Глава Тридцать Седьмая
* * *
(Мария)
- Я вызываю скорую и точка.
- Ма-а-ам…
- Температура сорок - это не шутки.
* * *
- Возможно, у нее сильное переутомление. Смена климата… Температуру мы сбили. Пусть отлежится пару деньков. Сок, пюрешечку… Ничего жирного и тяжелого.
- Спасибо.
- Если к вечеру снова начнет подниматься температура, нужно будет положить в больницу на обследование.
* * *
Родителям я так и не призналась, что беременна. Не готова ни я, ни они.
Зная достоверно реакцию матери, единственным ее решением будет аборт. И противостоять такому… очень сложно. Истерика, слезы, нервы… Уж лучше я пока смолчу.
Но эта температура. Этот ужас… я очень боюсь. Боюсь…
Боюсь, что что-то будет не так. Ребенок… вампира. И я не знаю, как…. что меня ждет.
* * *
- Что? Что, моя девочка? Где болит?! Животик? Животик? Давай я вызову скорую… Милая…
- Нет, - хрипящим, могильным голосом прошептала Мария.
"Боже, Господи… Спаси ее… Умоляю…
Моя девочка…" - едва слышно, едва в сознании… бормотала себе под нос мать девушки.
- Ричард, она же уже синеет от боли… Она… она так долго не протянет!
- Дура, не мели чушь! Скорая уже едет…
* * *
- Беременна? БЕРЕМЕННА? Это - шутка? Нет. Нет! Я даже слышать не хочу.
- Мама… я люблю его…
- Мать-одиночка? Ты рехнулась? Хватит с меня такой участи. Тут не может быть и речи.
- Это - моя жизнь!…
- Твоя, твоя… Вот как только будешь мыслить трезво, жить самостоятельно, как только… так и будешь решать.
* * *
(Мария)
- Билет до Неаполя.
Сбежать… Сбежать!
Аборт… Неужели я снова пойду на это?…
Нет. Не хочу…. молю…. молю… Боже, дай мне силы противостоять.
Я буду сражаться… буду…
Если бы не эти перепады со здоровьем, я бы и не говорила Матуа о том, что произошло…
Смолчала.
Но внутри меня не просто ребенок… Вампир.
Я не знаю, что да как… Что будет, как нужно себя вести, чем питаться, лишь бы с малышом все было в порядке.
Это - единственное, что важно.
Ведь для меня Матуа никогда не был чудовищем - обычный человек, такой же, как и я. Как наше дитя…
Пусть, пусть мне не хватит сил тебя, мое солнышко, выносить до конца. Пусть умру в итоге… Но ты - мой ребенок. Наш. И ты БУДЕШЬ ЖИТЬ.
Никого и никогда не буду любить больше, чем… тебя, Луи, тебя… и нашего ребенка…
- Девушка, Вам плохо?
- Нет…
- Может, воды принести?
- Если несложно…
* * *
Италия.
Шум. Безумие города. Крики, визг, смех.
Чужая страна. Чужие люди. И даже язык на все сто… чужой.
Пытаюсь на ломаном английском хоть что-то найти общее.
Найти путь…
- По набережной, налево и по прямой, пока не наткнетесь на длинный мост, ведущий как раз на сам остров, к вашему Арагонскому замку.
- Спасибо.
Неужели я это сделала?
Неужели?
* * *
Солнце ехидно улыбается, скалится, смеется.
Слепит глаза, дурманит голову.
Но оно не греет. Нет. Еще холодное, жестокое, ледяное… чужое.
Короткие, несмелые шаги навстречу.
Так это и есть Арагонский замок? Та самая Искья?… Которая разлучила меня с Матуа? Которую я так ненавижу?
Ну, что же…. Здравствуй.
Вход в замок был не чем иным, как настоящий туннель. И его охраняли два стражника. Подобно Тауэрским гвардейцам, они несли караул. Двое огромных верзил, под два метра роста. Озлобленные, нахмуренные лица (лики жестокости и неумолимости). Черные, словно пиявки, глаза, яркой ненавистью сверкали мне навстречу, заранее предупреждая об опасности.
- Здравствуйте, - едва слышно прошептала, когда поравнялась с охраной.
- Здравствуйте, - ехидно улыбнулся один из них… (тот, что был ближе).
- Это же - Арагонский замок? Искья?
Нервно скривился. Неохотно ответил.
- Она самая. Только, дамочка, экскурсии здесь не проводятся. Частные владения, понимаете ли.
- Ясно. Но я… по делу. Мне нужно кое с кем поговорить, - казалось, я пыталась сейчас проглотить ежа. До дикой боли. До ужаса и дрожи.
Эти стражники… Они - тоже вампиры? Или обычные люди, не ведающие, что творится там…? Внутри…
- Хозяев сейчас нет дома. Так что тоже не свезло.
- Пожалуйста…. - ведь знаю, знаю, чувствую, что врет. Как это нет? Есть… Есть! Там мой Матуа… Там…
Короткий шаг навстречу, ближе.
- Прошу… У меня очень важный разговор. Вопрос жизни и смерти.
- Девушка, - тяжело вздохнул, - прошу, не ищите приключений. Уходите отсюда, пока не поздно.
- Пожалуйста… Мне только на пять минут… увидеть его, - дернулась (дура я!), дернулась. Попытка дотронутся рукой до мужчины. - Пожалуйс…
Но тот вдруг резко оттолкнул меня назад.
Попятилась, попятилась…. и то ли споткнулась обо что-то, то ли просто подвернула ногу на ровном месте, но неожиданно потеряла равновесие (короткие, жалкие попытки ухватится за что-либо, удержаться)… и тут же рухнула на землю, до дикой боли ударившись затылком об асфальт.
Инстинктивно сжалась, дернулась, пытаясь руками обхватить голову, залечить ушиб… Но дикий, сторонний писк вырвал меня из дурмана жалости, самооплакивания.
Верзила, который буквально только что так отчаянно воевал за свою неприкосновенность, уже лежал на земле…. корчась от диких мук, неистовой боли…
Я невольно подалась назад, испуганно отползла на четвереньках в сторону.
Еще мгновение - и от мрака туннеля отделились две фигуры.
Матуа?
За долю секунды приблизился ко мне, прильнул, обнял, прижал к груди.
- Ты как?
Но я все еще испуганно смотрела на стражника… Он едва дышал. Тело билось в лихорадочном припадке, выталкивая из себя жизнь.
Над ним нехотя склонилась молоденькая девушка… робкое касание к плечу - и муки тут же пропали. Глубокий вдох и в мгновение мужчина расселся на земле, пытаясь отдышаться от ужаса.
- МАРИЯ, ТЫ КАК? - настойчиво, едва сдерживаясь от крика, прорычал Матуа, вырывая меня из оцепенения.
Тяжело сглотнула.
- Нормально.
- Что-то болит?
- Нет.
Робко подняла взгляд вверх… Глаза в глаза…
О, Боже…
Нервно дернулась… Кто-то ударил кинжалом мне в сердце. Слезы тут же сорвались с глаз, уже вальсируя вместе с безумием.
Слова, слова застряли в горле, давясь в нелепой очереди. Хотелось кричать, рычать, орать… Но сил было лишь на то, что бы дышать и успевать проглатывать слезы.
Обвил руками вокруг талии и помог встать, выровняться. Короткие шаги к туннелю. Но вдруг девушка, та самая, которая только что спасла гвардейца, преградила нам путь.
(всем своим видом она напоминала барышню из девятнадцатого века: высокая, идеально уложенная прическа из ровных, гладких, блестящих черных волос, вплетенные розы тиарой, длинное пышное красное платье, корсет которого так властно сжимал грудь, а юбки колокольчиком свисали к низу)
- Луи.
- Да?
- Насколько я правильно поняла, это та самая… Мария?
- Да.
- Тогда не стоит. Не стоит ей идти в замок. Помни, если она попадет внутрь - то назад уже прежней не вернется.
- Виттория…. - раздраженно скривился.
- Думаю, сможете побыть наедине и все выяснить на "Queen notte". Как вариант? А с твоим отсутствием на суде я сама разберусь.
Вдруг протянула к нам руку… Разжала кулачок: на ладошке запестрел небольшой металлический ключ.
- Спасибо, - едва слышно прошептал Матуа и тут же его выхватил. Вдруг отстранился от меня… коротким, проворным движением стянул с себя черную атласную мантию и протянул ее девушке (оставшись лишь в одном черном пиджаке)…
Та ловко подхватила ее и, немного скомкав, прижала к груди.
- У вас час. За это время никто по тебя не хватится, час смогу удерживать иллюзию, но не больше.
- А ты, ублюдок…, - обернулся Луи к стражнику, - Я с тобой еще разберусь. Не думай, что будешь жить после того, что сделал…
Глава Тридцать Восьмая
* * *
(Мария)
Я торопливо шагала за Луи, пытаясь не отставать.
- Он не хотел… - пыталась я вступиться за гвардейца, но Матуа не слушал.
Молчание. Железное молчание…
Спустились к тихой, застывшей в вечности… набережной,
… вдоль ряда яхт… Усталых белоснежных красавиц.
"Queen Notte"
Огромная, трехэтажная белая барышня… чем-то больше напоминала космический корабль, чем яхту. Пестря десятком меленьких, овальных окошек вдоль палубы, была ни чем другим, как молчаливой пирамидой, снизу выкрашенной в темно-синие тона бездны океана, а сверху - с белой верхушкой холодного, одинокого айсберга.
Аккуратно пробралась по мостику на палубу. Взрываясь в смущении и утопая в дикой пучине волнения, обернулась.
Луи ласково улыбнулся в ответ, спешно забравшись за мной на борт. Нежно обнял за плечи и немного подал вперед, настаивая идти дальше.
Скрипнула дверь.
Короткие шаги по лесенке вниз, в каюту.
Я не могла поверить своим глазам. Как в таком, казалось бы, небольшом месте могла поместиться целая зала? Такая красота? Большие бархатные белые софы вдоль стены, небольшой стеклянный журнальный столик по центру… Круглая тумба в углу… Огромный, шикарный букет свежих синих роз в вазе.
Обернулась.
Тяжелый вдох.
Хоть мой разум и пленило сейчас любопытство, да в голове дурман и напряжение не давало полноправно упиваться красотой.
Луи. Луи - моя красота. Мое незабвенное, вечное великолепие. Мечта…
Отчего-то было страшно взглянуть в глаза…
Боль. Я предчувствовала невыносимую боль. Взгляд покорно застыл на уровне его губ, боясь даже на мгновение дрогнуть вверх.
Едва дышу…
- Думаю, нам никто здесь не помешает, - наконец-то набрался смелости Матуа и выдавил из себя звуки… слова. - Что-то произошло?
Ойкнуло, ойкнуло сердце. Невольно сжалась.
Мысли взрывались в голове, не давая возможности нормально рассуждать. Подобрать правильные слова. Его голос расколол меня на части…
Короткое, безжизненное…
- Да.
… Иначе бы не пришла.
Я помню…. помню, что ты говорил. Предупреждал.
- Мария, - короткий шаг навстречу. Обнял, прижал к себе.
Задыхаюсь. Задыхаюсь! Жадно вобрала в себя божественный аромат и замерла. Как больная, как шизофреник, как наркоман, я питалась, впивалась его ароматом.
Жаркое, страстное, сводящее с ума дыхание обожгло кожу… нежный, ласковый поцелуй сорвал последние оковы самообладания…
- Милая моя… Что случилось?
Оттолкнула…
Вгрызаясь зубами в остатки силы в кулак, едва не крича, не душа себя за такую глупую вольность, оттолкнула Луи от себя. Шаг назад.
Только не так… не в его объятиях. Иначе ничего не скажу, не смогу… не смогу правильно все изложить.
… чтобы понял.
Не смогу… раскрыться.
- Матуа, - пыталась возвести невидимую, но хоть насколько возможно, прочную преграду. - Я помню… Помню все те причины, по которым нам нельзя быть… Всё то, что разделяет нас. Помню… И, если было бы это возможно, я бы старалась до последнего не напоминать тебе… о себе.
- Мария, - схватил за плечи.
- Луи, прошу, - попытка вырваться. - Дай… дай я все скажу. Не сбивай…
Отпустил… Обвисли руки, словно срубленные цепи. Замер.
- Я… Я… пойму, пойму твое решение. Я согласна…. понимаю…
- Милая моя, что произошло? Прошу, скажи, скажи как есть! - Казалось, он едва сдерживался от слез.
Робкий блуждающий взгляд. Боюсь даже искоса уловить его глаза. Узреть правду. Истинную реакцию.
Боюсь…
- Я - … беременна.
Тишина.
Тягучее,
… жестокое молчание.
Хм. А чего я ждала?
Набралась смелости…
Глубокий вдох.
- Я пойму, если ты настоишь на аборте.
- Аборт? - в мгновение схватил мое лицо в свои ладони. Приподняв подбородок вверх, заставил все же встретиться глазами…
Замялась. Замялась, боясь проронить еще хоть слово. Боялась, что он подхватит эту мысль… и
- Мария, как ты даже подумать смогла, что я когда-то о таком буду тебя просить? Настаивать? Девочка моя, милая, дорогая, ненаглядная, родная!
Вдруг его руки скользнули вниз… Робкое, наполовину осознанное движение… Луи опустился передо мной на колени.
Прижался губами к животу. Ласковый, нежный… поцелуй.
Жадно притиснулся щекою…
- Боже, неужели, неужели ты, и вправду, подаришь мне счастье? Милая моя. Мария. Радость моя, как ты только могла подумать, что я буду просить о таком… ужасном? Я клянусь, клянусь тебе, Мария. Я сделаю все, чтобы быть с вами рядом. Чтобы защитить вас. Чего бы мне это не стоило. Клянусь.
- Не говори так, - испуганно дернулась. Вырвалась из его оков и присела рядом. Присела… и тут же стала на колени. Прижалась к груди. Крепко-крепко обняла, словно тело прижалось к своей душе… в мольбе никогда не расставаться. - Я люблю тебя… Люблю, Луи. И ты мне нужен… живым. Пусть и… не рядом. Обещай, что будешь осторожен?
- Моя девочка. Половинка моя… Я буду с тобой. Любой ценой. Буду с вами.
Жадный, голодный поцелуй коснулся моих губ… Властный. Я ответила, ответила, упиваясь безумием…
Руки жадно сжимали неистовое счастье хрупкими плетями бренной жизни. Впивалась, таяла и казнила себя.
Нельзя, нельзя поддаваться мечтам…
Но поздно.
Я уже там. Там… за горизонтом правды…
Бережно уложил меня на ковер и тут же повис сверху… Сладкие, манящие поцелуи… Касания, ласки лепестков его губ. Умираю, умираю! И снова возрождаюсь…
Луи нежно скользнул ладошками по моему телу… Сорвать, сорвать, уничтожить! Жадно расстегнул штаны и спешно стянул вниз.
Поцелуи в губы… веки, шею…
Властвовал, властвовал надо мной, сводил с ума… А я безотговорочно отдавалась… Давалась…
БРАЛА!
Уцепившись пальцами в пиджак, гневно дернула его - отлетели пуговицы. Прочь! Сорвала…
Рубашку, рубашку снять… и впиться жадным поцелуем в отвоеванные услады.
Целовала, целовала любимого, словно он - мой воздух, моя жизнь…
Еще движения, еще сражения - и крепость пала. Пала… А разве кто-то сопротивлялся?
Жадно обвилась ногами вокруг его поясницы. Прижалась… Прижалась. Но на мгновение…
Луи немного подался назад, малость приподнял меня выше… Резкое, повелительное движение - и…
… застонала, закричала от невыносимого удовольствия.
Мальчик мой… МОЙ.
Он двигался во мне, лишая последних капель рассудка.
В глазах темнело, бралось черной, повелительной пеленой, а яркие, золотисто-желтые, бело-серебристые вспышки, звездочки, капельки выплясывали во тьме, погружая, втягивая меня с собой в феерию счастья.
И было уже совсем неважно… что, когда и зачем…
Глава Тридцать Девятая
* * *
(Мария)
- Черт, осталось десять минут у меня. Значит, слушай. Запоминай.
- Хорошо…
- Лети в Рим. Оттуда приедешь в порт Циватавеккии. Там любого спросишь, как можно добраться до острова Эйзем. Подскажут… Эйзем, запомнила?
- Да. Эйзем…
- Деньги я дам.
- У меня есть…
- Хорошо. Тебе нужно будет попасть в Монастырь клариссинок на этом острове, - торопливо снял с правой руки золотую печатку и протянул ее мне. - Бери… Как только доберешься, сразу требуй поговорить с матушкой-настоятельницей, Клариссой Марией Брадау Висконсе. Только ей и раскрой правду. Только ей… Вот эту печать предъявишь как доказательство своих слов. Скажи, что ты - жена Луи-Батиста Матуа. Поверенного Искьи. Она поймет. Передай, что прошу для тебя убежища. Тебя и нашего ребенка, полукровки. Этот монастырь - твердыня Ордена, некогда союзного для нас, Искьи, а нынче - под вопросом, Ордена Полукровок - полувампиров, полулюдей. А потому они недосягаемые для власти нашей Конфессии. Отныне, как мать полукровки, ты часть их мира. Так что Кларисса не сможет отказать. Да и не одним долгом передо мной эта женщина красна. Так что… Просто, храни все в секрете, в тайне от других. Кто… ты. И от кого ребенок. Это пока… Но ничего не бойся. Слышишь? Кларисса защитит тебя. Там ты в безопасности будешь, ты и наш малыш… Как только примут в Орден…
- А ты?
Нервно хмыкнул.
- А я… попытаюсь разобраться со своей ношей.
- Ты приедешь?
И снова нервная, болезненная улыбка.
- Постараюсь, любимая, постараюсь. Береги себя… и малыша нашего, прошу…. береги.
Нежно обнял за плечи. Прижал к груди.
- Прости меня за всё…
Вдруг резкое, невнятное движение. Молниеносное, так что едва уловила…
Зато отчетливо отбился в моем сознании итог: протянул ко мне окровавленное свое запястье.
- Тебе нужна моя кровь. Тебе и ребенку… Пей.
- Я же усну?