– Буду честна с тобой, Яфа, – сказала Тэа. – Если бы не дракон, я не пришла сюда сегодня. Мне не жаль ни тебя, ни твоего брата. Но теперь у тебя появился дракон, а значит, мы будем вынуждены с тобой считаться. И я надеюсь, ты оправдаешь это доверие. И будешь помнить, что тебе сохранили жизнь, когда могли ее отнять. И сейчас твоя Мехара могла бы слиться с кем-то другим.
– Чего ты хочешь?
– Я хочу, чтобы ты вернулась ко двору. Конечно, за тобой будут следить – и наказывать за малейшую оплошность.
– При дворе меня проще контролировать?
– Не забудь, твой брат сейчас далеко, и там с ним может случиться все, что угодно. Быть послом иногда так опасно.
Стиснув зубы, Яфа поставила собственную чашку на стол. Она смотрела на спокойную Тэа и удивлялась, с каким невозмутимым видом она может угрожать. И почему-то Яфа не сомневалась, что приказ об убийстве она отдаст, не дрогнув.
– Это все?
– Нет. Завтра пройдет шествие: люди и связанные с ними драконы по главным улицам Таркора. Мы пройдем через весь город, и я хочу, чтобы ты тоже там была.
– Завтра?
– Не волнуйся, я одолжу тебе новое платье, если нужно.
– Нет, – Яфа стиснула губы. – Бывшая первая модница Таркора найдет что-нибудь в своем "пыльном доме".
– Отлично. Мы пойдем от дворца.
– Мы? Можно мне узнать, сколько драконов в Таркоре, и кто примет участие в шествии?
– Завтра увидишь.
Тэа поднялась, показывая, что ее визит окончен.
– Ниневет расскажет обо всем Мехаре. Драконы почему-то воспринимают идею шествия даже с большим энтузиазмом, чем люди.
Она кивнула, и поднявшаяся Яфа присела в прощальном реверансе. Развернувшись, королева вышла из комнаты, решительно и твердо. Только Касадель Ибран немного задержался, как будто в последний раз оценивал Яфу. А потом, прежде чем он вышел, его губы тронула легкая улыбка, такая незаметная, что Яфа не была уверена, не показалось ли ей.
Тэа Шантон
Занавесив окна кареты, Тэа устало прикрыла глаза. С того момента, как Къяр помог закончить Слияние, у нее не оставалось ни единой свободной минуты, и больше всего на свете хотелось вернуться в собственную спальню, окунуться в сознание дракона и сны.
– Ваше Величество?
Открыв глаза, Тэа увидела вопросительный взгляд сидевшего напротив Касаделя.
– Что ты о ней думаешь? – спросила Тэа. Ниневет довольно высоко оценивает Мехару, хотя утверждает, что та непредсказуема.
– Я бы не сказал такого о леди Яфе. Но я не знал ее раньше.
– Не знал лично, ты хочешь сказать. Всем была известна Яфа Каванар. Любительница экстравагантных платьев и причесок. Которые потом все подхватывали за ней.
– Да. Но сейчас она выглядит не как интриганка, а как загнанная в угол.
– Не стоит ее жалеть.
– Нет, Ваше Величество, я не жалею. Но могу сказать, что она сидела в своем поместье не из-за вашего запрета или слежки, а потому что сама не хотела выходить.
– Ее привычная жизнь была разрушена, – пожала плечами Тэа. – Подозреваю, она не знала, что делать дальше.
– Но теперь у нее есть дракон, и она разберется.
– И ты думаешь…
– Я думаю, что стоит направлять ее, чтобы она разобралась в нужную вам сторону. Направлять и поощрять.
– И?
– И опасаться. Мне показалось, Яфа Каванар может быть опасной и решительной. Не менее, чем вы.
– Но у меня преимущество, – усмехнулась Тэа. – Я королева.
Она невольно вспомнила о Дэйне. Ей удалось увидеться с сыном совсем ненадолго, бедный принц, который должен скоро сам стать королем, был совершенно измучен делами. Во многом, именно поэтому Тэа взяла полностью на себя заботы о предстоящем шествии. Которое, по правде говоря, не слишком ее привлекало, но она видела необходимость. Показать всем, что драконы вернулись.
– Во дворец, Ваше Величество? Там еще много дел.
– Нет. Сначала нанесем еще один визит. Юной чете Эстелларов.
Дани Эстеллар
"Золотой пес" всегда стоял в стороне от остальных таверн и постоялых дворов, расположившись в довольно престижном районе Кадеш, недалеко от парка. И если ближе к побережью реки громоздились торговый и Ночной квартал, то вглубь шли уже богатые районы поместий.
Крепкое двухэтажное здание привлекало многих. Отчасти вкусной едой и приличной комнатой, отчасти сплетнями, негласным центром которых являлся "Золотой пес". Сюда не гнушались заходить даже аристократы. Возможно, потому что именно здесь творились и многие дела так называемой Теневой гильдии.
Только ограниченному кругу избранных было известно, что Дерек Валентайн, владелец "Золотого пса" не просто какой-то выскочка, владеющий постоялым двором, но и глава той самой Теневой гильдии. И уж совсем мало людей были в курсе, что незаконная торговля и прочие интересные дела под их контролем проходят в полном одобрении со стороны короны.
Зато всем было известно, что именно Валентайн помог с раскрытием заговора против покойного короля, и благодаря его помощи (как говорили) получил справедливое наказание алхимик Астадор тэль Шалир, который и стоял за заговором. Валентайн получил титул лорда Шестого дома и возможность жениться на благородной дочери Эстелларов, одной из семей Круга. Этой возможностью, конечно же, он сразу воспользовался.
Официально молодые Эстеллары жили в родовом поместье. На самом же деле, там по-прежнему безраздельно властвовал отец Дани, Конрад Эстеллар, и ее мачеха Маргрит. И хотя у последней Дани усердно училась, все-таки большую часть времени Дани и Дерек проводили в "Золотом псе", где на верхнем этаже расположились их роскошные покои.
Королева знала об этом, поэтому нанесла визит непосредственно в "Золотого пса". Сообщив, что они и их золотой дракон тоже должны принять участие в шествии на следующий день. Никто не возражал.
Подперев голову рукой, Дани Эстеллар сидела перед большим резным зеркалом и всматривалась в свое отражение. По правде говоря, не слишком-то она рассматривала себя – задумчиво накручивая на палец прядь волос, она размышляла обо всем и ни о чем сразу.
– Ты подозрительно молчалива.
В зеркале возникло отражение Дерека, появившегося за спиной Дани. Она пожала плечами:
– Можно подумать, обычно я болтаю без умолку.
– Ну, все-таки от тебя слышно хоть что-то.
– Обычно и королева не заявляется в "Золотого пса". Похоже, она хотела лично принести приглашение.
– Она хотела лично посмотреть на нас и на дракона, – усмехнулся Дерек. – А заодно выяснить, с кем произошло Слияние.
– Ты довольно доходчиво объяснил.
– Не уверен, что она поняла.
– Не уверена, что вообще хоть кто-то может понять.
Вздохнув, Дани снова уставилась на свое лицо в зеркале. Они не собирались скрывать, но и объяснить, что Слияние произошло сразу с двумя людьми, оказалось сложным делом. Судя по лицу Тэа, она тоже слышала о подобном впервые. Дани не стала ей говорить, что Дерек уже успел поднять архивы библиотеки и не нашел никаких упоминаний о похожих слуачях в прошлом. Один дракон, два слившихся с ним человека.
Дерек мягко высвободил прядь волос из рук Дани и положил ей руки на плечи.
– Что думаешь об этом шествии?
– Пока не знаю, – ответила девушка. – Не очень его представляю. Но Фанави в восторге.
– Иногда дракон напоминает мне ребенка – столько же беззаботности и восторга по отношению к окружающему миру.
– Так сколько времени они пребывали вне мира!
– Фанави рассказывала тебе? Она пыталась объяснить мне, передать образы… но честно говоря, я так до конца и не понял.
– Я тоже. Видимо, тут надо быть магом, чтобы осознать.
Дани вспомнила о Къяре Ревердане, господине Терновника, который, как сказала Тэа, тоже прошел Слияние. Интересно, а он спрашивал у своего дракона, что происходило, пока их не было в мире? И смог дракон ответить более понятно? Золотая Фанави пыталась, но ни Дани, ни Дерек не смогли разобрать образов. В итоге, она сдалась: мы просто пребывали в Сумраке.
– Думаю, стоит вернуться в поместье, – сказала Дани. – С утра я получила письмо от Маргрит. Она, конечно же, сдержана и не всегда понятно, что имеет ввиду, но смысл достаточно прозрачен.
– Ей никогда не нравилась твоя любовь к "Золотому псу".
– Она считает, это уже слишком для благородной дамы.
– Ну, это не мешает твоей мачехе владеть борделем.
Дани скривилась, то ли усмехаясь, то ли морщась, она и сама не могла бы точно сказать.
– Маргрит не владеет борделем напрямую, только через подставных лиц. Поэтому и считает, что наследнице рода не стоит так откровенно пренебрегать приличиями.
– О да, моя наследница рода, – Дерек и не пытался скрыть сарказм в голосе.
Конечно же, все полагали, что владельцу постоялого двора жутко повезло. Без состояния, без истории рода, он смог получить титул и жениться на наследнице одной из богатейших семей Таркора – по крайней мере, после смерти брата и до рождения нового (кто знает, Маргрит еще молода) именно леди Даниэла Эстеллар оставалась наследницей состояния.
Многие видели в Дереке Валентайне всего лишь авантюриста, удачно соблазнившего неопытную девушку.
Дани не чувствовала себя соблазненной. И в отличие от многих других благородных дам, она видела жениха не пару раз на приемах, а очень даже тесно с ним пообщалась. И через многое прошла.
А еще она знала, что как глава Теневой гильдии Дерек владеет достаточным богатством – вполне возможно, соизмеримым с состоянием Эстелларов.
– Мне нравится "Золотой пес", ты знаешь, – сказала Дани. – Я всегда мечтала вырваться из поместья, иметь возможность видеть людей и разговаривать с ними. Да и в тебя влюбилась, едва увидела… как многие девушки, впрочем.
Дерек картинно закатил глаза, но Дани не дала ему вставить слово. Она отвернулась от зеркала и посмотрела на Валентайна снизу вверх.
– Но есть вещи, которых я боюсь. И королева напомнила о них.
– Боишься? Ты про драконов?
– Нет, мне нравится Фанави, мне нравится, что мы связаны с ней. В этом направлении нам еще многое предстоит узнать. Но пугает меня другое.
– Что же?
– Королева благосклонна к тебе и Теневой гильдии.
– Я доказал ей свою верность.
– Да. Сейчас. А что будет завтра? А когда принц Дэйн взойдет на престол? Он ведь совсем тебя не знает. Может, он решит, что Теневая гильдия, наоборот, мешает Шестому дому. И начнет искать и уничтожать ее. Начав, конечно, с тебя.
– Его мать ему не позволит.
– Его мать скоро станет Верховной жрицей, а принц Дэйн быстро повзрослеет, превратившись в короля Дэйна. Кто знает, какие решения он будет принимать, и кого слушать?
Дерек улыбнулся. Также беззаботно, как и всегда, явно не разделяя страхов Дани. Он аккуратно убрал ту самую непослушную прядь волос за ее ухо.
– Моя дорогая Дани, уж не знаю, сделала ли Ее Величество это сознательно, или так вышло, но она уже обезопасила меня. И тебя. Теперь я не просто связан с Теневой гильдией, теперь я еще и лорд Эстеллар – по крайней мере, по жене. Не так просто пойти против лорда из семьи Круга.
– Только если есть веские доказательства.
– Я не оставляю следов. Вспомни, Равен Каванар был изменником, но, чтобы избежать огласки, ему не предъявили обвинение, а просто сослали.
– Денривов просто и по-тихому уничтожили.
– Ну, я же в любом случае, не собираюсь становится изменником. Теперь мне тем более есть что терять.
Он явно посчитал разговор оконченным и поцеловал Дани в лоб:
– Поехали в поместье, раз Маргрит настаивает. Да и на шествие лучше явиться из родового гнезда Эстелларов. Я пришлю к тебе Мириту, чтобы помогла одеться.
Дерек ушел из их маленькой, по меркам аристократов, но уютной, по меркам Дани, комнаты. Она с тоской оглядела деревянные балки и массивную дверь в спальню, сейчас плотно прикрытую. "Золотой пес" наполняло уютное дерево, тепло и ароматные запахи с кухни. А если прислушаться, то легко можно было разобрать гул голосов и хохот с первого этажа. Дани любила это все. И совершенно не хотела возвращаться в поместье Эстелларов, огромное и холодное, больше похожее на склеп. Маргрит пыталась придать ему обжитой вид, но отец сопротивлялся изо всех сил, со своей непрекращающейся скорбью по мертвому сыну. Год уже прошел, а он до сих пор не мог смириться. И уж точно не мог принять Дерека.
Но больше всего Дани боялась, что это все исчезнет. Новая жизнь, "Золотой пес", а главное, Дерек. Она не могла представить свою жизнь иной. Но что если изменяющееся время заставит? Дани боялась Гильдии. Хотя и понимала, что это часть Дерека. От которой он никогда не откажется.
На Дани было только нижнее платье и корсет – подумать только, что бы сказал отец, если узнал, что она в таком виде перед кем-то разгуливает! Даже если этот кто-то – ее муж. Но Конрад Эстеллар, кажется, и на свадьбе-то был лишь потому, что не появиться стало бы совсем неприличным.
Дани потянула за ленту, стягивающую волосы, и они густым темным потоком рассыпались по плечам. Платье из тяжелого темного бархата уже было приготовлено, но девушка прошла мимо него, к окну. Оно выходило на просторную улицу, за которой расстилался небольшой парк – тот самый, где Дани когда-то впервые увидела Дерека Валентайна.
Теперь большую его часть занимал дракон. Уютно устроившись между кустов, он (а точнее, она) вытянула морду вверх, прикрыв глаза и греясь на солнце. Почувствовав взгляд Дани, драконица раскрыла глаза и повернула чешуйчатую морду к ней. Свернули тускло золотистые чешуйки.
О чем ты грустишь?
– У меня просто очень много страхов, Фанави. А разве драконы не грустят?
Только в одном случае, когда кто-то из сородичей умирает. Мы грустим, провожая его в последний путь к звездам.
– И больше – никогда?
Нет смысла. Мы не можем изменить прошлое и можем управлять собственным будущим. О чем же здесь грустить?
С тех пор, как появилась драконица, Дани почти каждый день открывала что-то новое для себя. Простая философия чешуйчатых поражала и удивляла ее. Как такие могучие создания, способные парой ударов разрушить "Золотого пса" до основания, могут быть так деликатны, миролюбивы и зависимы от людей? Как-то Фанави сказала, что драконы не делают ничего, что могли бы не одобрить связанные с ними люди.
Ведь мы единое целое, сказала тогда она. Если одному из нас больно, то другому тоже. Если один из нас радуется, то другой тоже. Если один из нас умрет, то другой тоже.
Къяр Ревердан
В одной из башенок поместья Реверданов Къяр первым делом после возвращения устроил комнату для медитаций. Круглая и небольшая, она оставалась совершенно пустой, с гуляющими сквозняками и неповторимой тишиной. Верный Джонас стоял у дверей, не позволяя никому побеспокоить господина в подобные моменты.
Къяр сам об этом распорядился. Ему приходилось видеть, что способна делать магия, когда вырывается из-под контроля. Как сметает все на своем пути – и всех. Поэтому так необходимо обучаться. И поэтому господам Терновника так важно умение концентрироваться и сосредотачиваться.
До сих пор решение поехать на север учиться магии казалось Къяру одним из самых правильных в его жизни. Тогда оно оказалось для него неожиданным – хотя, безусловно, стоило догадаться, что еще его дед начал брать в жены северных женщин, чтобы принести в семью магию. И это давало свои плоды. Отец Къяра никогда не показывал способностей, но магия нарастала от поколения к поколению.
И когда мать предложила отправить юного Къяра на север, к своей сестре, он должен был быть готов. Но оказалось, что нет. Оказалось, он и не предполагал, что выйдет именно так. И только настойчиво пытавшаяся найти себе дорогу магия напоминала о необходимости.
Теперь он вновь был в Таркоре, в сердце Шестого дома. В качестве лорда Ревердана, главы семьи. В качестве адмирала Шестого дома, в ведении которого все морские суда королевства. В качестве человека, слившегося с драконом. И последнее пугало и восхищало больше всего.
Открыв глаза, Къяр легко поднялся с пола. Он не изменял себе и всегда проводил утреннюю медитацию. В простой льняной одежде, в комнате, продуваемой всеми ветрами. С тех пор, как появился Ферант, Къяру казалось, что медитации стали глубже, образнее. Он действительно начал ощущать мир вокруг.
Лорд Ревердан подошел к узкому каменному окну и посмотрел на невысокие городские дома – они хорошо просматривались. Ему даже показалось, он может увидеть крышу "Золотого пса" рядом с парком. Что он точно мог видеть в последнее время по утрам, так это золоченую тушу дракона там же. Но сегодня его не было – похоже, Эстеллары в своем поместье и именно оттуда отправятся на шествие. Къяру и самому стоит поспешить.
Предвкушаешь? прошелестел в голове голос Феранта.
– Не люблю сборища и праздники.
Но понимаешь их необходимость.
– Да, простым горожанам они нужны. Как и нужно увидеть вас, драконов.
Пф! Они и без того видят нас каждый день.
– А тебе не скучно?
Что?
– Ну, не скучно каждый день летать вокруг да мять мои кусты бузины во дворе.
Если тебя радует, чтобы я делал именно это, я буду делать это.
– А чего хочешь ты сам? Ты же был в мире. До того, как драконы ушли в Сумрак. Что ты делал?
Я был связан с одним господином Терновника, очень похожим на тебя. Думаю, он погиб, когда я ушел в Сумрак – связанные связаны на всю жизнь.
– И что делал этот маг?
Исследовал. Мы долго и вдумчиво облетали все Семь домов, пока он наносил на пергамент точные очертания лесов, озер и рек, и береговой линии. Наверняка эти карты до сих пор одни из лучших.
В мысленном голосе дракона ощущалась неприкрытая гордость, и Къяр с невольной завистью подумал о том, как один из магов древности следовал за воздушными потоками и пытался на врываемом ветром из рук пергаменте начертать то, что видел внизу, под крыльями дракона.
– Постой-ка… карты Нарнэм Вера? Твоим спутником тогда была Нарнэм Вер?
Да, именно так.
Къяр вспомнил копии с древних карт, на которых было обозначено имя, "Нарнэм Вер". Очень древние карты, но до сих пор считающиеся самыми точными. Даже несмотря на то, что за сотни лет стали другими очертания некоторых озер и берегов, а реки изменили течения.
Если захочешь, маленький друг, мы сможем продолжить это дело. Тем более, еще остались другие земли.
– Другие? Ты имеешь ввиду земли, подобные Семи домам?
Конечно. Они ждут, когда их откроют.
В Къяре с новой силой вспыхнули давние желания. Тогда он хотел отправиться в плаванье и узнать о новых землях – только необходимость обучения магии встала на пути этого желания. Но ведь на драконе он покроет то же расстояние гораздо быстрее!
– Я поговорю об этом с королевой после шествия.
Ты со многими собираешься говорить после шествия.
Ферант напомнил о том, что Къяр хотел встретиться с Дани и Дереком Эстелларами. И их драконом. Ферант подтвердил, что никогда раньше не слышал ни о чем подобном, чтобы дракон сливался сразу с двумя людьми. Стоит обратить на это внимание.