Они успели пробежать метров двадцать, прежде чем снаряд попал в цель. Корабль взорвался. Ударная волна оглушительной мощи распространилась вокруг, стерев с лица земли и деревню, и людей, что все еще были в ней. Эста из-за плеча Урджина словно в замедленной съемке наблюдала, как каменные постройки превращаются в пыль, а затем все пространство вокруг накрывает пламя, стелющееся по куполу энергетической капсулы, под которой они оказались. Она закрыла глаза и вжалась в тело мужа, обняв его руками.
Спустя пять минут все стихло. Они поднялись с земли и только тогда поняли, что стоят посреди кратера, оставленного взрывом и простирающегося на киллометры вокруг. Вся земля возле них оплавилась, образовав раскаленную корку из стекла и металла. При всем желании, они не могли сдвинуться с места, потому что ступить куда-либо еще, кроме как на клочок нетронутой земли, оставшийся под ними, они не могли.
- Нам повезет, если Назефри прилетит сюда.
- Не она, так Камилли, - ответил Урджин.
- Урджин, прости меня.
Урджин повернулся к ней лицом и сдвинул брови.
- В действительности, я так не думала. Прости меня.
- Я знаю, малыш, - вздохнул он и, притянув к себе, крепко обнял. - Я все знаю…
Корабль Назефри подобрал их через пять минут. Назефри не хотела говорить о том, что испытала, когда увидела местность, где раньше была деревня. Камилли тоже молчал, не в силах поверить очевидному: эти двое живы.
- Давайте возвращаться, - сказал Урджин, вваливаясь в грузовой отсек после тяжелого подъема по спасательному тросу.
Они едва успели войти в зал управления кораблем, как странное свечение ослепило их сквозь окна. Этот яркий белый свет исчез в одно мгновение, когда на радарной панели корабля замаячили два объекта, приближающихся к ним. Сигнал тревоги рассек тишину, и Эста четко представила себе, что происходит.
- Меняем курс! - закричала она. - Срочно!
Камилли вскочил за пульт ручного управления и потянул рукоятку джойстика в бок. Корабль накренился, и Назефри, Эста и Урджин полетели в сторону, ударившись головами о приборную доску.
Объекты так же быстро сменили курс, продолжая двигаться вслед за ними.
- Выпускай ракеты на них и уходи в сторону! - закричал Урджин, приваливаясь к жене и прижимая ее одной рукой к себе, а другой хватаясь за стойку панельных приборов. Корабль снова повело в сторону, и Урджин с Эстой и Назефри полетели к другой стене. Вспышка света вновь ослепила их и так же быстро погасла. Объекты исчезли с экранов радаров, но сигнал общей тревоги так и не смолк.
- Мы теряем высоту! - закричал Камилли. - Я не понимаю, где мы! Высота двести метров!
- Садись! - завопил Урджин и едва успел протянуть к жене руку, как сила удара корабля о землю оттолкнула его от нее, и он потерял сознание.
Глава 21
Назефри очнулась от невыносимого воя сирены. Она попыталась привстать с пола, но среди обломков искореженного металла, сделать это было крайне трудно. Все тело ломило, а в голову словно забили кол.
- Эста? - позвала она. - Эста? - никто не ответил.
- Урджин? Камилли? Кто-нибудь?
Ничего. Назефри поползла вперед. Эста лежала под сидением пилота без сознания. Силы сестры медленно просачивались и ускользали в пространство. Назефри осмотрелась и заметила Урджина. Его зажало приборной панелью. Она медленно подползла к нему. Он также был без сознания. Она долго осматривалась по сторонам, пока не увидела руку Камилли, торчащую из-под завала каких-то приборов. Она подползла к нему и потянула за руку на себя. Камилли был жив, но так же, как и все остальные, все еще не пришел в себя.
Спертый воздух, повисший вокруг, явно действовал на Назефри успокаивающе. Она зевнула и только тогда поняла, что кислорода в помещении явно не достаточно.
Для того, чтобы найти аварийный выход и открыть искореженную дверь, у Назефри ушло минут пятнадцать. Еще тридцать минут она вытаскивала по очереди Эсту, Урджина и Камилли с корабля. Вокруг было темно, когда силы оставили ее и она погрузилась в забытье.
Назефри разбудили капли дождя, падающие ей на лицо. Она открыла рот, чтобы живительная влага попала внутрь, и только потом распахнула глаза. Вокруг царила непроглядная тьма. Назефри заставила себя подняться и подползти к Камилли. Он все еще не пришел в себя. Дождь усилился и превратился в сплошной поток воды, льющийся с неба ей на голову. Она попыталась привести в чувства Урджина, но это так же ни к чему не привело. Она знала, что с мужчинами все в порядке. Их энергетические поля были ослаблены, но все же достаточно мощными для полного восстановления. Но вот Эста… Что-то было не так с ее сестрой. Ее оболочка пульсировала и постепенно растворялась в пространстве. Назефри провела руками вдоль тела сестры и, задержавшись на ее голове, поняла, что дело плохо. Проблема была именно в голове, и Эста на глазах сестры медленно покидала этот мир. Назефри заплакала.
- Будь ты проклят, Стефан! Будь ты проклят…
Она встала на колени и посмотрела на небо. Черное, холодное, оно не манило ее, а лишь устрашало. Ей было тяжело. Боже, как же ей было тяжело решиться на это!
Она закрыла свои глаза и вспомнила, как они вместе с сестрой играли в детстве на озере, как Эста всегда защищала ее и оберегала. Она представила сестру подле Урджина, радостную, смеющуюся, и их детей, бегающих вокруг. У Эсты было будущее, был смысл, а у нее - нет. Она не видела ничего впереди, только боль и страх, и человека, которого больше всего в жизни ненавидела. Так зачем ждать, когда можно все решить здесь и сейчас?
- Прости меня, сестричка. Твоя жизнь за мою. Это - честный обмен.
Назефри села сверху на сестру и приложила обе руки к ее голове. Она закрыла свои глаза и представила, как впитывает всю ее боль в себя. Голова девушки словно взорвалась. Она закричала, но рук не отняла.
Спустя несколько минут Назефри сползла с Эсты и откинулась на спину. Она не знала, сколько времени пролежала вот так, глядя в пустоту над головой. Вдруг что-то под ее спиной провалилось. Назефри поняла, что по какой-то причине ее тело начинает куда-то сползать. Она не могла пошевелиться, чтобы воспрепятствовать этому. А земля под ней продолжала двигаться, пока, наконец, Назефри кубарем не полетела вниз.
Когда девушка очнулась, вокруг светало. Она лежала посреди большой ямы с грязной водой. Капли дождя били ее по лицу и с шумом ударялись о воду. Назефри только и могла, что слегка повернуть голову в сторону. Вода уже накрыла ее тело, но до лица еще не добралась. Назефри вновь повернула голову и посмотрела на небо. Темно-синее, сейчас оно казалось ей куда более красивым, чем прежде. Вода продолжала прибывать, и Назефри знала, что конец уже близок.
Наконец, грязная муть добралась до ее рта. Назефри стала выплевывать воду, но она все прибывала, а сил на сражение с ней совсем не осталось. Назефри закрыла глаза. Вода заполнила рот. Она сглотнула, но рот наполнился вновь. Она сглотнула опять, но жидкости было слишком много, и девушка начала захлебываться. "Не самая худшая смерть", - подумала она и вдохнула грязную темную жидкость.
- Чертова девчонка! Что же ты наделала?
Чьи-то руки подняли ее над водой, и Назефри оглушил пронзительный мужской крик. Девушка закашлялась, сплевывая воду и хватая воздух ртом.
У Камилли была сломана рука. Когда он очнулся на краю обрыва и, взглянув вниз, увидел ее, захлебывающуюся в грязной воде, мыслей в голове, кроме той, что он должен спасти ее, не осталось. Камилли рывком перекатился через плечо и, съехав на спине по склону, упал в воду. Боль в руке вполне можно было терпеть, но только не тогда, когда этой рукой приходиться поднимать из воды абсолютно расслабленное тело девушки. Крик боли вырвался из него против воли, и он едва нашел в себе силы дотащить Назефри к склону. Он оперся спиной о грязную землю и, прижав Назефри к себе, спокойно сказал:
- Никогда бы не подумал, что женщина может быть такой тяжелой. Нужно меньше есть, Назефри, иначе твой муж когда-нибудь надорвется.
- Спасибо, - проговорила она одними губами.
- Не трать силы на разговоры: их у тебя и так практически не осталось, - ответил он и закрыл глаза.
Урджин вернулся в этот мир, когда вокруг уже было светло. Камилли, немного окрепнув, попытался вытащить Назефри из ямы, в которой они оказались, но мокрая земля превратилась в скользкую грязь, и он никак не мог выползти из этой ловушки. Урджин услышал проклятия, произносимые совсем рядом, и открыл глаза. Утренний свет ослепил его на время, и он заслонил лицо рукой. Если не брать в расчет сильную головную боль, Урджин чувствовал себя вполне сносно. Он собрался с силами и встал на колени. Эста лежала совсем недалеко от него. Ее тело обмякло на земле в неестественной позе, и это напугало Урджина.
- Эста! Эста! - позвал он.
Она не откликнулась.
Урджин подполз к ней и приложил ухо к ее груди. Сердце билось медленно и тихо, а грудь едва вздымалась при вдохе. Он стал срывать с нее одежду и осматривать на предмет ран, но кроме синяков, ничего не нашел. Он погладил ее по волосам и почувствовал, что все они слиплись. Урджин повернул голову жены и обнаружил довольно приличную рану на ее затылке. Она покрылась коркой из крови, и это остановило кровотечение.
В такие моменты очень трудно взять в себя в руки, но что делать, когда не в твоей власти что-либо изменить? Его жена была жива - это было самым главным для него сейчас. Насколько сильно она ударилась головой, и к каким последствиям это приведет? Вернется ли она к нему, или погибнет здесь, у него на руках? Урджин в бессилии закричал.
- Урджин! Урджин, помоги! - донесся до него голос Камилли.
Урджин обернулся и пополз вперед. Оказавшись у самого края довольно глубокой ямы, он увидел брата и Назефри, лежащих внизу.
- Вы в порядке? - спросил он.
- Да, - прокричал Камилли. - Что с Эстой?
- Я не знаю. Она ударилась головой и до сих пор без сознания. А что с Назефри?
- Ее парализовало. Она даже говорить не может, только губами шевелит.
- А ты сам как?
- Руку сломал, а так все впорядке.
- Я сейчас попробую вытащить вас оттуда.
Урджин ринулся к кораблю, и, выдернув какой-то длинный кабель из проводки, вернулся к обрыву. Первой он вытянул Назефри, и только потом Камилли. Перевязав сломанную руку брата, Урджин обшарил корабль, чтобы забрать из него хоть что-нибудь из провизии, одежды и оружия. Добыча оказалась не маленькой: ящик мясных консервов, еще один с какими-то запечатанными супами и кашами, несколько больших бутылей питьевой воды, четыре одеяла, шесть дорожных костюмов, аптечка, несколько фонариков, три сигнальных ракеты, пять плазменных пистолетов, десять сменных блоков к ним, два ножа и сломанный передатчик.
- Это все прекрасно, но нам необходимо где-нибудь укрыться, - рассуждал Камилли.
- Ты знаешь, где мы находимся? - спросил Урджин.
- Без понятия. Все карты накрылись вместе с оборудованием.
- Мы не можем просто так выйти к местным жителям. Хотя, честно говоря, я даже не знаю, где их искать.
- Ты прав: две олманки, одна из которых больше похожа на полукровку, вместе с доннарийцами на Навернии…
- Блестящие перспективы.
- Мы с тобой еще можем попытаться пообщаться с местными, но они, - он повернулся к девушкам, - нет.
- Согласен.
- И сигнал бедствия мы послать не можем. Навернийцы тут же нас засекут.
- После того, что они устроили, я даже боюсь выдвигать идею о нашей добровольной явке и просьбе о помощи. Хотя, Бог свидетель, Эсте и Назефри нужен врач.
Тут Назефри активно зашевелила губами, и в одно мгновение Камилли оказался возле нее.
- Что случилось? - забеспокоился он.
- С Эстой все хорошо, - попыталась сказать Назефри, но звук из горла так и не вырвался.
- С Эстой что? - переспросил Камилли.
- Она спит.
- Спит? - не поверил он собственным ушам.
Назефри зажмурила глаза, что явно означало утвердительный ответ.
- И когда она проснется?
- Два дня, - ответила Назефри.
- А с тобой что?
Назефри закрыла глаза и ничего не ответила.
- Эй, Назефри, ты знаешь, что с тобой?
- Да.
- Это пройдет?
- Да, - моргнула она и едва сдержала непрошеные слезы.
Она не знала, что с ней, и пройдет ли это когда-нибудь. Она не чувствовала ничего ниже собственной шеи, и не хотела допускать мыслей о том, что чувствительность к ней никогда не вернется. Эста же находилась в состоянии сна. Организм ее восстанавливал силы, и Назефри ощущала, как поле сестры постепенно крепнет и расширяется.
- Необходимо углубиться в лес, - предложил Урджин. - Если они нас до сих пор не засекли, вполне возможно, они вообще не знают о том, что мы все еще живы.
- Это нам на руку. Ты пойдешь первым. Остановишься метров через сто. Перенесешь сначала припасы, а затем мы перетащим девчонок.
- Нам нужна вода. Этой надолго не хватит.
- Там разберемся. А сейчас, мне кажется, лучше сменить одежду на сухую, и чем быстрее, тем лучше.
- Эсту я сам переодену. Ну а Назефри останется на тебе.
Камилли посмотрел на олманку, лежащую недалеко от них и подумал о том, что меньше всего на свете желал бы раздеть ее при таких обстоятельствах.
Он достал сухой костюм и подошел к Назефри.
- Ты же понимаешь, что мне придется тебя переодеть? - заговорил он. - На тебе мокрая одежда, и от нее лучше побыстрее избавиться.
- Хорошо, - ответила она одними губами.
Камилли был рад ее благоразумию. Он аккуратно приподнял ее неподвижное тело и принялся здоровой рукой стаскивать прилипшую одежду. Когда дело дошло до того, что некогда было бюстгальтером, Назефри закрыла глаза. А когда Камилли стал стягивать с нее вымокшие трусики, слезы покатились по щекам девушки. Он, конечно, заметил их, но ничего не сказал. У них нет выбора, и сейчас ей просто придется это пережить.
Им повезло. Перемещаясь в течение нескольких часов по лесу, они набрели на старый деревянный домик, стоявший на берегу небольшого лесного озера.
- Ты видишь то же, что и я? - спросил Урджин.
- Ты имеешь в виду непонятную развалину, которая кажется мне сейчас лучшей из резиденций, или лужу, которая наверняка наполнена пресной водой?
- Да, именно это, - улыбнулся Урджин. - Нужно посмотреть, не обитает ли там кто?
- Не нужно.
Камилли направился к Назефри и, склонившись над ней, тихо спросил:
- Ты чувствуешь кого-нибудь поблизости, кроме нас?
- Нет, - ответила она.
Камилли задержал взгляд на ее лице чуть дольше, чем требовалось, а затем, вдруг, поднес руку и аккуратно стер грязь с бледной щеки. Назефри не поняла мотива его поступка. Она была в грязи с ног до головы, и в данной ситуации такое нежное прикосновение к ее щеке явно носило определенный подтекст. Это напугало ее. Она беспомощна, и он, при желании, мог бы сотворить с ней все, что захочет.
Руку Камилли словно обожгло. Он увидел в ее глазах этот абсолютно животный страх, и не понял, чем спровоцировал его. Прикосновением? Эта мысль начала раскручиваться в его голове. И вывод, к которому он пришел, оскорбил его до глубины души.
- Неужели ты думаешь, что я способен изнасиловать тебя?
Назефри попыталась повернуть лицо в сторону, но он взял его в свои руки и не позволил ей этого:
- Ответь, ты считаешь, что я могу изнасиловать тебя?
- Нет, - ответила она.
- Тогда почему ты боишься меня?
- Я не боюсь.
- Кто-то сделал это с тобой? - вдруг спросил он. - Кто-то надругался над тобой?
Назефри испытала шок. Ее зрачки расширились, а глаза словно остекленели в один миг. Ее красивое лицо превратилось в маску ужаса со сжатыми от напряжения губами.
Это предположение пришло к нему в голову совершенно спонтанно, и, к его собственному ужасу, оно оказалось верным.
- Нет, - ответила, наконец, она.
- Конечно, нет, Назефри. Глупый вопрос…
Камилли поднялся с земли и пошел к воде. Урджин, который в это время осматривал Эсту и не слышал их разговора, не понял, что произошло. Брат пролетел мимо сломя голову, словно не понимая, где находится.
Камилли стоял на берегу и смотрел в отражение безоблачного голубого неба в зеркальной глади лесного озера, когда к нему подошел Урджин. Дикое необузданное существо, которое он так сильно обидел своими словами, хранило страшную тайну. Он нашел ответы на все странности ее поведения: олманки должны были выходить замуж девственницами, и все ее ухажеры рассчитывали на непорочность столь знатной и богатой девушки. А она боялась опозорить свою семью, потому что какой-то ублюдок против ее воли забрал у нее ее олманскую честь…
- Что случилось? - послышался голос Урджина.
- Ничего, - буркнул Камилли. - Здесь никого нет.
- Камилли, что произошло?
- Я же сказал, ничего.
- Я не первый день тебя знаю. Она что, умудрилась даже в таком состоянии вывести тебя из себя?
- Да, представляешь, - усмехнулся Камилли, - даже в этом дерьме, в которое мы все угодили, она смогла преподнести мне очередной "сюрприз".
- Ничего, скоро выберемся, и ты с ней распрощаешься, - подбодрил его Урджин.
Камилли не отреагировал на эту реплику, и Урджина это смутило.
- Или ты не хочешь прощаться с ней? - осторожно предположил он.
Камилли обернулся к брату и со всей серьезностью ответил:
- Я женюсь на ней.
- Что? - не понял тот.
- Я женюсь на ней, - повторил Камилли.
- Но… я чего-то не понимаю? Что с тобой?
- Я хочу ее, и я женюсь на ней! Чего тут непонятного?
- Одного желания для брака мало! Нужно еще и любить!
- А ты любишь, Урджин?
- Я - это другое дело. У меня не было выбора, а у тебя есть.
- В отличие от тебя, я не боюсь любви и открыт для нее.
- А кто сказал, что я боюсь этого чувства?
- Тогда ответь мне: ты сказал Эсте, что любишь ее?
Урджин оторопел.
- Причем здесь это?
- Нет, не сказал, потому что ты боишься, что любовь к женщине сделает тебя уязвимым. Но Урджин, любовь - это взаимное чувство, и уязвимость становится совместной, когда двое испытывают его.
- Я что-то не понял: к чему ты клонишь?
- Я хочу жениться на ней, потому что испытываю к этой девушке чувства, которые, как мне кажется, и есть - любовь. И я не боюсь этого, Урджин, потому рискую.
- По-моему, ты ударился головой…
- Ну что ж, тогда теперь твой брат - олигофрен. Терпи кузен.
Камилли похлопал Урджина по плечу и пошел в сторону хижины.
- Что мы будем делать дальше? - крикнул ему в спину Урджин.
- Для начала, давай осмотрим эту хибару, - ответил кузен и ускорил шаг.