- Ничто не исчезает навсегда. - Рафаэль почувствовал теплое дыхание у своей шеи и ладони, и прижатые к груди ладони. - Мы обманываем себя, что забываем, но воспоминания никуда не деваются.
Рафаэль погладил блестящие, почти белые волосы Елены. Когда они падали на руины Манхэттена, эти пряди свисали с его руки, словно знамя. Память о некоторых событиях высечена на камне.
- Что тебе снилось во время аншары?
- Об этом не рассказывают. У каждого ангела свое путешествие.
Елена положила ладонь ему на сердце.
- Думаю, там каждый встречается со своими демонами.
- Да. - А потом он принял решение, на которое не думал, что способен с того самого дня, как Калианна ступала легкими шагами по траве, покрытой росой, и чистым голосом напевала старую колыбельную. - Мне снилась моя мать.
Елена замерла.
- Не отец?
- Мой отец был монстром, о котором все знали. - Его мать же стала ночным кошмаром, непостижимым, никому не ведомым - Калианна поцеловала меня на прощание, когда я лежал, истекая кровью, после сражения, которое выиграть мне было не по силам.
Но он должен был попытаться остановить то безумие, что тёмным пятном заволакивало глаза его матери.
- Тогда я видел ее в последний раз.
- Её убил Совет?
- Никто не знает, что с ней стало.
Эта тайна не давала ему покоя на протяжении сотен лет и, скорее всего, будет преследовать еще несколько тысячелетий.
- Она просто исчезла. После того дня, как Калианна ушла, о ней больше не было никаких известий. - Рафаэля также не могли найти… долгое время. Такой юный и искалеченный, он не мог позвать на помощь, а лежал там, словно птица с перебитыми крыльями.
- Думаешь, она знала? - спросила Елена печальным голосом, - что пожертвовала своей жизнью, чтобы облегчить тебе задачу.
- Некоторые так говорят. - Рафаэль провел пальцами по крыльям Елены, как и всегда очарованный цветами, которые делали его охотницу уникальной даже среди ангелов.
- А ты?
- Когда у ангелов впереди тысячелетия жизни, иногда они выбирают длительный сон до тех пор, пока не пожелают проснуться.
Тайные, никому не известные места - вот где находят покой ангелы, когда вечность становится бременем.
- Думаешь, Калианна спит?
- Пока я не увижу ее тело и место, где она покоится… да, я считаю, что моя мать спит.
"Шшш, тихо, мой милый, шшш".
Глава 26
Следующие шесть недель пролетели в яростных тренировках и уроках полета - с Рафаэлем, когда он находился в Убежище, или с Галеном, если архангел возвращался в Башню.
В свободное время Елена поглощала столько информации, сколько могла, или же навещала Сэма. К счастью, мальчик исцелялся намного быстрее, чем кто-то мог предположить. Ноэль также находился на пути к выздоровлению.
В Убежище больше не было открытых проявлений насилия… если не считать окровавленные кинжалы Гильдии, которые оказывались в местах, где появлялась Елена.
Оказалось, что кровь принадлежала Ноэлю, так что все сомнения о происхождении угрозы исчезли. К сожалению, на кинжалах не было запаха вампира. Да и способности Елены по отслеживанию ангелов оставались неустойчивыми.
Разочарованная отсутствием конкретных зацепок, но преисполнена решимости не стать легкой мишенью, одним холодным утром, Елена как раз занесла очередной кинжал в экспертно-криминалистический центр и столкнулась с дочерью Нехи.
- Намасте.
Приветствие слетело с губ невероятно красивой женщины с величественным взглядом тёмных миндалевидных глаз… если не замечать расчетливости, скрытой за этой внешностью.
Елена ответила спокойно и вежливо. Пока ничто не указывало на то, что Анушка - та, кого они ищут, а как дочь Нехи, она была силой, которую Елене не стоило злить без причин.
- Намасте.
Анушка оглядела ее с ног до головы, не пытаясь скрыть свой оценивающий взгляд.
- Мне было любопытно на тебя взглянуть. - Легко заявила она, грациозно проходя вперед в белом сари, украшенным вышивкой бирюзового и розового цвета.
- Ты выглядишь как человек, но имеешь крылья, - пробормотала Анушка. - Должно быть, твоя кожа сохраняет каждый синяк, каждую рану. - Такие небрежные слова, а в них тайная угроза.
Елена ответила правдой.
- Твоя кожа безупречна.
Ангел моргнула, словно от удивления. Затем Анушка лишь слегка наклонила голову.
- Думаю, что не слышала комплимента от другой женщины-ангела, по крайней мере, уже несколько столетий.
Её улыбка должна была казаться очаровательной, и все же…
- Пройдешься со мной?
- Боюсь, мне нужно идти на тренировку. - Елена краем глаза заметила Галена и понадеялась, что он не станет приближаться. В данный момент, Анушка выглядела просто любознательной, но малейший признак агрессии мог все испортить.
- Конечно, - продолжила Анушка, небрежно махнув рукой, - Рафаэлю, должно быть, приносит беспокойство наличие столь слабой пары.
У Елены возникало ощущение, что по коже ползают насекомые, когда она, уходя, повернулась к ангелу спиной. Охотница почти обрадовалась, что догнала Галена - сейчас попытки защититься от выпадов оружейного мастера казались куда предпочтительнее словесного фехтования с женщиной, которая вполне могла оказаться настоящей змеей. Если верить слухам, Анушка росла, поглощая яд вместе с молоком матери.
Дрожь пробежала по телу Елены, она была более чем готова целиком посвятить себя изнурительным физическим тренировкам. Но другое порождение Нехи - Вэном - прервал только начавшийся урок рукопашного боя.
Вампир остался верен своим предпочтениям в выборе одежды, одев чёрный костюм и такого же цвета рубашку. Но, в этот раз, в его улыбке не было и намека на насмешку.
- Пойдем. Сара ждет тебя на линии.
Елена быстрым шагом шла рядом с ним.
- Что-то случилось с Зои? - От страха за крестницу ее горло сжалось.
- Тебе стоит самой с ней поговорить.
По дороге в офис Рафаэля, поднимаясь по лестнице, Елена зацепила крыльями ступеньки. Она инстинктивно приподняла их - сейчас это действие стало второй натурой, и все благодаря Галену, который не единожды укладывал ее на лопатки. Он не давал ей спуску. Любая ошибка - и Елена падала. Она была благодарна, ведь от возрожденных Ли Дзюань вряд ли стоило ждать пощады, если старейшая из архангелов решит натравить своих любимцев на гостей.
Веном привел ее в коридор возле офиса и встал на страже у двери. Даже не спрашивая, Елена знала, что Иллиум находится где-то неподалеку - если Рафаэль находился вдали от Убежища, с ней оставалось как минимум двое из его Семерки.
Это раздражало ее, даже злило. Но факт оставался фактом. Елена вновь обрела свою силу, оттачивала мастерство, но архангелом не была, и если отложить в сторону угрозы с кинжалами, в Убежище все еще находилась Микаэлла. Какую бы слабость не питала архангел к детям, Елену она ненавидела.
В последний раз, когда Елена беседовала с Рэнсомом, он рассказал ей, что вампиры делают ставки на то, доживет ли она до бала Ли Дзюань, не говоря уж о том, чтобы его пережить.
- Ты знаешь, что за твою голову назначена награда?
Вообще, тому, кто принесет Микаэлле не только твою голову, но и обе руки, награда будет в три раза больше.
Как только Елена вошла в офис, она схватила телефонную трубку и воскликнула:
- Сара?
- Елли. - Голос Сары звучал странно, со смесью беспокойства и злости. - Твой отец ждет на другой линии.
Елена сжала трубку. При их последней встрече Джеффри Дэверо назвал ее шлюхой.
- Что ему надо?
- Кое-что произошло. - Пауза. - Я могла тебе сказать, но в этот раз, это его право.
Нахмурившись, Елена кивнула, хоть Сара и не могла ее видеть.
- Переведи звонок. Давай покончим с этим. - Она поклялась себе, что не позволит ему причинить ей еще больше боли. Мужчина, который боролся за ее право в последний раз взглянуть на сестер и попрощаться с ними, давно ушел, а ублюдок, занявший его место, слишком часто ранил ее чувства.
Сара не стала попусту тратить время. Раздалось шипение воздуха, а затем - тишина.
- Да? - Промолвила Елена, не в силах назвать его отцом.
- Ты должна вернуться в Нью-Йорк. Это связано с твоей работой. - Последнее слово было наполнено той же неприязнью, которая проскальзывала в речах ее отца, каждый раз при упоминании ее способностей рожденного охотника, с тех пор, как Елена себя помнила.
И теперь он считал ее вампиром. Даже удивительно, что он вообще соизволил с ней поговорить. Елена еще сильнее сжала трубку.
- Что?
Возникла пауза, наполненная неловкостью давно невысказанных слов.
- Прошлым вечером кто-то осквернил могилу твоей матери.
Ли Дзюань. Леденящая ярость заклубилась внутри Елены.
- Они забрали ее?
- Нет, - коротко ответил Джефри. - Преступника спугнул вампир, который, как выяснилось, принадлежит Рафаэлю.
У Елены от облегчения подогнулись колени. Конечно же Рафаэль оставил охранников на могилах ее семьи, после подарка, присланного Ли Дзюань. Елена оперлась о стол, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос не выдал волнения.
- Наверное, пришло время последовать желаниям мамы, кремировать ее тело и развеять пепел по ветру.
"Чтобы я смогла летать, chérie."
Так ответила Маргарита Елене, когда та спросила ее о подслушанном разговоре. Мама и Джеффри обсуждали, что она хотела бы сделать, если умрет раньше мужа.
- В этом не будет нужды, если ты сможешь держать своих друзей подальше от нее. - Каждое слово было намеренно грубым, предназначенным ранить посильнее.
Поморщившись, Елена ответила:
- Нужда есть, но с другой стороны, ты никогда не умел держать свои обещания. - Не дожидаясь ответа, она положила трубку и прижала дрожащую руку ко рту.
В следующее мгновение, дверь позади нее открылась. Даже не оборачиваясь Елена поняла, что Рафаэль вернулся домой ради нее.
- Они ее не тронули?
- Они даже близко не смогли подобраться к надгробию. - Сильные руки обхватили ее плечи и притянули к теплой мужской груди.
- Отец выставил все в таком свете, будто они ее выкопали. - Елена положила свои ладони поверх его. - Почему ты мне не сказал?
- Я узнал по пути. - Рафаэль поцеловал ее в щеку. - Хотел рассказать тебе лично, я не думал, что Джеффри все так быстро узнает.
- Мой отец знает всех, кого только можно. - Как законопослушных граждан, так и преступников, хотя Джеффри ударил бы ее, если бы она упомянула о последних. - Тот, кто пытался добраться до могилы моей матери. Твои люди его поймали?
- Да. - От тихого признания, волоски на шее Елены приподнялись. - Он был возрожденным.
Она резко вдохнула.
- Ему хватало ума, чтобы самому выполнять приказы?
- Похоже, он возродился совсем недавно. - Рафаэль скользнул руками вдоль ее плеч, а потом отошел, чтобы открыть балконную дверь. - Они не разговаривают, но Дмитрий клянется, что видел в глазах возрожденного мольбу о милосердии, когда его поймали.
- Он хотел жить?
- Нет. - Рафаэль протянул руку.
Елена приняла ее, позволяя Рафаэлю вывести себя под прохладный ветерок на балконе. Они стояли бок о бок, соприкасаясь крыльями. Подобной близости Елена не позволяла никому, кроме него.
- Почему он не сбежал и не совершил самоубийство, если была возможность?
- Ли Дзюань контролирует свои куклы. Хотя, я не верю, что ее контроля хватает на такие расстояния, и это заставляет задуматься, не упустили ли люди Дмитрия кого-то еще.
- Кого-то, за кем должен был следовать возрожденный. - Елена выдохнула, задаваясь вопросом какое же зло смогло испугать мертвеца. - Что Дмитрий с ним сделал?
- Дал то, чего он желал.
Елена сжала перила.
- Хорошо. - Она хотела бы такой же милости, если когда-нибудь превратится в страшного пробужденного мертвеца Ли Дзюань.
- Ее игры, - вновь заговорил Рафаэль, - накаляются. Действие у могилы твоей матери произошло на моей территории и нарушило нашу договоренность не появляться на землях других архангелов без разрешения.
- Правдоподобное отрицание. Она всегда сможет сказать, что ничего не знала о действиях своих подчиненных.
- Мы все будем знать, что это ложь, но да, Ли Дзюань достаточно далеко, чтобы удостоверится. - Рафаэль расправил крылья и в легкой ласке провел одним из них по спине Елены. - Пришло время сделать ответный шаг.
Она взглянула на него, увидела безжалостный изгиб его челюсти и вспомнила, что перед ней Архангел, который уже казнил одного из себе подобных.
- Ты уже его сделал.
Губы Рафаэля изогнулись в улыбке, которую не пожелал бы увидеть ни один смертный.
- Ли Дзюань считает, что статус старейшей из нас делает ее неприкосновенной.
- Ты сможешь ее убить, если возникнет необходимость?
- Я не уверен, что Ли Дзюань может по настоящему умереть. - Ужасающие слова он проговорил с тихой мощью. - Существует возможность, что она прожила слишком долго, стала истинно бессмертной и находится между жизнью и смертью.
- Вот только, - ответила Елена, чувствуя, как ее кожа покрылась мурашками, - выглядит так, будто живым она предпочитает мертвых.
- Да.
Глава 27
- Блять! - Иллиум уклонился от кинжала, развернулся и обнаружил, что одно его крыло пришпилено к стене. - Два ножа - это жульничество!
Что-то дикое заставило Елену удовлетворенно улыбнуться - бедный Иллиум стал жертвой её несдержанности, спровоцированной вчерашним звонком Джефри.
- Один ноль в пользу охотницы.
Синекрылый ангел потянулся и вытащил кинжал. Опустившись на землю, он протянул нож Елене рукояткой вперед.
- Тебе просто повезло.
- А ты не умеешь проигрывать.
- Мне уже стало жалко смотреть, как ты всё время промазываешь.
- Ах, вы только взгляните, - сказала она, театрально вздохнув, - кажется, я вырвала несколько перьев. Бедный, бедный Колокольчик.
Он улыбнулся, золотые глаза сверкнули озорством и способностью веселиться, которая, казалось бы, отсутствовала у всех бессмертных.
- В следующий раз, - сказал Иллиум, - я заставлю тебя побегать так, что твое бессознательное тело придется отсюда уносить.
Почистив клинок, Елена спрятала его в ножны на запястье и приподняла руку, чтобы прикрыть наигранный зевок.
- Если вы двое закончили, - прервал их Гален в своей хмурой манере, - у нас остался еще час.
Елена посмотрела на крыло Иллиума и увидела, что оно уже почти полностью исцелилось. - Думаю, самое время проделать в тебе еще несколько дырок.
- Знаешь что, - ответил Иллиум, - если сумеешь три раза подряд в меня попасть, я подарю тебе бриллиантовое колье.
- Лучше инкрустированные диамантами декоративные ножны - и мы договорились.
Илииум приподнял бровь.
- Не очень практично.
- Практично, если планируешь их носить вместе с бальным платьем.
- Ах, понятно. - Глаза Иллиума заблестели от интереса. - Ладно. Но если не сумеешь попасть трижды подряд, то придется взять меня с собой на охоту.
- Зачем? - недоуменно спросила Елена. - Это жаркое, потное и зачастую изнурительное занятие.
- Хочу посмотреть, как ты охотишься.
Внезапно Елена вспомнила, что Иллиум очарован смертными. Может поэтому он так сильно ей нравился. Он рассматривал ее прежнюю жизнь не как слабость, а как дар.
- Хорошо.
Иллиум протянул ладонь.
- Тогда по рукам.
Елена пожала ее в ответ.
- Теперь делай свою работу, мотылёк.
Порывом ветра Иллиум поднялся с земли, и одно синее перо опустилось Елене на руку. Она спрятала его в карман, приберегла для Зои. К этому времени, у нее уже было несколько перьев от Рафаэля с золотистыми кончиками, два от Иллиума и парочка своих собственных.
- Давай!
Сосредоточившись на цели, Елена сбалансировала в ладони метательный кинжал и стала в стойку. Ее зрение стало острее, чем у обычного человека, но не намного… пока что. В конце концов, она еще дважды задела Иллиума и промахнулась в третий. Ей не хватило чуть-чуть - нож почти что задел перо. Иллиум опустился вниз.
- Я собираюсь на охоту.
- Посмотрим, будешь ли ты улыбаться, когда мы окажемся в каком-нибудь комарином болоте.
- Я не боюсь кома…
Не успел Иллиум договорить, как Елена развернулась на каблуках, учуяв запах трех незнакомых вампиров. Но в дверях она увидела ангела, его экзотические скулы и почти черные глаза не шли ни в какое сравнение с удивительными крыльями, которые Елена успела заметить, прежде чем он сложил их. Темно-серые с прожилками насыщенного, яркого красного цвета. Потрясающие крылья. Но вместо восхищения, Елена ощутила страх, первобытный и глубокий, от него все внутри сжалось, чувства и рефлексы обострились.
- Кто он? - Елена ощущала давление его силы, сокрушающую тяжесть.
Раздался скользящий звук металла, покидающего ножны.
- Кси принадлежит Ли Дзюань. - Иллиум оставался возле Елены, когда Гален направился к другому ангелу, чтобы поприветствовать его. - Ему девять сотен лет.
- Почему он не архангел? - своей мощью он мог сравнивать с замлей целые города, уничтожать тысячи.
- Пока жива Ли Дзюань, Кси будет становится сильнее. Но без нее его тело не сможет удерживать эту мощь.
- Все архангелы могут так делать? - спросила она, чувствуя, как покалывает кожу, когда глаза Кси скользнули вдоль видимой части ее крыльев. - Делиться силой?
- Только Ли Дзюань.
Гален о чем-то спорил с Кси и наконец, несколько минут спустя, китайский ангел пристукнул стопами в почти военном жесте и передал ему блестящую деревянную коробку. Но его глаза задержались на Елене на долгую, пробирающую до костей секунду. Как только Кси ушел, Елена направилась к Галену. Рыжеволосый ангел стоял к ней спиной и смотрел на вход. - Будет лучше, - очень четко заговорил он, - если ты подождешь возвращения Рафаэля, прежде чем откроешь коробку.
- Рафаэль ушел на встречу с Микаэллой и Илией. Это может занять несколько часов.
- Я сообщу господину…
- Нет. - Елена положила руку на коробку и почти вздрогнула от нечеловеческого холода. - Эта встреча важна - она имеет какое-то отношение к Титусу и Кэризмнону.
Иллиум с угрюмым выражением лица коснулся ее плеча. - Ли Дзюань играет в свои игры, Елена. Не открывай коробку без Рафаэля. Елена понимала, что в физическом плане она слабее, хоть это и раздражало, но охотница больше не могла терпеть.
- Назови мне причину.
- Я не знаю что там внутри, - ответил Иллиум, его глаза затуманились, превращая золото в нечто бритвенно острое, напоминая, что, несмотря на всю игривость, внутри него скрывалась такая же безжалостность, как и в человеке, которого он называл господином, - но знаю, что это должно ослабить Рафаэля.
- Считаешь, она навредит мне? - Елена взглянула на резные фигурки на коробке и смотрела, пока сложные узоры не сложились в тот ужас, которым и изначально являлись. - Трупы. Это все трупы.
- Думаю, - заговорил Иллиум, положив обе руки ей на плечи и поглаживая ее затылок пальцами, - существует много способов навредить человеку. И не все они физические.
Елена поиграла с защелкой и глубоко вдохнула, наполняя легкие.