- Почему так много? - спросил Этьен.
- Ее здоровье сильно подорвано. Большая кровопотеря, да и за тридцать лет болячек поднакопилось.
Он немного расслабился.
- И сколько это займет?
Маргарита пожала плечами:
- Так сразу не скажешь.
- Но от чего это зависит?
- От того, сколько дыр в ее здоровье надо залатать.
Этьен нахмурился:
- Да она вроде здоровая была на вид. Ну, бледновата слегка…
- Мало ли какие неполадки были в ее организме, - мягко объяснила Маргарита. - Рак, лейкемия, да что угодно. Внешность - это еще не показатель.
Успокоившись, Этьен присел на краешек кровати.
- Выглядишь бодрее, - отметил Бастьен. - А как себя чувствуешь?
- Прекрасно. - Этьен посмотрел на свои руки. Черные корки исчезли без следа; его руки и пальцы покрывала здоровая розовая кожа. А вот гроб надо будет пропылесосить: он там здорово намусорил ошметками обгоревшей кожи. - Ты дозвонился до Люцерна?
Бастьен кивнул:
- Да, он приедет ближе к вечеру, и мы посовещаемся. А пока надо разгрести кучу неприятностей, которые нам подкинул Паук.
Этьен удивленно вскинул брови:
- Что стряслось?
- Наша гостья стала сенсацией дня. Скорее всего, кто-то увидел, как Паук входит в кабинет патологоанатома, и побежал за помощью. Должно быть, помощь подоспела уже после того, как мы забрали тебя и девушку, потому что в новостях говорится, что ее похитил "вооруженный мужчина в армейской форме". По телевизору показали его фоторобот и описали приметы. Кто он такой - никто не знает, но его уже ищут.
- Нам это только на руку, - сказал Этьен.
- Ну да. Если девушка согласится подтвердить историю о похищении, то Паук перестанет тебя преследовать раз и навсегда.
Кивнув, Этьен перевел взгляд на мать - она клевала носом. Было глубокое утро, когда все нормальные вампиры уже видят десятый сон.
- Я за ней присмотрю. Идите отдохните.
- Хорошо. - Бастьен встал и поднял со стула запротестовавшую было мать. - Вечером мы вернемся, - пообещал он, подталкивая ее к двери.
Маргарита сонно посмотрела на Этьена.
- Ей понадобятся еще один-два пакета крови - не больше. Жар скоро спадет. Думаю, дело идет к концу. Рана почти затянулась. К вечеру девочка скорее всего придет в сознание.
- Да, мама, - ответил Этьен, провожая их до двери.
- Чуть позже можно будет ее отвязать. Ты же не хочешь, чтобы бедняжка очнулась и решила, что попала в плен?
- Нет, конечно.
- Этьен! - Судя по торжественному тону, каким Маргарита произнесла его имя, она собиралась сказать нечто важное. - Ты еще никогда не присутствовал при перевоплощении, поэтому я должна тебя предупредить: какое-то время после пробуждения Рейчел будет не очень хорошо соображать.
- Как это? - удивился Этьен.
- Придя в себя после перевоплощения, люди теряются. Они очень однобоко смотрят на вещи, не хотят принимать очевидные факты и категорически отвергают свое новое состояние. В голове у них такая неразбериха, что всякий здравый смысл улетучивается как дым. Она начнет придумывать всякие объяснения тому, что здесь происходит, в основном несуразные. Ты уж постарайся ее не волновать.
Этьен медленно кивнул, пытаясь переварить то, что сказала мать.
- Хорошо.
- Я на тебя рассчитываю, сынок. - Маргарита нежно потрепала его по щеке. - Мы постараемся сменить тебя пораньше. - С этими словами она закрыла дверь.
Этьен улыбнулся - до чего же хорошо, когда у тебя есть семья. С этой мыслью он вернулся к своей пациентке.
Глава 3
У Рейчел болело все. Тело казалось одним сплошным сгустком боли. На долю секунды она решила, что все еще не оправилась от гриппа, который так стремительно свалил ее с ног. Но, открыв глаза, Рейчел тут же поняла, что лежит вовсе не у себя в постели. Эту комнату она видела первый раз в жизни.
Она силилась понять, как очутилась в этом месте и что это, собственно говоря, за место, как вдруг в ее голове вихрем пронеслись сумбурные обрывки воспоминаний. Сначала перед глазами возник светловолосый юноша, который, склонившись над ней и поддерживая под спину, заставлял ее пить, хотя стакана у него не было. И все же она помнила, как ей на язык капала теплая, густая жидкость. Потом в голове мелькнул образ какого-то сумасшедшего в военной форме и длинном плаще. Сумасшедший размахивал топором, и Рейчел вспомнилась нечеловеческая боль в груди. Следом выскочила картинка, где Фред и Дейл говорили ей, что она получила место помощника судмедэксперта и больше не будет работать в ночную смену. Воспоминания шли вразнобой, но последнее было приятным, и Рейчел заулыбалась, снова впадая в полузабытье. Неожиданно пришел на ум странный разговор, который она услышала краем уха: какая-то белиберда о перевоплощении и спутнике жизни. Что и во что перевоплощалось, Рейчел не помнила. Одним словом, в голове все смешалось в какую-то бессмысленную кашу.
Рейчел снова открыла глаза и огляделась. Комната была выдержана в голубых тонах и оформлена в современном стиле: на стенах - абстрактные картины, по бокам кровати - хромированные лампы. Где она находится и как сюда попала, Рейчел так и не поняла, но она была так слаба и измучена, что решила плюнуть на все и как следует отдохнуть. Она медленно смежила веки - и в тот же миг как наяву увидела летящий на нее топор.
Вздрогнув от ужаса, Рейчел распахнула глаза. Ее же ударили топором, и она могла поклясться, что удар был смертельным! Во всяком случае, если вовремя не оказать помощь. Она смутно припоминала нападавшего и еще какого-то мужчину с серебристыми глазами. Склонившись над ней, он говорил, чтобы она не двигалась и берегла силы, а сам тем временем осматривал рану. Лицом он был очень похож на героя ее навязчивых сновидений, но у того волосы были светлые, а у незнакомца - темные.
Выходит, ей все-таки успели помочь. Плохо, что мысли у нее такие путаные. Если ее ударили топором, то это объясняет, почему у нее болит грудь. Но это не объясняет, почему ноет все тело и где она находится. Она должна бы лежать в больнице. Но это определенно не больница.
Рейчел изучающе посмотрела на плотные шторы, закрывавшие окна. По бокам они золотились от солнечного света, безуспешно пытающегося проникнуть в комнату. Если бы шторы оставили открытыми, было бы легче сообразить, куда она попала.
Откинув одеяло, Рейчел попыталась принять сидячее положение… и удивленно оглядела свое тело. Она была абсолютно голой. Очень интересно. Она не имела привычки спать нагишом, а в больницах пациентам обычно надевали весьма страшненькие халаты. Загадок становилось все больше, а ключа к ним по-прежнему не было.
Рейчел беспокойно поерзала на кровати и, почувствовав, как что-то тянет ее за руку, недоуменно опустила глаза. Вид иголки, торчащей из вены, вогнал Рейчел в ступор. Ее взгляд поднялся по прозрачной трубочке к пакету, свисающему со стойки капельницы. В пустом, сплющенном пакете еще оставалась пара капель, в которых Рейчел сразу узнала кровь. Очевидно, ей понадобилось переливание.
Рейчел скосила глаза на грудь, где должна была находиться рана. Она отчетливо помнила, как топор врезался в ее тело, но не обнаружила ни бинтов, ни каких-либо повреждений, за исключением тонкого шрама, который пересекал ее грудь от плеча до сердца. Рейчел изумленно округлила глаза… и оледенела, когда до нее дошел смысл увиденного: с того нападения прошло несколько недель, а то и месяцев.
- Мама дорогая! - выдохнула Рейчел. Сколько же она пролежала без сознания? Она что, впала в кому, а это специальное лечебное учреждение для коматозных больных? От этого предположения Рейчел полегчало, но тут она вспомнила о своем повышении на работе. Если она несколько месяцев пробыла в коме, то ее место отдали кому-то другому. Черт, а может, ее вообще уволили?
"Ну а кровь-то зачем?" Рейчел недоуменно посмотрела на пустую капельницу. Сразу после нападения переливание крови имело смысл, но если с тех пор прошли месяцы, то какая в этом необходимость?
Чувствуя, что от всех этих вопросов голова идет кругом, Рейчел отсоединила трубочку капельницы, оставив иглу в руке, после чего осторожно спустила ноги с кровати и попыталась встать. Попытка далась ей с огромным трудом. Еле держась на ногах от нечеловеческой слабости, Рейчел подумала, не лечь ли обратно, но сомнения умерли в зародыше. Ее тело отчаянно требовало, чтобы она вновь заползла под одеяло и как следует восстановила силы, но не менее отчаянно оно требовало чего-то иного, чего не мог предоставить постельный режим. Природу этого желания она определить не могла, просто чувствовала, что его необходимо удовлетворить. И даже если бы ей удалось перебороть этот настойчивый позыв, вопросы в голове так же настойчиво требовали ответов. Куда она попала? Что случилось с безумцем, который на нее напал? Действительно ли молодой человек на секционном столе был жив, или она рисковала жизнью из-за покойника?
Получить удар в грудь топором, несколько месяцев проваляться в коме, заработать уродливый шрам - и все из-за какого-то мертвеца. Просто блеск! Досада придала ей сил, и Рейчел направилась к двери, но на полпути вспомнила, что раздета. Не будет же она разгуливать голышом?
Осмотр ближайшей тумбочки ничего не дал, если не считать пары книг, которые Рейчел уже когда-то читала. У кого-то хороший вкус или по крайней мере схожий с ее собственным.
Она обвела взглядом полутемную комнату: из нее вели три двери. Одна располагалась по правую руку от Рейчел, в стене, куда упиралась кровать. Вторая - прямо напротив, в стене, параллельной кровати. Обе двери были обычного размера. А вот на изножье кровати смотрели створчатые двери, очень похожие на дверцы шкафа для одежды. Расстояние до них казалось просто огромным. Дойти-то Рейчел до них дойдет, но будет как-то неловко, если ее застанут посреди комнаты в чем мать родила. Кроме того, еще не факт, что в шкафу найдется одежда.
Не долго думая Рейчел сдернула с кровати простыню и обернула ее вокруг себя на манер тоги. В таком виде она направилась к двери, параллельной кровати, рассудив, что именно за ней, вероятнее всего, окажется коридор и ответы на ее вопросы.
Рейчел угадала, дверь вела в коридор, но отнюдь не в больничный. По всей видимости, она находилась в чьем-то доме, причем, надо сказать, отделанном с большим вкусом. Рейчел взглядом знатока оценила спокойные, естественные тона коридора. Точно такие же цвета она выбрала для своей квартиры: теплые и уютные.
"Успеешь еще налюбоваться интерьером, а сейчас есть дела поважнее", - сказала себе Рейчел. Комната, из которой она только что вышла, упиралась в самый конец простиравшегося перед ней коридора. Туда выходило еще несколько дверей, но нигде не было ни малейших признаков жизни. Рейчел переступила с ноги на ногу, раздумывая, что же сделать, но выбор был невелик: либо стоять здесь и ждать, пока к ней кто-нибудь придет, либо отправиться на поиски того, кто даст ответы на ее вопросы.
То самое безотчетное желание, не дававшее Рейчел покоя, все решило за нее. Она отделилась от дверного проема и пошла вдоль коридора. Ей даже не пришло в голову заглянуть в остальные двери. Звенящая тишина дома просто кричала о том, что здесь нет ни души. По крайней мере на этом этаже.
На лестнице Рейчел ожидало новое разочарование. Она посмотрела вниз, но из прихожей на нее глянула все та же безмолвная темнота. Должна же быть в доме хоть одна живая душа? Кто-то ведь менял ей капельницу?
Несмотря на то что в ногах по-прежнему ощущалась легкая дрожь, Рейчел удалось без приключений спуститься по лестнице. В прихожей она огляделась. Эта часть дома, как и спальня, была наглухо зашторена от солнечного света. Рейчел машинально подергала ручку входной двери и обнаружила, что дверь заперта. Замок был старомодный, но ключа на столике у двери не нашлось.
Оставив дверь в покое, Рейчел побрела по коридору в надежде отыскать хоть кого-то, кто объяснит, куда она попала. Она шла мимо незнакомых комнат, где царил сумеречный полумрак и было пусто, как на необитаемом острове. Рейчел распахнула дверь в конце коридора и, по всей видимости, очутилась на кухне. Обведя взглядом темные очертания холодильника, плиты и стола со стульями, она уже попятилась обратно, как вдруг ее глаза уловили тусклую полоску света, пробивавшуюся из-под двери в противоположном конце кухни.
Сердце Рейчел взволнованно забилось, когда наконец-то нашлось подтверждение тому, что в доме кто-то есть. Но радостное волнение быстро сменилось тревогой. Подавив в себе страх, Рейчел подошла к двери, дернула за ручку… и, к своему неудовольствию, обнаружила очередные ступеньки. На лестнице горел свет. Рейчел помялась на пороге, не зная, как поступить. На нее снова навалилась слабость, а тело выкручивало от боли. Ощущения были как при гриппе, только в сто раз неприятнее, и заполняли собой каждую клеточку ее тела.
- Есть кто живой? - с надеждой позвала Рейчел.
Само собой, ответа не последовало. Никто не бросился к ней с объяснениями и предложениями помощи. Рейчел кралась по темному и пустому дому, и конец простыни волочился за ней, словно шлейф старомодного платья.
- Я угодила в готический роман ужасов, - с сарказмом проворчала она. Но вообще-то ей было не до смеха, потому что она действительно чувствовала себя героиней ужастика. В голове крутились мысли одна бредовее другой. Ну например, что она умерла и это ад. Или рай. Рейчел была более-менее уверена, что не совершила ничего такого, чтобы окончить свои дни в аду. Хотя… Она ведь не успела причаститься перед смертью. Говорят же священники, что если человек умирает без…
Отогнав в сторону мрачные мысли, Рейчел начала спускаться по ступенькам. Лучше выяснить, что все это значит, чем мучиться от неведения. Хоть и говорят, что многие знания умножают печали, сейчас явно не тот случай.
Спуск дался ей с превеликим трудом. Боль и слабость нарастали с каждой минутой. К тому времени как Рейчел шагнула с последней ступеньки на устланный шикарным ковролином пол, ее ноги стали совершенно ватными. "Нет, это не ад", - решила она, утопая босыми ступнями в толстом ворсе ковра. Сомнительно, чтобы ад был обставлен с таким удобством. Скорее всего она еще не проснулась и видит сон. Это еще можно было понять. Рейчел даже понравилась эта мысль - все лучше, чем версия о смерти. Сны бывают даже забавными. Если только не превращаются в кошмары.
Решив не думать о плохом, Рейчел обвела взглядом двери подвального этажа. Первая была открыта, и за ней в скупом свете коридора просматривалась прачечная.
Вторая дверь, как оказалось, вела в самый настоящий винный погреб. Оставалась третья - единственная, откуда просачивался свет.
Рейчел глубоко вздохнула, словно пловец перед прыжком, и толкнула дверь. Сначала ей показалось, что она попала в комнату видеонаблюдения. Вдоль огромного стола в форме буквы "Г", занимавшего две стены, стояло в ряд компьютерное оборудование. Она насчитала четыре процессора и столько же мониторов. Но предположение о комнате видеонаблюдения отпало сразу, как только она увидела картинки на мониторах. Это не видеоизображения дома.
Рейчел шагнула в комнату, чтобы получше рассмотреть экранные заставки. На первом мониторе застыло леденящее кровь изображение ночного леса. На втором была картинка старого, жуткого дома. Третий экран занимала фотография красивой женщины, которая сжимала в руке крест, выставив его перед собой, словно оберег от злых духов. Последний монитор был выключен.
Не глядя по сторонам, Рейчел заворожено приблизилась к экрану третьего компьютера. У красавицы были длинные черные волосы и огромные серебристые глаза. И еще Рейчел показалось, что она уже где-то видела ее.
- Я тебя знаю, - пробормотала она женщине на мониторе. - Но откуда?
По-видимому, лицо черноволосой красавицы выплыло все из тех же разрозненных воспоминаний, крутившихся в голове.
- Откуда я тебя знаю? - чуть повысив голос, повторила Рейчел, словно ожидая, что монитор заговорит. Монитор молчал, но за ее спиной неожиданно раздался скрип. Рейчел резко обернулась - и волосы у нее встали дыбом. Около стены, сбоку от двери, стоял старомодный гроб, который она не заметила при входе. Его крышка медленно поднялась, и вскоре показалась бледная рука, толкавшая ее вверх. Под протяжный скрип из-под крышки высунулось сначала запястье, следом - сама рука, а потом и плечо.
Через мгновение, которое показалось вечностью, обитатель гроба сел. Воздух с громким свистом вырвался у Рейчел из легких, ноги ее подкосились, и, разинув рот, она шлепнулась на колени. Взгляд блондина из ее снов поблуждал по комнате и наконец остановился на ней.
- Привет! - Похоже, он не ожидал ее увидеть. - Мне послышалось, что кто-то разговаривает, но я не почувствовал твоего присутствия, а потому решил, что это сон. Как я сразу не догадался? Я ведь этого и боялся, что ты проснешься, когда никого не будет рядом, и испугаешься.
- Что за чертовщина, - пролепетала Рейчел, когда комната заплясала у нее перед глазами. - Я сейчас упаду в обморок.
- Серьезно? - спросил блондин. - У тебя это прямо хобби какое-то.
Ноги, ставшие как кисель, окончательно отказали, и Рейчел со смачным шлепком приземлилась на пятую точку. Тем не менее в обморок она не упала, а через пару минут комната сбавила обороты и наконец перестала вертеться волчком. Рейчел даже сумела выдавить:
- Кто ты такой?
- Прости. - Блондин состроил гримасу и ловко выпрыгнул из гроба, захлопнув за собой крышку. - Мои манеры оставляют желать лучшего. Этьен Аржено, к вашим услугам. Ты у меня в гостях.
- Ты - тот покойник! - ахнула Рейчел, когда незнакомец приблизился и она разглядела его серебристые глаза.
- Ты меня помнишь, - сказал он с удовольствием, которое не выдерживало никакой логики. Рейчел, к примеру, не испытывала ни малейшего удовольствия от того, что беседует с покойником, а точнее сказать, с дважды покойником. Она легко узнала в незнакомце жертву огнестрельного ранения, которая, как она себя убедила, была всего лишь плодом ее разыгравшегося от температуры воображения. А вот вчерашнего "пирожка" она признала не сразу. Ну или не вчерашнего, смотря сколько времени прошло с той ночи, когда она помешала вооруженному безумцу отрубить ему голову. Рейчел нахмурилась, вспомнив то нападение.
"Отойди от него! Он вампир!" - прокричал сумасшедший.
Рейчел перевела взгляд на гроб, а потом на молодого человека, назвавшегося хозяином дома. Всем известно, что вампиров не существует. И тем не менее этот парень только что выскочил из гроба и по меньшей мере дважды вырвался из лап смерти.
- Вампир? - удивленно повторил за ней блондин, и Рейчел поняла, что сказала это вслух. - С чего ты взяла, что я вампир?
Рейчел вытаращилась на хозяина дома, а потом выразительно посмотрела на гроб. Блондин проследил за ее взглядом, и лицо его приняло смущенное выражение.
- Ну, я понимаю, что спать в гробу не совсем нормально, но это здорово прочищает мозги. И потом, ты заняла мою кровать, вот я и подумал, что ты вряд ли скажешь мне спасибо, если я улягусь к тебе под бок.