* * *
- Здравствуйте, - удивленно моргнула, но затем все же улыбнулась мне девушка.
- Здравствуйте, - ответила я. - А Ракель Ферер у себя?
Знаю, глупый, глупый вопрос, но с чего мне начать?
- Нет, конечно… Она же уехала вместе с мужем…
- Ну да. А сер Дерби?
- Дерби?
- Да, Гаспар Дерби.
- Он никогда у нас не работал, так что его и не может быть здесь. Он так, друг мадам Ферер, бывал только в гостях.
- Ясно…
Обижено поджала губки…
Друг… И она туда же.
- А у вас нет его номера телефона? Визитки?
Свою-то я выбросила еще сразу! От злости…
Девушка на мгновение замялась, но потом все же ответила:
- Есть, но дать не могу.
- А вы бы могли сами перезвонить. Я должна была рассчитаться с ним за помощь в подготовке свадьбы. Деньги передать, - я торопливо нырнула в свою сумку и вытащила из нее скрученные фунтики. - Вот, - и протянула к девушке, нарочно дразня.
Нервно сглотнула.
Что, нравится?
Не сдержалась от улыбки. Увы, не сдержалась.
- Хорошо, я перезвоню.
Немного полистав свою записную книгу, секретарь наконец-то отыскала нужный номер. Пальчики торопливо заплясали по кнопочкам аппарата.
- Да, здравствуйте. Это Рия. Привет. Нет, я нормально. Да. Да… - тут ее голос перешел на вкрадчивый шепот, - да… скучаю, но сейчас не об этом.
СКУЧАЮ…
- Тут девушка зашла, говорит какие-то дела у тебя с ней незаконченные. Когда ты зайдешь к нам в гости? Или… Во Франции? И надолго? Не знаешь? Ну, что же… я передам… Пока… Целую.
ЦЕЛУЮ.
Едва дышала.
Едва жила.
- Он уехал вчера во Францию. Надолго. И сказал, что дела у него все завершены. Так что, наверно, это что-то у вас в фирме перепутали. Ну, или я не знаю…
- Спасибо, - прохрипела я… Разворот - и долой…
- ДЕВУШКА!!! Девушка, вы деньги обронили…
Подавитесь…
Глава Шестнадцатая
* * *
Сегодня Мик женится… Или, вероятно, уже женился.
Мы были вместе четыре года…
четыре года жизни под одной крышей.
Как одна семья…
Свадьба… О ней я мечтала, как о далеком прекрасном… несбыточном будущем.
Так хотелось, так мечталось, так желалось…
Но…
И теперь все иначе. Моя мечта сбылась, вот только не для меня.
Он стоит у алтаря, но НЕ СО МНОЙ!
НЕ МНЕ ДАЕТ КЛЯТВЫ… о вечной любви, о вечном счастье…
На двоих.
Обман.
Мне подарил лишь обман, боль и раны, а ей - мечту… А ей - сказку.
ФАЛЬШИВУЮ СЧАСТЛИВУЮ СКАЗКУ.
Фальшивую?
Да. Пусть для меня ее сказка будет ложью…
И пусть я не желаю им горя, уж лучше не видеть ее счастливых глаз.
Не видеть радости, отобранной у меня.
Не видеть… ничего!
Сегодня я осталась одна.
Я брела по улице, жадно прячась под своим зонтом.
Вот она… вот она, правда.
Вот настоящая жизнь, Эшли.
Вот она!
Обман. Сплошной обман, и сколько бы ты не глотала пилюль, все равно лучше не станет. Не изменится ничего!!!
И как бы их не звали… Мик, или Гаспар…
* * *
Декабрь
Гаспар. Гаспар… Ты был моей ошибкой. Большой ошибкой.
Я пыталась в тебе утонуть, забыв свою боль, но обрела новую…
Еще сильнее кровоточащую…
Ты подарил мне прекрасные два дня, а затем исчез. ИСЧЕЗ, растворившись как мираж в знойный день.
Как сон, едва наступило утро…
Как снег, растаявший с приходом весны.
Как сумерки, растаявшие с восходом Луны или Солнца.
Я тебя люблю, но уже поздно…
Поздно для нас обоих.
Даже если я тебя когда-нибудь встречу, все равно больше не поверю в твои чувства.
Не поверю…
Ты - лживое Солнце. Ледяное… Ты светишь, но не греешь.
Ты можешь дать мне мир блаженства, но там не будет ни тебя настоящего, ни твоей любви.
Ты - картинка. Картинка, не имеющая даже в себе холста.
Ты - глупое видение чужих НАДЕЖД.
Чужая сказка с драматическим концом.
*** (Гаспар)
Январь.
А ты знаешь, Эшли, знаешь… Я едва тебе не поверил…
Едва тебе не поверил, что я нужен тебе.
Нужен.
Я едва не поверил в свою сказку.
Почему? Почему, глупец, ты стал оступаться?
Почему ты введешься на глупые рассуждения Ракель?
Если когда-нибудь и будет любовь на земле, то явно не в наших галактиках.
Не с нашими сердцами, не с нашими душами.
Прощай, видение, прощай…
*** (Эшли)
Февраль.
Снег, милый мой прекрасный снег. Как редко можно тебя встретить в нашем крае.
Я ловлю снежинки, я ловлю слезинки Зимушки, и… сама плачу…
Уже лютый февраль. Прошло два месяца… А я смотрю в окно, а вижу там свое СОЛНЦЕ, Свое ледяное солнце… с орлиным носом, с большими карими глазами, с губками нескромным бантиком….
*** (Гаспар)
Март.
Весна вновь берет в свои объятия весь мир.
Пробивается молодая травка, из-под снежной корки выбиваются на свет божий подснежники.
Цветы. Цветы.
Неужели, вы теперь мне будете навеки памятником моей ошибки? Моего крошечного заблуждения?
Моей глупой мечты?
*** (Эшли)
Апрель.
Я больше не люблю цветы.
Сегодня я уволилась с работы.
Завтра уеду из Лондона.
Осточертело его ждать.
Осточертело верить.
Осточертело ЛЮБИТЬ.
*** (Гаспар)
Май.
Сегодня я снова купил розы.
Не помню уже, говорил я или нет, но это самый божественный запах.
И только.
Почему бы мне еще хотелось покупать цветы?
*** (Эшли)
Июнь.
Сегодня первый день лета. Когда-то я так мечтала о тепле.
Странно, почему я теперь так ненавижу Солнце?
Почему люблю так сильно холод, дождь и одиночество?
*** (Гаспар)
Июль.
Сегодня я купил кактус.
Как по мне, это - самый идеальный цветок.
Чем-то похож на меня.
*** (Эшли)
Август
Сегодня я вернулась в Лондон.
*** (Гаспар)
Сентябрь
Сегодня мой кактус зацвел.
Когда я покупал, мне обещали, что он никогда не будет меня раздражать своими пестрыми цветами. Что он будет чахнуть, чахнуть и только.
Будет как я…
Что он никогда мне не напомнит ее…
- Милый, - женская ручка заботливо коснулась моего плеча. Нежный поцелуй в щечку.
Я улыбнулся в ответ.
- Почему ты не спишь? Ведь только пять утра…
- Ты иди, иди в постель, я скоро приду…
- Ты такой замученный… О чем ты думаешь?
И вправду, о чем?
О ком?!!
Глава семнадцатая
*** (Эшли)
Октябрь
Стью мне сделал предложение.
Я согласилась.
*** (Гаспар)
- Мы собрались здесь, что бы обвенчать двух прекрасных людей Стюарда Уайта и Эшли Райс.
Нет, нет это выше моих сил.
ВЫШЕ!
Чертовые сказочники!
ЧЕТРОВЫЕ ЖЕНЩИНЫ!
ЧЕРТОВАЯ ЛЮБОВЬ!
Я незаметно вышел из церкви, залез с вой автомобиль.
Зачем? Зачем она так со мной?
Если бы только я мог, если бы только косой девичий взгляд…
Я бы все ОСТАНОВИЛ, ВСЕХ УБИЛ. РАЗОРВАЛ.
Но кто я для нее?
Пусть будет принцессой, раз так хочет.
Я не в праве ломать чужое счастье. Пусть и миражное…
А, может, это я ГЛУП? Может это "ее счастье" НАСТОЯЩЕЕ?
Не такое глубокое, не такое прекрасное, как рисуют книги, сказки, грезы, но все же счастье.
Ну и что, что она очень похожа на меня.
НУ И ЧТО, что в ней все хорошее от меня?
НУ И ЧТО? ЧТО Я ЕЕ ЛЮБЛЮ?
Да, я сам этого не мог понять, очень долго, очень…, пока окончательно не сошел с ума.
Пока сам не признался себе в своей болезни, имя которой… я больше не нахожу других вариантов, кроме как любовь.
За что полюбил? Что она переломала во мне? Как? Когда?
Я и сам не знаю.
НО разве можно знать за что любишь?
Разве вы сами так не говорили, когда я доказывал, что любви нет?
Разве не вы говорили, что любят не за что-то, а вопреки?
Так и я ВОПРЕКИ ВСЕМУ ее люблю.
Ту, которая мне так и не досталась.
*** (Эшли)
Я пнула со всех сил последнюю свою преграду, пнула эту тяжелую дверь и выбежала на улицу.
Глубокий вдох.
Сердце сходило с ума, но душа плясала от счастья.
Я молила остановить меня. ОСТАНОВИТЬ, вместо того, что бы самой остановится!
Дура, дура, дура!!!
Подмяв под себя платье, схватив в кулак фату, я бежала по проезжей части, мча неизвестно куда. Куда-нибудь, лишь бы отсюда. Не хочу я в ад! НЕ ХОЧУ!!!
НО вдруг мгновение… Резкий удар…
Не сразу до меня дошло…. Дошло…
Меня кто-то схватил в свои объятия. Крепко сжал, едва не лишая права дышать.
Страх, страх… Что это? Кто это?
Глупый аромат… Глупый…. Он лишает меня права на рассудок, он лишает меня права дышать.
Я в нем тону, он - мой наркотик…
- Эшли, Эшли, Эшли, - тихо шептал басистый бархатный голос мое имя на ушко… Шептал - и еще больше сводил с ума. - Моя Эшли, моя, моя…
Я все еще боялась пошевелиться, боялась дрогнуть в его объятиях.
Боялась, что все растает, как дым…
Но разве так можно?
Сколько можно стоять и ждать, отпускать? Ничего не делать?
Как долго еще сможет так быть мое счастье со мной? Как?
- Гаспар, любимый…
Нервный стон… Мой нервный стон жадно вырвался из моей груди на волю. Вцепилась жадно ему в руки. Не отпущу. Никогда.
Страстный, обжигающий поцелуй в шею. Поцелуй в губы…
* * *
Замок щелкнул. Дверь распахнулась.
Я ступила робкий шаг вперед.
Гаспар торопливо зашел за мной и тут же проворно защелкнул дверь, ограждая нас от всего мира. Лживого мира. Или же пряча наше счастье далеко от правды.
Нежные объятия. Робко повернул меня к себе лицом.
- Моя невеста. Ты - моя невеста. И не важно, что клятву мы не произнесли в церкви. Мое сердце и так отдало себя тебе. Единственной тебе. Навсегда. А ты готова поделить со мной вечность?
- Да…
Но едва я попыталась что-то сказать еще, как его нежные, сладкие, жгучие губки коснулись моих, выхватывая слова.
Нежный, сладкий поцелуй.
Крепкие объятия. Долгожданные. Невыносимо блаженные…
Я сходила с ума, отдаваясь ему навсегда.
И неважно, что попытается теперь стать между нами, я люблю его…. И я ВЕРЮ ему… ВЕРЮ как себе.
Аккуратно выпутал заколку с фатой из волос.
Нежно коснулся поцелуем моего плечика.
Резкий разворот.
Не сдержалась от вскрика.
Улыбнулась.
Гаспар ласково рассмеялся.
Прижал к своей груди.
- Прости, - нежно прошептал на ушко.
А затем вдруг снова отстранил от себя.
- Не бойся…
Его руки стали умело расшнуровывать мой корсет.
- Ты там не запутаешься?
Едкий смешок.
И что я такого спросила? Неужели, он так много раз их снимал?
Еще минута - и наконец-то могу свободно дышать.
- Спасибо, - но едва я успела произнесли, как его руки умело притянули меня к себе.
Сладкий, нежный поцелуй в шею, в плечико.
Властный разворот.
Жаркий, страстный поцелуй в губы.
Еще мгновение - и Гаспар поднял меня на руки.
Понес в спальню…
Я дрожала от волнения…
Словно это наша первая ночь… Первая ночь…
Аккуратно положив меня на кровать, тут же навис собой надо мной.
- Не бойся, - заговорено, вкрадчиво прошептал на ушко. - Я тебя слишком люблю, чтобы когда-нибудь причинить тебе боль. Чтобы когда-нибудь отпустить.
И снова поцелуй, и снова крепко сжал мою грудь своими руками. И снова я выгнулась под ним, извиваясь от желания…
Жаркие поцелуи в шею, грубая страсть в сплетении с нежной сладостью.
Влажный язычок коснулся моей кожи, заставляя меня ежиться, заставляя меня стонать, заставляя меня молить о продолжении.
Мои соски. Он игрался с ними…. целовал, ласкал, обнимал своими губками.
Руки страстно сжимали мои бедра…
Я жадно сорвала с него пиджак. Я сорвала с него рубашку…
Жадно стянула штаны…
Еще движение - и Гаспар вошел в меня.
Дикий, неистовый стон блаженства.
Не сдержались.
Движение за движением - и вместо тихих вздохов из нас вырывались крики экстаза.
Он властно сжимал мою шею, впивался поцелуями в лицо, полосы, ушко, в плечи.
Он владел мной, заставляя вновь терять сознание от блаженства.
Заставлял терять себя. Терять пустоту внутри себя, заставляя впиваться счастьем… Заставляя наполняться Гаспаром целиком…
Я кусала его за плечо, что бы хоть как-то удерживаться в этом мире. Я со всех сил сжимала пальцы у него на спине, впиваясь в кожу, чтобы окончательно не раствориться. Чтобы не потеряться.
Но мир уходил из-под ног.
Темнота все чаще и чаще застилала пространство. Все больше вместо света плясали золотистые звездочки на черном бархатном тле…
Глава Восемнадцатая
* * *
Я очнулась только под вечер.
Первая мысль была о Гаспаре.
Правда? ПРАВДА все это была? Или мираж? Или сон?
Все тело ужасно болело.
Словно мне сломали кости, словно мне…
Оглянулась по сторонам. Я была у него дома.
В той самой спальне, где была когда-то… где была и вчера.
Едва я попыталась встать, как дикая боль пронзила мое тело. Мое горло. Я невольно схватилась за него. Острая боль невольно переросла в тупую, постоянную, и неумолимо ныла внутри.
- Гаспар, - испуганно позвала, пропищала я…
Из кухни послышался тихий шорох.
Еще секунды выжидания - и в дверном проеме появился мой Дерби.
Ехидная ухмылочка.
- И как моя жена чувствует себя после первой брачной ночи?
Жена?
Уф, даже мурашки побежали по коже.
- Отлично, только тело все болит.
- Это пройдет.
- Надеюсь.
Ступил шаг ближе.
Что-то неловко сминая за спиной, он присел на краюшек кресла.
- Нам нужно поговорить, - наконец-то выдавил из себя.
На лице плясало замешательство, сомнения… и боль.
Сердце сжалось. Боль заскребла в груди.
- Я слушаю.
Тяжелый вдох.
Глаза в глаза.
Я боялась моргнуть.
ТОЛЬКО НЕ ОТПУСКАЙ! Только… не выбрасывай…
- Я должен тебе сказать правду. Какая она бы не была горькая.
Я понимающе кивнула, но в душе все визжало против.
- Я знаю, что ты не давала мне клятву любить меня вечно…
Сейчас даю!!!
- Но я бы и не попросил. Я знаю, что такое вечность, а потому знаю цену этой клятвы.
- Но я готова…
- Не стоит, так будет только больнее…
Почему?
- Я хочу, что бы та знала, почему я так сделал. Почему не спросил у тебя согласия. Правдивого согласия. Я просто не выдержу этого мира без тебя. Без тебя в нем. Пусть ты будешь далеко, пусть будешь не со мной. Но ты будешь… И будут мои надежды. Ты дала мне сказку, ты дала мне веру, и я теперь не хочу их отпускать. Теперь и я… такой же наркоман, как и вы…
Тяжелый громкий вздох. Живительный взгляд в сторону, и снова мне в глаза… В глаза своего палача.
- Да, я - эгоист. Я таким был всегда и теперь остаюсь. Прости. Но я не мог по-другому… Теперь ты…
Снова тяжело сглотнул.
- Ты… Когда-то я не верил в вампиров, пока сам им не стал. Когда-то я искал смерти, пока ее не потерял. Теперь ты такая, как я. Теперь и ты ушла за грань жизни и смерти. Теперь ты…
И снова пустой выдох.
И снова слова застряли в горле.
- Понимаешь?
- Не очень.
- Прости, - скривился от боли. Закусил губу. Глубокий вдох - и замер.
Вдруг вытащил из-за спины какой-то пакет.
Пакет с красной жидкостью.
В другой руке - нож.
Легкий нажим на пластик пакета, легкий надрез - и жидкость прыснула наружу. В первую секунду меня охватило удивление, но еще мгновение - и вдруг мою грудь сжал спазм. Дикий, жадный, ужасный спазм, лишая права дышать, казалось, лишая права жить!
Я жадно ухватилась за грудь, пытаясь выдрать из нее ком, что душит меня, что разрывает на части.
Робкий шаг Гаспара ближе ко мне.
Протянул пакет.
- Тперь ты - вампир, как и я. И цена за такую вечность… - чужая жизнь. Я выбрал за тебя такую участь. Прости… Так что пей, пей, давай - и тебе станет легче. Пройдет боль. Пройдет все.