- Нет. Это же - не укол в вену. Не будет мгновенного эффекта. Так… Кровь будет неспешно рассасываться в желудке…. но нужные вещества все равно попадут тебе в кровь. Хоть в каком количестве…. тебе хватит на пару дней.
- Но зачем…?
- Мария, без крови вампира тебе не выносить полукровку.
- Может…
- Мария, пей. Прошу, у меня нет больше времени…
Ручейки сбавили ход. Раны затягивались на моих глазах.
Пришлось Луи снова разрывать себе кожу. Укус - и вновь хлынула бешеная кровь…
Кислая, соленая, едкая…
* * *
Потеряла из виду… Растаял силуэт Луи, лишь мгновение просверкав мне собой на прощание.
* * *
- Билет до Рима.
- А назад?
- Нет, спасибо. В один конец.
Глава Сороковая
* * *
(Луи)
Виттория неспешно опустилась рядом на пол, у самой кровати. Бережно сложила руки у меня на коленях и сверху умостила подбородочек.
- Я же вижу, что что-то произошло. Что-то серьезное. Не молчи, Луи.
- Думаю, здесь ты мне не помощник. Прости, Виттория, но…
Нервно закусила губу. Глаза в глаза.
- Это из-за Искьи? Из-за Нее ты не можешь мне рассказать?
- Ты же знаешь, что я не верю в Божество Искью. Так что дело не в ней.
Нервно фыркнула. Знаю, знаю, как ее бесит мои упреки в том, что она заблуждается. Ну, хоть убейте. Не верю я во всепоглощающую силу Божества Искьи.
Как по мне, сама Виттория, будучи сто лет погребенная заживо под землей, просто открыла в себе что-то невероятное. Обрела не только способность выходить духом из своего тела, управлять видимыми иллюзиями, но и творить еще уйму невероятных чудес и проклятий.
Древняя. Может, ей всего-то около полутысячи лет, но трудностей и испытаний хватило, чтобы сделать из обычного вампира нечто неведомое доселе. И уж точно это не Оракула, Жреца Божества или Хранительницу Богини Вампиров.
- И долго я буду ждать ответ?
- Что? - удивленно уставился на девушку.
- Делаешь вид, что не слышишь?
- Я задумался.
- Задумался, не задумался, а ты как мой друг, обязан все рассказать.
- Чтобы ты попыталась мне помочь?
- Да.
- Вот этого я и не хочу, - резко встал. Виттория немного отдернулась назад, выпуская меня из своего плена.
- То есть, семьдесят лет нашей дружбы… Это - так… Свист в пустую?
- Конечно же Нет. Наша дружба очень много для меня значит. И потому я не буду тебя впутывать во все это.
- Луи, хоть я и обещала никогда не читать твои мысли, Но…
- Да ты что?
- Да. Искья прорвет твой ментальный щит за долю секунды… Просто… Я бы не хотела… против твоей воли…
- Вот и не надо.
- Луи, - резко вскочила. - Луи, я тебе всё всегда рассказывала. Всё… даже…
- Даже о Шоне?
- Даже о нем. А ты? Разве я против твоих отношений с Марией?
- Вот это и плохо. Плохо, что ты готова ради меня идти против всех канонов и устоев. Против своей же Искьи. Против своих убеждений. Кто ты будешь после этого? Мы сами казнили много хороших…. ради Правды. Справедливости, мать ее так… А теперь? Теперь что? Ты плюнешь на всё и всех… ради моей прихоти?
- А вот это, Матуа, подло! Подло вот так поступать! Ты вечно играешь с моей верой, когда тебе это нужно. А если… я вдруг наконец-то уверую, что я - и есть Искья?
Надула губы. Отвернулась. Обиделась…
- Девочка моя, - подошел ближе и дружески обнял за плечи. - Ведь даже если ты и готова пойти против всего, что было в нашем мире до этого… Тебя не поддержат Верховные Судьи. Древние.
- Они - мои братья. А значит…
Нервно рассмеялся.
- Как ни странно, они помнят об этом, лишь когда им выгодно.
Тяжелый вдох.
- Всё, Матуа. ТОЧКА. Последний шанс - иначе буду читать твои мысли. Все, без перебора. И все твои пошлости всплывут наверх.
Расхохотался.
- Я их не боюсь.
- Так мне можно? - Ехидно улыбнулась, - Можно?
- Нет.
- Гадёна… - резкий разворот, вырвалась из объятий. Шаг к кровати и присела на край. - Я жду. И я серьёзна… в своих намереньях.
- Мария беременна… от меня.
- ЧТО? - испуганно вскочила. Глаза в глаза. О да, черные угли глаз вдруг вспыхнули алым пламенем.
- Ты сама просила правды.
- И… и…, - испуганно заметались взгляды по комнате. Попятилась. - Но как?
- Это случилось тогда, когда я ее лечил. Она была перенасыщена моею кровью, вот, видимо, потому и прошло успешно оплодотворение…
- А ты…. ты уверенный? Может… может, она ошиблась?
- Виттория, - тяжелый вдох. - Милый мой друг. Успокойся.
Присел на край кровати.
- И? И что теперь ты собираешься делать?
- Я отправил ее на Эйзем.
Замерла, замерла, не дыша, казалось бы, не живя.
Но вдруг секунда - и дико завопила.
- ЧТО? ЧТО-о-О??? Ты рехнулся? Ты же после этого ее не увидишь!
Еще мгновения на осознания… жестокой правды.
- Или… или… - бросилась ко мне в ноги, схватила мои руки в свои ладони, - Скажи, скажи, что я ошибаюсь?
- Я буду просить изгнать меня из Ордена Искьи. Знаю, знаю, что из Поверенных не "увольняют". Так что… это - единственный шанс.
- Нет, - нервно дернулась назад. Отпрянула от меня… Застыла, испуганно прикрыв ручкой рот. Тяжелый вдох. - Нет, ты этого не сделаешь. Матуа… Луи… Нет…
- Сегодня будет Совет. Там я и подниму этот вопрос.
- Ты не посмеешь!
- Прости…. - тяжело вздохнул… Опустил взгляд в пол. - Прости.
- Асканио тебя не отпустит. Убьет…
- А ты?
- Ты - идиот?
- Ни Асканио, ни Искья… Я знаю… Не глупый. Не надеюсь зря на чудо, но попытаться…
- Я тебя НЕНАВИЖУ! - вскочила. Короткий шаг от меня в сторону. - НЕНАВИЖУ!
…и тут же взорвалась в дымку, растаяв как мираж.
- Прости…
Глава Сорок Первая
* * *
(Мария)
Эйзем… Он был совсем недалеко от порта.
Хоть об острове все местные знали, но только пятый из опрошенных согласился меня туда отвезти.
Браво, мне попался итальянец, неплохо владеющий английским. Так что с горем пополам я смогла выудить у него хоть что-то об этом странном месте.
- Так что в нем не так? Почему боятся?
- Говорят, что там уже давно нет монастыря клариссинок. А убежище демонов. Или одного Демона… не знаю.
- А Вы не боитесь?
- Боюсь. Хотя и видел издали там смиренных монашек, все же что-то зловещее в этом острове есть. Чувствую…
- Ясно…
- А Вам зачем туда? Простите, если бестактный вопрос.
Тяжелый вдох. Чтобы такое придумать?…
- Я - журналист. И у меня задание - статья про монастыри Италии…
Мда.
Неохотно улыбнулся.
- Будьте осторожней. Легенды - они-то легендами. Но остерегаться никогда не плохо.
- Спасибо…
* * *
Дивное место…
Окруженный со всех сторон вечными стражами (с одной стороны - густым, вековым сосновым лесом, с другой - высокими, мохнатыми, поросшими ежиками из кустарников холмами и безжизненными голыми скалами), монастырь застыл, спрятался в природной впадине. Словно в кармашке, словно в лоне материнском, мир пытался укрыть от бренности это дивное строение…
К самому Монастырю я добиралась уже сама.
Пешком часа два по широкой, грунтовой дороге… Верх, а затем резко вниз к воротам.
Высокие шпили башен, подобно церквям, готическим барышням, возвышались над землей, стремительно целясь своими кольями в небо.
Едва я добралась до ворот, как маленькая дверка дернулась, отделилась от общего деревянного полотна и представила моему взору… молодую девушку в тонком сером платье (и это по такой морозной погоде)… и такого же цвета, цвета хмурого неба, косынке.
- Я могу вам чем-то помочь? - пропищала девица, едва я приблизилась к ней на расстояние трех метров.
Я пристыжено застыла. Замерла.
Глубокий вдох.
Что же, Мария. Не время давать заднюю. Не время бояться… вампиров, или полукровок. Кто там они.
Хотя… хотя будь они и просто люди, не избежать мне страха.
- Я могу увидеть мать-настоятельницу? Клариссу Марию…
Вот черт! Как там ее дальше…?
- Матушка сейчас занята. Час молитвы. Приходите завтра по утру… Часов к семи.
- Прошу, мне очень нужно…. - робкий шаг навстречу, ближе. Не дрогнула, не дернулась. Лишь застыла, эта девушка, в ожидании.
В глазах заблестела опасность.
Тяжело сглотнула, но еще держусь.
- Я приехала издалека. Мне негде переночевать.
- Хорошо, можете на ночь остаться… у нас. Как гостья, - короткий шаг в сторону, освобождая путь, пропуская меня внутрь. - Только прошу, не рассматривайте жителей монастыря. Здесь никто не любит чужих. Сами понимаете… затворники… И не разговаривайте ни с кем.
Я покорно кивнула.
Отчего мне уже хотелось тут же убежать прочь?
И здесь я должна буду жить оставшуюся жизнь? Родить здесь ребенка?
Упаси…. Господи.
- Если будут какие вопросы, задавайте их мне. На сегодня я буду вашим поводырем. И присмотрю за… Вами.
- Хорошо…
Внутренний двор монастыря состоял из множества небольших строений, домов… облепленных вокруг главных трех церквей.
Девушка нырнула внутрь одной из этих высоких башен.
- Кстати, можете меня называть Амели. А Вас как…?
- Мария, - торопливо представилась в ответ. - Очень приятно.
Мило улыбнулась девушка, но промолчала.
- Сейчас пришло время вечери, так что… проследуем сразу в трапезную. Вы не против?
- Да, конечно.
Высокие потолки в прихожей тут же сменились на низкие подвальные каменные навесы. Просторные залы сжались в смиренные комнатки.
Постоянный наклон пола… говорил лишь об одном: мы спускаемся под землю. Ряд комнат… с пологим спуском ВНИЗ.
И вот. Быстрые, серпантинные ступеньки - и мы оказались в огромном помещении. Вот тут-то даже сложно было назвать эту комнату залой. Громадное гнездилище… исчерченное продольными линиями-столами… Человек так на пятьсот, а то и больше.
И что примечательно, всё уже давно кишело, было усеянное серыми одеяниями, серыми пятнами льняных "платьев" монахинь. Целый муравейник… Цитадель Ордена…
… полукровок.
Испуганно поежилась.
Лишь когда переполох спал, когда и я свыклась на своем месте (у самого выхода, у тех ступенек, по которым сюда мы и спускались; в конце одного из столов, рядом с Амели), лишь тогда я заметила в самом углу поперечный всем нашим, продольным, длинный, "царственный" стол. За ним сидели трое пожилых женщин и один молодой мужчина. Стоп. Мужчина? Да уж, до чего удивительно встретить такой экземпляр в женском монастыре клариссинок, вернее полукровок. Клариссинки давно уже отжили тут свое.
Интересно, интересно….
Но что-то зловещее было в нем, в этом… Что-то отталкивало, заставляло испуганно отдергивать взгляд в сторону.
Даже сейчас, сдержано сидя в своем кресле, с усталым, безжизненным, бессмысленным взглядом пред себя…. он больше напоминал демона, ДЕМОНА, чем жителя монастыря, смиренного.
- А кто это? - несмело качнула я головой в сторону "незнакомца".
Короткий взгляд моей "спутницы", поводыря в указанную сторону.
Замялась. Тяжело сглотнула.
- Мария, у нас не принято за столом говорить. А уж тем более о нем. Услышит…
Пристыжено закусила губу.
Услышит? Да он так далеко от нас, что даже будь у него слух, как у…
Хотя… хотя…
Вдруг Амели нагнулась ко мне ближе и неожиданно, едва слышно, прошептала на ухо:
- Доминико Роберто Джовани Бельетони. Нынче как гость у нас. Хотя и прямой потомок рода Основателей Орд… Монастыря. Никогда его не злите. Не смотрите на него прямо, особенно никогда не глядите в глаза.
Я понимающе, испуганно, коротко кивнула в ответ, боясь даже звук проронить нечаянно.
* * *
- Мария, все равно Настоятельница не примет Вас сегодня. Так что предлагаю отправиться вместе со мной в Библиотеку…
О, Боже, я и подумать не могла, что подобное существует!
Круглая башня, в укромном кармане, под холмами, истомно тянулась ввысь своим куполом.
Кто бы сказал, что все это строение - ни что иное…
Ярусами, этажами, слоями, кольцами вокруг пустынного центра, нехитрым серпантином тянулись вверх стеллажи с книгами.
Стоя у самого входа, запрокинув голову вверх можно было дотянуться взглядом до крыши, купола, усыпанного фресками, фрагментами библейских историй, или же просто… фантазий талантливого художника… Право, не знаю…
Каждый этаж манил к себе, пестря строгими рядами старых, толстых, потертых книг, кладезю знаний.
- Вы - гостья, потому доступ только к первому этажу. Простите. Хотя и на этом уровне полно интересных изданий. Хотите, порекомендую что-нибудь?
- Д-да, конечно, - поспешно ответила я, нехотя оторвавшись взглядом от неземной красоты этой Библиотеки. О, Боже, я бы здесь жила всю свою никчемную жизнь…
… тихо хихикал от радости во мне давно уже, казалось, умерший букинист.
- Хорошо, я сейчас, - и Амели протиснулась в ряды стеллажей, стоящие недалеко от нас.
Вдруг скрипнула дверь. Я испуганно обернулась.
Э-э… Испуганно провела взглядом по "гостю".
Тот самый "молодой мужчина" из трапезной.
Пристыжено отвернулась.
- Так, так, кто это у нас? - вдруг раздался за моей спиной мужской голос. Жаль, что не приходится гадать, кому он принадлежит.
Только из чувства такта и воспитания, обернулась. Страх же приказывал замереть, не дыша, или сразу же убегать прочь.
- Вы… это мне? - голос предательски дрожал. Глаза лихорадочно метали взгляды, боясь зацепиться, застыть хоть на мгновение на его лице.
- Вам, - коротко… и обрекающе.
- Я здесь… здесь…
Вдруг к нам выскочила мой "поводырь".
- Это - Мария. Ей нужно было повидаться с Матушко…й
- Я Вас не спрашивал, - грубо перебил девушку. Короткий, презрительный взгляд на Амели и снова ко мне обернулся.
- Так кто Вы?
- Мария Бронс. Мне нужно встретиться с Настоятельницей Монастыря, Клариссой…
Черт! Черт! Как ее полное имя?
- Клариссой Марией Брадау Висконсе. Будьте так добры, проявлять уважение к этой женщине и называть ее полным именем.
- Простите, - пристыжено опустила взгляд в пол.
… Мария Брадау Висконсе.
- И что такое срочное привело… человека сюда?
- Я не могу… - тяжело сглотнула. И будь что будет. И хоть пристрели или разорви на месте. Матуа приказал. - Не могу сказать, простите.
Злорадно хихикнул. Неспешно прошелся, обойдя меня вокруг и осмотрев со всех сторон.
Амели молчала, застыв в испуге.
Эм, если вы боитесь… "своих"…. то что тогда мне делать?
Невольно, инстинктивно дрогнул взгляд. Едва уловила его очи, как испуганно попятилась.
Я… Я впервые такое вижу!
Белки, белки его глаз заплыли чернотой, слились со зрачками в одну густую, ужасную массу.
Попятилась к дверям.
Рассмеялся.
- Так, так. Мать полукровки. - Казалось, он всматривался мне в душу.
Уткнулась спиной в дверное полотно, но открыть его не решалась. Застыла в приговоре.
- Меня больше всего поражает, нагуляют себе уродцев, а дальше на Эйзем, словно тут пристанище для бездомных. Думаете, что вас здесь ждут?
Я едва дышала…
- Что молчишь? Чем думала, когда ложилась под вампира? Или скажешь, что не знала, кто он?
Поежилась. Словно ледяной водой плеснули мне в лицо. Нервно дернулась. Тяжело сглотнула застрявший ком боли и стыда.
- Знала, - едва слышно прошептала…
- И что теперь? Где твой принц?