- Слушай, малый. Обычно женщины переворачивают все с ног на голову, но в нашем случае женщина явно лишняя - ты отлично с этим справляешься! - попытался пошутить я, не понимая, как может в этом существе уживаться вселенская наглость и безграничная наивность.
- Я не переворачиваю! - буркнул малец обиженно.
- Ладно, не куксись, хомячок! - продолжил веселиться я, понимая, что этого ребенка не переспоришь, а успокаивать плачущего парня мне не хотелось. Или хотелось… Смотря, как успокаивать. Воображение нарисовало картину того, как паренек плачет на моей груди, обнимая, а я глажу его по чернявым волосам и хрупким плечам.
'Нейт, ты извращенец!' - сказал я мысленно, запрещая себе даже думать о таком исходе.
'Это гормоны шалят, слишком давно у меня не было женщины' - убедительно подбодрил я себя и, пообещав заглянуть к какой‑нибудь местной девице легкого поведения, подал мальцу руку.
- Не называй меня так! - возмутился паренек, а во мне проснулся азарт. Не нравиться хомячок? Я и не такое придумать могу!
- Хорошо, спящая красавица, - согласился я, глядя, как малец постепенно краснеет от злости. Сначала щеки, потом нос и подбородок. Интересно, а уши тоже красные? Развеселившись, я подобрел, - я в Ирнель. Если хочешь, то можешь идти следом.
- Ты предлагаешь идти с тобой? - в глазах этого ребенка отразилось столько надежды, что я не пожалел о предложении. Этого детеныша хотелось обнять и жалеть, жалеть, жалеть.
'Во всяком случае, буду спокоен от того, что с ним ничего не случиться' - успокоил себя, а зверь ехидно ухмыльнулся, словно чувствуя, что не ради собственного спокойствия я предложил парню помощь. Вновь запретив себе даже думать о подобном, я медленно двинулся по намеченной тропинке, не боясь заблудиться.
- Я сказал следом, а не со мной, - не смог смолчать, помня о язвительности этого парня.
Уверенно шагая по узкой тропе, я внимательно смотрел по сторонам, уворачиваясь от особо низких веток и отмахиваясь от разных летающих букашек. Сзади были слышны шаги паренька, но я старался обращать как можно меньше внимания на него, думая о своих планах.
Основное задание сейчас - найти относительно неопасную и денежную подработку, а это будет не так просто. Из‑за того, что я утром позволил себе дождаться мальца, то вышел позже нужного времени и рискую не найти подходящей работы. Тем более что в моем теперешнем статусе изгнанника ничего хорошего не светит, да и этому ребенку оставаться рядом опасно.
Осторожно обернувшись, я увидел, как малец о чем‑то усиленно думает, не обращая на внешний мир никакого внимания. Так и по лбу веткой получить недолго! Отвернувшись, я продолжил путь, автоматически замечая, что парень немного отстал.
- Слушай, подожди! - окрикнул меня парень, и я резко остановился. Наверное, слишком резко, раз малец впечатался в мою спину, причем голова оказалась где‑то в области лопаток. Горячее дыхание всего на секунду опалило меня и, кажется, что даже рубашка прилипла к телу от ощущения тельца этого хрупкого существа. Пока мозг рисовал отнюдь не детские картинки, а зверь кивал головой, соглашаясь с таким исходом этого путешествия, малец, медленно отлипнув от меня, даже не заметил того, что я повернулся.
- Нет! - рыкнул парень кому‑то справа, и я проследил за его взглядом.
Там есть кто‑то, кого я не заметил? Прислушался. Только шум листвы и тихие звуки, издаваемые разными животными. Обычные лесные жители. Вон, кажется, пробежал хорек, а вон на кусте - небольшая птица. Парень слишком долго находился под открытым небом, и его крыша двинулась по собственному маршруту?
- Что нет? - переспросил я, пытаясь своим зорким взглядом разглядеть неизвестного в кустах.
- Говорю… - протянул парень. Точно придумывает, что соврать! И как с таким можно идти по лесу вместе? Он же грохнет и не заметит. А, если заметит, то скажет, что это я от недостатка серого вещества в мозгу сам о меч ударился. Кстати, видел, что у него меч есть. Интересно, свой, или украл где‑то… Хотя последнее и неудивительно при отсутствии денег в кармане.
Постепенно глаза паренька расширились, а челюсть, если бы была съемной, то могла спокойно потеряться в траве. Представив, как мы вместе ищем его вставную челюсть, я едва не рассмеялся в голос. Он же меня за идиота принимает! Сейчас что‑то как выдаст!
- Да что там такое? - воскликнул я, разозлившись окончательно, и вновь внимательно осмотрел то место, куда смотрел парень, но кроме куста и травы ничего не увидел. Он издевается! - Так что нет? Куда ты уставился? - буквально прорычал я, сверкая глазами. Зверь в солидарности со мной вильнул хвостом, выражая степень своего недовольства.
- Говорю, никого нет в округе! - выпалил паренек и, ловко миновав препятствие в виде меня, резво потопал по тропинке. Если бы я не знал, что это парень, то подумал, что передо мной обычная девица. Именно они любят вот так шествовать, задирая нос к верху. Не успел он пройти и пары метров (а я насмотреться на довольно неплохой зад, обтянутый штанами), как, споткнувшись о булыжник, начал заваливаться вперед. Сделав небольшой выпад вперед, я подхватил его за воротник, поднимая над землей и ставя на ноги. Легкий!
- Ты целым до города дойдешь сам, или тебя понести? - тихо спросил я, понимая, что готов наорать на него из‑за этой неуклюжести.
- Спасибо, я сам, - осторожно высвободился парень из моих рук.
Путешествие обещает быть забавным! От одной представленной картинки, как я несу этого парня на руках, мне захотелось не то посмеяться, не то поплакать. Если комичность ситуации ясна, то о трагичности говорить тоже не буду. Пока я думал, отвлекся и едва не заметил, куда малец идет.
- Ты смотришь, куда идешь? - прошипел я. Зверь взял верх надо мной и я вновь плохо контролировал ситуацию. Любой нормальный человек в такие моменты предпочел бы сбежать подальше, чтобы не нарываться, вот и парень все понял правильно.
- Смотрю, - осторожно ответил паренек, с опаской глядя на меня, а я вновь взбесился. Как можно быть таким невнимательным? Да еще в лесу!
- Тогда какого демона?! - воскликнул я, разворачивая тушку парня к месту, где он стоял.
В пару шагах от меня лежала змея, одного укуса которой достаточно, чтобы отправить к праотцам человека, оборотня или мага - кого угодно, проще говоря. Я стоял, глубоко дыша, чтобы хоть как‑то успокоится. Зверь уже давно ушел, оставив сознание мне, а вот я - человек, все еще пребывал в ярости. Какого лешего он вообще в лес выперся, если даже под ноги смотреть не может!? Не хотелось нести ответственность за смерть парня. Ведь он, по сути, невинное дитя.
- Отпусти, - прохрипел парень, а я, пересилив себя, отпустил руку. Спасая от змеи, я сам его едва не убил. Убийца… впрочем, не впервые.
- Прости, - виновато произнес я и пошел вперед. Пока буду впереди, у меня будет больше возможностей предупредить мальца о змеях, и не придушить собственными руками. Последнее более вероятно. Кажется, взять его с собой не такая уж и хорошая идея.
- Прости, я буду осторожней! - окрик парня вывел меня из состояния задумчивости. Повернувшись, я несколько долгих секунд сверлил его взглядом, после чего холодно произнес:
- Надеюсь. Мне надоело тебя спасать. - Мне нельзя привязываться к нему. Точнее и к нему тоже. Скоро наши пути разойдутся навсегда. Развернувшись, я вновь пошел вперед.
- Подожди! - вновь воскликнул парень, схватив меня за руку, но быстро отпустил.
- Что еще? - немного ворчливо спросил я и добавил, помня о недавних эпизодах, - Тебя, не спящей красавицей надо называть, а ходячим несчастьем!
- Не надо меня так называть! У меня имя есть! Собственно поэтому я и окликнул тебя! - разозлился малец, - Раз нам пришлось путешествовать вместе, то, может, назовешь мне свое имя?!
- Зачем? - совсем искренне удивился я. Не потому, что мне нравилось называть парня спящей красавицей, доводя до нервного тика (ну ладно, нравилось), просто имя - еще один повод привязаться к мальцу, а мне этого не надо. Своего же имени я давно никому не открывал.
- Хорошо, раз ты мне придумываешь прозвища, то и я могу придумать! - разозлился паренек, видя, что открывать все свои тайны, точнее одну - тайну имени, я не спешу.
- Попробуй, - иронично улыбнулся я. Кажется, мне с каждым разом все больше и больше нравились наши перепалки. Во всяком случае, улыбался я последний раз месяц назад, пересчитывая деньги. И это было совершенно не то.
- Да, ладно, - отмахнулся парень, испугавшись. Он трусит? Я вспомнил свою улыбку и понял, почему. Ну да, в силе я его превосхожу. Он этого боится? Думает, что я его спас, а теперь прибью? Хотя, еще одна подобная выходка со змеей и я не буду так уж против.
- Что с тобой делать, дите? Раз ты хочешь имя, то зови меня Риэн, - сказала я.
Нэтариэн - мое истинное имя уже давно запрещено, а что еще делать с предателем? Имя Нейт тоже многим знакомо - из‑за него моя голова два раза едва не оказывалась на палке у ворот. Развернувшись, вновь зашагал вперед, заставляя парня едва ли не бежать, чтобы поспеть за мной.
- А меня зовут Рин, - сказал малец вдогонку.
- Как скажешь, несчастье, - усмехнулся я. Определенно доводить парня - мое любимое занятие на ближайших два часа, пока наши пути вновь разойдутся. Надеюсь, что в этот раз навсегда и парень пойдет домой.
ГЛАВА 23
Леарина
Риэн грациозно огибал преграды, что я невольно залюбовалась. Каждый раз, произнося имя мужчины даже мысленно, я прихожу к одному и тому же выводу… Имечко‑то не его. Ну не вяжется оно с этим блондинистым гадом, хоть на голове стой! Или может это я сама себе проблему надумала? Кажется, за мыслями вновь пропустила момент, когда блондин у меня что‑то спросил. Падать лицом в грязь не хотелось, поэтому я с умным выражением лица осторожно кивнула головой и выпалила:
- Да!
'Черт! Кажется, я все же что‑то не то вякнула!' - пронеслось в моих мыслях, когда Риэн резко остановился и пару секунд просто пялился на меня, не зная, что сказать. Когда он все же решился, то уже открыл рот и вновь закрыл его. Передумал? Это же действие он повторил еще раз. Наверное, именно так должен выглядеть человек, который не знает, что сказать от возмущения. Что же он такого спросил?
- А на что ты согласен? - тихо спросил Риэн, когда обрел способность выражать мысли.
- На сытный обед! - выпалила я и тут же услышала, ехидный голосок Дика:
- На все она согласна уже! Чувак, бери пока не поздно!
Пока я представляла, как и куда может меня взять Риэн, ноги решили все за меня и заныли от похода на большое расстояние с удвоенной силой.
- Ладно, раз обеда не предвидеться, то хотя бы на привал! - нагло заявила я, опустившись без сил под ближайшим деревом. Мне уже все равно. Убить не убьет, а идти дальше я чисто физически не смогу.
- Тебе даже не интересно, о чем я спросил?
- Вообще‑то интересно, - согласилась я, распрямив ноги и едва не застонав от облегчения.
- Я спросил, зачем тебе в Ирнель? - нетерпеливо переспросил блондин.
- Мне надо туда к…тетке! - выпалила я. Почему‑то мне не хотелось признаваться Риэну о своих мотивах (точнее той части, где я пристать к каравану хотел). Да и засмеет он меня… Неуклюжий хлюпик, который в наемники подался.
- Ясно, - было мне коротким ответом.
- А ты зачем?
- Дела, - туманно сказал мужчина, не вдаваясь в подробности.
- Спасибо, теперь намного яснее.
- Ты серьезно про привал? - спросил мужчина, проигнорировав мое ворчание.
- Серьезно! Я настаиваю на привале! - заявила я, продолжая сидеть у дерева на мягкой травке.
- Привал, так привал, - пожал плечами Риэн и двинулся вперед. Он меня, что оставить собрался?! От этого и силы взялись - я буквально подскочила на месте.
- Ты меня оставить одного хочешь?! - окрикнула я. Не скажу, что я боялась остаться одной - для меня это не проблема, но остаться одной в лесу - это совершенно другое дело, тем более, после произошедшего с Линой.
- Слушай, малый! А это идея! Мы идем всего лишь час, а я тебя уже повесить на ближайшей березе готов! - рыкнул блондин, остановившись.
Каждое его слово больно ранило мне сердце, сильнее любого другого оружия. Ну почему он так со мной? Память услужливо напомнила все мои издевательства, невнимательность и любовь к неприятностям.
Когда же я уже была готова разрыдаться, Риэн просто - напросто развернулся и ушел. Он ушел! Обиженно засопев, я развернулась и вновь уселась у дерева. Во мне сейчас проснулась маленькая девочка. Обиженная и никому ненужная. Вот сяду тут и умру под этим деревом! А этот гад пусть будет себя корить и плакать над могилкой. Хотя нет, такой не будет плакать. Не успела я обо всем этом подумать, как на голову что‑то посыпалось.
'Конец света и небо падает на голову?!' - Было первой мыслью, прежде чем я, вскочив, отбежала в сторону и осмотрелась. Как оказалось, на голову падает мне не небо, не ветки, а всего лишь шишки. Я потерла ушибленное место и услышала:
- Ой, прости, я не думала, что под деревом кто‑то сидит! - услышала я тихий пищащий голосок.
- Кто здесь? - спросила я, стараясь узреть кого‑то на дереве, точнее на высокой ели.
- Я, - был мне невозмутимый ответ, а между веток удалось рассмотреть рыжую белочку.
- Еще один глюк, - констатировала я, тряхнув головой.
Только успела привыкнуть к мысли, что слышу ласок и почти уговорить себя, что это случайное природное явление, как новый сюрприз. Попятившись назад, чтобы не слышать еще и белку (будто от этого можно спрятаться), я наступила на хвост кому‑то и моментально отпрыгнула.
- Осторожнее надо быть! - проворчал барсук, тоже отпрыгнув.
- Эй, ты чего такая чумная? - спросил один из ласок откуда‑то из травы.
- Она не чумная. Она глупая! - тихо ответил небольшой заяц из‑за куста и ускакал.
- Дииик, ты гад! Раньше она была только наша, а теперь ей со всеми придется разговаривать! - возмутился ласка на близнеца.
- Я только Мие сказал!
- А кто такая Мия? - отстраненно спросила я.
- Мия - это я! - из‑за куста показалась небольшая лисичка.
'Шишки, наверное, стали последним ударом для моей бедной головы' - мелькнула отстраненная мысль и сразу же пропала. Нарастая, словно когда ты подходишь к огромному водопаду, звуки начали разрывать мою голову на части. Шелест листьев, хруст веток под лапами животных, чьи‑то шаги и голоса, голоса, голоса…
Боль пришла из ниоткуда, накрыла волной, утаскивая в пучину, пронзая каждую мою клеточку. Никогда не думала, что может быть так смертельно больно. Невозможно было набрать воздуха в грудь, да этого и не нужно было - спазм пронзил все тело, заставляя выгнуться в смертельной агонии.
Я пропала, меня больше нет. Лишь боль, разрывающая мое нутро на части и тихий шепот:
'Все будет хорошо'…
Ощущение смерти. Постепенного отмирания клеточек. Одной за другой. Одной за другой.
- Неееет! - кажется это мой крик, прежде чем я ощущаю блаженство. Забытье, когда ни о чем не думаешь. И тишина… Столь желанная и столь родная.
'Все будет хорошо'…
Без сил опустившись на траву, ощутила, как меня что‑то окутало, словно покрывалом и стало уютно - уютно, словно в детстве, когда мама укрывает ночью.
'Все будет хорошо'… Будет? Мне все равно…
Нэтариэн
Продолжая путь по тропинке, я ясно понимал, что даже в лесу безопаснее, чем на главной дороге. И сейчас я имею в виду не бандитов - разбойников. Порой даже самый страшный зверь в лесу оказывается не страшнее человека с милой улыбкой, который может обмануть и подставить в любую секунду. Интересно, а малец в курсе всех прелестей походной жизни? Или Ирнель все‑таки конечный пункт его путешествия?
- А зачем тебе в Ирнель? - с напускной безразличностью спросил я, не оборачиваясь, и приготовился слушать либо правдивый ответ, либо очередную ветку ивы, которую малец умело бы накрутил на мои уши. Но и тут он умудрился меня удивить и выпалил:
- Да!
От такого ответа я остановился и медленно повернулся. На меня взирали большие серые глаза с ожиданием выговора. Я несколько секунд собирался с мыслями и уже хотел спросить, какого черта он меня не слушает, но понимал, что это бесполезно. Он же послушает, сделает вид, что раскаивается (в лучшем случае) и вновь сделает то же самое.
- А на что ты согласен? - тихо спросил я, испытывая желание снять с этого ребенка штаны и хорошо отходить по заду веточкой. Раз его в детстве не воспитывали, то придется мне этим заняться!
- На сытный обед! - выпалил парень и притих, вероятно, поняв, что сморозил что‑то не то. Пока я приходил в себя от новой наглости Рина, парень решил идти ва - банк и заявил:
- Ладно, раз обеда не предвидится, то хотя бы на привал!
Выпалив это, парень опустился под деревом и стал вертеть головой по сторонам. Я тоже решил оглядеться в поисках какой‑нибудь веточки. Он у меня два дня сесть не сможет, зато человеком станет!
- Тебе даже неинтересно, о чем я спросил? - уточнил я, понимая, что воспитывать этого наглеца уже поздно. Хотя, если признаться самому себе, то вполне возможно, что рука не поднялась бы.
- Вообще‑то интересно, - согласился паренек, расслабленно сидя под деревом.
- Я спросил, зачем тебе в Ирнель? - нетерпеливо переспросил я, кипя от злости. Мы еще и дня вместе не провели, а мне паренька то задушить хочется, то поце… тьфу ты, отшлепать. Зверь ехидно ухмыльнулся, подтверждая мысли, которые я усердно прячу даже от самого себя.
- Мне надо туда к…тетке! - выпалил парень. Этой заминки было достаточно, чтоб понять, что он врет. Недоверье, - вот, что я заслужил, спасая шкуру мальца уже несколько раз.
- Ясно, - коротко ответил.
- А ты зачем?
- Дела, - туманно ответил я. Неискренность в ответ на ложь. Так жить проще.
- Спасибо, теперь намного яснее, - проворчал парень, оставшись недовольным моим ответом.
- Ты серьезно про привал? - спросил я. До города оставалось не больше часа пути, а делать остановку мне не хотелось.
- Серьезно! Я настаиваю на привале! - нагло ответил Рин, сложив руки на груди и продолжая сидеть под деревом.
- Привал, так привал, - пожал плечами я и пошел дальше. Отдохнет - догонит, а нет, так это его проблемы. Задерживаться из‑за капризов юноши мне не хотелось.
- Ты меня оставить одного хочешь?! - воскликнул парень с таким возмущением, словно он меня в слуги нанял. Нет, со слугами обычно попроще. Сейчас я скорее походил на провинившегося раба.
- Слушай, малый! А это идея! Мы идем всего лишь час, а я тебя уже повесить на ближайшей березе готов! - рыкнул я, остановившись.
Чувствую, что сейчас не выдержу и, трансформировавшись, просто наброшусь на маленького наглеца. Шумно выдохнув, я пошел дальше, не обращая внимания на то, что малец остался позади. Сейчас мне надо успокоиться, иначе недавняя змея ему покажется детской игрушкой.