Болтушкой я никогда не была, но иногда у меня просыпается тяга пообщаться с кем‑то, как сейчас. Вот так разговаривая с собственным животом, я усмехнулась. Наверно я сейчас выгляжу такой же двинутой, как и моя мамочка, беременная братиками. Она разговаривала с Киром и Даном до самого их рождения. Братики были очень болтливыми, особенно Даниель. От меня ждали таких же бесед, пока я была в утробе, ан нет. Я предпочитала отмалчиваться.
Пора выбираться отсюда! Что говорят обычно? Мох растет на северной стороне дерева. Посмотрим…
Живот согласно заурчал. Казалось, что он может согласиться на все, что угодно, лишь бы поскорее получить хоть что‑то для переваривания. Пообещав себе съесть припасенный сухарик, я выбрала симпатичное дерево и двинулась к нему.
В результате осмотра старого дуба я отметила для себя, что теперь знаю, где север и совершенно не представляю, что там находиться. Эх, зря я не слушала преподавателя по географии… Гораздо интереснее было сделать какую‑то шалость, глядя, как молодой учитель краснеет.
Махнув рукой на всю эту ориентировку, я пошла прямо. А так как прямо в лесу идти проблематично (не пройду же я сквозь деревья), приходилось петлять. Пока брела солнце уже начало прятаться за горизонт. Показался уже знакомый дуб… Это я по кругу ходила?!
Опустившись на травку, попила водички и пообещала себе не двинуться с этого места, пока… Пока что, я не придумала. А что? Тепло, травка, птички поют…
- Уууууууу, - послышался вой где‑то вдалеке. А вот и причина - пора уносить ноги! Испытывать благосклонность судьбы не хотелось, поэтому пришлось карабкаться на ветку. Вой повторился, только к одному волку присоединился еще один. Они так скоро хор организуют!
- Хорошо, хоть не полнолуние, - проворчала я. Истории известны случаи, когда в день полнолуния оборотни сходили с ума. Причин этого безумия никто не знает. Да и сам оборотень, если и выживал после такого, то либо терял рассудок, либо ничего не помнил.
Устроившись поудобнее на ветке, достала обещанный себе сухарь. Живот возмущенно булькнул и попросил запить. Выполнив его просьбу, я достала из сумки веревку и привязала себя к столбу.
- Надо прекращать общаться сама с собой, а то так и свихнуться не долго, - проворчала я, обнимая сумку и обхватывая ногами ветку.
В это же время в замке Темного Властелина
- Черт, Кир, вот зачем я подбил ее на эту авантюру? - Даниэль уже готов был волосы на себе рвать от страха за сестричку. В семнадцать лет маленькой девушку назвать нельзя было, но все же слишком хрупкой казалась она.
- Я же говорил тебе! - пожурил брата Кир. Он‑то как раз был спокоен, зная, что Леарина не пропадет.
- И что теперь? Она же там одна! - обеспокоенно воскликнул Даниэль.
- Ну, раз ты так переживаешь, найди ее!
- Я уже пробовал!
- Эй! Ты обещал дать ей два дня форы! - напомнил Кир близнецу, вспомнив, что должен следить за честностью Дана. Что, что, а мухлевать тот был мастер.
- Я и дал! Просто хотел удостовериться в том, что с ней все в порядке!
- И как? - полюбопытствовал Кир.
- Ее нигде нет!
- Как? С ней что‑то случилось? - забеспокоился Кир. Это было странно. Спрятаться от поисковиков Дана мог только очень сильный маг, а у сестрички это точно не вышло бы.
- Нет, сам попробуй. Такое впечатление, что ее окутывает кокон. Я не могу сквозь него пробиться…
- Странно и я не ощущаю ее. Но как? В ней же нет магии! - ошарашенно произнес Кир, который тоже попытался найти сестру.
- Кир, сдается мне, что у нашей сестрицы еще полно сюрпризов, - протянул Дан, понимая, что игра далеко не закончена. Имея дело с этой девушкой, стоило понимать, что она не сдастся. Может, Кир помог? Нет, его магию Дан бы распознал. Странно это все… Парень еще раз запустил поисковик, который вернулся ни с чем. Дану вспомнилось, как отцу не удалось определить принадлежность дочери ни к одной из четырех стихий. Да и отблеск силы казался столь незначительным, что развивать его не было смысла. Кажется, зря.
Действительно, в девушке чувствовался отблеск силы, но она казалась столь незначительной, что развивать ее не было смысла. Да и как? Принадлежность ни к одной из четырех стихий определить не удалось.
- И что теперь делать?
- Я знаю одно. Раньше, чем через два дня искать ее не стоит - спор есть спор. Не думаю, что с ней что‑то может случиться в родной Империи, - протянул Кир.
- Как знать… - Дану не верилось, что хрупкая девушка может справиться со всеми опасностями в одиночестве.
- Не нагнетай обстановку! Мысли материальны, а особенно, если ты маг! И вообще не надо было подбивать девушку на спор!
- Я идиот! - воскликнул Дан. - Знаю.
- Ну, наконец‑то ты это признал! Хорошо, хоть уродом себя не обозвал, а то я бы обиделся, - попытался поддержать брата Кир. - Успокойся. В крайнем случае, она активирует свой браслет. А я пока что‑то придумаю.
- У тебя есть какие‑то идеи? - оживился Даниэль.
- Да. Я ей один амулетик дал… Так вот, он служит отличным маячком и сигнализирует мне об опасности.
- А ты голова! - похвалил близнеца Дан.
- Угу, это все потому, что сначала надо думать, а уже потом делать, - пожал плечами Кириниэль.
- У каждого свои методы! - рассмеялся повеселевший Дан, взлохматив волосы на голове близнеца. Вот теперь приключение действительно обещает быть веселым…
ГЛАВА 6
Леарина
- Изыди! - воскликнула я, резко проснувшись. Из‑за внезапного пробуждения не удержалась и соскользнула с ветки, повиснув на веревке. Еще пару секунд назад видела чумазую морду рогатого существа, которое пыталось сорвать мой амулет, а теперь все закончилось. Переход со сна в явь был столь неожиданным, что пришлось немного повисеть, приходя в себя.
- Пора отсюда выбираться, - сказала сама себе, отвязываясь. Спуск с дерева много времени не занял. Секунда - и я уже сижу, потирая многострадальную филейную часть.
Займемся осмотром местности. Впереди маячила симпатичная полянка с какими‑то ягодами. Ежик уже утащил пару, поэтому пришлось поспешить ему на помощь. Он же маленький - все не съест, а мне не помешает завтрак перед дорогой.
- Дерево, еще одно дерево, - продолжала я бормотать себе под нос и преодолевать метр за метром. Желание плюнуть на все было сильным, но выйти самой из этого прямо таки заколдованного леса, было делом чести.
- Вот черт! - возмутилась я, не заметив очередную ветку и едва не приложившись носом о землю - матушку. Отряхнувшись, уже собиралась продолжить свой путь, как меня привлекло какое‑то шевеление в кустах. Достав из ножен меч, я сделала несколько осторожных шагов, и отодвинула ветки куста рукой. К шороху добавилось какое‑то скуление. Собака там, что ли?
- Кто ты?
- Только не убивайте, - до меня донесся едва слышный шепот.
- Хорошо, - согласилась я, сильнее отогнув ветки, а спустя всего секунду в изумлении приоткрыла рот. Существом оказалась девушка. Ее лицо, волосы и платье были испачканы непонятно чем, а испуганный взгляд затравленного зверька заставлял сердце сжиматься от жалости.
- Кто тебя так? - шокировано выдохнула я. Ответом мне был тихий плач.
- Пожалуйста, не отдавайте меня! - тихо попросила девушка, устремив на меня свои большие зеленые глаза полные слез. Ее били? Из‑за налипшей грязи трудно было сказать что‑то по поводу кожи спасенной, но вот разбитую губу разглядеть было несложно.
Меч я спрятала в ножны и оглянулась по сторонам. Тихо, птички поют. И все бы прекрасно и радостно, если бы не состояние девушки. Я перевела на нее взгляд и увидела, как она буквально замерла, ожидая ответа на свою просьбу.
- А кому не отдавать? - уточнила осторожно. Ответ услышать мне не удалось - вдалеке послышался топот копыт.
Сделав шаг назад, я отпустила ветки и сделала вид, что присела под деревом, что росло рядом "отдохнуть". То никого (с животом приходиться разговаривать), то сплошные встречи.
Через пару секунд из‑за деревьев показался отряд всадников, а через минуту они остановились возле меня. Одеты они были приметно так, как охранники из дворца - штаны, заправленные в высокие сапоги, рубашка и жилетка. Ну и еще оружие - у каждого был меч, а у некоторых еще и несколько метательных ножей. Вот только лица мне их не нравились… Во что я вляпалась? Поднявшись, положила руку на меч, приготовившись в любой момент его достать.
- Слышь, парниша, ты девицу тут не видел? - спросил один из мужчин. "Предводитель", - решила. Ой, хорошо, что про парнишу напомнили.
- А что? - имитация мужского голоса у меня уже неплохо получается.
- Да у хозяина дочка сбежала… - протянул все тот же мужик, сплюнув на траву. "Какое хамство!" - возмутилась я мысленно, но внешне осталась беспристрастной. На балах и не такому научишься!
- Не видел, - пожала я плечами.
- Жаль, - сказал предводитель, которого я про себя прозвала Верзилой за крупное телосложение и сомнительную морду. Сомнительную потому, что смотришь на него и сомневаешься - мужчина это, али примат какой‑то. Верзила дал знак, и отряд двинулся дальше.
- Ты это, - грозно сказал один из вояк, внезапно остановив коня и нагнувшись ко мне. - Если видел, то лучше скажи. Она ж больная - на людей кидается и считает, что все ее обидеть хотят. Мания у нее. Она отца чуть не убила и сбежала.
- Не видел, - снова флегматично пожала плечами я, стараясь не выдать себя и девушку заодно. Надо будет ее расспросить обо всем.
- Вен, отстань от малого! - послышался окрик Верзилы и тот, кого назвали Веном, как‑то разочарованно вздохнул и пришпорил коня.
Усевшись возле того же дерева, я смотрела вслед удаляющимся всадникам. К лошадиным седлам были привязаны дубинки и кольца веревок. Нехилая экипировка для поимки любимой дочурки хозяина.
Отряд скрылся из вида, а я пару секунд просто смотрела вдаль. Попала, так попала.
Удостоверившись, что они действительно уехали, встала и пошла в обратном от кустов направлении. Завернув назад через несколько деревьев, оказалась на том же месте, но с другой стороны. Теперь, даже если кто‑то остался за деревьями, чтобы следить за мной, не мог узреть моих передвижений - меня скрывали кусты и ветки деревьев. Я подошла к месту, где сидела девушка. Она даже не пыталась куда‑то передвинуться, подрагивая от страха.
- Тшшшш. Они ушли, - прошептала я, стараясь не напугать беглянку еще больше.
- Они вернуться, - опустив плечи, сказала незнакомка и вновь разрыдалась.
- Тогда надо выдвигаться отсюда. Не бойся меня.
- Я не боюсь, - сказала девушка, предприняв слабую попытку улыбнуться.
- Расскажешь мне? - попросила я.
Беглянка кивнула и закусила губу, видимо не зная с чего начать. Этого движения хватило, чтобы она сдавленно ойкнула.
- Как тебя зовут?
- Каталина, - тихо сказала моя новая знакомая.
- А меня Ринардар, - представилась я придуманным недавно мужским именем, - но можешь звать меня Рином. Ведь тебя не отец ищет?
- Нет.
- А кто? - спросила я.
- Муж, - выдохнула девушка, а на ее глазах вновь заблестели слезы.
- Муж?! - округлила я глаза от удивления. Что ж она такого сделала?
- Да. Когда родители отдавали меня замуж, то не знали, что Манорик окажется чудовищем, он показал свою черную сущность уже после свадьбы. В первый же день он поколотил меня и сломал палец. Во второй изнасиловал. Этот кошмар длился неделю, прежде чем я попробовала сбежать.
- Рад, что у тебя получилось, - я даже дышать забыла, слушая девушку. Сейчас более внимательно рассмотрев беглянку, я увидела еще несколько синяков на руках и ссадины на запястьях.
- Нет. Это было в прошлый раз. Меня тогда нашли в первый же день. Нашли, и последовало наказание. Меня высекли. Правда потом супруг проявил несказанную роскошь и неделю пальцем ко мне не прикасался, а потом все началось снова.
- Давно ты в бегах? - едва выдавила из себя я.
С подобной жестокостью я сталкиваюсь впервые, у нас в семье поднять руку на женщину считается неприемлемым, хотя папа и грозился ремнем в детстве, но его я так и не испробовала.
- Второй день, - тихо ответила Каталина.
- Ты ж голодная, небось! Я сейчас с тобой поделюсь! - горячо воскликнула я, доставая из сумки последний сухарик. Живот был со мной солидарен, поэтому не возмущался.
- Нет, не нужно, - сказала девушка, выставив вперед руки, но по глазам можно было понять, что все это время она голодала.
- Ешь! - настояла я. Скорее всего, сказано это было слишком громко потому, что Каталина вся сжалась и задрожала. Я, осознав свою ошибку, протянула девушке сухарик и улыбнулась:
- Все будет хорошо, вот увидишь!
Осторожно взяв сухарь, беглянка робко откусила кусочек и улыбнулась мне в ответ.
ГЛАВА 7
Леарина
Поделившись с новой знакомой еще и водой, я вновь улыбнулась ей:
- Вот видишь, а ты боялась!
- Я и сейчас боюсь, но не тебя. Может, тебе лучше уйти? - робко предложила Каталина, оглядываясь. Желание отомстить ее муженьку возросло во мне в несколько раз. Это же надо было так запугать девушку! Вот пожалуюсь братьям - и они направят энтузиазм Дана в благое русло.
- Может и лучше, но оставить тебя одну я не могу. Надо выбираться от сюда. Ты знаешь, как? - спросила я, не особо надеясь на то, что девушка знает, где этот лес заканчивается.
Закусив губу, Лина принялась оглядывать по сторонам. Последовав ее примеру, я тоже принялась вертеть головой. Ничего интересного я не заметила, а вот Каталина что‑то увидела. Мох что ли?
- Замок Манорика в той стороне, значит нам надо туда! - махнула она рукой, указывая в направлении, перпендикулярном тому, в котором ушел Верзила с отрядом.
- Ну, пошли тогда, - сказала я, вставая.
- Сейчас, - девушка медленно, морщась, будто от боли, встала и сделала несколько осторожных шагов.
- А ты идти вообще можешь? У тебя повреждения есть? - обеспокоенно спросила я. Ссадины на руках - это не смертельно, но вдруг у девушки внутренние повреждения есть?
- Есть немного, но это уже старые. Так что идти могу, а когда очень надо, то и бежать, - попыталась пошутить Каталина.
- Хорошо, - утвердительно кивнув головой, сказала я, мысленно обругав ее мужа. Мы не спеша двинулись в выбранном ранее направлении. - Тебе есть, куда пойти, когда мы выберемся?
- Есть. Я живу не так далеко, в городе Арентон. Мой отец - начальник стражи, - объяснила Каталина.
- И как он мог отдать тебя замуж за такого ублюдка?! - возмутилась я.
- Он же не знал. И я не знала… - вздохнула Лина.
- А что знала?
- Что это обычный брак по расчету.
- Хороший расчет!
- Да. Он ведь на свадьбе такой внимательный был! А оказалось…
- А оказалось, что внимательность и садизм, схожие понятия в наше время, - поджала я губы, - слушай, а тебя родители и друзья как‑то сокращенно называют?
- Нет, а вот Тинарт называл меня Линой! - при этих слова щеки девушки порозовели.
- Как мило! А кто такой Тинарт? - удивилась я. Это хорошо, что девушка, испытав разочарование, не закрылась, а вот почему она не вышла замуж за Тинарта, не ясно…
- Тин - это мой друг детства, но мне он нравится!
- А почему ты тогда замуж за этого, как его, Тина не вышла?
- Тин собрался ехать учиться, а я боялась его отпускать. Вот он на меня накричал, сказал, что вернется через год и привезет невесту. Больше я его не видела, а через четыре месяца после его отъезда меня выдали замуж.
- А ты вообще долго замужем пробыла?
- Нет, всего полгода. И родителей с тех пор я не видела. Знаю, что они приезжали несколько раз, но Манорик сказал, что у меня какая‑то заразная хворь, и они вынуждены были уехать. Рин, если они найдут меня, то убьют, а родителям сообщат о кончине от долгосрочной болезни! - на глазах вновь заблестели слезы.
- Милая, успокойся, мы выберемся отсюда! - твердо сказала я, обняв девушку. Она сразу же перестала дрожать и заглянула мне в глаза с такой надеждой!
- Рин, ты хороший, но… - пролепетала девушка, опустив глаза.
- Ты сейчас о чем? - не поняла я.
- Ну…
- Ааааа! - медленно до меня дошла суть сказанного, - у меня это… - протянула я, не зная, как закончить фразу. Девушка подумала, что она мне нравиться! Нет, ну она симпатичная, конечно, но я все же предпочитаю парней, вот только говорить ей этого нельзя. Каково будет ее удивление, если она от садиста попала к извращенцу? Но на помощь мне пришла сама виновница моего смятения.
- У тебя невеста есть? - спросила Лина.
- Ну, не невеста… - протянула я, - это скорее подруга, но она мне очень нравиться! - заверила я беглянку, чтобы она не переживала.
- Это хорошо, - выдохнула Лина, и мы продолжили путь.