- Конечно, как хочешь. Можешь ночевать здесь, а я буду спать внизу, на диване.
- Я… э… - замямлила я, чувствуя, что отчаянно краснею. - Короче, тебе необязательно уходить. Я не против, если ты… если мы… ну…
- Я понял. - он опустил голову, словно пряча улыбку. - Нет, малыш, я переночую внизу. Так будет лучше.
- Лучше для кого? - обиженно выпалила я. И почему только слова Вика так меня задели?..
- Для нас обоих. Послушай, Шеба, - он поднялся, неторопливо подошел, опустил ладони мне на плечи. - Ты мне очень нравишься, меня к тебе тянет, и, как мне кажется, это взаимно. Но не стоит торопить события. Ты… я не хочу тебя ничем обидеть. А если я останусь с тобой в одной комнате на ночь, я просто не сумею с собой совладать.
- Ну и что? Что тут такого? Ты мне тоже нравишься, так почему мы не можем…
- Просто не можем. Поверь мне на слово. Не сейчас. Не сегодня.
- Я не понимаю…
- Иногда… во сне… я бываю агрессивен. - помолчав, очень неохотно произнес он. - Понимаешь… волчья кровь… и потом, бывают сны… короче, я не всегда могу вовремя с собой совладать.
- Ну не загрызешь же ты меня? - я засмеялась.
- Нет. - глаза Вика чуть расширились от ужаса - видимо, он представил себе эту картину. - Нет, что ты. Но…
- А еще я слышала, что полукровки очень агрессивны в постели, - хихикнула я. - И многие просто мечтают проверить это на себе. Я никогда раньше не встречалась с вервольфами… но сейчас и я не против убедиться в хваленой страстности полукровок.
- Маленькая негодяйка, вот ты кто. - Вик улыбнулся, притянул меня к себе, поцеловал - но очень нежно и коротко, словно боясь самого себя. Его дыхание заметно участилось, и в глазах, кажется, начали разгораться желтые мерцающие огоньки. Потом он отстранился, тряхнул волосами, словно отгоняя морок, взял поднос с нетронутой едой и тихо вышел. На пороге оглянулся через плечо, как-то криво усмехнулся:
- Спокойной ночи, Шеба.
Я сердито засопела и захлопнула за ним дверь.
… Сон мой был беспокойным - как это всегда бывает, если ночуешь в чужом доме. Даже успокаивающая атмосфера тепла и уюта, царившая в спальне парня-полукровки, не помогла мне полностью расслабиться. Видимо, сказывалось напряжение этого богатого событиями дня - драка Вика с Младшим Лордом, встреча с братцем-кровопийцей, разговор с Лолли… Сам дом, в котором я ночевала, был жутким, таинственным, зловещим. Пустующая лаборатория погибшего ученого-генетика, двое полукровок под одной крышей, темные помещения, полные невидимых человеческому глазу призраков прошлого… Что-то здесь было, страшное, смутное, но явно опасное - какая-то тайна. И я не была уверена, хочу ли ее узнать.
До самого рассвета я проворочалась в большой теплой постели, ощущая липнувшие к взмокшему от пота телу простыни. Меня преследовали видения и образы моего детства, мерещилась кровь, а посреди ночи я проснулась от звука приглушенного, но явственного волчьего воя, исходившего откуда-то снизу. Пару минут я лежала в постели, чутко вслушиваясь в безмолвие дома, мелко дрожа от смутного страха. Вой не повторился. Должно быть, почудилось или приснилось - откуда бы в доме взяться волку? Полукровки не воют, по крайней мере, без причины. Быть может, то был бродячий пес снаружи… или ветер… Так, немного успокоив себя, я вновь провалилась в пучину полусна-полубреда, и спала до самого утра.
Первой мыслью, пришедшей мне в голову сразу после пробуждения, было неприятное осознание того, что сегодня я на занятия точно опоздала. Само по себе это не было бы так страшно, если бы на моем счету уже не числилось великое множество прогулов без особо уважительной причины. Если и в этот раз удастся отделаться лишь выговором, прекрасно - но в противном случае Арк с меня шкуру спустит. При желании мой беловолосый друг мог чертовски убедительно изображать строгого папашу. Ерунда. Мой настоящий отец никогда не был строг со мной. Фэйту он еще мог устроить нагоняй, но мне…
Воспоминания о погибших родителях не прибавили мне бодрости. Чертыхаясь, я кое-как выползла из постели, нащупала брошенные в изножье джинсы, натянула, оставив футболку свободно болтаться поверх. Обулась. Ежась, накинула и свитер - осеннее утро было прохладным не только снаружи. А уж в этом заброшенном и не слишком уютном доме и вовсе царил жуткий холод.
Умывшись, я спустилась по лестнице в холл, куда выходила дверь кухни - это я запомнила со вчерашнего вечера. В холле у стены примостился небольшой выцветший диван с горкой пестрых подушек и пледом - здесь, видно, и ночевал Вик. Сейчас диван пустовал. Из кухни доносились приглушенные голоса и веяло аппетитным ароматом свежих гренок - наверняка с джемом или медом… Я сглотнула. Есть хотелось до одури.
У вервольфов, даже у полукровок, необычайно острый слух. Я всегда считала, что умею двигаться совершенно бесшумно - и ошиблась. Быть может, на людей мои способности и действовали, но только не на оборотней. Еще до того, как я пересекла холл и коснулась дверной ручки, входя в кухню, голоса брата и сестры смолкли. Мне показалось, или они тихо переругивались? Тогда понятно, почему они так резко замолчали при моем приближении. Не хотели втягивать меня в домашнюю ссору.
Анж, хмурая и растрепанная, сидела за столом на табурете, поджав под себя одну ногу. Она была в серой майке на голое тело и пижамных шортах, подчеркивавших белизну ее длинных ног. В руках она сжимала чашку с какао - судя по сладкому аромату. Вик стоял у плиты, скрестив руки на груди, и неодобрительно смотрел сестре в затылок. Похоже, она его чем-то вывела из себя.
- Доброе утро, - в один голос поздоровались они со мной. Вик улыбнулся, и эта теплая улыбка немного скрасила выражение досады на его красивом, пусть и излишне бледном, лице.
- Привет. - я кивнула и присела на кожаный угловой диванчик, примыкавший к столу со стороны окна.
- Гренки с какао? - предложил Вик все с той же мягкой улыбкой.
- Да, было бы здорово.
- Как тебе спалось?
- Отлично, - соврала я. - Правда, мне почудилось, будто ночью во дворе выла собака. А может, мне просто приснилось…
Анж и Вик быстро переглянулись, но я не поняла значения этого немого диалога. Отхлебнув из чашки, девушка преувеличенно равнодушно пожала плечами:
- Тут много бродячих псов. Иногда они мешают спать.
Глядя на нее, я была готова охотно поверить в то, что этой ночью ей не спалось. Глаза ее, все того же холодного голубого цвета, запали и покраснели, и без того резкие скулы заострились, а кожа приобрела болезненный желтоватый оттенок. С этими своими неестественно светлыми глазами и металлическими волосами она напоминала бестелесное привидение. Я перевела взгляд на Вика. Никогда еще не встречала настолько непохожих брата с сестрой. И не скажешь, что у них одни родители.
Вик поставил передо мной тарелку с горкой гренок, баночку с клубничным джемом, большую чашку с дымящимся какао, и вернулся к плите, вновь заняв прежнее положение - спиной прижался к навесному шкафчику, а руки скрестил на груди. Точно высеченная в камне статуя. Красивая и внушающая внутренний трепет. Сейчас в его взгляде, устремленном на меня, сквозила нежность, но она больше не могла меня обмануть: я видела выражение его лица, когда он дрался с Люцием. Да, полукровка мог быть опасен. Чертовски опасен.
- Кто тебя тренировал? - вдруг спросила Анж, рассматривавшая меня из-под растрепанной челки. - У тебя крепкое тело, выносливое. Очень неплохо для твоего роста и комплекции.
- То же самое могу сказать и о тебе, - усмехнулась я с набитым ртом. - Драться меня учил мой опекун, Каратель. А еще - улица. Это лучший учитель.
- Верно. - она чуть склонила изящную голову, полные губы дрогнули в ответной улыбке. Глаза при этом по-прежнему оставались двумя равнодушными льдинками. - А меня учил брат. Он, знаешь ли, здорово дерется.
- Охотно верю. - я посмотрела в спокойные глаза Вика, такие добрые… такие опасные.
- Тебе повезло, что на арене была я, а не он. - продолжала девушка. - Впрочем, думаю, я тебя сильнее.
- Разве сила решает исход схватки? Я считала, дело в ловкости и опыте.
- Отчасти, Шеба, отчасти. Уж ловкости во мне побольше твоего, как ты думаешь?
- Ты полукровка. - я пожала плечами.
- Точно. Мне повезло.
- Это как посмотреть.
Анж фыркнула, но промолчала, снова уткнувшись в чашку.
- Мне пора домой. - я отложила надкушенную гренку. - Вик, отвези меня, пожалуйста. Быть может, я еще успею на последнюю лекцию.
- Конечно, как скажешь. Тебе сильно влетит за прогул?
- Одним больше, одним меньше, - хмыкнула я, хотя настроена была далеко не так оптимистично.
Оставаться в одной комнате с Анж почему-то было очень неприятно. Я не могла объяснить этого чувства, но рядом с ней было даже труднее дышать. В компании с Виком было тепло и спокойно. От его сестры исходил холод открытой настежь морозильной камеры. Еще одно необъяснимое различие между двумя полукровками-родичами…
- Доешь, пожалуйста, - Вик кивнул на почти нетронутый мной завтрак, - а я пока выведу машину из гаража.
- Мы поедем не на байке? - удивилась я.
- Слишком холодно для байка. Думаю, пойдет дождь. Ты легко одета.
- Как он печется о твоем здоровье! - фыркнула Анж, едва Вик вышел. В ее голосе не было ни намека на ревность или злость, но я все равно поежилась. Общение с вампирами плохо сказывается на моих нервах. Везде мерещится угроза…
Допив какао - гренки не лезли в горло - я поспешно поднялась из-за стола.
- Спасибо за свитер, - сказала я, задержавшись в дверях. Анж смотрела на меня усталым, равнодушным взглядом.
- Не за что. Красный тебе к лицу, ты знаешь?
- Ненавижу этот цвет. - прошептала я и тихо прикрыла за собой дверь.
Вик оказался прав - едва я забралась на переднее сиденье старенького джипа, как по капоту забарабанили первые капли дождя. В футболке и свитере даже такой мелкий дождик промочил бы меня до нитки.
Вик молча сел за руль, повернул ключ зажигания. Через ослепшее от дождя окно я наблюдала за проносящимся мимо пейзажем унылых городских окраин с приземистыми серыми коробками домов и огороженными сеткой двориками. Все здесь было этого мерзкого серого цвета - тротуар, дорога, здания, лица редких прохожих. Даже небо. Только кроны раскиданных вдоль улиц деревьев радовали глаз пестрой осенней окраской - золотой, багряной, рыжей. Так, бездумно вглядываясь в улицы утреннего города, я прильнула щекой к мягкой обивке сиденья и сама не заметила, как задремала.
От мягкого прикосновения к своему плечу я подскочила, как ужаленная. Мне снилась ночь, плывущие в полумраке улиц тени, телефонная будка и два ярко-зеленых светлячка глаз вампира, пытавшегося выпить мою кровь.
- Нет, Фэйт! - вскрикнула я, упираясь ладонями в нависшую надо мной грудь.
- Шеба, проснись. - Вик осторожно перехватил мои руки, разжал пальцы, судорожно вцепившиеся ему в куртку. - Это был сон, просто сон.
- Прости, - я смущенно отдернула руки. - Я уснула?
- Да, и я не стал бы тебя будить, но мы приехали. Машина стоит у ворот кампуса.
- Вижу.
- Кто такой Фэйт? - поколебавшись, спросил он.
Я отвернулась, нервно обхватив себя руками.
- Лучше не спрашивай меня о нем. Никогда. Это больная для меня тема, Вик.
- Хорошо, прости. Больше не буду. Просто если тебе снятся кошмары, связанные с реальностью… если тебя кто-то обижает… я хочу знать об этом, Шеба.
- Нет. Нет. Ты не должен в это вмешиваться. Это мое дело.
- Шеба, - он протянул руку и ласково коснулся пальцами моей щеки. Я с трудом поборола желание потереться о его ладонь, как жаждущий ласки котенок. От его руки исходило приятное, умиротворяющее тепло. - Шеба, я же вижу, что у тебя неприятности. Что связывает тебя с Младшим Лордом? Ведь вы знакомы - это понятно. Отчего он так на тебя взъелся? Если ты в беде, я должен знать. Я хочу помочь.
- Нет. - я упрямо покачала головой. - Тут никто не поможет. И с ним я уже рассчиталась. Я десять дней провалялась на больничной койке со сломанной рукой и распоротым боком, и сполна заплатила ему за нанесенное оскорбление. Если он еще что-то имеет против меня, это его проблемы.
- Это он уложил тебя на больничную койку? - брови полукровки сошлись на переносице. Взгляд стал очень нехорошим. Ну очень.
- Нет. Я дралась с его прихвостнем, полукровкой, как ты. Я победила. Но тебе не нужно знать подробностей, Вик. Все позади. Рано или поздно он от меня отстанет.
- Предположим. Но тебя окружает слишком много загадок.
- Тебя тоже, Вик. Тебя тоже. - я наконец-то повернула к нему голову и взглянула прямо в его темные азиатские глаза. Пару мгновений он молча смотрел на меня, потом моргнул и отвел взгляд - кажется, смутился.
- Да. У каждого есть свой скелет в шкафу. Прости, я больше не буду лезть в твою жизнь. Ты должна понять, что я просто хочу тебя защитить, не больше.
- Я понимаю. То есть, я это вижу, но не могу понять, зачем тебе это. Не из одной же симпатии?
- Нет. Это больше, чем симпатия, малыш.
- Не преувеличивай.
- Но это так. Меня к тебе влечет, и влечет неудержимо. Неужели ты не испытываешь того же?
- Скажи мне. Ты же наполовину вервольф, должен чувствовать такие вещи. Разве нет?
- Я бы хотел услышать это от тебя, Шеба.
- До скорого, Вик.
Я открыла дверцу и выскользнула в прохладу осеннего утра прежде, чем он успел что-нибудь сказать. Запахнув на груди свитер, я пригнула голову от моросящего дождя и бегом припустила к воротам. Меня подмывало оглянуться, но не хотелось увидеть огорченное лицо Вика. А мне почему-то казалось, что он огорчен.
* * *
По квартире гулял сквозняк. В сумрачной прихожей в ноги мне радостно ткнулся серый пушистый комок - Лу. Я подхватила котенка на руки, прижала к груди. Два больших голубых глаза смотрели с жалобным упреком.
- Ну ладно, признаю, я - порядочная свинья, - вздохнула я. - Но ведь Рэй тебя кормила в мое отсутствие, да?
Лу неопределенно мяукнул и ткнулся холодным носом мне в ладонь. Кажется, он действительно по мне соскучился. Маленький подлиза.
Я двинулась было в свою комнату, но мое внимание привлекла полоска света из-под двери в спальню Рэй. Странно. Разве она не должна быть на занятиях?
Я толкнула дверь. Шторы на окне были плотно задернуты, и электрический свет отражался от стен жизнерадостного персикового цвета. Рэй, одетая в спортивные штаны и длинный разношенный свитер, лежала на кровати поверх покрывала, поджав ноги и тупо глядя перед собой. Кажется, она даже не причесывалась с утра. Да и косметики, насколько я могла судить, на ее лице не было ни грамма. Плохой признак.
- Эй, в чем дело? - я прошла в комнату, осторожно опустилась на краешек кровати. Лу серым мячиком скатился с моих колен и ткнулся носом Рэй в живот. Она вздрогнула, словно только сейчас нас заметила, как-то рассеянно потрепала котенка по голове.
- Что-то случилось? - настойчиво продолжала я. Рэй повернула голову и взглянула на меня страдающим взглядом. Синеву ее глаз еще больше подчеркивали покрасневшие веки. Она что, плакала?
- Да нет, все нормально. - ее голос был глухим и хриплым, из чего я заключила, что догадка моя верна. Рэй плакала, и, судя по ее виду, не один час.
- Послушай, скажи, кто это, и я отрежу ему уши.
- Что?
- Кто тот козел, из-за которого ты ревела?
Рэй опустила глаза.
- Ты знаешь, что я могу плакать только из-за одного… - она хотела сказать: "человека", но запнулась и сказала: - парня.
- Люций.
Я помрачнела. Чем этот зубастый выродок ее огорчил?
- Он тебя тронул?
- Господи, нет!
- Тогда что же?
- Мне… я узнала… короче, его видели в компании другого вампира.
- Линна?
- Да нет же. Другого… какого-то юноши. И… они вроде как… любовники.
- Так, ясно. - теперь мне действительно все стало понятно. - Это Лолли. Я тоже видела их вместе.
- Что? Когда?
- Вчера вечером. В парке аттракционов. Они выглядели, как два голубка. Потом Вик и Люций сцепились, а я отключилась. Вику пришлось тащить меня к себе домой на ночлег.
- Постой… они подрались? Из-за чего? И кто такой Лолли? - Рэй приподнялась на локте, слишком озадаченная, чтобы снова расплакаться, услышав об измене ненаглядного Лю.
Я нетерпеливо повела плечом.
- Лолли - мальчишка-кровосос, мы с ним недавно познакомились, не спрашивай, как. Он в принципе неплохой паренек, только, пардон, трахнутый на всю голову. Ведь только последний кретин станет встречаться с Люцием.
- Ну спасибо, - проворчала она, и я поспешно добавила:
- Я не тебя имела в виду. Ты все же девушка, и это выглядело не так… извращенно. А подрались мальчики из-за меня. Люций снова обгадил меня с ног до головы, а Вику это почему-то не понравилось. Когда они сцепились, там был такой всплеск ментальной силы, что я просто вырубилась.
- Ты серьезно пострадала?
- Нет, конечно, нет. Немного полежала в отключке, и все.
- Значит, это правда. - обреченно прошептала девушка, и прекрасные синие глаза наполнились слезами. - У него другое увлечение. Он не звонит с того вечера в ресторане, сбрасывает мои звонки на мобильник, избегает меня. Теперь все ясно. Какая же я дура!
- Ну, это не я сказала, - сказала я как можно тактичнее, но Рэй обозлилась и лягнула меня пяткой в бок.
- Эй! - я поймала ее ногу и прижала к кровати. - Прекрати. Ты знала, что это ни к чему хорошему не приведет. У этих отношений не было будущего. На что ты надеялась - на чудо?
- Похоже, что так.
Ее губы кривились, и я поспешно сказала:
- Только не вздумай реветь. Я этого не выношу, ты же знаешь. Возьми себя в руки, черт возьми!
- Тебе легко, - огрызнулась она дрожащим от слез голосом, - не тебя бросил любимый человек!
- Он не человек.
- Не придирайся к словам!
- Человек бы тебя не бросил, Рэй. Вся мужская половина нашего факультета готова ползать за тобой на коленках, а ты хнычешь, потому что какой-то парень с гнилыми клыками и нечесаной башкой изменяет тебе с несовершеннолетним пацаном!
- У него не гнилые клыки, - возразила она, но плакать передумала: в глубине ее глаз уже заплясали искры смеха. Черт, кажется, все-таки удалось ее немного растормошить.
- Тебе лучше знать, - хихикнула я. - Меня он не удостоил великой чести быть укушенной своими аккуратными зубками.
- Вампирофобка несчастная.
- Не обзывайся, не то у меня появится соблазн тебе нагрубить, а я в этом смыслю побольше твоего, папенькина дочка.
- Иди в задницу, - беззлобно посоветовала Рэй и спихнула меня с кровати ногами. - Пойди, сделай нам какао. Расскажешь, как прошла ночь в постели с прекрасным принцем.
- Он не прекрасный принц. - я вздохнула. - И в постель свою он меня не пустил. К сожалению.
Пока Рэй приводила себя в порядок, закрывшись в ванной, я вскипятила молоко и принялась рыться в кухонных шкафчиках, разбрасывая баночки с пряностями и перетряхивая жестянки из-под круп. Наконец, мне повезло - в старой сахарнице обнаружилась припрятанная от себя самой же полупустая пачка сигарет. Предполагалась, что курить я бросила, но после всех пережитых неприятностей организм просто вопил, требуя дозу никотина. Я не собиралась противиться. Кофе, алкоголь и сигареты - вот что еще помогало мне держаться на плаву. Чертовы вампиры когда-нибудь сведут меня с ума!