- Нет, по крайней мере, я приложила к этому все усилия.
- Но зачем?
- Ты отказался от навязанной малолетней жены. Я знала, что ты был влюблен в Клермонт, и потому не приехал на собственную свадьбу.
- Я никогда не любил Клермонт.
- Я знаю лишь то, что ты позволяешь мне узнать. Но речь сейчас не об этом. В то время мне было двадцать лет, и ты все еще жил вместе с ней. Я не хотела ранить свое самолюбие еще сильнее, чем это сделал ты. Что бы ты сказал мне? Что сделал? Отвернулся и ушел, или отделался сухой фразой, вроде "приятно познакомиться"? Я ведь была уверенна, что ты не прилетишь за мной в назначенный срок.
- Но я прилетел…
- Но ты прилетел, - едва слышно повторила она.
- Камилли с Сафелией в тот день видели тебя и Назефри.
- Когда?
- Во время приема они вышли прогуляться и застали твое возвращение. Камилли сказал, что тебе было плохо.
- Да, я попала в энергетическую ловушку. Боль была жуткая, но Стефан довольно быстро исправил положение.
- А если бы он не сумел?
- Скорее всего, в тот день ты бы освободился от своих оков и стал вдовцом, - усмехнулась Эста.
- И как ты себя чувствовала, когда вышла с братом ко мне?
- Врач накачал меня чем-то, так что я вообще ничего не чувствовала, да и соображала, если честно, тоже с трудом.
- Однако осадить Сафелию все же сумела.
- Сама не знаю, как у меня это получилось. Наверное, ненависть к тебе и всему, что с тобой связано, ненадолго просветлила мой разум.
- Ты и сейчас меня ненавидишь?
- Глупый вопрос, Урджин. А ты сам как считаешь?
- Думаю, что ты до сих пор ненавидишь все, что со мной связано, а меня так и не простила за прошлое.
- Нет, не простила. Однако, утверждать, что я ненавижу все, что с тобой связано, я бы не стала. Мне нравятся Сафелия и Камилли, и твоя мать. Твоя родная планета просто великолепна. В обычаях я пока не сильна, но это не столь важно.
- А мой отец?
- Не буду врать, тебе, Урджин, но твой отец слишком надменная и расчетливая личность, чтобы кому-то нравиться. Странно видеть рядом с ним такую женщину, как твоя мать. Мне искренне ее жаль. Я бы не хотела прожить всю свою жизнь вот так.
- А как бы ты хотела ее прожить?
- Так, чтобы быть уверенной в завтрашнем дне, чтобы знать, что мои дети в безопасности и счастливы, чтобы каждый день строить свою судьбу своими руками.
Он заметил, что она сказала "мои дети", а не "наши", и что она и словом не обмолвилась о нем и его роли в ее жизни. Это был хороший дипломатический ответ. Но он хотел услышать нечто другое, что-то более личное и связанное непосредственно с ним. Как она видит их отношения? Что он значит для нее, и какую роль она собирается ему отвести в своей жизни? Сколько еще они будут спать вместе, и стараться обходить стороной любые вопросы об их отношениях? Если бы он знал ответы, по крайней мере, со своей стороны, он бы смог спросить ее об этом напрямик. Но в его голове творилась полная сумятица, а он не был склонен капаться в себе и своих чувствах.
- Я заметил, что ты пьешь противозачаточные таблетки, - вдруг сказал он, сам не понимая, как это получилось.
- Да, - ответила она и пожала плечами.
- Но ведь ты понимаешь, что рано или поздно нам придется завести детей.
- Я пока не готова к этой ответственности. Не сейчас.
- Не подумай, что я давлю на тебя, но почему "не сейчас"?
- Боишься, что я скоро надоем тебе и потом придется специально тащить меня в постель, чтобы зачать наследников? - в лоб спросила она.
Это была пощечина. Он невольно отпрянул от нее и отвернулся. Почему она так сказала? Неужели она сама ожидает того момента, когда страсть погаснет и останется только пустота? Это наверняка случиться, потому что так было всегда до нее, даже с Клермонт. Но почему же тогда так больно об этом слышать?
- Не думал, что ты ждешь окончания отношений, - заметил он.
- Жизнь научила меня не строить замки на песке. Я забеременею, но только тогда, когда ты к этому будешь готов.
- А я, по-твоему, не готов?
- Дети навсегда свяжут нас вместе. Не важно, будешь ты со мной или нет, но отцом ты не сможешь перестать быть. И нет ничего хуже, чем смотреть в маленькие лица и сожалеть о чем бы то ни было.
- А почему я должен сожалеть? Ты моя жена, естественно, что ты должна родить наследников.
- Ты можешь в любой момент расторгнуть наш союз. А потом жениться на другой, и она даст тебе то, чего ты достоин.
И снова слова причинили ему боль. Он никогда не думал о разводе. И о другой жене он тоже никогда не думал. Если честно, то за последнее время он вполне свыкся с определенным положением вещей. Она его спутница, и его это вполне устраивало, более того, ему это нравилось. И вот, Эста открыто заявляет, что их брак не является чем-то постоянным, что в любой момент они могут разойтись. Что бы он ни говорил, чего бы не боялся, но он не хотел расставаться с ней, по крайней мере, он этого не планировал.
- Что значит "достоин"?
- Ну, она будет более подходящей супругой для тебя, чем я.
- Что значит "будет"? Ты собралась меня бросить? Я что, уже надоел тебе?
- Нет, я не хочу оставлять тебя. Я же сказала, что так можешь поступить только ты.
- А ты - нет? Ты никогда не разведешься со мной?
- Я никогда не унижу тебя разводом. Так меня воспитали.
- Тогда почему ты считаешь, что я могу унизить подобным образом тебя?
Она знала ответ на этот вопрос. Видел ли он отражение душевной муки в ее синих глазах? Нет, он переживал собственную боль, и этого не замечала она.
- У каждого поступка есть свои причины. Возможно, когда-нибудь и у тебя появиться повод развестись со мной, - ответила она.
Он посмотрел на нее и, абсолютно ничего не понимая, покачал головой.
- Это у вас национальная черта: говорить загадками?
- А что, есть прецеденты?
- Да, и довольно много.
- Какие, например?
- Твой дядя. Он тоже говорил о вещах, которые мне трудно понять.
- Иногда такое случается.
- Так ты прекратишь пить свои таблетки?
- Пока нет, - покачала головой она.
- А когда тогда?
- Как только пойму, что ты действительно хочешь от меня детей.
Он подошел к ней вплотную. Она отступила на шаг назад. Он снова приблизился к ней. Она вновь попятилась, пока не уперлась спиной в стену.
- Ты мне скажешь, когда поймешь?
- Ты сам об этом узнаешь.
- Уверена?
- Да, по крайней мере, я так думаю.
- Мы скоро прибудем. Пожалуйста, не делай глупостей и держись невдалеке от меня.
- Я постараюсь, но обещать не могу.
- Как ты думаешь, на сколько от нас отстала Назефри?
- Я даю ей минут десять. Хотя… Она также могла выкинуть нечто более оригинальное.
- Например?
- Остаться дома, - вздохнула Эста.
Глава 20
Назефри не собиралась надолго задерживаться в резиденции. Она взяла необходимые вещи и уже поднялась на борт своего корабля, чтобы отправиться вслед за сестрой, но в этот момент из-за спины ее окликнул до боли знакомый баритон:
- Я так и сказал Урджину, что мы прилетим на Навернию с разницей минут в тридцать. Я ошибся, тебе хватило и половины этого времени.
- Камилли?
Назефри не обернулась. Она стояла, как вкопанная, не в силах поверить в очевидное: он остался с ней.
- Если ты посмотришь назад, сможешь воочию убедиться, что это я.
Она не шелохнулась. Камилли тихо приблизился и остановился за ее спиной.
- Почему я не почувствовала тебя раньше?
- Наверное, потому, что была слишком погружена в свои мысли, прошептал он ей на ухо и потерся носом о ее щеку.
- И ты не станешь останавливать меня?
Камилли обнял ее за талию и притянул к себе. По телу Назефри разлилась настолько приятная истома, что даже мысли о необходимости срочно покинуть Олманию ушли на второй план.
Камилли замер, прижавшись носом к ямочке за ее ушком. Ее едва уловимый аромат пробудил в нем первобытное желание безгранично владеть этой женщиной. Он закрыл глаза и представил ее лицо в момент их физической близости.
Назефри почувствовала его возбуждение, и это не только не оттолкнуло ее от этого мужчины, а спровоцировало сильнее прижаться к нему бедрами и повернуть голову. Он тут же воспользовался ситуацией и моментально проник в маленький пряный ротик языком.
- Почему ты остался? - прошептала она в его губы.
- Я же обещал, что буду рядом с тобой.
- Мы совершенно чужие люди. Ты не обязан…
- Уже не чужие, а если захочешь - станем самыми близкими…
Назефри это отрезвило. Она отстранилась от него и, отойдя на безопасное, по ее мнению, расстояние, изрекла очередную глупость:
- Ты такой же, как и все они. Поверь мне на слово, доннариец, я не стою твоей свободы.
- Почему? В конце концов, это мой собственный выбор.
Назефри так громко рассмеялась, что Камилли почувствовал себя болваном. Он фактически предложил ей брак, а она только захохотала в ответ.
- Я не понимаю тебя! - воскликнул Камилли.
Назефри резко оборвала смех и повернулась к нему. На ее бледном лице не было никаких эмоций, словно кукла, она смотрела на него, не мигая, и он понял, что это был не просто смех. Боль, печаль, одиночество, безысходность, любая отрицательная эмоция, но только не веселье.
- Никто никогда не поймет меня, - произнесла она.
- Почему ты отвергаешь меня, когда все твое существо стремиться ко мне? Зачем отрицать очевидное?
- Нам пора вылетать. Чем быстрее мы с этим разберемся, тем скорее я расстанусь с тобой.
Камилли не на шутку разозлился. Он мог долго терпеть, но и у него была гордость, а Назефри вдоволь наигралась с ней.
- Что ж, я больше не стану надоедать тебе. Я ошибся, ты действительно не стоишь моей свободы, олманка! Ты напоминаешь мне одну из тех беспечных потаскух, которые сначала предлагают себя, а потом вымогают деньги. Когда-нибудь твои игры закончатся, и кто-нибудь возьмет без спроса то, что, по его мнению, ты ему предложила, и поверь на слово, жениться на тебе он после этого не станет.
Она отвернулась от Камилли, и в этот момент единственное, чего ей хотелось, чтобы пророчество Стефана поскорее сбылось, потому что любая смерть, пусть даже в луже, избавит ее от нестерпимой боли, которую столько лет выносит ее маленькое сердце.
Лишь потом, остыв немного, Камилли понял, что наговорил. Как жаль, что время невозможно повернуть вспять и высказанных слов нельзя изменить.
По черному облаку дыма, вздымающегося над поселением мирных жителей, Эста поняла, что они прилетели слишком поздно. В ее памяти отчетливо вырисовался тот день, когда она, зажимая рот руками, сидела в подвале одного из деревянных домов похожего поселка.
- Я знаю, что они сделали, - громко и четко произнесла Эста.
Урджин понимал, насколько ей тяжело, но помочь в данной ситуации ничем не мог. Он обнял ее за плечи и сжал в своих руках.
- Возможно, кто-то остался жив?
- Они пришли в полдень. Никто не ожидал появления чужаков посреди дня. Люди, высокие крепкие навернийцы в костюмах с измазанными лицами ворвались в поселок, словно из ниоткуда. Они не сразу стали убивать. Им нужна была я. Они пообещали, что если я выйду, они никого не тронут. Но я не вышла. Не потому, что боялась. Просто я понимала, что никого не спасу. Я знала, зачем они пришли. Навернии нужна была война. Они провоцировали нас не однократно, однако Олмания строго придерживалась подписанного договора. Мое присутствие в поселении полукровок на Навернии не оставило бы Наубу ни единого шанса.
Эста глубоко вздохнула и едва слышно продолжила:
- Ты когда-нибудь стоял на земле, пропитанной кровью? Она словно грязь, только не красная, а бурая, и знаешь, что хуже всего? Она теплая. Ноги проваливаются в нее, и ты всем телом ощущаешь смерть под собой. И тела. Обезглавленные, без рук и ног, обожженные. Дети, женщины, все вперемежку. А знаешь, что было самым невыносимым? Я слышала, как их убивали. Я все слышала, каждый вскрик, каждый вопль. Они не просили пощады. Они все знали, что меня следует искать в доме родителей Аликена. Но они молчали, сознательно принося себя в жертву. Аликен с друзьями вернулся домой слишком поздно. Зафир уже нашел меня. К тому времени я смогла выйти из укрытия. Помню только, что брела куда-то, пока не услышала чей-то всхлип. Это был Таймо. Он задыхался под тяжестью тела убитой матери. Ребенок был ранен, и как только я достала его, потерял сознание. Это произошло семь лет назад, на следующий день после нашей не состоявшейся свадьбы. Тридцать восемь жизней, принесенные в жертву моей собственной глупости. До того дня я не смела и носа показать на Навернии. Я только переписывалась с олманскими поселенцами, но отчетливо помню, как сказала Стефану: "Теперь я под защитой Доннары. Навернийцы закроют глаза на мое вторжение. Они ведь не захотят выяснять отношения с Фуиджи". Я была зла. Ни на советника, который только и пытался, что спровоцировать меня своими оскорблениями, ни на твоего отца, который вообще не был в восторге от этого брака, я злилась на тебя, своего мужа, который с легкостью открестился от меня. Я ненавидела тебя, Урджин. В глубине души я хотела, чтобы у тебя возникли крупные неприятности, и причиной их непременно должна была стать я. Я хотела отомстить за унижение. Пусть даже таким способом. Это было глупо. Я не подумала о том, что ни Фуиджи, ни тем более ты не станете защищать Олманию. Эта мысль пришла мне в голову слишком поздно, вместе с теми чужаками и смертью, которую они принесли с собой.
Урджин не знал, что сказать. Он вспоминал те отрывочные видения, которыми с ним поделился Зафир. Тоненькая, хрупкая девочка с длинными фиолетово-черными волосами и огромными сияющими глазами из последних сил несла на своих руках ребенка, утопая босыми ногами в грязи. Он стал причиной этого. Человек, который никогда не был с ней знаком, который вообще не имел отношения к распрям между этими двумя мирами. Молодой самодовольный парень, которому было глубоко наплевать на нее и ее чувства, и который не исполнил свой долг только потому, что в его постели валялась слишком красивая женщина.
Урджин не помнил, когда повзрослел и осознал, что в прошлом нельзя было поступать так опрометчиво, что на его плечах лежит нечто гораздо большее, чем обязанности по отношению к наследнице Олманского трона. И вот теперь она раскрывает перед ним душу и напрямую говорит о своей ненависти. Урджину стало нестерпимо больно. И он не мог понять, отчего: то ли от того, что оказался косвенной причиной гибели тех людей, или от того, что она до сих пор может ненавидеть его.
- Ты по-прежнему хочешь мне отомстить? - спросил он. - Поэтому ты спишь со мной?
Эста медленно повернулась к нему лицом, занесла руку и со всей силы ударила по лицу. Голова Урджина отклонилась в сторону, а челюсть свело судорогой.
- Прости меня, - тут же извинился он.
Урджин протянул руки, чтобы обнять ее, и вопреки его ожиданиям, она позволила ему это.
- Я знаю, что оскорбил тебя, как только мог. Но ты должна понять, что во всем случившемся нашей с тобой вины нет. Да, ты поставила под угрозу жизни тех людей, и они добровольно пошли на это, ведь никто из них не выгнал тебя из поселения.
- Нет, не выгнал.
- Я не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня, но я искренне этого хочу. Прости меня, - вновь повторил он.
Она подняла голову и посмотрела на него своими заплаканными глазами. Урджин в этот момент готов был разнести весь мир на куски, только бы стереть с ее лица это выражение абсолютной безысходности. Он понял, что будет заботиться о ней всегда, что будет хотеть ее изо дня в день на протяжении всей своей жизни, что только рядом с ней он чувствует себя непобедимым и уязвимым одновременно. Он любит ее - это совершенно ясно, но любит ли его она? А что, если нет? Если ей он рано или поздно наскучит, и она найдет утешение с кем-нибудь другим? Урджин рассмеялся в сердцах. Ему столько лет было наплевать на чувства других женщин, и на Клермонт среди них в первую очередь, что сейчас было бы вполне справедливо, если бы она, в конце концов, бросила его.
- Ты просишь о том, что сейчас не имеет значения. Нам не вернуть всех этих людей, и моя уязвленная гордость не стоит ни одной из этих жизней. Нам следует приземлиться и похоронить погибших, как подобает.
На плече Урджина расползлось мокрое пятно. Эста плакала молча. И ему оставалось только одно: крепче прижать ее к себе и шептать на ухо, что все будет хорошо.
Корабль Эсты и Урджина с наемниками приземлился в низине между холмов, окружавших поселение. Сканирование тепловизором ни к чему ни привело: вокруг было все еще слишком жарко, чтобы прибор смог хоть что-нибудь различить. Первыми высадились наемники. Они прочесали весь поселок, и кроме обгоревших тел жертв, ничего не нашли. Следом за ними отправились Эста и Урджин. Эста знала, куда следует идти. Первым она намеревалась похоронить Таймо.
По выжженной земле было легко идти. Но тягучий смрад какой-то сгоревшей химии и пластмассы вперемежку со сладковатым запахом горелой человеческой плоти, делали этот путь неимоверно долгим.
Она держалась из последних сил, но когда вошла в полусгоревший дом и увидела маленькое тельце, лежащее на полу в луже собственной крови, истошно завопила. Она упала на колени перед неподвижно лежащим мальчиком и разразилась слезами. Она вздымала свою голову к небу, словно прося кого-то о помощи, но не получая ответа, вновь склонялась вниз.
Урджин почувствовал опасность. Что-то было не так. Но что? Он вышел на улицу и внимательно осмотрелся. Тела, дым, наемники и тишина. Что им было нужно? Зачем убивать своих же? Ради чего? Наследница. Кто-то знал, что она обязательно прилетит и захочет похоронить этого ребенка. Ловушка. Урджин стал шарить руками по земле. Он и сам не понимал, что ищет, но продолжал беспорядочно копошиться в грязи. И вдруг он ощутил какое-то устройство, там, в земле. Это был датчик движения.
- Эста, уходим, немедленно! - закричал он.
Но она, поглощенная собственным горем, не слышала его. Урджин влетел в дом, и, подхватив ее, начал оттаскивать от тела ребенка к выходу.
- Нет, нет, оставь меня! - кричала она. - Нет, не смей!
- Это ловушка, нужно уходить.
- Я должна похоронить его!
- Ему уже все равно.
Эста вывернулась из-под его рук и, занося кулаки, стала бить его по лицу.
- Успокойся! - кричал он, защищаясь.
- Тебе все равно! Ублюдок! Тебе наплевать на них! Я тебя ненавижу! Ненавижу!
Урджин ударил ее по щеке. Эста, ошеломленная произошедшим, поднесла ладонь к пылающему лицу.
- Я сказал, что нужно уходить. Пошли.
Она развернулась и побежала к кораблю. Вдруг в небе засветилась искрящаяся точка. Она приближалась на большой скорости к ним.
- Ракета! - закричал Урджин, и, схватив Эсту за шиворот, поволок ее в другую сторону.