла под землей, и лишь там, в гротах и пещерах, можно было встретить реки и озера.
Звездолет высадил нас рядом с поселением около небольшого каньона, вдали простирались барханы.
Закинув рюкзак на плечо, я обняла Олега за талию, и мы направились на поиски нужного нам дома.
Как и думала, располагался он на краю селения. Небольшой коттедж из бежевого камня с крышей из какого-то странного материала, со стороны словно глиняной.
Неужели именно так мечтала жить Ирис?
Постучав в дверь, я с замиранием сердца ждала, когда нам откроют дверь, но едва она распахнулась, как я отступила назад.
Перед нами стояла незнакомая женщина невысокого роста, коренастая, с черной кожей и со слегка раскосыми глазами, зрачок которых имел вытянутую форму. Нугарка. С недовольным видом и большим животом. Если я не ошибалась, на последнем месяце беременности.
- Э-э-э… Скажите, здесь проживает Ирис? - спросила я, не подумав, что девушка могла сменить имя.
- Здесь. Кто хочет ее видеть?
Мы с Олегом переглянулись.
- Ася.
Перед нами захлопнули дверь.
- Какая прелесть, - прокомментировал такой "радушный" прием муж.
Не прошло и пары минут, как дверь распахнулась, и на пороге я увидела улыбающуюся Ирис.
- Как же я рада тебя видеть… - воскликнула она и запнулась, едва увидев Олега.
- Он что, приехал с тобой? - прямо поинтересовалась девушка.
Видимо, в этой глуши еще не слышали о нашем с Широковым романе.
Сзади Ирис появился Анкар, переводя взгляд с Олега на меня, он явно не знал, как поступить. Широков принял решение за всех. Потеснив хозяев немного назад, затолкал меня в дом и прикрыл дверь.
- Скоро начнется песчаная буря, так что давайте поговорим обо всем за чашечкой пряной настойки.
- Конечно, - оживился стак, который понял, что драки не будет. - Ирис, сделаешь, пока я поселю гостей.
Девушка закивала, настороженно смотря в спину Олегу, поднимающемуся по лестнице наверх за Анкаром.
- Ирис, не переживай, - подмигнула хозяйке дома. - Мы не разнесем ваш коттедж.
- Это зависит от того, насколько бурные у нас будут ночи, - донесся голос Широкова.
Глаза Ирис расширились, наверху закашлялся стак. А слышимость в доме хорошая. Какая досада!
Поставив хозяина дома перед фактом, что мы будем жить в одной комнате, и переодевшись, спустились вниз, где уже посверкивала глазами хозяйка.
- Я больше не выдержу. Вы что, снова сошлись?
- Можно и так сказать, - пробормотала я под смешок Олега. - Как вы умудрились об этом не слышать? Мне кажется, это было во всех вестниках сплетен в сети.
Поставив перед нами дымящийся отвар, хозяйка со вздохом ответила:
- Мы с Анкаром поспорили, сколько я продержусь без благ цивилизации. И я пока держу слово жить в изоляции. А вы… во всех отношениях вместе?
- Во всех, во всех. Куда же она денется от супружеского долга, - ответил за меня довольно жмурящийся Олег, отпив напиток.
Его слова произвели фурор за столом, Анкар с Ирис переглядывались. В комнате повисла тишина, потом хозяйка дома стукнула кулаком по столу.
- Так я и знала, что, пока мы будем следовать всем традициям стаков, все остальные переженятся раньше нас.
Мы с мужем переглянулись, ничего не понимая, но в следующие полчаса нам все объяснили. Не переставая ворчать, Ирис начала готовить ужин, делясь с нами горестями невесты.
Я лишь смогла уличить момент и поздравить их с помолвкой. Получив ответные поздравления с браком, поняла, что в ближайшее время этой темы лучше не касаться.
Вечер протек в непринужденной обстановке и дегустировании посылки близнецов, в которой оказались экзотические фрукты, а ночь - в попытках не шуметь. Утро же принесло сюрприз.
Утром мы спокойно завтракали, когда в дверь постучали.
- Анкар, ты кого-то ждешь? - насторожился Олег.
- Нет, - нахмурился хозяин дома и пошел к двери.
Через минуту послышались восклицания, радостные голоса, после чего Олег расслабился и улыбнулся. Я повернулась в сторону двери как раз вовремя, чтобы увидеть входящего в кухню Игната с женой и маленьким ребенком.
- Ого! Кого я вижу, наши молодожены! - воскликнул авито.
- Откуда ты знаешь о свадьбе? - прищурилась я в ответ.
- У Рейха именно я собирал информацию. Надо что-то еще объяснять? - усмехнулся Игнат. - К тому же мне нужно забрать у близнецов свой выигрыш. Да и всегда мечтали показать ребенку настоящие водопады. Так что после главного события - сразу к ним.
- И ради чего же ты решился на утомительной перелет с женой и ребенком? - подняла я брови.
Мужчины переглянулись, Ниса, жена Игната, вздохнула, я насторожилась.
- Ребята, неужели вы не сказала ей про песчаные гонки?
Олег, подойдя, обнял меня за талию и начал рассказывать:
- Раз в год на этой планете среди песков и палящего солнца устраиваются гонки за звание покорителя пустыни.
Я пару минут переваривала информацию, сопоставляла сроки.
- Вот, значит, почему мне нужно было развеяться и отвлечься, - резюмировала в конце концов.
Муж посмотрел на меня с укоризной, рядом заплакал ребенок, все засуетились, и тема была закрыта.
Следующие дни пробежали в волнении. Мужская часть компании толпилась в гараже, корпя над своими машинами, которые работали на песке, и, конечно, тренировалась. А я с Ирис и Нисой развлекали маленького мальчика, у которого резались зубы. И если вначале я дулась на Олега и идти смотреть гонки не планировала, то утром в день долгожданного события спустилась в кухню, уже приготовившись к походу на стадион.
Ирис посмотрела на меня испуганно и спросила:
- Ты идешь смотреть гонки?
Она, как хозяйка, не могла бросить Нису, сидевшую без всякой помощи с сыном. Та, поглощенная ребенком, не замечала никого вокруг. Я, конечно, сочувствовала Ирис, но выносить вопли больше не могла.
- Да. Посмотрю, ради чего Широков вытащил меня сюда. К тому же я не могу пропустить момент, когда муж победит.
Меня неожиданно обхватили поперек талии и понесли на улицу. Посмотрев на Олега, я поинтересовалась:
- Разминаешься перед гонкой?
- Проверяю, перестала ли ты дуться.
Меня, поставив рядом с полуоткрытой машиной, обняли и поцеловали.
- Я получу приз, если выиграю? - прошептал он в губы.
- Мм… Само собой, - улыбнулась я.
- Тогда за победу стоит биться.
Поцеловав его, я ответила:
- Поторопись.
Стадион, на котором разместились любители гонок, был вырублен из камня, здесь оказалось шумно и многолюдно. Развлечение пользовалось популярностью.
В стороне готовились участники, где-то делали ставки, я же забралась на самый верх и приготовилась ждать.
По обе стороны стадиона стояли большие щиты с экранами, по которым можно было наблюдать за всем, что происходит на всей протяженности трассы.
Вот участники на старте, сигнал подан, и машины, вздымаясь на полметра над землей, полетели вперед, разбрасывая песок во все стороны. На экране чего только не отражалось: и столкновения, которые заставляли меня вздрагивать, и крутая трасса с препятствиями, и, главное, напряженная борьба.
Финиша машины достигли намного быстрее, чем думала. До последнего я предполагала, что победителем будет Олег. Но нет, его на полсекунды опередил Игнат.
Встретив своего героя, я лукаво спросила:
- Как ты позволил ему выиграть?
- Сжалился над ним, - возвел очи горе Олег.
- Да как же! - прогудел со стороны Игнат.
- Теперь не будет награды.
Муж замер, не дойдя метра до меня. Обида отразилась на лице.
- А пожалеть проигравшего?
Сделав пару шагов, я обняла Олега и поцеловала.
- Так и быть, будет утешительный приз.
- Тогда черная дыра с ней, с победой! - подхватил и закружил меня мой пират.
А я, подняв лицо к небу, засмеялась.