- Не понимаю, о чем вы говорите, - сказала Рейчел. - Если полагаете, что я собиралась свести счеты с жизнью, то вы ошибаетесь. Просто мне захотелось взглянуть на море с той площадки. - Она ударила его кулачком в плечо, и Джеймс поморщился от боли. - Отпустите меня! - требовала Рейчел. - Хоть вы и владелец замка, не думайте, что вам здесь все дозволено! - Она продолжала колотить его в раненое плечо, но Джеймс терпел и не выпускал ее из рук. - Отпустите! Вообразили себя феодалом?
- Перестаньте колотить меня, иначе мы оба рухнем вниз.
- Отпустите, и я перестану, - сказала раскрасневшаяся Рейчел. - Эй, что вы делаете?! - возмущенно закричала она, когда Джеймс перекинул ее через здоровое плечо.
- Защищаюсь, - мрачно сказал он, продолжив спуск по тропинке.
- Пережиток феодализма! Варвар! Дикарь! - выкрикивала, задыхаясь от негодования, Рейчел.
Внизу он поставил ее на ноги, крепко ухватил за плечи и хорошенько тряхнул.
- Что творится в вашей красивой, но пустой головке? Отвечайте!
- Что-что, а пустоголовой меня никто не смеет обзывать!
- Прежде я тоже так думал.
- Красивой меня можно назвать только в насмешку. - Она скинула его руки. - Злую насмешку.
- Так вот из-за чего весь сыр-бор! - протяжно сказал Джеймс, задумчиво глядя на Рейчел. - Вы и впрямь решили, что жизнь кончена только потому, что на вашем личике появилось несколько шрамов?
- Несколько шрамов? - Рейчел зло прищурилась. - Знаете что, Джеймс? Вы редкостная дубина! - Она резко повернулась и пошла к тому месту возле дома, где оставила свои вещи.
Джеймс быстро догнал ее, схватил за руку и остановил.
- Послушайте, Рейчел, вы же могли упасть с той крошечной площадки. Вы недавно встали с больничной койки, у вас было сотрясение мозга. Представляете, если бы там у вас закружилась голова? Зачем вас туда понесло?
Рейчел в нерешительности смотрела на него.
- Во время съемок, когда вас тут не было, я увидела на этой площадке… - Она замолчала и потупилась. - Впрочем, все это глупости. Просто мне очень хотелось побывать на вершине этой скалы.
- Кто вам сказал, что меня не было в доме, пока вас снимали? Но речь не об этом. На скалу вы могли бы подняться после того, как поправитесь.
- Я вполне здорова, - сухо ответила Рейчел и бросила на него подозрительный взгляд. - Как вы могли находиться в замке во время съемок? Я собственными глазами видела, как вы направились в аэропорт, когда меня увозил ваш лимузин.
Теперь пришлось Джеймсу прятать глаза. Сдвинув брови, он сказал:
- У меня тогда изменились планы. - Скрестив на груди руки, он посмотрел в сторону замка.
- Что? Хотите сказать, что, пока мы ютились в палатках, вы преспокойно взирали на это с высоты собственного величия?
- Размещение вашего табора в моем замке не входило в условия договора. - У Джеймса от волнения заходили желваки под скулами.
- Нашего табора! - Рейчел тоже скрестила на груди руки и склонила набок голову. - Да, я помню, как нелестно высказались вы в адрес журнала и тех, кто с ним сотрудничает. В том числе и в мой адрес.
- Сколько можно помнить об этом?! - раздраженно воскликнул Джеймс. - Поговорим лучше о том, что вас нельзя оставлять без присмотра. Я отсутствовал менее часа и что вижу по возвращении? Женщина, у которой не было сил спуститься по лестнице в столовую, лезет на вершину самой высокой в округе скалы!
- Я окрепла за эти дни, - торопливо начала говорить Рейчел, словно хотела оправдаться.
- Настолько, что легкий порыв ветра сдул бы вас оттуда как былинку!
- Ради Бога, не надо драматизировать! - поморщилась Рейчел. - Со мной все в порядке. И силы есть, и голова не кружится. Смотрите! - Она раскинула руки и закружилась перед ним, вальсируя. - Видите? Я уже не теряю равновесия. И наверху мне ничего не угрожало до той минуты, пока там не появились вы.
- Вам просто повезло, что я вовремя появился. Столько времени находиться в четырех стенах, а потом запрыгать как коза!
- Я тренировалась, расхаживая по комнатам, как узница, заточенная в замок феодала.
- Запереть себя в одиночестве было вашим решением, - напомнил ей Джеймс. - Рейчел, - нежно произнес он, помолчав, и подошел к ней совсем близко.
В его потемневших глазах она увидела выражение, от которого сердце в ее груди забилось быстрее.
А почему ты не нарушил мое добровольное заточение? Почему не применил силу таких убедительных средств, как ласка, объятия, поцелуи? - вопрошал ее взгляд.
Рейчел покраснела и сделала шаг назад, но глаз не отвела.
- Вы были на удивление терпеливы и добры со мной, - сказала она чуть дрогнувшим голосом. - И великодушны. Только не думайте, что это дает вам право навязывать мне свои решения! - добавила Рейчел вздорным тоном неожиданно для себя самой.
- Я не навязываю, - растерянно сказал Джеймс. - Разумеется, вы свободны делать все, что вам нравится.
- Только не считайте меня вздорной неблагодарной истеричкой…
- Я не нуждаюсь в вашей благодарности… - прервал ее Джеймс.
- Я все равно вам благодарна! - выкрикнула Рейчел. - Собственно, я хотела сказать, что подумала и решила…
- Что?
- Что мне пора уехать.
- А-а, теперь понимаю, кому принадлежат чемодан и большая сумка, спрятанные за клумбой, - насмешливо произнес Джеймс.
Рейчел покраснела и низко опустила голову, чтобы не смотреть на него.
- Я думала… Мне казалось, будет лучше, если я покину замок в ваше отсутствие, - пробормотала она.
- Почему? Полагали, я стану держать вас здесь против вашей воли? Замурую в подземелье? - Трудно было не услышать в голосе Джеймса горькой иронии.
- Разумеется, нет. Просто так мне казалось проще. - Рейчел заставила себя взглянуть Джеймсу в лицо и вдруг разразилась гневной тирадой: - Черт бы вас побрал, Джеймс Макларен, с вашей иронией! Вы прекрасно все понимаете! В моем положении нет ничего смешного. - Голос ее сорвался. - Ладно, - тихо заговорила она. - Я боялась, что вы попытаетесь убедить меня остаться.
- Боялись? Чего? - недоумевал Джеймс.
- Скажем так, я хотела избежать прощальной сцены, - сказала Рейчел и окончательно смешалась под пристальным взглядом Джеймса. Почему ей все время приходится, словно провинившейся школьнице, оправдываться перед ним? - подумала она с нарастающим раздражением. - Я допускала, что вы станете говорить о том, что в замке мне будет лучше, чем где-нибудь еще.
Джеймс кивал в такт ее словам и внимательно слушал.
- И чем бы я мотивировал такое утверждение?
- Тем… ну… что замок самое подходящее место для выздоровления…
- Что здесь нет людей, которые могли бы с любопытством разглядывать ваше лицо, - продолжил ее фразу Джеймс. - Верно?
Кровь бросилась в лицо Рейчел.
- Это грубо! - сказала она.
- Зато честно. Только, пожалуйста, не говорите, что забочусь я не о вас.
- И не собиралась! - огрызнулась она и подставила горящее лицо ветру, налетевшему с моря. Волосы у нее растрепались, и она тщетно пыталась их пригладить. - Вижу, вам кажется, что вы хорошо изучили меня.
- Полагаю, да.
- У вас потрясающее самомнение! За те часы, что мы провели вместе в больнице, нельзя узнать человека, - серьезно сказала Рейчел.
- Еще пять дней я наблюдал за вами.
Она уставилась на него.
- Вы следили за мной? - переспросила Рейчел.
- Не следил, а наблюдал за вами во время съемок. - Теперь покраснел Джеймс.
- Так, значит, это были вы? Но почему?
- Никогда раньше не имел возможности наблюдать за работой профессионального фотографа, - с ходу придумал он. - Мне было интересно.
Ложь Джеймса была настолько ей очевидна, что Рейчел засмеялась. Можно было бы понять его интерес к съемкам диких зверей, но заинтересоваться съемкой фотомодели?
- Не хотите придумать что-нибудь поумнее? - спросила она и тоже покраснела.
- Хорошо. Я скажу правду. Плевать мне было на работу фотографа. Я видел только вас, - сказал Джеймс охрипшим голосом.
Легкий озноб пробежал по спине Рейчел.
- Я заметила, что какой-то мужчина наблюдает за… нами, - тихо произнесла она. - Порой я чувствовала на себе его взгляд. И даже видела издалека. Я думала, что это кто-то из охранников.
- Нет, это был я.
- А почему вы наблюдали за мной? - робко спросила Рейчел, отводя взгляд.
- Потому что вы красивая, светлая, - ответил Джеймс. - В вас столько жизненной энергии! Поражала меня также ваша невероятная выдержка. Иногда мне казалось, что вы, словно на распутье, ищете ответа на какой-то важный для вас вопрос и не находите.
Слова Джеймса удивили Рейчел. Представить только, чтобы человек, наблюдая за ней издали, сумел так точно угадать не только ее характер, но и настроение, в котором она пребывала во время съемок. Она спохватилась. То, что говорил о ее внешности Джеймс, а до него говорили многие другие, относилось к прежней Рейчел Кемпбелл. К той Рейчел Кемпбелл, которую называли Леди Совершенство, чьи фотографии заполняли страницы дорогих глянцевых журналов, о которой писали, судачили в модных салонах, которой без меры восхищались многочисленные поклонники. Сегодняшняя Рейчел Кемпбелл имеет очень отдаленное сходство с той. Сближает их только настроение, в котором она пребывала во время съемок. Как правильно подметил Джеймс, уже тогда предчувствие перемен довлело над ней. Теперь же необходимость решать вопрос "как жить дальше?" стала для нее насущной.
Рейчел вдруг почувствовала огромную усталость, и весь их разговор показался ей бессмысленным.
- То, что вы сказали, - медленно заговорила она, словно каждое слово давалось ей с трудом, - относится к прошлому, к той Рейчел Кемпбелл, которой больше не существует. - Она увидела, как внизу к воротам подъехало такси. Она повернулась к Джеймсу. - Спасибо вам за все, что вы для меня сделали, но мне пора.
- Было бы глупо делать вид, что ничего не изменилось, - сказал Джеймс, удержав ее за руку. - Рейчел, - нежно произнес он, - взгляните на меня. - Он искал ее взгляда и, когда Рейчел подняла на него глаза, увидел в них слезы. Трудно ему было сдержаться и не осушить их поцелуями, как хотелось. - Я не согласен, что свойства вашей души, ваш характер претерпели изменения. Вы остались все той же Рейчел Кемпбелл. - Взглядом он обвел ее волосы, нос, полураскрытые губы и снова встретился с нею глазами. - Красивой, как и прежде.
- Не надо лгать мне, Джеймс Я видела себя в зеркале и знаю, как выгляжу.
- Сейчас вам просто не хватает терпения. Вспомните, что сказал врач. Преждевременно говорить о том, какие шрамы останутся, а какие исчезнут со временем, пока не сняты швы.
- Да взгляните внимательно! - горячо заговорила Рейчел и повернулась к нему правой стороной лица. - Смотрите! Смотрите! Неужели вы действительно верите, что эти шрамы на лбу, возле глаза, на щеке и подбородке исчезнут после снятия швов?!
- Неужели вы полагаете, что шрамы смогут изменить прелесть вашей улыбки, ум, светящийся в этих больших серых глазах?! - с таким же жаром ответил ей Джеймс. - Все, что требуется сейчас от вас, это терпение и желание смириться с переменами.
Рейчел вдруг закрыла глаза, и Джеймс растерялся, когда увидел обильные слезы, катившиеся из-под ресниц. Она не проронила ни звука, и ему стало страшно за нее. Не сдерживаясь больше, он порывисто схватил ее в объятия и прижал к своей груди. Сердце в нем изнывало от нежности.
5
Они забыли о времени. Прижавшись друг к другу, они стояли на ветру. Джеймс тихонько баюкал Рейчел в своих объятиях, чувствуя, как намокает ворот его рубашки. Когда поток слез стал иссякать, он тихонько начал рассказывать ей, как ему хотелось вернуться в эти места, где жили некогда его предки. Как мечтал он, наслушавшись в детстве рассказов деда, увидеть их родовой замок.
- А когда наконец я приехал сюда, то увидел руины. Я не мог понять, почему дед рассказывал мне о замке как о чем-то неподвластном разрушающему воздействию времени. - Он откинулся назад, взял мокрое от слез лицо Рейчел в ладони и заглянул в ее глаза. - В первый момент я решил, что дед просто пересказывал мне одно из семейных преданий. - Он улыбнулся, вытер большими пальцами следы слез с ее щек. - А потом я забрался на скалы, прислушался к пению ветра среди камней, к шуму моря и понял, что дед был прав: замок существует. И будет существовать всегда, пока существует на земле это место.
Рейчел слушала, едва дыша, губы ее приоткрылись, как у ребенка. Так можно было говорить только о самом заветном, подумала она. Взгляд Джеймса задержался на ее губах. Искушение было слишком велико. Он склонил голову и поцеловал ее с такой нежностью, что сердце замерло в ее груди.
- Я много повидал в жизни, научился не путать реальность с иллюзиями, - снова заговорил Джеймс, словно ничего не произошло. - Если хотите знать, этот замок, что я построил, скорее мечта, иллюзия красоты. Пусть даже овеществленная. Истинная красота, реальность в этих старых камнях, которые являлись частью того, реального замка. - Он крепко сжал губы и снова заглянул в ее глаза. - Ваша истинная красота была и остается внутри вас. Поэтому ничего не изменилось.
Рейчел перевела дыхание. Как ей хотелось поверить ему! Хотелось согласиться, что лицо всего лишь маска, скрывающая внутреннюю сущность человека.
- Останься, - тихо попросил Джеймс. - Позволь мне помочь тебе.
- Вас ждет своя личная жизнь, работа, люди, с которыми вы связаны.
- Я хозяин своей жизни. А люди, с которыми я связан, выполняют мои распоряжения независимо от того, где я нахожусь. - Он улыбнулся, отвел с ее лица пряди светлых волос, которыми беззаботно играл ветер.
Рейчел засмеялась так же беззаботно, как играл ее волосами ветер. Джеймс засмотрелся на нее. На его памяти она еще никогда так не смеялась.
- У вас и вправду есть задатки феодального владыки, - сказала она.
- А вас ждут дела, которые нельзя отложить на месяц или два?
Рейчел отрицательно покачала головой с грустной улыбкой.
- Может, ваши родные будут беспокоиться, где вы, что с вами?
Рейчел сжала губы и снова качнула головой. Она решила подождать с телефонными звонками родным. У матери слабое сердце, а Перри непременно бросит свои дела и примчится к ней, когда узнает, что произошло. Нет, пожалуй, лучше никого пока не беспокоить.
- Может, у вас есть мужчина?
Рейчел серьезно посмотрела в потемневшие глаза Джеймса.
- Нет. У меня никого нет.
- Не может быть… - охрипшим голосом произнес Джеймс. Взгляд его сосредоточился на губах Рейчел.
Только на этот раз она сама потянулась к нему, пока их губы не слились в поцелуе. Это был их первый настоящий поцелуй. Рейчел сразу поняла, что этого мгновения она никогда не забудет. Впервые в жизни ей захотелось раствориться в мужчине здесь и сейчас. На виду этих скал, под открытым небом, под ветром, несущем запах моря. Ей хотелось целиком отдаться этому человеку, который совсем недавно был ей чужим, но стал другом за короткое время их знакомства. И не только другом, он взял на себя добровольную обязанность защищать ее от себя самой. И теперь ей нестерпимо хотелось, чтобы он стал ее любовником. Она чувствовала, как в ней загорается желание, стоило ему лишь прикоснуться к ней.
Поцелуи Джеймса становились все более жадными, он почти рычал от терзавшей его страсти, пока не почувствовал ответное желание Рейчел. Осмелевшие руки гладили ее спину, бедра, льнули к упругой груди. Нащупав через ткань одежды затвердевшие соски, он заставил ее содрогнуться и застонать.
- Джеймс, - шептала она, отвечая на его тихие призывы в перерывах между поцелуями, которые становились все более проникновенными, обжигающими.
Он решительно скользнул рукой под юбку летнего платья и проник пальцами в пульсирующий эпицентр желания, сжигавшего ее. Рейчел застонала, прижимаясь к нему всем телом.
- Джеймс, пожалуйста, - шептала она дрожащим голосом, - пожалуйста.
- Да, да, - отвечал он, целуя ее шею. Пальцы ему орошал сок, исторгнутый из глубины ее лона, что доводило его возбуждение до предела. Но вдруг он замер, убрал руки, потом взглянул на Рейчел. Она открыла глаза и растерянно моргала, глядя на него. - Господи! - забормотал он. - Что мы делаем?
Словно судорога свела лицо Рейчел так, что ей изменил дар речи. В темных глазах Джеймса она не увидела и следа страстного желания. В них застыло выражения потрясения, почти шока. Еще она увидела в них сожаление. Отчаяние с новой силой овладело ею. Она поняла, что до него внезапно дошло, с кем он имеет дело. Отчего бы еще так ему смотреть на нее? Ей захотелось рыдать, кричать, проклинать. Ударить, возненавидеть его всем своим существом! Ведь он был так безгранично добр к ней! Но даже он не в силах преодолеть отвращение к ее уродству. Она поняла это.
- Простите меня, - грубовато сказал Джеймс. - Я не должен был…
- Не надо, молчите! - приказала ему Рейчел, не в силах унять дрожь своего обманутого тела. Сердце билось так часто, что больно было дышать. - Не надо, - повторила она, сделав глубокий вдох, - я все понимаю.
- Рейчел, - позвал Джеймс и протянул ей руку.
Она посмотрела на его руку, качнула головой и отступила.
- Со мной все в порядке, Джеймс, не беспокойтесь.
- Мне очень жаль.
- Мне тоже. - Она заставила себя взглянуть на него, подыскивая прощальные слова. - Поверьте, у меня и в мыслях не было. Все вышло случайно. - Ей хотелось умереть на месте от стыда. - Наши встречи происходили при таких странных обстоятельствах. Они много значили для меня…
- Для меня тоже, - торопливо заговорил Джеймс. - Иначе бы я никогда не осмелился поддаться искушению…
Рейчел кивнула. Джеймс Макларен был истинным джентльменом и теперь проклинал себя за то, что потерял контроль, когда она сама поцеловала его.
- Давайте просто забудем об этом эпизоде, - предложила она и натянуто улыбнулась. - Хорошо?
Джеймс кивнул, не спуская с нее глаз, в которых читалось искреннее сожаление о том, что случилось между ними. Видя это, Рейчел хотелось завыть в голос. Как она сможет еще раз встретиться с ним лицом к лицу? Это невозможно.
- Значит, договорились, - сказала она, сохраняя остатки самообладания. - Я запомню наш разговор.
- О чем? Ах да.
- Вы мне очень помогли. И я согласна с вами, что мне хватит прятаться. Пора вернуться к обычной жизни.
Джеймс тупо кивал, словно заводной болванчик, обнаружив себя неспособным произнести что-нибудь осмысленное после того, что совершил с этой женщиной, которая доверилась ему. Как мог он воспользоваться слабостью женщины, пережившей страшную катастрофу в своей жизни? Ведь он собирался только ободрить ее, дать понять, что ему небезразлична ее судьба, что он готов и впредь заботиться о ней. А вместо этого повел себя как похотливый самец на случке.
Нет, он не из тех мужчин, которые готовы овладеть женщиной, предлагающей себя только из чувства благодарности за доброту и понимание! Возможно, все было не так и Рейчел тоже хотела его. Но как можно быть уверенным в этом, пока ее душевные раны еще так свежи? Сейчас она хрупкая, как тонкое стекло, а потому беззащитная. Каким подлецом надо быть, чтобы овладеть ею в такой ситуации?!