Я не могла придумать ничего глупее, но, к моему удивлению, Лукас, кажется, поверил. Он расслабился в моих объятиях и кивнул, будто теперь все понял.
- Я никогда больше тебя не подведу. Обещаю.
- Ты меня и не подвел, Лукас. Это просто невозможно. - Меня захлестнуло чувство вины, и я еще крепче прижалась к нему. - И я тебя тоже не подведу.
"Я уберегу тебя от любой опасности, - поклялась я себе. - Даже от самой себя".
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
После этого мне стало казаться, что я живу одновременно в двух мирах. В одном из них мы с Лукасом наконец-то были вместе, и я чувствовала себя так, словно мечтала об этом всю свою жизнь. В другом мире я была вруньей, недостойной того, чтобы находиться рядом с Лукасом, да и с любым другим.
- И все-таки это странно. - Лукас прошептал это очень тихо, чтобы никто в библиотеке его не услышал.
- Что странно?
Прежде чем ответить, он оглянулся, проверяя, не подслушивает ли нас кто-нибудь. Мог бы и не волноваться - мы сидели в одной из дальних ниш, еще пару веков назад отделенных от основного зала полками с книгами, переплетенными вручную, в одном из самых уединенных уголков этой школы.
- Что ни ты, ни я не помним подробностей той ночи.
- Ты сильно поранился. - Как только возникали сомнения, я цеплялась за историю, придуманную миссис Бетани. Лукас еще не до конца в нее поверил, но со временем поверит. Это совершенно необходимо, потому что от этого зависит все. - Люди часто забывают, что происходило до того, как их ранило. И это логично, правда? Те железные завитки ужасно острые.
- Я и раньше целовал девочек... - Лукас не договорил, увидев выражение моего лица. - Но никто из них не сравнится с тобой. Ничего общего!
Я опустила голову, чтобы скрыть смущенную улыбку.
- И ни разу не лишался из-за этого чувств, - продолжил Лукас. - Ни разу! Конечно, ты классно целуешься, но даже ты не могла бы довести меня до обморока, уж поверь.
- Ты не поэтому упал в обморок, - возразила я, делая вид, что ужасно хочу вернуться к чтению книжки по садоводству; на самом деле я выбрала ее только потому, что не могла побороть любопытство - что же за цветок мне снился тогда, несколько месяцев назад? - Ты отключился, потому что та здоровая железная перекладина ударила тебя по голове, и привет.
- Это не объясняет, почему ты ничего не помнишь.
- Ты же знаешь, что меня часто охватывает тревога, так? Иногда я бываю сама не своя. Когда мы с тобой познакомились, я как раз была в таком очумелом состоянии и тоже не помню некоторых подробностей того своего знаменитого побега. Наверное, когда эта штука шарахнула тебя по голове, я как раз выключилась. В смысле - ты же мог погибнуть! - Во всяком случае, это вранье было близко к правде. - Ничего удивительного, что я перепугалась до смерти.
- Но у меня на голове нет шишки. Только ранка, будто я упал или что-то в этом роде.
- Мы приложили тебе лед. И вообще позаботились.
- Все равно чепуха какая-то, - сказал Лукас неуверенно.
- Не знаю, почему ты до сих пор об этом думаешь. - Теперь я снова чувствовала себя врушкой. Мне приходилось придерживаться этой истории, чтобы уберечь самого Лукаса, ведь если миссис Бетани поймет, что он о чем-то догадывается, она может... может... о, не знаю, что она может, но только подозреваю, что ничего хорошего. Но говорить Лукасу, что он зря сомневается, что все разумные вопросы, которые он задает о "Вечной ночи", и тот провал в памяти - просто глупость... это еще хуже. Все равно что заставлять его сомневаться в себе, а я этого не хотела. Теперь-то я знала, как это паршиво - сомневаться в себе. - Прошу тебя, Лукас, забудь уже об этом.
Лукас медленно кивнул:
- Мы поговорим об этом как-нибудь в другой раз.
Когда он не затрагивал эту тему и переставал беспокоиться о событиях той ночи, мы проводили время просто чудесно. Почти идеально. Мы вместе занимались в библиотеке или в маминой классной комнате, иногда к нам присоединялись Вик или Ракель. Мы вместе съедали на улице свой ланч. Я грезила о Лукасе во время уроков и выходила из счастливого ступора только ради того, чтобы не вылететь из школы. Когда у нас был урок химии, мы шли в кабинет Айвербона и уходили из него бок о бок. Во все остальные дни Лукас находил меня сразу после уроков, словно думал обо мне даже больше, чем я о нем.
- Бьянка, это чистая правда, так что смирись, - прошептал Лукас как-то воскресным днем, когда я пригласила его в квартиру моих родителей. (Они тактично поздоровались с нами, и мы с ним тут же ушли в мою комнату.) Мы лежали на полу, не касаясь друг друга, хотя и рядом, и смотрели на репродукцию Климта. - Я совершенно не разбираюсь в живописи.
- А тебе и не нужно в ней разбираться. Просто смотри на нее и говори, что ты чувствуешь.
- Я не очень-то умею говорить о своих чувствах.
- Да, я заметила. Просто попытайся, ладно?
- Ну хорошо. - Он долго и мучительно размышлял, глядя вверх, на "Поцелуй". - Я думаю... я думаю, мне нравится, как он держит ее лицо в ладонях. Как будто она - то единственное в мире, что может сделать его счастливым. Что принадлежит ему на самом деле.
- Ты правда видишь это на картине? Лично мне герой кажется... сильным, что ли. - На мой взгляд, мужчина на картине в самом деле выглядел так, словно держал ситуацию под контролем; а впавшей в экстаз женщине это нравилось - по крайней мере в эту минуту.
Лукас посмотрел на меня. Я повернула голову так, что мы оказались с ним лицом к лицу. От его взгляда - напряженного, серьезного, полного желания - у меня перехватило дыхание. Он сказал только:
- Поверь, я знаю, что не ошибаюсь.
Мы поцеловались, и папа, конечно, выбрал именно эту секунду, чтобы позвать нас обедать. Родители вообще здорово умеют выбирать время. Почти весь обед они делали вид, что ничего не произошло, и ели так, будто получали от еды удовольствие.
Я проводила почти все время с Лукасом, а это значило, что на остальных друзей времени почти не оставалось, а жаль. Балтазар по-прежнему вел себя очень дружелюбно, всегда здоровался со мной в коридорах и кивал Лукасу, будто тот был его приятелем, а не человеком, чуть не избившим его в ночь Осеннего бала. Но взгляд его был печален, и я понимала, что обижаю Балтазара, не дав ему ни единого шанса.
Ракель тоже чувствовала себя одинокой. Хотя вечерами мы иногда приглашали ее позаниматься с нами, я больше не обедала с ней. Насколько я знала, она так ни с кем и не подружилась. У нас с Лукасом возникла идея свести ее с Виком, но эти двое никак не совпадали. Они с удовольствием проводили время с нами, но не более того.
Однажды я извинилась перед Ракель за то, что редко бываю с ней, но она отмахнулась.
- Ты влюблена, а значит, стала довольно скучной для тех, кто не влюблен. Ну, знаешь, для нормальных людей.
- Я не скучная! - возразила я. - Во всяком случае, не больше, чем раньше.
Вместо ответа Ракель сжала руки и подняла к потолку библиотеки затуманенный взгляд.
- А ты знаешь, что Лукас любит солнечный свет? Очень любит! А еще цветы и домашних кроликов! И еще я расскажу тебе все-все про очаровательные шнурки в очаровательных кроссовках Лукаса.
- Заткнись! - Я шлепнула ее по плечу, и она расхохоталась. Но я чувствовала, что мы странно отдалились друг от друга. - Мне не хочется, чтобы из-за меня ты оставалась одна.
- Я и не остаюсь. Все классно. - Ракель открыла учебник биологии, явно желая оставить эту тему.
- Кажется, ты нормально ладишь с Лукасом, - осторожно произнесла я.
Она пожала плечами, не отрываясь от учебника:
- Конечно. А что, не должна?
- Просто... ну, помнишь, мы с тобой кое-что обсуждали раньше? Так это все ерунда. Правда. - Ракель была уверена, что Лукас рано или поздно нападет на меня, и понятия не имела, что все совсем наоборот. - Мне бы хотелось, чтобы ты воспринимала его таким, какой он есть.
- Потрясающим, восхитительным парнем, любящим солнечный свет и блюющим при виде розы. - Ракель вроде и шутила, но не совсем. В конце концов она все-таки посмотрела мне в глаза и вздохнула: - Кажется, он ничего.
Я понимала, что большего мне не удастся от нее добиться, поэтому сменила тему.
Хотя моя лучшая подруга в "Вечной ночи" вовсе не была в восторге от того, что я встречалась с Лукасом, худшие враги, наоборот, считали это классной идеей. Они по-настоящему радовались тому, что я его укусила.
- Я знала, что рано или поздно ты поведешь себя правильно, - заявила мне Кортни на уроке современных технологий, куда не записали ни одного ученика-человека. - Ты же родилась вампиром. А это типа сверхредкость, и могущество, и все такое. Ты ни под каким видом не могла бы навсегда остаться лузером.
- Вот спасибо, Кортни, - сухо ответила я. - Давай поговорим о чем-нибудь другом.
- Не понимаю, чего ты из-за этого психуешь. - Эрик льстиво мне улыбнулся, рассматривая сегодняшнее задание - айпод. - В смысле я думаю, что от такого скользкого типа, как Лукас Росс, должно, конечно, быть противное послевкусие, но свежая кровь - это свежая кровь.
- Мы все должны время от времени подкрепляться, - настойчиво заявила Гвен. - И вообще, теперь эта школа превратилась в настоящий ходячий буфет, и никто не смеет хоть разочек укусить? - Сразу несколько учеников одобрительно забурчали что-то.
- Внимание! - воскликнул мистер Йи, наш преподаватель. Как и все остальные учителя в "Вечной ночи", он был невероятно могущественным вампиром, одним из тех, кто очень долго оставался частью этого мира, но тем не менее сохранил остроту и актуальность восприятия. Мистер Йи был не так уж стар - он говорил нам, что умер в 1880 году. Но он излучал почти такие же могущество и властность, как и миссис Бетани, и поэтому все ученики, даже бывшие на несколько столетий старше, чем он, уважали его. Все тут же замолчали. - Итак, вы несколько минут подержали в руках айподы. Ваши вопросы?
Патрис первой подняла руку.
- Вы говорили, что сейчас большинство электронных устройств могут устанавливать беспроводное соединение. Но непохоже, чтобы айпод мог.
- Очень хорошо, Патрис, - похвалил ее мистер Йи, и она благодарно мне улыбнулась. Я несколько раз объясняла ей основную идею беспроводных соединений. - Это ограничение является одним из немногих дизайнерских недостатков айпода. Более поздние модели уже могут устанавливать своего рода беспроводное соединение. И разумеется, существуют еще и айфоны, о которых мы поговорим на следующей неделе.
- Если айпод просто воспроизводит песни, - задумчиво произнес Балтазар, - значит, качество звука целиком и полностью зависит от колонок или наушников, которыми ты пользуешься, так?
- Преимущественно да. Существуют форматы записи более высокого качества, но обычный слушатель и даже некоторые профессионалы не смогут заметить разницы, если айпод будет подключен к качественной аудиосистеме. Еще вопросы? - Мистер Йи оглядел класс и вздохнул. - Да, Ранульф?
- Какой дух оживляет эту коробку?
- Мы это уже неоднократно обсуждали. - Упершись ладонями в парту Ранульфа, мистер Йи медленно произнес: - Никакие духи не оживляют механизмы, которые мы изучаем в нашем классе. Или будем изучать в дальнейшем. Собственно, вообще никакие духи не оживляют никакие механизмы. Это понятно, наконец?
Ранульф неуверенно кивнул. Похоже, мистер Йи его не убедил. Ранульф стриг свои каштановые волосы "под горшок", а лицо у него было открытое и бесхитростное. Помолчав немного, он все же решился спросить:
- А как насчет духов металла, из которого сделана эта коробка?
Мистер Йи обмяк, словно признав свое поражение.
- Здесь есть кто-нибудь из Средневековья, кто может помочь Ранульфу адаптироваться?
Женевьева кивнула и пересела к Ранульфу.
- Господи, это же совсем не сложно - это что-то типа плеера или чего-нибудь в этом роде!
Кортни скептически глянула на Ранульфа. Она была одной из немногих в "Вечной ночи", кто вроде бы не потерял связи с современным миром. Насколько я понимала, Кортни приезжала сюда в основном ради светского общения - к несчастью для всех остальных. Я вздохнула и принялась составлять новый плейлист из моих любимых песен для Лукаса. Уроки современных технологий были для меня слишком простыми.
Как ни странно, труднее всего оказалось забыть о неприятностях, скрывающихся под внешне гладкой поверхностью, на уроках английского. Мы уже закончили с изучением фольклора и занялись повторением классики, в частности Джейн Остин, одной из моих самых любимых писательниц. Я думала, что уж тут никак не смогу ошибиться. Но класс миссис Бетани был особой вселенной, своего рода зеркальным отражением литературы, местом, где все переворачивалось с ног на голову, в том числе и я. Даже книги, которые я читала раньше и знала чуть ли не наизусть, становились на ее уроках какими-то странными, словно их перевели на некий грубый, гортанный иностранный язык. Но уж "Гордость и предубеждение" - дело другое, думала я.
- Шарлотта Лукас была в отчаянии. - Я добровольно вызвалась отвечать. Почему мне вообще пришло в голову, что это хорошая идея? - В то время, если женщина к этому возрасту не вышла замуж, она считалась... ну, никем. У нее не могло быть ни своих денег, ни своего дома. Если она не хотела вечно оставаться бременем для родителей, она должна была выйти замуж. - Просто невероятно, что я должна рассказывать об этом ей!
- Интересно, - бросила миссис Бетани. "Интересно" считалось у нее синонимом слову "неправильно". Я начала потеть. Она медленно обошла кабинет по кругу. Послеполуденное солнце сверкало на золотой броши, которой была заколота у горла отделанная рюшем кружевная блузка. Я хорошо видела бороздки на ее длинных толстых ногтях. - Скажите, а Джейн Остин была замужем?
- Нет.
- Однако один раз ей делали предложение. В своих многочисленных мемуарах ее семья решительно сходится на этом. Мужчина со средствами предложил Джейн Остин руку и сердце, но она ему отказала. Она должна была выйти за него замуж, мисс Оливьер?
- Ну... нет, но она была писательницей. Ее книги принесли бы ей...
- Гораздо меньше, чем вы полагаете. - Миссис Бетани была довольна, что я шагнула в ее ловушку. Только теперь до меня дошло: чтение фольклора предназначалось для того, чтобы показать вампирам, что думает о сверхъестественном общество двадцать первого века, а классика - это способ изучения того, как менялись взгляды на протяжении времени. - Семья Остин считалась не особенно обеспеченной. В то время как Лукасы... были они бедными?
- Нет! - тут же встряла Кортни. Теперь, когда ей не требовалось больше унижать меня, она просто пыталась заставить Балтазара обратить на нее внимание. С самого бала она пыталась снова и снова завоевать его, но, насколько я видела, Балтазар до сих пор оставался равнодушным. Кортни продолжала: - Отец, сэр Вильям Лукас, был единственным представителем дворянства в городе. У них хватало денег, чтобы Шарлотте не пришлось выходить замуж, если она этого не хотела по-настоящему.
- Так ты думаешь, что она действительно хотела выйти за мистера Коллинза? - вспыхнула я. - Он же напыщенный идиот!
Кортни пожала плечами:
- Она хотела замуж, а он послужил средством для достижения цели.
Миссис Бетани одобрительно кивнула:
- То есть Шарлотта просто использовала мистера Коллинза. Она считала, что действует по необходимости; он считал, что она поступила так из любви - или же из должного уважения, подобающего будущей супруге. Мистер Коллинз честен. Шарлотта - нет. - Я вспомнила обо всем своем вранье Лукасу и так стиснула тетрадку, что острые края бумаги врезались мне в пальцы. Должно быть, миссис Бетани знала, что я чувствую, потому что продолжила: - Разве обманутый мужчина не заслуживает нашей жалости вместо презрения?
Мне захотелось провалиться сквозь пол.
Тут Балтазар ободряюще улыбнулся мне, как делал это раньше, и я поняла - пусть мы с ним не встречаемся, но все равно остались друзьями. Вообще-то, никто из типичных "вечноночевцев" не смотрел на меня свысока, как прежде. Пусть я еще и не стала настоящим вампиром, но все-таки что-то им доказала. Возможно, меня приняли "в клуб".
Мне все время казалось, что я словно обманула всех, выкинула какой-то фокус - вроде того, что закрыла глаза, сказала "абракадабра" и перевернула весь мир вверх ногами. Когда мы с Лукасом после уроков держались за руки и смеялись над его шутками, я почти верила, что теперь все с каждым днем будет становиться лучше.
Но это, конечно, неправда. И не может быть правдой, потому что я продолжала обманывать Лукаса.
Раньше я не считала, что скрывать нашу семейную тайну от Лукаса - это ложь. Меня научили хранить эту тайну с раннего детства, когда я, маленький ребенок, пила из бутылочки кровь, купленную в лавке мясника. Но теперь я знала, как близко подошла к тому, чтобы ранить его, и мой секрет больше не казался мне невинным. Мы с Лукасом постоянно целовались, все время - утром перед завтраком, вечером, когда расходились по спальням, а все остальное время - когда улучали минутку, чтобы остаться наедине. Однако теперь я всегда останавливалась до того, как мы потеряем голову. Иногда мне хотелось большего, а судя по тому, как на меня смотрел Лукас, как обращал внимание на мои пальцы, сжимающие его запястье, он тоже хотел большего. Впрочем, он никогда от меня ничего не требовал. Ночами, когда я лежала в постели, мои фантазии становились все более необузданными и безрассудными. Теперь я знала, что чувствую, когда его губы прижимаются к моим, и могла так отчетливо представить себе, как он прикасается к моей обнаженной коже, что это меня пугало.
Но если я давала волю этим фантазиям, передо мной все время возникал один и тот же образ: мои зубы впиваются в горло Лукаса.
Иногда мне казалось, что я готова отдать все на свете за то, чтобы снова попробовать его кровь. И этого я боялась больше всего.
- Ну, как тебе? - Я примерила старомодную бархатную шляпку, думая, что он засмеется: насыщенный фиолетовый цвет наверняка дико смотрелся на моих рыжих волосах.
Но он улыбнулся той своей улыбкой, от которой мне становилось тепло.
- Ты красавица.
Мы с ним зашли в комиссионный магазинчик Ривертона, гораздо больше, чем в первый раз, радуясь возможности провести выходные в этом городке. Родители снова остались надзирать в кинотеатре, так что мы решили, что не пойдем смотреть "Мальтийского сокола", а стали заходить во все открытые магазинчики, рассматривая постеры и книжки и не обращая внимания на то, как продавцы за прилавками закатывали глаза. Наверное, их уже тошнило от одуревших подростков из "той школы". Тем хуже для них, потому что мы отлично проводили время.
Я взяла с полки белую меховую накидку и закуталась в нее.
- Ну, как тебе?
- Мех мертвый. - Лукас произнес это довольно сухо, но, может быть, он вообще считал, что люди не должны носить меха.
Лично мне нравятся старинные вещи - животные умерли много десятилетий назад, так что ты не наносишь им никакого вреда. Но я все равно поспешно положила накидку обратно на полку.