ГЛАВА 16
Леарина
По дороге мне так никто не встретился, зря переживала. Ветер свистел в ушах, даря прохладу. Сделав привал, я в слепой надежде перерыла сумку, надеясь найти там мышонка. Искомый не обнаружился, предпочитая остаться у Лины и иметь сытный ужин скитанию неизвестно где.
С легкой грустью по наглому хвостатику я заехала в город. Вымощенные булыжниками улицы, где трем всадникам сложно проехать. Спешившись, взяла Тишу за уздечку и повела за собой, чтобы не передавить сильно шустрых горожан, что так и норовили под копытами оказаться. На город опускались сумерки, неплохо было бы где‑то заночевать…
Разглядывая витрины магазинов, я целенаправленно шла к гостинице, дорогу к которой мне указал какой‑то мальчуган.
Подведя лошадь к достаточно большой трехэтажной постройке, я увидела вывеску "Пристанище". Звучит угрожающе, но из‑за отсутствия выбора и это сгодится. Расседлав Тишу, переступила порог.
- Будьте добры, комнату на ночь, - попросила я, помня, что в сумке у меня припрятана некая сумма, подаренная Эрвантом.
- Золотой, - лениво ответил владелец гостиницы - невысокий тролль. Кого только в Темной Империи не встретишь!
- Сейчас! - сказала я и принялась рыться в сумке.
В кармане, где были деньги, обнаружилась изящно прорезанная дырочка, а мне почему‑то вспомнилось слишком довольное выражение лица мальца, который показывал мне дорогу. Спасибо ему в шляпу, но мне эта дорога теперь как кобыле пятая нога - и ходить мешает, и выкинуть жаль. Грустно вздохнув, потопала в сторону выхода.
"И куда дальше? Город большой, а ворота уже закрыты. Не на лавочке же ночевать?" - думала я, опустив голову.
Едва я дошла до лошади, как меня догнал чей‑то окрик.
- Эй, малый! Подожди! - услышала я мужской голос, от которого моя кожа покрылась мурашками, и стало трудно дышать. Вроде и ничего особенного в нем не было - бархатный тембр, легкая хрипотца, но сердце среагировало по - особенному, а инстинкты завопили об опасности.
"Это не мне!" - решила я в надежде, что на почти безлюдной улице найдется еще хоть один "малец".
- Я кого зову!? - услышала я тот же голос, но уже рядом.
"Мамочки!" - мысленно пискнула я, бросившись наутек. Не удалось мне сделать и пары шагов, как мне на плечо опустилась тяжелая рука. Едва не заорав от ужаса, я медленно повернулась.
- Эй, ты чего испугался? - насмешливо спросил незнакомец, а я изо всех сил старалась в темноте разглядеть того, от одного голоса которого у меня мурашки по всему телу бегают вверх - вниз. Полутемный переулок, свет из окон какого‑то здания явили моему взору такую картину: мужчина, и возвышался он надо мной на целую голову. Больше ничего разглядеть не удалось, его лицо скрывал черный плащ с капюшоном.
- Слышал, у тебя денег нет, - сказал мужчина, а я осторожно кивнула. Сердобольный или извращенец? - Пошли, заплачу за тебя, - незнакомец отпустил мое плечо, махнув рукой в сторону гостиницы. Не, ну точно извращенец.
- А как я буду с Вами расплачиваться? - подозрительно спросила я, стараясь, чтоб мой голос не дрожал. На улице оставаться не хотелось, но и платить за крышу над головой извращенцу не было желания.
- Отработаешь! - заверил меня незнакомец.
- Я м - мальчик! - предупредила я его, от страха мои зубы стучали, а из памяти напрочь выветрился тот факт, что он намного раньше понял, что я парень, ведь окликал мальцом, пока я ласты уносила.
- Я вижу, что ты м - мальчик, - тихо рассмеялся мужчина и, схватив за руку, потащил в сторону гостиницы.
- Виртон, комнату пацану, - сказал незнакомец, втянув меня в помещение.
На наше появление никто не обратил внимания, продолжая заниматься своими делами. На стойку полетел золотой и попал в загребущие ручонки тролля. Я уже смирилась со всем происходящим, тихо надеясь на то, что мужчина меня не обидит (а если обидит, меч еще при мне), и начала мечтать от горячей ванне, или, в крайнем случае, о душе, потная спина коня и тряска в неудобном седле не добавляют свежести.
- Свободных мест нет, - развел руками тролль, но монетку не вернул.
- Но были же? - я задохнулась от негодования.
- Были, - согласился Виртон, - но теперь нет. Приехало несколько эльфов на побывку. Могу предложить раскладушку.
- Тащи ее ко мне в номер, - повелительно сообщал мужчина в плаще, а меня разъедало любопытство. Как же он выглядит?
- Ты голоден? - спросил предмет моих мыслей.
- А? - задумавшись, не услышала вопроса.
- Раз переспрашиваешь, то не голоден, - хмыкнул мужчина и указал на ступеньки. Поднявшись на второй этаж, я подождала незнакомца и пошла следом к одной из дверей.
- А как Вас зовут? - спросила я, пока мужчина ключами отпирал замок.
- Любопытный? - спросил мужчина.
- Нет, но не могу же я к Вам обращаться 'эй, Вы'? - от волнения и страха мой голос немного дрожал, что не укрылось от незнакомца. Казалось, что его взгляд прожигает меня.
- Ты ко мне никак не будешь обращаться, - мужчина пожал плечами.
- Простите, но я же не знаю, как мне за это придется платить. Мои моральные устои… - пролепетала я, но мужчина меня перебил.
- Твои моральные устои останутся при тебе. Успокойся - мне ничего от тебя не надо. Ты путешествуешь?
- Да.
- Вот завтра ты волен идти, куда душе угодно, - ответил незнакомец, пропуская меня в комнату.
До сегодняшнего вечера мне не доводилось бывать в заведениях такого рода, поэтому я с любопытством рассматривала обстановку. Ничего примечательного - камин, стол с парой стульев, несколько подсвечников на стенах, окно с тяжелой шторой, широкая кровать и полное отсутствие обоев. Деревянные стены дарили ощущение того, что мы сейчас не в городе, а в небольшом охотничьем домике. Не хватает только шкур, любимого человека и огня в камине. Я покосилась на незнакомца, прикидывая, сойдет ли он за любимого.
- Чего уставился? - недовольно спросил он. Все это время мужчина не снимал капюшона. Ему есть что скрывать? Ой, кто бы говорил.
- Ничего, - отвела я взгляд, - я в ванную!
Выпалив это, я скрылась за неприметной дверью справа, подавив вздох разочарования. Там оказалась допотопная чугунная ванная с грязной шторкой, но она была! Рядом кто‑то заботливо поставил чан с водой и кувшинчик. Слева на вешалке обнаружились несколько полотенец и халатов. И все же лучше чем в болоте волосы полоскать. Помывшись, я щедро попользовалась мылом, шампунью, нагло вытерлась одним полотенцем и одела халат. Эх, жаль, вопрос с ужином прошляпила! Ну, ничего, потом что‑то придумаю.
Придумывать ничего не надо было - в комнате на столе стояла тарелка с супом, мясная запеканка и чашка с чаем.
- Это твой ужин, - услышала я голос незнакомца справа и мгновенно отреагировала, повернув в его сторону голову и едва не подпрыгнув от неожиданности.
Одного взгляда на мужчину было достаточно, чтобы понять - передо мной хищник. О еде я благополучно позабыла, рассматривая незнакомца, что снял плащ и стоял теперь в рубашке свободного покроя и штанах, что обтягивали его мускулистые ноги. Несколько пуговичек на рубашке были расстегнуты, предоставляя моему взору сильную шею, покрытую загаром. Волосы мужчины были белыми и верхние пряди длинной едва доходили до ушей, а нижние спускались к плечам. Его прищуренные глаза, прямой нос, высокие скулы, словно кричали о благородном происхождении, что совсем не вязалось с простой одеждой и плащом обычного наемника. На вид ему можно было дать не больше тридцати лет, но что‑то незримое в его зеленых глазах вселяло уверенность. Блондину не одна сотня лет.
Во всем облике этого опасного мужчины угадывалось что‑то знакомое. Складывалось ощущение, словно он приходил ко мне в снах, тех, которые наутро не помнишь, но на душе становиться неспокойно. Да что это я, собственно, выдумываю? Где я могла видеть этого мужчину, кроме, как на балах? Вот только не вязался образ мужчины с теми напыщенными индюками, которых мне удавалось видеть, выходя 'в свет'. Значит, балы отпадают…
Заметив ухмылку на тонких губах, мой взгляд метнулся к глазам, чтоб хоть как‑то скрыть тот факт, что все это долгое время я разглядывала своего незнакомца.
- Насмотрелся? - подмигнул мне мужчина, продолжая растягивать губы в циничной улыбке.
- Угу, - покраснела я и быстро отвела взгляд.
- Что ж ты тогда краснеешь, словно барышня? - рассмеялся блондин и зашел в ванную, закрыв за собой дверь, похоже, даже не представляя, на сколько он прав.
ГЛАВА 17
Нетариэн
Новый город, в котором вновь надолго не задержусь. Сколько это может продолжаться - неясно, но другого выхода нет. А будет ли?
Сняв комнату на ночь, бегло осмотрел обстановку, ничем не отличающуюся от других и спустился вниз. Денег осталось немного, придется вновь наниматься сопровождать купца, дабы подзаработать. Замерев на последней ступеньке, осмотрел зал. Все такие же невзрачные лица наемников, такие же алчные официантки, готовые не только чем обслужить посетителей. Скукота… Взгляд мой остановился на щуплой фигуре какого‑то подростка, который методично перерывал содержимое вместительной сумки, а владелец гостиницы замер в ожидании золотого. Я уже хотел идти дальше (на первом этаже гостиницы находилось небольшая трапезная), как парниша, опустив голову, поплелся на выход. У него нет денег? Весьма странно - кожаная сумка, эльфийские сапоги, добротная одежда…
Поддавшись какому‑то порыву, последовал за ним. Словно услышав мои бесшумные шаги, мальчишка внезапно ускорил шаг.
- Эй, малый! Подожди! - окрикнул я парня, но это не принесло результата.
Замерев на долю секунды, мальчишка еще немного ускорился, практически переходя на бег. Как реагируют звери на побег добычи? Они ее догоняют. Внутренний зверь зарычал, а я, подавшись ему, продолжал преследование.
- Я кого зову!? - рявкнул я, когда до малого оставалось всего пара шагов. Почему малого? Да ему и шестнадцати вроде нет, жаль ребенка. Что же занесло столь юного подростка сюда? Сбежал из дому? Пока я думал над этим, парнишка дал деру. Надеется сбежать? Настигнув его, я положил руку на плечо.
- Эй, ты чего испугался? - насмешливо спросил, чувствуя, как парень вздрогнул всем телом и медленно повернулся. Благодаря второй ипостаси я отлично видел в темноте и мог различить все детали. Первое, на что обратил внимание - глаза. Огромные, цвета холодной стали, с немного расширенными от страха зрачками, что делали их почти черными и такими притягательными. Улыбка сползла с моего лица, а все мое тело словно прошибло током.
Есть два варианта: либо парень это действительно моя пара, в чем я сильно сомневаюсь, либо он просто вызвал во мне чувство жалости и напомнил времена, когда я был примерно таким же и должен был выживать, как мог.
- Слышал, у тебя денег нет, - сказал я и, дождавшись осторожного кивка, предложил, - Пошли, заплачу за тебя.
Я понимал, что это практически последние мои деньги, но какое‑то чувство не давало мне оставить мальца одного. Может, это чувство заботы о младшем и отцовский инстинкт?
- А как я буду с Вами расплачиваться? - подозрительно спросил паренек, а я едва не расхохотался. Ну вот, мало того, что напугал ребенка до полусмерти, так мне еще сейчас нетрадиционную ориентацию припишут.
- Отработаешь! - заверил я, сразу не осознав двузначности произнесенной фразы. Не успел я об этом подумать, как ребенок напрягся всем телом. Ой, кажется, кто‑то сейчас попытается сбежать…
- Я м - мальчик! - предупредил парень, стуча зубами толи от страха, толи от холода.
- Я вижу, что ты м - мальчик, - тихо рассмеялся я, имитируя заикание собеседника, и потащил в сторону гостиницы. Что‑то мне подсказывает, что проблем с парнем у меня добавиться, но раз пройти мимо не смог, то и разгребать будем вместе. Вот только ощущения, что возникли в момент, когда я увидел его глаза, мне не нравилось. В холле нам встретилось несколько девиц, которые предлагали какому‑то дяденьке скрасить вечер. Ощутив, что внешне они привлекают меня больше, чем пресловутый дяденька, я взбодрился! Это только чувство жалости. Точно.
- Виртон, комнату пацану, - сказал я, бросив троллю золотой. Мальчишка, казалось, уже смирился и просто стоял, опустив голову.
- Свободных мест нет, - развел руками тролль, пряча монету.
- Но были же? - возмущенно воскликнул парень, будто очнувшись.
- Были, - согласился Виртон, - но теперь нет. Приехало несколько эльфов на побывку. Могу предложить раскладушку.
- Тащи ее ко мне в номер, - повелительно сказал я, вновь встретившись с серыми глазами, в которых не было страха, одно сплошное любопытство. За последние годы скитаний я настолько привык к плащу, что уже не замечал его. Кажется, парню любопытно как я выгляжу… Что ж, скоро удовлетворю его любопытство. Странно, но меня охватило волнение, чего уже давно не было. А вдруг я ему не понравлюсь?
'Черт, Нейт' - проворчал я сам себе - 'какое 'не понравлюсь' ты мужик, или кто?!' Приободрившись, я увидел, как 'мой личный кошмар' разглядывает помещение голодными глазами. Его же покормить надо!
- Ты голоден?
- А? - переспросил парень, о чем‑то задумавшись. Я за него переживаю, а он витает в облаках!
- Раз переспрашиваешь, то не голоден, - хмыкнул я и указал на ступеньки. Хотелось проучить ребенка, заставив быть внимательным. Поднявшись на второй этаж, вел за собой мальчишку. Надо бы имя его узнать…
- А как Вас зовут? - спросил парень, опередив мои мысли, глядя, как я ковыряюсь ключом в замке.
- Любопытный? - прищурился я, обдумывая, как ответить ему. Имя свое называть не хотелось по определенным причинам.
- Нет, но не могу же я к Вам обращаться 'эй, Вы'? - нервно воскликнул паренек, переступив порог комнаты вслед за мной.
- Ты ко мне ни как не будешь обращаться, - пожал я плечами. Присутствие этого парня мешало мне оставаться беспристрастным, а в моей ситуации это главное.
'Утром он уйдет!' - пообещал я себе.
- Простите, но я же не знаю, как мне за это придется платить. Мои моральные устои… - пролепетал парень, но я его перебил и, чеканя каждое слова, произнес:
- Твои моральные устои останутся при тебе. Успокойся, мне ничего от тебя не надо. Ты путешествуешь?
- Да, - было мне ответом.
- Вот завтра ты волен идти, куда душе угодно, - сказал я, запирая за нами дверь временного жилища. Некоторое время парень стоял, рассматривая обстановку, а я ему не мешал, давая время привыкнуть. Развернувшись по кругу, он остановил взгляд на мне, о чем‑то задумавшись.
- Чего уставился?
- Ничего, - отвел взгляд парень и быстро добавил, - я в ванную!
Едва за мальчишкой закрылась дверь, и послышался шум воды, как в комнату постучались. Виртон принес раскладушку и поставил ее ближе к камину. Ужин был доставлен еще через несколько минут. Прислушавшись, я понял, что малец там застрял надолго, поэтому поел, оставив своему соседу - на - ночь его порцию. Плащ уже давно покоился на небольшой вешалке у дверей, а я стал ждать появления парнишки.
'Интересно, он там еще не утонул?' - не успел я подумать об этом, как дверь ванной открылась, и это чудо выплыло, окутанное паром. Проследив за взглядом своего гостя, я заметил, что он замер на еде.
- Это твой ужин, - сказал я, а парень вздрогнул от неожиданности и повернулся ко мне.
Короткие мокрые волосы облепили юное лицо, а глаза на фоне бледной кожи казались еще больше и темнее. Хрупкая фигурка была закутана в огромный халат, что волочился по полу.
'Может, в его роду эльфы были?' - подумал я. Ведь не может простой парень иметь столь кукольную внешность, присущую больше либо эльфам, либо девушкам. Все это время м - м-мальчик разглядывал меня и, судя по его взгляду, увиденное ему нравилось. Самооценка резко поползла вверх. Какая самооценка? Он же парень! Надо что‑то делать. Может, сам того не понимая, этот ребенок привяжется ко мне, а, может, и предаст. Нельзя этого допустить.
- Насмотрелся? - подмигнул я парню, растянув губы в ироничной усмешке.
- Угу, - тот покраснел, спрятав взгляд.
- Что ж ты тогда краснеешь, словно барышня?
Я скрылся в ванной чтоб не наговорить лишнего и, не дайте боги, еще сильнее его смутить.
В ванной творилось нечто, разные тюбики были раскиданы, а единственное полотенце валялось мокрым на полу. Едва не зарычал и не выбежал из комнаты, чтобы научить этого мальца порядку, но сдержался. Я его завтра не увижу! Пусть его маленькая месть за то, что я его напугал и почти лишил ужина, останется безнаказанной. Какое же он все‑таки дитя!
Быстро помывшись, завернулся в халат и вышел. К этому времени мой гость как раз успел поужинать и сидел, не зная, куда ему деться.
- Можешь ложиться спать, - указал взглядом на раскладушку. Мне показалось, или в его взгляде на секунду появилось возмущение?
- Хорошо, - согласился он, встав из‑за стола.
Достав из своего небольшого рюкзака легкие льняные штаны, я одел их, чтоб не смущать ребенка, если вдруг одеяло раскроется. Догадавшись, зачем я надел штаны, парень вновь покраснел и побежал в ванную. Через несколько минут, когда я уже лежал в постели, он вышел, одет в рубашку и штаны. Они были чистыми, но совершенно не подходили для сна.
- Ты в этом будешь спать? - спросил я.
- Вы что‑то имеете против?
- Нет, спи в чем угодно, - пожал плечами я, отворачиваясь.
- Спокойной ночи, - сказал ребенок спустя некоторое время после того, как затушил свечи.
- И тебе, малец, - тихо рассмеялся я, проваливаясь в сон.
'Надеюсь, что ночь действительно будет спокойной' - была моя последняя мысль прежде, чем отплыть в царство Морфея. Я и подумать не мог тогда, что этим надеждам не суждено сбыться.
ГЛАВА 18
Леарина
Когда мой незнакомец вышел из ванной, пришлось вновь напоминать самой себе, как дышать. Я же ничего не знаю о нем, а реагирую, словно кот на сметану.
- Можешь ложиться спать, - сказал мне мужчина, указав взглядом на раскладушку. Всего секунда и я задохнулась от возмущения. Мне. Девушке. Принцессе. Этот 'не знаю, как назвать' предлагает спать на этой сомнительной конструкции?
'Леа, ты парень. Бродяга, которому этот 'не знаю, как назвать' дал крышу над головой и поделился сытным ужином' - услужливо напомнил мне внутренний голос. Точно. Спасибо. Стоит себе это почаще говорить.
- Хорошо, - согласилась я.
Пока мой незнакомец ходил в таком же, как у меня халате, мысли о том, в чем спать, не приходили, а вот стоило ему одеть штаны… Ой, мамочки! Нет, я, конечно, видела мужиков с обнаженными торсами на тренировках, но конкретно этот заставил мое бурное воображение разыграться. Хоть бы он не заметил моего горящего взгляда!
Поспешив опустить глаза, я принялась разглядывать маленькое пятнышко на халате. А, может, это вовсе не пятнышко, но лучше так, чем вновь быть уличенной в разглядывании незнакомца. Но, если первый раз удалось списать все на любопытство, то во второй раз, чует мое сердце, так легко не отделаюсь!
Смекнув, что мой голый 'торс' может впечатлить мужчину еще больше, схватила единственную чистую рубашку и штаны и понеслась в ванную.