- Умоляю, только не это. Не надо на базар. Вы же хотите сохранить тайну? Да и время уже позднее, торговля заканчивается в два пополудни, а сейчас уже скоро вечер. Не беспокойтесь, бан. Отец Зиби продаст нам все, что нужно. Пусть лучше он на базар сходит. Он мой единственный сосед, с с другой стороны у меня городская стена. А если Вас заметят в городке... Вы уедете, а мне здесь жить. Никто, кроме Зиби, не видел, что Вы ко мне приехали. Никто не должен видеть как Вы уедете. И... Вы уверены, что за Вами никто не следил?
- Не уверен, Вы правы. А за Зиби Вы ручаетесь?
- Зиби и ее родным я память подчищу, есть у меня такое средство, а вот подчистить память всему базару...
- Понял, не дурак. Хорошо, бана, сделаем как Вы сказали.
- Тогда пишите список, а я пойду приготовлю ужин.
На ужин Ильмарисса снова подала горячий шер, а к нему лепешки, остро пахнущий козий сыр, овощи, и плюшки с вареньем. После еды женщина забрала у Тора список, внимательно прочитала, кое-что добавила, кое-что вычеркнула или заменила.
- Я вычеркнула только то, что никак не достанешь в наших краях. Кое-что пришлось заменить, но, думаю, замена Вас устроит. В принципе, то же самое, но с местным колоритом. Да, Ваш конь слишком приметный.
- Ну уж от моего Ветра я не откажусь ни за что.
- Понимаю. Но иллюзию на него наложить придется. Жалко тратить на это силу... А, у меня еще остался амулет подобия, попробуем им обойтись. Нам бы только из города выбраться. Слушайте легенду для соседей. Вы мой родственник из метрополии, приехали забрать меня погостить, так как Ваша супруга только что разродилась и не может управляться с хозяйством, а матушка стара и слаба здоровьем. Такое объяснение здесь всем понятно, а когда я вернусь, смогу объяснить, где и почему отсутствовала.
- Но Вы же собирались им память подправлять.
Естественно, они будут помнить именно эту историю. Совсем все забыть я не могу их заставить, силенок не хватит.
Она говорила спокойно и убежденно. Тор решил задать вопрос:
- А если Вы не вернетесь, Ильмарисса?
Исключено. Только если по дороге умру. Мне больше некуда податься.
- Почему? Если наша миссия будет успешна, я смогу предложить Вам должность в моем ведомстве. Хоть здесь, в Дейшаре, хоть в столице. Прекрасное жалованье, казенная квартира, положение в обществе.
Магисса с сомнением хмыкнула. Торрен тут же принялся объяснять, попутно выясняя:
- Одна Ваша поисковая магия дает мне основания для такого предложения. Кстати, а где Вы ее изучали? В курс Академии она не входит.
- Вы хорошо осведомлены. У меня был друг и учитель. Маг из Зайдара. Он меня всему и научил. Это замечательная магия, но очень хлопотная и трудоемкая. Она практически не требует магического резерва, только знаний и концентрации.
- Но после того, как Вы сделали амулет, на Вас лица не было!
- Вы полагаете, это я резерв использовала? Нет, уверяю Вас, магии там было самая капелька. Просто пришлось очень сильно сконцентрироваться. Так что я расходовала свою нервную и физическую силы, их и пришлось восстанавливать. Если бы я во время колдовства была в комнате одна, было бы немного легче.
- Что же Вы не сказали?
- А Вы бы мне поверили? Ладно, как вышло, так получилось. Главное, амулет работает, принц жив, остальное приложится. Ладно, заканчивайте ужин, а я схожу к соседям, выясню, за сколько они нам продадут все, что Вы записали, и договорюсь. Меня не ждите, ложитесь отдыхать. Утро вечера мудренее.
Она ушла, а Торрен принялся размышлять, как ловко эта особа уходит от расспросов. Вроде отвечает, а глядишь, и ты уже разговариваешь с ней на совершенно другую тему. Если бы не крайняя нужда, он не стал бы связываться с такой мутной дамочкой, но выбора нет. Ничего, шестьдесят четыре мили без остановки не проедешь, в пути у костра он сумеет ее разговорить. Нужно ему это? А как же! Интересно ведь. Принца найти нужно, а понять, что это за женщина такая загадочная, хочется. А между "нужно" и "хочется" Торрен никогда не выбирал. И то, и другое!
Магисса вернулась, когда он собрался лечь спать. Коротко сказала, что завтра до обеда все заказанное принесут, назвала сумму, которая показалась Торрену заниженной, и предложила подняться в спальню. Если есть желание помыться, мыльня за конюшней. Горячая вода там есть, надо только опустить нагреватель в бак. Чистое белье в спальне.
Там было не только чистое белье. Низкое ложе оказалось застеленным, поверх одеяла дожидались халат, новые подштанники и длинная рубаха, рядом стояли мягкие домашние войлочные туфли. Домашняя одежда дейшарцев. Интересно, это у нее от Аккарама осталось? Глава имперских сыщиков сгреб обмундирование и отправился в мыльню. В маленьком строении в низкий глиняный бассейн из стены текла вода. Холодная родниковая вода. Рядом огромный керамический бак для аоды горячей, на крышке его лежали нагревательные камни. На полке он нашел душистое мыло и мягкие чистые полотенца. Что ж, для Дейшары - отлично. Хозяйка заботливая, надо будет добавить ей за постой.
Он отлично помылся, вымыл голову, о чем мечтал последние три дня, затем вернулся в комнату, лег поверх одеяла, и...
Мытье произвело в сознании мужчины странный переворот. Теперь он думал о хозяйке не как о загадке, которую надо разгадать, а как о женщине, которая спит в соседней комнате. Да, личина зрелой замотанной жизнью тетки не вдохновляла. Но теперь он знает, что она, в сущности, молодая девушка. Очень хотелось увидеть, какая она на самом деле. Что прячется под бесформенным серым платьем? Некстати всплыло соображение, что у него давно не было женщины. Уже месяца два. Сначала ограбление каравана Лимирских послов, потом убийство наследника графов Парки, еще керлийский шпион, и теперь последнее дело, похищение принца. Ни одного свободного вечера. Настолько замотался, что забыл о потребностях собственного тела. На романтические бредни времени было жалко, а постоянной любовницы у Тора мар Шартелена последние несколько лет не было. Постоянная требует постоянного же внимания, а откуда его взять при такой работе? Обычно он вызывал к себе самую свежую куколку из самого дорогого в столице заведения. Грен смеялся над ним, уверяя, что он пропускает большую часть удовольствия, отказываясь от ухаживаний. Ерунда, если все сводится к одному, зачем накручивать несуществующие страсти?
Сейчас он тоже не собирался играть в чувства. Эта Ильмарисса взрослая женщина, спокойная, разумная, собранная. Явно не девственница, а значит, и у ее тела есть кое-какие потребности. Так почему бы двум взрослым людям просто не расслабиться и не получить удовольствие? Если бы она была штатной сотрудницей, подчиненной, Торрен никогда бы на такое не пошел, но привлеченная... Почему бы и нет? Дверь в ее спальню не заперта. Торрен вспомнил, что на внутренних дверях в этом доме вообще нет запоров, и его бросило в жар. Надо встать и идти. Предложить. Да - да, нет - нет. Хоть будет ясно.
Он не успел, раздался стук в дверь. Вот уж не думал Тор, что она сама к нему придет. В предвкушении он хрипло произнес:
- Войдите.
Дверь открылась и в проеме возникла фигура женщины в бесформенном длинном платье с головой замотанной в платок.
- Я хочу сразу договориться, - сухо произнесла она, - мы с Вами сотрудничаем в деле спасения принца Грендерна. Я работаю на Вас и получаю за это оговоренное вознаграждение. Это все. Никаких других отношений у нас нет и не будет.
Ну и баба! Она что, через стенку почувствовала?! И ведь думает именно то, что говорит. Иначе пришла бы в халате или рубашке и без этой тряпки на голове. Надо немедленно поставить ее на место и ничем не выдать своего разочарования.
- Отлично. Я сам хотел Вам это сказать. Именно так написано во внутреннем уставе моего ведомства. Никаких личных отношений между начальником и подчиненным.
Она ответила тем спокойным холодным голосом, но несколько более мягким тоном, нежели предыдущая реплика:
- Простите, если оскорбила недоверием. Вы успокоили меня, бан мар Шартелен. Я напрасно волновалась. Извините за вторжение. Спокойной ночи.
Утро настало по расписанию. На завтрак Ильмарисса снова подала лепешки, сыр, мед и молоко. Торрена эта молочная диета начинала раздражать, но выбора не было. Опыт подсказывал: лопай, что дают, в походе и этого не будет. Пока он завтракал, мылся и делал записи в дневнике, магисса сновала туда и сюда, собирая сумки. Одета она была все в то же жуткое платье, голова все так же замотана темной тряпкой, прикидывающейся платком. Когда солнце начало подбираться к зениту, в ворота постучали. Торрен хотел пойти посмотреть, но женщина метнулась мимо, сделав ему знак не выходить из комнат. Через несколько минут вернулась и тихо сказала:
Все, что Вы заказывали, принесли, бан. И лошадь для меня привели. Надо оплатить.
Протянула бумажку со списком и проставленными суммами. Чиновник взглянул на итог и улыбнулся. Да, если бы он сам все закупал, припасы, лошадь и снаряжение встали бы ему как минимум вдвое дороже. Достав из сумы мешочек с золотом, он отсчитал требуемую сумму и добавил от себя пять монет.
- Зачем? - спросила магисса, хотя уже знала ответ.
- Не зачем, а за что. За скорость и секретность.
- Благодарю. От всего сердца.
Она поклонилась, прижав к груди сжатую в кулачок руку, потом повернулась и быстро вышла. Что это было, кто-нибудь может сказать?
Торрен потащился за ней, но во двор не вышел, встал за дверью и прислушался. Напрасно. Быстрый и тихий разговор по дейшарски невозможно разобрать, плоховато он знает язык. Поняв, что напарница может у него под носом затевать все, что угодно, а он даже понять этого не в состоянии, Торрен выругался про себя и вернулся в комнату. Женщина вошла следом.
- Бан, у нас теперь есть все необходимое и три лошади. Можем грузиться и выезжать.
- Три? Бана магисса, откуда у нас три лошади?
- Ну как же... Одна Ваша, а еще двух купили... На одной поеду я, а другая повезет вещи.
- То есть Вы хотите сказать, что за ту сумму, которую я выдал, нам продали не одну, а двух лошадей? А еще снаряжение и продукты? Такого чуда не смог бы устроить даже архимаг, дорогая. Преклоняюсь перед Вашим хозяйственным талантом.
Магисса махнула рукой.
- Оставьте, бан. Лошади в Дейшаре дешевые. Это же не скакуны из конюшен его Величества. Местная порода. По скорости и красоте с Вашим жеребцом их не сравнить, зато выносливые и привычные к здешним условиям. Кстати, на Вашего коня я надела амулет подобия, некоторое время он тоже будет казаться местной лошадкой. Так когда выезжаем?
- А как Вы посоветуете?
- Если Вашего пропавшего спрятали в горах, хорошо там оказаться белым днем, а не в сумерках. Выедем часа через два, к закату доберемся до заброшенного города. Там есть вода и можно переночевать. А утром встанем пораньше и к обеду будем уже в горах. Там воды навалом: ручьи, речки, даже целое озеро есть. Пока что днем не так жарко, ехать можно.
- Хорошо, я принял Ваш план, бана. Я одет, вещи собраны.
- Тогда пойдем, взглянете на лошадей и все остальное и поможете мне их навьючить. Потом я переоденусь в дорожное... А Вам нужно будет голову замотать, как делают местные, а то потом песок из волос вычесывать - то еще удовольствие. Да и морок мне так легче накладывать, меньше сил.
- Зачем морок?
- Ну, мой родственник должен выглядеть достоверно, а по Вашему виду сразу можно догадаться, кто Вы есть.
- И кто же?
- Чиновник высокого ранга, путешествующий по казенной надобности.
Торрен глупо хлопнул губами. Ему казалось, он неплохо закамуфлировался, а эта женщина говорит так уверенно... И он ей почему-то верит. Наверное потому, что тут их интересы совпадают. Она восприняла его реакцию по-своему:
- Да Вы не волнуйтесь, можно и без морока обойтись. Даже лучше, сил тратить не придется. Я Вам дам кое-какую одежду, накинете сверху, и сойдете за моего родственника. А отъедем подальше, и хоть выбрасывайте это все.
- Делайте как знаете, бана, я в этом вопросе целиком и полностью Вам доверяюсь.
Кажется, хозяйка осталась довольна таким ответом.
На хозяйственном дворе под навесом действительно стояли три лошадки: низкорослые, рыжие, лохматые. Магичка указала на ту, что была темнее прочих:
- Смотрите, бан, это Ваш жеребец. На ощупь Вы его узнаете, так что седлайте. Если не трудно, и мою лошадь тоже. Вон наше добро лежит: там и упряжь, и все остальное. Я пока схожу переоденусь и соберу то, что осталось.
Глава отдела расследований принялся за непривычную работу. Седлать лошадей он умел, с этого начиналось обучение верховой езде, но как-то всю жизнь у него были для этого специально обученные люди. С этим дурацким похищением его налаженная жизнь совершенно разладилась. Дурным ветром занесло его в эту Дейшару, где жизнь совершенно не похожа на столичную, а все его знакомства и связи гроша ломаного не стоят. Вместо проверенных магов отдела приходится пользоваться услугами несомненно искусной, но какой-то мутной магиссы, ставя под удар все дело. А если она не та, за кого себя выдает, думал он, навьючивая на грустную маленькую лошадку седельные сумки и привешивая бурдюки с водой. А если предаст в самую неподходящую минуту? Мало будет радости, если клятва в тот же миг доставит ее в камеру предварительного заключения, он-то здесь останется без помощи и поддержки. Несмотря на все эти размышления, уже через час он стоял все в том же дворе в надетых поверх его обычного костюма вышитой рубахе и синем халате и крутил в руках длинный кусок плохо отбеленной ткани, которую предстояло намотать на голову в виде чалмы. Это Ильмарисса придумала, теперь пусть и мучается, а он не представляет себе, как эта самая чалма делается.
Сама хозяйка дома вышла еще минут через десять. Новый ее облик, хоть и отличался от прежнего в лучшую, по мнению Торрена, сторону, но не сильно. Вместо серого платья на женщине была длинная туника из плохо отбеленного полотна с разрезами по бокам, из-под подола виднелись ноги в штанах из той же ткани, которые она заправила в невысокие мягкие сапожки. Поверх туники магичка надела длинную вышитую размахайку без рукавов, а голову снова повязала до бровей такой же тряпкой, какую выдала своему нанимателю на чалму. Под белым платком цвет ее лица казался еще более землистым, чем под темным. Увидев, как Тор стоит, беспомощно держа в руках кусок ткани, она быстро подошла и уверенной рукой навертела ему некое подобие головного убора. Приладив к седлу последние сумки, тихо сказала:
- Выезжаем по той дороге, по которой Вы сюда приехали.
- Но нам же в другую сторону?!
- Какая разница, в горы из Вейта вообще дороги нет. Зато с этой стороны мой дом - крайний, не забыли? Выезжаем, едем мили полторы, там слева будет овражек. Спустимся, проедем по нему немного, потом выберемся - и тогда уже направимся к горам.
- А мы не собьемся с пути?
- Шутите? Горы вот они, их отовсюду видно. Да и амулет нам сбиться не даст. Задача на сегодня - доехать до заброшенного города.
- А Вы там были, Ильмарисса?
- Года два назад была. У нашего градоначальника сундук с деньгами украли. Как раз в развалинах и нашли, а заодно разгромили банду разбойников, которые себе там гнездо свили. Так что не бойтесь, дорогу найду. Все, уважаемый, хватит болтать, поехали.
Они выехали из города по той же дороге, по которой Торрен въезжал в него еще вчера. Никто им не встретился, Вейт как будто вымер. Действительно, мили через полторы начался спуск, и влево протянулся не овражек, а довольно приличный овраг, заросший начавшими зеленеть кустами. Женщина показала издалека рукой, и, как только они поравнялись с оврагом, направила туда лошадь, потащив за собой вторую, вьючную. Ничего не оставалось делать, как следовать за ней. Смысл этого маневра оставался непонятен. Проехав достаточно, чтобы их не было видно от дороги, Ильмарисса сделала своему нанимателю знак остановиться и придержать остальных лошадей. Сама легко спорхнула на землю, прошла четыре шага в обратном направлении, подняла руки вверх, развела их пошире и сделала кистями неуловимо изящное движение.
- А теперь стойте тихо. Вот. Набросьте на морды лошадям, чтобы не заржали, - она протянула Торрену два сложенных мешка, накручивая третий на храп своего коня.
- Что это значить, бана?
- Тс-ссссссссс... Делайте, что говорю, объяснения потом.
Начальник отдела расследований никогда дураком не был и понимал, что в критических ситуациях сначала нужно действовать, а потом выяснять, что к чему. Поэтому он выполнил указание с поспешностью, заслужившей одобрительную улыбку магиссы. И вовремя. На дороге показались двое всадников. Они ехали медленно и внимательно оглядывали окрестности. Спустившись к началу оврага, они остановились и принялись переговариваться на неизвестном языке. По спине прошел холодок, выдавая серьезную опасность. Торрен стоял, боясь шелохнуться, и только молился, чтобы их не заметили. Следы! Они остановились там, где увидели их следы! Поджидают еще кого-то, чтобы продолжить преследование, или...? Надо бежать! Он сделал легкое движение, но женщина взглядом заставила его снова замереть. Что она задумала?
Со стороны города показалось еще трое всадников. Поравнявшись с первыми двумя, они остановились. Кто-то на дейшарском диалекте задал вопрос, прозвучавший как гул горного обвала:
- Они свернули здесь?
- Нет, судя по следам, поехали дальше. Возможно, мы ошиблись, и это действительно был родственник баны Аккарам. Но все равно, проверить надо.
- Если это так, мы их нагоним еще до перевала. Вперед!
Ржание коней, гиканье наездников, и вся пятерка рванула дальше по пустынной дороге. На этот раз Торрен понял каждое слово. Он перевел дух, а затем посмотрел на свою спутницу.
- Я замела следы. Простое заклинание, его используют при уборке. Бытовая магия, как я уже сообщала. Чуть-чуть модифицированная.
- А как Вы догадались о погоне?
- Почувствовала. Шучу. Вчера сосед сообщил мне, что Вас ищут, бан. На базаре незнакомцы справлялись о приезжем и описывали Вашу внешность. Память я ему подправила, но вот совсем изгнать из нее факт Вашего прибытия не могла. Так что кто-то мог знать, что ко мне приехали и собираются уезжать. Но вот личность приезжего... Думаю, эти люди захотели проверить.
- Почему Вы мне сразу не сказали?
- А что бы это изменило? Вы бы разволновались и могли выдать себя. Теперь это безопасно, волнуйтесь на здоровье.
- А Вы не волнуетесь, бана?
- Мне не о чем. Я выполняю свою работу, и только.
Если бы у Торрена было время поспорить с этой невозмутимой особой, он бы с удовольствием с ней сцепился. Но сейчас это не имело ни малейшего смысла. Вечером, на привале, они поговорят, а сейчас, она права, нужно ехать. Сняв мешки с морд лошадей, он взобрался на своего коня и махнул рукой, что означало: "Показывай дорогу". Ильмарисса была уже в седле, и по знаку Тора ее лошадка потрусила в сторону гор.