Я насупилась, не зная, что ответить. Похоже, Вик был прав: красноволосый вампиреныш связался с Младшим Лордом по собственному желанию. Интересно, знает ли его юная подружка - Криста, кажется, - о существовании соперника? Я досадливо передернула плечами - никогда мне не понять этих кровососов с их извращенными пристрастиями и диким нравом. Чтоб они все пропадом пропали, твари клыкастые!
- Послушай, где я нахожусь? - задала я, наконец, интересовавший меня вопрос. - Это твоя квартира?
Вик кивнул.
- Почти. Это место, где я живу - вернее, мы: я и Анж. Комнаты при лаборатории моего отца - после его смерти ее закрыли, но здание с прилежащим участком принадлежит мне по закону. Лабораторный комплекс заброшен, но примыкающие помещения годятся для проживания. Большинство комнат пустуют: нам с сестрой много не надо. Пара спален, кухня, кое-какие подсобные комнаты.
- Почему вы не переедете? - удивилась я. - Заброшенную лабораторию можно сдать в аренду под какой-нибудь торговый комплекс или что-то в этом роде…
- Лаборатория - все, что осталось нам в память о родителях. - покачал головой Вик. - Нам нравится здесь жить. Кроме того, по призванию я - ученый, как и мой отец. Иногда я копаюсь в лаборатории, экспериментирую, вспоминаю прошлое… не пытайся это понять, малыш. Это место - наш с сестрой дом; другого нам не надо.
- Ладно, я тебя поняла. А давно я тут вообще?
- Ну, домой ты уже не попадешь. Комендантский час…
- Черт! Рэй наверняка волнуется. Да и Арк с меня три шкуры спустит…
- Ты не взяла мобильник?
- Забыла в рюкзаке. Вот зараза!
- Послушай, в доме нет телефона, а я на днях разбил свой мобильник. Но внизу, на углу улицы, стоит телефонная будка. Ты можешь спуститься и позвонить - минут десять у тебя есть. Я покажу тебе дорогу, но пойти с тобой не смогу - пора делать укол Анж, она опять забудет.
- Все в порядке, я сбегаю и быстренько вернусь, - вскочила я.
- Потом хорошенько отмоешься от крови, - вздохнул он, кивком указав на перепачканный потеками засохшей крови свитер. - Я не решился тебя переодеть.
- Правильно сделал, - проворчала я и, наверное, покраснела.
- Думаю, у Анж найдется что-нибудь для тебя. Ну, идем.
Выйдя из спальни, мы миновали длинный и темный коридор с вереницей запертых дверей вдоль стен, и спустились по лестнице в тускло освещенное помещение без окон, больше всего напоминавшее подвал. Как выяснилось, оно служило чем-то вроде холла. Вик провел меня к массивной металлической двери, быстро набрал нужный код на электронной панели, и дверь бесшумно отъехала в сторону.
- Система безопасности, - улыбнулся он в ответ на мой удивленный взгляд. - Иди, я оставлю дверь открытой. Просто захлопнешь ее потом.
Я молча кивнула и выскользнула в прохладу ночи. Сбежав с крыльца, я огляделась: ну и жуткое же местечко! Дом Вика оказался совсем маленьким по сравнению с темной громадой лабораторного комплекса, окруженной забором с провисшей и порванной местами сеткой - когда-то к ней, скорее всего, подавался ток. Мокро поблескивала асфальтовая площадка вокруг здания, плавно переходившая в извилистую улочку, да неяркий свет фонарей отражался от стеклянных стен перехода, соединявшего лабораторию с жилыми помещениями. Судя по всему, Вик жил в отдаленном районе, где-то на задворках города - трущобы, к счастью, он не напоминал, то было просто очень пустынное, угрюмое до дрожи в коленках место.
Телефонную будку я приметила сразу - она стояла аккурат под фонарем, на самом углу улочки. Миновав ограду - звук моих шагов гулко отдавался в безмолвии ночи - я почти бегом припустила по тротуару. Перво-наперво надо позвонить Арку - беловолосый, глядишь, весь город на уши поставит, не застав меня дома.
Поорав минуты две, Каратель, наконец, угомонился, и уже спокойнее спросил, где я. После моего честного ответа крики возобновились. Мне напомнили о моем юном возрасте, намекнули на полное отсутствие мозгов и клятвенно пообещали оторвать Вику все выступающие части тела в случае, если "этот парень" вздумает меня хоть пальцем тронуть. Заверив друга, что спать мы будем в разных комнатах при запертых дверях, я пожелала ему удачного дежурства и бросила трубку.
Рэй отреагировала адекватнее: зевнула, хихикнула и пожелала нам с Виком бурной ночки. Чего от нее еще ожидать?
Я задумчиво толкнула стеклянную дверь будки, вышла… и уткнулась носом в широкую и твердую, как камень, грудь. Отпрянула: в лицо мне сверху вниз глядели глаза, которые я привыкла видеть в зеркале - зеленые, по-кошачьи раскосые. Правда, мои глаза никогда не лучились таким жутким, неестественно ярким светом. Точно два ярко-зеленых светлячка…
Волосы Рыжего Демона, как и в прошлую нашу встречу, были стянуты в конский хвост, пара прядей выбились и золотистыми полосками прочертили скулы. Плащ вампира был небрежно распахнут, и мой взгляд невольно приковало ярко-алое пятно на белоснежной рубашке, украшенной старинным жабо. Фэйт ранен? Конечно, нет. Это явно не его кровь…
- Вкусно поужинал, - осклабился он, перехватив мой взгляд. Промурлыкал, довольно щуря глаза и обходя меня по кругу ленивой, скользящей походкой: - Славная была девчушка, сладкая… Вот что бывает, когда не слушаешься родителей и гуляешь допоздна по темным улицам…
- Ты убил человека? - раздельно, очень медленно спросила я, пытаясь унять вскипевшую в жилах ярость.
- Выпил, - уточнил он. - Только не надо на меня так смотреть. Твои глаза светятся, почти как у вампира, сестренка. А это мысль! Что, если тебе присоединиться к нам? Мы будем парочкой что надо. Рыжий Демон и… ну, скажем, Рыжая Бестия. Как тебе?
- Дерьмово! И если ты думаешь, что убийство сойдет тебе с рук…
- Конечно, сойдет. У тебя нет доказательств, и ты это знаешь. Быть может, меня и нет здесь сейчас… быть может, я - лишь плод твоего больного воображения.
- Как ты меня нашел?
- Ментальная связь. - он коснулся своего виска пальцем с изящно загнутым когтем, на котором блестел черный лак. Любитель дешевых эффектов!
- Что тебе от меня нужно, урод?
- Ага, ты сердишься. Мне это так в тебе нравится! Я вижу, ты ранена, - он скользнул взглядом по моей груди, отчего кровь прилила к щекам горячей волной. Фэйт неожиданно вырос прямо передо мной, его грудь оказалась в каком-то сантиметре от моего лица. Взяв меня за плечи, он мягко толкнул меня назад, но я так и отлетела, больно впечатавшись спиной в телефонную будку. Фэйт одной рукой скрутил мои запястья и завел их мне за спину, другой сгреб в кулак мои волосы и заставил откинуть голову. Горячее дыхание обожгло кожу на моем горле.
- Как жаль, что я - не истинный вампир, - прошептал мне в самое ухо брат. - Я мог бы обратить тебя прямо сейчас, и мы бы уже никогда не разлучались, Шеба. Но, по крайней мере, я могу попробовать родную кровь… всегда мечтал ощутить ее вкус…
- Извращенец проклятый! - пискнула я, придавленная тяжестью его мускулистого тела, точно мышка - удавом. Слезы бессильной ярости защипали глаза.
- Зачем же так грубо? Я знаю, тебя тоже тянет ко мне…
- Больной кретин!
- Все, умолкни. Ни слова больше.
Сухие прохладные губы коснулись моей шеи, напрягшейся от ужаса, но аккуратные клыки лишь слегка оцарапали кожу - Фэйт вдруг дернулся, отпрянул, и мое освобожденное тело медленно сползло на асфальт. Все мои мышцы стали ватными от пережитого потрясения, перед глазами стояла какая-то мутная пелена. Проморгавшись, я уставилась на двух замерших друг напротив друга нелюдей: стоя посреди сонной пустынной улочки, они переговаривались явно враждебными голосами. Я едва удержалась от изумленного возгласа, узнав в собеседнике брата - невысоком (по меркам вампиров) и тоненьком - давнишнего знакомца, Лолли. Лицо у него было чересчур бледное даже для кровососа, какое-то испуганное и одновременно решительное. Такое выражение лица бывает у самоубийц, до конца не уверенных в правильности своего решения.
Я перевела взгляд на Фэйта: он стоял, потирая рассеченный висок - кажется, в него кинули камнем. Выходит… юный зубастик снова меня спас?
- Какого дьявола ты лезешь в мое дело? - прошипел, щелкнув клыками, Фэйт. - Следил за мной?
- Не за вами. За ней. - Лолли ткнул пальцем в мою сторону. - Господин велел.
- Кому ты служишь, маленькое отродье?
- Господину Люцию ле Флам, Младшему Лорду Ночного Города. Вы должны простить меня, но господину не понравится, если с Шебой что-то случится. У него на нее свои виды.
- Вот как? - вампир заметно расслабился, опустил руку с растопыренными когтистыми пальцами. - Что ж, это все меняет. Думаю, я знаю, в чем тут дело… Ладно, - он повернул ко мне голову, свет фонаря очертил изящную линию губ и подбородка, идеально прямого носа. Полыхнули огнем рыжие локоны. - До скорой встречи, сестричка. Мы еще… поговорим.
И он просто растаял в ночи вместе со своим негромким, полным издевки, смешком. Лолли пару секунд растерянно стоял на месте, потом кинулся ко мне со всех ног, попытался приподнять за локти. Я отшвырнула его от себя со всей силой нерастраченной злости, поднялась, ощупала шею. Капелька крови - пустяк. Главное зло не успело свершиться. Благодаря этому синеглазому ублюдку… тьфу!
- Ты на меня злишься? - робко спросил мальчишка, не решаясь приблизиться. Правильно делал - руки чесались дать кому-нибудь в морду.
- Какого хрена ты связался с этой мразью Люцием?!
- Он мой хозяин. Он - сын повелителя нашего клана, - отвел взгляд Лолли. - Ему нельзя не подчиниться, Шеба.
- Значит, ты из Клана Скользящих Теней, - сообразила я. - Но, кроме того, что ты лижешь ему задницу, вы еще и любовники? Это тоже входит в обязанности слуги?
- Не твое дело! - вспыхнул он - лицо стало почти таким же красным, как и волосы. Я думала, вампиры не умеют краснеть… - Ты не понимаешь! Его нельзя не любить!
- Чушь собачья, - холодно сказала я. Почему-то вспомнились восторженные, полные преданного обожания глаза Рэй - такими они становились в присутствии ее ненаглядного Лю. И это притом, что моя подруга всегда отличалась редкостным здравомыслием.
- Ты бы тоже полюбила его, если бы не ненавидела так вампиров. За Люция любой был бы счастлив отдать жизнь. Даже бессмертную.
- Ты обкурился, что ли? - разозлилась я. - Что за ахинея! Размазать бы сейчас твою глупую рожу по асфальту, да возиться неохота. Кыш отсюда, зубастик! Надоели вы мне, кровососы, сил нет!
- Не надо переходить границы, Шеба. - голос парнишки прошелся по спине ледяным шелестом. - Не стоит недооценивать меня и мои силы. А ведь я гораздо сильнее тебя - и это несмотря на мою молодость. С годами я буду становиться все неуязвимее. Даже сейчас, схватись мы, я легко уложу тебя на обе лопатки. Я вообще при желании могу сделать с тобой все, что захочу - укусить, выпить, покалечить, убить. Не надо меня унижать презрением, которого я не заслуживаю.
Изумленная этой тирадой, я обернулась, но на тротуаре не было никого, кроме гонявшего листья ветра. По спине против воли побежали мурашки. Жутко. Умеют эти вампиры эффектно исчезнуть…
- Да будьте вы прокляты, Дети Иншантры! - прошептала я прямо в черную пасть ночи, в равнодушный ветер, в тусклый свет фонарей, в таинственные тени, скользившие в глубине переулка. Я не торопилась возвращаться в дом Вика, парня-полукровки, который так стремительно становился для меня кем-то гораздо ближе, чем просто друг. С ресниц капали злые горячие слезы - да, кошки не плачут, но этой ночью во мне не было ничего от дикого зверя, презиравшего опасность и не боявшегося боли.
Маленький беззащитный котенок стоял посреди пустынной улицы и беззвучно плакал в ночи.
Глава 7
Красно-коричневая спальня встретила меня гостеприимно: на столике примостились тарелка с умопомрачительно пахнувшей едой и открытая бутылка темно-красного, почти рубинового, вина. Камин был включен, и блики, отбрасываемые огнем, придавали комнате таинственный, просто волшебный, вид.
Вик переоделся в разношенные линялые джинсы и белую майку, в которых выглядел в сто крат аппетитнее приготовленного для меня ужина. Я впервые увидела его голые руки, крепкие, рельефные, с выбитыми на бледной коже татуировками - теми же непонятными символами, что и у Анж.
- Глоток вина, моя леди? - улыбнулся Вик, протягивая мне наполненный на треть пузатый бокал. Я молча взяла, пригубила, забыв чокнуться. Выдохнула - вино оказалось крепким - и безжизненным кулем плюхнулась на кровать.
- Эй, что такое? Что-то случилось?
- Да нет, все в порядке. Просто… я очень устала. Все эти события…
- Понимаю. Вот, возьми - Анж кое-что подобрала тебе из своих вещей.
Я бросила взгляд на аккуратную стопку одежды - футболка, достаточно длинная, чтобы в ней спать, и красный спортивный свитер на молнии. Сойдет. Повезло еще, что сестра полукровки не носит все эти кокетливо-розовые рюшечки и кружева, столь любимые девушками. Все правильно - изнеженная кукла и не пришла бы в "Кусаку", не полезла бы на арену против известной своим диким нравом драчуньи - меня.
- Спасибо, - кивнула я. - Это подойдет. Я верну потом.
- Забудь, у сестры куча шмоток. Ты сперва поужинаешь или примешь душ?
- Хочется отмыться от крови, - брезгливо поморщилась я, взглянув на коричневатую корку, въевшуюся в свитер.
- Хорошо. В ванной есть халат и полотенце. Бери все, что понадобится.
Ванная была в конце темного коридора, большая, холодная, с мертвенно-голубыми кафельными стенами. Сама ванна, старинная, на нелепых гнутых ножках, была прикрыта клеенчатой занавеской - единственным ярким здесь пятном. На размывчато-зеленом фоне пестрели морские рыбки, отчего вся квадратная занавеска походила на большой аквариум. Напротив ванны, над раковиной, висело огромное круглое зеркало, полочка под которым была завалена мелочью вроде тюбиков от зубной пасты, зубными щетками, какими-то кремами и склянками с разноцветными жидкостями. М-да… еще более впечатляющий беспорядок можно увидеть разве что у меня дома.
Приблизившись к зеркалу, я заметила одну странность, привлекшую мое внимание: почти в самом центре его прочертила широкая уродливая царапина - вернее, четыре параллельные царапины, словно от чьих-то когтей. Какова же должна быть сила того, кто так изуродовал зеркало! Царапины были очень глубокими, и, судя по расстоянию между ними, когти у их владельца были нешуточного размера. Кто мог такое сделать? И зачем?
Потом я вспомнила, что нахожусь в доме двух вервольфов-полукровок, и на душе сразу стало как-то неуютно. Припадочная Анж вполне могла треснуть по зеркалу в порыве дурного настроения. Надо взять на заметку - и не попадаться ей на пути в такие минуты. А еще лучше - не лезть против нее на арену в следующий раз. Одного вервольфа, уложившего меня в больницу, мне хватит на всю оставшуюся жизнь…
Я снова взглянула в зеркало - из-за царапин мое отражение исказилось, и бледное лицо кривилось, точно от невыносимой боли. Я отвернулась.
Стянув пропахшую кровью одежду, я отшвырнула ее в угол и, отдернув занавеску, шагнула в холодную ванну. Отрегулировала под свой рост ситечко душа и подставила лицо под теплый, ласкающий водопад.
Почему-то я не переставала думать о Фэйте. Хотя вот уже пять лет я запрещала всем говорить о нем, как о своем брате, мысленно я продолжала его так называть. Мой брат. В детстве я любила его какой-то безумной до отчаяния любовью, несмотря на внешнее презрение и постоянные драки. Я всегда гордилась им, старалась заслужить его одобрение. Он был для меня примером во всем, единственным непререкаемым авторитетом. Он часто обижал меня, доводил до слез, жестоко высмеивал - но когда то же самое пытался делать кто-то другой - мальчишки с улицы, одноклассники, кто угодно - горой вставал на мою защиту. Он лез в драку со всяким, кто осмеливался меня тронуть. Мои слезы, пусть и редкие, доводили его до бешенства - он всегда мстил тому, кто был их причиной. Мой старший брат. Защитник и опора. Братишка. Вампир.
Теперь, оглядываясь в прошлое, я понимаю, что у Фэйта всегда были задатки потенциального вампира. Он с малых лет был гордым, как дьявол, смелым, насмешливым, тщеславным и высокомерным. Он презирал человеческую слабость, недостатки, поведение, и людей в целом. Единственными дорогими ему людьми были я и родители - и то любовь эта носила отчетливый оттенок какого-то снисходительного превосходства. Он всегда считал себя выше всех. Он мечтал о силе, власти, могуществе, бессмертии в том возрасте, когда мальчишки обычно не помышляют дальше уличных потасовок, выкуренной тайком сигареты и девчонок-одноклассниц. Фэйт всегда был другим. Особенным. Мама верила, что в будущем он еще удивит нас всех. Бедная мама! Она никогда не узнает, насколько права оказалась. Правда, совсем не так, как она предполагала.
Ну почему ты так поступил со мной, братишка? Почему? Бросил именно тогда, когда я так нуждалась в твоей поддержке! Перешел на сторону тьмы. Стал вампиром. Одной из тех тварей, что сгубили нашу мать. Зачем, Фэйт?..
Я уже никогда не спрошу тебя от этом. А ты и не ответишь. Ты уже давно не мой брат, не тот Фэйт Уайтли, которого я знала и любила. Ты изменился. Все хорошее и светлое, что в тебе было, исчезло. Вампиризм всегда усиливает именно темную суть человеческой души - тайные желания, подавляемые моралью инстинкты, сдерживаемую силу хищника. Ты превратился в демона с лицом и голосом моего брата. Просто оболочка, наделенная памятью о былой, человеческой, жизни. Я - единственная нить, оставшаяся от той жизни, человек, который все еще не дает тебе покоя своим существованием. С моей смертью ты, наконец, успокоишься и целиком погрузишься во тьму. А пока я продолжаю тревожить твою душу, будить болезненные воспоминания, сниться. Ты думаешь обо мне так же часто, как и я о тебе, Фэйт. Ты слышишь мой безмолвный зов даже тогда, когда сама я его не осознаю. Известно, что вампиры способны чуять человека, называющего его имя или часто о нем вспоминающего. Вот почему ни в коем случае нельзя произносить вслух (а лучше - и мысленно тоже) имя своего врага - вампира. Никогда. Ибо рано или поздно он к тебе придет.
Умывшись, я наскоро вытерлась полотенцем, натянула длинную футболку цвета морской волны и кое-как пригладила расческой влажные волосы. Хотелось сна и забвения. Впрочем, это почти одно и то же…
Вик сидел на краешке кровати со страшно удрученным видом и вертел в пальцах пустой бокал. Стоя в дверях, я молча любовалась им - широкими плечами, контрастирующей с ними узкой талией, сильными руками, копной блестящих, иссиня-черных волос… Ощутив мой взгляд, полукровка обернулся, и взгляд его потеплел - потеплел почти ощутимо, так, что и меня бросило в жар.
- Искупалась? - улыбнулся он.
- Да, наконец-то. Непередаваемое ощущение… Ты уже позаботился об Анж?
- Да, она легла спать. - мне показалось, или по лицу Вика скользнула тень беспокойства?
- Она не против, что я переночую тут?
- Нет, конечно. Честно говоря, ей все равно. У нас такое правило: каждый может приводить…э… гостей когда захочет, лишь бы мы не мешали друг другу. Я не слежу за ее личной жизнью, и она отвечает мне тем же.
При мысли, что прежде Вик приводил сюда каких-то других девушек, ревность впилась в мое сердце острыми зубками. Вот это да! Знакома с парнем всего ничего, а уже предъявляю на него какие-то права. Дура.
- Ужин стынет, - напомнил Вик.
- Знаешь, что-то не хочется. Спасибо за беспокойство, но я бы лучше спать легла, устала.